第三章
第三章
「我是領報子來的。」
「呃！」達五明白了，報子大概早就打聽過，龔定庵以他家為「考寓」，所以報到他家。當時便從報子手裏接過報條來一看，大為驚異：「你們弄錯了吧？應該姓龔，怎麼會姓劉？」
「怎麼會錯？上面寫得明明白白，錯不了。」
其時龔定庵已將名條接到手中，一看上面寫的是「第三名劉儀」，便即說道：「不會錯的。來，辛苦你了。」說着將手裏的十兩銀子賞封遞了過去。
「劉老爺，多多高升。」報子接報在手，向龔定庵屈膝請安，要求多賞。
「這位才是高中的劉老爺。」龔定庵指著劉仲范說。
報子根本弄不清楚是怎麼回事，他從二十歲起吃這行飯，三十多年來類此情形，還是頭一遭遇見，當下又向劉仲范請安。「恭喜，恭喜！」他說，「剛才是這位老爺賞給，劉老爺，你得另賞。」
劉仲范頗為尷尬，因為出門只帶了些散碎銀兩，已由龔定庵代墊了十兩銀子，不便再開口借，而且他也不知道還應該賞多少。
這便是達五應該出頭的時候了。「經魁的賞封，大致是二十兩，再補你十兩好了。不過，」他問，「紅紙報條呢？」
報喜例有梅紅箋所書的報條，措辭視被報人家與新貴的關係而定——這都是早就打聽清楚的，需索賞銀的多寡，亦要看被報人家的境況，有些寒士的岳家甚富，這一報就不是幾十兩銀子所能打發的，如劉仲范的岳家，是廣東潮州的富商，此刻便已有報子在去潮州的路上了，隨身帶一張報條，上寫：「捷報貴府劉姑老爺印儀大號仲范，高中道光二年壬午恩科會試第三名。」這家報子行字型大小叫作「三元」，下面便寫：「報子連三元叩喜。」這一叩起碼要開銷一百兩銀子。
報給本人，當然也有報條，劉仲范寄籍廣東廉州，住在粉房琉璃街的廉州會館，報條已貼在那裏了。
這時龔定庵已另外借出十兩銀子，遣走報子，進入堂屋，重新向劉仲范道賀以後說道：「仲范兄，廉州會館只怕已經賀客盈門了，你請榮歸吧！」
「不，不！」劉仲范連連搖手，「我在這裏，我在這裏。府上亦就等於舍間了。」
「這一說，我就不能不留了。今夜不可無酒。」龔定庵便喊，「阿興！」
進來的不止阿興，一老僕、一廚子，都來向劉仲范磕頭道賀，自然是討賞之意。
「不敢當，不敢當。」劉仲范歉然笑道，「明天我送謝禮過來。」
這在下人們亦算是一種安慰，尤其是廚子，辛辛苦苦預備好了為主人慶賀的酒肴，依舊派上用場，主客四人，歡然暢飲。劉仲范頗為感動，談到在號舍中初遇龔定庵，一見如故，促膝深談的情形，慨然表示，殿試及朝考以後，不求入翰林，不望做京官，只願「榜下即用」去做州縣，將來姓名能入「循吏傳」，不負知己的一番期望之意。
「可喜可賀。」龔定庵也很高興，舉杯說道，「每次落第，總不免怏怏，只有這一回，毫無遺憾。」
話雖如此，龔定庵又豈能將這一次的失意，真的置之度外。這天客人辭去以後，復又借酒澆愁，以致大醉，到黎明時分方始上床，整整睡了一天。
領出「落卷」來一看，才知道薦而未中。房考官叫周貽徽，字譽之，廣西臨桂人，嘉慶廿二年的翰林，現任編修。照規矩，仍舊算是老師。龔定庵打聽到了周貽徽的住處，封了八兩銀子的贄敬去拜門，帖子遞了進去，周貽徽立即接見，當面退還贄敬。
「萬不敢當，萬不敢當。論到學問，我當南面。」周貽徽又說，「我這一回中了八位，大家都說我『房運』好，以我自己看，力薦足下，未能如願，房運是壞透了。」
「原是門生福薄。」龔定庵問道，「這回被黜，想來是策論不好？」
「不是，不是！只怪我開頭薦得太多，薦到足下，總裁以額滿見遺，我曾經要求換一卷，總裁亦復不許，真是『還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時』。」說着，周貽徽黯然搖首，臉有餘恨。
龔定庵無詞以慰，只好找別的話來談，想起劉仲范的意外之喜，便即說道：「第三名劉儀，確有真才實學，聽說差一點有遺珠之嘆。」
「噢，那是大總裁的成全。」周貽徽便將英和改墨卷的經過，約略告知，講完又說，「有幸有不幸，足下亦不必悵惘。科名遲早，付之天意，只好以大器晚成許足下了。」
「多謝老師關愛。」龔定庵起身告辭，「改日再來請安。」
「請稍待，請稍待。我有一事奉求。」
周貽徽說完，轉身入內，不一會兒捧出來一個畫軸，是他父親的像，要請龔定庵題一首詩。
龔定庵自然「謹遵台命」。但將畫像拿了回來，卻不知如何着筆。因為對這位「薦主的老太爺」，生平行誼，一無所悉，只好先找廣西籍的朋友去打聽，據說周貽徽的父親叫周維壇，乾隆五十二年的翰林，喜歡講道學，此外就一無是稱了。
材料太少，而且龔定庵心情不佳，懶得為這些應酬筆墨去花心思，便用八股文中出「截搭題」的辦法，將不相干的事硬扯在一起，寫了一首七絕：
科名幾輩到兒孫，道學宗風畢竟尊。
我作新詩侑公笑，祝公家法似榕門。
「榕門」是乾隆年間東閣大學士陳宏謀的別號，此人亦在名臣之列，歿后謚「文恭」入祀賢良祠，他也是廣西臨桂人，所以龔定庵在末句之下自註：「陳文恭公其鄉先輩也。」題目是《薦主周編修貽徽屬題尊甫小像獻一詩》。
這首詩的末句，含着一個簇新的典故——清朝第二個「連中三元」的故事。第一個出在乾隆平定大小金川，四庫全書告成，偃武修文的極盛時期，那幾個年頭的科場佳話極多，四十三年戊戌會試，考官中有六個狀元；四十四年己亥恩科鄉試，江南闈一榜四元，狀元會元各二，實際上是五元，因為那一科的解元，蘇州的錢榮字湘舲，在四十六年辛丑，中會元復中狀元，成為明朝商輅以來，三百多年中又一個連中三元的人。
自乾隆辛丑至上一科——嘉慶二十五年庚辰，狀元陳繼昌，亦是連中三元，他就是陳宏謀的玄孫。所謂「祝公家法似榕門」，意思是周家將來亦像陳家那樣，會出三元，這是無可恭維而迫不得已想出來的祝詞。不過，在龔定庵雖自覺這樣的詩實在無甚意味，而周貽徽卻很高興，因為龔定庵是當時的大名士，隻字片語，亦足增光，而詩題中表明周貽徽曾是他的「薦主」，這一點更使得本人得意。
發榜的第四天，接到蘇州的來信，發信的人不是燕紅而是顧千里。果如所料，因為不是好消息，所以顧千里不敢早告訴他，怕影響他的心境，「文戰」不利。
消息不但不好，而且是很不好，一場春夢而結尾是噩夢——燕紅削髮了！亦正如龔定庵一直在擔心的，是楊二所施的鬼蜮伎倆。
禍患之起在薛太太得了春溫險症，不過十天工夫，醫藥罔效，一瞑不視。哪知楊二心計極深，一直在留意燕紅的動靜，聽說薛太太得了險症，便又從她家所延請的醫生處打聽消息，聽說勢將不起，備好了一具富貴人家才用得起的沙枋棺木，薛家舉哀不足一個時辰，燕紅去請顧千里，猶未抵達，那口棺材已經抬來了。燕紅只當是顧千里代辦的，及至問明白是楊二所送，大錯已在不知不覺中鑄成，空棺無退回之理，只好接受。接受了棺木，便不能不接受楊二派人治喪。等顧千里趕到，楊二以喪主的身份向他道謝，同時請他幫忙。燕紅只守着她母親的屍首，哀哀痛哭。
於是在無可名狀的情況之下，薛家辦了一場不算寒儉的喪事。大殮已畢，停柩在堂，設置靈幃，要立神主牌時，一件意想不到的事發生了，神主牌上、下方具名是：「孝女燕紅、孝婿楊達百拜奉祀。」楊達便是楊二，他不但立了這樣一方神主，而且對着神主行了三跪九叩的大禮，在此以前他祭拜磕頭，已使得燕紅寢食難安，不知如何收場，如今看到他行這種等於初見岳母的禮節，知道任何口舌都是白費的了。
接下來的變化更是龔定庵夢想不到的，燕紅鉸了頭髮，帶了一個丫頭，悄然買舟他往，留了一封信給顧千里。這封信，顧千里也寄來給龔定庵看了，燕紅的信上說，楊二出此手段逼婚，實為從古未有的奇事，但她已身許龔定庵，義不可負，而且她也決不願嫁楊二。但講理無可講，論法原情，恐怕兩皆不利，本來她想從母於地下，但不見龔定庵一面，不能死心，所以決定遁入空門，至於對楊二的未了事項，拜託顧千里代為處理。
燕紅在信中很哀傷地說，「雲纈鸞巢」本是她跟龔定庵將來雙棲之處，哪知辛苦得來，輕易捨去。她授權給顧千里，跟姓劉的房主接頭，退回原屋，收回典價五百兩銀子，作為歸還楊二所墊的一切費用，她堅決地表示，如果楊二不願收回，便將這五百兩銀子用楊二的名義捐給善堂。總而言之，她不願欠楊二的人情。
這封信寫得周詳而決絕，她沒有一句指責楊二的話，但對此人的深惡痛絕，表現得非常清楚。龔定庵看了又看，嗟嘆不絕，同時懸念不已，煩悶莫釋。
眼前有個最大的疑問，亟待求得解答：燕紅到哪裏去了？此外顧千里如何為她處理善後，以及楊二作何說法，也是龔定庵所關心的，而顧千里語焉不詳，只說：「弟因先岳在籍去世，岳家門無五尺之男，不能不遄程前往料理後事，俟事畢回蘇，偵得伊人蹤跡，並與楊二晤談后，即當馳告。倚裝匆匆，書不盡言。」
「唉！」龔定庵不斷嘆氣，「偏偏就有這麼巧！」
「大少爺，」阿興知道了這件事，安慰他說，「燕紅姑娘是為避開姓楊的，不能不用這個法子，並不是真的要去當尼姑。我看，趕緊回去吧！等大少爺一回去，顧二少爺跟姓楊的交涉，一定也辦好了，那時候燕紅姑娘自然會把頭髮留起來。」
「留起來又怎麼樣呢？」龔定庵黯然說道，「我實在有點怕見老爺。」
「大不了跪在老爺面前認個錯，有太太在那裏，索性把一切都說開了，用不着瞞東瞞西，自己受罪。」
他的話是密雲不雨的一聲響雷，為他開啟了另一種心境，通盤籌劃了一下，決定儘快南歸。
當然，他也不能說走就走，首先要請假，就是件說不出口的事，為了預備會試，可以不到閣辦事，會試既已落第，便當安心供職，請假回南，有何必要的理由？
光是這一點便煞費躊躇，而就在此時，由「民信局」同時遞到了三封信，分別來自上海、杭州與蘇州。
上海來的信是他的妹妹瑟君的筆跡，拆開來一看，是為她母親代筆。「字諭大兒」以下，簡簡單單地說：一等發榜，如果考中了，自然要等候殿試及朝考；倘或落第，即速南歸。此外只說她身子還好，卻未提他父親。最後有瑟君的附筆：聽說蘇州出了風波，父親很不高興，到上海先不要回家，派阿興悄悄回來通知了，再定進止。
這封信使得龔定庵驚疑不定，接下來便拆顧千里的信，那是他料理了岳家的喪事，回到蘇州所寫，首先談與楊二交涉的經過——
「燕紅在杭州。」楊二說道，「我已經派人打聽過了。」
「噢。」顧千里心想，燕紅到杭州去幹什麼呢？當然，這不必跟楊二研究，他只談燕紅所託之事，「我是受她所託，來謝謝你為她葬母之恩。」
「那也是我應該做的事，薛太太生前把她許了給我的。」
這話不妙！顧千里便率直說道：「楊二哥，你這件事做得有點魯莽！薛太太的神主，更是名不正、言不順。你這樣自稱子婿，試問置楊二嫂於何地？」
這句話很厲害，縉紳人家最怕禮法上站不住腳，評起理來，必落下風。楊二很勉強地答說：「這是我稍微過分之處，但不管怎麼說，燕紅跟我的名分已經定了。」
「什麼名分？」
「偏房。」
「楊二哥，這你又錯了，對偏房之母，自稱子婿，那麼對楊二嫂的令尊、令堂，你又該稱什麼？」顧千里先世游幕，所以他對律例也很熟，為楊二指出，「承認燕紅是正室，是『停妻再娶』，說燕紅是偏房而對其母自稱子婿，是『寵妾滅妻』，兩者皆不容於名教，亦悖於律例。楊二哥，我們平時雖少來往，到底是朋友，到底都是縉紳，我奉勸你把這件事撤銷了吧！鬧起來會成為一個大笑話。」
「撤銷！」楊二問說，「怎麼個撤銷法？」
這話卻將顧千里問倒了，最明確的撤銷辦法，便是將薛太太的神主焚毀，但這是從來沒有聽說過的事，不知道能不能行。
