第264章 趙眘下旨，沈堂出使
沈堂頓了頓，繼續說道：「除此之外，我大宋周圍雖然是豺狼環視，但是那金國周圍也並不安寧。金國之北，有蒙古族崛起，金國之西與西夏接壤，兩個邊境同樣是摩擦不斷。遼國被金國擊敗后，建立西遼。兩國距離雖遠，但是仇恨卻是深重。」
「這也是為何，山東北地發生混亂后，那泗州金兵不得不回撤的緣故。因為，泗州之戰金國已經投入了所有能投入的力量，若是從其他州府調兵，說不定便會有其他的敵人趁火打劫。」
「因此，臣以為，我們只需謀略得當，讓金國投鼠忌器，這一次的和談，至少能保持不勝不敗之局。」
沈堂的說法讓趙眘滿臉驚訝，甚至有幾分難以置信。在大宋的眼中，金國便是一隻惡虎，卻從未考慮過其他的事情，包括這借勢，更是從無人提及。而現在，有了沈堂的話語點醒，趙眘卻是發現，也許沈堂所說的真的能夠實現。
好半晌，趙眘回過神來，「沈堂，若是朕命你為這一次的使者，前往金國與其和談。你以為如何？」
沈堂沉默片刻，隨後，一字一頓的說道：「臣此去，要麼衣錦還鄉，要麼客死他鄉。寧死，也要維護我大宋的尊嚴！」
「好！」
趙眘的手掌在沈堂肩上狠狠拍了拍，「明日，朕便下旨，封你為左司郎中！並命你出使金國，朕……在此等着你衣錦歸來！」
左司郎中，乃是正六品的官職。歷觀大宋各代狀元，還從未有封過如此之高的職位。
「臣，謝陛下！」
沈堂並未推辭，出使金國，的確是打亂了他的計劃。但是，趙眘的想法又如何能夠違背？雖然之前並未明說，但是，從王權喚他進宮的那一刻，趙眘便已經決定了讓他為使者。與其違命惹得趙眘震怒，不如順從旨意，至少還能賺的幾分好處。
「聖上！」
沈堂再度行禮開口，「臣有一事相求！」
「說罷，你為朕出使北地，定然是一路艱辛。不管何事，朕一概應許！」
雖然這麼說，但是，沈堂自然不會不知趣的提出一些不識相的事情。而且，他心中早有定計，因此，便是行禮說道：「啟稟聖上，臣妻子乃是當年信安軍主將柳弘業之女。當年柳弘業身死，她流落山陰與我結為夫妻，去年臣初入臨安，衙門卻是說臣妻子為罪犯，並要將其拘捕。後來，得張相之助，此事方才暫時揭過。」
「臣赴北地為國出力本是應當，可是卻放心不下妻子，若是再有類似的事情發生……」
沈堂沒有再說下去，但意思也很明顯，想讓趙眘給個護身符而已。並且，沈堂聰明的是，並未提及當年柳弘業身死之事，其中是否有異常。
趙眘聞言，點了點頭，「嗯，你為國出使，朕自然會讓你後顧無憂。明日，朕會同時擬旨，敕命其為六品安人。如此，你可安心了么？」
沈堂當即拜到，「臣，拜謝聖上隆恩！」
一個敕命，直接便是將那所謂的罪犯之事抹過去。之後，至少柳香菱的身上，便是再無任何污點！
「好了，你退下吧！明日朕便會下旨，你等到旨意下達之後，便準備北上出使吧！」
沈堂行禮而去，這一次，自然沒有王權相送，只是一個小太僵將他送出宮門，而後他便是獨自坐轎回到了家中！
看到柳香菱和邵暮語二人迎上來，沈堂心中不由一嘆。本來，以為只等著入朝為官，短時間內不會離開臨安，也能在此陪伴柳香菱二女。可是，如今趙眘下旨，令他出使金國。
金國中都在乃是後世的北京所在之地，距離臨安數千里之遙。這一去，不知道要多久方能回返。
幾人回到屋中，沈堂猶豫了一下，還是將趙眘準備讓他出使的事情先行告知了二女。果然，二女聽聞之後，滿臉的擔憂與不舍！從去年開始，幾人便是聚少離多。總算是在臨安安定了一段時日，可是，自家夫君卻是又要前往金國出使。
這一路艱辛勞苦且不說，不知道會有多少兇險，二人又如何能夠放心？
暗夜之中，香菱竭力索求，訴說着自己心中的不舍。雲翻雨歇，不知多久總算是結束。柳香菱伏在自家夫君懷中，訴說着自己的離愁……
這一夜悄然過去，果然，第二天上朝，皇帝趙眘下旨。
封沈堂為左司郎中，命其為正使，出使金國。命知合門事王抃為副使，協助沈堂！三日之後的四月十七，正式出使金國！令，沈堂之妻柳氏，賢淑良德，敕命其為安人……
趙眘提出令沈堂為使者，果然是出乎湯思退等人的意料。不過，正如趙眘所想，在湯思退等人眼中，沈堂這個新科狀元，乃是他們一系的人馬，而且，為了一個使者的名頭，再度與皇帝相爭，自然是不智。因此，便是同意了下來。不過，卻是讓那王抃成為了副使，如此一來，這出使的隊伍，算是依舊在他們的掌控之中。
第三日清晨，沈堂與王抃二人上朝，向聖上請旨。而後，便是在趙眘的主持之下，舉行了出使儀式。最後，兩人便是拜別皇帝，離開了皇宮。
麗正門外，浩浩蕩蕩的出使隊伍正等待沈堂與王抃二人到來。出使的隊伍，除了正副使之外，還有數十名涉及各方面的小吏，依仗百餘名，護衛五百人！
陳康柏親自送二人上馬，隨後，這使者隊伍便是浩浩蕩蕩的離開麗正門，不多時，便轉道錢湖門大街向西，直接出了臨安城，而後再轉道向北，直接奔著遙遠的北方緩緩而去。
皇城宮牆之上，趙眘望着遠去的使者隊伍，不由得握了握拳頭。
「沈堂，朕等着你榮耀歸來！」
接受了旨意之後，沈堂身為正使，便不可以再歸家。不過，早晨入宮之時，便是與二女道別。再御街之側，二女引著幾個小丫鬟看着打馬而走的沈堂，不由得吹淚漣漣。
「夫君，我們等着你回家！」
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