第681章 荊州將破，洪疇為難
一個人的性格決定他合適走的道路，讓郭臻走謀反之路，多半沒有李成那麼堅決。
王逝笑得很神秘：「你會有機會見到鎮國大將軍的！」
忠貞營的那些老將都已經失去在闖王麾下時的銳氣了，經歷了瞬間的輝煌，李過等人對那如煙花般轉瞬即逝的輝煌念念不忘，只有這個李亨仍然充滿幹勁，忠貞營遲早是這個年輕人的。
李亨笑着回應道：「在攻下荊州后？」
王逝意味深長地回道：「應該吧！」
章曠看不起忠貞營，但他又嫉妒王逝與忠貞營各統領的關係，在荊州城下的兵營待了一個月後，章曠基本了解了軍營內的各種情況，知道無法再讓堵錫率部退回長沙，最終選擇自己獨立離開。
炎炎夏日，堵錫所部明軍冒着似火的太陽圍攻荊州城。
城內不斷扔出腐爛的屍體，這種溫度的天氣，死亡的士卒或者百姓一兩天便會變成臭屍首，清軍不敢把發臭的屍體留在城內，擔心引發瘟疫。
雷鵬督促二十艘水軍戰船到達荊州，帶來了二十門鐵炮，堵錫在荊州城下也有鐵炮，但與這二十門鐵炮相比，就如同小巫見大巫。
江南最大的鐵炮都運到了兩湖，炮手指揮民夫修建好陣地，只半日轟擊，便讓荊州城東西兩面城門變成千瘡百孔的馬蜂巢。
巨炮依次敲擊城頭的防禦工事，讓荊州城簡直變成去年杭州被炮擊的重演，但荊州城沒有杭州那麼堅固，城內也沒有與軍心契合的百姓。
王逝向郭臻稟告，歷時三個多月的攻擊，荊州城破已然不遠，其實在去年，忠貞營離攻破荊州城就差一步，結果疲憊的軍士被清軍偷襲。
為了配合荊州城的戰事，郭臻命龍雲督軍不惜代價拖住勒克德渾的機動兵馬，命方安在岳州府與李亨配合準備阻擊可能救援荊州的清軍。
兩湖的戰事已經進展到最關鍵的階段，郭臻甘願為綠葉，為堵錫和忠貞營添加光彩，但有人不願意。
七月十五日，鬼節。
李過再一次組織攻城，他親眼看見軍中勇士攀援上荊州城頭，連續激戰兩刻鐘左右，在城頭悲壯的戰死。
城內守軍體力和意志到了崩潰的邊緣。
天黑下來前，忠貞營在水邊點燃裱紙，祭奠不幸戰死的同伴。
章曠再次趕來，從上次辭別回到長沙這二十多天是堵錫最輕鬆的時候，他一直沒有對何騰隱瞞什麼，但如幽靈般在兵營晃蕩的章曠讓他嗅到一種不同尋常的味道。
那是一種感覺，這個歪脖子的總督府長史像是在替代何騰監視他，章曠一到兵營中顧不上休息，立刻了解戰況。
一向謹慎的堵錫沒有隱瞞軍情，難得誇下海口道：「荊州城十日必破，今日若是登城的將士再多些，攻破荊州城也不是不可能。」
「是嗎？」章曠笑的很牽強：「那真是兩湖的大功勞，沒有讓郭臻搶在前頭。」
「攻下荊州，也有鎮國大將軍的一份功勞。」堵錫說了一句實在話。
章曠扭頭嘿嘿笑，不以為然地提醒道：「不過，我來的時候聽說大批清軍在向岳州府集結，堵大人萬萬不可大意！」
「真是如此？」
「你可以派斥候前去查探！」
「大人再不救援，荊州就要城破了！」
來自荊州城的死士跪拜，雙手高舉急件，以頭觸地，他渾身上下血跡斑斑，胳膊和後背有三四道刀傷，過百騎兵在黑暗中突圍報信，只有四人到達孝感。
侍衛伸手接過信件呈上，洪疇面沉如水，一言不發的看完。
明軍從四月入兩湖，在臨近八月時，終於迎來了第一個節點，危機不是來自洪疇忌憚的鎮國大將軍郭臻，而是來自兩湖的忠貞營。
其實今年的戰局是去年兩湖戰事的重演，只不過郭臻比何騰要有力的多，荊州、漢陽和襄陽是兩湖江北的三角，失去任何一城，滿清將失去大片土地，戰局將轉變為在各地山林中的野戰。
兩年前，滿人在野戰中視順賊和大明各路兵馬如糞土，兩年後，洪疇暗自哀嘆。
滿清失去江南后若再失去兩湖，在國力上將弱於殘明，成南北對峙之勢，後續的發展，要看南明北伐的力度。
「鄭瓏占閩粵，丁魁占廣西，大西殘部入雲貴！」這些都是殘明的麻煩，但滿清也有隱憂，洪疇捲起手邊的地圖，窩成一個大紙團，嘆息道：「不知四川的吳桂還能不能老實下去。」
一年前，滿清入關勢如破竹，時機把握的極其巧妙。
殘明和大順敵我莫辨，各地鄉紳初始因仇視順賊，站在滿清一邊，讓杜爾滾催動了天下大勢。
但現在，剃髮令后，形勢變化之快令人意想不到。
洪疇深思熟慮良久，終於下令道：「請勒克德渾貝勒率軍從岳州救援荊州，料郭臻這幾日無法攻下漢陽城。」
洪疇決定調遣勒克德渾所部去荊州城下，先解燃眉之急，等西線戰事穩定后，再重新回到漢陽府。
滿清在兩湖是個整體，各部都在洪疇的調遣下行事，而明軍派系林立，郭臻、何騰、堵錫各不相屬，這是明軍最大的劣勢，洪疇寄希望於明軍在相互配合中出現錯誤。
牛皮嶺的清軍一動，明軍立刻得到消息，這幾日是兩湖戰局進展的關鍵時期，斥候不分晝夜監視清軍動靜。
郭臻從武昌府趕到江北大營親自督戰，何騰從岳州府退兵后，明軍阻截清軍救援荊州的難度極大。
軍中諸將集中在大帳，兩湖的戰局大家都清楚，但諸將各有想法。
不是每個人都願意當綠葉，江南軍要是阻擊清軍，就是把兩湖戰役的首功拱手相讓給堵錫和忠貞營。
忠貞營名義屬於兩湖鎮，聽何騰的調遣行事，而在那位何總督兵進武昌府後，包括金桓在內，軍中諸將沒有一人不討厭他。
龍雲當了兩個月的攻城主將，大軍在漢陽城下辛苦兩個月一直沒有進展，他心中像是壓了一塊石頭。
龍雲率先進言：「大將軍，勒克德渾退走後，漢陽城失去了外援，我們可以加緊攻城，也許可以同時收復荊州和漢陽兩城！」
這是軍中不少將領的想法。
江南和兩湖雖然同屬明軍，但其實已是兩個系統，鄭瓏擅自進軍廣東后，各地明軍的分化越來越嚴重，防同伴甚於放賊。。