第17章 成長總在艱難中
還沒進臘月，施南城裏的老百姓已經為過年忙碌起來。富有富路，窮有窮途，儘管富庶不齊，忙年的聲響沒有哪家願意比別家遜色，有錢人家忙着請長工短工殺年豬，整刨湯；窮人家也得尋些糯米，在家裏支起搗杵，一錘粘一錘地打起糍粑。
田慶早就打年貨的事請示田若夷，依他的意思，府里連着出大事，人心散漫，這個年，將就著混過去吧。田若夷卻肅顏說，正因為田家的這個坎難過，正要給外頭的人看看，田家人的骨頭硬著點，哪怕再艱難，內瓤子不垮，那些不懷好心的就捍不動。
也許是她的決心感動了老天爺，冬月底的時候，田老太太竟然奇迹般地蘇醒過來，雖說嘴角仍然流涎水不能動彈，但心裏清白著，這讓闔府上下來了氣勁。
不過，還沒等田若夷緩過來，就遭到一記重擊：她懷孕的事在施南城內傳開了。
這件事田慶和紅兒開始都瞞着她，她也忙着府里和店上的各種事務，一時也沒有留意身邊許多人看她的眼光發生了變化。直到某日下午，她瞧著田老太太房裏有名丫頭偷懶懈怠，斥責了幾句，那丫頭竟然叉起腰，斜覷着她，揚聲說道：「少在這裏裝正經大姑娘，肚子裏不知從哪裏來的野種，換成我都沒臉出門，還來管教我。我是老太太的近身丫頭，哪裏輪到你教訓！」
聽了這話，田若夷先是心裏一氣，隨即又不由暗自冷笑，走近那丫頭，說：「是嗎，你說我沒資格教訓你，現在就讓看看我有沒有資格——」揚手就扇了丫頭一記耳光，對紅兒吩咐道：「拉她到柴房，餓她兩天，看她還有力氣亂嚼亂喊。老太太要問起，就說這丫頭吃不得苦，我們放出去了！」
紅兒見她臉色凜然，當下一句話也不敢多回，連連應是。
田若夷又招來田慶，說：「近來府里府外有的是人說我閑話，不怕。你放話出去，有敢說閑話的，到我田若夷跟前來講，哪個再偷偷摸摸嚼舌根子，全都攆出府去！還要，跟府外的鄉里鄉親說，我田若夷確是肚子裏懷了娃，不僅有了娃，我還要把他生下來！」
田慶聽得一腦門的汗，卻又心底佩服田若夷破釜沉舟的勇氣。
紅兒則在私底下對田若夷說：「姑娘，你的事，只有咱們三人知道，這是怎麼傳出去的啊！」
田若夷微微一笑，「有人不願意我繼續呆在田家，想要逼我離開。呵呵，這是想得美！別急，我瞧朱子駱很快也要來找我了。」
她的預料半分也不差，話音剛落，就有人稟報，朱家二少爺求見。
田若夷說：「該來的必然要來，該講清楚的話也索性一次講光，請他進來吧。」
朱子駱來得急，大冬天，額頭耳根全是汗，一身筆挺的綠營軍軍裝還沒來得及換，因熱只解開了最上方的扣子，衝進田家的內堂，見惟有田若夷一人亭亭佇立，大步上前將她攔腰抱住，也不知該笑還是該責備她，語無倫次地說：「這，這，你懷孩子了，我要當爹了！好，真好！」
田若夷將他輕輕推開，說：「我懷了孩子沒錯，但跟你沒關係！」
朱子駱呵呵一笑，「怎麼沒關係，這孩子不是我的，還能是哪個的？！」上前又是緊緊抱住田若夷，「嫁給我，明天，不，今天我就讓我爹來提親！」
田若夷嘆了口氣，「朱子駱，你不要裝着聽不懂我的話！我不會嫁給你，這個孩子，也只會姓田！」
「為什麼！」朱子駱滿面驚詫，「你這是為什麼？是報復我們朱家？怪我哥哥害死了你二哥，所以要讓我老朱的娃娃姓田！」
