剃度
()冬日的鄉間是閑適而美麗的，地里的莊稼都收了上來，離明年下種時候還遠，田間地頭都是一片空蕩蕩。孩子們在田野間玩耍，平日早起晚睡的女人們此時也閑了很多，往往要到太陽都升了起來才揉着眼睛起床，做飯洗衣之後就再沒別的事情，多有聚到外面閑磕牙的。
勞累了一年的男人們不再去管女人們的閑磕牙，也聚在一起或喝酒或小賭一把，盡情享受着這一年裏最難得的農閑日子。
這樣的閑適安靜，讓人只覺得慵懶舒適。但在村口的一戶人家裏面，此時突然傳出的咆哮似乎連飛過上空的鳥都驚了一下，翅膀顫抖地往下看。
發出咆哮的很明顯是這家的主人，他雙手捏在一個年輕婦人的肩膀上，平日溫文爾雅的臉上此時寫滿了焦急和不相信：「你再說一遍，姐姐她真的不見了？」婦人嫁過來已有兩年，這還是頭一次看到自己夫君這樣焦急，眼裏差點流下淚，但還是回答道：「是，今早我做好早飯去叫姐姐的時候，她就不見了，相公，這可怎麼辦？」
一緊張婦人就開始絞起手來，看她也一臉緊張焦急的樣子，男人放下握住她肩頭的手：「姐姐她竟然要出家，算了，你在家看孩子，我去觀音庵尋一下。」婦人那已出眼眶的淚又忍了回去：「可是相公，這都一早上了，姐姐她只怕已經剃度了。」
男子轉身，咬牙切齒地道：「剃度了就還俗，難道我還養不起個姐姐。」看着男人臉上的猙獰，婦人把到嘴邊的話又咽了回去，可是你定拗不過姐姐的。
男人的身影已經消失，婦人站在恢復安靜的院裏，直到房裏響起嬰兒的啼哭這才快步走進房裏去哄孩子。
男人的匆匆離去讓正聚在村頭茶棚里喝茶的人眼裏一亮：「那不是秦秀才嗎？他怎麼這麼慌張，出什麼事了？」有人搖一下酒壺，往自己杯里倒了酒才說：「你們還不知道？秦家大姐這段時日都說自己要出家，看這樣子，只怕是走了，秦秀才去尋她的。」
出家？這個消息如同一個鞭炮在人群里炸開，有人嘖嘖一聲：「她出家也好，不然就她那名聲，誰敢娶？」哧，旁邊有人笑了出來：「只怕你是怕自己壓不服，況且人家也看不上你這個老光棍。」
被說的那人也不生氣，只是喝了杯酒就說：「去，你也別說我，你不也成天在秦家門口晃悠？不然那額頭上的疤是怎麼來的？」有疤那人不自覺地摸了下額頭，這是秦大姐用菜刀砍的，從沒見過那麼美貌但性子也那麼烈的女子啊，可惜現在這個女子就要去侍奉佛祖了。
短暫的沉默過後，有人小心翼翼地問：「那個秦家大姐，究竟是個什麼樣的人，我老聽你們說她有多凶多凶，可全村這麼多的女人，沒有一個長得像她那麼標緻，說話那麼和氣。」說話的是個年輕小夥子，別人推了他一巴掌：「你啊，才跟你爹從外面回來沒幾年，當然不曉得，這個女人，哼，十三歲就敢拿着菜刀把秦家大伯從家裏趕出去。」
這一開了話頭，別人也七嘴八舌地開始說起來。說起這位秦家大姐，那話可就長了，她閨名芳娘十三歲那年沒了父親，一向遊手好閒的秦家大伯見自己弟弟死了，沒有半點哀傷反而高興無比，弟弟留下來的田地家產自然是歸了自己。
幾個侄子侄女裏面，小一點的侄女就把她賣到城裏人家做丫鬟，芳娘雖然定了親，可她一張麵皮長得好，想辦法退了親，到時尋個有錢人家把她送去做妾，又是一大筆錢財。
剩下一個侄子也翻不起天，每天給點吃的養大了，等十三四歲就讓他去外面做夥計養活自己，到時也老而有靠。
秦大伯算盤打的精，等喪事一辦完就急不可耐地對眾人表示要搬進秦家，照顧他們姐弟。這在鄉間也是常事，眾人還有說秦大伯好心的。誰知秦大伯話音剛落，芳娘就說多謝大伯的好意，只是二十年前已經分了家，況且祖父去世之前也說過，弟兄們各是一家，以後再無瓜葛。