但仔細想一想，屍首尚可焚化，神主又為什麼不能燒？因而這樣說道：「到滿七除靈，請你來把薛太太的神主燒掉，這就可以表示撤銷了。」
「不！」楊二搖搖頭，「要燒你們自己去燒。」
顧千里心想，這不能強人所難，反正利害關係已經跟他說明白，料想他也不至於無理取鬧，便撇開這一層談另一件事。
「還有，足下為薛家所墊的喪事費用，理當奉還，請你說個數目。」
「不！」楊二拒絕說，「錢我已經花出去了，只當施捨，豈有收回之理？」
「人家就是不願你施捨。」顧千里說，「那一來薛太太豈不是欠了你的來生債？」
「就算我買妾所付的身價好了。」
到此刻還說這種刻薄無禮的話，顧千里覺得不必再跟他談了，當下冷冷地說道：「喪事費用是算得出來的，算好了我叫人把錢送來，你如果不肯收，用你的名義，捐給善堂。人家不欠你什麼！」說完，起身就走。
楊二卻將他攔住了，也有句話交代：「燕紅真的做了尼姑，還倒罷了，如果留髮還俗，她不要夢想嫁姓龔的。」
顧千里不理他，冷笑着走了，隨即估算了一下楊二所墊的費用，不會超過四百兩。如數送去，果然拒收，顧千里亦就照原來的辦法，捐了給育嬰堂，請那裏的司事，寫封道謝的信給楊二，瓜葛已了。
這筆錢是顧千里代墊的，他在信中問龔定庵，原來的房子是不是還要保留？如果不想要了他再跟房主去交涉。至於燕紅的下落，他一時無法打聽，但如說去了杭州，龔定庵打聽起來要比他來得方便，又說：「兄如接得家報，是何情形，便乞示知。」
很顯然，顧千里的意思是，燕紅到杭州去的目的，是去看吉雲。不過龔定庵不明白他何以不願明言，僅作暗示。
這樣轉着念頭，便急急拆閱杭州的來信，匆匆看完，大失所望。吉雲的信中，根本沒有提到燕紅。
會到哪裏去了呢？龔定庵百思不得其解，只好暫且拋開，全力去進行請假回南的事。
這一回龔定庵找了一個一定有用，但非萬不得已不去找的人，就是他的胞叔龔守正，他是翰林出身，現任大理寺正卿。龔定庵與他的這位老叔雅俗有別，氣味不投，但畢竟是叔侄，所以龔定庵如有所求，只要開口，龔守正總不會使他失望，但附帶的一番規誡，往往是龔定庵聽不進去的，所以非到萬般無奈，他不願去求教老叔。
果然，一談到回南的話，龔守正說：「你裝病假好了，我替你在幾位中堂面前說一說。」
「是。」
「你這一次的闈作，我看了。」龔守正說，「策論類多逆耳之言，但非忠言，而是偏激。須知當今之世——」
龔定庵心想，又要長篇大論開教訓了！好在心理上已有準備，硬一硬頭皮忍受。幸而有客來拜，打斷了龔守正的話。
這個客人是龔守正的同年，名叫王銳，現任內閣學士，新近奉派到福建查案，回京復命以後，有些土產分贈同年至好，特為親自送來。
龔定庵跟王銳也很熟，當然要留下來陪客。談到一路的見聞，王銳說道：「定庵，揚州有個故事，倒是你的詩材，有個孝廉公，姑隱其名，一天去看曾賓谷——」
曾賓谷單名燠，江西南城人，乾隆四十六年的翰林，散館未曾留館，改為戶部主事，不久派為軍機章京，頗得和珅的賞識，升為員外郎以後，以京察一等，外放兩淮鹽運使，由六品超擢為三品，不但是難得的異數，而且得了個有名的肥缺，一時不知羨煞了多少朝士。
曾燠很會做官，兩淮鹽運使一當十五年，到嘉慶十二年才調為湖南按察使，再轉湖北，調升廣東藩司、貴州巡撫，嘉慶二十四年丁憂，服闋起複，已是道光紀元，授為兩淮鹽政。舊地重遊，駕輕就熟，公事上應付裕如，閑下來的工夫，開筵演劇，看花賦詩，逍遙得很。
這天有個王銳「姑隱其名」的「孝廉公」——舉人登門，一開口要賞五百兩銀子，這種打秋風的情事，在曾燠一個月總有三四回，大小都要應酬。但這一回數目太大，而且言語之間，不甚客氣，曾燠聽了其他清客的建議，認為一個舉人沒有什麼了不起，不該如此狂妄，以斷然拒絕為宜。
向來寒士打秋風，往往先投以一詩或者恭維主人，或者自述境遇，能夠打動對方，可獲厚贈。獨獨此一恃才傲物的舉人，打算看曾燠所贈多寡，獻詩為報，哪知分文無有，當然大為憤怒，但仍舊送了一首詩。
「這首詩是七律，可想而知，不會有好話，其中最惡毒的是，有這樣一聯：『破格用人明主事，暮年行樂老臣心。』」王銳看着龔守正問道，「年兄，曾賓谷的生平，你也很熟悉，你說呢？」
「上句明明是說他諂媚和珅，才能由員外一躍而為兩淮鹽運使，故意安上『明主』二字，要教人想起高宗晚年，和珅如何弄權。下句是罵他只知享樂，不理公務。」龔守正搖搖頭說，「如果有言官跟曾賓谷過不去，光拿這兩句詩作題目，便有得他好看了。」
「這就是另一類的文字獄了！」王銳轉臉又說，「定庵，此事大可感慨，是不是好詩材？」
「文字可以賈禍，亦可以使他人被禍，所以下筆總宜謹慎。」龔守正擺出叔父的面孔，告誡侄子，「定庵，你應該引以為戒。」
「本來倒想遵王世叔之命作首詩，」龔定庵說，「聽二叔這一說，嚇得我不敢作了。」
「不要緊，不要緊！」王銳急忙說道，「你是捷才，詩想必已經有了，念來聽聽。」
「詩還沒有，不過意思有了。」龔定庵略一沉吟，朗聲念道，「金粉東南十五州，萬重恩怨屬名流。」
「好！」王銳脫口稱讚，「起句得勢。」
龔定庵便又念道：「牢盆狎客操全算，團扇才人踞上游。」
「『牢盆狎客』可解，」王銳問道，「『團扇才人』是何典故？」
煮海為鹽的器具，稱為「牢盆」，這個典故出自《漢書》上，「牢盆狎客」是指兩淮鹽運使衙門的「篾片」，至於「團扇才人」，龔定庵另有解釋。
「我們杭州有個陳雲伯，王世叔想來必有所聞？」
「就是那個以袁子才第二自命，喜歡收女弟子，以一門風雅自炫的陳雲伯？」
陳雲伯的沽名釣譽，目的是希望見重於東南的大吏，以期陞官發財。龔定庵深知其人，如今正是曾燠門下，頗能說得上話的「牢盆狎客」。他有個別名叫作「團扇詩人」，龔定庵特意將「詩」字改成「才」字，避免直指其人，同時亦兼寓有不承認他是詩人的用意在內。
等他說明了緣由，王銳笑道：「真是『文章本天成，妙手偶得之』，『牢盆狎客』頗難作對，天生有個『團扇才人』可用。請教第二聯，一定是好的。」
由於他的讚賞，龔定庵便不敢馬虎，故意逗龔守正跟他說些閑話，構思已成，且先不說，直到王銳再一次催問時，他才開口。
「避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀。」
「好！合當浮一大白。」王銳舉杯一飲而盡。
龔定庵陪了一杯，龔守正亦不斷點頭，表示稱許。
「這一聯情詞兩勝，意思甚新，似乎從來沒有人說過，音節嘹亮而沉鬱，真是好詩。」
「老世叔謬獎至甚，實在不敢當。」
「不必客氣。」說着，他停箸凝視，等候結句。
「田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？」
「這意思就更新了，也更深了，得要好好體味。」
事實上是王銳覺得頗為費解，希望龔定庵自己能作一解釋。可是他卻微笑不言，只起身將他的這首詩錄了下來，加上一個「有感」的題目，添上一句客氣話，送了給王銳，請他「吟正」。
長行有日，而就在動身的前一天，接到吉雲的第二封信。龔定庵預料中的事，終於發生了。
他預料燕紅到杭州的目的，是去看吉雲，道明她與龔定庵邂逅的經過，要求收容。但前半段的情形，為他料中，而結果卻不是他所樂見的。吉雲在信中說：燕紅突然相訪，自言與龔定庵有約，且亦甘居小星之位，不意為人逼娶，迫不得已削髮，遁入空門，作為逃避。但在佛前作了誓言，無背誓還俗之理。只是孑然一身，無處安頓，只好向吉雲求援，希望她能替她找個清凈尼庵，容她長齋綉佛，懺悔宿業。
「其意甚誠，不忍峻拒。」吉雲這樣寫道，「姑為之商請白衣庵凈慧老師太，暫且收容。目前尚未受戒，仍算帶髮修行，倘能回心轉意、重續前緣，雲亦樂觀厥成，唯夫子速圖之。」
話說得很大方，但妒忌是婦人的天性，龔定庵並不能深信妻子的話，只是恨不得身插雙翅，立刻就能飛到白衣庵，挽回此事。
第二天一早長行，送行的人不少，有兩個人特為送到近畿以種花出名的丰台，一個是新知劉仲范，一個是舊雨汪宜伯，此人與龔定庵的境況很相像，也是舉人，也是捐班的內閣中書。有一年先帝謁西陵，他跟汪宜伯都奉派隨扈，歸途同游易水，談到刺秦的荊軻，彼此慷慨論史，所見相同，大為投機，約為兄弟，就在易州交換了蘭譜。
這天中午在丰台的野店中，把酒話別。提到換帖的往事與近日的交遊，汪宜伯忽生感慨，取出隨身的水筆，寫了一首詞送龔定庵，這首詞用的是《水龍吟》的調子：
長安舊雨都非，新歡奈又搖鞭去。城隅一角，明箋一束，幾番小聚。說劍情豪，評花思倦，前塵夢絮。縱閑愁斗蟻，羈魂幻蝶，尋不到，江南路。從此齋鍾衙鼓，料難忘，分襟情緒。瓜期漸近，萍蹤漸遠，合併何處？易水盟蘭，丰台贈芍，離懷觸忤。任紅蕉題就，翠筠書遍，餞詞人句。
這首詞有本事在內，劉仲范自然看不懂。原來內閣中書有個差使，派到奉天的文溯閣及熱河的文津閣，去查看四庫全書，每年一輪，到曬書的夏天，便是瓜代之期，這年輪到汪宜伯，他的「瓜代之期」漸近，而龔定庵的「萍蹤漸遠」，怎麼樣也合併不到一處了。
「這也正是我的『離懷觸忤』。」殿試三甲，期考以後，榜下即用為知縣，分發到四川，此後與龔定庵難得相見的劉仲范，凄然欲淚，「我是『悵崎嶇蜀道，凄迷吳楚，尋不到，江南路』。」
「這也不見得。」龔定庵強笑相慰，「三五年以後，也許你升了杭州府，做了我的父母官，西湖上盡有你我流連的時候。」
「但願如此。」劉仲范舉杯說道，「送君千里，終須一別，你請上路吧！」
龔定庵揖別上車，一路上只是思念京中老友。有一天旅途遇雨，前溪路斷，在旅店中閑思往事，記起汪宜伯與他初見時，亦像劉仲范那樣，一見投契，他曾填詞相贈，中有「萬言奏賦，千金結客」的句子，想到此番失意回南，中懷鬱結，忍不住要寫一首詞來排遣，選的調子叫《行香子》：
跨上征鞍，紅豆拋殘，有何人來問春寒？昨宵夢裏，猶在長安，在鳳城西，垂楊畔，落花間。紅樓隔霧，珠簾卷月，負歡場、詞筆闌珊。別來幾日，且勸加餐。恐萬言書，千金劍，一身難。
寫罷重吟，由「萬言書，千金劍，一身難」，想到下第歸去，最難堪的是面對親友泛泛的慰藉，不由得嘆聲氣，信口念了兩句不知在哪本詩話中見過的詩：「『也應有淚流知己，只覺無顏對俗人。』」
一到上海，龔定庵才知道楊二跟他結了不解之仇。最惡毒的是楊二散播的流言，已經傷害到了他的父親——楊二在蘇州，在江寧官場中說：龔闇齋在上海貪黷，不擇手段，因此，龔定庵能夠任意揮霍，買古董、收字畫以外，納了一個詩妓為妾，並營金屋，花了一萬多兩銀子。京中有個旗籍的言官，準備以白簡相擊，幸好龔定庵會試在京，而且一向與滿洲人交遊，花了三萬兩銀子各處打點，始得無事。
這都是沒影兒的事。不過，燕紅艷跡卻是抹不去的，因而成為一個證據。流言傳到龔闇齋耳中，痛恨龔定庵不孝，說他夫人護短，大吵了一架，加以春闈名落孫山，益發對長子不滿。龔定庵見了父親只有領受責備，垂首不語。
見了母親就不同了，娘哭兒子也哭，惹得他妹妹亦復垂淚。仆媽、丫頭苦苦相勸，龔夫人收淚說道：「總是你平時做人太狂，動輒出語傷人，所以有這樣的報應。你把這個脾氣改了吧！」
龔定庵不作聲，他自知這個脾氣不容易改掉，不願欺騙母親，所以不作承諾。
不管怎麼樣，一場風暴總算過去了。束裝回到杭州，進門對妻子自不免有愧色。吉雲看上去倒很賢惠，好言相慰之餘，喚一個老蒼頭說：「領大少爺到白衣庵去。」
