第261章 后金撤兵，額哲追擊
騰格里沙漠黃沙漫天，后金斥候瘋狂鞭打戰馬，渡口的守衛告訴他們運糧隊壓根就沒有從河套出來過。
漠西后金大營，杜爾滾獨自坐在中軍大帳內，臉色僵硬，咬牙切齒，他不願意讓部下看見自己失態。
幾日間形勢大變，運糧隊斷了，要麼是在河套草原被大明伏擊了，要麼就是歸化城出了狀況，但無論怎樣，那都是致命的問題。
軍中將士隱約都知道了消息，議論紛紛。
杜爾滾沉思了一個多時辰，想清楚其中的利害關係后，召集諸將道：「立即拔營，撤兵！」
最後兩個字就像是從牙縫中擠出來，給杜爾滾留下的時間不多了，軍中還有十六日的軍糧，從此地到歸化要走十天，大軍渡過黃河還要耽誤兩天。
漠西深處，斥候統領奧托向額哲稟報道：「大汗，后金的斥候後撤了！」
終於等到這一刻了！
額哲掩飾不住興奮，當即下令道：「召集騎兵！」
隨着號角聲響起，兩萬察哈爾騎兵從各個部落出列彙集，那是察哈爾最後的力量。
哈爾巴聽見外面的動靜，從蒙古包中匆匆趕過來，五十步外就忍不住朝額哲喊道：「大汗是要追擊后金人嗎？」
額哲朗聲回道：「不錯，那不是你和漠北蒙古達成的協議嗎？」
哈爾巴下馬，攔在額哲面前，勸阻道：「大汗不可，后金人善戰且銳氣未失，杜爾滾狡詐，追擊不得。」
額哲詫異問道：「那如何向漠北三汗交代？」
哈爾巴老謀深算，說道：「漠北三汗和土默特部在歸化動手，和后金已經是不死不休之局，我大軍可尾隨杜爾滾，相機行事，如果蒙古各部獲勝，大汗可出面收拾殘局，如果杜爾滾大軍突圍而去，大汗也能為自己留下一條後路！」
額哲撥馬從哈爾巴身邊走過，振臂高呼道：「我是蒙古的大汗，豈能如此！」
哈爾巴在後大喊：「大汗，大汗……」
額哲的身影漸行漸遠，身後是鋪天蓋地的察哈爾騎兵，哈爾巴呆立當場，那是林丹汗的兒子，雖然年輕，但也是林丹汗的兒子，但終究還是太年輕了。
察哈爾兩萬騎兵掉頭東進，緊隨後金大軍的腳步。
停歇沒幾天的戰鬥重新開啟，只是雙方的心態大為不同，察哈爾人異常活躍，死死咬住無心戀戰的對手。
士卒的動作反映的是主帥的心思，杜爾滾暫時顧不上察哈爾人了，他迫切想知道到底是歸化還是河套草原發生了意外。
是大明還是漠北？
無論是哪一方，歸化城都不再安全，岳拓在那裏沒有多少人馬。
消息既然沒能傳到漠西，當然很有可能傳不到遼東，岳拓有可能被暗算了，杜爾滾猜的八+九不離十。
東歸之路可不像他們來的時候那麼輕鬆，察哈爾輕騎像討厭的蒼蠅一樣，揮之即去，轉而又來，額哲不會冒險出擊，只想纏住后金大軍。
從大草灘至騰格里沙漠，騎兵馳騁不到兩日，大軍行走要花費三天，但后金人走了四天才到達。
兩萬察哈爾騎兵分成十幾股，毫無徵兆出現在幾十裏外的地平線上，大膽逼近，用弓箭騷擾，讓后金人不得不分心戒備。
漠西草原視野廣闊，在這裏很難打伏擊戰，雙方在糾纏中往東，杜爾滾這才認識到蒙古騎兵在草原的優勢。
四天後，后金大軍駐紮在騰格里沙漠邊緣。
穿越沙漠到達河套是回歸最近的路程，渡河要花費時間，但如果走黃河以北，大軍將要在沙漠中行走一周，缺少水源和炎熱的天氣會讓后金甲士面臨滅頂之災。
后金大軍駐紮后，士卒們開始在低洼處挖井儲水，隨後的兩天他們都將在沙漠中度過，人和馬匹都離不開水。
察哈爾騎兵包圍后金大營，晝夜騷擾不停。
額哲只想延緩后金人回歸的腳步，如果有機會他準備在黃河渡口打一仗，以舒緩半年來心中積壓的惡氣，后金人總不可能三萬人同時過河。
沙漠邊緣，后金中軍大帳內，諸將侍立。
年輕的杜爾滾恢復了往日的氣度，沒有因為眼前的困局露出一點驚慌，偶爾飛揚的眉毛表現出他的胸有成竹。
一直以來，杜爾滾在軍中近乎獨斷專行，但似乎正是如此，后金的將領們更喜歡他超過掌管兵部的岳拓，甚至黃台基也無法壓制杜爾滾在軍中的威望。
明面上是中軍議事，但實際就是杜爾滾在下達命令，他的意思不容反駁：「明日大軍將開拔穿過沙漠，近日來察哈爾人的騷擾嚴重滯緩了大軍的行進速度，鄂堪，你率前鋒營留下斷後，大軍全速退向渡口。」
鄂堪出列，恭聲應道：「喳！」
杜爾滾有些不放心，問道：「鄂堪，五千前鋒營能阻擊察哈爾的兩萬人嗎？」
鄂堪拱手跪地道：「末將誓死完成任務！」
杜爾滾點點頭，然後望向李慶，問道：「李慶，穿越沙漠的水都備齊了嗎？」
李慶出列答道：「明日一早可以備齊。」
「你營中有民夫多少人？」
「三千！」
杜爾滾點點頭，沒再多問。
輜重營徹夜忙碌，連察哈爾騎兵半夜來騷擾，李慶也手持皮鞭禁止他們逃避。
大明人在皮鞭的壓制下辛苦半夜裝滿了一個個水囊，掛在馱馬兩側，他們也心甘情願如此。
如果在沙漠中缺水，恐怕戰馬也會比他們優先，沒有人比大明人更希望回歸之途順暢，只有大軍順利他們才有可能活着見到遼東的家人，一旦遭遇不測，他們一定最先被捨棄。
次日天剛蒙蒙亮，后金人趁清晨涼爽，開始走入騰格里沙漠。
鄂堪率五千騎兵落在最後，前鋒營都是百戰精銳，其中有一千白甲兵，杜爾滾特意留下他們斷後。
沙漠氣候詭異，地形在天氣下變幻，突然出現的風沙讓人只能見到百步開外。
額哲擔心中了后金人的埋伏，命輕騎不要輕率冒進，只要跟住鄂堪即可。
沙漠外的草原上，后金人丟棄的帳篷隨處可見。
額哲眉眼還有些稚嫩，正在召集部落統領軍議，在額哲看來，只有打一場勝仗才能樹立自己在部落中的威望：「斥候要小心盯緊后金人，最後渡河的三五千人是長生天留給我們的禮物，折磨了我們半年，總該給他們留下一點教訓！」