第十章 北俱蘆洲無奇怪
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第十章北俱蘆洲無奇怪
骸骨灘渡船在長春宮停靠之後又升空了。
對方依舊沒有出現。
陳平安不急，依舊練拳。
在跨洲渡船即將駛出東寶瓶洲版圖之際，陳平安收起拳樁，走去開門。廊道那邊，走來一位玲瓏小巧的宮裝婦人，一位沒有穿龍袍的年輕皇帝，以及一個陳平安更熟悉的人——墨家遊俠，橫劍在身後的許弱。
陳平安開了門，沒有站在門口迎接，假裝不認識。
走回屋內，陳平安站在桌旁，倒也沒率先落座。
三人走入屋內后，那位婦人徑直走到桌對面，笑着伸手，示意道：「陳公子請坐。」
陳平安笑了笑。
那個年輕人滿臉笑意，卻不說話，微微側身，只是那麼直直看着從泥瓶巷混到落魄山上去的同齡人。
許弱輕聲笑道：「陳平安，好久不見。」
陳平安這才抱拳道：「許先生，好久不見。」
小小屋內，氣氛可謂詭譎。
婦人掩嘴嬌笑，道：「咱們這是做什麼呢？都坐吧，說來說去，還不是自家人？咱們呀，都別客套了。」
當四人都落座后，氛圍開始凝重起來。
許弱已經開始閉目養神。
如今已經等於坐擁東寶瓶洲半壁江山的大驪新帝宋和，則自顧自打量四周。這還是他第一次登上跨洲渡船，初初瞧著有些新奇，再看也就那樣了。
從大驪娘娘變成大驪太后的雍容婦人，則笑望向坐在對面的青衫男子，開口第一句話就暗藏玄機地套近乎道：「我家睦兒在泥瓶巷那些年，多虧陳先生擔待了。」
陳平安微笑道：「還好。」
從神色到措辭，滴水不漏，談不上什麼大不敬，也絕對談不上半點恭敬。
只不過陳平安心中則罵了一句「好你娘的好」。
許弱嘴角微微翹起，又快快抹去，一閃而逝，無人察覺。
貴為大驪太后的婦人，似乎總算記起身邊的兒子宋和，大驪新帝，笑道：「陳公子，這是我兒宋和，你們應該還是頭一回見面，希望以後可以時常打交道。陳公子是身負我大驪武運的天之驕子，而我們大驪以武立國，無論是我家叔叔，還是宋和，都會也應當禮遇陳公子。」
年輕皇帝身體前傾幾分，微笑道：「見過陳先生。」
絲毫沒有拿捏九五至尊的架子。
這趟登船，是微服私訪，結交所謂的山野高人，所以世俗禮數，可以放一放。
宋和早年能夠在大驪文武當中贏得口碑，朝野風評極好，除了大驪娘娘教得好，他自己也確實做得不錯。
陳平安點頭道：「有機會一定會去京城看看。」
婦人笑道：「朝廷打算將龍泉由郡升州，吳鳶順勢升遷為刺史，留下來的那個郡守位置，不知陳公子心中有無合適人選？」
陳平安微笑道：「難道不是從袁縣令和曹督造兩人當中揀選一人？袁縣令勤政，賞罰分明，將一縣轄境治理得路不拾遺；曹督造親民，抓大放小，龍窯事務外松內緊，毫無紕漏。兩位都是好官，誰升遷，我們這些龍泉郡的老百姓，都高興。」
新帝宋和不露聲色瞥了眼陳平安。
是真傻還是裝傻？袁曹兩大上柱國姓氏，在廟堂都斗不夠，還要在沙場斗，針鋒相對了多少代人？一郡太守的官身，雖說不大，但是給了任何一方，就等於冷落了另外一方，落了某位上柱國的面子，這可就不是小事了。退一步說，哪怕袁曹家主心無偏私，光風霽月，朝廷怎麼說就怎麼受着，但各自下邊的嫡系和門生們，會怎麼想？一方得意，一方憋屈，朝廷這是火上澆油，引火燒身？
婦人神色自若，笑道：「興許是陳公子作為山上修道之人，又喜好遊歷天下山河，故而與兩位當地父母官接觸不多，並無私交，所以不好多說什麼，不過還有一事，陳公子於情於理，應該都會有些想法。當年落魄山的山神，事先沒有與陳公子打過招呼，就選了老督造官宋煜章，雖說合乎禮法，可說實話，其實仍是我們朝廷做得……人情味稍稍少了些，怎麼都該與陳公子商量之後，再做定奪的。所以未來龍泉升州，州郡縣三位新城隍爺，陳公子無需有任何顧慮，幫着大驪揀選出一兩顆滄海遺珠好了，我這個婦道人家，還有我兒宋和，與朝廷都相信陳公子的為人和眼光。」
婦人繼續勸說道：「陳公子此次又要遠遊，可龍泉郡終究是家鄉，平日裏有一兩位信得過的自己人照拂落魄山在內的山頭，陳公子出門在外，也好安心些。」
陳平安搖搖頭，一臉遺憾道：「我對驪珠洞天周遭的山水神祇和城隍爺土地公，以及其餘死而為神的香火英靈，實在是不太熟悉，每次往來，匆匆趕路，不然還真要起一回私心，跟朝廷討要一位關係親近的城隍老爺坐鎮龍泉郡。我陳平安出身市井陋巷，沒讀過一天書，更不熟悉官場規矩，只是江湖晃蕩久了，還是曉得『縣官不如現管』的粗俗道理的。」
宋和心中泛起笑意，話是不假，你陳平安確實就認識一個北嶽正神魏檗而已，只是都快要好到穿一條褲子了。
婦人也是滿臉惋惜，道：「三位城隍爺的人選，禮部那邊馬上就要敲定，其實如今工部就已經在商議大小三座城隍閣、廟的選址，陳公子錯過了這個機會，實在是有些可惜，畢竟這類歲月悠悠的香火神祇，不是那些常換凳子的衙門官員，一旦紮根山水，少則幾十年，多則幾百年都不做更改了。」
陳平安喟嘆道：「朝廷美意，我心領了。江湖路遠，山高水長，希望將來還有類似的機會。」
婦人姍姍起身，簡單一個動作，便有儀態萬千的風韻，道：「那我們就不叨擾陳公子的趕路和修行了。」
陳平安跟着起身，客氣道：「我如今既非劍修，也不是那遠遊境武夫，渡船之上，無法遠送，還望海涵。」
婦人點點頭，示意無妨，轉頭對許弱嫣然而笑，問道：「反正渡船暫時還未離開東寶瓶洲版圖，想必我與和兒的歸程，十分安穩，許先生既然與陳公子相熟，不如留下來敘敘舊？」
許弱搖頭笑道：「不用。」
簡明扼要，甚至連個理由都沒有說。
不過婦人和新帝宋和似乎都沒覺得這是冒犯，彷彿「許先生」如此表態，才是自然。
最後陳平安將三人送到船欄那邊，腳下這艘骸骨灘披麻宗渡船附近，有一艘六層樓高的巨大渡船正在並駕齊驅，相較之下，原本已經算是龐然大物的披麻宗渡船，就顯得有些「身姿纖細苗條」了。兩艘渡船之間，不知如何做到的，架起了一條青色霧靄鋪地的彩繪「廊橋」，寬達兩丈有餘，仙氣瀰漫，依稀可見廊柱上有天女婀娜舞動，宛如上古天庭的廊道，三人行走其中，如履平地，每當鞋底觸及那條「青石板路」，就會有一圈圈彩色光暈散開，漣漪陣陣。
陳平安一直沒有挪步，舉目望去，這座神仙廊橋被對面渡船一位白衣高冠老修士收起，手腕翻轉，豎立於手心，小如印章，然後緩緩藏入袖中。
母子二人的身影消失在渡船樓梯那邊。
許弱轉身憑欄而立，陳平安抱拳告別，對方笑着點頭還禮。
陳平安返回屋子，不再練拳，開始閉上眼睛，彷彿重回當年書簡湖青峽島的山門屋舍，當起了賬房先生。
開始默默盤算賬目。
有些事，看似極小，卻不好查，一查就會打草驚蛇，牽一髮而動全身。
但是有些大事，哪怕涉及大驪宋氏的頂層內幕，陳平安都可以在崔東山那裏，問得百無禁忌。
只不過仔細算過之後，也無非是一個「等」字。
陳平安睜開眼睛，手指輕輕敲擊養劍葫。
這對母子，其實完全沒必要走這一趟，並且還主動示好。
可能是為了追求最大的利益，在形勢變化之後，當年的恩怨在婦人眼中，已經不值一提。
打個比方，殺陳平安，需要耗費十兩銀子，拉攏了，可以掙五兩銀子，這一出一入，其實就是十五兩銀子的買賣了。
當然也可能是障眼法，那位婦人，是習慣了獅子搏兔亦用全力的人物，不然當年殺一個二境武夫的陳平安，就不會調動那撥刺客。
同樣也可能是在試探，先確定了他陳平安的深淺虛實，當然還有他面對當年那場刺殺的態度，大驪朝廷再做定奪。
陳平安的思緒漸漸飄遠。
想了很多。
沒來由想起年幼時分十分羨慕的一幕場景，遠遠看着扎堆在神仙墳那邊打鬧的同齡人，喜歡扮演着好人壞人，黑白分明。當然也有過家家扮演夫妻的，多是有錢人家的男孩子當那相公，漂亮小女孩扮演小娘子，其餘人等，扮演管家僕役丫鬟，有模有樣，熱熱鬧鬧，還有孩子們從家中偷來的許多物件，盡量將「小娘子」打扮得漂漂亮亮。
長大之後，回頭乍看，滿滿的童真童趣，可是再一想，就沒那麼美好了，似乎在童年時代，孩子們就已經學會了此後一輩子都在用的學問。
陳平安摘下養劍葫，喝着酒，走向觀景台。
夜幕沉沉，渡船剛剛經過大驪舊北嶽的山頭，依稀可見山勢極為陡峭，就像大驪的行事風格。
明月當空。
陳平安睜大眼睛，看着那山與月。
山近月遠覺月小，便道此山大於月。若有人眼大如天，當見山高月更闊。
一座鋪有綵衣國最精美地衣的華美屋內，大驪娘娘給自己倒了一杯茶，突然皺了皺眉頭，凳子稍高了，害得她雙腳離地，好在她這輩子最大的能耐，就是「適應」二字，於是讓後腳跟離地更高，而腳尖則輕輕敲擊那出自綵衣國仙府女修之手的名貴地衣，笑問道：「怎麼樣？」
宋和想了想，說道：「是個油鹽不進的。」
