第四章 巧了，我也是劍客
第四章
巧了，我也是劍客
狹路相逢。
一支三十餘人的輕騎，緩緩停馬，大雪滿弓刀，精悍異常。
其中約莫半數騎卒手持火把，為首數騎，並未披掛制式甲胄，簇擁著一位面如冠玉的年輕男子。風雪遮眼，身披雪白狐裘的年輕人抿起猩紅纖薄的嘴唇，正在眯眼望向那三騎。
停馬於那位翩翩貴公子兩側的是三位貼身扈從。左手邊，一位是魁梧壯漢手持長槊，槊鋒雪亮，在身後騎卒手中火把的照耀下，熠熠生輝；還有一位雙臂環胸的瘦猴漢子，既無弓刀，也無懸佩刀劍，但是馬鞍兩側，懸掛着數顆滿臉血污冰凍的頭顱。
右手邊，唯有一人，四十來歲，神色木訥，背負一把松紋木鞘長劍，劍柄竟是靈芝狀。他經常捂嘴咳嗽。那位年輕人似乎對自己右手邊的中年人最為親近，高坐馬背，身體卻會微微傾斜向此人。
中年劍客咳嗽之後，瞥了眼相距五十餘步外的三騎，輕聲道：「殿下，如我先前所說，確實是兩人一鬼。那女艷鬼，身穿狐皮，極有可能是一張出自清風城許氏獨家秘制的狐皮美人符紙。」
中年劍客一伸手，像是要接些雪花，不料手心上，驟然出現一隻手指身高的玲瓏精魅，通體雪白，背後生有一對羽翅，與風雪融為一體。想必這就是所謂的仙家斥候了，其功用，與神人掌觀山河相仿，只不過一個是靠術法，一個是靠活物。
「辛苦了。」男人對掌心那個小傢伙笑了笑，從袖中取出一隻精緻的青花小瓷罐，精魅飛掠而入，瓷罐被男人緩緩收回袖子。
被這位劍客尊稱為「殿下」的年輕人眉毛一挑，眼神炙熱，身體傾斜幅度更大，笑道：「曾先生，清風城許氏，我有所耳聞，只是母后捨不得我出京就藩，拖延了八年之久，我常年待在京城府邸，為了避嫌，也為了給御史台那幫諫官老爺們節省一點筆墨錢，一直沒什麼機會接觸山上仙師。這狐皮美人符紙，到底是何物，妙在何處，曾先生學問淵博，又曾遠遊半洲之地，給我說道說道？」
中年劍客在年輕人言語之時，大概是風雪侵襲，身子骨有些經不起折騰，已經掏出一隻瓷瓶，倒出兩顆翠綠晶瑩的丹藥，黃豆大小，抬手輕輕拍入嘴中，這才臉色稍稍紅潤幾分，有了些笑意，道：「許氏坐擁一座老狐出沒的千年狐丘，狐丘與許氏結盟，每年都要送出幾張成長百年到三百年不等的狐皮，打造符紙，遠銷東寶瓶洲各地，風靡大半洲。那些個不愁神仙錢的地仙府邸，大多擁有幾位狐皮符紙美人作為丫鬟婢女。狐皮符紙美人，落地后，與活人無異，符紙還可以放入陰靈鬼魅，前邊那位女鬼，應該就是如此。若是與清風城許氏關係好的山上仙家，購買狐皮美人符紙之前，還可以送去心儀女子容貌的畫像，許氏便會有專人按圖刻皮。幾位老供奉，皆是精於此道的丹青妙手，從未讓買家失望過。」
年輕人恍然，望向那位停馬遠處的「女子」，眼神愈發垂涎。
雖然他這麼多年沒有按照祖制出京就藩，可是在京城也沒白待，最大的癖好，就是離開那座歷史上曾經兩次成為「潛龍邸」的牢籠，喬裝成科舉失意的落魄士子，或是遊歷京城的外鄉遊俠，嘗遍千嬌百艷的各色女子滋味，尤其是御史台諫官老爺們的家眷中稍有姿色的婦人和少女，都被他騙人騙心。看似森嚴恐怖的帝王之家，一樣會寵溺么兒，再說了他那位母后的手腕，可不簡單，父皇被拿捏得服服帖帖，私底下一家三口團聚，一國之君，哪怕給母后當着面調侃一句順毛驢，也不以為恥，反而大笑不已。所以他對那些如雪花般紛紛飛入御書房案頭的彈劾摺子，可以隨意翻閱，用來打發無聊的光陰一點都不在意，覺得自個兒不被那幫老王八蛋罵幾句，他都要愧疚得無地自容。
可是這樣的舒心日子過久了，總覺得缺了點什麼。
他吃不住淬鍊體魄和練樁拳架的苦頭，所以中五境神仙當不得，也當不了真正的江湖宗師，至於帶兵打仗，殺來殺去，更是沒心情。
他難免有些埋怨母后，太子不是他，如今連賢王都不是他，母后當真是寵他，而不是故意拿自己當個廢物養在身邊？那兩個哥哥，可都是前皇后的賤種。看看自己現在的慘淡光景，被母后找了個由頭，跟一頭喪家犬似的，有家不得回，只能在京畿之外的地方，晃蕩來逛盪去，那些個骨子裏透著土裏土氣的鄉野女子，早就吃膩歪了，這些女子姿色再好，到底不如豪閥美婦知道伺候人。這也就罷了，自己悄然離京之時，母后還下了一道死命令，要他必須親自帶人斬殺大驪斥候，這不是逼着自己走上絕路嗎？他其實並不看好空架子的朱熒王朝，內心深處，更想投靠兵強馬壯的大驪蠻子，如果他現在是坐龍椅的人，早就打開京城大門了，親手為那蘇高山牽馬入京，打仗有什麼好玩的，馬背上的廝殺，兩窩螞蟻較勁嗎？他倒是想要見識見識成千上萬練氣士的廝殺場面，那才是真正的神仙打架。
不過這次出門散心還算不錯，遇上了一位與活人無異的狐皮艷鬼。
