第129章 梁唐大戰楊劉城
楊劉守將李周是中唐名將義陽郡王李抱真之後，不過家道早已敗落。李周天生是個混江湖的高手，年僅十六歲就當上了內丘捕賊將，附近黑道、白道的朋友都要讓他三分，在唐末兵匪遍地的亂世中，活得如魚得水。
曾有個叫盧岳的太原文人，隨身帶着不少財物想回太原。但是他聽說太行山上處處有土匪，不結成大隊根本過不去。盧岳沒有辦法，只能與妻子一起在小旅館中相對流淚。李周聽說此事，主動去護送盧岳夫婦回家，沿途的山賊、土匪聽說是李周當保鏢，無人敢打劫。
到達太原，感激不盡的盧岳對李周說道：「看你的面像，一定有出將入相的一天。咱們太原的晉王將來必有天下！你如果來投奔他，必能取富貴。」不久后，李周離開老家，投奔了晉將李存信，投身軍旅，積累軍功，漸升至匡霸都指揮使。
在李存勖提拔的將領之中，李周遠比朱守殷會打仗。他到哪都能與士卒同甘共苦，頗得軍心，作戰頑強，尤其以擅長防守著稱。李存勖派去通知、協助李周的宦官焦彥賓，同樣是一個聰敏、多智的人物。儘管唐軍已連失四座要塞，但是李存勖對僅存的楊劉仍非常有信心，對左右說：「有李周在那裏，我有什麼好擔心的？」
李周自己可不那麼淡定，梁軍抵達當天，他便派人向李存勖緊急求救，請求大軍至少以日行百里的急行軍速度馳楊劉。但是李存勖不為所動，他認為楊劉一定守得住。他不想匆匆趕去，與士氣正旺盛的梁軍爭鋒。與其打沒有把握的仗，不如保持軍隊的體力，待王彥章攻堅不下，再而衰，三而竭的時候，自己再以生力軍投入戰揚，可一舉破之！
於是，李存勖故意一天只行軍六十里，興緻上來時，還要暫停打獵。就在李存勖弛馬彎弓射野味之時，數量龐大的梁軍已將楊劉團團包圍。王彥章的計劃，是在儘可能短的時間內拿下楊劉，徹底清除唐軍在黃河南岸的據點。如果成功，他就切斷了鄆州的李嗣源部與後唐本土的聯繫，將其變成一隻瓮中之鱉。然後再出動大軍，四面合圍，全殲孤立無援的李嗣源，那樣後梁就可以重新奪回對後唐的戰略主動，重回優勢！
這一戰略成功與否的關鍵，就看楊劉之戰的結果了。為此，王彥章決計不惜代價，利用本方的人數優勢，驅動土兵，以血肉之軀，從三面同時發起前赴後繼、不分晝夜的持續猛攻！
李周和焦彥賓日夜守在城頭，用盡渾身解數，指揮着守軍拚死抵抗！有好幾次，梁軍幾乎就要突破城防。但在千鈞一髮之際，又被唐軍擋了回去。飛箭、飛石繼續在城上、城下穿梭，不斷帶走一個個年輕鮮活的生命。
在不眠不休地苦戰了好幾個晝夜之後，感官已經麻木的李周，都懷疑自己可能再也見不到第二天太陽。後梁大軍卻因傷亡過於慘重，也筋疲力盡，而停止了進攻。第一時間內拿下楊劉已不可能，王彥章只好退而求其次，讓大軍紮營休整，同時發動民伕，修建連營，將楊劉圍死。
六月二日，李存勖統率的後唐大軍來到楊劉正對的黃河北岸。他發現自己的預測只對了一半：李周確實頂住了王彥章的猛攻，楊劉城頭飄揚的仍是唐軍旗幟。不對的一半是：梁軍已封死了楊劉北面的黃河河道，並用長壕、連營將楊劉的陸路通道截斷。後唐大軍無法渡河與梁軍決戰，也無法將一兵一卒的援兵送進楊劉城。
李存勖做了數次渡河嘗試，可都被王彥章的戰船擋了回里。小隊人乘夜偷渡雖然可行，但解決不了根本問題。李存勖很是着急，他雖然來了，楊劉城的危局並沒有解除！楊劉如果失守，鄆州的李嗣源怎麼辦？實際上，他已經有好些天沒有收到鄆州守軍的消息了。
李存勖召來足智多謀的樞密使郭崇韜，問他對目前的戰局有什麼好的建議？郭崇韜早已經有了應對的方案，他先分析了戰局：「王彥章雖然還沒有攻下楊劉，但已經控制了楊劉渡口。他認為只要坐守現有的營壘，便可不戰而取鄆州。我軍如果按照他的套路走，只要突不過黃河，則鄆州的失守僅僅是時間問題！」
然後，郭崇韜提出對策：「黃河這麼長，有條件作為渡口的地方還有很多，何必只盯着一個楊劉？我建議，在博州東面黃河東岸選擇一個合適地段，再築一城，控制新渡口，重新打通與東平的聯繫，同時也能迫使梁軍分散兵力，便於解救楊劉。」
