第313章 向敏中獲得重用

相比寇準府上高朋滿座，向敏中卻閉門謝客。趙恆遣使去查看，使者回來之後，極力褒美向敏中，並不提及寇準。向敏中字常之，是開封府人。向敏中的父親向瑀，曾經擔任過符離縣令。向瑀性情嚴肅剛毅，只有向敏中一個兒子，他親自教育督促，不假臉色。

向瑀曾對向敏中的母親說道：「光大我門庭的，是這個孩子。」向敏中隨向瑀赴調京城開封，有書生從門前經過，看見向敏中，對鄰居的母親說道：「這孩子風骨秀異，尊貴而且年壽高。」鄰居的母親把這件事告訴了向敏中家人。等到他們出來時，書生已不見了。向敏中二十歲，父母相繼去世，但他刻厲自立，有遠大的志向，不計較貧寒。

太平興國五年，向敏中考中了進士，授官將作監丞、吉州通判。得轉運使張齊賢舉薦，受征入朝，任著作郎。趙光義在便殿召見向敏中，他對答明暢，得到趙光義的稱許，被任命為戶部推官，出任淮南轉運副使。

當時掌領外郡財計的人，都因權寵自尊，所到之處令人畏懼。向敏中不崇尚威察，以禮對待同僚部下，勤於勸勉，致力於整治選拔人才。有人推薦他有軍事才能，趙光義召他入朝，打算任命他為諸司副使。向敏中懇切辭謝，進獻所寫的文章，加官直史館，遣回淮南任職。

當時沒收祖吉的贓錢，分別賜給執法官吏。向敏中援引東漢鍾離意推脫寶珠之事，沒有接受。妖尼道安的案件，牽連到開封判官張去華。張去華是敏中的岳父，向敏中因此請求不參預審判定案。不久法官都被貶斥，向敏中因親戚連累落職，出任廣州知州。入朝辭謝時，向趙光義當面敘述此事，趙光義因此感動，答應不到三年召他回朝。

向敏中到荊南，預買藥物前往廣州。他無所需求，以清正廉潔聞名。後來，升任廣南東路轉運使，召為工部郎中。趙光義用飛白體書寫向敏中及張詠二人的姓名交付中書省，說道：「這兩個人，是名臣，朕將任用他們。」左右侍臣也稱讚他們的才能，二人一同被任命為樞密直學士。

當時通進銀司台負責出納書奏，由樞密院管領，頗多阻遏，有時遺漏失誤。向敏中據實奏說此事，擔心邊遠地區有失事機，請求另外設置機構，任命官員專門視事，校正簿書典籍。趙光義下詔，命向敏中與張詠掌領這個機構。趙光義想重用向敏中，當權大臣忌妒他。

皇甫侃監無為軍榷務，因賄賂敗露，寫信給朝廷大臣要求從輕發落，向敏中也接受了此信。事情傳到御史台，審察事實，曾經有書信送到向敏中家。向敏中看到他的名字，沒有打開信封，就打發使者離去。不久捕捉得皇甫侃的家僮詰問此事，說那封信不久被丟進筒中，埋在臨江驛傳房舍。趕往驛站挖掘到書信，封存如故。

趙光義大為驚異，召見向敏中，安慰賞激，決定升用向敏中，升為右諫議大夫、同知樞密院事。當時西北用兵，樞密院的職責是專門負責圖謀計議。向敏中明辨具有謀略，遇事敏捷，凡是兩邊道路、關卡、不定期的集市地方，無不清楚明白。

趙恆即位后，向敏中有病告假。他勉強起身，趙恆在宮室東廂接見他，馬上派遣他就職治事，進升戶部侍郎。恰逢曹彬為樞密使，向敏中改任樞密副使。朝廷任命向敏中為河北、河東安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副使，派一萬禁兵護衛隨從。他一路訪問百姓疾苦，設宴犒勞官吏，極得人心。

已故宰相薛居正的孫子薛安上無能，他的居宅有詔命不得買賣，向敏中卻違反詔令買下其宅。適逢薛居正兒子薛惟吉的寡婦柴氏將攜帶資產嫁給張齊賢，薛安上訴訟此事。柴氏於是說向敏中曾向自己求婚，自己沒有答應，因此暗中庇護薛安上。

趙恆詢問向敏中，向敏中說不久前喪妻，不再議論婚事，從來沒有向柴氏求婚，趙恆因此不再追究此事。柴氏又擊鼓，訴訟越來越急迫，趙恆便把此事下傳到御史台處理，得到了向敏中買宅的狀文。

當時王嗣宗為鹽鐵使，他一向忌妒向敏中，因而回答說，向敏中議娶王承衍的妹妹，密約已定但沒有備禮前去求婚。趙恆詢問王氏得到證實，認為向敏中以前說不再議婚之事是妄語，於是將其罷為戶部侍郎，出知永興軍。景德初年，復職兵部侍郎。當時夏州李繼遷死，其子李德明請求歸附宋朝，趙恆於是任命敏中為鄜延路緣邊安撫使，不久返回京兆。