白衣庵離他家不遠，龔定庵兒時曾隨母親去隨喜過，廿余年後重來，曲折禪房，依稀相識。拜見了當家師太，由一個老佛婆領到一座院落，燕紅正在枇杷樹下徘徊覓句，回身一見，頓時淚落如雨。
龔定庵不知道說什麼好，伸手要握時，燕紅突然縮手，使得龔定庵像為馬蜂所蜇一般，既酸且痛，意識到他與燕紅永無複合之日了。
終於還是龔定庵先開口：「你還好吧？」不知怎麼滑出來的這句話，自己都覺得味道比沖泡不知多少次的茶葉還差。
燕紅卻能諒解他的心情，「我實在不願意以這副裝束、這種身份跟你見面。璱人——」她哽咽著說不下去了，回身往裏急奔。
龔定庵沒有跟過去，手扶著枇杷樹，好支持他由內心震蕩而站立不穩的身子。臉上忽然涼涼的，黃梅天氣不時隨風而飄的雨點，無聲地打在他的臉上，雖只是極微的涼意，但已是將他的無可言喻的激熱情懷冷淡下來。
「龔施主，」一個也穿着灰布僧袍，但仍留着頭髮的女孩，仰臉看着他說，「悟師太請你進去坐。」
「悟師太？」
「喏！」女孩向里一指，他只能看到燕紅站在窗前。
燕紅連法名都有了！龔定庵有種不可思議的感覺，能不能挽回？該不該挽回？他茫然地想着。
燕紅已經拭去了淚痕，除了眼泡微腫以外，臉色卻是平靜的，她說：「你大概又委屈了！」
這是指他的會試，龔定庵黯然地以嘆息作為回答。
「這樣倒也好！如果金榜題名，春風得意，回來一看，人事全非，只怕更難堪了。」
這是曲為設想的慰藉——在所有家人親朋的慰詞中，唯一能為龔定庵接受的，也就是她的這兩句話。
「都是我不祥之身，妨了你的青雲之路。」燕紅說道，「聽說明年還有正科，一定否極泰來。」
「你不要這樣說。就算能夠僥倖及第，上慰雙親，可是，無復『水晶簾下看梳頭』，是終身之憾。」
這使得燕紅記起那首題為《書願》的《浪淘沙》，口中念念有詞，忽然停住了。「我記不全！」她說，「你替我念一遍。」
「念什麼？」
「雲外起朱樓。」
「雲外起朱樓，縹緲清幽。」龔定庵一面想，一面念，「笛聲叫破五湖秋。整我圖書三萬軸，同上蘭舟。」停了一下，他又念下半闋，「鏡檻與香篝，雅淡溫柔，替儂好好上簾鈎。湖水湖風涼不管，看汝梳頭。」
「真像夢一樣！一切都成空了。」
她凄然念道：「湖水湖風涼不管，看汝梳頭。」她伸手摸一摸她的玄色綢子制的僧帽，一聲長號，伏在桌上痛哭。龔定庵只是心如刀絞，但突然之間轉念。「燕紅，」他激動地說，「你把頭髮留起來！」
燕紅不答，哭聲卻慢慢止住了，抬起頭來淚眼婆娑地說：「不！不！我現在才明白，什麼叫『煩惱絲』。你不要勸我，不要自尋煩惱！你不要，我也不要。」
「不！事情過去了，不會再有煩惱。」
「沒有過去。」燕紅搖搖頭，「你想得沒有我深，你想的是眼前，我是通前徹后都想過了，『欲除煩惱須無我，各有姻緣莫羨人』，你跟吉雲夫人佳偶天成，你要珍重你們的姻緣。」
龔定庵原就疑心吉雲在燕紅出家這件事上，恐有推波助瀾的情事，現在聽燕紅的話，似乎自己的猜測可以找到根據，因而平靜地問說：「你跟吉雲見面以後，談了些什麼？」
「話很多，一時也說不盡。總而言之，她是個極賢惠的人。」
越這樣說，龔定庵越不信，但也知道，無法強迫她說實話，只能慢慢套問。
「你說要出家，要找個清凈的地方，她馬上就說，可以送你到白衣庵？」
燕紅不即作答，想了一會兒才說：「她的話不是這樣說的。」
「怎麼說的呢？」
「她問我，是不是真的看破了紅塵？我說：『是紅塵不容我，不看破也不行。』她就說：『空門非逃情之地，你再想一想。』我不肯承認我是逃情，我說我是逃避煩惱。她又說：『一入空門，就不能再回頭了，你再想一想。』我當時——」燕紅忽然頓住。
這當是一句要緊話，龔定庵自然非追問不可。「你當時怎麼樣？」他說，「你一定要跟我說實話。」
「我——」燕紅停了一下，然後很快地說了出來，「我當時心裏有點氣，我說：『我本來就沒有想回頭。』」
「她呢？她怎麼說？」
「她說：『我們雖然素昧平生，不過總算有點淵源。尤其是我公公為這件事無端蒙謗，這是定庵的不孝之罪，我做兒媳婦的，不能袖手不管。』當時就叫人送我到白衣庵，又為我捐了二百兩銀子的香油錢。」
龔定庵恍然大悟，燕紅來求吉雲收容，原是期望能執妾侍之禮，但吉雲卻只抓住她削髮這一點，拿話把她擠入空門，而且無法回頭。那二百兩銀子的香油錢，無非是對白衣庵當家師太的「賄賂」。
「唉！」龔定庵頓一頓足說，「你不求顧千里庇護，一個人到杭州來，便是自鑄大錯。莫非你就心甘情願讓她牽着你的鼻子走？」
「我也不願。不過話說到那裏，推車撞壁，已經無法動彈了。」
「無法動彈你就不動，等我回來了再說，難道這一點都想不到？」
「我當然會想到。」燕紅停了一下說，「我老實跟你說，最後讓我非出家不可的原因是，為了我連累老太爺，害你蒙個不孝之名，這一層我是怎麼樣也要想法子彌補的。」
當然，吉雲並沒有錯，燕紅更沒有錯，錯的只是他一個人。可是他不知道自己錯在哪裏，是錯在多情？然則要無情才算不錯，有這個道理嗎？
龔定庵越想越困惑，也越想越煩惱，反倒是燕紅來勸他：「一切皆由前定。我連楊二都不怪，哪裏會來怪你？你不要難過！」
「我怎麼能不難過？」龔定庵說，「什麼都打算得好好的，哪知道到頭來會落個萬般無奈，一身咎戾！」
「總由於我是不祥之身，連累了你。」
越是這樣，越使得龔定庵覺得對不起她，亟思補過，這樣想着，便即問說：「燕紅，我要為你做些什麼事，才能讓我心裏好過些？」
燕紅想了一下說：「我想離開這裏。」
「離開杭州？」龔定庵問，「回蒲州？」
「不！『故鄉無此好湖山』。古人『未能拋得杭州去，一半勾留是此湖』，我又怎麼能捨得西湖？」
說着，星目斜睇，櫻唇微囅，龔定庵不由得綺思蕩漾，「一半勾留是此湖，」他問，「還有一半呢？」
燕紅即時將臉色一正，雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心地說：「慎毋造次。」
這是當頭棒喝！龔定庵頓覺心底清涼，也是合十當胸，低頭說道：「某知過矣！」
燕紅亦即恢復常態。「我想到湖上去結茅，」她說，「你看如何？」
「你是說結茅？」龔定庵特為問一聲。
結茅是出家人立下宏願、苦修的一種方式，在深山人跡不到之處，結一座茅棚，逐漸興起香火，但未聞比丘尼有此苦行。燕紅知道他誤會了。「我是說，你能不能另外替我找一座庵？」她說，「當然就是在西湖上。」
「一定有。」龔定庵問，「你總要有人做伴吧？」
「是，不過不宜人多。」
「那當然。人不但不宜多，而且不能俗。等我想想。」
「看見燕紅了？」吉雲問說。
「嗯。」龔定庵淡淡地答應。
「我倒是蠻喜歡她的。」吉雲說道，「可惜薄命！如果不是姓楊的太可惡，鬧出事來礙著老太爺的官聲，我一定把她留了下來。」
龔定庵因為吉雲對燕紅顯然耍了手腕，存有反感，此刻聽她振振有詞，到底是風涼話呢，還是由衷之言，不免困惑。
繼而轉念，倘說她很喜歡燕紅，現在既無利害衝突，應當更喜歡才是。不妨拿這一點來試一試她。
於是他說：「燕紅很想換個地方。」
「為什麼？」吉雲問道，「是嫌那裏不好？」
「大概是的。」
「我看蠻好。」
「人各有愛憎，你認為好的，她未必覺得好。」龔定庵又說，「要住得舒服，地方對勁，人也要對勁才好，我看她跟白衣庵的人，似乎處得不太融洽。」
「那也難怪。燕紅有點孤芳自賞的模樣，再說她一肚子的墨水，總也要找個人談談。」
吉雲倒是了解燕紅的，龔定庵便進一步跟她商量：「你看能不能另外替她安排？」
「城隍山上有一兩處庵堂，不妨去看看。」
「西湖上呢？」
「城隍山上不望得見西湖？」城隍山便是「立馬吳山第一峰」的吳山，相傳北宋詞客柳三變寫了一首詞，盛讚由吳山眺望西湖的景緻之美，使得金主完顏亮起了南侵的念頭。龔定庵覺得吉雲的建議不妨考慮。
「燕紅自己想在西湖上找一處清凈的地方，同住的人不宜多、不宜俗。」
「人不要多好辦，至於是雅是俗就難說了。好在城隍山也不遠，你不妨常常去陪她談談。」
「我又不是常住杭州。」龔定庵疑心吉雲也在試探他，態度便又謹慎了。
「現在空談亦無用，要她自己去看了再說。」
「到哪裏去看？素不相識，貿然登門，就看中了又將如何？」
「總有辦法好想，」吉雲說道，「跟當家，或者知客談一談，看跟哪幾家有來往的，其中一定有我們家認識的。」
龔定庵想了一下說：「你能不能先替她去看一看？」
「好的。我明天就去。」
看樣子她很熱心，似乎真的喜歡燕紅，龔定庵心裏覺得很安慰。
第二天一早，吉雲就帶着丫頭，坐轎出門，直到傍晚才回家，很高興地跟龔定庵說，她找到了兩處地方。
「一處是在山腰，後院望得見錢塘江，風帆點點，遠眺最好。」吉雲說道，「那裏是吳狀元家的一座家庵，一位老師太帶着兩個帶髮修行的徒弟，都粗通文墨，人還不俗，脾氣也好，跟燕紅一定處得來。」
「還有一處呢？」
「還有一處，也是吳家老師太提起來的，山頂上一座蓮花庵，老師太原是秀才娘子，想收個徒弟，要知書識字，見了燕紅，一定中意。」
「她中意燕紅，燕紅中意不中意她呢？」
「我看也會中意。」
「何以見得？」
「我去看了那老師太了。」吉雲說道，「人很和氣、健談，我雖不大懂佛學，聽她談禪倒有些意味。有個老佛婆做伴，燒得一手好素菜，我還擾了她一頓。」
「有沒有留下些香金？」
「我在緣簿上寫了五兩銀子。」吉雲說道，「你如果有興，明天就當作替我送布施去，順便找她談一談。」
「好！」龔定庵說，「我明天先跟燕紅談一談。」
哪知燕紅一聽是吉雲所覓得的處所，不容他往下說，便即表示謝絕。
「謝謝吉雲夫人的好意。我想我還是自己找。」
龔定庵愕然：「你不願意她替你找？是因為——」他不好意思說燕紅有成見，因而縮住了口。
「不是別的。我想住得遠一點兒，城隍山我也去過，入夜望山下，燈火萬家，仍舊是在城裏。」
顯然，這也是言不由衷的話，龔定庵只好不作聲了。
「我想問你，西湖上有個煙霞洞沒有？」
「有。在南山。」
「明後天你能不能陪我去逛一逛？」燕紅說道，「有人告訴我，煙霞洞附近有座庵，清幽無比，只花兩三百兩銀子就能去當住持，我想去看看。」
龔定庵不免遲疑，他雖然狂放，但帶着一個妙齡女尼去逛西湖，遇見熟人，少不得又起流言，累及老親。
「你有意見？」燕紅說道，「儘管說出來商量。」
「不是有意見，是為難。」龔定庵說，「我現在是憂讒畏譏的人，公然帶着妙齡女尼出現在西湖上，倘有人藉此攻訐我家老太爺家教不嚴，豈非我的罪過？而且我家老太爺知道了，一定先又埋怨老太太，這就更使得我五中不安了。」
燕紅深深點頭，接着又說：「老太太慈祥愷惻，我孺慕已久。聽你說老太太亦設有佛堂，如果能讓我去做個燒香侍者，自信必能盡職，無奈，唉，不提了吧！」
很顯然地，她的意思是吉雲會反對。龔定庵覺得她的成見實在太深，即令吉雲對她有妒意，亦不至於到絕不相容的地步，這一層誤會應該消釋，但似乎很難。
轉念到此，靈機一動，深為欣喜，因為他想到的一個辦法，不但能消釋吉雲與她之間的誤會，而且亦能解除他眼前的難題。
「怎麼樣陪你到煙霞洞，原來我想了法子，不知道能行不能行。現在，又想到了一個，一定能行。」
「請說來聽。」
「由吉雲跟我一起陪你去。」龔定庵說，「有吉雲在，我是攜眷游湖，光明正大。你是吉雲的客人，雖有我在，亦可無嫌。吉雲對你很賞識，我很希望你亦能成為她的方外之交。」
燕紅不作聲，慢慢走了出去，在枇杷樹下徘徊，彷彿有件很為難的事必須要做一決定的神情。