接着郭崇韜又補充道：「這個計劃能否成功，關鍵在於保密。如果王彥章知道消息，帶兵殺過來，我方無暇築城，將極為被動。所以希望陛下招募敢死之士，每天渡河向梁軍挑戰，吸引他們的注意力，只要拴住王彥章十天，城池肯定可以築起來！」
就在李存勖、郭崇韜討論計劃時，他們收到了一個意外的好消息：已經失聯多日的李嗣源派了一個人，千辛萬苦穿越梁軍的重重封鎖，來到大營。
原來在王彥章大軍猛攻楊劉之際，看起來好像對梁軍有利的時候，梁軍中有一位高級軍官卻秘密向李嗣源請求投降。這個準備倒戈的軍官，名叫康延孝。他先在晉軍中任職，後來犯事，畏罪南逃，投奔了後梁。康延孝是一個很有將才之人，但說因為後梁的皇帝已經不是能識才用才的朱溫，而是對人才沒有準確概念的朱四公子，所以康延孝也就沒有機會去追逐楊師厚前輩的足跡。此時，康延孝在梁軍中雖然也升到了右先鋒指揮使，但直接指揮他的，正是段凝。
康延孝親眼看見了段凝是如何剋扣軍餉，如何用剋扣軍餉去賄賂朝中權貴，從而在官場上春風得意的。在大敵當前，最需要團結一心的時候，段長官卻故意和主帥王彥章作對，處處釋放他的負能量，這仗還怎麼打得贏？更可氣的是，這樣的人竟然是朝中紅人，自己的頂頭上司！
憤慨之餘，康延孝發現自己上錯了船，後梁看來遲早要亡！如果自己不想陪它一起去餵魚的話，就應該在這艘破船沉沒之前離開它！於是，康延孝決定反正歸唐，秘密向李嗣源聯絡協商。
由於康延孝是梁軍的高級軍官，對梁軍在黃河沿線的佈防情況比較清楚。他不但為唐軍提出了與郭崇韜計劃相似的方案，明確建議：最佳築城地點，就在博州東面黃河對岸的馬家口。
康延孝提供的建議和情報都十分寶貴，但必須有人將它送給李存勖，才能發揮作用。這不是一次簡單的任務，梁軍對沿途的封鎖和盤查十分嚴格。稍有不慎，不但送信人有去無回，有可能康延孝的身份也徹底暴露。
李嗣源詢問手下：誰能當此任？他擔任相州刺史時提拔的一名親校范延光自告奮勇，挺身而出。於是范延光帶着蠟丸書信，喬裝改扮，晝伏夜行，混過一道道封鎖，成功來到了李存勖大營。
看完蠟丸書信，又聽了范延光的詳細報告，李存勖大喜過望。那就沒有什麼好猶豫的了，立即執行郭崇韜還康延孝的方案。郭崇韜帶一萬精兵，以范延光為嚮導，深夜出發，直奔博州，再渡過黃河，抵達馬家口。他沒有絲毫停頓，馬上開始搶築城寨的工程。
包括樞密使郭崇韜在內，所有人都輪班苦幹，晝夜不停，工作條件異常辛苦。郭崇韜自己在岸邊的蘆葦地里擺了張胡床，太累時上去稍躺一會，然後接着干。有一次郭崇韜剛躺下，快要睡着，突然覺得大腿上怎麼涼颼颼的還會動？還好他的左右眼疾手快，從褲子裏竟然抓出了一條蛇，這才避免了一起傷及主帥的事故。
郭崇韜在馬家口大幹、苦幹的同時，李存勖不顧梁軍在河面上佔有的優勢，不斷出兵挑戰，與梁軍日夜交鋒於河上，不考慮勝負，只是要將王彥章的精力和注意力都吸引到楊劉北岸，就是成功！
王彥章開始幾天還真上當了，將唐軍的攻勢一次次打退。但他很快察覺唐軍的戰術有詐，於是派人四齣偵察，終於弄明白李存勖究竟在幹什麼。他急忙抽出幾萬人馬，由自己和將軍杜晏球帶隊，殺奔馬家口新城！這時，距離郭崇韜在馬家口築城，僅僅過去六天！
由於爭取到的時間過於短暫，馬家口新城還沒有修築完成，不僅城牆低矮，夯築的也不夠結實，還沒有建城樓、城垛。郭崇韜毫無畏懼，與全體士卒同甘共苦，奮力死守這座簡陋的小城。同時，讓范延光潛出城，向李存勖火速求援。
不過好運氣不會老罩着范延光，他在偷游過黃河時，被梁軍巡邏小船發現，被撈了起來。梁軍用各種刑具拷打了范延光，拿刀架在他的脖子上，要他交待馬家口唐軍的情況和他的任務。范延光咬緊牙關，忍住巨大的肉體痛苦，寧可被打死也不鬆口！最後，梁軍拿這條奄奄一息的硬漢沒辦法，只好將他關入大牢了事。
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