趙恆前往澶淵親征的時候，賜給向敏中密詔，把西部邊地全部交付給他，允許他全權處理。向敏中得到詔書後收藏起來，像平常一樣處理政務。恰逢臘月禳祭來驅除瘟疫，有人報告禁兵打算趁禳祭時作亂。向敏中秘密派部下軍隊，身披鎧甲埋伏在走廊下的帷幕中。

第二天，他把賓客、僚屬、軍官全部召來，設酒檢閱，沒有一人預先知道。他命令禳祭的人進入，先是馳騁於中門外，又召到階台，敏中振振衣袖一揮，伏兵出來，把禁兵全部擒捉，果然各懷短刀，於是當場斬殺。接着除去屍體，用灰沙打掃院庭，張樂宴飲，在座的客人都兩腿發抖，邊藩於是安定。

當時舊相出外鎮，都不以軍事為意。寇準雖然有重名，所到之處也是整天遊玩宴樂，把所喜愛的歌妓交給富室，往往所得豐厚。張齊賢倜儻任情，獲取了劫掠盜竊有時至於聽任遣走。趙恆聽說這些事後，稱讚向敏中道：「大臣出臨四方，只有向敏中盡心於民事。」便有再任用向敏中的意思。

景德二年，向敏中任鄜延路都部署兼知延州，很快又改任河南府知府兼西京留守。此時，發生了一個案件。有位和尚路經一個村落，他見天色已晚，就央求屋主請求借住一宿，但被屋主婉拒。和尚不得已，只好暫且棲身屋主停放在屋外的車廂里。

到了半夜，和尚突然驚醒，看見一名賊人背着一名婦人，手上提着包袱翻過屋牆，匆忙離去。和尚不由在心中盤算道，屋主拒絕我入屋借宿，如果這屋主發現妻子跑了，財物也不見了，明天一定會找我算帳，不如趕緊離開此地。和尚因為心慌，沒留意看路，竟然墜入枯井中。

和尚墜入枯井之後，才發現那位隨強盜翻牆逃逸的婦人，已被強盜滅口，棄屍井中。第二天，屋主果然循着腳印追蹤到井邊，把和尚送進官府，和尚百口莫辯，只好供認，自己先誘拐婦人攜帶財物與自己私奔。但因害怕屋主派人追捕，只好殺了婦人再投井棄屍。自己也因不小心而落井，至於放在井邊的財物，則不知是何人取去。獄卒將報告呈送府台，府台認為罪證確實，應即宣判。向敏中認為贓物遺失非常可疑，於是單獨審問和尚，終於得知實情，於是派密探到各地訪查。

一天，密探走進村落中一家小吃店吃飯，老闆娘聽說他從府城來，就問他道：「和尚殺人的案子，現在有沒有新的發展？」密探故意騙她說道道：「昨天已判刑處死了。」老闆娘問道：「如果現在抓到真兇，會怎麼樣呢？」密探答道：「這件兇殺案已結案，和尚也處死了。即使抓到真兇也沒有差別，官府不會再過問了。」老闆娘說道：「這話聽了真難過，那婦人是我們村子裏一個年輕人殺的。」接着把那人的住處指給密探看，密探於是循所指方向將此人逮捕，並取出了贓物。那人坦承罪狀，和尚無罪釋放。

大中祥符初年，議論封禪泰山，因為向敏中德高有人望，被召入朝廷，代理東京留守。不久任資政殿大學士，趙恆賜御詩褒獎榮寵。向敏中因厚重鎮靜，獲眾人敬服，趙恆作詩派使者馳馬賜給他。大中祥符五年，再授同平章事，進升兵部尚書。

天禧四年，趙恆忽然得病，不能上朝。朝廷大事多數取決於劉皇后，寇準引以為憂。一日，寇準進宮請安，乘機對趙恆說道：「皇太子關係眾望，願陛下考慮到宗廟之重，應傳以神器，同時選擇方正大臣，預為輔佐，才能確保無虞。丁謂、錢惟演都是奸佞小人，不足以輔助少主！」

趙恆說道：「你說的很對。」寇準於是退出。錢惟演是吳越王錢俶之子，博學能文，曾任翰林學士，兼樞密副使。他見丁謂勢大，便和他聯姻，交往甚密，因此寇準接連上奏。

寇準既奉了聖旨，就密令楊億草表，請太子監國，並想讓楊億輔政。他總以為這樣安排妥當，不會發生變故。寇準心滿意驕，但是此事很快傳入了丁謂的耳朵里。丁謂不覺驚詫道：「皇上龍體稍有不適，不久必當痊癒。為什麼要令太子監國？」

丁謂於是對李迪說起此事，李迪從容答道：「太子監國，本是古制，有何不可？」丁謂更加猜忌，竟運動內侍。結果皇帝下詔，只說謀立太子之事，將有異圖。劉后聽了消息，當然忿恨，也不報知趙恆，當即從宮中發出矯制，罷了寇準的相位，授為太子太傅，封萊國公，改任李迪、丁謂為同平章事。

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