「我為什麼要拿自己的孩子作為報復的工具？朱子駱，你也太過狹隘！」田若夷嗤笑着勉力要推開朱子駱，可是朱子駱卻將她抱得更緊，貼着她的面頰，柔聲哄道：「好，是我說錯了。若夷，你能不能不要負氣做事，不要再生我的氣。你說，我哪些做錯了，我全部改過來，我什麼都依着你，只要你肯嫁給我！」
「晚了。」田若夷冷冷說道：「從前我希望你能以我為重，你卻更愛你的革命和功業。現在跟我說這些，太晚了——」
「你這是什麼意思？」朱子駱心裏一冷，不知不覺放開了田若夷，「若夷，你不愛我了？」
「不是我不愛你，而是，我不想再愛你了，也不想再愛任何一個男人。」田若夷看着面前的朱子駱，自從田家出事後，她發生了自己也不明白的改變，從前追求的愛情，所愛的男人，瞬息間如灰燼般消散殆盡，她似乎可以不愛了。對於愛情，她心如死灰。如今她惟一想做的，就是保住田家。
可是，朱子駱根本無法明白她的心理歷程，固執地認為，她的表現一半負氣一半犯傻，他努力想將她的心扭轉回來。他說：「若夷，就算你再生我的氣，不願意理睬我，可無論如何也得為肚子裏的孩子想想，如果他一出生就沒有父親，在這個小城裏，他將要面對多少白眼和閑話。一個小孩子，你這樣對他，是不是太過殘忍？若夷，你不能太過自私！」
田若夷淡漠一笑，「生活的方式有許多種，我與孩子未必會終老此地；就算終老施南，你莫非認為，孩子有朱有理這樣的爺爺，有朱子駿這樣的伯父，比沒有父系親人，更讓人開心輕鬆？」
朱子駱張張口，想說點什麼，田若夷截住他的話，說：「子駱，你不必再勸我。此生，我與你緣已絕，若你對我，對我腹中的孩子還有一絲憐憫之心，也該勸勸你的父兄，對田家不要太過份，趕盡殺絕，絕的是別人的路，也是自己的路。」
朱子駱連連後退數步，面色煞白，嚅嚅道：「若夷，你好狠的心。」
「女人能守住家，守住自己的心，就是因為，」田若夷看着朱子駱，一字一句冷靜說道：「因為女人能夠狠心決斷！」
朱子駱是跌跌撞撞六神無主地回到家的，躺在床上，像沒有了魂，誰喊也不動，倒把朱有理大老爺嚇得七魂去了三魄，趕緊命人將朱子駿從警察局裏喊回來。
朱子駿得到消息時，正在寒風中向屬下巡警訓話，從漢口傳來上級訓示，最近亂黨活動頻繁，省城自然是巡防要礙，各州府也得加強巡守以作策應，要平平安安過完年，似乎也不容易啊。
聽說朱子駱犯了「失心瘋」，朱子駿只得將結尾幾句草草帶過，匆匆趕回家。
朱子駱的房門沒有上拴，朱子駿輕手輕腳走進去，見弟弟仰卧床上，面色煞白帶青，上前拍拍他的臉，沒得到理睬，又喊了兩聲，泥牛如大海。
朱子駿繞着朱子駱的床幾圈，覺得對付這個二弟，不能再來軟的，想到做到，一腳蹬上去，將朱子駱直接飛踹下地。這是經過武官訓練的實打實一腳，朱子駱當即痛得大叫一聲，掙扎著半爬起來，臉色反而回泛起紅潮。
這情形，朱子駱似乎活過來了。朱子駿靠床坐下，眼望坐在地上的二弟，喝道：「還沒死嘛，要不要幫你往周木匠那裏訂口好棺材？！堂堂男子漢，為一個女人變得這要死不活的樣子，難怪田若夷寧可守在田家，也不肯嫁給你！就你這孬樣，配得起人家哪點？」
朱子駱只精神了剎那，聽到哥哥訓話，聲氣又蔫下來，獃獃地盯着地面，不發一聲。
