第一卷:行走在毀滅與拯救的邊緣 第零話
第零話
「喂喂喂,這鬼地方你也呆得下去?快點出來讓我幫你解脫吧!」
全身武裝着白水晶打造的鎧甲;手中拿着一柄類似武士刀的水晶武器。長長的無暇刀身上,鑲嵌著七顆藍色的晶石,宛若天成,完全看不出任何加工的痕迹。
這個男人大步邁向洞穴的深處。一邊警惕地四下張望着,一邊大喊道:「躲什麼?當年可沒見你這麼會躲啊!」
雖然甚至都不能保證對方聽得懂自己的話。但他還是這樣繼續喊著,一來為自己壯膽,二來藉助聲音引蛇出洞。
『躲哪去了……早知道那時候就應該當場把它擊殺的……』
現在這個男人追殺的,是幾天前曾在自己手上逃走的一個敵人。當時是覺得還要趕時間先回協會,才決定不追擊這個感覺沒什麼威脅的魔物。
結果在與協會進行通話后才知道,被他放走的這個敵人是有多麼可怕。
「喂,會長,這傢伙真的有那麼強嗎?為什麼我感覺就是一個普通魔物呀?」男人壓低聲音,感覺是在自言自語。
『所以說在準確判斷敵人實力這方面,你還差得太遠了。』
一個聲音在男人的腦中響起。這是他身上久負盛名的【救世聖鎧】在發揮作用,與協會中【觀測水晶】進行對話。
而有資格穿戴救世聖鎧的人自然不言而喻了――獵魔協會的最強者,救世聖鎧的現任繼承人,【懲罰者】。
那邊的聲音頓了頓,繼續道『這魔物在十幾年前,團滅了我會一個人數在十人以上的小隊。副會長,也就是當時的懲罰者,與它交過手。即使是動用了【七星】的力量,也才是勉強將它擊退。』
「那也只能說副會老當益壯吧……」男人自言自語着:「嘁,看來是一場惡戰。」
『怎麼,號稱史上最強懲罰者的你,也有害怕的時候?』
「您就聽他們吹吧,哪有您當年強啊。」男人故作輕鬆的說着。
眼角的餘光卻捕捉到一片陰影下蠢蠢欲動的殺意。
懲罰者立刻停下腳步,轉向左側分穴深處的黑暗,沉聲低吼:「抓到你了。」
嘶!!!
一團黑影從黑暗中快速地竄出,眼睛裏紅色的光芒像地獄噴涌而出的血河,在陰暗的空間里形成一條駭人的通路,如同兩根必死的長矛,直刺不敬的闖入者。
男人敏捷地向旁一躍,躲過了敵人的第一次進攻,順勢斜向上揮出手中的長刀,猛力砍向從自己面前穿過的敵人。
鐺……硬物之間的碰撞聲迴響在幽長的狹窄洞穴中。
反衝力讓男人的身體向後退了幾步。
『不會錯了。』懲罰者心裏想着。
能正面抗下【七星】的鋒芒,從古至今出現的魔物還屈指可數;而眼前這個準備再一次發動進攻的巨蟒就算一個。
「不會再讓你跑了,魔物!」
趁著巨蟒還沒有完全轉過身的時機,懲罰者緊握手中的長刀主動向敵人發起衝鋒――不能給它時間――要一擊必殺!
「【力量提升】【弱點看破】,【護甲穿透】。」隨着懲罰者口中念念有詞,他身上的鎧甲似乎在回應主人的話語,一次又一次蒙上淺淺的光芒。
這是救世聖鎧得以名揚四海的重要原因之一――對持有者的增益魔法。傳說是當年永生之皇在締造聖鎧時加入的效果。
反射著洞外絲絲陽光的無暇刀刃,沒有像剛剛那樣被堅硬的鱗片反彈開,而是順利地穿過巨蟒的七寸,成功將其斬首。
收起架勢的懲罰者靜靜看着巨大的頭顱落地,暗暗得鬆了口氣。蹲下身子藉助細微的光線觀察雙眼瞪大的蛇首。
「解決了,不難嘛。」男人說到。
雖然自己剛才的那一劍差不多用上了全力,但能夠真的一擊殺死被會長描述得這麼強的魔物,內心還是有些不敢相信。
『噢……』那頭沉默了幾秒后忽然高聲叫到『迴避!魔力反應還沒有消失!』
「什麼……!」――――
在男人還沒有完全站起身時,他周圍原本癱下的蛇身突然扭動起來,將半蹲著的男人死死地纏住,並且不斷地收縮!
