第2章 卜草問卦 誰的命好
曲廷根比曲廷葉大十多歲，弟兄倆爹娘死得早，曲廷葉是哥哥曲廷根一手拉扯大的。
俗話說：「長兄如父，長嫂比母」。曲廷葉一直對哥哥、嫂子尊重有加，把哥哥嫂子當成了父母孝敬。
曲廷葉住在城裏，曲廷根住在城外。弟兄兩個雖然一個城裏一個城外，相隔並不太遠，步行也就兩刻沙漏的路程，一會兒就到，可兩地卻是兩重天。廷葉住的威海衛城歸清政府管轄，廷根住的威海衛城外是英國租借地，歸英國設在威海的行政長官公署管轄，所以兩家往來並不是太方便。
曲廷根外出后，家裏只剩下妻子黃氏。曲廷根怕妻子自己一個人過節孤單，走前專門吩咐弟弟到自己家裏過節。廷葉不敢怠慢，太陽還沒落山，就領着妻子王氏和兒子文魁一起到了嫂子家。嫂子黃氏烹炸燉煮，忙活了一天，早早準備好了晚餐，靜等著弟弟一家過來吃。
吃過了飯，黃氏還沒有收拾完，鄰居們拿着針線、女紅比巧來了，鄭盤算的妻子鄭氏領着鄭月兒也過來了。廷葉搬了張桌子到院子裏，女人們一起動手，在桌子上擺上了西瓜、甜瓜、大棗、巧果、女紅等供品。文魁則跑到院子裏捉了只蜘蛛扣在了碗底，碗裏放了大棗，等著蜘蛛結網。
捉蜘蛛是威海討巧的習俗，人們認為蜘蛛織網了就是天仙聽到了禱告，討到巧了；沒織網就是天仙沒聽到禱告或是沒答應，自然就討不到巧。
天越來越黑，抬頭看去，一條銀河橫貫天際，天河兩邊牛郎星、織女星早早地等在了河的兩邊，隔河相望，盼望着喜鵲架橋好相會。孩子們看着天空，不住地好奇地問著這問著那，大人們耐心地解答著。時辰到了，女人們一起禱告，然後拜天。文魁見女人們拜過了天，就把碗掀開，眾人上前一起看過去，只見蜘蛛已薄薄地在大棗間織了一層網，女人們歡呼了起來，然後相互打趣，問著天仙答應了什麼。
王氏看着鄰居姑娘，笑道：「桂花，老實告訴嫂子，嫂子給你做的媒喜歡不喜歡？配不配得上你？」
叫桂花的姑娘瞪着眼，一本正經地說：「嫂子，我剛才禱告過了，我要是哪天不滿意二牛了我就休了他。你看，天仙答應了。」
女人們聽了，哈哈大笑道：「看把你能的，渾身就是一張嘴，不怕二牛把你打成餅兒」
桂花道：「他敢！你看他那個熊樣，好像挺厲害，我只要不讓他進被窩，他立馬就焉了。」
大家聽了，哄堂大笑。
黃氏看着桂花，嗔怪道：「你倒是大方，沒羞沒臊的，什麼都敢說」，桂花嬉笑着，對着黃氏吐著舌頭，做了個鬼臉。黃氏又轉頭對鄰居們道：「你們也是，看眼的不怕事大，凈哄著桂花說這樣的話」。又轉頭對着鄰居家的一個叫子鳶的女孩兒說道：「子鳶還小，說話可不能沒輕沒重，別把子鳶教壞了。子鳶，跟大媽說說，討了個什麼巧？」
子鳶笑道：「大媽，你最清楚了，我一直笨得兩隻手合不起個捧來，哪能討到什麼巧？」
一位鄰居笑道：「子鳶不巧，天理難饒。我侄女又會診脈，又會扎針，還會製藥，還能說不巧？也就是你大媽沒有兒子，要是有個兒子，早把你搶過來當兒媳了。」
叫「子鳶」的女孩答道：「姑姑真能笑話人，就怕醜事傳不出去。」
鄰居嬸子看着鄭月兒，笑道：「月兒，給嬸子說說，你剛才跟天仙禱告給你配個什麼樣的夫婿呀？」。
鄭月兒剛才一心一意地聽大人開玩笑，覺得挺有意思，聽到說自己，腦子沒轉過彎來，不假思索地脫口而出，說道：「文魁哥哥這樣的。」
眾人哄堂大笑，繼而笑得前仰後合，鄭月兒知道說漏了嘴，頓時羞紅了臉，趕緊跑了。文魁一聽也不好意思了，也跟着跑了。大傢伙兒見了，越發覺得有趣，喊道：「牛郎織女相會去了。」
不知不覺，夜深了，大家意猶未盡，慢慢準備散去。這時，外面傳來了急促的敲門聲，廷葉趕緊跑過去開門。門開了，衣衫不整的一群人涌了進來，抬着一個人踉踉蹌蹌地往屋裏跑去。廷葉定睛瞧去，只見躺着的是哥哥，大吃一驚，趕緊問道：「怎麼回事？」
唐掌柜帶着哭腔說道：「出大事兒了！東家被打了！快找大夫救命啊！」
廷葉趕緊招呼文魁去找林大夫過來。
黃氏聽到丈夫受傷，趕緊跑了過來，喊道：「廷根！廷根！你醒醒！你醒醒！」曲廷根緊閉着雙眼，不住地往外倒氣兒。