朱子駿又踹他，「說話啊，不講話我當你認了。」
朱子駱沉默許久，才低聲說：「大哥，你莫要刺激我，我曉得你的意思。我也不想出事＼讓爹擔心。不過，要讓我好生地過日子，你要答應我一件事，還替我說服爹也得應承下來！」
「什麼事？無非是要我們不對田家下手！」朱子駿心中有數，「真是個痴心漢，那田若夷肚子裏的，雖然是朱家的種，不過你大好男兒一個，哪裏不能再生一群娃娃。我看爹也不得同意，現在正是下手的最佳時機，錯過了，一旦田家翻身，就不好辦了！」
「她們娘倆生，我就生；她們娘倆有個三長兩短，大哥，你還是先替我預備棺材吧。」朱子駱淡淡地說。
對於朱子駱這個要求，朱子駿想了又想，還真沒有辦法拒絕。這個二弟，當真倔起來，也不好唬弄的。他想，也罷，有覃碧珠在田府內攘亂，至少明面上緩緩吧，畢竟田若夷懷的孩子，是貨真價實的朱家孫兒。自己跟覃碧珠未必有個結果，好歹先給朱家先留條根不是？
朱家暫時偃旗息鼓，沒有再鼓動人往田家繼續鬧事。精心調養下，田老太太的身體漸有起色，若夷總算緩過一口氣，與田府商量著趁年節之際，趕緊從省城進一批衣料和米糧，將生意盤活起來。覃碧珠得了消息，深感奇怪，田家帳上已經山窮水盡，前番用大宅子抵貸的錢還沒還，從哪裏來錢進貨呢？
晚上，翠兒悄悄跟她說：「大少奶奶，你得留心一些，你有沒有發現，往常伺候二少奶奶，現在老太太房裏的珠兒跟紅兒越走越近，我昨晚在洗衣房旁邊，還聽到她倆嘀嘀咕咕說話。誰曉得她們在搞什麼鬼！」
覃碧珠琢磨著，「這珠兒，從前也是伺候老太太，很得信任的吧。」
「是啊！」翠兒說：「她還替老太太管過私房錢呢！」
「私房！」覃碧珠心中一動。說起田老太太，也是出身不凡，祖父曾做過施南府的府尹，家底不薄，當初出嫁時抬過田府的嫁妝金缽銀盤，亮瞎了城裏鄉親的眼。這些金銀玉器嫁妝，按規矩全是私房，男家從來無權處置。不過老太太向來對子孫親厚捨得，覃碧珠嫁進田家裏，就得了她一對足金的鐲子，沉甸甸每隻不下半斤。雖說給出去的多，但覃碧珠相信，老太太的私房家底還有不少，尤其是她曾經看見過一隻祖母綠的戒指，那顏色啊，碧綠得像夷水最上游那潭，一汪無暇，那是極品，不說價值連城，換一座田家大宅，不在話下。
覃碧珠留了心，次日早上趕往田老太太房裏請安時，有意無意地說：「珠兒啊，年關將近，小偷小摸的傢伙們也得過年，你可得留心些啊。」
躺卧床上的田老太太聽了這話，朝珠兒招手，往妝鏡台上指。珠兒裝糊塗，說：「老太太，要我拿把鏡子過來？」
老太太搖頭。
「是要梳頭髮？」珠兒又問。
老太太再次搖頭，喉嚨里有痰骨碌滾動，說不出話。覃碧珠忙上前捶背，「珠兒，你也是犯傻，老太太要看妝奩下的體已呢！」
珠兒無奈，磨噌著捧來盛裝「體已」的鎏金紋龍雲紋八寶盒，在覃碧珠的灼灼目光監視下打開鎖。
覃碧珠一眼就看見盒子裏一枚綠色的戒指，心尖緊縮，以為自己想錯了，可是，她很快就發現，那色澤和款式不太對，當機立斷，笑吟吟地拈起那枚戒指，在田老太太眼前晃悠，「老太太，這枚戒指的光色像是越來越好了，果真是咱們田家的鎮宅之寶啊！」