「怎麼樣？」龔定庵等了一會兒，催問著說。
燕紅仍舊是低頭不語，然後抬眼問道：「你不是說原先想到過一個法子？是什麼？」
「原先我在想，如果一定要我陪了去，只能你女扮男裝。不過，這是冒險，讓人識破了更為不妙。」
「怎麼會讓人識破？」
「怎麼不會？首先你沒有辮子。」
燕紅想了一下問：「還有呢？」
「還有，你眉目如畫，皮膚又這麼白，跟我在一起，人家會疑心你是我的——」龔定庵咽了口唾沫，把未說的話吞了下去。
「疑心我是你的孌童？」
「你說像不像呢？」
「像。」燕紅答說，「不過我不在乎人家怎麼樣想，而且人家這麼想，就表示你的辦法成功了。」
「此話怎講？」
「你不是不想讓人知道，你『公然帶着妙齡女尼出現在湖上』嗎？」
其詞甚辯，但卻是合理的。龔定庵便問：「辮子呢？」
「這也好辦，聽說和尚——」燕紅抿嘴笑了一下，忽又庄容合十，低着頭嘴唇翕動，似在默祝。
這個怪異的動作，使得龔定庵大惑不解。「怎麼回事？」他說，「從你削髮以來，好些行徑，連我這個略通禪理的人都莫名其妙！」
「你雖通禪理，而且聽說你還通梵文，可是你沒有做過和尚，不懂出家人的規矩跟禁忌。」
「好，算你有理。那麼，你說，你剛才何以有此先嬉笑，后默祝的舉動？」
「先嬉笑是想起的一樁事好笑，那樁事要說出來，便犯了口過，會入阿鼻地獄，所以我先默祝，請菩薩恕我，必得作這麼一個譬仿，才能把話說清楚。」
「原來有這麼多講究，倒是我錯怪你了。請說吧！」
「聽說和尚冶遊，脫卻袈裟穿便衣倒容易，就是頭上為難，有人想了個法子，在帽子上縫一條假辮子，據說有的估衣店就有這樣的帽子賣。你替我去弄一頂來，不就行了嗎？」
「我也聽說過。不過，不一定能買得到，倘或買不到，怎麼辦？」
「那就只好戴浩然巾了。」
「浩然巾」據說是孟浩然發明的，黑面紅里，一大幅，套在帽上，垂在背後，為的是擋風，只有老年人才用。
「面如冠玉，戴上一幅浩然巾，反而容易叫人起疑，還是得用假辮子。」
「我的意思也是這樣。」燕紅又說，「如果覓不到，你買一頂青緞小帽，一條辮子回來，我自己縫。」
「好！」龔定庵想一想說，「不過，這實在很費事，不如原先的辦法好，你何不將就一回？」
「我實在亦只是好奇，想着一著男裝。」燕紅又說，「在蘇州沒有同游靈嚴、鄧尉的機會，現在，莫非你不想跟我單獨逛一逛西湖？」
這又哪裏是出家人看破紅塵的口吻？但龔定庵心有警覺，怕她是故意在試探他，或許也是試她自己的道心堅不堅。他想起《維摩經》中天女散花的故事，不畏生死，則「色、聲、香、味、觸」這五欲，自然無能為力，雄心陡起，也要試一試自己的道心，來印證前生——龔定庵曾幾次夢見天台山國清寺一老僧，最後一次夢入其地時，老僧已經圓寂，問起蛻化的日子，恰是他生日那天，因而確信他的前生，便是那老僧。十年前獨游國清寺，他還作了幾首詩，最後一首的結局是：「到此休論他世事，今生未必勝前生。」
念頭轉定了，答一聲：「好！明天我把你要的東西送過來，後天一早去作竟日之游如何？」
杭州有駐防的「將軍」，旗營就在西湖與鬧市之間，游湖取捷徑便須穿過旗營，但駐防的滿洲士兵，亦有無賴，借盤查為名，揭開轎簾一看是年輕婦女，常有探手入裙下，摸一摸纖足的舉動，因此，守禮之家的眷屬，每每視此為畏途。燕紅曾聽人談過，不免惴惴於懷。雖然她已改了男裝，腳下是一雙塞滿了棉花的小號靴子，看不出靴中原是小足，但心理上總丟不開自己是女人的感覺，所以有此顧慮。
「不要緊！有我在，我認識他們的長官。」龔定庵說，「再說，不一定會查，就查也不會認出你的本來面目。」
燕紅也知道他會說滿洲話，聽說他還認識他們的長官，自然放心了。這天清晨，兩乘轎子，後面跟着騎馬的阿興，由東城向西經過市中心的官巷口，穿入旗營，營門口的士兵，放過前面龔定庵的轎子，卻攔住了後面燕紅的轎子。
揭開轎簾，那士兵抬眼看了一下，即時露出輕佻的笑容。「你在哪個班子裏？」他問。
糟了！燕紅心想，被誤認為戲班子裏的小旦了！同時又想，開出口來露出女人的聲音，麻煩恐怕更大，但不答又如何過關？
「怎麼？問你話啊！」
這時阿興在轎旁勒住了馬，知道她有開不得口的苦，便賠笑說道：「這是我家公子的朋友薛大爺。」
「你家公子！」那人歪著腦袋說，「你家公子幾個錢一斤哪？」
一聽語氣不妙，燕紅心中一急，忘了自己是女人，開口說道：「阿興，趕快找大少爺來！」
「怎麼着？你是個妞兒！」
說着，此人便掀起燕紅的藍紡綢大褂，先捏一捏她的穿了竹布套褲的大腿，燕紅「哇」的一聲驚叫，女人的本性都露出來了。
那士兵一聲獰笑，伸手便去脫燕紅的靴子，她當然要掙扎，亂蹬亂躲，不道一腳踢在那人臉上。
「怎麼？」那人大吼，「你這臭丫頭片子撒野！」
一面說，一面伸手去拉燕紅。這一陣亂，自然招來了旗營中許多官兵，幸而龔定庵也趕到了。
「有話好說，不必動粗。」
他說的是字正腔圓的滿洲話，而且聲音洪亮，很有一股震懾的力量，旗人都停聲住手看着他。
「你是什麼人？」一個軍官問。
龔定庵看他的穿戴是正六品的服飾，便知道他是「驍騎校」，便即答說：「我是你們副都統哈大人的朋友，姓龔。請問，我這堂房妹子，是怎麼得罪了諸位？」
又是他們副都統的朋友，又會說滿洲話，且又不知道他的身份，那驍騎校心生警惕，應付不得法，會搞得灰頭土臉，急忙用漢語賠笑說道：「原來是令妹！不知者不罪。」隨又轉臉呵斥那闖禍的士兵：「叫你們盤查要小心，別得罪官宦人家的小姐，就是不聽！還不趕快跟龔小姐賠個不是！」
「噢、噢，」那人垂手向轎中說道，「冒犯了龔小姐，對不起，對不起！」說着，將轎簾放下。
這總算面子十足了，龔定庵不為已甚，「也怪舍妹不好！」他說，「無端女扮男裝，才引起這場誤會。沒有什麼，沒有什麼！我們告辭了。再見，再見！」說完，拱一拱手，轉身而去。
一場風波，就此平息，但燕紅已大為掃興，到涌金門外，在「柳浪聞鶯」下了船，悶悶不樂。龔定庵知道她受了驚嚇，很溫柔地解勸著，又為她解說西湖的風景與掌故。
「寫西湖寫得好的，第一要數明朝的袁中郎。他有一篇《西湖雜記》，一開頭就說：『從武林門而西，望保俶塔突兀層崖中，則已心飛湖上也。』又說：『棹小舟入湖，山色如娥，花光如頰，溫風如酒，波紋如綾，才一舉頭，已不覺目酣神醉，此時欲下一語，描寫不得，大約如東阿王夢中初遇洛神時也。』你可有這樣的感覺？」
「他說欲下一語不得，而山色、花光、溫風、波紋，已經描寫了四句了。」燕紅說道，「我現在還無心領略湖光山色。」
受了挫折的心情，最好不受干擾才恢復得快，所以龔定庵保持沉默，懶散地往藤椅上一靠，垂手瓜皮艇子的舷外，任令柔膩的湖水從指間流過，發出「嘩、嘩」的輕響。
燕紅終於開口了。「不雨而潤，不煙而潤，」她指著遠處說道，「西湖山色之秀，實在少見。」
「這就是南山。」龔定庵說，「南山秀、北山幽。」
燕紅向北望去，轉臉再望南山，兩座高峰，掩映雲端，知道這便是「西湖十景」之一的「雙峰插雲」。
「西湖十景是哪十景？」
「噢，」龔定庵想了一下說，「剛才我們下船的涌金門，有『柳浪聞鶯』。接下來是『麯院風荷』，那裏原是南宋的酒坊，有人不知道何為『麯院』，稱之為『麴院風荷』。再往前有兩景連在一起，一處是『雷峰夕照』，一處是『南屏晚鐘』。」
「柳浪聞鶯，看黃鶯織柳，可算一景。南屏晚鐘，只聞其聲，不能算一景。」燕紅又問，「『雷峰夕照』是怎麼回事？」
「雷峰就是雷峰塔——」
「噢，」燕紅打斷他的話問，「那不就是《警世通言》『白娘子永鎮雷峰塔』的所在地嗎？」
「《警世通言》是這麼說，其實即使有其事，白娘子也不是鎮壓在雷峰塔下。」
「那麼是在什麼地方呢？」
「喏，」龔定庵遙遙一指，「你看到湖面有三座小石塔沒有？」
燕紅凝神望了一會兒說：「看見了，不言可知是十景中的『三潭印月』。你怎麼說是小石塔呢？」
「明朝有個話本，叫《西湖三塔記》，我說小石塔是有所本的。」
「好了，咱們別講考據了。你說，白娘子怎麼不是鎮在雷峰塔下，而是鎮在小石塔之下？塔又為什麼要三座呢？」
看她興緻勃勃，渾不似先前郁黯寡歡的模樣，龔定庵便也起勁了。「塔有三座，是因為妖有三個，『小青』不是一條小青蛇，也沒有什麼『許仙』。據《西湖三塔記》說——」
說臨安奚宣贊游湖迷路，遇見少女白卯奴，天色已晚，權且至她家借宿。
到得她家，見到一個白衣徐娘，一個黑衣老嫗，便是白卯奴的孀居的母親與祖母。白衣徐娘煙視媚行，冶艷非凡，奚宣贊大為顛倒。白衣徐娘守寡已久，在眉挑目語，這一夜投懷送抱，奚宣贊真有欲仙欲死之慨，因而溺於慾海，連家都忘記掉了。
其實這祖孫三代是三妖，一雞、一蛇、一獺。白蛇要殺奚宣贊，為白卯奴所救。後來奚宣贊請來茅山道士作法，收服三妖，鎮壓在西湖三塔之下，永絕後患。
「這個故事不好。」燕紅搖搖頭說，「白蛇如此無情，安能脫胎換骨、修成正果？」
「此所以有馮夢龍在《警世通言》中的改寫。」
「好了。咱們重拾話題，你講一講雷峰夕照何以成為一景。」
「這一景要跟南屏晚鐘同時來領略。日落黃昏，雷峰塔籠在夕照之中，萬道金光，炫人耳目，是他處所無的奇景。」
「這倒非要看看不可。」
「好！向晚歸舟，來看雷峰夕照，順便聽一聽南屏晚鐘。」龔定庵又說，「過凈慈，湖中貫穿南北的一道堤，就是坡公所築的蘇堤，這上面有兩景，一景是『蘇堤春曉』，一景是『花港觀魚』。堤盡處便是岳武穆廟，沿白居易所築的白堤下來，先是『平湖秋月』，然後是『斷橋殘雪』。至於『三潭印月』『雙峰插雲』你已經看到，就不必詞費了。」
燕紅欣然頷首，西湖十景是四時的景緻，要長住才能觀得盡。「能住西湖，這份清福真不知幾生修到？」她停了一下又說，「你詠西湖的詩跟詞，一定不少吧？」
「略有幾首。」
「能不能念來聽聽？」
龔定庵沉吟著說：「純粹寫景的可是不多，恐怕未必如你所期。」
「不！不！本來就要情景相生，融情入景的才好。」
「好！我念一首題虎跑寺的七絕你聽：『南山蹕路丙申開，庚子詩碑鎖綠苔。曾是純皇親幸地，野僧還盼大行來。』這首詩是嘉慶廿五年，仁宗駕崩以後寫的。」
燕紅念了兩遍，皺着眉說：「我全然不解，『純皇』當然是高宗，丙申、庚子不知道哪一年，想來也是乾隆年間，可怎麼又扯到嘉慶呢？」
「這首詩弄了個小小的狡猾，所以看起來費解。乾隆四十五年庚子，高宗七十萬壽，早在四十一年丙申，浙中大吏就已奉到密旨，定在庚子年南巡，以前幾次都只巡幸靈隱、韜光，是北山一路，這回要游南山，自然要開蹕路。庚子年還到了虎跑寺，御筆題詩。這就是上面兩句詩的來歷。」
「那麼，大行指誰呢？不會指高宗吧？」
「當然不是。皇帝賓天，尚無謚宗、廟號以前，暫稱『大行』，這『大行』是指仁宗，庚子年曾以皇子身份隨扈，到過虎跑。當時仁宗的遺詔還未頒到浙江，百姓還不知道，所以野僧還在盼望。」
「等我想一想，你這首詩裏面，說了些什麼？」燕紅吟哦了兩遍，方又開口，「仁宗乾隆四十五年隨扈，到他嘉慶二十五年駕崩，時隔四十年，野僧猶盼再來，足見仁宗有令人難忘之處。你這首詩名為題虎跑寺，其實是悼念仁宗？」
「可人、可人！」龔定庵拊掌而言，「我輩小官，又不是天子近臣，如果也來個大行皇帝輓詩四章，未免令人齒冷，只好借題發揮，聊表哀思而已。」
「還有呢？」燕紅說道，「不要借題發揮，要你自己陶寫情感的詩。」
