第1章 【地獄火】

當歌利亞在塔星的荒漠中首次舉起義旗時，世界上只有三枚地獄火，它們作為地位的象徵被賞賜給了巨人的三位主教。而300個標準年後，巨人的信徒們向銀河發起遠征時，他們每個人的手指上，都已經戴上了一枚升級后的地獄火。那是歌利亞的黃金時代，不同種族的人高唱讚美詩，以為可以把巨人的愛與教義散佈到整個宇宙。

但是之後天啟到來了，歌利亞下落不明，遠征亦隨之結束。【註：天啟毀滅了絕大部分文明，亦是銀河新紀元的開始】

「虛弱恆星」時期，某個「門氏」托拉斯的影子董事遭到不明勢力暗殺，根據目擊者的報告，刺客使用的是一枚遠征後期的閹割版地獄火。

「緩刑」時期，行星「阿呂妮-5」上，一個地方軍閥的兒子破譯出半份4000多年前的隕石板信息，他與他的同伴順藤摸瓜，在某個遠古小行星墓場中找到了一筆豐厚的寶藏：兩枚尚未初始化的原型地獄火，毫無疑問，這些神器幾乎與它們的創造者一樣是不朽的。

後來，銀河裏就再也沒有地獄火的確切消息了，只有一些無法求證的傳聞在浩淼的群星間乍現乍隱：

「預言年代」中，朝聖者們聚集在諾亞群山深處的殘破方尖碑下，因為他們相信，方尖碑上那些怪異文字是歌利亞親手留下的，那裏面藏着打造地獄火的科技。【註：本故事中，神跡與科技其實是一回事，而且沒有真正意義上的神。】

「冰洋年代」中，女武神星第三期文明在踏出太陽系的同時，開始重新審視自己的蒙昧時期。他們中的一部分學者相信，幾千年前曼荼羅海島上，先哲們留下的啟蒙著作中，早已隱晦地提到過地獄火。

再後來，尼曼人僧侶在無名堡壘找到的神秘學經卷揭示了一個早已消逝文明的神話：在史隆長城那片古老星海的某顆衛星上有一座破舊的教堂，一個不知歲數的神父戴着一枚不可思議的戒指守在那裏，等待福音書重新打開的時刻。

還有一些星球土著獲得地獄火殘件的傳聞，散佈它的人總是想把歌利亞的恩賜與各種愚昧可笑的傳說扯上關係。但是那些沒有意義。還是回頭說說最初那三枚戒指吧。

「阿呂妮-5」上那隊幸運的冒險者把神器帶回了家鄉，戒指在軍閥家族中流傳了14代，也許現在它依然藏在被重力扭成廢墟的城堡殘骸中，冒險者那些畸形的後代們依然在傳承它。

至於那枚攪動「門氏」托拉斯內戰的地獄火，它最後一次出現是在雪萊女士的手指上，後者被證明是是一名間諜，並且費盡心機推動了《白憲法》第三修正案部分內容的再解釋。這位女間諜後來帶着她的戒指孤身前往了銀河深處，在離開之前，她把一疊文件扔進了某顆紅矮星。很多人都為此鬆了一口氣，他們相信，如果雪萊夫人與首席大法官的私人信件被公開，裏面涉及的秘密將會徹底毀掉《白憲法》體系，以及依託它建立的上千個文明。

這就是地獄火最後的歸宿，它成了越來越虛無的神話，與歌利亞的故事一樣，漸漸沒人再去相信它。時間還在流淌，銀河還在旋轉。

然而，還有一枚地獄火留存於世，這是真的。

當警報聲停下時，聖約瑟夫已經在那枚指環前跪了很久了，它就安安靜靜躺在首飾盒中，那樣恬靜，那樣安詳，彷彿時間從來沒有流經過它的身旁。

聖約瑟夫念完了最後兩句禱文，將地獄火取出來，緊緊攥在手裏，有那麼一瞬間，稜角割痛掌心的感覺讓他稍微好受了一點。

無數年前，當他牽頭把戒指藏在幾萬噸花崗岩之下的密室中時，他與他的夥伴們是真的相信神器不需要再重見天日了，當時，他們怎麼那麼天真呢？那些當年與他立誓守住秘密的同伴早已作古，只留他一人品嘗這份破誓的苦澀。他不知道身在冥府的歌利亞會不會原諒他，然而他沒有選擇，修道院危在旦夕，他們需要地獄火。

聖約瑟夫揣起戒指，沿着地下室的階梯一路小跑，他腰板筆直，頭髮濃密，眼神猶如一個巔峰狀態的戰士，沒有人可以猜出他的年齡，而知道真實年齡后，也很少有人會相信。他是巨人信徒中最後一個不朽者，曾經，他們受到歌利亞的祝福，有着與他們巨人先知一樣高大的身軀，然而如今，聖約瑟夫只是比普通人高出了兩個頭。他理應不會衰老，甚至不會疲勞，但是他卻實實在在感覺到自己基因中那些許神性正在無聲地腐朽，與這副身軀機能無關的那些部分，都已經很老了。