婦人抿了一口茶水，回味一二，似乎不如長春宮的春茶。長春宮那個地方，什麼都不好，比一座冷宮還冷清，都是些連嚼舌頭都不會的婦人女子，無趣乏味，也就是茶水好，才讓那些年在山上結茅修道的日子，不至於太過煎熬。她故意喝了口茶水，含了一片茶葉在嘴裏嚼，在她看來，天下味道，唯有以苦打底，才能慢慢嘗出好來。咽下咬得細碎的茶葉后，她緩緩道：「沒點本事和心性，一個在泥瓶巷裏聞着雞屎狗糞長大的賤種，能活到今天？這才多大歲數，一個不過二十一歲的年輕人，掙了多大的家業啊。」
宋和並不太在意一個什麼落魄山的山主，只是娘親一定要拉上自己，他便只好跟着來了。當了皇帝，該享受什麼福氣，該受多少痛苦，宋和從小就一清二楚。光是稱帝之後，一年之中的繁文縟節，就做了不知多少。好在宋和嫻熟得不像是一位新君，朝堂那邊某些不太看好他的老不死，瞪大眼睛就為了挑他的錯，可是估計一雙雙老花眼都看到發酸了，也沒能挑出瑕疵來，只能捏著鼻子認了。
宋和笑道：「換成是我有那些際遇，也不會比他陳平安差多少。」
婦人問道：「你真是這麼認為的？」
宋和笑着點頭。
婦人眯起眼，雙指捻轉釉色如梅子青的精美茶杯，道：「好好想想，再回答我。」
宋和趕緊舉起雙手，笑嘻嘻道：「是兒子的慪氣話，娘親莫要懊惱。」
婦人在他們母子倆獨處之時，從不會將宋和當做什麼大驪皇帝，此時臉上更沒了平時寵溺的神色，厲色道：「齊靜春會選中你？你宋和吃得住苦？」
宋和搖頭：「皆不會。」
「一些地方不如人家，就是不如人家，世間就沒有誰，樣樣比人強，佔盡大便宜！」
婦人怒氣沖沖道：「既然你是天生享福的命，那你就好好琢磨如何去享福，這是天下多少人羨慕都羨慕不來的好事。但是別忘了，這從來不是什麼簡單的事情！你要是覺得終於當上了大驪皇帝，就敢有絲毫懈怠，我今天就把話撂在這裏，你哪天自己犯渾，丟了龍椅，宋睦接過去坐了，娘親還是大驪太后，你到時候算個什麼東西？別人不知真相，或是知道了也不敢提，但是你先生崔瀺，還有你叔叔宋長鏡，會忘記？想說的時候，我們娘倆攔得住？」
宋和愧疚道：「是孩兒錯了，不該得意忘形。」
若是以往，婦人此時就會好言安慰幾句，但是今天卻大不一樣，兒子的溫順乖巧，似乎惹得她越來越生氣。
只見婦人重重放下茶杯，茶水四濺，臉色陰冷，繼續厲聲道：「當初是怎麼教你的？深居宮闈重地，很難看到外邊的光景，所以我苦求陛下，才求來國師親自教你讀書。不但如此，娘親一有機會就帶着你偷偷離開宮中，行走京城坊間，就是為了讓你多看看，貧寒之家到底是如何發跡的，富貴之家是如何敗亡的，蠢人是怎麼活下去的，聰明人又是怎麼死的！各人有各人的活法和優劣，就是為了讓你看清楚這個世道的複雜和真相！
「還記不記得娘親生平第一次打你是為何？市井坊間，無知百姓笑言皇帝老兒家中一定用那金扁擔，一頓飯吃好幾大盤子饅頭，你當時聽了，覺得好玩，笑得合不攏嘴，好笑嗎？你知不知道，當時與我們同行的那頭綉虎，在一旁看你的眼神，就像你看待那些老百姓，一模一樣！
「一張龍椅，一件龍袍，能吃不成？真到了山窮水盡的那天，真比得上幾個饅頭？國師是怎麼教你的？天底下，成大事者，必有其牢固根本在不為人知的陰暗處，越與世情常理相契合，就越是風雨吹不動！國師舉例之人是誰？是那看似一年到頭昏昏欲睡的關氏老太爺！反例是誰，是那看似名垂青史、風光無限的袁曹兩家老祖宗！這樣明明白白教給你的『壞人如何活得好』的至理，你宋和也敢不上心？」
婦人站起身，怒氣滔天，道：「那幾本被天下君王秘而不宣的破書，所謂的帝王師書，還有什麼藏藏掖掖不敢見人的人君南面術，算個屁！是那些大道理不好嗎？錯了嗎？沒有！好得不能再好了，對得不能再對了！可你到底明不明白，一座東寶瓶洲，那麼多大大小小的皇帝君王，如今還能剩下幾個？又有幾人成了垂拱而治的明君？就是因為這些坐龍椅的傢伙，那點眼界和心性，那點馭人的手腕，根本撐不起那些書上的道理！綉虎當年傳授他的事功學問，哪一句言語，哪一個天大的道理，不是從一件最不起眼的細微小事，開始說起？」
婦人臉色鐵青，指著那個大驪年輕皇帝的臉龐，罵道：「你今天跟一個賤種比吃苦，覺得自己比他強，你明天是不是要去跟你哥哥比功勞，也覺得自己功勞更大？與國師比學問，與叔叔比武學，你都覺得自己其實不差？到底是誰給你的膽子，讓你宋和如此託大？是一輩子夾着尾巴做人的我嗎？是被中土陸氏坑害得英年早逝的先帝嗎？還是那個打心底里就瞧不起你這個弟子的國師？」
宋和也跟着站起身，低頭沉默不語，沒有絲毫憤懣和怨懟，虛心受教，哪怕他如今已是坐在那張龍椅上的男人。
婦人哀嘆一聲，頹然坐回椅子，望着這個遲遲不願落座的兒子，態度緩和了些，眼神幽怨道：「和兒，是不是覺得娘親很煩人？」
宋和這才坐下，輕聲笑道：「如果不是擔心朝野非議，我都想讓娘親垂簾聽政，過過癮，如此一來，娘親就可以在青史上多留些筆墨。」
婦人氣笑道：「胡鬧！」
宋和，宋睦，和和睦睦，家和萬事興。
市井門戶，帝王之家，門檻高低，天壤之別，可道理其實是一樣的道理。
只不過為了宋氏國祚，當年婦人必須做出一個艱難的選擇，舍一留一，不得不將猶在襁褓中的一個兒子，送去那座驪珠洞天，那孩子「病夭」之後，在宗人府譜牒上，便勾掉了那個名字本該是宋和的「宋睦」，而次子，不但得以留在京城，還得了宋和這個名字，以及長子的身份。
這才有了後來的泥瓶巷宋集薪，以及後來的一系列事情——宋煜章離京並擔任窯務督造官，功成之後，返京去禮部述職，再返回，最終被婦人身邊的那位盧氏降將，親手割走頭顱，裝入匣中送去先帝跟前，先帝在御書房獨處一宿，翻閱一份檔案到天明，再後來，就下了一道聖旨，讓禮部着手敕封宋煜章為落魄山的新山神，而祠廟內的神像，只有頭顱鎦金，最後龍泉郡山上山下，便又有了「金首山神」的稱呼。
負責編纂玉牒和掌管大驪宋氏宗室名錄的宗人府，在二十多年前，死了幾位老人，在二十年後的去年和今年，又死了一撥，都是「老死」的。只不過當年是先帝的旨意，不得不死，之後這次，則是這幫活膩歪了的老骨頭們，自己求死的，竟然豪賭押注於一個毫無根基的皇子，想要翻案，爭一個「長幼」身份。
宋和告辭離去。
婦人獨自飲茶，心情複雜。
宋集薪也好，「宋睦」也罷，到底是她的親生骨肉，怎會沒有感情。
當年她抱着襁褓中的長子，凝視着兒子粉嫩可愛的臉龐，流着眼淚呢喃道：「誰讓你是哥哥呢？誰讓你生在大驪宋氏呢？誰讓你攤上了我們這一對狠心的爹娘呢？」
當時先帝就在場，卻沒有半點惱火。
這麼多年來，在那次不惜逾越雷池也要偷看秘檔，結果被先帝訓斥后，她就徹底死心了，就當那個兒子已經死了。之後，心中愧疚越多，她就越怕面對宋集薪，怕聽到關於他的任何事情。
更怕將來哪天，連累了養在身邊的「唯一兒子」，到最後淪為竹籃打水一場空。
那個曾經當了很多年窯務督造官的宋煜章，本來是有機會不用死的，退一步說，至少可以死得晚一些，而且更加風光些。按照先帝最早的安排，宋煜章會先在禮部過渡幾年，然後轉去清貴無權的清水衙門當差，品秩肯定不低，六部堂官在內的大九卿不用想，但是小九卿註定是其囊中之物，例如太常寺卿，或是鴻臚寺和左右春坊庶子，相當於圈禁起來，享個十幾二十年福，死後得個名次靠前的美謚，也算是大驪宋氏厚待功臣了。
要知道宋煜章從頭到尾經手了加蓋廊橋一事，那裏可埋着大驪宋氏最大的醜聞，一旦泄露，被觀湖書院抓住把柄，甚至會影響到大驪吞併東寶瓶洲的格局。
所以說先帝對宋煜章，可謂已經足夠仁慈寬厚。
可千不該萬不該，在驪珠洞天小鎮，宋集薪是他這個窯務督造官老爺私生子的傳聞，都已經鬧得盡人皆知了，宋煜章還不知收斂，不懂隱藏情緒，竟敢對宋集薪流露出類似父子的情感跡象。宋煜章最該死之處在於，宋集薪在內心深處，似乎的的確確希望宋煜章真是自己的親生父親。在秘檔上，點點滴滴，記載得一清二楚，可是宋煜章在以禮部官員身份重返龍泉郡后，依舊死不悔改，不死還能如何？所以即便是宋煜章死了，先帝還是不打算放過這個觸犯逆鱗的骨鯁忠臣，任由她命人割走頭顱帶回京城，再將其敕封為落魄山山神。一尊金首山神，淪為整個新北嶽地界的笑談。
哪怕先帝已經走了，婦人對這個雄才偉略卻英年早逝的男人，還是心存畏懼。
她很愛他，對他充滿了崇拜和仰慕。
他死得不早不晚，剛剛好，她其實很開心。
有些女子，情愛一物，是燒菜的佐料，有了是最好，沒有也不打緊，總有從別處找補回來的事物。
那位先前將一座神仙廊橋收入袖中的白衣老仙師，撫須笑道：「想來咱們這位太后又開始教子了。」
許弱笑而無言。
大驪渡船掉頭南歸，骸骨灘渡船繼續北上。
老仙師轉頭瞥了眼北方，輕聲道：「怎麼挑了董水井，而不是此人？」
許弱笑道：「慈不掌兵，義不掌財。」
