第160章 李嗣源出征魏州
李存勖擔心，在心浮動之時，一旦讓李嗣源離開了洛陽這大籠子，脫離了自己的掌控，以他在軍隊中無以倫比的巨大聲望，無疑將是整個天下最有造反能力的人！
能不能相信李嗣源的操守？李存勖猶豫再三，不能決斷。面對眾人的推薦，李存勖很不堅定地找了一個牽強的理由，勉強回絕道：「我不忍心讓李總管一大把年紀了，還要受鞍馬勞頓之苦，還是讓他留守京城吧。」但幾位宰相、樞密使還是眾口一辭：「以臣等看來，要征討鄴都叛匪，再沒有比李嗣源更合適的人了！」李存勖不答，沒能做出決定，結果不了了之。
稍後，李存勖的名義岳父、齊王張全義的一份密奏，終於促使李存勖結束了猶豫。張全義密奏上道：「河朔正值多事之秋，時間拖得越久，禍亂必然越深。最好讓李總管出征，儘快粉碎叛軍。如果還讓李紹榮掛帥，平叛不知要拖到什麼時候！」
張全義當時已經是七十四歲的垂暮老翁，不可能再有什麼野心，他又是李存勖統治下的既得利益者，與李存勖、劉玉娘夫婦關係密切，而與李嗣源沒什麼值得一提的交情。顯然，他的出發點應該只是為了維持現狀，認為讓李嗣源出馬能最快平息叛亂。既然如此，李存勖決定賭一把，選擇相信張全義的判斷。
二月二十七日，李存勖終於下令，讓李嗣源前往魏州，代替李紹榮，指揮平叛。為防備萬一，李存勖仍然留了一些後手。此前李嗣源已經過了幾個月的退休生活，兵權被剝奪過一段時間，與長期合作的老部下們大多暫時脫離了關係。
在出征魏州之時，李嗣源長期統領的五千親軍仍被留在成德。李存勖配屬給他的軍隊，是包括部份從馬直在內的自己的親軍。在李存勖看來，讓李嗣源以一個光桿司令之身，到自己的親衛禁軍中擔任指揮，就算李嗣源有了異心，身邊全是自己的皇家親軍，也不可能跟着他造反，風險自然就可以降到最低了。
就在李嗣源離開洛陽，向魏州進發的期間。正在向成都挺進的康延孝叛軍，碰巧截住了一位李存勖派往成都傳達聖旨的宦官。這位名叫崔延琛的宦官很機靈，見情形不妙，當即捏造了一段謊話哄騙康延孝道：「我來是奉詔召孟知祥回洛陽的，如果您不急着進軍，等孟知祥一走，蜀地可不戰而下。」
那一刻康延孝被鬼迷了心竅，相信了他的話，竟然放了崔延琛，並減慢了行軍的速度。崔延琛趕至成都，向孟知祥通報康延孝叛軍的虛實。此前，孟知祥已加強了成都的防禦，環城挖掘了壕溝，沿壕溝樹起木柵，並已集結了四萬大軍備戰。現在，知道叛軍多而不精，孟知祥決定挑選精銳，主動出擊，給康延孝一個下馬威。
此時，康延孝叛軍主力正駐軍於漢州。李繼岌任命的討伐軍主將任圜，在會合了董璋率領的東川軍后，也追至漢州。
不久前哭悼過郭崇韜的掌書記張礪，向任圜獻計道：「康延孝自視為當世名將，自然會看不起您，因為你是文官出身，沒打過仗，很容易輕敵。我們可以設下埋伏，再以弱兵出戰，詐敗引誘他中伏。」
任圜認為這個辦法可行，便有意讓康延孝最痛恨的董璋打先鋒，率老弱出擊，向康延孝挑戰。一見到董璋出馬，康延孝頓時一股熱血直衝腦門，智商瞬間被降低了兩成，便披甲上馬，揮師而上，向著仇人不管不顧地殺過去！
康延孝很自然地中了埋伏，大敗虧輸，好容易衝出包圍，又撞上了孟知祥派來的軍隊，被當作落水狗給痛揍了一頓。康延孝臨時拉起來的烏合之眾被斬殺數千，潰散逃走的比掉腦袋的更多。他只得率少量殘部逃回漢州，閉城固守。
但漢州並不是一座堅城，它既沒有城牆，也沒有護城河。只有一道木柵欄，算是聊勝於無。城外，任圜、董璋、孟知祥三路軍隊的數萬之眾，將木柵欄圍的水泄不通。
由於李存勖伐蜀僅動用了五萬軍隊，頭一批李繼曮部已北歸，中軍主力李繼岌部的大部份還停留在劍門關以北，後衛部隊大多又隨康延孝造了反，故而這些圍城軍隊都是以前蜀的降兵為主。
前蜀降兵加入後唐軍隊的時間很短，對李存勖苛待將士的種種行徑還沒什麼感覺，所以反而不像中原各鎮的軍隊那樣，對李存勖充滿仇恨，軍心思變，人人慾反。因此，康延孝雖然身為大將，卻沒有小校趙在禮和小兵皇甫暉那樣的好運氣，他的失敗，已成定局，只是時間問題。
