第 1 章

第一章

六月末的長安冥冥細雨遮天，黃梅雨已纏綿數日。

姜漓立在琉璃瓦下的朱牆根處，額前的青絲沾著細碎的水珠，盛夏的牛毛細雨，打在人身上倒不礙事，只覺周身黏糊。

良久，陰暗的雨霧裏才匆匆走來一人。

姜漓身子微微往前一仰，忙地又退回隱在了牆角，待那人到了跟前，姜漓才將手裏的袋子遞了過去，大半年存下來的積蓄都在這裏了，入手倒是沉甸。

小太監為難地說道，「姑娘該知道，這是殺頭之罪......」

姜漓垂目，終是將手裏的那枚凝脂玉佩遞了過去，「雖說生死有命，也得事在人為，自古便有人為財死鳥為食亡的說法，誰又沒有那鋌而走險的時候，今日的事情成了我會記住小哥的恩情，倘若不成，小哥儘管將自己摘出去，我這頭必定照着你的說辭去圓。」

小太監見她鐵了心，忍不住嘆了一聲，「姑娘出去了又如何，還不是一個『死人』，又能去哪裏。」

從宮裏逃出去的人，也不是沒有，可下場沒幾個好的，沒名沒姓，同個死人又有何區別。

姜漓笑了笑，「小哥不用擔心，往後如何，都同小哥無關。」她要的就是那『死人』的身份。

小太監長吸了一口氣，接過了她手裏的玉佩，「姑娘也曾幫助過我，但願姑娘萬事順遂。」

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姜漓回到浣衣局，進屋前拍了拍身上的水珠，掀開帘子時，碧素拿着火鉗正往火盆里添碳。

姜漓喚了聲，「姑姑。」

碧素抬頭，姜漓身上的緞子已被細雨打濕了一層，濕漉漉幾縷髮絲貼在鬢邊，沾了雨水的臉龐白皙賽雪，眼梢處卻是被雨霧打得微紅，如初綻的粉桃，平添了幾分媚色。

頭一回見姜漓，碧素就知其姿色過人。

年前進來的那波秀女被皇上一句話打發到了各宮，能出去的都被自家人走了關係，撂了牌子，姜漓是為數不多留下來的幾位，等到碧素過去選人，各宮裏的主子都選完了，就姜漓一人立在那，碧素讓她抬起頭來，正巧那日天上飄着碎雪，姜漓一抬頭，碧素便愣了神，許是從未見過，有人能生的如此乾淨，就如同被漫天白雪洗滌過，讓人生不出半絲褻瀆來。

碧素便知為何緣故，那臉太顯眼，各宮的主子們沒人願意引狼入室。

碧素問她會些什麼。

姜漓答得乖巧，「姑姑教什麼，我便做什麼。」

碧素將人領回去，起初給了她漿洗的活兒，後來見她對熏香頗有講究，便讓她跟着四桃留在了香屋裏熏香。

大半年的光景，倒是成了碧素的左膀右臂。

這回更是救了她。

碧素見她進來這副模樣，一面將腳下的板凳遞了過去，一面埋怨，「香料庫房也就幾步路，卻挪不動四桃那丫頭一身懶骨頭，好歹你出去也帶把傘。」話音剛落，香屋裏的帘子一掀，四桃冒出個頭來，及時喊冤，「姑姑又埋汰我，分明是姝妹妹自己說去跑一趟。」

碧素罵了一句，「猴精。」

四桃吐了個舌頭，又縮了回去，姜漓已坐在板登上，將自己浸濕的袖口，架在炭火苗上烤，碧素將炭火翻了個面，紅彤彤的炭火石子，亮如寶石，碧素望着她袖口上冒出來的騰騰水氣，這才緩緩地說道，「我在宮裏當差也有十餘載，沒料到一朝出事，前來相助的人卻是你。」

浣衣局一向不站隊。

當朝宮中有兩位貴妃，一位是東宮原本的太子妃，皇上登基后，封為了惠貴妃，另一位則是太上皇后的侄女嫻貴妃，去年才進宮。

先前無論兩位貴妃如何爭，浣衣局從未參與，洗衣熏香皆是同步，連送衣裳的時辰都是不錯分毫，今日卻偏偏落了嫻貴妃的一件衣裳，待碧素髮覺后親自跑了一趟，這一出去人就沒有回來。