田老太太微覷著雙眼，乍然間精光一閃，覃碧珠想，老太太發覺不妥要動怒了，誰知老太太只是輕輕搖了搖頭，像是疲憊般闔上了眼睛。覃碧珠喚了兩聲，田老太太才睜開眼，平和的目光看向她，艱難地說：「累了，走吧——」
覃碧珠無奈，只能裝作無事，退出房去。
覃碧珠走後不久，田若夷也來看望老太太。剛進門，珠兒就朝她使眼色，田若夷眉尖一跳，知道事情露了餡，正在思索對策，卻見田老太太在床上咳嗽兩聲，啞聲喊她：「若夷，過來。」
田若夷應聲走近床榻，彎腰看看老太太的氣色，正喚了聲「娘」，田老太太一隻手忽地從被褥里伸出，將她的手緊緊攥住。老人家的手骨骼硬挺，硌得她嬌嫩的柔荑生疼，她生起幾分膽怯，說：「娘，您聽我解釋。」
田老太太雙目始終緊閉，像是沒聽到她的話，也沒看見她的人，只是手還是緊攥着她，不肯放鬆。
「娘，您的那枚戒指，確實是我夥同珠兒拿了。」田若夷咬了咬唇，艱難地將話說下去，「可是，娘，有些話我不忍跟您講，這些時日，家裏連番遭災，您又病倒在床，我，我一個女兒家，沒別的貼心人可以商量，又要將這個家撐下去，實在是難啊。不是山窮水盡，哪裏會將主意打到您的寶貝上。娘，您放心，我一定會想辦法，把咱們的家盤活，把您的那枚戒指贖回來。萬一，萬一，我沒本事，就算賣牛賣馬，賣身成仁，我也會———」
她還待繼續說下去，田老太太緊攥她的手倏然再收緊，緊得她要喊疼了，沒想到一位病中的老太太竟有這麼大的勁，隨即，這種勁力又緩緩消撤，換作某種親切又溫和的撫觸。田若夷乍然明白了老太太的意思，淚水直竄入眼帘。
老太太，是明白人啊。
為了這份明白、懂得和信任，無論如何，她也要將田家支撐下去。
可是，朱子駿這些人，會輕易放過她嗎？
於清水在大峽谷的日子風生水起。作為山寨里惟一的女人兼三當家，她出主意劫鹽綱一舉服眾不說，時日稍久，稍有眼力的人都能看出，大當家的對這位三當家，有意思。
這些意思表現在哪裏呢？簡單的講，就是大哈數的行為開始失准了。比如從前他最不喜歡看花看草看山看水，一句口頭禪就是，「咱山裏人看這些作甚，不膩煩，不如到醉川樓看姑娘；咱山匪還種莊稼，開玩笑，不如搶來得快」。可是於清水帶領山匪在峽谷後山開墾出一塊荒地，嘗試着種上莊稼，拉着他去視察時，他笑得比誰都歡，甚至還親自下了地。還比如，他從前自然是大大咧咧口遮擋，見天的黑話髒話腌臢話不離口，自從於清水上了山，這些話語自動消減，弄得幾名大頭目沒被惡罵，都覺得不習慣了。
當然，最能讓人看出端倪的是他看向於清水的目光，連最遲鈍的人都能感覺到，那目光似乎兇惡，似乎與眾無異，可分明蘊有柔情。
大多數的山匪都樂見其成。總歸溫柔一點的大當家，不成日打罵的大當家，不讓小兄弟們成日戰戰兢兢的大當家，讓兄弟們的日子過得更舒爽吧。
當然，也有不滿意，首先其沖就是獅子頭。他對緊貼身邊的幾個心腹常常忿忿道：「大當家被那女人迷了心竅，這山寨不像山寨，賊窩不像賊窩，是打算哪一天學梁山好漢招安從良？」
三大炮就蔫蔫地說：「招安也是好事，就怕沒人來招咱們的安。那警察局的人，都只想把咱們的底子端了好立功，招安，多沒意思？！」