比康延孝更背的，是自封安國留後的趙太。三月一日，招討副使李紹真在會合了成德的援兵之後，攻陷邢州，生擒了趙太，安國鎮的兵變被平定。在討伐趙太的時候，歸李紹真指揮的只有成德援兵五千人。在這支軍隊中，有兩個很重要的人物。
第一個人叫安重誨，他是當年被李克用派去救援朱瑄、朱謹兄弟，而戰死的勇將安福遷之子。安重誨很早就投身軍旅，追隨李嗣源征戰四方。等李嗣源升任安國節度使，安重誨就任中門使。之後，不論李嗣源調任何鎮，安重誨都是他的中門使。
在李存勖稱帝之前，還兼任河東、魏博、盧龍三鎮節度使之時，他的中門使叫郭崇韜。安重誨則在李嗣源心腹中的地位，與郭崇韜在李存勖心腹里的位置相同。
第二個重要的人物，是李嗣源的女婿，在胡柳陂會戰時，立過功的石敬塘。石敬瑭在李嗣源的心腹中，位列第三，在李從珂、安重誨之後。
再說平定邢州后，李紹真便率部南下，參與對魏博叛軍的討伐。三月四日，李紹真到達魏州城外，下令將邢州兵變的頭目趙太等人押到城下，在城上叛軍能夠看清楚的距離內斬首示眾：瞧見沒？這就是造反的下場！
以皇甫暉為首的亡命徒們知道失敗就活不了，更加堅定了死守頑抗的決心。兩天後，討伐魏州的新任主帥李嗣源，也從洛陽來到魏州城外。此時，他率領的軍隊中，除了李存勖撥給他的皇家親軍外，也有少量從其它州縣趕來會合的軍隊。李嗣源以前的心腹部將之一，已升任絳州的高行周也到了。這使得李嗣源身邊有了一支人數不多，但是相對比較可靠的親衛隊。
城內的叛軍見到李嗣源來了，而且不斷會集的討伐軍兵力，較之城內叛軍，已佔據極大優勢。如果不出意外的話，他們末日就要來臨！心意如焚的趙在禮又一次送出牛羊犒師，並登上城樓向李嗣源謝罪，請求寬赦。但是由於實際兵權被皇甫暉掌握，趙在禮沒法投降，李嗣源也沒馬上進攻。
不過，趙在禮的處境並不像他自己以為的那樣糟糕，因為有些詭異的氣氛瀰漫於城外。三路討伐軍並沒有合併起來，統一指揮，仍然分成了三支，彷彿他們不是同一戰線的戰友，而是相互戒備的潛在敵人。
最早到達魏州的李紹榮設大營於城南；最晚到來的李嗣源部，設大營於城西南，距李紹榮部不遠。李紹真則設大營於城西北，與李嗣源的大營遙遙相對。李紹榮對於自己的位子，被曾經生擒過自己，併當過自己義父的李嗣源取代，顯然不太高興。但出於禮節，他還是來到李嗣源所在的西南大營，拜見一下新主帥。
誰知就在兩人見面行禮之時，發生了意外，下拜的李紹榮突然脫口喊出了一段短句：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」在場眾人全都大驚失色！從唐後期開始，「萬歲」已經演變成一個專有名詞，只能用作皇帝的尊稱。如今李存勖又沒有親征，哪來的萬歲？不要命了嗎！第一次聽到有人喊自己「萬歲」，李嗣源也慌了，急忙阻止，勉強把此事糊弄過去，當作沒有發生過。
說者無心，聽者有意。在場的聽者中，有人起了意。是啊，當今天子不善待我等。當今天子又不是真的李唐皇裔，他可以節度使升到皇帝，難道別人就不行？再說得直白點兒，在將士眼中，對咱們行寬厚講信義的李總管就很好！
讓長途而來的軍隊休整了兩天，見叛軍沒有降意，李嗣源於是下令：全軍在三月九日拂曉時，對魏州發起突襲，爭取克城制勝！命令傳出，有的人都睡不着了，尤其是這次受命跟隨李嗣源出征的從馬直官兵們。
十幾天前，郭從謙在私下對他們說過：他們的剩餘壽命，起取於魏博的叛軍何時被打敗，只要趙在禮、皇甫暉完蛋了，那麼皇上就要清除從馬直！雖然是謠言，但大家都信了。所以現在進攻魏州，對他們來說已經不是一道正常的軍令，而更是開啟他們死亡的判決書！他們可是一群身經百戰，彪悍善戰的漢子，難道會坐等被誅殺？不做反抗？當然不可能。
三月八日深夜，由一個從馬直軍士張破敗帶頭，李存勖派來的皇家親軍首先發起兵變，然後一呼百應，迅速波及了整個李嗣源所在的西南大營！
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