老仙師嗤笑一聲，毫不掩飾自己的不以為然。
許弱雙手分別按住橫放身後的劍柄劍首，意態閑適，眺望遠方的大地山河。
渡船之下的東寶瓶洲北方，江源如帚，分散甚闊。
老仙師是墨家主脈押注大驪后，在東寶瓶洲的話事人。
他與許弱以及那個「老木匠」關係一直不錯，只不過當年後者爭墨家巨子落敗，搬離中土神洲，最後選中了大驪宋氏。
當時與他們這一脈墨家一起的，還有陰陽家陸氏的旁支，雙方一拍即合，開始冒天下之大不韙，私自打造那座足可鎮殺仙人境修士的仿製白玉京。
不但如此，那位陰陽家大修士還蠱惑大驪先帝違反儒家禮制，擅自修行躋身中五境，一旦皇帝破境，在保持靈智的同時，又可以秘密淪為牽線傀儡，而且一身境界會蕩然無存，等於重返一介凡俗夫子之身，到時候當時還在大驪京城的山崖書院也好，遠在東寶瓶洲中部的觀湖書院也罷，便是察覺出端倪，也無跡可尋。這等仙家大手筆，確實只有底蘊深厚的陰陽家陸氏，可以想得出，做得到。
關於此事，連那個姓欒的「老木匠」都被蒙蔽，即使朝夕相處，仍是毫無察覺，不得不說那位陸家旁支修士的心思縝密，當然還有大驪先帝的城府深沉了。
國師崔瀺和齊靜春的山崖書院，都是在這兩脈之後，才選擇的大驪宋氏。至於崔瀺和齊靜春這兩位文聖弟子，這對早已反目成仇卻又當了鄰居的師兄弟，在輔佐和治學之餘，各自的真正所求，就不好說了。
最後那個阿良一來，徹底改變了大驪和整個東寶瓶洲的格局。
阿良的一劍之後，傾盡半國之力打造出來的仿白玉京運轉不靈，數十年內再也無法動用劍陣殺敵於萬里之外，大驪宋氏損失慘重，傷了元氣。不過因禍得福，那位秘密蒞臨驪珠洞天的掌教陸沉，似乎便懶得與大驪計較了，從來到浩然天下，再到返回青冥天下，都沒有出手銷毀大驪那座白玉京。陸沉這一手下留情，至今還是一件讓許多高人百思不得其解的怪事。若是陸沉因此出手，哪怕是遷怒大驪王朝，有些過激之舉，中土文廟的副教主和陪祀聖人們，都不大會阻攔。
打造仿白玉京，消耗了大驪宋氏的半國之力。
此外，大驪一直通過某個秘密渠道的神仙錢來源，以及與人賒賬，讓欒巨子和墨家機關師打造了足足八座「山嶽」渡船。
之後就是大驪鐵騎加速南下。
可以說，只要大驪南下之勢受阻不暢，在某地被阻滯不前，只需要再拖上個三五年，即使大驪鐵騎戰力受損不大，大驪宋氏自己就支撐不下去了。
所以說，朱熒王朝當時拼着玉石俱焚，也要攔下大驪鐵騎，絕非意氣用事，而那些周邊藩屬國的拚死抵禦，用動輒數萬十數萬的兵力去消耗大驪鐵騎，幕後自然同樣有高人指點和運作，不然大勢之下，明明雙方戰力懸殊，沙場上註定要輸得慘烈，誰還願意白白送死？
這位墨家老修士早年對崔瀺觀感極差，總覺得是盛名之下其實難副，太虛了，與白帝城城主下出過《彩雲譜》又如何？文聖昔年首徒又如何？十二境修為又如何？單槍匹馬，既無背景，也無山頭，何況在中土神洲，他崔瀺並不屬於最拔尖的那一小撮人，這樣的人被逐出文聖所在文脈，捲鋪蓋滾回家鄉東寶瓶洲后，又能有多大的作為？
直到許弱說服墨家主脈如今的巨子，來到了東寶瓶洲這偏居一隅的蠻夷之地后，他們才開始一點一點認識到崔瀺的厲害。
去年在大驪鐵騎被朱熒王朝阻擋在國門之外的險峻關頭，大概是為了安撫人心，在大驪南下的洶湧大勢當中一直不太露面的崔瀺，總算拉着一些老頭子，坐下來開誠佈公地好好聊了一次。不是聊什麼大驪必然成功，以及成功之後如何瓜分利益，崔瀺只聊了接下來十年之內，大驪鐵騎的每一個推進步驟，幾乎具體到了每一年大驪三支鐵騎分別與誰交手，在何地作戰，雙方戰損如何，與之對應的大驪國庫狀況如何，等等，皆是細到不能再細的「小事」；然後再是觀湖書院、真武山和風雪廟這些東寶瓶洲的山巔勢力，各自在不同階段，態度會有什麼細微變化，以及神誥宗祁真會在何時入局，終於願意見一見大驪使節；之後崔瀺連大驪未來新版圖上的死灰復燃，與大驪駐軍的反覆拉鋸，導火索因何而起，又該如何收場，大驪在此期間的得失，都一一闡述，娓娓道來。
崔瀺在最後，讓眾人決定是半途而廢抽身而退，還是加大押注，只管隔岸觀火，看看大驪鐵騎是否會按照他崔瀺給出的步驟拿下朱熒王朝。
事實證明，崔瀺是對的。
直到那一刻，這位老修士才不得不承認，崔瀺是真的很會下棋。
不過老修士也是個愛鑽牛角尖的，不信邪，就跑去問崔瀺到底是如何做到的，他根本不信天底下有什麼料敵如神和未卜先知，畢竟一洲爭勝，不是真的棋手在那搗鼓幾顆棋子。
崔瀺就帶着他去了一處秘密建造在京城郊外，戒備森嚴的大驪存檔處。
裏面有將近五百人，其中半數是修士，都在做一件事情，就是收取諜報、擷取信息，以及與一洲各地諜子死士的對接。
在這裏，一座高山的腹部全部被掏空，分門別類，擺滿了東寶瓶洲所有王朝和藩屬國的兵馬配置、山上勢力分佈、文武重臣的個人資料，都是些累積百年之久的檔案。
這還不算最讓老修士震撼的事情，真正讓墨家老修士感到可怕的，是一件很容易被忽略的「小事」。
當時一襲儒衫的大驪國師，領着他參觀那座名為「書山」的大驪禁地，一路上，來往之人腳步匆匆，無一例外，見到了一國國師，只是稍稍避讓而已，然後就此別過，沒有跪拜作揖，沒有客套寒暄，即便國師有所詢問，也是一問一答，雙方言語簡潔，然後就此分道而行。
作為墨家高人、機關術士中的翹楚，老修士當時的感覺，就是當自己置身於這座「書山」其中，就像身處一架震古爍今的龐大且複雜機關之中，處處充滿了精準、契合的氣息。
歷史上浩浩蕩蕩的修士下山「扶龍」，稍有成就，便歡天喜地，比起這頭綉虎的作為，就像是小孩子過家家。
聲名狼藉的文聖首徒在離開了群星薈萃的中土神洲之後，沉寂了足足百年，終於崛起。可笑的是，在那八座「山嶽」渡船緩緩升空，大驪鐵騎正式南下之際，幾乎沒有人在乎崔瀺在東寶瓶洲做了什麼。
一路上，陳平安都在學習北俱蘆洲雅言。
這一點北俱蘆洲比東寶瓶洲和桐葉洲都要好，雅言通行一洲，各國官話和地方方言也有，但是遠遠不如其餘兩洲複雜，而且出門在外，都習慣以雅言交流，這就省去陳平安許多麻煩。在倒懸山那邊，陳平安是吃過苦頭的，東寶瓶洲雅言，對於別洲修士而言，說了聽不懂，聽得懂后更要滿臉蔑視。
披麻宗渡船即將落下，陳平安整理好行李，來到一樓船欄這邊。
那些拖拽渡船、凌空飛掠的力士大軍，十分玄奇，似乎不是純粹的陰物，而是一種介於陰靈鬼物和符籙傀儡之間的存在。
腳下就是廣袤的骸骨灘地界，也不是陳平安印象中那種鬼森森的氣象，反而有幾處絢爛光彩直衝雲霞，縈繞不散，宛如祥瑞。
骸骨灘方圓千里，多是平原灘塗，少有尋常宗字頭仙家的高山大峰、層巒疊嶂。
骸骨灘轄境唯有一條大河貫穿南北，不似尋常江河的蜿蜒，如一劍劈下，筆直一線，而且幾乎沒有支流漫延開來，估計也是暗藏玄機。
披麻宗渡船上唯有一座仙家店鋪，貨物極多，鎮鋪之寶是兩件品秩極高的法寶，皆是上古仙人的殘損遺劍，如果不是劍刃開卷頗多，並且傷及了根本，使得兩把古劍喪失了修繕如初的可能，應該都是當之無愧的半仙兵。最為人稱道之處，在於兩把劍是山上所謂的「道侶」物，一把名為「雨落」，一把名為「燈鳴」，相傳是北俱蘆洲一雙劍仙道侶的佩劍。
故而渡船不拆開售賣，兩把法劍，開價一百枚穀雨錢。
這樁買賣還有個噱頭，地仙劍修購買，可以打八折；上五境劍仙出手，可以打六折。
只不過對於地仙劍修，價格實在是昂貴了些；對於一位上五境劍仙，更顯雞肋。
陳平安也就過過眼癮，囊中羞澀嘛，何況即使手頭有錢，陳平安也不當這個冤大頭。
不過陳平安還是在掛「虛恨」匾額的店鋪那邊，買了幾樣討巧廉價的小物件。
一件是連接砥礪山鏡花水月的靈器，一個青瓷筆洗，類似陳靈均當年的水碗。在那本倒懸山神仙書上，專門有提及砥礪山，說是專門用來給劍修比劍的演武之地，任何恩怨，只要是約定了在砥礪山解決，雙方根本無需訂立生死狀，到了砥礪山就開打，打死一個為止，千年以來，幾乎沒有特例。
再就是一方古色古香的詩文硯台，和一盒某個覆滅王朝末代皇帝的御制重排石鼓文墨，總計十錠。
等到陳平安與店鋪結賬的時候，掌柜親自露面，笑吟吟地說披雲山魏大神已經發話了，陳平安在「虛恨」坊任何開銷，都記在披雲山的賬上。
陳平安也沒客氣，還問了一句，那我如果再買幾件，行不行？
掌柜笑着搖頭，說魏大神也說了，在他這個掌柜出面后，雙方約定就得作廢。
陳平安還是笑着與掌柜致謝，一番攀談之後，陳平安才知道掌柜雖然在披麻宗渡船開設店鋪，卻不是披麻宗修士。披麻宗篩選弟子，極其慎重，祖師堂譜牒上的名字，一個比一個金貴，而且開山老祖當年從中土遷徙過來后，訂立了「內門嫡傳三十六，外門弟子一百零八」的名額，所以骸骨灘更多的還是他這樣的外來戶。