於是龔定庵回憶幾次游湖的情形，覺得有一首詞可以念給她聽，他說：「我廿一歲那年，由副貢考充武英殿謄錄，目的是想多讀禁中秘籍，哪知這年三月里，父親放了徽州府，隨行回南，跟我母親到蘇州去看我外公金壇段先生，順便娶了我表妹，回杭州祭祖。也是這種天氣，我來逛湖。說實話，小時候逛西湖，只覺得好玩，並不能領略西湖的好處。別來十年，重到西湖，才知道果然清麗。當時填過一首長調。」
「這時新婚宴爾，一定有許多得意的句子。」燕紅問說，「調名叫什麼？」
「《湘月》。」龔定庵接着便念：
「天風吹我，墮湖山一角，果然清麗。曾是東華生小客，回首蒼茫無際。屠狗功名，雕龍文卷，豈是平生意？鄉親蘇小，定應笑我非計。」
「這是上半闋？」
「是的。」
「修飾之文，謂之雕龍，『雕龍文卷』一定是指無用的八股文章；『屠狗功名』大概是指武英殿謄錄，可是何以謂之『曾是東華生小客』？東華不是指大內嗎？」
「我父親一直是軍機章京，軍機處在大內。這不過是裝點的話，來反襯『屠狗功名』而已。」
「別說蘇小，我亦要笑你非計。」燕紅又說，「上半闋牢騷滿腹，下半闋呢？」
龔定庵接下來念下半闋：
「才見一抹斜陽，半堤香草，頓惹清愁起。羅襪音塵何處覓？渺渺予懷孤寄。怨去吹簫，狂來說劍，兩樣消魂味。兩般春夢，櫓聲盪入雲水。」
「『怨去吹簫，狂來說劍』，」燕紅低低吟哦著，「你是生來不得志的詞客英雄。」
龔定庵笑道：「倒說得我像辛稼軒了。」
「你自己說呢？」燕紅問說，「仿之古人，你自己覺得像誰？」
「你說像誰？」
燕紅聽人談過好些龔定庵的狂態，所以脫口答說：「像汪容甫。」
龔定庵大笑，笑停了說：「倒也有一點點像。」
「豈止一點點？汪容甫戲侮鹽商，不就像你跟你叔太爺無禮的情形一樣嗎？」
汪容甫是乾隆全盛之時，揚州的大名士，受鹽商的供養，卻最看不起鹽商。曾有一個稱為「總商」的鹽商領袖，南巡時報效了一筆巨款，因而得蒙賞給頭品頂戴及花翎，那總商便天天戴着紅頂子，招搖過市去拜客。汪容甫看不慣他那副猖狂模樣，便特地備辦了一副「行頭」：身上是一套紙紮店中定製的紙糊袍褂，頭上一頂農夫所戴的笠帽，上綴一枚小紅蘿蔔，作為頭品頂戴，後面還拖一把雞毛撣子，當作花翎。騎一頭小毛驢，由他的一個小兒子牽着，跟在那總商的綠呢大轎後面，轎行亦行，轎止亦止，路人見了，無不狂笑。那總商情不能堪，送了一千兩銀子，請他停止這樣的惡作劇。汪容甫拿了那一千兩銀子在妓院中大肆揮霍，一夕而盡，是個很有名的故事。
龔定庵也常戲侮他的叔叔龔守正，說他「一竅不通」，又說他叔叔做學問，盡在「五色書」中。有人問他何謂「五色書」？他說：「紅面者縉紳錄，黃面者京報，黑面者稟帖，白面者知會，藍面者賬簿。」將龔守正拚命做官，只會盤算應酬的俗氣形容得淋漓盡致。但實在也像汪容甫戲侮鹽商那樣，未免刻薄。
「古來才人，大致都是這樣恃才傲物。」燕紅出以恕詞，接着又問，「如果你自己不承認像汪容甫，那麼像誰呢？」
「我不知道像誰，不過我所心儀的人物，詞裏面也有消息——得意則『狂來說劍』，失意則『怨去吹簫』，不為范希文，便為姜白石。」
想到姜白石「小紅低唱我吹簫」的故事，燕紅的名字與長於簫管——要說破了，立刻就會牽扯在一起，因此她只談范希文。
「如果要讓你像範文正那樣去守邊，我想你吃不來那種苦，就是範文正也未必喜歡那種遭遇。」燕紅接着便念了范仲淹的兩句詞，「『濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。』」
「范希文的《漁家傲》不止一首，他不是自己思歸，而是為戍守的邊卒訴勞苦。」龔定庵自負而又悵惘地說，「我亦同『小范老子』一樣，『胸中有十萬甲兵』，你信不信？」
「我不知道。」燕紅笑道，「我不忍說不信，可是我亦不敢說信，總得要有證據。」
「好個『不忍』，好個『要有證據』。用兵講韜略，韜略由何而來？在於熟悉山川形勝，地勢險阻，然後論守則據險扼要，論攻則乘暇蹈隙。大致戍守必重屯墾，方為可長可久之計，試問不明地勢，不知水土，如何下手？你別以為我只好辭章，對西域地理，我下過廢寢忘食的功夫。無奈如今不比宋明，倘有邊患，命將出師，總挑八旗世臣，此輩大半除了聲色犬馬以外，一無所知。我不知道我將來會不會立邊功，不過如俗語所說：『學成文武藝，賣與帝王家。』我是連命都肯賣的，只不知大好頭顱，何人來砍？」說着，龔定庵平伸右掌，在自己脖子上使勁砍了一下。
看他慷慨激昂地議論，燕紅亦為之鼓舞，但想到自己是出家人，不該在心底大起波瀾，心思便冷淡了。
「再念一首詠西湖的詞我聽。」
龔定庵自我激起淋漓的興會，有滿腹鎮邊的經綸，想為燕紅一吐，見此光景，不免掃興，苦笑着說：「一時竟想不起來。」
「你必是神馳塞外了。」燕紅說道，「只念著『長煙落日孤城閉』，哪管他『山映斜陽天接水』！」
「你對范希文的詞好熟。」龔定庵想起來一首舊作，「有了，也是一首《湘月》，是后兩年，我前頭的妻子段氏，病歿徽州，三月里我扶柩回杭州，偷閑逛一逛西湖，一時寄懷之作。」
「是寫悼亡之情？」
「不然。」龔定庵默想了一會兒念道：
「湖雲如夢，記前年此地，垂楊系馬。一抹春山螺子黛，對我輕顰妖冶。蘇小魂香，錢王氣短，俊筆連朝寫。鄉邦如此，幾人名姓傳者？」
「這是半闋。」燕紅笑着說，「『一抹春山螺子黛，對我輕顰妖冶』，未免唐突西子。」
龔定庵微笑不答，停了一下說道：「下半闋，你會笑我。」
「怎麼呢？」
「下半闋太自負了。」接着便念：
「平生沈俊如儂，前賢倘作，有臂和誰把？問取山靈渾不語，且自徘徊其下。幽草黏天，綠蔭送客，冉冉將初夏。流光容易，暫時着意瀟灑。」
念完了，他情不自禁地從牙縫中吸了口氣笑道：「連我自己都覺得齒冷。不過那年我才廿三歲，還不識天高地厚。」
燕紅心不在焉地點點頭，很奇怪，何以竟無一語悼亡？看起來，他跟他作為表妹的元配，感情似乎不甚融洽。
這樣愣愣地想，突然省悟，已經出家了，還問人家夫婦的感情幹什麼？拋開了閑心思，再來想他的詞，已經不大記得了。
「大少爺，前面就是凈慈了。」坐在船尾的阿興問道，「轎子等在山門口，是不是在凈慈吃了齋再走？」
「噢，」龔定庵問燕紅，「你餓了沒有？」
「一點都不餓。」
「如果不餓，就從凈慈上轎，到煙霞洞吃飯。」龔定庵說，「煙霞洞有個和尚叫印心，一臉酒肉氣，然而做得一手好素齋，談禪論藝，頭頭是道，人很不俗。人不可貌相，我也見過幾個表裏不一致者，唯此人為最。」
「好！咱們就到煙霞洞。」
到凈慈上岸，少不得到寺中隨喜一番。凈慈是南宋高僧道濟的道場，這個和尚說話行事，瘋瘋癲癲，杭州人稱之為「濟癲僧」。有關他的傳說甚多，最有名的一個故事是：起造凈慈寺大殿時，他運用大神通，由海道運來巨木，寺中有口井，謂是「海眼」，巨木即從井中運出。至今井中還留有一段余木。
燕紅當然要看看此一「古迹」。有個穿僧袍，卻未受過戒的中年「和尚」，用一根長繩，系著燭台，直垂入井，果然有段徑尺的木頭豎在井中，載沉載浮。看完了，在一旁的阿興取了十幾文錢，塞在那「和尚」手裏，說聲：「太少爺，上轎了。」
「阿興，」燕紅問道，「你怎麼看都不看？」
「有啥好看？騙錢的把戲。」
他的聲音很大，又是一副鄙夷不屑的臉色，燕紅覺得過分予人難堪，偷偷覷了那和尚一眼，已是忙着招呼另一撥遊客去了。
「大少爺，走啰！」阿興挾着衣包，昂首闊步，在前領路。
「真是有其主必有其仆。」燕紅低聲說道，「想來你在京里對那班大人先生，也是這種態度。」
「『杭鐵頭』之為杭鐵頭，良有以也。」
正談著，燕紅身子一側，往外倒去，龔定庵的身手很靈活，急忙一攬一擋，自腰際將她抱住。
燕紅頓時紅暈滿面。纖足套著一雙靴子，重心不穩，偏又要一搖三擺，裝出書生走路的樣子，已經很不自在了。此時幾乎傾跌，而龔定庵援手的姿勢，又引人注目，越發使她有十目所視之畏，因而改了主意。「咱們回去吧！」她說，「煙霞洞那面，改一天再說。」
龔定庵愕然。「怎麼？」他問，「好端端的，忽然變卦了？」
「你沒有看見，多少人指指點點的。」燕紅一臉的懊惱，「一定當我是人妖。」
原來如此，龔定庵想了一下說：「那麼，在這裏吃了齋回城。」
「不！」
「這樣好了。」龔定庵說，「我們坐轎子沿蘇堤到『花港觀魚』，在那裏吃了飯，坐船回城。如果你有興緻，我陪你去逛一逛城隍山。」
燕紅的遊興，一掃無餘，但不忍拂龔定庵的意，只好這樣答說：「進了城再看吧！」
「龔大少爺，哪天回來的？」招牌大書一個「宋」字的小飯館，店主是個白髮老嫗，穿一身乾乾淨淨的淡青竹布衣服，滿臉的皺紋中，還依稀看得出年輕時的丰韻。
「回來有半個月了。」龔定庵指著燕紅說，「我這個小表弟姓薛，他是『胎里素」。宋嫂，你看弄兩樣什麼菜？」
「『胎里素』是一碰葷腥，就要想吐的。我用新鍋子、新鍋鏟來炒，素菜配幾樣？」說着，宋嫂轉臉去看燕紅。
燕紅怕開口會露馬腳，伸出兩指相示。龔定庵便加了一句：「能配四樣最好，不然就是兩樣。」
「好，我曉得了。龔大少爺，我替你撈一條魚上來醋熘，一雞三吃。如果不忌筷子，素菜就不必另外弄了。」
「筷子不忌。」
等宋嫂一離去，龔定庵說道：「這宋嫂，人很風趣，有時候還會說風情話。」
一聽他這麼說，燕紅馬上又是眼觀鼻、鼻觀心，口中念一句：「阿彌陀佛。」
「你又要露出本來面目了。」龔定庵低聲說道，「參禪學佛，不在乎世俗的清規戒律，像道濟就飲酒食肉，南宋還有位高僧，名為『蝦子和尚』，我勸你稍微在這方面看開些。」
燕紅口雖不言，但神色間表示接受了他的勸告。「名勝一定要有古迹來相配，不過古迹要古，還要有情致。」她說，「天生有個宋嫂，會做醋熘魚，成了名副其實的『宋嫂魚』，我想滋味一定格外好。」
西湖的醋熘魚，以南宋來自汴京的宋嫂最擅長，所以一名「宋嫂魚」，龔定庵便即說道：「你今天開了葷吧？」
「開葷」是還俗的第一步，燕紅在這方面的決心相當堅定，平靜地答說：「此心已作沾泥絮。」
「真的匹婦不可奪志？」
「請你全我之志。」
這一下，龔定庵的臉色變得嚴肅了，正待答話，宋嫂已帶了個二十來歲、極健碩的婦人，端著托盤來上菜，除了一盤麻油拌鞭筍，指明凈素以外，其餘的是特為敬龔定庵的下酒菜，四個小碟：涼拌蟶子、豆腐乾炒毛豆米、沖菜、素火腿。另外三壺熱酒，倒出來糟香撲鼻，連燕紅都被引誘得動心了。
「這酒好香。」龔定庵說，「往年沒有喝過這樣的好酒。」
「酒同往年一樣，不過今年動了點手腳。」宋嫂答說，「有位老客人教我，用夏布袋盛頂好的糟，酒快要燙好了，拿糟袋到熱酒里浸一會兒拿起來，就會這樣子香。」
「香就好。」龔定庵喝了一口說道，「宋嫂，你坐下來陪我談談。」
宋嫂笑一笑，看着燕紅說道：「薛少爺，我放肆了！」
這回她仍是以手作勢，手一伸作個請坐的姿勢。
「剛剛那位是你的——」龔定庵問。
「是我媳婦，去年進門的。起先笨手笨腳，啥也不懂。人老實，肯學，現在可以替我的手了。不過，醋熘魚還是要我親自動手。」
「恭喜、恭喜！」龔定庵舉杯說道，「你這個媳婦是宜男之相，人又老實能幹，實在難得。」
「大家都說難得，只有我兒子得福不知，會欺侮她，先是罵，後來是打，我罵過幾回不改，我就同他說：『你再打你老婆，我就打你。不信試試看。』哪曉得他還是老樣子，有一天正在動手，我拿把鍋鏟從後面走過去，當頭一下，他暈倒了——」
「暈倒了？」燕紅失聲驚呼。