年輕皇子樂開了懷。
對方三騎也已停下良久，就這麼與精騎對峙。
名為韓靖信的石毫國皇子，朝野上下，最聲名狼藉的一位皇室宗親，笑容漸濃。
有膽識，對方竟然始終沒有乖乖讓出道路。
不愧是擁有一位狐皮美人的山上修士，要麼是書簡湖那撥無法無天的野修，要麼是石毫國境內的譜牒仙師，年輕氣盛，可以理解。
只可惜荒郊野嶺的，身份可不管用。
於風雪夜殺人，韓靖信覺得極有感覺。前不久的那場追剿，太過小打小鬧，只是宰了一位秋初時分就已告老還鄉，然後離京南下，慢如烏龜挪步的御史台官員而已。要怪就怪他家的種不好，生不出一個模樣周正的女兒，也沒能迎娶一位稍稍入眼的女子，如此一來，可就沒有半點情分可講了。況且那老頭兒罵自己罵得那麼酣暢淋漓，連父皇母后都沒落下，一併被自己牽連了，白白讓他在士林當中得了鐵膽言官的美譽。這也就罷了，那老頭兒都不當官了，一路上還喜歡發牢騷，走走停停磨磨蹭蹭不說，與一些個沒本事當官的士林名士，針砭時事。
韓靖信反正無所事事，所以打算當一回孝子，追馬趕上那支車隊，親手捅爛了老頭兒的肚子。聽了那麼多年牢騷，耳朵都起了繭子，他就是想要再親眼瞧瞧那傢伙的一肚子牢騷。只是他覺得自己還是宅心仁厚，見着了老傢伙在雪地里抱着肚子的模樣，實在可憐，便一刀砍下了老頭兒的腦袋，這會兒就懸掛在那位武道宗師的馬鞍一側。風雪歸程當中，那顆頭顱閉嘴無言，讓韓靖信竟是有些不習慣。
韓靖信一手把玩著一塊玉佩，取巧的山上物件而已，據說是雲霞山出產，屬於還算湊合的靈器，算不得真正的仙家法寶，就是握在手心，冬暖夏涼。韓靖信抬起空閑的那隻手，揮了揮，示意那三騎讓路。
那三騎果真緩緩陸續撥轉馬頭，讓出一條道路。
韓靖信樂了，天底下真有這麼天真的修士？
那邊。
馬篤宜輕聲提醒道：「陳先生，對方不像是走正道的官家人。」
陳平安點點頭，說了句讓馬篤宜和曾掖都有些不適應的言語，與今夜的刺骨風雪最是相宜。
「我知道對方不會罷休。咱們退讓一步，做做樣子，讓他們出手的時候，膽子更大一些。」
曾掖臉色僵硬，不知是被風雪凍僵了，還是被這句話嚇到了。
陳平安沒有去看那畏畏縮縮的高大少年，緩緩道：「本事不濟，死的就是我們兩個，馬篤宜最慘，只會生不如死。這都想不明白，以後就安心在山上修行，別走江湖。」
韓靖信抬手又做了個手勢，身後騎卒嫻熟地策馬而出，卻並未開始衝殺，只是形成了一個小小的扇面阻滯陣型。
顯而易見。
先前示意三騎避讓，就是貓逗耗子的小把戲，是可有可無的一碟開胃小菜，真正的硬菜，不着急立即端上桌。
陳平安突然問道：「曾掖，如果我和馬篤宜今夜不在你身邊，只有你和蘇心齋兩人兩騎，面對這支騎軍，你該怎麼辦？」
曾掖只是稍稍思量，額頭便已經瞬間滲出汗水。
陳平安不再說話。
經歷過不幸之人，只要遇上了相似的事情，根本無須旁人說道理，早已心領神會。
一些道理就是如此不討喜，旁人說得再多，聽者只要未曾經歷過類似的遭遇，就很難感同身受，除非是災難臨頭。
從這個角度來說，聽不進某些道理的人，其實是幸運人。
可這些都沒什麼，真正讓陳平安越琢磨越悚然的一件事情，是他發現好像那些對世界滿懷惡意的人，比起心地良善的好人，好像更能夠吃了苦頭就死死記住，甚至是在更聰明的人身上吃了一點小虧，沒能享到一些本就不該屬於自己的福，就開始揣摩為人處世的道理，認認真真尋思著種種困境的破解之道，如何狐假虎威、狗仗人勢、四兩撥千斤，如何損人利己，如何一人得道、雞犬升天……
陳平安希望自己的看法是錯的，越錯越好。
憑什麼要求好人還要比壞人更聰明，才能過上好日子？
陳平安吐出一口濁氣，為馬篤宜和曾掖指了指前方騎軍當中的年輕人，道：「你們可能沒留心，或是沒機會看到，在你們書簡湖那座柳絮島的邸報上，我見過此人的面容，有兩次，所以知道他名叫韓靖信，是皇子韓靖靈同父異母的弟弟，在石毫國京城那邊，名氣很大，更是石毫國皇后最寵溺的親生兒子。」
陳平安搓了搓手心，又道：「我曾經也與身份跟韓靖靈、韓靖信大致相當的皇子殿下，打過交道，同樣是兄弟倆，是在桐葉洲一個叫大泉王朝的地方。不過比起這對兄弟，桐葉洲那兩位，腦子好像更靈光些，做事情，不論好壞，至少會算計別人。而眼前這位石毫國皇帝老爺的么兒，好像更喜歡硬碰硬。」
馬篤宜臉色微變。
陳平安微笑道：「不用擔心，沒人曉得你的真實身份，不會連累家族的。」
馬篤宜怒道：「這個還需要你告訴我？我是擔心你逞強，白白將性命留在這邊，到時候……連累我給那個色坯皇子擄走！」
陳平安當然知道馬篤宜是真心誠意在擔心他的安危，至於她後邊半句話，興許就是女子天生臉皮薄，故意把真心的好話，當嘴上的壞話講給人聽了。