老掌柜是個健談的人，與陳平安介紹了骸骨灘的諸多風土人情，以及一些山上禁忌。
兩人正在船欄這邊談笑風生，視野所及的盡頭天幕，有兩道劍光縱橫交錯，每次交鋒，震出一大團光彩和電光。
老掌柜見怪不怪，笑道：「常有的事情，只是咱們這邊的劍修在舒展筋骨而已。陳公子你看他們始終遠離骸骨灘中央地帶，就明白了，倘若雙方打出真火來，哪裏管你骸骨灘披麻宗，便是在祖師堂頂上飛來飛去，也不奇怪，給披麻宗修士出手打飛，吐血三升什麼的，算得了什麼，本事足夠的，乾脆三方亂戰一場，才叫舒坦。」
陳平安無言以對。
這北俱蘆洲，真是個……好地方。
骸骨灘仙家渡口是北俱蘆洲南部的樞紐重地，商貿繁榮，人流熙熙攘攘，在陳平安看來，都是長了腳的神仙錢，難免就有些憧憬自家牛角山渡口的未來。
渡船緩緩靠岸，性子急的客人們，半點等不起，紛紛亂亂，一擁而下。按照規矩，在渡口登船下船，不管境界和身份，都應該步行，在東寶瓶洲和桐葉洲，以及魚龍混雜的倒懸山，皆是如此，可這裏就不一樣了，即便是按照規矩來的，也是爭先恐後，更多的還是瀟灑御劍化做一抹虹光遠去的，其他的有駕馭法寶騰空的，有騎乘仙禽遠遊的，還有直接一躍而下的，亂七八糟，鬧鬧哄哄。披麻宗渡船上的管事，還有地上渡口的管事，瞧見了這些不守規矩的，嘴裏就罵罵咧咧，還有一位負責渡口戒備的觀海境修士，看着火大了，直接出手，將一個從自己頭頂御風而過的練氣士給打下地面。
陳平安哭笑不得，這還是在披麻宗眼皮子底下呢，換成其他地方，得亂成什麼樣子？
陳平安不着急下船，而且老掌柜還在講著骸骨灘幾處必須去走一走的地方。人家好心好意介紹此地勝景，陳平安總不好讓人話說一半，於是就耐著性子繼續聽着老掌柜的講解。那些下船的情景，陳平安雖然好奇，可他打小就明白一件事情，與人言語之時，別人言辭懇切，你在那兒四處張望，這叫沒有家教，所以陳平安只是瞥了幾眼就收回了視線。
老掌柜做了兩三百年渡船店鋪生意，迎來送往，煉就了一雙火眼金睛，見此情形便快速結束了先前的話題，微笑着解釋道：「咱們北俱蘆洲，瞧著亂，不過待久了，反而覺著爽利。確實容易莫名其妙就結了仇，可那萍水相逢卻能千金一諾，敢以生死相托的事情，更是不少，相信陳公子以後自會明白。」
老掌柜說到這裏，那張見慣了風雨的滄桑臉龐上，滿是遮掩不住的自豪。
陳平安對此不陌生，故而心一揪，有些傷感。
曾經有人也是這般，以生在北俱蘆洲為傲，哪怕她們只是下五境練氣士，只是打醮山渡船的婢女。
老掌柜猶豫了一下，想起大驪北嶽正神魏檗與自己的私下會面，便輕聲說道：「陳公子，能否容我說句不太討喜的話？」
陳平安笑道：「黃掌柜請說。」
老掌柜緩緩道：「北俱蘆洲比較排外，喜歡內訌，但是一致對外的時候，尤其抱團。這裏的人最討厭幾種外鄉人，一種是遠遊至此的儒家門生，覺得他們一身酸臭氣，十分不對付；一種是別洲豪閥的仙家子弟，個個眼高於頂；最後一種就是外鄉劍修，覺得這夥人不知天高地厚，有膽子來咱們北俱蘆洲磨劍。」
老掌柜伸手扶欄，嘆了口氣，感慨道：「三者之中，又以第二種，最惹人厭。歷史上，不知道多少在別洲家鄉呼風喚雨的年輕人，仗着家族老祖或是傳道人的身份顯赫，做事說話就不太講究，可幾乎沒一個能夠討到好，都是灰頭土臉逃離北俱蘆洲。這還算好的，斷了修行路，甚至是直接死在這邊的，不在少數。這其中，就有龍虎山天師府的黃紫貴人，有諸子百家的嫡傳弟子，流霞洲仙家執牛耳者飛升境老祖的關門弟子，還有皚皚洲那位財神爺的親弟弟，當初就被人活活打死在這邊，林林總總，這些陳年爛賬，多了去，那些死了親人、弟子的別洲山頂修士，竟是至今連仇家都沒搞清楚。」
陳平安點頭道：「黃掌柜的提醒，我會銘記在心。」
老掌柜恢復笑容，抱拳朗聲道：「些許忌諱，如幾根市井麻繩，束縛不住真正的人間蛟龍，北俱蘆洲從不拒絕真正的豪傑。那我就在這裏，預祝陳公子在北俱蘆洲，成功闖出一番天地！」
陳平安抱拳還禮，道：「那就借黃掌柜的吉言！」
陳平安戴上斗笠，青衫負劍，離開了這艘披麻宗渡船。
按照黃老掌柜的說法，骸骨灘有三處地方必須去，不然就算白走了一遭。
一是那座品秩不高但是佔地極大的搖曳河祠廟，身為河神，供奉金身的祠廟，比起北俱蘆洲的絕大多數萬里大江的水神，還要氣派。
還有從披麻宗山腳入口一直延伸到地底深處的巨大城池，名為壁畫城。城下有八堵高牆，繪有八位傾國傾城的上古仙女，栩栩如生，纖毫畢現，傳聞還有那「不看修為只看命」的天大福緣，等待有緣人前往。八位仙女，曾是古老天庭某座宮殿的女官精魄殘餘，修為高低不一，若有相中了「裙下」的賞畫之人，她們便會走出壁畫，侍奉終生。如今八位仙境女官，只存三位，最高一位，竟然是上五境的玉璞境修為，最低一位，也是金丹地仙，其餘五幅壁畫都已經靈氣消散。並且壁畫之上，猶有法寶，都會被她們一併帶離。披麻宗曾經邀請各方高人，試圖以仙家拓碑之法，獲取壁畫所繪的法寶，只是壁畫玄機重重，始終無法得逞。
除了僅剩三幅的壁畫機緣，壁畫城中多有售賣世間鬼修夢寐以求的器物和陰靈，便是一般仙家府邸，也願意來此出價，購買一些調教得體的陰靈傀儡，既可以擔任庇護山頭的另類門神，也可以作為不惜為主替死的防禦重器，攜手行走江湖。而且壁畫城多散修野修在此交易，經常會有重寶隱匿其中，如今一位已經趕赴劍氣長城的年輕劍仙，其發跡之物，就是從這裏的一位野修手上撿漏的一件半仙兵。
最後就是骸骨灘最吸引劍修和純粹武夫的「鬼蜮谷」，披麻宗有意將難以煉化的厲鬼驅逐、聚攏於此地，外人繳納一筆過路費后，生死自負。
陳平安打算先去最近的壁畫城。
在陳平安遠離渡船之後，一位負責跨洲渡船的披麻宗老修士，出現在黃掌柜身邊。這位在骸骨灘久負盛名的元嬰修士，在披麻宗祖師堂輩分極高，只不過平時不太願意露面，最反感人情往來。此時他一身氣機收斂，氣府靈氣點滴不溢出，笑道：「虧你還是個做買賣的，那番話說得哪裏是不討喜，分明是噁心人了。」
一個能夠讓大驪北嶽正神露面的年輕人，一人獨佔了驪珠洞天三成山頭，肯定要與店鋪掌柜所謂的三種人沾邊，至少也該是其中之一。稍微有點後生脾氣的，指不定就要把好心當成驢肝肺，認為掌柜是在給個下馬威。
老掌柜雖然境界與身邊這位元嬰境老友差了許多，但是平時往來，十分隨意，此時撫須而笑，道：「如果是個好面子和急性子的年輕人，在渡船上就不是這般深居簡出了，方才聽過了壁畫城三地，早就告辭下船了，哪裏願意聽我一個糟老頭子嘮叨半天，那麼我那番話，說也不用說了。」
老元嬰隨口笑道：「知人知面不知心。」
老掌柜哈哈大笑，道：「買賣而已，能攢點人情，就是掙一分。所以說老蘇你就不是做生意的料，披麻宗把這艘渡船交給你打理，真是糟踐了金山銀山，多少原本可以籠絡起來的關係，就在你眼前跑來跑去，你愣是都不抓。」
「修道之人，左右逢源，真是好事？」老元嬰冷笑道，「換一個有望上五境的地仙過來，虛度光陰，豈不是糟踐更多。」
老掌柜假裝沒聽明白其言下之意，雙肘擱在欄桿上，眺望故土風景。跨洲渡船的營生，最不缺的就是一路上飽覽山河萬象，可看多了，還是覺著自家的水土最好。此時聽着一位元嬰大修士的言語，老掌柜笑呵呵道：「可別把我當籮筐啊，我這兒不收牢騷話。」
老元嬰不以為意，記起一事，皺眉問道：「這玉圭宗到底是怎麼回事？怎的將下宗遷徙到了東寶瓶洲？按照常理，杜懋一死，桐葉宗勉強維持着不至於樹倒猢猻散，只要荀淵將玉圭宗下宗輕輕往桐葉宗北方隨便一擺，趁人病要人命，桐葉宗估摸著不出三百年，就要徹底完蛋了。為何這等白撿便宜的事情，荀淵不做？下宗選址東寶瓶洲，潛力再大，能比得上完完整整吃掉大半座桐葉宗？據說這荀老兒年輕的時候是個風流種，該不會是腦子給某位婆姨的雙腿夾壞了？」
姓黃的虛恨坊掌柜搖頭道：「玉圭宗誰都可以是傻子，唯獨荀淵不會是，即使從未打過交道，只看這位老前輩能夠馴服姜尚真，就絕不簡單。姜尚真什麼脾氣？當初不過金丹修為，單槍匹馬，遊歷咱們北俱蘆洲，結果坑害了多少山頭和仙子？最後還給他吃干抹凈，成功跑路了。老子這輩子沒什麼心結，只有我那小師姑的鬱鬱而終，令我始終無法釋懷！小師姑當年於我有庇護和護道之恩，若非她的照拂，我早就墳頭三尺草了。這個挨千刀的姜尚真，唉，他娘的，一提到這個傢伙，老子是既一肚子火氣，又不得不服氣。」
老掌柜平時談吐，其實頗為文雅，不似北俱蘆洲修士，可當他提起姜尚真，竟是有些咬牙切齒。
元嬰老修士幸災樂禍道：「我這兒，籮筐滿了。」
老掌柜吐出一口唾沫，似乎想要把積鬱之氣一併吐了。
他好奇問道：「看架勢，大驪宋氏似乎有意拔高牛角山渡口，絲毫沒有擴建長春宮渡口的企圖，到時候老蘇你需要跟哪條地頭蛇打交道？是大驪武將，還是供奉修士？」