宋嫂重重看了她一眼，接下去又說：「當時我心裏有點着急，不要把他打傷了。不過，我也疑心他是『裝死』，正在心裏七上八下的時候，我媳婦倒抱住他哭了。心裏想，做娘，把兒子打傷了，做婆婆，替媳婦出氣，她好像還不見情，說不定心裏還在怨我，真正兩面不是人。只好嘆口氣走開。哪曉得——龔大少爺，你曉得後來怎麼樣？」
「你快說，一定是很有趣的結果。」
「有趣是有趣，肉麻也肉麻。」宋嫂接着她的話題，「我走了沒有幾步，只聽見我媳婦在叫：『不要，不要！』回頭一看，我兒子抱住我媳婦在親嘴。氣得我把鍋鏟一摜，從此以後再不管他們的事！」
「也用不着你管了。」龔定庵大笑，「這段笑話，值得一杯酒。」說完，幹了酒。
燕紅也抿口而笑，宋嫂便提着酒壺問：「薛少爺怎麼不吃酒？吃胎里素，酒是不忌的。」
燕紅想到龔定庵勸她的話，同時也不忍掃大家的興，便點點頭，說了聲：「謝謝。」
於是燕紅也就舉杯了。但雙眉微蹙，倒像酒很難下咽似的。這種神態，旁人先還不大在意，及至燕紅有些坐立不安的情形，龔定庵不免詫異，「是人不舒服嗎？」他問。
「有一點。」燕紅答說，同時身子扭了兩下。
「哪裏不舒服？」
燕紅遲疑未答，宋嫂一旁說道：「我知道！薛少爺，你跟我來，我馬上教你舒服。」
燕紅並不答言，只站起身來，跟着宋嫂走了。「咄！」龔定庵自語着，「真是怪事！」
不久，宋嫂一個人回來了，一坐下來便好笑地問：「龔大少爺，這位薛少爺是你的表弟，還是表妹？」
龔定庵一愣，接着一陣笑。「宋嫂，你真厲害！」他想燕紅的行藏，既為她識破，便不必再瞞，所以接下來又說，「不但是表妹，而且是出了家的表妹。」
「只怕表妹也不是。」宋嫂正色說道，「龔大少爺，你不要造孽！」
「孽海已經回頭了。」龔定庵問，「她人呢？」
「在我媳婦那間房裏解小溲。」
怪不得！龔定庵恍然大悟，原來燕紅內急，又不能像男子那樣，找個隱僻的牆角，撩起下擺，便可方便，卻又以女扮男裝，不便實說，才有那種如坐針氈的神態。
「宋嫂，多虧你替她解圍。這是陰功積德。」龔定庵忽然問道，「我倒想起來了，你兒子現在做啥行當？」
「還不是划船。」
「收入還好吧？」
「喜歡賭。勸也勸不聽，罵也罵不聽。我只好同他說：『你自顧自，賺多少，賭多少，輸得連褲子都當掉，我也不來管你。不過你不要來害我，害媳婦。我現在做得動，你媳婦將來接我的手，你的兒子有人養。不過，將來你要你兒子孝順你，只怕是做夢。」
「快人快語。宋嫂，你做事真有殺斷，有件事我要拜託你。」
說到這裏，只見燕紅施施然而來，神情輕鬆，只是臉上紅撲撲的，有些羞窘的模樣。
「宋嫂，」她拉着她的手說，「你真正陰功積德！」
一聽這話，宋嫂跟龔定庵都笑了，燕紅自然困惑不解，用眼色要求龔定庵解釋。
為她解釋的是宋嫂。「龔大少爺也說，我醫好了薛少爺的毛病，是陰功積德。」她說，「女扮男裝，不是好玩的事。」
「是啊！只此一回，下次再也不要自己找自己的麻煩了。」接着，燕紅談了在旗營被戲侮的經過。
由於宋嫂的說話行事，處處顯得是一個可以託付大事的人，因而龔定庵與燕紅有一個相同的想法，要在西湖上覓一處能靜修的尼庵，托她一定不會錯。
「娘，」宋嫂的兒媳在喊，「魚要落鍋了。」
「來了。」宋嫂站起身來說，「龔大少爺，魚雖不大，你一個人吃，恐怕還吃不完，我想兩吃好了。」
「好。還有一吃呢？」
「帶鬢？」
龔定庵點點頭，宋嫂便即上灶去了。燕紅問道：「什麼叫『帶柄』？」
「回頭你看了就知道了。是震韻的鬢，不是敬韻柄。」
「你辨聲真是析入毫芒。我們念來是一樣的。」
「就是不一樣，你看了就知道必得念鬢。」
等將醋熘魚送上來一看，卻只得一面，另一面做了魚生，一長條一長條的，切得極薄，就像婦人的鬢角似的。燕紅方始恍然，什麼叫「帶鬢」。
所有的菜都送來了，葷的是一雞三吃，雞絲炒掐菜、炸八塊、鯗雞湯，外加一碗雞雜紅白豆腐；素的是冬菇烤麩、三絲蒓菜羹、素什錦，色香兩勝，其味可口是可想而知了。
「宋嫂，」燕紅說道，「你這是大館子的菜。」
「薛少爺說得好。」
「不要叫薛少爺了。宋嫂，菜很多，你就在這裏吃，我們還有事托你。」
「那就恭敬不如從命了。」
於是邊飲邊談，龔定庵將燕紅的來歷約略說了些，至於要在西湖覓地以居，他當然不會道破燕紅想擺脫吉雲監視的秘密，只說喜愛西湖的清幽，要避鬧市的喧囂。當然，也談到煙霞洞附近，那一座準備易主的家庵。
「我曉得這座庵堂，出過兩樁新聞了，最近又說『不大幹凈』，不好，不好！」宋嫂搖著頭說，「白送都不要去住。」
「噢，」燕紅問道，「什麼叫『不大幹凈』？」
「就是鬧鬼，鬧狐仙。」龔定庵說，「杭州人含蓄地謂之『不大幹凈』。」
「那麼，宋嫂，」燕紅又問，「出了兩樁什麼新聞？」
「一樁是『小尼姑下山』，一樁是——」宋嫂想了一下說，「呆霸王大戰雌老虎。」
「妙，妙！」龔定庵大笑，笑停了問，「宋嫂，恐怕是『雌老虎大戰呆霸王』。」
宋嫂想了一下，點點頭說：「是『雌老虎大戰呆霸王』，這個呆裏呆氣的小霸王，老子在京城裏做大官，家裏又有錢，闖了禍，他娘曾叫呆霸王的叔叔同人家去說好話，賠錢賠不是，所以只要不闖大禍，人家也不去同他計較。哪曉得一物降一物，討個老婆是雌老虎，那回呆霸王勾搭上了小尼姑，雌老虎帶了老媽子、丫頭到庵堂里去捉姦，打得落花流水。」
「以後呢？」龔定庵問。
「宋嫂不是說過了？」燕紅介面，「跟人家說好話，賠錢賠不是。」
「不錯。不過這回得罪了菩薩，他娘還來燒了香。」
「這地方是萬不能住了。」龔定庵問道，「宋嫂心目中有沒有合適的地方？」
「一定有的，等我來問問看。問好了，到哪裏去回話？」
到龔家去回話，不甚合適，去白衣庵更不妥當，龔定庵便問：「你看哪一天有迴音？」
「三天以內。」
「好。三天以後，我叫阿興來討迴音。」當時將阿興找了來，當面交代清楚。
第四天阿興從宋嫂那裏討得迴音，說有兩處庵堂，不妨去看看，一處在雲棲，一處在西溪。
「宋嫂說，大少爺要去看，明天一早先到她那裏，她叫她兒子陪了去。」阿興又說，「明天不去，或者另約日子，都要給她回話。」
「明天去。」龔定庵急於想安頓好了燕紅，好乾自己的正經事，因而做了決定，「風雨無阻。」
「那就不必回話了，明天一早去好了。不過我看只有到西溪，雲棲太遠了，當天怕趕不回來。」
龔定庵深以為然。他向燕紅說：「西湖最遠的一處名勝，就是雲棲，是蓮池大師的道場——」
「原來是蓮池大師的道場！」燕紅打斷他的話問說，「我只知道蓮池大師創行凈土宗，這位大師的生平，一點都不知道，他是杭州人嗎？」
「是的。俗家姓沈，他是讀書人出家，在雲棲寺靜修。雍正年間封為『凈妙真修禪師』，其實是明朝人。凈土宗只講吃素、念佛、放生，這是修行最簡單的辦法，所以杭州的善男信女，奉凈土宗的很多。」
「我要去瞻仰瞻仰蓮池大師的道場。」
「其實，」龔定庵答非所問地說，「你在家長齋綉佛，也是一樣。」
「在哪裏？」
一聽口氣鬆動了，龔定庵大為興奮，但他還未開口，燕紅卻又兜頭潑了一盆冷水。
「你又不能替我在府上辟一處佛堂，就算能夠，吉雲夫人也容不得我。罷、罷，那一來，真應了古人的兩句詩：為求無事著袈裟，著了袈裟事更多。」
「有這樣兩句詩嗎？」
「有。大概是楊誠齋的詩，字句或許字眼有出入，意思是不錯的。」
龔定庵沒有想到她對吉雲的成見如此之深。算了，死心塌地成全她的志向吧！
到這時候，龔定庵的主意才算完全打定，他想了一下說：「雲棲實在太遠了。如果我去看你，當天不能回來，就又會有許多不利於你的流言——」
「我不怕。」
「可是，」龔定庵機變極快地說，「也不利於我。」
「不利於你，我不願意。」燕紅緊接着說，「西溪呢？」
「西溪風景絕勝，秋天尤其好。」
「路遠不遠呢？」
路亦不近，但龔定庵很欣賞西溪，因而囫圇吞棗地說：「比雲棲近。」
「我不管路遠近，第一，要清凈；第二，不會有什麼不利於你的流言。能這樣就好。」
「那麼，我們明天到西溪去看看。」
「怎麼去？」
「自然是坐船去。」
龔定庵當時將阿興喚了來。告訴他次日去西溪勘察。阿興對西湖的途徑極熟，便即作了安排，是在涌金門外的昭慶寺下船，約宋嫂在那裏會齊。
「宋嫂的兒子不是划船的嗎？」燕紅提議，「不如就坐他的船去。」
「一點不錯。就這樣辦。」
「她兒子划的是小划子，到西溪要坐大船去。我趁早去通知他。」
等阿興一走，龔定庵說道：「西溪一定可以找到合意的地方，我們就作西溪的打算好了。」
「何以見得一定能合意？」
「宋嫂辦事，一定不會錯。」
燕紅點點頭：「這話有道理。」
「你在西溪靜修，自然是家庵，門雖設而常關，除了龔某人以外，不納香客。」
「那當然。」
「家庵中要找女伴，其實也就是僱人來照料你。」
「嗯。」燕紅點點頭，「我托宋嫂找。」
「對。這很妥當。」龔定庵突然說道，「你把頭髮留起來吧！家庵多是帶髮修行的。」
「那不就等於還俗了嗎？」
「還不還俗，要看你自己。道心堅定，不在乎有發無發。」
燕紅心想削了發，也很不便。而且愛美之心，到底尚未勘破，當下答說：「這一點，我要好好想一想。」
「我說過，我不奪你的志。不過長日相對，你留着頭髮，我看了舒服些。」
「好吧！我為你留髮。不過，」燕紅很認真地說，「你切不可動綺念。」
「我動綺念，只要你不動凡心就好了。」
「不行，不行！」燕紅反悔了，「你存心不良，我還是不留髮為妙。」
「我是說笑話的，你何必多心。」
「不！」
燕紅態度非常堅決，但龔定庵對這個要求，亦有不達目的，絕不干休之勢。最後總想取得協議，龔定庵在佛前發誓，對她的要求，到此為止，決不會再作任何進一步的要求，否則會墜入阿鼻地獄。燕紅才答應她自這天起，開始留髮。
第二天，朝陽影里，宋嫂母子已在昭慶寺前的「埠頭」等候了。她的兒子叫阿狗，生得極其憨厚，見了人說不出話，只會憨笑。龔定庵想起宋嫂對阿狗「裝死」及抱住妻子「親嘴」的形容，不由得「撲哧」一聲笑了出來。
「你笑什麼？」燕紅問說。
「回頭告訴你。」龔定庵忍住笑，問宋嫂說，「今天能不能回來？」
「回不來也不要緊。」宋嫂答說，「船上有副乾淨被褥，叫阿狗陪龔大少爺睡在船上好了。我帶了菜來的，在船上做。」
「那麼你們呢？」
這「你們」自然包括燕紅在內，宋嫂答說：「睡在庵里。哪個庵里都可以借住的。」
於是相偕上船。這天的燕紅，僧服僧帽，妙齡女尼，龔定庵不便相扶——她自削髮之日起，便即放足，三個多月下來，長到五寸有餘，六寸不足，行動比以前是方便多了，但上下跳板卻無把握，幸而有宋嫂在，方得解除困境。
那船是一條畫舫，與行走江河的官船無異，亦有前、中、后之艙，中艙可容一桌酒席，撤去圓枱面，起居足供迴旋。燕紅初次坐這樣的船，左右顧盼，非常滿意，想起「浮家泛宅」這句成語，忽發奇想，能特製一船，置於西湖，坐卧於斯，西湖不就等於自己所建的一座大花園？
等她將她的想法說了出來，龔定庵說道：「明朝人原有這樣做的。有個廣東人叫黎遂球，是明末在贛州守城殉難的義士，認為湖游寢處舟中，曉移就山，晚移就月，那就是你所說的，西湖等於是自己的園林，唯興所適，想到哪裏就到哪裏。我記得他為他的船題過一副對聯，很有意思——」
說到這裏，他忽然停了下來。燕紅便問：「這副對聯記不起來了？」
「不是。這副對聯就字面來講，是變體，要分開來念，才講得通。」龔定庵慢慢地念道，「山水、朋友、文章，三樂；煙、雨、晴、雪、風、月，六宜。」
「是啊，」宋嫂介面，「不分開來念，『三樂』同『六宜』就對不起來了。」
