第142章 秘密任務，商隊出塞
朱常英聞言，先是點點頭，隨即又搖搖頭：「郭卿，按照常理蒙元殘部受到后金的威脅，確實可以成為大明的盟友。」
「但蒙元殘部如今一盤散沙，既有部落視后金為仇寇，也有部落主動與后金交好。」
「據朕所知，科爾沁部落便與后金主動交好，甚至還將部落公主嫁給后金賊酋第八子黃台基。」
「這般情況下，要聯合蒙元殘部對付后金，難度可謂是極大。」
郭臻若有所思地點點頭：「聖上慧眼如炬，以蒙元殘部各自為政的狀態，要聯合他們對付后金確實不容易。」
「不過，大明聯合蒙元殘部，本就沒指望單純依靠蒙元殘部的力量擋住后金，只是為了給后金添堵，讓他們不敢肆無忌憚地侵犯大明北疆而已。」
「聖上如今正變法圖強，需要的是喘息時間，需要的是實力的積累。」
「只要大明撐住當前這最艱難的時刻，就會迅速恢復元氣，恢復戰爭底蘊，到那時，大明要勝后金不難。」
朱常英聞言眼眸一亮：「郭卿所言有理，大明當前最缺的就是喘息之機。」
「只是，蒙元殘部一盤散沙，又相互攻訐，想策動他們對付后金着實不容易。」
「之前趙次輔也獻過類似的計策，朕也派遣使者前往聯合蒙元殘部，可大明使者要麼吃了閉門羹，要麼被親善後金的部落斬殺……」
說到這裏，朱常英的眸子裏閃過一道火光，顯然，他對大明使者被殺一事非常介懷。
就在郭臻以為朱常英有些『一朝被蛇咬，十年怕井繩』時，他卻突然看向郭臻：「郭卿，朕能夠信任你嗎？」
郭臻聽朱常英如此發問，知道朱常英定是有要事要吩咐，當即回道：「聖上有事儘管吩咐，微臣定會竭盡全力為聖上辦好！」
朱長英對郭臻的回答很是滿意，隨即說道：「朕準備派遣郭卿為使者，暗中負責聯合蒙元殘部一起對付后金之事，不知郭卿可有膽量接下這個任務？」
郭臻聞言，略微有些遲疑，這個任務不但難度大，風險也很高，更何況自己剛剛成婚，如果接下這個任務，無疑要和徐雅薇分別挺長時間。
遲疑之餘，郭臻又想到了未來的大變局與大動亂，繼續待在京城，固然生活安穩，沒有性命之憂，還有佳人日日相伴，但這樣應對未來的危機，無疑太過被動了。
朱常英見郭臻遲遲沒有答應，又是開口道：「郭卿，若你能夠完成這個任務，朕可以向你保證，將來的內閣必有你的一席之地。」
郭臻見朱常英給出如此承諾，知道朱長英誤會了，但皇帝都把話說到這個份上了，自己哪裏還有拒絕的餘地，除非自己不想在大明朝廷混了。
郭臻沒有再多想，朗聲回道：「聖上，微臣願意接下這個任務，並竭盡全力將它完成。」
得到郭臻的肯定答覆，朱常英很是高興，撫掌笑道：「好，好，好，郭卿對朕果然忠心！」
之後，朱常英又和郭臻聊了一下暗中出使蒙元殘部的細節，並吩咐郭臻留意一下西北的邊防以及奸商賣國的情況，才讓郭臻離開皇宮。
回郭府的路上，郭臻的心情有些沉重，一來，皇帝交代的這個任務有些突然，二來，他不知道該如何面對新婚的妻子以及關心自己的母親和妹妹，顯然，她們若是知曉自己即將出使蒙元殘部，必定會十分擔心。
不過，如今箭在弦上不得不發，再為難也要面對。
當天晚上，郭臻和家人吃晚飯的時候，將皇帝交代的任務說了出來，如預料中的那樣，徐雅薇、張紅玉、郭熏她們都很擔心。
經過郭臻一番苦口婆心的勸說，徐雅薇、張紅玉、郭薰三人接受了這個現實，但對郭臻的擔心卻是沒有減少半分。
六月十八日，郭臻在徐雅薇、張紅玉、郭薰戀戀不捨的目光中，離開了京城。
一個月後，山西地界。
一支商隊正在山道間盤折而行，馱馬耷拉着腦袋，身上的貨物壓得它們無暇輕鬆一刻，夥計們揮舞着鞭子穿插在商隊中大聲吆喝，恐嚇那些已經快似要壓趴下的馬匹。
這支商隊並不大，拉貨的馬匹只有四五十匹，商隊的後方緊跟着十幾個騎士，胯下馬和馱馬明顯不同，高大雄駿，馬上騎士腰上跨刀背上插箭，一個個虎背熊腰，看起來氣勢十足。
郭臻處在這支商隊的正中間，頭髮蓬鬆地挽著一個髮髻放在腦後，現在的他不再是新科狀元、翰林院修撰，僅僅只是一個出塞商號的東家。
在經驗老練的夥計帶領下，商隊行進的節奏不緊不慢，用最節省體力的方式翻越腳下的山嶺。
晌午過去，商隊終於翻越了視線內最後一座大山嶺，夥計連同馱馬似乎都鬆了口氣，最艱難的道路已經過去，但危險的道路也將要到來。
一個打扮幹練頭戴氈帽的中年漢子，從擁擠的商隊中來到護衛的騎兵隊，拱手行禮后，放低聲音請示道:「東家，我們在宣府外歇歇腳嗎？」
這中年漢子是商隊的夥計頭目孫闊，從太原往宣府出塞的這條道路他已經走過幾十遍了，沿途哪裏需要警惕、哪裏可以歇息他最清楚，一路行程也都是由他來安排。
郭臻雖然是這支商隊的東家，但因為是頭一次出塞，他沒有胡亂指揮，直接回道：「都聽你的！」
宣府鎮是大明九大邊鎮之一，對出塞的商隊來說是一道坎，宣府的長城之內，那是大明的國土，處於《大明律》的管轄之下，縱使有各種麻煩也尚是有規矩可循。
出了宣府的大門，就踏進了草原的碼頭—張家口，雖然那裏名義上仍屬大明，遵循的卻是叢林法則，對於出塞商隊來說，是拋屍荒野還是錦衣回歸全憑天命。
所以，出塞的商隊都會習慣於在宣府的長城內吃頓飽飯，久而久之就留下了這樣的習俗。
從太原至出塞的宣府長城，路途雖然不算遙遠，但沿途山路崎嶇難行，而從此地開始，難行山路將逐步過渡成平原，直至出了張家口的大門，就是一望無際的草原了。
不過，難走的路雖然結束了，但危險的路途也才剛剛開始，在草原和大明的邊境，從來不缺少盜賊馬匪打着沿途商旅的主意。
拐過一條三岔路口，腳下的道路由坑窪起伏變成了平坦寬闊，那是由北京城通往宣府的官道。