陳平安轉頭對她笑道：「我從頭到尾，都沒有讓你們掉頭跑路，對吧？」
曾掖當下滿腦子都是那個蘇姑娘，想着假設陳先生說的情況出現了，自己該如何應對，腦子裏一團糨糊，便沒聽明白陳先生的言下之意。
馬篤宜卻是有一副玲瓏心肝的聰慧女子，不然也無法年紀輕輕就躋身中五境的洞府境，如果當時面對那條蛟龍，她不是失心瘋了執意不退，這輩子是有希望在書簡湖一步步走到龍門境修士的高位的，到時候與師門祖師和幾個大島嶼的修士打點好關係，佔據一座島嶼，在書簡湖也可以「開宗立派」了。
馬篤宜雖然聽出了陳平安的意思，可還是憂心忡忡，道：「陳先生真要跟那位皇子殿下死磕到底？」
馬篤宜又匆忙解釋道：「我當然不是要為那撥騎軍說話，只是咱們書簡湖，一直不太推崇意氣之爭，要麼不出手，要麼就是斬草除根，一旦跟這個韓靖信起了衝突，我們接下來又要去往石毫國腹地，還要走過許多北方州郡，會不會很麻煩？會不會耽擱陳先生的大事？」
陳平安點頭道：「我會看着辦的。殺人從來不是目的。不過這個韓靖信，離開京城后，似乎殺人取樂，還上癮了，扈從的馬鞍上還懸掛着幾顆頭顱，瞧著不是大驪斥候，這就意味着絕不是拿去當作軍功憑證，而是殺人泄憤之舉。」
說完此話，陳平安一拍額頭，對馬篤宜說道：「忘記可以將你收入袖中了。」
馬篤宜掩嘴嬌笑。
韓靖信那邊，見着了那位女子艷鬼的風情模樣，心中滾燙，覺得遇上今夜這場鵝毛大雪沒白受罪。
他笑問道：「殺幾個不知根腳的修士，會不會給曾先生惹來麻煩？」
中年劍客搖頭道：「殺修士，不麻煩，這場大雪可以幫大忙，毀屍滅跡，做得小心點就行了。問題在於幾十裏外的那支車隊，殿下當時故意沒有就地掩埋屍體，很容易被有心人順藤摸瓜，懷疑到殿下身上。兩者相加，一旦對方三騎，真是大門派裏邊下山遊歷的譜牒仙師，或是書簡湖大島嶼的野修，麻煩的只會是殿下。所以現在殿下有三條路可以走。
「第一，既然咱們已經擺出大陣仗，就學着對方，也退一步，讓人去跟那個好似受過重傷尚未痊癒的年輕修士，大大方方表明殿下身份，說要與他做筆買賣，出錢購買那頭艷鬼。以勢壓人，以錢買物，最穩妥。第二，雙方擦肩而過，就當什麼都沒有發生，殿下最多就是錯過一樁艷福。第三，殿下下令，我們直接殺過去，只是記得回頭要處理乾淨那支車隊的屍體，免得給人留下蛛絲馬跡。山上修士，只要起了疑心，一般來說就根本懶得講理了。」
韓靖信點點頭，這些事情他也想得通透，只是身邊扈從，不能光有些個能打能殺的，還得有個讓主子少動嘴皮子的幕僚。這位曾先生，是母后的心腹，此次出京，母后讓自己帶他在身邊，一路上確實省去好多麻煩。韓靖信由衷感慨道：「曾先生不當個縱橫家，實在可惜，以後我若是有機會當皇帝，一定要延請先生當個國師。母后重金邀請而來的那個狗屁護國真人，就是個坑蒙拐騙的繡花枕頭，父皇雖然處理朝政不太濟事，可又不是睜眼瞎，懶得揭穿而已，就當養了個優伶，無非是將銀子換成了山上的神仙錢。父皇偷偷與我說，一年才幾枚小暑錢，還稱讚我母后真是持家有道，瞧瞧其餘幾個藩屬國的國師，一年不從國庫掏出幾枚穀雨錢，早就跳腳造反了。」
那邊的瘦猴漢子早就急不可耐，大聲笑道：「養鬼之人，殺了便是。至於那頭比較稀罕值錢的狐皮艷鬼，留給殿下，好好調教。多簡單的事情。先前我們從大驪蠻子斥候身上剝落了十多副甲胄，殿下仁義，捨得扣下兩副最值錢的，沒有全部賣給詹勁那個包大將軍，賞賜了一副給我，一副給了咱們這位橫槊賦詩郎，我們反正一直收在甲囊當中，回頭宰了那兩個男的，剛好讓殿下拿去京城邀功，陛下見着了，一定會龍顏大悅。那可是大驪蠻子中隨軍修士的特製甲胄，估計丟在那幫京城文官老頭子的腳下，就沒哪個提得起來。我可是聽說那些個已經沒幾斤瘦肉的老骨頭架子，在床榻上，倒是一個比一個炫耀武功。」
韓靖信搖頭道：「這些話，可別在京城講。」
略微停頓，韓靖信自嘲道：「不過如今估計談不上麻煩不麻煩了，便是拎着他們的耳朵大聲罵人，他們也沒那心氣彈劾我了吧，都忙着找退路呢。石毫國姓不姓韓，反正與他們關係不大，只要能夠繼續當官，不一樣是為了蒼生百姓謀福祉嘛。」
他瞥了眼南方，又道：「還是我那位賢王哥哥福氣好，本來是躲起來想要當個縮頭烏龜，哪裏想得到，躲著躲著，都快要躲出一個新帝了，哪怕坐不了幾天那張新做的龍椅，可畢竟是當過皇帝老爺的人，讓我怎麼能不羨慕。」
瘦猴漢子已經站在了馬背上，道：「殿下與曾先生先聊你們的，給我句準話，到底殺不殺那兩個男的？放一百個心，那頭女鬼，我保管她毫髮無損！」