嫻貴妃說送來的衣裳，胸口上燒了一個大洞。

衣裳是御賜，硬扣了一個碧素蔑視皇威的罪名。

碧素在黑屋裏受了一通折磨，第二日嫻貴妃身邊的宮女卻是親自將她從黑屋裏領了出來，「姑姑手底下有這麼一雙巧手，怎就不早說呢。」

碧素才知，姜漓熬了一個通夜，將嫻貴妃破了一個洞的衣袍，用綵線綉出了一隻栩栩如生的黃鸝。

嫻貴妃素有嗓音似黃鸝的美名，一時喜歡，今日一早便穿去同太上皇后請安，恰好皇上也在，太上皇后誇了一陣，完了又問了一聲身旁的皇上，「皇上覺得呢？」

周恆倒是沒有說那隻黃鸝，而是問嫻貴妃，「這熏香，從何而來？」

自打進宮以來，嫻貴妃還是頭一回見皇上主動同她說話，一時面色如潮，回來后就讓人放了碧素，還向其討要了姜漓，「本宮甚是喜歡這熏香，明兒你將那熏香的宮女帶過來，往後就留在本宮的芳華殿。」

碧素知道，嫻貴妃之所以如此說，是因為沒有見過跟前的這張臉。

要是見着了，不知還會不會留。

姜漓笑得倒是輕鬆，「姑姑於我有恩，理應如此。」若不是姑姑當初收留了她，她又豈能平安無事到現在。

能呆這大半年，她已經知足了。

碧素眼睛一澀，「你是沒想過你自己，我還能看不出來？自打進宮你便小心謹慎不喜出頭，今日卻為了我冒了這個頭，華清宮的那位已經發了話，明日一早，你就得離開這裏，往後你的路，我是一點忙都幫不上......」

碧素拉着姜漓說了一陣，突地壓在姜漓的耳邊悄悄地說道，「往後你若真有那個造化，我也算圖個良心上好過，這話是御前的人暗裏傳出來，定不會有假，別瞧著兩位主子如今爭的厲害，不過都是些無用功罷了。」

姜漓唬住了，道姑姑定是想多了。

她哪裏有那造化。

碧素卻附耳道，「皇上這些年暗裏一直派人在尋一位姑娘，可這姑娘的姓名，容貌，沒有人知道，就連御前的高總管都未見過，日子久了，知情的人都說是皇上做的一場夢，更荒謬的說法，說是皇上前世情緣未了，投胎轉世后這輩子再續前緣，旁的這些都玄乎，倒是有一樣是個準頭，說那姑娘懂些熏香的本事，恰好就被你撞到這頭上了，若日後你當真走投無路，也該知道如何保命，以你的姿色，本也不該限於此，與其落入旁人手心沒個活頭，不如拼一把，就內務府路上的那口井，你也知道，是出了名的吃人不吐骨頭，一年不知填了多少亡魂......」

姜漓心頭一顫。

暗沉的夜色，一聲悶雷轟鳴，又下起了急雨。

見姜漓身上烤的差不多了，碧素才起身挑起帘子放了四桃出來，「剩下的活兒明日早上再來忙，今夜雷雨，你們都早些回去安置。」

碧素提了盞羊角燈，四桃跟在身後說了一路，說的都是姜漓給嫻貴妃繡的那件衣裳。

兩人回到倒座房，洗漱完都鑽進了被窩，四桃突地側過身子，望着對面炕上的姜漓說道，「姝妹妹，你當真甘心嗎。」

姜漓轉過頭不明地看着她。

「姝妹妹是姜家嫡女，怎麼着也該比你那位庶出的妹妹好才對，可如今姝妹妹在宮裏伺候人，就算這回進了芳華殿，到嫻貴妃跟前當差，混得再好，也還是個奴才，姜家二小姐卻與韓國公世子指婚，往後便是國公府的世子夫人，這命簡直是一個天一個地，着實讓人難想。」