不朽者跑入抄寫室，即使是在這個時候，還有虔誠的修道士伏在案上奮筆疾書。聖約瑟夫心中升起一絲酸楚，那些人根本不知道自己抄寫的是什麼。歌利亞已經離開太久了，那時教團留下的文字，從一個文明傳到另一個文明，然後又傳到另一個文明，不知在其中哪一環，解讀的方法弄丟了。現在的修士們只是在機械地複寫，防止它們丟失，同時又一廂情願地祈盼歌利亞能給他們一個奇迹，「而誰又能責怪他們呢？當你知道如斯瑰麗的神跡曾在宇宙中出現過，你又怎麼忍得下心放手呢？畢竟，我們只有宗教，」不朽者心中哀嘆，「然而這個宗教早已生命力耗盡，只是在銀河的角落裏與世隔絕，從空洞傳承給空洞。」

歌利亞的畫像掛在抄寫室入口處，那是想像畫，根本沒人知道巨人長什麼樣，甚至沒有人知道，那些追隨者是否如圖中所畫。我們只知道在遙遠的過去，銀河某個地方，一個生物曾領導著好幾個文明發動遠征，那些教義或許不是今天的教義，那些讚美詩也或許與現在晨禱中的詩篇風馬牛不相及，說到底，連聖約瑟夫也沒有老到曾經見過歌利亞，但是又有什麼辦法呢？修道院中的一切是他們認知的全部，他們逃不掉，只能一代一代接力，在鬆散的沙層上建造城堡。

走出抄寫室，聖約瑟夫看到四個年輕修道士行色急匆匆地自樓上下來，他們簇擁著一個身着古代黑袍的高挑男子，比不朽者還高出兩個頭，卻瘦得不及普通人一半。那人沒有半點血色，皮膚綳得很緊，像是被人強行蒙在了嶙峋的骨架上，他用獃滯冷漠的目光看了聖約瑟夫一眼，後者感到自己嗅到了墓穴的腐臭味。

黑袍高個子快步從聖約瑟夫面前走過，進入了下一層，不朽者拉住走在最後的一名年輕修士：「怎麼回事？通靈者怎麼會在這裏？」

「是院長的意思，他要我們喚醒陵園中的六兄弟。」

聲約瑟夫鬆開了手，茫然望着年輕人離開的背影。「已經到這個地步了么？」他喃喃自語。

院長的卧室位於修道院的最高處，第二高的就是瞭望台了。修士的先驅者們配備了全套觀星設備，用上了他們能夠獲得的最好科技，這是他們與外界宇宙交互的唯一手段。

柱頭隱士尤金帶領着一整支觀測隊，他佝僂著身子，頭上只有一圈稀疏的白髮，當他與聖約瑟夫說話時，後者注意到他嘴裏突兀地留着最後一顆牙。

不朽者想起了尤金的父親，當年他也是這個樣子，還有他的祖父，曾祖父，高祖父，聖約瑟夫悲傷地意識到，他是看着這些人出生的，他也看着這些人被繁重的工作所壓垮。

「現在怎麼樣？」他問。

「三顆月球上的無人工事被全部摧毀了，我們甚至沒有看到攻擊者。」尤金畢恭畢敬地回答，這是大部分修道士對於聖約瑟夫的態度，他不僅僅是他們的導師，他們的兄弟，他還是生活在他們身邊的活聖人，歌利亞最後的奇迹，雖然，他自己非常不願意承認這一點。

「那些工事用的都是塔星的科技，」修道院長英諾森格沮喪地說，「我們沒法修好它們了。」

三個人陷入了短暫的沉默，不朽者需要一點時間來消化這個消息：防衛機制失效了，歌利亞的最後聖域，賴以避世的依靠，已經沒了。

「二十分鐘不到，三個月亮都淪陷了？」聖約瑟夫重重撫摸了一下面孔，「他們來了多少人？一支軍團？」

「英諾森格認為，要在那麼短時間內解除無人工事的作戰能力，對方至少來了一艘行星級重型戰列艦，但是……」尤金皺起眉頭，面帶難色。

「怎麼了？」

「雷達上什麼都沒看見。」

警報聲又一次響了起來，修道院萬炮齊鳴，無數光點暴雨一樣泄向夜空。不朽者想到，這裏是歌利亞信仰的最後據點，它的火力，不亞於一座軍事要塞。

「巡天者遭到攻擊！」英諾森格身後傳來一個修士的聲音，「好幾個聯繫不上了！」

「具體多少個？」尤金暴喝。

「四十五，四十六，四十七……」那孩子忽然停了下來，過了幾秒鐘，他用沙啞的嗓音報告，「全部，兄弟。」

五十台巡天者，一樣來自塔星科技，還受到過末代主教的祝福。先賢們留下的最後防禦網被撕破了，可是，他們還是不知道攻擊者是誰。

「雷達是不是壞了？」英諾森格問。

「可是，上面其它東西都能看得清清楚楚！」一個年輕修士回答，「等一下，我們接收到了……歌聲，有歌聲正從天幕四點鐘方向傳過來！」

所有人抬起頭，什麼都看不見，除了密密麻麻滿天散曳的炮火之外，夜空裏只有幾點熟悉的星芒。

「該死！」尤金咬着牙，「就算是登陸艇，現在也該有個點啊。」

「只有一種可能，那不是登陸艇。」聖約瑟夫的聲音忽然低沉下來，眾人回過頭，發現不朽者臉上掛着困惑而又悲傷的表情，夜空彷彿鏡子，照出了他的無能為力，「那是……一個人……」【註：為了寫作方便，本故事中大部分智慧生物體型差不多，統稱為「人」】

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