韓靖信笑道：「去吧去吧。還有那副大驪武秘書郎的特製甲胄，不會讓你白拿出來的，回頭兩筆功勞一起算。」
瘦猴漢子抹了把嘴，笑呵呵道：「跟着殿下就是好，有肉吃。」
瘦猴漢子作為一位極為擅長近身廝殺的七境武夫，又身負一門讓同境武夫都頭疼的成名絕學，在石毫國江湖上，還真找不到一個讓他盡興的對手，這才投了軍，一開始其實跟太子沾點邊，只是那個書獃子太子爺不是個識貨的，給了個軍中虛職，從來不給真正的實惠，他就乾脆跑到了韓靖信這邊，打算渾水摸魚，撈個大將軍噹噹，尤其是曾先生那個沙場萬人敵的說法，讓他覺得很對胃口。
江湖上，哪怕是滅人滿門，才能殺多少？
沙場上，動輒幾千數萬人攪和在一起，殺到興起，連自己人都可以誤殺！
精悍矮小的武道宗師腳尖一點，飄掠而去。
韓靖信對那位手持長槊的男人說道：「還請許將軍幫着胡邯壓陣，免得他在陰溝裏翻船，畢竟是山上修士，咱們小心為妙。」
並未披掛甲胄的魁梧武將輕輕點頭，一夾馬腹，騎馬緩緩向前。
離京之後，這位邊關出身的青壯武將就根本沒有攜帶鐵甲，只帶了手中那柄祖傳馬槊。他對於皇子韓靖信的所作所為，並不喜歡，但是還不至於心生厭惡。韓靖信雖然性情乖戾，痴迷漁色，喜好濫殺，但是腦子真不差；反觀那位一身書卷氣的太子殿下，是個好人，如果當個太平皇帝，對於石毫國百姓而言，會是好事，但是到了亂世，註定出息不大。剛好如今正值亂世，還不只是數國之亂，而是整個東寶瓶洲都在亂，至此關頭，他當然要「良禽擇木而棲」，哪怕這根木頭早就長歪了。
在胡邯和許將軍兩位心腹扈從先後離去后，韓靖信就已經對那邊的戰場不太上心，繼續跟身邊的曾先生閑聊。
聊一聊如今東寶瓶洲中部的亂局。
韓靖信東一句西一句，說得沒有半點章法。但是那位曾先生卻沒有半點輕視那邊戰局的心思。
胡邯掠出馬背，並未直接飛撲而至，而是輕飄飄落在雪地上，好似散步，大大咧咧走向三騎。
馬篤宜難免有些緊張，輕聲道：「來了。」
畢竟是一位皇子殿下身邊的強大扈從，看樣子還是位擅長貼身肉搏的江湖宗師。地仙之下的練氣士，一旦被純粹武夫近身，誰不是像被瘋狗咬下一層皮似的。這是山上修士和山下江湖的共識。馬篤宜即使再相信身邊的陳先生，也還是惴惴不安。曾掖更是大氣都不敢喘，對於陳先生在書簡湖地界的種種事迹和壯舉，他都只是聽說，從未親眼見過，此時，先前還會時不時拂去身上落雪的高大少年，已經滿身熱汗，察覺不到半點風雪寒意。
陳平安翻身下馬，抖落肩頭些許雪花，卷了捲袖口。
朝那位打遍石毫國江湖無敵手的武道宗師，迎面緩緩走去。
沒有半點劍拔弩張的氛圍，反而像是兩位久別重逢的江湖朋友。
馬篤宜生前好歹是洞府境修士……現在只恨自己魂魄不穩，狐皮美人符紙既是她的安身之地，其實也是一種約束。
一想到自己的洞府境修為，此時幫不到陳先生半點忙，馬篤宜就有些灰心喪氣。
女子心思，真是柔腸百轉似江河。
曾掖怯生生問道：「馬姑娘，陳先生不會有事的，對吧？」
馬篤宜轉頭看着那個憨憨的高大少年，沒好氣道：「難道你希望有事啊？然後靠你力挽狂瀾？」
曾掖吃癟，給噎得不行。
曾先生似乎有感而發，一邊打量著前方的動靜，一邊緩緩道：「大驪蠻子戰線拉伸太長，只要朱熒王朝再咬牙撐過一年，阻敵於國門之外，成功攔下大驪蘇高山和曹枰麾下那兩支騎軍，防止他們一鼓作氣突入腹地，這場仗就有的打。大驪鐵騎已經順風順水太久了，接下去風雲變幻，可能就在朝夕之間。朱熒王朝能不能打贏這場仗，其實關鍵不在自身，而是幾個藩屬國能夠拖多久，只要拼掉了蘇高山和曹枰兩支大軍的所有銳氣，大驪就只能是在朱熒王朝周邊藩屬大掠一番，然後撤軍北退。」
韓靖信玩笑道：「如果不是對曾先生的身世一清二楚，我都要懷疑曾先生是不是朱熒王朝的說客了。」
曾先生苦笑道：「我只是一名會些下乘馭劍術的劍師，江湖人而已，一直是山上劍修最瞧不上眼的那一類純粹武夫。年輕的時候，第一次遊歷朱熒王朝，我都不敢背劍出門，想起這樁可謂奇恥大辱的糗事，我就該盼著朱熒王朝被大驪馬蹄踩個稀爛才對，不該慫恿殿下去往朱熒京城蟄伏几年，等到大勢明朗，再返回石毫國收拾山河。若非皇後娘娘信得過，我如今還不知道在哪裏混飯吃。」
韓靖信突然說了一段離題萬里的言語：「都說大驪國師算無遺策，可連同咱們石毫國在內，幾大朱熒藩屬，都稱得上是負隅頑抗，看來大驪諜子對於咱們這些藩屬國的滲透，很失敗啊。咱們石毫國，也就有個邊軍黃氏，那還是覺得有機可乘，不甘心當個邊境線上吃沙子聞馬糞的土皇帝，想要豪賭一場，才臨時起意，拉上我那個賢王哥哥，一起投靠的蘇高山。」