元嬰老修士搖搖頭，道：「大驪最忌諱外人刺探諜報，我們祖師堂那邊是專門叮囑過的，許多用得爛熟了的手段，不許在大驪北嶽地界使用，免得為此交惡。大驪如今不比當年，是有底氣阻攔骸骨灘渡船南下的，所以我目前還不清楚對方的人選。不過反正都一樣，我沒興趣搗鼓這些，雙方面子上過得去就行。」
元嬰老修士又嘖嘖道：「這才幾年光景，當初大驪第一座能夠接納跨洲渡船的仙家渡口正式運轉之後，駐守的修士和武將，都算是大驪一等一的翹楚了，哪個不是炙手可熱的權貴人物，可見着了我們，一個個賠著笑，從頭到尾，腰就沒直過。你也見過的。再瞅瞅如今，一個北嶽正神，叫魏檗是吧，怎麼樣？彎過腰嗎？沒有吧。風水輪流轉，很快就要換成咱們有求於人嘍。」
元嬰老修士心弦驟然緊繃，給那掌柜使了個眼色，後者如臨大敵，老修士隨即又搖搖頭，示意不用太緊張。
只要是在骸骨灘地界，就出不了大亂子，當我披麻宗的護山大陣是擺設？
兩人一起轉頭望去，來了一位逆流登船的「客人」，中年模樣，頭戴紫金冠，腰扣白玉帶，十分風流。此人緩緩而行，環顧四周，似乎有些遺憾，他最後站在了閑聊的兩人身後不遠處，笑吟吟望向那個老掌柜，問道：「你那小師姑叫啥名字？說不定我認識。」
別的都可以商量，涉及個人私隱，尤其是小師姑，老掌柜就不好說話了，臉色陰沉，問道：「你算哪根蔥？從哪兒鑽出土的，從哪兒縮回去！」
那人說着一口流利圓熟的北俱蘆洲雅言，點頭道：「行不更名坐不改姓，在下春潮宮，周肥。」
老掌柜氣笑道：「不是那姜尚真就給老子滾蛋。」
那位中年修士想了想，微笑道：「好，那我滾了。」
他還真就轉身，徑直下船去了。
老掌柜望向一旁那位臉色凝重的元嬰修士，疑惑道：「該不會是與老蘇你一樣的元嬰大佬吧？」
元嬰老修士伸出一根手指，往上指了指。
老掌柜倒也不懼，至少沒驚慌失措，揉着下巴，道：「不然我去你們祖師堂躲個把月？到時候萬一真打起來，披麻宗祖師堂的損耗該賠多少，我肯定掏錢。不過看在咱們是老交情的分上，打個八折？」
元嬰老修士拍了拍他的肩膀，道：「對方一看就不是善茬，你啊，就自求多福吧。那人還沒走遠，不然你去給人家賠個禮道個歉？要我說你一個做生意的，既然都敢說我不是那塊料了，要這點麵皮做甚。」
老掌柜「呸」了一聲，道：「那傢伙如果真有本事，就當着老蘇你的面打死我。」
元嬰老修士嘴上說着不管閑事，但是剎那之間，這位披麻宗高人一身寶光流轉，然後雙指併攏，似乎想要抓住某物。
可仍是慢了一步。
只見一片青翠欲滴的柳葉，就懸停在老掌柜心口處。
有嗓音響起在船欄這邊：「先前你已經用光了那點香火情，再叨叨，可就真要透心涼了。」
柳葉一閃而逝。
片刻之後，元嬰老修士說道：「已經走遠了。」
老掌柜眼神複雜，沉默許久，問道：「如果我把這個消息散佈出去，能掙多少神仙錢？」
元嬰老修士笑道：「勸你別衝動，有命掙，沒命花。」
老掌柜忍了又忍，一巴掌重重拍在欄桿上，恨不得扯開嗓子大喊一句，那個狗日的姜尚真又來北俱蘆洲禍害小媳婦了。
披麻宗山腳的壁畫城入口處，人滿為患，陳平安走了半炷香，好不容易才找到一處相對僻靜的地方，摘了斗笠，坐在路邊攤糊弄了一頓午飯，剛要起身結賬，就看到一個不知何時出現的熟人，已經主動幫着掏了錢。
陳平安拿起斗笠，問道：「是專程堵我來了？」
那人笑道：「有些事情，還是需要我專程跑這一趟，好好解釋一下，省得落下心結，壞了咱哥倆的交情。」
陳平安愣了一下。
在藕花福地也好，在桐葉洲青虎宮也罷，此人都不至於如此熟絡殷勤。
姜尚真哈哈笑道：「不好意思，不好意思，以前我在北俱蘆洲待了段時間，故地重遊，入鄉隨俗，情難自禁，就喜歡與人稱兄道弟。」
兩人一起走向壁畫城入口，姜尚真以心湖漣漪與陳平安言語。
走到入口處，姜尚真剛好說完，就告辭離去，說是書簡湖那邊百廢待興，需要他趕回去。
姜尚真與陳平安分開后，又去了那艘披麻宗渡船，找到了那位老掌柜，好好「談心」了一番，動之以情，曉之以理，確定沒有半點後遺症了，這才乘坐自家法寶渡船，返回東寶瓶洲。
陳平安沿着一條幾乎難以察覺的十里斜坡，走入位於地底下的壁畫城，道路兩側，懸掛着一盞盞仙家秘制的燈籠，映照得道路四周亮如白晝，光線柔和自然，如同冬日裏的和煦陽光。
陳平安默默思量著姜尚真的那番措辭。
腳下橫移兩步，躲過一位懷裏捧著一隻瓷瓶，腳步匆匆的婦人，陳平安幾乎全然沒有分心，繼續前行。
不承想身後那女子跌坐在地，號啕大哭，身邊一地的瓷器碎片。
陳平安身體微微後仰，瞬間倒退而行，來到女子身邊，一巴掌甩下去，打得對方整個人都有點蒙，又一巴掌下去，打得她的臉火辣辣生疼。
本該一把抱住對方小腿，然後開始嫻熟撒潑的婦人，硬是沒敢繼續號下去，她怯生生望向道路旁的四五個同夥，覺得白白挨了兩耳光，總不能就這麼算了，大夥兒應該一擁而上，要對方多少賠兩枚雪花錢不是？再說了，那隻原本由她說是「價值三枚小暑錢的正宗流霞瓶」，好歹也花了二兩銀子的。
可惜婦人到頭來，只挨了一位青壯漢子的一腳，踹得她腦袋一晃蕩，又撂下一句：「回頭你來賠這三兩銀子。」
婦人哀怨不已：「不是說二兩銀子的本錢嗎？」
結果不說話還好，這一開口，面門上又挨了一腳。那漢子陰笑不已：「兄弟們的路費，還不值一兩銀子？」
這伙男子離去之時，竊竊私語，其中一人，先前在路邊攤子也叫了一碗餛飩，正是他覺得那個頭戴斗笠的年輕遊俠是個好下手的。
婦人顧不得擦拭嘴角血跡，趕忙從袖子裏掏出一塊大棉布，收攏好那些碎瓷片，倉皇離去。畢竟人來人往，礙著了真正的神仙老爺，可就不是兩腳幾巴掌的小事了。
婦人離開壁畫城的斜坡入口，到了一處巷弄的宅子，門口張貼著有些泛白的門神、對聯，還有個最高處的「春」字。她揉了揉臉頰，理了理衣襟，擠出笑容，這才推門進去，裏面有兩個孩子正在院中玩耍。
婦人關上院門，去灶房燒火做飯，看着只剩底部薄薄一層的米缸，輕輕嘆息。
等到她做完一頓寒酸飯菜，一個孩子突然雀躍飛奔，屁股後邊跟着個更小的，一起來到灶房，雙手捧著兩枚雪白錢幣，兩眼放光，問道：「娘親娘親，門口有倆錢，你瞧你瞧，是不是從門神老爺嘴裏吐出來的啊？」
婦人愣在當場。哪來的兩枚雪花錢？
有錢人可沒興趣逗弄她這一家三口，她也沒半點姿色，自己兩個孩子更是普普通通，這到底是怎麼回事？
這時，一位頭戴斗笠的青衫劍客走出巷弄，自言自語道：「只此一次，以後這些別人的故事，不用知道了。」
他緩緩而行，轉頭望去，看到兩個都還很小的孩子，使出全身氣力埋頭狂奔，笑着嚷着買糖葫蘆嘍，有糖葫蘆吃嘍。
那個青衫劍客也跟着笑起來，扶了扶斗笠，這些年總是幽幽沉寂的眼神，少有如此暖意的時候，又自語道：「那以後就再知道一次？」
不知為何，下定決心再多一次「庸人自擾」后，大步前行的青衫劍客，突然覺得自己心胸間，非但沒有拖泥帶水的凝滯沉悶，反而覺得天大地大，這樣的自己，才是真正處處可去。
壁畫城佔地相當於一座紅燭鎮的規模，只是街巷凌亂，寬窄不定，多有歪斜，而且少有高樓府邸，除了豆腐塊大小的眾多店鋪，還有許多擺攤的包袱齋，叫賣聲此起彼伏，像那鄉野村莊的雞鳴犬吠，當然更多的還是沉默的行腳商賈，就那麼蹲在路旁，籠袖縮肩，對街上行人不搭理，愛看不看，愛買不買。
關於壁畫城的來源，眾說紛紜，尤其是那一幅幅繪滿牆壁的天庭女官圖，儀態萬千，惹人遐想，選址此地開山的披麻宗，對此諱莫如深。
陳平安一路走走停停，約莫一盞茶的工夫，跟隨同樣是慕名而來的一股浩蕩人流，來到了一堵壁畫前。山壁高達十數丈，氣勢十足。陳平安站在人群當中，跟着仰頭望去，壁畫內容是一位身姿婀娜的神女側身像，似在前行，神采飛揚，腳下有朵朵祥雲，腰間系有一塊當世已經不太常見的行囊硯。不知是光線的關係，還是壁畫靈氣蘊藉，只見神女眼神流轉，宛如活人。
這幅被後世取名為「掛硯」的神女壁畫，色彩以青綠色為主，不過也有恰到好處的瀝粉貼金，如畫龍點睛，使得壁畫厚重而不失仙氣。粗看之下，給人的印象，猶如書中行草，用筆看似簡潔，細究之下，無論是衣裙皺褶、佩飾，還是肌膚紋理，甚至還有那睫毛，都可謂極其繁密，如小楷抄經，筆筆合乎法度。
想來那作畫之人，必然是一位出神入化的丹青聖手。
陳平安只是粗通北俱蘆洲雅言，所以身邊的議論，暫時只能聽懂大概。地下城中的八幅壁畫，數千年以來，已經被各朝各代的有緣人，陸陸續續取走五份冥冥之中自有天意的福緣。當五位神女走出壁畫，選擇侍奉主人後，彩繪壁畫就會瞬間褪色，雖然畫卷紋路依舊，但是變得如同白描，不再絢爛多彩，並且靈氣流散，所以五幅壁畫，被披麻宗邀請流霞洲某個世代交好的宗字頭老祖，以獨門秘術覆蓋畫卷，免得失去靈氣支撐的壁畫被歲月銷蝕殆盡。