不多時,一顆不知何時長出來的新頭出現在只露出頭盔的男人面前,吐出血腥的蛇信子,眼神詭異而興奮。
「嘁,你的眼神讓我很不快。」男人感覺到身上的壓力越來越大,周圍不斷傳來鱗片破碎的聲音。
不久之後,敵蟒似乎意識到了自己拿這套鎧甲無可奈何,於是稍稍鬆開了身體,張開血盆大口,意欲將眼前這個好像已經毫無還手之力的獵物生吞活剝!
「越來越放肆了。」懲罰者像是教育小孩子一般,獨自嘀咕著。而後口中再次吟唱到:「【雷擊】。」
下一秒,無數閃電從聖鎧的表面炸開,洞穴在那一瞬間被恐怖的電光點亮。伴隨着燒焦的惡臭,巨蟒的身體全部鬆開,頭向後一傾,第二次倒下。
懲罰者活動活動了雙臂,一言不發地走到巨蟒的頭前,用沒持劍的左手按住還在垂死掙扎的蛇首:「【炎爆】。」
通紅的火光又一次籠罩這個漆黑的空間,並且還伴有震懾人心的爆炸聲,在封閉的洞穴里反覆回蕩著,難以散去。
男人低頭看了眼碳化的頭顱,沉重地站起身。不同於第一次直接開始檢查,而是警戒地退後數步,問:「怎麼樣,這次死絕了嗎?」他期待一個肯定的回復。
經過剛才的「重生」,他意識到對方的實力與自己預估的不太一樣。至少在能力方面,完全沒有預料到。
果不其然――
『沒有!遠遠沒有!魔力更……』
還未等那頭說完,男人就親眼見證了巨蟒頭顱的再生:碳化頭顱的右側開始出現一個小小的肉球,緊接着,兩個,三個,四個……肉球慢慢的變大,變形,聚合,不過數個呼吸的時間,全新的蛇首區別於那個碳化的頭顱,誕生在他面前。
「該死!」懲罰者提劍欲再次上前砍殺,但隨着那個新頭顱的一瞪眼,自己前進的步伐竟感覺被一股莫名的力量拖住。
「居然會魔法!」懲罰者向下一看,只見雙腳早已經被一團堅硬的土塊包裹。
『你說什麼?魔法!什麼魔法!』
就在這時,那頭的長老會發出一陣驚呼聲。
有些過頭了吧?懲罰者這樣想着,但沒有在意。
雖說自己手上的長劍和穿戴的聖鎧都是魔法道具,但是真正碰到一個會使用魔法的敵人還是會十分吃驚。畢竟歷史上不用依靠外物能使用魔法的人類,只有那兩個高高在上的靈魂。
而能使用魔法的魔物也不過只有【起源魔族】――那個標誌着魔物從這個世界誕生的種族,每個個體都具備不同的一種魔法,並且擁有理智,是那個種族能和永生之皇戰鬥的資本;
再加上為數不多的幾個天生便擁有魔法的種族,也不過區區十幾種。反正在資料里從來沒有過會用魔法的蛇形種族。
也就是說,如今眼前的這個敵人居然有可能是那個,與永生之皇和大魔法師鬥爭了幾十年的魔物們中的一員!
『這麼說,堅硬異常的鱗片應該也是魔法的效果吧』
暫且不論這個魔物到底是不是初始一代的魔物,但毫無疑問,它的實力已經超越了歷史上的記載。同時具備兩種甚至以上的魔法,這絕對是獵魔協會建立以來遇到的最強大的對手!
懲罰者回想着巨蟒釋放魔法的方式:
似乎是即時釋放的魔法,但在歷代記載中還沒有出現過。就連啟蒙永生之皇的大魔法師,也只是能做到短暫無吟唱化,或者在極短時間內快速釋放而已;但已經非常恐怖了,足足比永生之皇快了近兩倍的時間,在那場決戰中意義非凡。
像巨蟒這樣只是瞪一眼睛就生效的魔法,明顯超乎了懲罰者的常識――或者說,魔物的魔法不需要吟唱?要麼只是單純的吟唱時間極短?因為聽說大魔法師也有類似【高速吟唱】甚至【無吟唱化】的魔法,可記載里並沒有提到有魔物會。
懲罰者注意到巨蟒開始有所行動,急忙甩開腦中的各種猜測,專心戰鬥。
巨蟒的新頭似乎沒有打算等待另一個頭顱恢復,直接一撲上前,依靠長頸極強的柔韌性,繞到懲罰者攻擊的死角,緊緊地咬住懲罰者握有長劍的右手腕。
懲罰者用力想掙脫,但無奈一隻手的力量還是遠遠敵不過魔物拼上整個頭頸的力道,被其成功鉗制住了。
「找死!」懲罰者揮動左手,想抓住那個新生的頭顱,暗想:『只要等【雷擊】蓄能完畢,就一起要了你的命!』
下一刻,他的左手也被一股蠻力截在了半空――懲罰者猛然一回頭,第三個頭顱赫然映入眼中!