曾先生搖頭笑道：「世間就沒有真正算無遺策的人，只有對大勢的精準預判，然後每個步驟都符合審時度勢的宗旨，才是正道。」
韓靖信滿臉心悅誠服道：「曾先生高見。」
曾先生突然皺眉不語，盯着遠處約莫四十步外、一觸即發的戰場。
胡邯與那位身穿青色棉袍的年輕修士，已經各自停步。
胡邯身後那一騎，許姓武將手持長槊，也已停馬不前。
韓靖信疑惑道：「那個年輕人找死不成？非但沒有撤退，憑藉仙家術法牽扯胡邯，再祭出幾件殺力大的本命物，反而主動上前，是要服軟，雙手奉上那位狐皮美人？看來山上的神仙老爺，骨頭也不比山下的俗人重多少嘛。攤上這麼個主子，那頭艷鬼也算遇人不淑了，這難道不是我這種王八蛋負心郎才會做的事情嗎？」
曾先生沒有附和韓靖信最後那句「俏皮」話，神色凝重幾分，說道：「處處都不對勁，此人的的確確是位修士才對，身上有着大小兩座天地的靈氣流轉氣象，要麼是修為太淺，只有下五境，所以靈氣流轉得晦暗凝滯，要麼就是隱藏得深，達到了觀海境甚至是龍門境修士的高度，所以連我都無法看破。可我一直在觀察此人下馬行走的細微跡象，步伐還算穩健，可若說他是一位出人意料的純粹武夫，拳意到了渾然天成的境界，我們武夫身上獨有的那種『意思』……卻又松垮得很，簡直就是個沒有明師幫忙領路的門外漢。先不提這兩種可能性，我現在只能確定一件事：那個年輕人，絕對沒有與我們善了的打算。」
韓靖信雙手併攏，將那枚玉佩貼在掌心摩挲，笑道：「會不會是個初生牛犢不怕虎的傻子？在山上或是師門周邊地界，耍威風慣了，根本沒瞧出胡邯的可怕？」
曾先生搖頭道：「不像。」
他很快改了說法，再次搖頭道：「不是。」
韓靖信百無聊賴，一次次吐氣，呼出大團大團的白霧，道：「咱們就別瞎猜了，那個傢伙是騾子是馬，胡邯一拳下去，就清楚了。」
韓靖信放低嗓音，嘿嘿笑道：「胡邯真要碰了硬釘子，也不是壞事，我那兩筆賞賜，胡邯說不定會真正感激幾分，這可是相當不容易做到的事情。」
曾先生啞然失笑，輕輕點頭。
韓靖信有些話語泄露出來的心性，真是讓旁人不得不服氣。
這位尚未就藩的皇子殿下，就已經能夠駕馭桀驁不馴的胡邯，以及那位心高氣傲的許將軍，不光是靠身份。
看人挑擔，會吃力才叫怪事，韓靖信是抱着看熱鬧的心態，停馬持槊的許將軍則是內心波瀾不驚。
只有胡邯身在局中，比起遠在身後觀戰的曾先生，要更加直觀。從一開始的摩拳擦掌，雀躍不已，到離著那個年輕男人越來越近，胡邯竟然生出一絲危機感。
直到雙方停步，相距不過五步。
胡邯臉上笑意不變，瞥了眼對方懸掛腰間一側的竹刀和古劍問道：「小子，你該不會也是位純粹武夫吧？」
那個一身青色棉袍的年輕人點點頭，反問道：「你說巧不巧？」
胡邯笑眯眯道：「巧啊，怎麼不巧？既然大家都是江湖中人，那我就要忍不住講一講江湖道義了，咱倆商量一下，你和少年只管離去，留下那頭狐皮女鬼，咋樣？」
陳平安笑着不說話。
胡邯視線偏移，再次打量起陳平安身後雪地上腳印的深淺。
尋常人看不出差別，可胡邯作為一位七境武夫，自然眼力極好，瞧得細緻入微，年輕人從下馬落地，再走到這裏，走得深淺不一，高高低低。
陳平安微笑道：「別看了，你看不出真相的。我第二次出門遊歷的時候，獨自一人，乘坐仙家渡船，就早早知道了該如何隱藏步伐的深淺和呼吸的快慢。害人之心不可有，防人之心不可無，所以練拳越來越多了之後，習慣成自然，可能我有些時候，自己都沒在意。」
胡邯愣了一下，嘖嘖道：「小兄弟，還是位高手啊！」
陳平安既沒有承認，也沒有否認，問道：「你是金身境武夫？不過底子打得稀爛，跟紙糊的差不多。」
胡邯呵呵一笑道：「小兄弟這話說得傷人感情了，小心我一個不高興，就把你的舌頭連根拔出。」
陳平安點頭道：「怪我，最近小半年，跟已死之人打交道太多，習慣了多聊聊，其實以前我只要是與人對敵，不這樣的。」
胡邯恍然道：「難怪，不打緊不打緊，作為江湖前輩，我跟小兄弟恰好相反，我最喜歡一邊跟人聊天……一邊殺人！」
胡邯腳底下的雪地，雪花四濺。
他一拳砸向陳平安腹部。
雙袖捲起的陳平安一手負后，一手掌心輕輕按住那拳頭，一沾即分，身形卻已經借力趁勢向後飄掠出四五步。
胡邯一拳落空，如影隨形，出拳如虹。身側兩邊的漫天風雪，都被雄渾充沛的拳罡席捲傾斜。
陳平安以手肘抵住胡邯一拳，身形又倒滑出去數步，再往後小兩步，就是那匹坐騎了。
胡邯覺得大致試探出這個神神道道的年輕人的真正底子了，正打算不再藏掖，來個乾脆利落，痛下殺手，結果年輕人那手肘不但擋回了自己的拳頭，還驟然間爆出一陣洪水決堤的兇猛勁道，嚇得胡邯趕緊壓下體內那一口純粹真氣，後撤數步，當然即便是後退，身為金身境的武道宗師，依舊是行雲流水，毫無頹勢。