來此賞景的遊客，多是欣賞那位神女傾國傾城的容顏。陳平安當然也看，不看白不看，到底是壁畫而已，看了還能咋的。
只不過陳平安更多的注意力，還是放在那塊懸在神女腰間的小巧古硯上，依稀可見兩個古老篆文為「掣電」。之所以認得，還要歸功於李希聖贈送的那本《丹書真跡》，上面的許多蟲鳥篆，其實早已在浩然天下失傳。
這幅壁畫附近，開設有一間鋪子，專門售賣這幅神女圖的摹本臨本，價格不一，其中以雙鈎廊填硬黃本，最為昂貴，一幅團扇大小的，就敢開價二十枚雪花錢。不過陳平安瞧著確實畫面精美，不但形似壁畫，還有兩三分神似，便買了兩幅，打算將來自己留一幅，再送給朱斂一幅。
朱斂說過，收藏一事，最忌諱雜而不精。
鋪子是一對少年少女在打理生意，少女不怎麼愛搭理客人，少年卻尤其伶俐，一瞧陳平安買了兩幅鋪子裏最貴的廊填本，就開始給這位貴客隆重推薦一套裝有五幅神女圖的廊填硬黃本，以鮮紅木盒擱放。少年說光是這木盒，造價就有好幾枚雪花錢。
陳平安伸手輕輕抹過木盒，木質細膩，靈氣淡卻醇，應該是仙家山頭出產。
少年還說其餘兩幅神女圖，此處買不著，客人得多走兩步，在別家鋪子才可以入手。壁畫城如今猶存三家各自祖傳的鋪子，有老輩們一起訂立的規矩，不許搶了別家鋪子的生意，但是五幅已經被披麻宗遮掩起來的壁畫摹本，三家鋪子都可以賣。
陳平安想了想，說再看看，就收起那幅「掛硯」神女圖，然後離開了鋪子。
至於神女機緣什麼的，陳平安想都不想。
一群客人七嘴八舌在說，那神女一旦走出畫卷，就會侍奉主人終生，歷史上那五位畫卷中人，都與主人結成了神仙道侶，至少也能雙雙躋身元嬰地仙，其中一位修道資質平平的落魄書生，更是在得了一位「仙杖」神女的青眼相加后，一次次出人意料地破境，最終成為北俱蘆洲歷史上的仙人境大修士。既抱得美人歸，又當了山巔神仙，人生至此，夫復何求。
陳平安當時就聽得手心冒汗，趕緊喝了口酒壓壓驚，只差沒有雙手合十，默默祈禱壁畫上的神女前輩眼光高一些，千萬別瞎了眼看上自己。
此後陳平安又去看了其餘兩幅壁畫，還是買了最貴的廊填本，樣式相同，鄰近店鋪同樣售賣一套五幅神女圖，價格與先前少年所說的一樣，一百枚雪花錢，不打折。這兩幅神女天官圖，分別被命名為「行雨」和「騎鹿」，前者手托白玉碗，微微傾斜，遊客依稀可見碗內波光粼粼，一條蛟龍金光熠熠；後者神女身騎七彩鹿，裙帶拖曳，飄然欲仙，這尊神女還背負一把青色無鞘木劍，篆刻有「快哉風」三字。
一路上陳平安夾雜在人流中，多聽多看。
其中一番話，讓陳平安這個財迷上了心，打算親自當一回包袱齋，這趟北俱蘆洲，除了練劍，不妨順便做做買賣，反正咫尺物和方寸物當中，位置幾乎已經騰空。
有行人說是壁畫城這邊的神女圖，由於畫工絕美，又有噱頭，一洲南北皆知，在北俱蘆洲的北方宮廷官場頗受歡迎，經常有修士出價極高，甚至還有豪閥仙師願意支付五枚小暑錢，購買八幅齊整的一套壁畫城神女圖。
陳平安細細思量一番，一開始覺得有利可圖，繼而覺得不太對勁。陳平安便多打量了一下不遠處那撥閑聊遊客，瞧著不像是三座鋪子的托兒，又一琢磨，便有些明悟。北俱蘆洲疆域廣闊，骸骨灘位於最南端，乘坐仙家渡船本就是一筆不小的開銷，何況神女圖此物，賣不賣得出高價，得看是不是對方千金難買心頭好，比較隨緣，多少得看幾分運氣，再就是得看三間鋪子的廊填本套盒，產量如何，林林總總，算在一起，也就未必有修士願意掙這份比較吃力的蠅頭小利了。
當然，也有可能鋪子這邊和骸骨灘披麻宗，自有一條固定的銷路，外人不知而已。
掙錢一事，在陳平安認識的人當中，當屬老龍城孫嘉樹和龍泉郡董水井，做得最好。不說已經家大業大的孫嘉樹，只說陋巷出身而「驟然富貴」的董水井，他對於掙錢一事的態度最讓陳平安佩服。董水井在明明已經日進斗金之後，會結交袁縣令、曹督造，還有最近要去拜訪結識的關翳然這樣的大人物，而像餛飩鋪子這樣的小錢，他也掙。雖說如今董水井經營鋪子，在某些人眼中，可能更多的是一種家纏萬貫之後的閒情逸緻了，可董水井依舊勤勤懇懇，認認真真，半點不含糊。
這才是一個生意人該有的生意經。
於是陳平安在兩處店鋪，都找到了掌柜，詢問若是一口氣多買些廊填本，能否給些折扣。一間鋪子直接搖頭，說是任你買光了鋪子存貨，一枚雪花錢都不能少，半點商量的餘地都沒有。另外一間鋪子，當家的是位駝背老嫗，說廊填本是精細活，出貨極慢，而且這些廊填本神女圖的主筆畫師，一直是披麻宗的老客卿，其他畫師根本不敢下筆，老客卿從來不願多畫，如果不是披麻宗那邊有規矩，按照這位老畫師的說法，給世間心存邪念的登徒子每多看一眼，他就多了一筆業障，真是掙着糟心銀子。說完，她笑眯眯反問客人能夠買下多少套裝神女圖，陳平安問鋪子這邊還剩下多少，老嫗隨即坦言，鋪子本身又不擔心銷路，存不了多少，如今就只剩下三十來套，遲早都能賣光。說到這裏，老嫗便笑了，問陳平安：「既然如此，打折就等於虧錢，天底下有這樣做生意的嗎？」
陳平安無可奈何，就憑老嫗這些還算交心的實誠言語，花了一百枚雪花錢買了一隻套盒，裏頭五幅神女圖，分別命名為「長檠」「寶蓋」「靈芝」「春官」和「斬勘」。五位神女分別持蓮燈，撐寶蓋，懷裏捧一枚白玉靈芝如意，百花繚繞、鳥雀飛旋，最後一位最迥異於尋常，竟是披甲持斤斧，電光熠熠，十分英武。
陳平安再次返回最早那座鋪子，詢問廊填本的存貨以及折扣事宜。少年有些為難，那個少女驀然而笑，瞥了眼青梅竹馬的少年，搖搖頭，大概是覺得這個外鄉客人過於市儈了些，繼續忙碌自己的生意，面對在鋪子裏邊魚貫出入的客人，無論老幼，依舊沒個笑臉。
還是少年比較好說話，也可能是臉皮薄，拗不過陳平安在那邊看着他笑，便偷偷領着陳平安到了鋪子後面屋子，賣給陳平安十套木盒，少收了十枚雪花錢。
陳平安離開店鋪的時候，便多了一隻包裹，斜挎在身後。
少女以肩頭輕撞少年，調侃道：「哪有你這麼做生意的，客人稍稍磨你幾句，就點頭答應了。」
少年無奈道：「我隨太爺爺嘛。再說了，我就是來幫你打雜的，又不真是生意人。」
少女公私分明，叮囑道：「我可不管，鋪子這邊十枚雪花錢的損失，我瞧在眼裏的，回頭你自個兒去你太爺爺那邊找補回來，求着他給我鋪子多畫些。」
少年笑着點頭，道：「放心，太爺爺最疼我，別人求他不成事，我去求，太爺爺高興還來不及。」
少女突然說道：「出門在外不露黃白，鋪子人多眼雜，那位客人背着這麼多廊填本，可不是一筆小錢，壁畫城附近本來就魚龍混雜，烏煙瘴氣的，最喜歡欺負外鄉人，什麼坑蒙拐騙的勾當都做得出來，你就沒提醒兩句？瞧他那與你殺價的模樣，若是你不答應，都快能在咱們鋪子當夥計了。還有那外鄉口音，一看就不是手頭特別闊綽的，越是如此，就越該小心才是。」
少女做生意，秉持着願者上鈎的脾氣，唯獨在少年這裏，她倒是不吝言語，想必應該是個臉皮冷、心腸熱的性情。
少年愣了一下，一拍腦袋，愧疚道：「我給忘了！」
少女瞪了他一眼，壓低嗓音道：「那還不快去？你一個披麻宗嫡傳弟子，都是快要下山遊歷的人了，怎的行事如此不老到。」
少年「哦」了一聲，問道：「那鋪子這邊生意咋辦？」
少女氣笑道：「我打小就在這邊，這麼多年，你才下山幫忙幾次，難不成沒你在了，我這鋪子就開不下去了？」
少年飛奔出鋪子，找到了那個頭戴斗笠的外鄉遊俠，小聲說了些注意事項。
陳平安微笑道：「好的，多謝提醒。」
少年擺擺手，就要轉身跑回鋪子。
陳平安問道：「能不能冒昧問一句？」
少年立即停步，點頭道：「但問無妨，能說的，我肯定不藏掖。」
陳平安問道：「這八幅神女壁畫，機緣那麼大，這骸骨灘披麻宗為何不圈禁起來？即便自家弟子抓不住福緣，可肥水不流外人田，難道不是常理嗎？」
少年笑道：「披麻宗可沒這麼小氣，與其竊據寶地，獨霸機緣，還不如與那些有緣人結一份善緣。披麻宗祖師堂有一句祖訓：我輩大道修行，切忌擔夫爭道。」
陳平安將這句言語細細咀嚼一番后，感慨道：「披麻宗氣魄甚大！」
少年直樂和。
別看少年個兒不高，相貌平平，卻是披麻宗祖師堂的內門弟子，修行有成，故而神華內斂，雖然年齡極小，輩分卻很不低，到了披麻宗山頭，喊他小師叔的白髮老修士，不在少數，只是與壁畫城店鋪的少女自幼熟識，一有機會就下山來搭把手。
再與少年道了聲謝，陳平安就往入口處走去。既然買過了那些神女圖，作為將來在北俱蘆洲開門做生意的老本，算是不虛此行，他就不再繼續逛盪壁畫城。一路上他其實也看了些大小店鋪兜售的鬼修器物，物件好壞且不說，貴是真的貴，估計真正的好物件和尖兒貨，得在這邊待上一段時間，慢慢尋找那些躲在街巷深處的老字號，才有機會找著，不然渡船黃掌柜就不會提這一嘴。只是陳平安不打算碰運氣，再者把壁畫城最拔尖的陰靈傀儡買了當扈從，陳平安最不需要，所以便趕往距離披麻宗山頭六百里的搖曳河祠廟。