見芳娘如此說，鄰居們也有記起當初秦家祖父還活着時說過的話，於是各自散去。秦大伯那裏甘心，還要再說，不料芳娘竟拿出一把明晃晃的菜刀來，說大伯打的什麼主意她是清楚明白的，大伯今日要敢進了這屋做了這家的主，那就先問問過不過得了這把菜刀。
秦大伯本以為芳娘不過弱質女流，縱然聰明伶俐些也不會太過，剛要伸手往她臉上打一巴掌，就被菜刀劈了下來，差點劈掉一個大拇指。秦大伯好吃懶做，手上哪有幾分力氣？又看看侄子侄女們都站在芳娘身後不發一言狠狠地瞧着他，曉得今日這便宜是占不到了，只得發幾句狠話就走了。
秦大伯這一走，芳娘這兇悍名聲就傳了出去，也有幾個小痞子想去佔佔秦家的便宜，誰知都被芳娘轟了出來，這樣芳娘的名聲越傳越厲害，她原本的婆家也藉此退了親。
退親之後更是各種議論都有，芳娘卻像沒聽到那些議論一樣，白日裏帶着弟弟在田裏耕作，做飯洗衣的事就交給了年方九歲的秦家小妹。到了夜間姐弟三人就在燈下，秦家小弟念書，芳娘做些針線，秦家小妹也學幾個字，免得做那睜眼的瞎子。
秦家小弟是個聰明的，把秦家家傳下來的半柜子書念完時候，文章也做了出來，三年前進了學，這時才有人上秦家議親，當然議親的對象絕不是芳娘，而是她的弟妹。
給弟弟娶了妻，把妹妹嫁了出去。秦秀才娶的娘子是個溫柔和順的人，知道這位大姑子恩情重，服侍她如同服侍婆婆一般。眾人都在想芳娘也算苦盡甘來，若有合適的人，只怕還能出嫁。
畢竟她雖已經二十三歲，可是這年紀做人家填房也不算老，誰知竟得了她要出家的消息，怎不引人議論紛紛？
觀音庵只是座小庵，裏面只有幾個尼姑，秦秀才一張臉都紅了，雙手在上面如同擂鼓一樣：「開門，快些給我開門。」叫了許久才有個小尼姑來打開一條縫，看着秦秀才道：「秀才，你姐姐說了，她心事已了，該了斷塵緣，以後你和你娘子好生過日子去。」
說完又要把門縫關上，秦秀才趁這個機會把門使勁一推就擠了進去，嘴裏喊著姐姐。這樣的變故讓小尼姑瞪大了眼，剛要去追他門口又走來了個人，這人穿着華貴，氣質高雅，一看就是那種手裏有錢的施主。
看見這人來，小尼姑也顧不上去追秦秀才，只是打了個問訊道：「這位施主，小庵今日有事，改日再來燒香。」來人微微一笑，伸出一隻芊芊玉手把門推開，款款地道：「我今日不是來燒香的，是來找我兒媳婦的。」
兒媳婦？小尼姑的眼眨了又眨，這庵里總共不過四五個尼姑，況且大都粗鄙，而看這人通身的氣派，一看就不是普通人，這裏哪有她的兒媳婦。
來人唇又勾起：「我兒媳婦姓秦，閨名芳娘。」說着這人就走了進去，小尼姑的嘴巴一下張大，秦芳娘，那個遠近聞名的兇悍女子，今日就要剃度的新尼姑，竟是面前這位太太的兒媳婦？
觀音像前，秦秀才滿臉激動地拉着已換上僧衣，長發披到腰間的芳娘：「姐姐，做弟弟的究竟做錯了什麼，你打我罵我都可以，求你千萬不要出家。」說着秦秀才想起那些姐弟三人當場互相扶持的日子，那淚就往下落，沒了姐姐，這日子可怎麼過？
庵里的老尼手裏拿着剃刀，地上還有一縷剃下來的頭髮，面上神色左右為難，芳娘來自己庵里那當然好了，她名聲大，到時還可以說是佛力無邊才讓她出的家，那時香火銀子可就多多地往自己手裏來。
可秦秀才這樣哭泣，誰看見了都會傷心，這到底要怎麼勸？為難之時，一個溫柔的聲音響起：「媳婦啊媳婦，你不說一個字就跑來出家，到底我這做婆婆的哪裏對不起你？」