胡邯停步后，滿臉大開眼界的神色，贊道：「好傢夥，裝得挺像回事，連我都被騙了一次！」
原來那個年輕人氣勢洶洶的拳勁，彷彿是要與他拚死一搏，實則蜻蜓點水，點到即止，這就像稚子手持鐵鎚，使出所有氣力提起后，順勢砸下地面，然後竟是在離地寸許的高度，鐵鎚就那麼靜止不動了，懸停空中。
興許胡邯不退讓，而是趁機欺身更近的話，說不定一拳就能打穿此人的胸膛。
但是胡邯心知肚明，更大的可能性，是對方有後手在等著自己，比如年輕人那隻藏在身後的手。
對方對於自身拳罡的駕馭，既然如此爐火純青，哪怕境界不高，但必然是有高人幫着千錘百鍊體魄，或是實實在在經歷過一場場無比兇險的生死之戰。
陳平安抖了抖手腕，神色自若，道：「你境界雖高，可其實在武學造詣上，還不如我早年遇到的一個笑臉兒，他跟你應該是一個路數的純粹武夫，拳意不夠，身法來湊。」
胡邯臉色陰晴不定。
倒不是說這位石毫國武道第一人，才剛剛交手就已經心生怯意，這自然絕無可能。
而是年輕人身後的那隻手，以及腰間的刀劍，都讓他有些心煩。
這是一種武學宗師在生死線上砥礪出來的本能直覺。
這才是最要命的事情。
至於什麼「底子打得稀爛，跟紙糊的差不多」「拳意不夠，身法來湊」這些混賬話，胡邯並未上心。
「只要手心相應，就能收放自如。練拳也講究煉心，拳意之下是拳架，拳架之後才是技擊之術。你這樣的金身境，給丟到某個地方后，活不過幾天的，只會淪為那邊武夫的最佳磨刀石。」
陳平安笑道：「好了，閑聊到此為止。你的深淺，我已經知道了。」
胡邯也一手負后，一手抬起勾了勾手指頭，嬉皮笑臉道：「禮尚往來，這次換你先出手，省得你覺得我欺負晚輩，沒有長者氣度。」
其實只要是相互近身廝殺，綽號「打鐵匠」的胡邯怎麼都是賺的。
只有爹娘取錯的名字，沒有江湖給錯的綽號。
聽到陳平安那句「手心相應，就能收放自如」后，馬篤宜差點沒笑出聲。
一開始她認為這是陳先生隨口胡謅的大話空話，可即刻便突然收斂神色，看着那個傢伙的背影，心想：該不會真是學問與拳意相通，相互印證吧？
換作別人，馬篤宜根本不會有這麼個古怪念頭，可當這個人是陳平安時，馬篤宜便覺得世間的萬一，他就可能是那個一。
比如誰會像他這樣枯坐在青峽島山門口的那間屋子裏邊？
還會真的離開書簡湖，有了這次的遊歷？
此時，陳平安一步踏出。
依舊輕描淡寫，不顯半點宗師氣象。
比起胡邯每次出手都是拳罡震動，擊碎四周雪花，簡直就是天壤之別。
胡邯嚼出一些餘味來了。
眼前這個深藏不露的年輕人，肯定是重傷在身，所以每次出手，都像是個……做着小本買賣的賬房先生，在算計一星半點的蠅頭小利。
純粹武夫的豪氣，真是屁都沒有！
胡邯殺氣盈胸，徹底放開手腳。
可剎那之間，胡邯又心弦緊繃，直覺告訴他不該由著那人向自己遞出一拳，可是武學常理和江湖經驗又告訴胡邯，近身之後，自己只要不再留手，對方就早晚只有一個死。權且讓他一拳又何妨？
些許的心神不定。
一拳已至。
胡邯挨了一拳后，哈哈大笑道：「小娘們撓痒痒不成……」
之後胡邯就笑不出口了。
一拳至，拳拳至。
勢如瀑布飛瀉三千尺。
胡邯只能一拳一拳應對過去，兩人身影飄忽不定，道路上風雪狂涌。
哪怕真是紙糊的金身境，那也是傲視一國江湖的金身境！
七八拳之後，胡邯額頭微汗。
十一拳后，胡邯不但大汗淋漓，嘴角已經滲出血跡。
而那個出拳一次快過一次的年輕人，依舊毫無氣機衰竭、想要停手的跡象。
無比憋屈的胡邯，堂堂七境武夫，乾脆就放棄了還手的念頭，罡氣遍佈全身經脈，護住各大關鍵竅穴，由著這個年輕人繼續出拳。拳意可以持久，可是武夫一口純粹真氣，終有窮盡耗竭之時，到時候就是胡邯一拳遞出的最佳時機。
但是胡邯卻聽到身後遠處，那個曾先生暴喝一聲：「許茂將軍，速速幫助胡邯打斷此人拳意！」
許茂皺了皺眉頭，卻沒有任何猶豫，策馬衝出。
他能夠被說成是石毫國馬戰第一人，因其坐於馬背，手持長槊，戰力卓絕，不是一般意義上的武人。
胡邯先前之所以願意與此人並駕齊驅，還有說有笑，當然這才是根本緣由，一切靠真本事說話。
至於那個石毫國傳遍朝野的名號「橫槊賦詩郎」，源於許茂第一次入宮覲見皇帝之時，特旨被准許隨身攜帶長槊進入皇宮，當時皇帝陛下竟是命人牽來一匹尚未馴服的烈馬，讓他當着文武百官的面，騎馬持長槊，在一塊長條石板上，以長槊鋒尖，書寫一篇石毫國碩儒的傳世辭賦，而且必須是策馬不停，否則就要被奪去那柄祖傳長槊，並且逐出邊軍，但若是做成了，則大大有賞，賜封正四品的武勛官身！