姜漓沒說話。

姜家同國公府的親事，整個長安怕是無人不知，若說起姜家兩個姑娘的命。

一個是天上的彩雲。

一個就是地下的泥土。

暗地裏不少人罵那位外室所生的庶女姜漓，奪了姜殊的路。

四桃見她不說話，愈發地說起了勁，翻起身來，撐著半邊臉，眼睛突地亮堂了起來，「姝妹妹可有想過......」

「四桃。」姜漓打斷了她，「明兒還得早起幹活呢，你怕又是睡不着，我去熏些香，落雨天你正好睡個踏實。」

四桃終是閉了嘴。

頭頂上的悶雷裹在雲層里，一聲接着一聲，姜漓連喚了兩回，「四桃。」見其沒了聲音，才坐起身來，守着炕頭上的那砂石滴漏。

四桃嘴裏的那位庶女，不是旁人，就是她。

她不是姜殊。

她是姜漓。

一年前，姜家的姜老爺不知道是如何攀上了韓國公這門高枝，將自己從外頭接回來不久的庶女姜漓，許配給了韓國公世子韓焦，一時轟動長安城，成為了一樁麻雀變鳳凰的典例，同年恰逢宮中選秀，姜家的嫡女姜姝被記錄了名冊，明面上瞧著又是一樁美事，不知情的百姓道是姜家的那座祖墳發了，這是要光祖耀祖了，姜家主母卻是當場嚇暈了過去。

新帝周恆在姜家主母眼裏，就是地獄里的閻王。

周恆親自處決王家的那回，姜夫人正好在場，那時姜家還未同國公府攀上親，姜夫人相中的是王家，王家也有那意思，就差點破，王夫人便邀了姜夫人上門做客，王家的長公子也在，姜夫人藉著說話的功夫瞧了幾眼，模樣生的高大，氣勢也威風，姜夫人頗為滿意。

後來轉個眼，王公子卻是倒在血泊里，對着周恆跪地求饒。

姜夫人親眼看到周恆，沒講半點情面，手一揚當場要了王老爺和大公子的命，姜夫人回來后，半條命都嚇沒了，姜老爺問起時，姜夫人只抓住姜老爺的手，恐慌地說道，「老爺，咱們這個新帝，是個暴君。」

那王大公子臨死前還曾問過周恆，王家到底犯了何罪，周恆說，「你污了朕的靴。」

姜夫人聽得很清楚。

就因為這麼個緣故，王家丟了兩條命，從此長安城，再無王家。

這樣的君王，富貴先不論，若她的女兒進宮后，稍有不慎惹了他，可還有活頭。上頭的名冊躲不過，姜夫人才一合計，前有狸貓換太子，她不過是換個女兒進宮，也還是姓姜，誰又會去追究。

且兩人的身份一換，要嫁給韓國公府的人便是姜姝。

姜夫人那念頭一生出來，便沒壓住，姜家的門戶小，來往的世家不多，姜家的嫡女姜姝身子弱，常年呆在閨中，未曾出去露過面，姜漓被姜老爺帶回來后，也未出去見過人，姜夫人換得神不知鬼不覺。

等到姜老爺發現，姜漓已經進了宮，入了浣衣局。

木已成舟，說什麼也來不及了。

這事倒也不是姜家主母一人就能成，姜漓自己也願意，她欠浣衣局碧素姑姑的恩，同樣也欠姜家的恩。

眼下沒有旁的路，在這宮裏，她走的越高，姜家便越危險，只有她『死』了，才會消除姜家的這樁把柄。

至於她自己，從哪裏來，就該到哪裏去。

她想回到她的小葯谷。

還同從前一樣。

丑時兩刻，姜漓起身，屋外的急雨不見住點。

姜漓披了件深色斗篷，藉著廊下的一豆燈火，快步往前，心頭一遍一遍地重複小太監的話。

「丑時三刻，我會到浣衣局送衣裳，你躲進第二個空桶子中，裏頭有我備好的衣裳，你換上，你身上那身，我會拿去丟在內務府的那口井裏，衣裳一旦落井，你就算『死』了，寅時末，御膳房的臊水桶子出宮，姑娘就得委屈一段路程......」

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