又有人插話：「你們呀，也想得太遠了，還招安，先保住咱們二當家的位置才是正經。再這樣下去，這山寨就成了大當家和三當家的夫妻店，還有咱們二當家和兄弟們什麼事？」
獅子頭嚼著紅苕，「哼，那女人立下大功，現在山寨里至少有一半服她。你說，咱們還能怎麼辦，也再去劫一次鹽綱？撿人家牙齒里的肉沫子舔，有意思？」
三大炮想了想，突然一拍大腿，說：「這眼看要過年了，我昨天聽管庫的小楞子講，山寨里的餘糧不多了，大當家正跟三當家商量，怎麼好好過這個冬呢。二當家，不如，你帶兄弟幾個，往山下去逛一逛，講不定另有收穫？」
獅子頭覺得這話有理，當即叫上十幾個兄弟，「是得下去逛一逛，這成日的啃紅苕梗子，是要咱們的老命啊！咱們是山匪，不是聚義成事的瓦崗寨，成日裏想太多，真讓人惱火。」
他們由山寨往屯堡那側轉悠。一路沒有幾戶人家，冷火清煙，一瞧就知道沒什麼油水。繼續往前走，就來到了官道邊。一伙人蹲在站邊等了許久，把獅子頭的雙腳都蹲得木刺，經過的倒有幾趟人馬，不過都沒上獅子頭的眼，「這些小東西破爛貨，拉回去也是丟我獅子頭的臉！」
三大炮搔著腦袋勸道：「能動則動吧，不然咱們哥幾個就是白蹲一天了。好歹不拉上山寨，補充咱們幾個的嘴巴才好。」
獅子頭狠拍一下他的腦門，「你個沒得志氣的，難怪一直混不開！」
三大炮嘀咕，「還不是因為你越來越混不開了！」
獅子頭卻聽見這句話，扭頭就要踹他，卻被三大炮一把按住，道：「快，快看，二當家，咱們發了！」
獅子頭抬起腦袋，官道盡頭，浩浩蕩蕩走來一列車隊，他數了數，咧開嘴，「哈哈，這得有十幾台車啊。」朝三大炮作眼色，「快去踩踩，看裏面有些什麼東西！」
三大炮應聲而去，作山匪這一行也得有技能傍身，所謂踩點，就是通過馬車的行動速度、車痕印記等等，判斷車內載里什麼物資，以作是否值得下手，何時下手的參照。
三大炮只去了一會兒功夫，潛腰回到獅子頭身邊，神彩飛揚地說：「好，好傢夥！二當家，要是小兄弟我沒有瞧錯，有八車裝的大米，海貨，還有三車是家用百貨。嗨，這幾車大米弄回去，別說這個年節，下個年節，也半點問題也沒有！」說完這些，又沉下聲音，問：「二當家，你拿主意，咱們下不下手？」
獅子頭便問：「是哪家的貨，看清楚了嗎？」
三大炮舔了舔嘴唇，「這個，好像是田家的——」
「田家？」獅子頭眉頭一動，「於清水嫁的那個田家？」
「二當家你想了想，除了這個田家，施南府還有哪個田家，能有這大手筆？」
「這個——」獅子頭有些猶豫了。
三大炮當然明白獅子頭的顧慮，「二當家，還是算了吧。這個，大當家明令不準劫商賈，再說，這事要讓三當家知道，咱們都吃不了兜著走！三當家的霉頭，咱們還是觸不得！」
獅子頭也是在躑躅猶豫，他並非傻子笨蛋，可是三大炮最後這句話卻起到了火上澆油的作用，點燃了他心頭的忿恨，「什麼動不得！能給她於清水添堵，我獅子頭就開心。大當家說不準劫商賈，行，咱們不劫，不觸犯山規。不過，咱們去擾它一攏，讓他們的日子不好過，算不得劫吧！」
三大炮心裏翻了個白眼，這二當家不成事，真比不上於清水，居然只為泄憤去擾亂，這是啥意思？這讓兄弟們賣命，叫做幹什麼？看來，自己改弦易張做得對。他朝身後望了望，心道悄悄派人往於清水那裏報了訊，怎麼還沒有人跟過來呢。