「三頭!」懲罰者驚訝地叫出聲。
懲罰者更加用力的想掙脫鉗制,但無濟於事。甚至於,那個碳化的頭顱開始脫落,重新出現一個個肉球——要重生了!
終於在這個時候,長老會那邊傳來聲音,但語氣凝重了許多。
『第五代懲罰者曾與這種多頭魔物對戰過,不過對方不會魔法……』
「說重點!!!」懲罰者急切地喊道。
他看見那個咬住自己左手的蛇頭開始分泌毒液,暗紫色的粘稠液體滴在了地面上,瞬間腐蝕了進去,並且傳來陣陣惡臭。不知道這套鎧甲還能支撐多久。
『同時斬斷對方的所有頭顱。』
「請求使用【七星】!」
『准許!務必將其斬殺!』
「【急凍·水凌】!」
眼看着重新復活的碳化頭顱直撲自己的腦袋,應該是想卸掉頭盔,但――
聖鎧的魔法已經生效,從手腕延伸出來的寒氣將兩側的頭顱瞬間冰凍,向上,冰塊逐漸覆蓋中間的頭頸;向下,吞噬著巨蟒粗大的身軀,甚至順着毒液一起連接到了地面一個又一個小洞裏。
懲罰者野蠻地拔出雙手,順帶將十幾個冰凍的牙齒也一併拔了出來。
他後退了數步,端起手中的長劍,雙手緊握劍柄,面向著開始掙破冰塊的巨蟒:「感到榮幸吧,雜種。居然能逼得我將特殊術式幾乎用了個遍。」
魔力開始注入,長劍開始釋放聖潔的光芒。這不同於剛剛的電光和火光,而是凝結著世界守望者們決心和希望的光輝。
巨蟒意識到情況開始不妙,加大力度掙脫,冰塊破裂的速度越來越快……
懲罰者盯着這條強大的巨蟒,語言開始凝重:「以懲罰者之名,承認你是我見過的最棘手的魔物。不過……」他的雙臂開始抬起,直至【七星】的劍柄高舉過他的頭頂,神聖的光輝愈發燦爛……
「至高的永生之皇啊,請將力量借予我等吧――【一星斬擊·裂空】!!!」
閃耀的劍刃呼嘯而下,一條似以空氣形成的細長鋒芒向前快速地飛出,巨蟒的六個眼瞳因為感覺到死亡的威脅而伸縮――這看似普通的風刃,威力完全不是十幾年前那武器發出的斬擊所能比擬的。
如同切入水面一般,毫不受影響地穿過敵人尚未掙脫冰塊束縛的頸部,餘威不減地打向洞穴深處。
三個頭顱同時落地――從凍結到擊殺,一切不過發生在幾秒之間。
緊接着,又是一個沉悶的撞地聲:懲罰者也半跪在了地上。而長劍的劍身上鑲著的七顆時刻閃爍著柔和光芒的晶石,也逐漸熄滅了一顆。
這便是動用長劍【七星】的代價。在有次數限制的同時,使用者也要承擔強大的魔力壓迫帶來的損傷。同時使用六顆是現任懲罰者的極限,這也是為什麼他被稱為「最強懲罰者」的原因之一。
就算沒有達到極限,但加上之前戰鬥使用魔法增益和術式的損耗,這個男人還是體力有些不支地半跪下了。
等待晶石恢復魔力要數天的時間,而自己要恢復如此程度因魔力壓迫帶來的副效果,至少也要兩天的時間才能回到巔峰狀態。
這就意味着,如果此時敵人不像會長說的那樣直接陣亡的話,自己可是要倒大霉了。
緩了片刻后,獵魔協會那邊還沒發來確認,於是男人開口,喘著粗氣問到:「喂,敵人的反應消失沒有?」
『已經使敵方失去反應。』那頭傳來的話不像剛剛打了大勝仗一樣,而是顯得十分的嚴肅和不安。
男人自然聽地出來:「怎麼了?」
『加速趕回來吧,這邊的事態已經越來越嚴峻;就在剛才,監視到【他】出現了。』
「……」懲罰者停止喘氣,用盡全力重新站起來,搖搖晃晃地走向洞口:「他?原來如此。好……明白……馬上回來複命。」
隨着洞穴再一次回歸安靜,鎧甲的碰撞聲漸行漸遠,兩個紅色的小點,猛然浮現在深處的黑暗之中……