此言一出，燕紅大為驚喜地說：「原來宋嫂你也一肚子的墨水！」
「哪裏，哪裏，我西瓜大的字，大概認識個七八擔。不過，十六歲嫁了阿狗他爹，就開那個小館子，至今五十年，見過多多少少才子、才女，聽也聽會了。」
「五十年？」燕紅扳着手指數了一下，「乾嘉年間的好日子，你都經過了？真是福氣。」
「像我們這種人，生在太平年歲，又生在西湖上，就算是福氣。」
「那麼，」嚮往乾嘉盛世的燕紅，興緻盎然地問，「你見過乾隆皇帝沒有？」
「怎麼沒有？」宋嫂被激起年輕時的回憶，亦是一臉興奮之情，「不但見過，還見過兩回，一回是我廿四歲那年，乾隆皇帝七十大壽。聽人說，以前都是陪了太後來的，那回太后沒有來——」
「為什麼？」燕紅迫不及待地問。
「死掉了。」
一旁靜聽的龔定庵，不由得「撲哧」一聲笑了出來，燕紅奇怪地問：「你笑什麼？」
龔定庵本想說：你們一問一答，叫人好笑，問得天真，答得也天真。但他還是咽住了，笑笑答道：「我是想我自己的事，不相干，你們談你們的。」
「不過，太后沒有來，另外一個皇帝倒來了。」
「怎麼另外又出來一個皇帝？」
這回，龔定庵忍不住要說了：「皇十六子隨扈，他就是前兩年駕崩的仁宗，豈非另一位皇帝？」
「不錯。」宋嫂介面，「乾隆皇帝每回來都是三月里，蘇堤上一株楊柳一株桃，開得好不熱鬧。中午吃飯，北佬兒叫『打尖』，文武百官，紅頂子不曉得有多少。『打尖』的時候，像我們這種小館子都要『辦皇差』，那回我們那裏是伺候兩位王爺，都只有十八九歲，看樣子是親兄弟，大的那個人家叫他『十六阿哥』，長得真漂亮，人也客氣，吃醋熘魚吃得好，再要一條，賞了二十兩銀子。後來嘉慶皇帝接位，阿福他爹告訴我，就是賞銀子的那個『十六阿哥』。一介老百姓，見過兩代皇帝，這也是難得的福氣。」
「吃你的菜，也是一種福氣。你的醋熘魚曾供上方玉食。可惜，」燕紅笑道，「我是沒有這樣的口福了。」
其時畫舫在蘆葦叢中，曲曲行去，留下已經在望——留下是杭州西北的一個鎮甸。相傳宋高宗南渡，「臨安」建都，踏勘起造宮殿之地，見西溪山環水復，秀嫵可人，頗為中意，以後雖以風水的原因，西湖之西的鳳凰山成為大內，而西溪則奉旨「留下」，故有此名。
西湖在六朝五代即為隱士高僧的淵藪，南宋以後，方圓五十里之間，滿布梵剎琳宮，山房別墅。當時即有《西溪百詠》，明朝天順年間，西溪的隱士周謨，重訂其詩。不過龔定庵所讀過的《西溪百詠》，又是題同而內容有別的另一本，作者是明朝崇禎年間的一個和尚，法名「大善」，又號「虛閑道人」，他在西溪住了三十年，一草一木，無不熟識，另寫一百首七律來詠西溪。
光是聽他談這一段《西溪百詠》的始末，燕紅已經心神飛馳，便問宋嫂：「你說的那處地方，是怎麼個情形？」
「在蒹葭里，交蘆庵旁邊，本來是人家的一處『莊子』——」
杭州人稱別墅為「莊子」，是燕紅所知道的，但蒹葭里、交蘆庵，她卻聽不懂宋嫂的杭州口音，等聽龔定庵說明了是哪幾個字，恍然有悟，「秋水蒹葭，蘆花如雪，」她說，「怪不得說西溪之勝在秋天。」
「亦不盡然。」龔定庵說，「我念首詩你聽：『十里花開萬樹新，寺梅早發歲初辰。白葩未吐猶含臘，梅萼先舒已報春。不與眾香爭雪色，獨憐瘦影問花神。眼前多少羅浮客，誰是孤山放鶴人？』」
「原來還有梅花。」
「梅花多得很。」宋嫂介面說道，「東南有座法華山，山下十八里路，全是梅花。」
「那不比蘇州的鄧尉還來得茂盛？」燕紅問道，「那地名叫什麼？就叫法華山？」
「叫梅花塢。」
「只為深藏不露，所以稱之為塢。西溪的塢最多。」龔定庵問宋嫂，「有沒有一處地方叫穆塢？」
「怎麼沒有？有！東西兩個塢，住戶都姓穆。穆塢住家，同世外桃源一樣。」
「這亦有詩為證。」龔定庵便又念了一首詩：「『東塢晨炊西塢煙，肩夫灶婦樂豐年。供庖兼味山中野，待客重烹池上鮮。鱗砌苔封鵝子石，泉甘清勝兔兒泉。仙鄉未許聞朝市，到此方知另一天。』」
「那簡直是『桃花源』的境界了。」燕紅興奮地說，「有這樣的洞天福地，我是住定了西溪了。」
「少安毋躁。」龔定庵說，「到西溪還有一大段路，先吃了飯，從從容容，探幽尋勝。」
於是宋嫂開始做飯，她的手腳快，飯菜亦都現成，下一下鍋，不過兩刻鐘的工夫，葷素皆已齊備。
一面吃飯，一面閑談，宋嫂忽然問道：「龔大少爺，府上是不是有一家親戚姓陳，太太、小姐們，個個會作詩的？」
「有的。不過，我不大跟他來往。」
這姓陳的親戚，便是龔定庵最輕視的陳文述，字雲伯，別號頤道居士。此人是個舉人，善於鑽營，先在河工上當差，很撈了一筆錢，以後又當過常熟知縣，曾重修過柳如是的墓。當時江蘇有兩個號稱風雅的縣官，都姓陳，一個是宜興縣令陳鴻壽，也就是金石名家，以制「曼生壺」為世所知的陳曼生；一個就是陳雲伯，論人品卻遠不及陳曼生。
陳雲伯所不能令人忍受的是，越雅越俗，他仿照袁子才的伎倆，而更惡劣。詩雖作得不壞，但拿詩來作結交達官貴人的敲門磚，又以收女弟子結裙帶關係，自炫風雅，純盜虛聲，且不說龔定庵，連他族中的姐妹，亦不大看得起他。
他的家世亦很不錯。有個族祖叫陳兆侖，字勾山，出身乾隆元年丙辰，博學鴻詞制科，官至太僕寺卿。陳勾山有兩個孫女兒：一個叫陳長生，嫁的是福建巡撫葉世倬；一個叫陳端生，夫婿叫范鍇，是湖州的一個秀才，由於牽涉入一樁科場案中，以致獲罪充軍。陳端生是個別具一格的才女，寫了一部彈詞叫《再生緣》，託名女子酈明堂，男裝應試及第，官至宰相，與夫同期而不合，以寄別鳳離鸞之感。
陳長生、陳端生姐妹以外，陳雲伯的親戚眷屬中，頗有人通翰墨，這是袁子才好收女弟子之功，陳雲伯見獵心喜，刻意模仿，但他不論從學養、功名、交遊、關係來說，哪方面都不及袁子才，因而只好出以招搖假託的手段。
「你喜歡詞，有個與納蘭性德齊名的女詞人，你總該知道吧？」龔定庵忽然這樣問燕紅。
「不是作《東海漁歌》的西林太清春嗎？」
「就是她。西林太清春，是她的自署。她姓顧，單名春，字子春，別號太清。顧氏的郡望是西林，所以西林太清春，包括姓、號、名三者在內。她是高宗的曾孫、貝勒奕繪的側室。旗下貴族的側室稱側福晉，身份跟漢人的姨太太是不一樣的，而且西林太清春寵擅專房。陳雲伯一向以跟達官貴人的眷屬唱酬為盜名干祿的手段，對這樣一位人物，自然不會放過，不過這一回碰了個大釘子。」
原來陳雲伯別署「碧城仙館主人」，詩集就叫《碧城仙館詩鈔》，既以詩人自居，又表示他的女弟子皆是仙女淪謫人間，這樣的行徑，自然為通人如西林太清春所不齒。所以陳雲伯托他兒媳的一個姨表姐妹，與西林太清春一向交好的許雲林，以自制彩箋一本、名墨兩錠相贈時，西林太清春辭謝不受。
這是個軟釘子，陳雲伯卻不知趣，說西林太清春曾有一首律詩題他的《春明新詠》，而且依原韻和了一首。最荒唐的是，他居然在給許雲林的信中如此說，騙局自然很快地拆穿了。西林太清春便寫了一首詩，痛痛快快罵了他一頓。
「這首詩，我還記得。」龔定庵念道，「『含沙小技太玲瓏，野鶩安知噪雪鴻？綺語永沉黑暗獄，庸夫定望上清宮！碧城行列休添我，人海從來鄙此公。任爾亂言成一笑，浮雲不礙日光紅。』」
「罵得好！」燕紅笑道，「這不成了『仙人』的笑柄了嗎？」
「是啊！看了這首詩，我都替他難過。他娶的是我堂姐，也不過是讀過《唐詩三百首》的尋常婦人，但他替她題了個別號叫『餐秀閣』，自謂神仙眷屬。最肉麻的是，他的四個略識之無的姨太太，每個人都有一個極雅緻的名字：一個叫管湘玉，一個叫蔣玉嫣，一個叫文湘霞，還有一個跟你同姓，叫薛雲姬。還有詩集，不但有詩集，而且他還拿她們列入《西泠閨詠》之中，形容得她們一個個國色天香，自許為艷福不淺。算了，算了！」龔定庵吸了兩口氣說，「我的牙齒都發酸了。」
「你也——」燕紅終於將她的感覺說了出來，「你也形容得太尖刻了一點兒，口舌上容易得罪人。」
「龔大少爺是真才子，自然看不起陳老爺這種好招搖的人，我為啥提起他呢？」宋嫂自問自答地說，「陳老爺在西溪也有一處莊子，我想你們既然是親戚，不妨暫時借來住一住，現在當然不必談了。」
「西溪的好莊子多得很，我要借住也很容易。不過，要想享這份清福很難。」龔定庵說，「如今只盼能夠把她安頓好。宋嫂，請你要多費心。」
舍舟登陸，正是西溪最勝處的兼葭里的第一名勝，也是在西溪最足以號召騷人墨客的「交蘆庵」。
此庵在蘆葦深處，秋來但見高閣倚花，不見牆垣。一上了岸，自然先游此處，房子是阮元當浙江巡撫時重新修過的，至今不到二十年，由於保養得很好，清靜雅緻，燕紅一坐下來，便不想走了。
交蘆庵的方丈，法名惟一，是龔定庵的舊識，人很不俗，一見歡然道故。看燕紅是比丘尼的裝束，雖不免有詫異之色，但此人通達世故，看她隨龔定庵而來，便知美人名士之間，別有一段因緣，所以也不講空門中的禮節，很客氣地稱她「女菩薩」。
「女菩薩」在禪堂中發現了一個疑問，兩方匾額所題的庵名不同：一方是董其昌所題，大書「茭蘆庵」三字；另一方是乾嘉年間，海內有名的大書家梁同書（號山舟）所書，寫作「交蘆」，差異在「交」字有無草頭。
「本庵建於明朝萬曆年間，原名『正等院』，崇禎初年，改題今名。至於是有草之茭，還是無草之交，」惟一指著龔定庵笑道，「有我們這位於書無所不讀，精通釋典的大名士在此，就輪不着我和尚來解釋了。」
「你說呢？」龔定庵問燕紅，「哪一個字不錯？」
「看來應該是交蘆。」燕紅想了一下說，「為學如積薪，後來居上。董香光已經題了茭蘆，倘或不錯，以後的梁山舟豈能題作交蘆？不過，就字面而論，茭蘆可通，交蘆難解。」
「這個典故出在《楞嚴經》上：『由塵髮根，因根有相，相見無性，同於交蘆。』好比三株蘆花，糾結在一起，交相倚靠，互為因果，你不必去辨識哪一株是哪一株，視作一體好了。」
「原來如此！想不到一代大名家的董香光，亦會犯這樣的錯。」
「錯未必在董香光，或許是為他代筆的人不學所致。」龔定庵說，「時候不早，我們在厲征君的神主前行了禮就走吧。」
此人單名鶚，字太鴻，號樊榭，康熙舉人，乾隆年間曾被征應博學鴻詞制科，所以龔定庵稱之為「厲征君」，一般人都稱之為厲樊榭。
這厲樊榭晚年隱居西溪，相伴一妾，名叫月上，亦會作詩，歿后神主供在交蘆庵后樓。燕紅隨着龔定庵瞻禮后，由宋嫂引路，去看一座劉氏家庵。當然，她先要說一說這座庵的來歷。
這座庵的主人，原是嘉興官宦人家一個孀居而住在娘家的老姑太太，前幾年兄嫂雙雙去世，兩個內侄，都是外官，一個在湖北當同知，一個放了雲南的知府，都要接她到任上去住，她憚於遠行，又不願回夫家，年輕時逛過一回西溪，念念不忘，便自己出私蓄在西溪構築了一區精舍，帶髮修行，本地人都叫她劉姑太太，她的住處便稱為「劉氏家庵」。
「她是要尋個伴，尋了有一年多了，一直沒有尋着。」宋嫂解釋覓伴困難的原因，「劉姑太太脾氣很疙瘩：第一有潔癖；第二她說她要尋個女清客來同她做伴。龔大少爺曉得的，做清客有十個字，頭一個就是『一表人才』，還有什麼『三斤酒量』『四季衣裳」『八面玲瓏』，啰里啰唆，我也記不得那許多。女清客就馬虎些，至少也要相貌齊整，脾氣好，能言善道。真的有這樣的人，到大富大貴人家去陪伴他家老太太去了，哪個要跟她一個孤老太婆在庵里吃素？尋了一年多尋不著，就是為此。」
「這怕不大合適。」燕紅問龔定庵說，「我哪裏能夠『八面玲瓏』來應酬人家？」
「清客的十字訣也不過說說而已。」龔定庵答道，「照宋嫂所說，這劉姑太太倒是個有趣的人，你跟她做伴，日子容易打發。反正她當你清客，你也不妨拿她當你的清客。」