他心裏在打着主意，獅子頭已經一招手，帶手下的弟兄打了一個響亮的唿哨，亮出刀槍，擋在馬隊跟前。
其實這次進貨，也是田若夷為省錢失了策，只委派了四名團丁跟隊。跟隊團隊倒還不孬，其中就有伍榮和黃春生。見有人攔路打劫，當即搶了火槍傢伙，四人並列上前。
伍榮喊道：「兄弟，哪個山頭的，咱們這是施南府田家的買賣，容過且過，在下代老太太和三姑娘謝過了！」
獅子頭冷哼一聲，也不答話，只揮手逼近幾步。
黃春生倒認出了獅子頭，「這位不是大峽谷的二當家嗎？你們三當家還是咱們從前的二姨奶奶呢，怎麼，大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了？！」
不說於清水還罷，一提這三個字，獅子頭渾身無名火起，獰笑道：「這位兄弟，回去告訴你們三姑娘，咱們大峽谷劫的就是田家，少來攀親借故！」
伍榮知道形勢不對，雖然田家有火槍，但對方人多，不是對手啊。只是朝天開了一槍，又瞄準獅子頭，喝道：「子彈不長眼，你們省著些！」
獅子頭再度逼近，「開槍啊，你敢開槍打大峽谷的二當家，信不信今晚你田家的老巢就被端掉！」
正是想到這點，伍榮才不敢擅自行事，害怕後患無窮。在他猶豫的當口，獅子頭一個箭步上前奪走他的火槍，反過來對準，「退後，全部退後，咱們現在只要貨不要人命！」
黃春生大為氣憤，不時從哪裏來的勁，喊道：「各位，這批貨要丟了，田家也保不住啦！田家對咱們不薄，咱們拼了！」
「喲嗨，還有一個不要命的！」獅子頭掉轉槍口，「那就先拿你祭旗！」正要扣動扳機，眼角餘光捕捉到不遠處灼目亮點漂移轉動，迅疾簇耳鳴鏑聲與風聲搶掠摩擦，三大炮急喝「小心！」卻已經來不及，獅子頭痛呼慘叫，哇啦啦扔掉了槍，手上鮮血直冒。
與槍同時落地的，還有一支銀鏢。
接下來，是於清水的聲音：「獅子頭，你好大膽！」
於清水的及時發現，讓伍榮和黃春生幾人喜出望外，爭先恐後地喊：「二姨奶奶，你來了！你來了就好！」對她，團丁是既有感情又敬佩的。
獅子頭咬牙切齒，「於清水，你居然敢傷我！」
「傷你？！」現在的於清水穿一襲短打的箭袍，披絳紅斗篷，英姿颯爽，威風凜凜，整個人的精氣神跟往日不可同語，她豎眉冷眼瞧向獅子頭，「你膽敢劫商戶百姓，觸犯寨規，這是準備回去怎麼向大當家領罰？！」
「我，」獅子頭一時語塞，很快轉過念頭，「姓於的，你哪隻眼睛看到我劫商戶？我分明只是跟田家的車隊打個照面，開個小玩笑。這田家的人，田家的貨物，有沒有分毫損失？倒是你，不分青紅皂白動手傷人，於清水，別看你現在是大當家跟前的紅人，這筆帳，我跟你沒完！」
於清水見他畏縮退讓，知道此時此際不可逼虎上山，須得各退一步才好將事情收場。便揚眉一笑，道：「好啊，咱們今日各說各有理，沒關係，你要是願意，咱們回山寨，當面鑼對面鼓，在大當家跟前去計較。想來大當家清醒明白，自會給你一個公道。不過，這田家的人和貨，似乎跟咱們兩人的過節無關，你讓兄弟們退後幾步，讓車隊過路，如何？」
獅子頭再有萬般不願，也只好點頭，滿腹氣惱地讓到手的山芋從眼前滑過。伍榮從他面前走過時，擠眼吐舌，做出鬼臉，更將他氣得半死。