眾人把廷根抬進了屋，放到了炕上，黃氏趕緊把廷根的上衣脫了，這時，王氏已經端了水過來。廷葉見哥哥身上傷痕纍纍，心頓時揪到了一起，轉頭問唐掌柜：「唐掌柜，我哥究竟怎麼了？早晨還好好的，怎麼現在成了這樣的？」唐掌柜痛苦地蹲在了地上，臉扭到了一邊，一言不發。
黃氏一邊給丈夫擦拭傷口，一邊悲戚地哭道：「廷根，你挺住啊，你可千萬不能有個三長兩短啊！你要走了，我可怎麼活呀！」
一會兒工夫，林大夫來了，可是廷根已經沒了氣息，全家人頓時哭作一團。
廷葉一邊哭一邊想着早晨哥哥的樣子，覺得哥哥死得太蹊蹺了，就一把拉起了正在哭的鄭盤算，問道：「我哥哥究竟是怎麼傷的？」鄭盤算說道：「我們遇襲了，東西都被搶走了。具體怎麼回事，我也不知道啊。」
唐掌柜哭着接話道：「我們這趟買賣是大買賣，本來想走水路，東家聽說海上洋人經常找事兒，就臨時改了決定走旱路，目的地是京城。一開始一路挺順利的，誰知道走到初村鳳凰山那兒突然遇到了劫匪。這些貨可是東家的命根子呀，我們和東家拚死抵抗，可是根本不是他們的對手，他們把我們打傷后，搶了東西就跑了。」
廷葉問道：「你們都受傷了，沒有事，我大哥為什麼傷得這麼重？」
唐掌柜說道：「我們都傷了，倒在了地上，他們已經放過我們了。那伙兒人搶了馬車趕着車跑，結果東家吹了個口哨，馬聽東家的，就往回跑，結果那些人惱羞成怒，跳下車就把東家往死里打。」
廷葉道：「我哥既然傷成了這樣，為什麼不就近治，反倒抬着跑這麼遠回來。」
唐掌柜說道：「大兄弟，你想到的，我們也想到了，可是跑了好幾家，誰也不敢收留治療，我們是沒法，才抬着東家回來的。」
廷葉又問道：「這件事情有沒有報官？」
唐掌柜說道：「我們一回來就直接回家了，還沒有報官。」
廷葉聽了，對唐掌柜說道：「今天太晚了，就這樣吧，你們先療傷，療完傷回家報個平安，明天早上一起去報官。」又轉頭對哭倒在地上的嫂子說：「嫂子，人死不能復生。我哥已經去了，你也得保重。是不是先讓林大夫給唐掌柜他們療傷，剩下的事情我們自己處理？」
黃氏點了點頭，廷葉就安排林大夫給唐掌柜他們治傷。唐掌柜和其他幾個夥計都受了不輕的傷，趁著治傷的功夫，廷葉安排其他人散了。
給夥計們治了傷，林大夫和他們一起走了。廷葉讓妻子陪着嫂子，自己和文魁一起出去找了店家開門，買了祭祀用品，祭奠廷根。
這一夜，星光黯淡，月色慘淡，黑暗的威海衛城外，文魁大伯院子裏的紙錢燒了一夜，火光亮了一夜，微風吹來，紙灰飛揚，似乎在述說着人間的不幸。
第二天一早，唐掌柜他們陪着巡捕房的巡捕來了。廷根是當地名流紳士，巡捕不敢怠慢，驗過了屍體，也詳細地找相關人員問過了話，然後就由唐掌柜他們陪着，到初村勘察現場去了。
這時，訂購的棺木送上了門，廷葉作主，把哥哥成殮起來。成殮之時，哥哥一直睜着眼，老人們都說，廷根死得冤，有未了的心思，死不瞑目。廷葉思忖了一番，對着哥哥說道：「哥，你死得太冤了！冤有頭債有主，你的仇我們一定給你報！」說過了，廷根仍然睜着眼。廷根又道：「哥，你曾許諾，如果買賣有成，你就重修家廟。如今雖然買賣不成，可重修家廟的事情我一定替你完成；如果我完不成，就由文魁去完成。」再看，廷根仍然睜著雙眼。
見廷根這樣，有老人給廷葉支招，讓廷葉找陰陽師來通靈問問。廷葉聽了老人的話，請了陰陽師。
陰陽師來了以後，支走眾人，在棺材旁邊支起了沙盤，嘴裏念念有詞。過了一柱香的工夫，陰陽師滿頭大汗地出來了，說道：「你哥哥有心愿未了，不肯閉眼。」
廷葉說道:「有沒有問問我哥是什麼事？」
陰陽師說道：「問了，你哥只說和孩子有關，其他的再也不肯說了。」
廷葉頓時明白了，當即跪在棺木前，一邊磕頭一邊哭着說道：「哥，我知道您是放心不下嫂子，怕嫂子一個人孤孤單單，晚年沒人養老送終；也擔心曲家無後，沒人給您續香火。您放心，我過幾天就滿足您的心愿，把文魁過繼給嫂子。」
廷葉磕過了頭，起來再看，哥哥已閉上了眼，眾人見了，哭成一片。
成殮之後，過了三天，廷根入土為安了。