最終他一朝成名舉國知。
皇帝陛下龍顏大悅，親口賜下「橫槊賦詩郎」的稱號。
當時年輕武將，將那條長槊輕輕放下，跪地磕頭，在台階底部，渾身顫抖，言語激動地向那位皇帝陛下叩謝隆恩。
所有人都覺得這個武運昌隆的年輕人，是感激涕零得不可抑制。
但是他這些年，一直對此憤憤不平，視為生平大辱！
祖輩四代，一柄浸染無數敵人鮮血的長槊，一次次父傳子，交到了他手上后，竟然淪落到無異於女子以針線繡花的地步！
他許茂，世代忠烈，祖輩們慷慨赴死，沙場之上，從無任何喝彩和掌聲，他許茂豈是一名嘩眾取寵的優伶！
此時，許茂一人一騎一槊，衝殺過來，竟有山崩地裂的沙場氣勢。
雖然陳平安和胡邯兩人身影纏繞，可是許茂槊鋒所指，仍是恰好指向了陳平安遞出第十二拳后的脖頸。
這一切都在預料之中。
不是許茂長槊趕到，就是那名中年男子的長劍。
陳平安不再勉強遞出下一拳神人擂鼓式，只是一掌將那個暫時沒有遭受致命傷的胡邯拍得身形踉蹌，剛好擋住許茂的長槊鋒芒，自己則橫移數步。
許茂手腕微微擰轉，差點就要將胡邯穿成糖葫蘆的那柄長槊，槊鋒堪堪從後者腋下刺了個空。
陳平安一腳重重踩地。方圓七八丈內，瞬間積雪飛揚。
許茂幾乎一瞬間就立即閉上了眼睛。
驀然睜眼，長槊高高舉起，一刺而去。
長槊一沉。
一個青色身影踩着長槊，一滑而下，一記膝撞，將許茂從馬背上撞得倒飛出去。
許茂死死攥住長槊，沒有鬆手，嘔出一口鮮血。許茂站起身，卻發現那個人站在了自己坐騎的馬背上，並未乘勝追擊。
許茂這才望向那個抽身遠離戰場的胡邯，暴怒道：「胡邯！是我救你脫離困境，你卻袖手旁觀，故意害我！」
陳平安沒有看向許茂，而是望向更遠處的韓靖信與那位中年劍客，笑道：「勸你們還是別指望他了，一個已經嚇破膽的紙糊金身境，靠不住的。」
韓靖信臉色有些凝重，許茂和胡邯都敗下陣來了？兩次捉對廝殺，都輸給了對方，這不可怕，怕的是被那個年輕人切中要害，許茂已經與胡邯起了間隙，一旦胡邯果真沒了宗師的那顆武膽，接下來這場架還怎麼打，難道就靠身邊這個曾先生？曾先生要麼一錘定音，擊殺那人，否則就不要出手，死死護住自己便是了。
曾先生不出手，形勢再糟糕，都還有迴旋餘地，一旦曾先生出手且落敗，到時候難道還要自己去給人賠禮道歉？
那也得人家願意給他修繕關係的機會啊。據說某些鑽牛角尖的山上修士，為了什麼大道，發起狠來，那是名副其實的六親不認。
曾先生輕聲道：「殿下，如果我不出手，人心散，就要任人宰割；出手，才有可能讓胡邯、許茂一起與我聯手圍殺此人。不過有個前提條件，我不可以一招落敗。」
韓靖信笑容牽強，道：「曾先生說笑了。」
許茂退回騎隊當中，換了一匹戰馬騎乘，臉上憤懣異常。
胡邯倒是也想回去，但是當他剛要有所動靜，對面那個年輕人就轉頭望向他。
胡邯好像真給嚇破了膽子，悻悻然留在原地。
陳平安倒是覺得胡邯也好，許茂也罷，都沒這麼簡單。
只是局勢微妙，人人藏拙，都不太願意出死力。
看來韓靖信麾下這支騎隊的軍心，相當值得玩味。
那位幾乎從未出過劍的中年劍客緩緩騎馬而出。
兩騎相距三十餘步。
始終站在馬背上的陳平安問道：「先生不是劍修，是劍師？」
曾先生搖頭，道：「萬萬當不起先生的稱呼，我姓曾，混江湖的。哪裏有飯吃，就去哪裏討飯吃。」
他笑道：「接下來可能就不講道義了。」
陳平安一手負后，一手攤開手心，淡然道：「自便。」
曾先生望向胡邯，正色道：「懇請與我和許將軍，三人暫且拋開芥蒂，精誠合作，一起殺敵。」
陳平安笑道：「既然曾前輩也是純粹武夫，應該看出來了，你們這位金身境武夫，比較鶴立雞群。真正的武夫，是拼着一口氣，硬生生將自己的心境拔高，面對哪怕高出自己一境的敵人，絲毫不懼，分生死就分生死。他倒好，底子差不說，還差了那口氣，喜歡把自己拉低一層境界，去跟人廝殺。你們石毫國的江湖，真是有趣。如果不湊巧此人剛好是石毫國江湖的頭把交椅，估計他在世一天，整個石毫國江湖就要被他拖累一天。」
許茂嘴角翹起，似乎認可此語。不過這不耽誤他手持長槊，再次緩緩出陣。
胡邯若有所思。
不料陳平安轉頭又道：「想通了？可惜你做不到的。」
胡邯伸長脖子，道：「哦？這可未必。」
胡邯氣勢渾然一變，似乎直到這一刻，才是真正的胡邯，那個讓石毫國江湖群雄俯首的第一人。
胡邯朗聲道：「曾先生，許將軍，等下我率先出手便是，你們只需要策應一二即可！」
陳平安對胡邯的言語，置若罔聞，對於許茂的持槊出陣，視而不見。
風雪茫茫，陳平安的視線之中，唯有那個背負長劍的中年劍客。
不見那劍客出手，背後長劍自行出鞘，衝天而起，轉瞬間銷聲匿跡。