「這話不錯。」宋嫂介面說道，「既然是做伴，就談不到你應酬她，她應酬你，這話我會跟劉姑太太說。」
「好吧！先見了面再說。」
「對！」龔定庵叮囑宋嫂，「我們先約好，到時候我跟燕紅避開，我問她，你問劉姑太太，彼此合意了，進一步再談。」
進門一看，曲檻迴廊，花木扶疏，燕紅對地方先就中意了。及至將主人請出來一見，那劉姑太太六十上下年紀，白髮如銀，梳得一絲不亂，雙目炯炯清亮如水，臉上一直浮着乍見驚喜的微笑，燕紅對人也中意了。
「劉姑太太，這龔大少爺是我們杭州有名的才子，他的老太爺就是現任的上海道。」
「原來是定庵先生，真正久仰大名。請坐，請坐。」
「這位師太——」宋嫂想了一下，找到一個形容詞，「是女才子。」
「我一看就知道。」劉姑太太親熱地握著燕紅的手，凝視着說，「一臉的靈氣。」說着，拉住她一起坐下，很率直地問：「怎麼年紀輕輕，看破紅塵要出家？」
這樣問法，燕紅不免有些窘，只好低聲答說：「總是為了人生不如意。」
「『不如意事常八九，可與言者無二三。』宋嫂跟我說，有你這樣一位人物願意同我做伴，我真是求之不得。」
「我也沒有想到。」
「就是緣！」劉姑太太說，「有緣千里來相會，無緣對面不相逢。」
「是啊！真正是緣。」宋嫂一旁介面，「我看這個緣是結定了。」
劉姑太太與燕紅，都未接腔，只是相視微笑。就這時，一個留着長長的頭髮，穿一件灰布袍，像個道姑樣的大腳姑娘，來送點心，每人一小碗冬菇挂面，兩個包子。半晌未開口的龔定庵說：「可惜，午飯不久，這麼精緻的點心，竟無福消受。」
「吃個包子好了。」宋嫂說道，「劉姑太太這裏的八珍菜包是有名的，甜的更加好。」
龔定庵愛甜食，一聽這話忍不住說：「好，好，我嘗一個甜的。」
包子兩種形狀，一圓一方。杭州人將豬油洗沙包子喚作「油包」，便是方形的，所以龔定庵去夾方的那個，不道一咬開來卻是鹹的。
鹹的也很美，不知不覺地吃完了，劉姑太太便說：「定庵先生再用一個甜的。」
「是，是。實在捨不得不嘗。」龔定庵問道，「劉姑太太能不能把秘訣傳給我？」
「這也沒有什麼秘訣，無非真材實料，按部就班去做而已。」
龔定庵一面吃包子，一面聽她談八珍素包的做法：所謂八珍，鹹的是冬菇、木耳、筍乾、老豆腐之類切丁，拌上切得極細的菜泥；甜的比較講究，要用松子、核桃、黑棗之類，也是切碎拌菜泥做餡。
「要說秘訣也只有一句話，」劉姑太太說，「餡兒除了菜泥以外，別的都要先用上好麻油炒過，油要多。」
「怪不得！」宋嫂說道，「我道怎麼會這樣子滋潤。」
在劉姑太太說話時，龔定庵與宋嫂都已吃完了兩個包子，面卻未動，擱著喝茶。劉姑太太便說：「宋嫂，你請來過，我有小事托你進城一辦。」
這是託詞，實際上是劉姑太太跟她有話說。宋嫂當然也料到了，所以不等她開口，便即問道：「你老人家看，有沒有緣？」
「怎麼沒有？不過，緣也不是亂結的，我先要弄弄清楚。」
「當然，一定要問清楚。你老人家儘管說，我曉得的，馬上回復你，不曉得的，我去問來跟你說。」
「那龔大少爺是怎麼回事？」
宋嫂原已將燕紅的來歷，跟劉姑太太談過，不過她所知有限，而且只誇讚燕紅如何符合清客的條件，對於跟龔定庵的關係，只說得一句：「這是上海道龔大人的大少爺托我的。」如今劉姑太太看龔定庵跟燕紅，不止於相識而已，恐怕將來會有糾葛，所以首先要問明白。
「是這樣子的，她姓薛，名字叫燕紅，原是好人家的女兒。龔大少爺在蘇州結識了她，替她典了房子，是要討她回來的。哪曉得她命苦，龔大少爺為她受了許多累，害他老太爺都落了不是。燕紅自己，娘死了不說，還有人硬出頭算她娘的女婿，替丈母娘買棺材、辦喪事，事情弄得不好收場了。燕紅沒法子只好剪了頭髮做尼姑，到杭州來投奔龔大少爺——」
「慢一點，慢一點！」劉姑太太問說，「她既然做了尼姑，怎麼又來投奔龔大少爺？是不是想留頭髮還俗，仍舊做龔家的姨太太？」
「喏，誤會就在這裏！劉姑太太，連你都這樣在想，就難怪龔家大少奶奶疑心了。」宋嫂放低了聲音說，「他們大少奶奶我也見過一回，人不大說話，是個厲害角色，聽燕紅說要尋尼姑庵落腳，將計就計，把她送到一座白衣庵，叫那裏的老師太做耳目，看住燕紅，不要跟她們大少爺來往。燕紅為這一點，心裏不舒服，決意要離開白衣庵。」
「宋嫂，」劉姑太太面色凝重地說，「照這樣子，我就不便邀她來了。」
宋嫂亦已發覺自己的措辭欠妥，立即答說：「劉姑太太，你當是她要離開白衣庵，是為了跟龔大少爺來往方便？不是，不是！燕紅倒真是看破紅塵了，龔大少爺讀書的人，也不會做那種沒品行的事。如果說她有還俗的意思，那就叫龔大少爺另外找一處地方住好了，何必還要住庵？」
「這話倒也是。不過，我不能不防。」
「不要說劉姑太太要防，我也要防，相信不過的事，我隨隨便便來經手，不是害你劉姑太太？」
「好了！既然你這樣說，我相信你。不過，」劉姑太太沉吟了一會兒說，「我想還是要跟龔大少爺說明白。」
「噢，」宋嫂問道，「預備怎麼樣說？」
「當然也不能說不準龔大少爺上門，不過——」
劉姑太太覺得不易措辭，宋嫂卻很明白，她連連點頭：「我曉得了。偶爾來一來，規規矩矩談談天，不好敗壞你的門風——」
「不對，不對！」劉姑太太笑着搖手，「她又不是我的女兒，什麼門風不門風？」
「那麼說，不好敗壞劉氏家庵的清規？」
「對，要這樣說。還有，不能帶她出去的。」
「那還用得着說？能帶出去，就是敗壞清規。就是龔大少爺沒有來，燕紅一個人要出去，也是不許的。」
「好了，只要做到這一點，我就沒話說。」劉姑太太緊接着說，「既然她來同我做伴，我當她自己人一樣，我吃啥，她吃啥，庵里她算半個主人，跟阿常她們不同的。」
「阿常」便是那裝束似道姑的長發姑娘，此外還有一個老佛婆，這都是按月拿工錢，受雇來服役的。劉姑太太的意思，燕紅亦可指揮她們二人。
「劉姑太太待人厚道，也算燕紅的福氣。」
「你不要這樣說，人家還不知道怎麼樣呢！」
「那，」宋嫂盤算了一下說，「你老人家先不要出去，我同龔大少爺談過了來回復你。」
「好！我在這裏等你。」
當劉姑太太與宋嫂密談時，龔定庵與燕紅已悄悄計議停當。所以一見了宋嫂，他首先表示態度：「如果劉姑太太樂意結緣，最好不要客氣，日長天久，不是三兩天做客的事，食用開銷，要定個數目。」
「用不着！劉氏家庵有產業的，劉姑太太也是極大方、極厚道的人。不過，有句話，龔大少爺，我同你私下說一說。」
「沒有關係。」燕紅介面說道，「就在這裏說好了。」
宋嫂躊躇了一會兒說：「也好，我就直說了。龔大少爺，你來探望的時候，要記牢，家庵有家庵的清規。」
「當然，她會守這裏的清規，我更不能做無禮的事。還有呢？」
「還有，就是，行動不大自由——」
「我明白了，」燕紅說道，「我要到哪兒去，一定要有個靠得住的人，跟我在一起。讓我一個人出門，我還害怕呢！」
這就沒話可說了。宋嫂將劉姑太太請了出來，彼此都非常高興。但由初次見面，一轉而為相伴終生，其間的變化太快，所以燕紅與劉姑太太，心理上多少還有些格格不入之感，好在有宋嫂在中間作媒介，而燕紅的事，龔定庵可以做一半的主，所以仍舊談得很多也很深。
首先是燕紅的用度，雖然劉姑太太表示一切都由她負擔，但那一來燕紅不免有寄人籬下之感，龔定庵更不願無端受惠，他向宋嫂說道：「讓劉姑太太獨力撐持，我心裏很不安，一定要有一個比較公平的、彼此分擔的辦法。」
「這是情分。」宋嫂先站在劉姑太太這面說話，「情分是不能擺在秤盤上稱的。」
「話雖如此，劉姑太太總也不忍讓她心裏一直有個欠了人情債的負擔在那裏。」
「這倒也是實話。」宋嫂便轉過來幫這方面說話了，「劉姑太太，你老人家再想一想。」
「叫我怎麼說呢？真的，我實在是無從說起，莫非每個月要記賬、算賬，到了月底三一三十一分攤？麻煩都麻煩死了。」
宋嫂心想，三一三十一分攤，是叫誰去分攤？當然是「龔大少爺」，他不常在杭州，就算常在杭州，每個月上門去收款，似乎也是件很尷尬的事。
這樣轉着念頭，倒有了一個計較，開口說道：「龔大少爺，我看這樣子，你買它幾十畝西湖田，請劉姑太太的經租賬房一起去管。每年收幾十擔穀子，公用、客用的，都有了。」
「不錯，我原來也是這麼想。」龔定庵說，「這件事就托你辦了。」
宋嫂既驚且喜。「西湖田」因為有西湖水灌溉，是水旱不荒的上等良田，托她去辦這件事，照「成三破二」的例規，一百兩的產價有五兩的中人錢。龔定庵要為燕紅買西湖田，總得買五十畝，時價要值兩三千兩銀子，中人錢便有一百多兩，因而笑逐顏開地說：「龔大少爺，你讓我賺一筆棺材本，我要叫阿狗給你老人家磕頭。」
「小事、小事！」龔定庵說，「你明天叫你兒子來看我，我先拿兩百兩銀子給你做定錢。」
「不忙，不忙！等看好了再說。」
「我不必看，請劉姑太太做主。」
「不，不！與我無關。」
「既然住在一起，休戚相關，凡事我們商量著辦。」燕紅向龔定庵說，「你放心好了。」
「悟師太這幾句話說得好。」劉姑太太忽然看着龔定庵說，「女人總是女人，有些話是不便讓你們聽見的。定庵先生，請你隨便逛一逛，看看房子有哪些地方要改要修。」
「好，好！」龔定庵欣然起身，樂於迴避。
於是劉姑太太先向宋嫂拋了一個眼色，示意她幫腔，然後握著燕紅的手說：「悟師太，既然做了一家人，我年紀又比你大得多，我說錯了話，你不要動氣。」
這段開場白，便表示她說的話會不中聽，燕紅很沉着地答說：「劉姑太太，你說的話，當然是為大家好，我哪裏會動氣？而且日常相處哪裏好為一兩句話認真？」她覺得話中有語病，趕緊又補充：「我不是說劉姑太太你的話錯了，我是說以後，如果我的話不對，請你原諒我是無心的。」
「彼此都應該這樣。」劉姑太太問道，「悟師太，你受過戒沒有？」
「還沒有。」
「那麼，怎麼倒有了法名了呢？」
「當時——」燕紅答說，「為情勢所逼，表面上要把出了家的樣子都擺出來。我師父慈悲，權宜處置，幫我過了一個難關。」
「原來是一時從權。現在難關已經過了，你既然沒有受過戒，只算居士，同我是一樣的。何不把頭髮留起來？」
「是啊！」宋嫂馬上介面，「我也總是覺得都好，就可惜沒有頭髮。」
「劉姑太太，謝謝你的好意，我是絕不還俗的。」
「你本來就在俗家，有啥俗好還？」
詞鋒犀利，燕紅頗感威脅，同時心裏亦有些彷徨，想來想去怎麼樣說都不合適，只好保持沉默。
「我曉得你對佛菩薩是很虔誠的，你儘管照樣念經、吃齋，早晚拜佛做功課，就是一樣，你把頭髮留起來。」劉姑太太又說，「你是讀過書的，我是不認識多少字，說一句話或許比方得不大對，你不留頭髮，我總有一種『非我族類』的想法，心裏不是很舒服的。」
「非我族類，其心必異。」根本無法相處。燕紅沒有想到，馬上面臨一個抉擇的局面，要住下來就得留髮，否則，一切作罷。
那麼，她不由得自問：劉姑太太是不是以此作為條件，甚至是威脅呢？如果事先說清楚是條件，已成事實，而有此要求，便成了威脅。這樣轉着念頭，心裏就不免反感。
在一旁冷眼觀察的宋嫂看出氣氛不大融洽，生恐變成僵局，便即說道：「劉姑太太，你是為悟師太好，不過悟師太也有悟師太的難處。一個女人家，說是剪了頭髮去做尼姑，這不是轉個念頭就做得到的事。既然這樣子，今天也不能為了劉姑太太你一句話相勸，就把頭髮留起來。那一來，倒顯得當初剪頭髮根本是多餘的。好在日子長得很，慢慢談。」