出了壁畫城，看了眼山頭雲霧繚繞，遮掩高處風景的披麻宗，陳平安沒來由想起了桐葉洲的太平山。
山腳熙熙攘攘，人滿為患，可是這座「內門嫡傳三十六，外門弟子一百零八」的仙家府邸，對於一座宗字頭洞府而言，修士實在是少了點，山上多半是冷冷清清。
其實如今自己的落魄山也差不多，人還是太少了。
但是將來人一多，陳平安也擔心，擔心會有第二個顧璨出現，哪怕是半個顧璨，也該頭大。
道家曾有一個俗子憂天的典故，陳平安翻來覆去看過很多遍，越看越覺得回味無窮。
陳平安摘下養劍葫，喝了口酒，顛了顛包裹，收起思緒，繼續遠遊。
依舊徒步前往。至於呼吸快慢與腳步深淺，刻意保持在世間尋常五境武夫的氣象。
河神祠廟很好找，只要走到搖曳河畔，然後一路往北就行，鬼蜮谷位於那座祠廟的東北方，勉強能算順路。
搖曳河河面極寬，一望無垠，水深河緩，有觀湖之感。
搖曳河上沒有一座橋，據說是這位河神不喜他人在自己頭上行走，所以此河多渡口和舟船。陳平安在一座小渡口歇腳，喝了碗當地的陰沉茶。一般來說，煮茶之水，河水是下下品，但是這裏的陰沉茶，隨意汲水河中，茶水竟是極為爽口甘洌，多半是搖曳河水運濃郁的關係。水運鼎盛，又無形中惠澤兩岸，草木豐茂，大叢大叢的蘆葦盪，在初冬時分，依舊綠意蔥蘢，故而多飛禽水鳥棲息。
這一路行來，偶爾能夠看到遊歷修士，身邊跟隨着鐵甲錚錚作響的陰靈扈從，腳步卻極為輕靈，幾乎不濺塵土，如同東寶瓶洲藩屬小國的江湖高手，身上披掛的鎧甲極為精良，篆刻有道家符籙，金線銀線交錯，瑩光流淌，顯然不是凡品。魁梧陰靈幾乎全部覆有面甲，些許裸露出來的肌膚，呈現青黑之色。
一方水土養育一方人，東寶瓶洲修士在大渡口行走，謹小慎微，多有克制，相比之下，北俱蘆洲的修士，無論境界高低，神色旁若無人，十分豪放。
如果裴錢到了這邊，估計會覺得如魚得水。
陳平安又要了兩碗陰沉茶，倒不是口渴到了需要牛飲的地步，而是茶攤的規矩就是三碗茶水賣一枚雪花錢，喝不到三碗，也是一枚雪花錢起步。
陳平安沒那麼着急趕路，就慢慢喝茶。攤上十幾張桌子坐了大半，都是在此歇腳。據說再往前百餘里，會有一處古迹，那邊的搖曳河畔，有一尊倒地的遠古鐵牛，來歷不明，品秩極高，接近於法寶，既未被搖曳河河神沉入河中鎮壓水運，也沒有被骸骨灘大修士收入囊中。曾經有位金丹地仙試圖竊走此物，河神對此視而不見，也未以神通攔阻，但搖曳河的河水卻暴虐洶湧，鋪天蓋地，直接將這位地仙捲入河中，活活溺死。在那之後，這尊重達數十萬斤的鐵牛就再也無人膽敢覬覦。
陳平安剛喝完第二碗茶水，不遠處就有一桌客人跟茶攤夥計起了爭執，是為了茶攤憑啥四碗茶水就要收兩枚雪花錢的事情。
掌柜是個憊懶漢子，瞧著自傢伙計與客人吵得面紅耳赤，竟然幸災樂禍，趴在滿是油漬的櫃枱那邊獨自小酌，身前擺了碟佐酒菜，是生長於搖曳河畔格外鮮美的水芹菜。年輕夥計是個犟脾氣，也不向掌柜求援，任由四個客人圍住，依舊堅持己見，說要麼乖乖掏出兩枚雪花錢，要麼就有本事不付賬，反正茶攤是一兩都不少收的。
一位大髯紫面的壯漢，身後杵著一尊氣勢驚人的陰靈扈從，這尊披麻宗打造的傀儡背着一隻大箱子。紫面漢子當場就要翻臉，被一位大大咧咧盤腿坐在長凳上的佩刀婦人勸了句，壯漢便掏出一枚小暑錢，重重拍在桌上，道：「兩枚雪花錢對吧？那就給老子找錢！」
這明擺着是刁難和噁心茶攤了。
山上的修行之人，以及一身好武藝在身的純粹武夫，出門遊歷，一般來說，都是多備些雪花錢，而小暑錢，當然也得有些，畢竟此物比雪花錢更加輕盈，便於攜帶。如果是那擁有小仙冢、玲瓏武庫這些方寸物的地仙，或是自幼得了這些珍稀寶貝的大山頭仙家嫡傳，則兩說。
至於更加金貴的穀雨錢，並不是什麼多多益善，因為用得着穀雨錢的地方，不太多，除非是一下山，就直奔大筆交易去的。
果然，年輕夥計直接頂了一句：「你咋不掏出枚穀雨錢來？」
紫面漢子一瞪眼，雙臂環胸，喝道：「少廢話，趕緊的，別耽誤了老子去河神祠燒香！」
那掌柜漢子終於開口解圍道：「行了，趕緊給客人找錢。」
年輕夥計抓起小暑錢去了櫃枱後面，蹲下身，接着便響起一陣錢磕錢的清脆聲音，然後愣是拎了一麻袋的雪花錢，重重摔在桌上，示威地說道：「拿去！」
紫面漢子笑了笑，招了招手，身後陰靈扈從便抓起那袋子沉甸甸的雪花錢，放入身後箱中。
年輕夥計板着臉道：「恕不送客，歡迎別來。」
紫面漢子又掏出一枚小暑錢放在桌上，獰笑道：「再來四碗陰沉茶。」
年輕夥計怒道：「你他娘的有完沒完？」
那個盤腿而坐的婦人姿容一般，身段誘人，扭轉身軀，越發顯得峰巒起伏。她對年輕夥計嬌笑道：「既然是做着開門迎客的買賣，那就脾氣別太沖，不過姐姐也不怪你，年輕人火氣大，很正常。等下姐姐那碗茶水，就不喝了，算是賞你了，降降火。」
其餘幾張桌子的客人，哄然大笑，有的還怪叫連連，有的直接吹起了口哨，使勁往那婦人身前風光瞥去。
年輕夥計惱羞成怒，正要對這個騷狐狸破口大罵，婦人身邊一位佩劍青年，已經躍躍欲試，以手心悄悄摩挲劍柄，似乎就等著這夥計口無遮攔了。
好在那掌柜終於放下筷子，對那個年輕夥計開口道：「行了，忘了怎麼教你的了？當面罵人，惹禍最大。茶攤規矩是祖輩傳下來的，怪不得你犟，客人不高興，也沒法子，可罵人就算了，沒這麼做生意的。」
然後掌柜漢子笑望向那撥客人，道：「做生意有做生意的規矩，但是就像這位漂亮姐姐說的，開門迎客嘛，所以接下來這四碗陰沉茶，就當是我結識四位好漢，不收錢，如何？」
婦人掩嘴嬌笑，花枝亂顫。
紫面漢子點點頭，收起那枚小暑錢，白喝了新上桌的陰沉茶，這才起身離去。
婦人還不忘轉身，拋了個媚眼給年輕夥計。
陳平安皺了皺眉頭，瞥了眼桌上其中一隻還剩下大半碗茶水的白碗，碗沿上，還沾著些不易察覺的胭脂。
掌柜漢子笑着搖搖頭，繞出櫃枱，搶在年輕夥計之前，將那隻白碗隨手一丟，拋入搖曳的河水當中。
陳平安喝完了茶水，將一枚雪花錢放在桌上，起身離去。
從壁畫城至此過河渡口，出現岔路，小路臨河，大路稍稍遠離河畔。這裏頭也有講究。此地河神是個喜靜不喜鬧的性子，而骸骨灘那條大路，每天路上車水馬龍，川流不息，據說是容易叨擾到河神老爺的清修，所以披麻宗出錢，打造了兩條道路供人趕路，喜歡賞景就走小路，跑生意就走大路，井水不犯河水。
陳平安所走小路，行人稀疏。畢竟搖曳河的風景再好，到底也只是一條平緩大河而已，先前從壁畫城行來，尋常遊客，那股新鮮勁兒也已經過去，坑坑窪窪的小泥路，比不得大路車馬平穩，而且大路兩側還有些路邊擺攤的小包袱齋，畢竟在壁畫城那邊擺攤，還是要交出一筆錢的，不多，就一枚雪花錢，可蚊子腿也是肉。
當陳平安沿着河畔小路行去十數里，便依稀聽到遠處一大叢蘆葦盪當中，有一陣有氣無力的叫罵聲傳來，隨後走出相互攙扶的四人，正是先前跟茶攤掰腕子較勁的客人。其中那位婦人腹部驟然響起打雷聲，嬌柔喘氣道：「哎喲喂，我的親娘啊，又來了。」婦人轉身一路踉蹌小跑向蘆葦盪深處，不忘提醒道：「讓你那尊剛買的傀儡滾遠點，這荒郊野嶺的，沒給野漢子看去老娘的屁股蛋兒，難道還給一頭陰物佔了便宜去？」
陳平安目不斜視，加快步伐。
那個紫面漢子瞥了眼陳平安。
身邊那個佩劍青年小聲道：「這麼巧，又碰上了，該不會是茶攤那邊合夥搗鼓出來的仙人跳吧？先前見財起意，這會兒打算乘虛而入？」
一位管家模樣的灰衣老人揉了揉絞痛不已的肚子，點頭道：「小心為妙。」
紫面大漢臉色陰沉，罵道：「沒想到這骸骨灘真是無法無天，一個做那不長腳生意的茶攤，都敢如此下作！」
灰衣老人無奈道：「骸骨灘歷來就多奇人異士，咱們就當吃一塹長一智吧，多想想接下來的路途該怎麼走。真要是茶攤那邊謀財害命，到達河神祠廟之前的這段路程，難走。」
佩劍青年望向那個斗笠年輕人的背影，做了個手起刀落的姿勢，輕聲道：「那先下手為強？在某個地方咱們來個瓮中捉鱉，說不定殺雞儆猴，對方反而不敢隨便下手。」
紫面漢子覺得在理，灰衣老人還想要再謀划謀划，漢子已經對青年劍客沉聲道：「那你去試試深淺，記得手腳乾淨點，最好別丟河裏，真要著了道，咱們還得靠着那位河神老爺庇護。這麼大的蘆葦盪，別浪費了。」
佩劍青年笑着點頭，然後笑呵呵道：「瞧著像是位過了煉體境的純粹武夫，若萬一是個深藏不露的，有一顆英雄膽，不說陰溝裏翻船，可想要拿下問話，很棘手。」
紫面漢子瞥了眼灰衣老者，後者默默點頭。
佩劍青年和灰衣老者先後向前掠去。
片刻之後，紫面漢子正揉着又開始翻江倒海的肚子，見兩人原路返回，問道：「完事了？」
灰衣老人搖頭道：「一下子就跑沒影了，比兔子還快。不過也有可能是見機不妙，隱匿在了蘆葦盪中，難找。」
大髯紫面的漢子臉色陰沉，環顧四周，道：「那就沒轍了，再往前走一段路，我們見機行事。實在不行，就回去渡口那邊，跟那下藥的掌柜漢子低個頭，就當是咱們強龍不壓地頭蛇。」
婦人一手叉腰，蹣跚走出蘆葦盪，病懨懨道：「茶攤那廝蔫兒壞，挨千刀的笑面虎，好霸道的瀉藥，便是頭壯牛，也給撂倒了，真是不曉得憐花惜玉。」
陳平安先前離開小路，折入蘆葦盪中去，一路彎腰前掠，很快就沒了蹤影。
走出二十餘里后才放緩身形，去河邊掬了一捧水，洗了把臉，然後趁著四下無人，將裝有神女圖的包裹放入咫尺物當中，這才輕輕躍起，踩在茂盛繁密的蘆葦盪之上，蜻蜓點水，耳畔風聲呼嘯，飄蕩遠去。
那一撥江湖人，即便有陰靈傀儡擔任貼身扈從，加在一起，估計也不如一個經驗老到的龍門境修士，陳平安不願到了北俱蘆洲就跟人打打殺殺，何況還是被殃及池魚，兆頭不好。
臨近河神祠廟，小路那邊也多了些行人，陳平安就飄落在地，走出蘆葦盪，步行前往。
先前站在蘆葦叢頂，遠望那座享譽半洲的著名祠廟，只見一股濃郁的香火霧靄，衝天而起，以至於攪動上方雲海，七彩迷離。這份氣象，不容小覷，便是當初路過的桐葉洲埋河水神廟，和後來升宮的碧游府，都不曾有這般奇異，至於家鄉那邊繡花江一帶的幾座江神廟，同樣無此異象。
廟裏，老百姓有老百姓燒的香，還有專供豪客的水香。
河神祠廟這邊十分厚道，豎有木牌告示不說，還有一位年幼童子，專門守在木牌那邊，稚聲稚氣，告知所有來此請香的客人，入廟禮神燒香，只看心誠不誠，不看香火貴賤。
陳平安沒省這錢，請了一筒祠廟專門禮神的搖曳河水香，價格不菲，十枚雪花錢。香筒不過裝了九支香，比起青鸞國那座河神祠廟的三支香一枚雪花錢，貴了不少。
陳平安從青綠水花紋的黃竹香筒拈出三支香，跟隨香客們進了祠廟，在主殿那邊點燃，雙手拈香，高舉頭頂，拜了四方，然後去了供奉有河神金身的主殿。主殿氣勢森嚴，那尊彩繪神像全身鎦金，高度有僭越嫌疑，竟然比龍泉郡的鐵符江水神神像還要高出三尺有餘。而大驪王朝的山水神祇，神像高度，一律嚴格恪守書院規矩，只是陳平安一想到這是北俱蘆洲，也就不奇怪了。這位搖曳河水神的容貌，是一位雙手各持劍鐧，腳踩鮮紅長蛇的金甲老者，做天王怒目狀，極具威勢。
陳平安光是走走停停，逛了一遍多達十數進的巨大祠廟，就花費了半個多時辰。
祠廟的屋脊都是矚目的金色琉璃瓦。其中有一座偏殿打造成水中龍宮模樣，塑像栩栩如生，儘是大魚蛇蛟化成人形后的輔佐將官，姿態萬千。有老香客與自家孩童笑言，這就是河神老爺的別宮，一到晚上，這些個個可以呼風喚雨的麾下文官武將，就會活過來，只不過祠廟有夜禁，到了夜間，只有那些騰雲駕霧的神仙老爺們，才有資格來此登門做客，與河神老爺喝酒飲茶。
陳平安先前在後殿那邊稍有停留，見着了一副楹聯，便又拈出三支香，點燃后，畢恭畢敬站在白玉廣場上，然後插在香爐內，這才離開。
陳平安身後那黑底金字的楹聯，寫着「心誠莫來磕頭，自有陰德庇護」「為惡任你燒香，徒惹水神發火」。
陳平安離開這座河神祠廟后，繼續北游。
日下西山，黃昏中，陳平安來到一座小渡口，需要乘坐渡船過岸，才能去往那座陳平安在骸骨灘轄境，最想要好好走上一遭的鬼蜮谷。
只是渡口的渡船停岸拴繩，老少舟子們都已歇工，紛紛返回家中，陳平安想要加價過河，依然沒人答應，都說渡船夜不過河，是祖祖輩輩傳下來的規矩，不然河神老爺要生氣的，只有三種人例外，士子進京趕考，有人病重求醫，苦難之人想要投河自盡。
陳平安想着搖曳河不架橋樑的講究，以及這些規矩，連掠水過河的心思都沒有了，乾脆就在渡口附近的河邊僻靜處，點燃篝火，打算明早天一亮再乘坐渡船過岸。
夜幕沉沉，河水緩緩。
陳平安面朝河水，盤腿而坐，練習劍爐立樁。
一夜無事。
天微微亮，陳平安起身走向渡口，有一位肌膚油亮發黑的健碩老舟子，已經蹲在渡口那邊，等待客人。
陳平安與老舟子談妥了價格，八錢銀子。老人說載一個人過河，只掙八錢銀子，有些對不起一身氣力，就問陳平安樂不樂意等一等，只要再來一人，再掙八錢銀子，就可以撐船渡河。陳平安笑着說沒關係，等著便是，反正不着急趕路。陳平安摘了斗笠，與老舟子一起坐在渡口，摘下養劍葫喝了口酒，壺內酒水，都是董水井贈送給落魄山的自釀米酒。
老舟子聞着酒香，眼睛一亮，轉過身，笑問道：「這位公子，能不能賞口酒喝？」
陳平安就要遞過養劍葫，老舟子擺擺手，雙手合捧，笑道：「公子是講究人，我這糟老漢可不能不講究，公子只管倒酒在我手中。」
陳平安便倒了酒，老舟子抬起手心滿是老繭的雙手，低頭如牛飲水，喝完之後，咂巴咂巴嘴，笑問道：「公子可是去往那座『不回頭』？哦，這個是咱們這兒的方言，按照披麻宗那些大神仙老爺們的說法，就是鬼蜮谷。」
陳平安笑着點頭道：「慕名前往。我是一名劍客，都說骸骨灘三個地方必須得去，如今壁畫城和河神祠都去過了，想要去鬼蜮谷那邊長長見識。」
老舟子伸出兩根手指，捻了捻一旁盤腿而坐的陳平安青衫衣角，嘖嘖道：「我就說嘛，公子其實也是位年輕神仙。老漢我別的不說，一輩子在這河上迎來送往，兜里銀子沒響動，可眼力還是有的，公子這身衣衫，很值錢吧？」
陳平安爽朗笑道：「出門在外，還是要講一講派頭的，打腫臉充胖子嘛。」
老舟子說道：「公子這外鄉口音，一聽就是別洲人士，一定要改改。咱們這兒吧，林子大了，什麼鳥都有，越是沒本事的，越喜歡抱團欺生。」
陳平安「嗯」了一聲，點頭道：「老伯說得是。」
老舟子轉頭瞥了眼渡口，道：「公子運氣不錯，這麼早就有人來渡口，咱們好像可以過河了。」
陳平安順着老人視線轉頭望去，是一位蹣跚而行的老嫗，再定睛一看老嫗的面容，陳平安便有些無奈。
老嫗到了渡口，一聽老舟子要收八錢銀子，便開始犯難，然後轉頭望向陳平安。陳平安一臉初出茅廬的江湖雛兒模樣，假裝什麼都不知道。老嫗愣了愣，主動開口詢問說：「這位公子能否幫個忙，我身上只有四五錢銀子，勞煩公子墊一墊，好心一定有好報。」
陳平安只是搖頭。
老舟子便有些着急，使勁給陳平安使眼色。在老人眼中，先前挺伶俐一後生，這會兒像是個不開竅的木頭人。
鬧到最後，老嫗便氣呼呼說欠著錢，下次過河再還，老舟子也答應了。
撐船過河，小舟上氣氛有些尷尬。
陳平安眼觀鼻鼻觀心，假裝老僧入定。
老舟子有些着急，但是又不好明說什麼。
老嫗最氣，覺得這個年輕人，真是雞賊摳搜。她越想越氣，狠狠剮了一眼陳平安。
陳平安只當是沒看到。
後來似乎「忍不住」，開始搬弄大道理，與老嫗扯了一通迂腐酸文，大致意思就是解釋為何怨不得他小氣。
老嫗聽得一拍船欄。老舟子直翻白眼。
到了對岸渡口，老舟子剛想要說些什麼，就被那老嫗一把扯住袖子。
陳平安跳下渡船，告辭一聲，頭也沒回，就這麼走了。
老舟子瞠目結舌，愣了半天，轉頭對那位老嫗問道：「就這麼算了？不可惜嗎？」
佝僂老嫗此刻已經站直身體，冷笑道：「不然如何？還要我倒貼上去？是他自己抓不住福緣，怨不得別人！三次過過場的小考驗，這傢伙是頭一個過不去的，傳出去，我要被姐妹們笑話死！」
可老舟子總覺得哪裏不對勁。怎麼那個年輕人，像是故意錯過這樁天大福緣呢？
第一場考驗，是老嫗設置的，是否強行過河，年輕人通過了。之後自己代替她，又象徵性考驗了他一次，年輕人也順利通過了第二場考驗，大大方方給了自己一口酒喝。所以老舟子覺得大局已定，事情肯定成了，便賣了年輕人一個小人情，故意撤去了些許障眼法，露出了一點蛛絲馬跡，既然年輕人已經去過了河神廟，就該有所察覺才對，更應該應對得體，不會在幾錢銀子這種雞毛蒜皮的事情上斤斤計較，剛剛是誰說「行走江湖，打腫臉充胖子」來着？
老嫗一陣火大，一跺腳，竟是連老舟子和渡船一起沉入搖曳河水底。
兩人一渡船，在河底穿梭自如。
老嫗已經恢復曼妙真身，綵帶飄搖，傾國傾城的容顏，當之無愧的神女之姿。
老舟子嘆息不已，十分替那年輕人惋惜。
陳平安離開渡口后，開始撒腿飛奔，只恨御劍升空太扎眼，不然跑得更遠。
摘下養劍葫喝了一大口酒，壓了壓驚，然後陳平安笑了起來，學那裴錢走了幾步路，沾沾自喜，我陳平安可是老江湖！
陳平安笑過之後，又是一陣后怕，抹了抹額頭冷汗，還好還好，虧得自己機敏，不然掰手指算一算，要被寧姑娘打死多少回？即便不被打死，下次見了面，哪還敢奢望抱一下她，還敢親個嘴？
對岸渡口那邊，姜尚真先前心意微動，察覺到一點跡象，便果斷去而復返。這會兒他伸手捂住額頭，喃喃道：「陳平安，陳兄弟，陳大爺！還是你厲害！」