這是一位劍師的看家本領，馭劍術。更是山上劍修對山下劍師嗤之以鼻的最大緣由。
陳平安左手按住那把大仿渠黃劍的劍柄，朗聲道：「巧了，我也是一名劍客。」
然後，以拇指緩緩推劍出鞘寸許。
山嶽之姿。
已經分不清是拳意還是劍意。
許茂情不自禁地眯起眼，因為覺得有些刺眼。
但是許茂竟是第一個出手，戰馬狂奔，持槊向前。
胡邯不甘落後，掠向陳平安。
中年劍客哂然一笑。
那把劍柄為白玉靈芝的古劍，依舊不知所終。
陳平安在馬背上向前跨出一大步，然後一步踏空后，身形憑空消失。
胡邯剛好飛撲躍過馬背，落在對面道路上。
下一刻，那個青色身影出現在許茂身側，一肩靠去，將許茂連人帶馬一起撞得橫飛出去。許茂在半空中離開戰馬，穩穩落地，可憐坐騎重重摔在十數丈外的雪地中，當場暴斃。
但是更加奇怪的事情出現了，與陳平安莫名其妙消失的身影如出一轍，那個中年劍客也憑空離開，同樣無聲無息。不但如此，背後劍鞘也捨棄不要，跌落馬背，剛好歪斜插入雪地。
陳平安站在馬背上，皺眉不語。
他輕輕將大仿渠黃劍推回劍鞘，低頭凝視着那把空落落的劍鞘。
先前驚鴻一瞥，可能注意力在自己身上的胡邯和許茂，都沒有發現，劍鞘是真，鞘內所藏，卻不是長劍，而更像是一把直刀。
陳平安有些無奈，呢喃道：「該不會烏鴉嘴，真給我碰到一個賒刀人了吧？」
劍鞘留下了，人跑了，那把直刀應該也被一併帶走了。
處處都透著古怪。
先前那位「曾先生」說陳平安如此，現在算是一報還一報了。
想不明白的事情，就先放一放，把想明白了的事情先做完。
比如陳平安以馭劍術將那把劍鞘從雪地里拔起，隨手一揮袖。
劍鞘如飛劍一閃而去，穿透了那個石毫國皇子的脖頸。
確定沒有什麼替死符之類的仙家術法后，陳平安便不再去看那具頹然滑落馬背的屍體。
陳平安轉身，視線在許茂和胡邯之間游移不定。
許茂紋絲不動，握緊長槊。
胡邯已經撒腿狂奔。
陳平安一追而去。
兩人身影先後消失在眾人視野。
所有精銳騎卒皆面面相覷，等待着許茂的發號施令。
天既然已經塌下來，總得有個高個子頂上。
約莫半炷香后。
依稀可見青色身影的返回，手中拎着一件東西。
馬篤宜和曾掖都已經快瘋了。
原來在陳平安離去后沒多久，許茂魔怔一般，先是聚攏了領頭的幾位精銳王府扈從，然後暴起行兇，大開殺戒，將所有四十餘騎卒一一擊殺，最後更是蹲下身，以戰刀割下了皇子韓靖信的頭顱，掛在腰間，挑了三匹戰馬，翻身騎乘其中一匹，其餘兩匹作為長途奔襲的輪換輔馬，免得傷了戰馬腳力。
許茂沒有就此離去，反而安安靜靜坐在馬背上，等待着陳平安的返回。
陳平安來到許茂附近，將胡邯的頭顱拋給他，問道：「怎麼說？」
許茂接過頭顱，掛在馬鞍旁，笑道：「你已經猜到了吧？死了個石毫國的未來皇帝，我這個護主不力的必死罪人，還能如何，只好投奔大驪蘇高山了。」
陳平安沒有感到意外。
許茂問道：「不殺我？」
陳平安搖頭道：「你都幫我收拾爛攤子了，殺你做什麼，自找麻煩。」
許茂看了眼這個臉色依舊慘白的年輕男人，笑道：「希望我們以後不會再碰頭了。」
陳平安點點頭道：「最好如此。」
許茂撥轉馬頭，在風雪中策馬遠去。
四周除了滿地屍體，還有那些徘徊不去、低頭輕輕觸碰主人的戰馬。
陳平安蹲下身，雙手捧起一把積雪，用來擦拭臉頰。鬆開手后，鮮血浸染積雪，散落在地。
馬篤宜和曾掖快馬趕來，陳平安擺擺手，示意他們先不要說話，自己則躍上一匹戰馬的背脊上，眺望一個方向，與許茂離去的方向有些偏差。
片刻之後，陳平安這才坐在馬背上，伸手抹去瞬間從耳鼻齊齊流淌出來的鮮血。
打殺胡邯之後，服下了楊家鋪子的秘製藥膏，全身上下並無痛楚，但是掩飾慘狀，依舊比較麻煩。
不然許茂這種梟雄，說不定就要殺一記回馬槍。
事實上，許茂確實有這個打算。
只是被陳平安察覺之後，果斷放棄，徹底遠去。
殺一個許茂不難，但是殺了許茂，這個爛攤子，就只能陳平安自己兜起來，此後北上，就會風波不斷。
陳平安之所以從頭到尾都沒有動用兩把飛劍，更沒有取出那把半仙兵，是因為純粹武夫擊殺皇室宗親，即便是擊殺皇帝，都不屬於壞了山上規矩，畢竟武夫，從來就不是什麼山上人。而練氣士是，練氣士當中的劍修，自然更是。還有就是陳平安也想酣暢淋漓跟人打一架，這一點，還是在夜宿靈官廟時，那位陰物魏將軍帶給他的靈感。
這石毫國境內，哪裏就比書簡湖的鈎心鬥角差了？
陳平安沙啞著聲音道：「此地不宜久留，我們至少離開百餘里后，再找個隱蔽的棲身之地，能夠躲避風雪就行了。」
三騎繼續趕路。
陳平安不得不在棉袍之外，直接罩上那件法袍金醴，遮掩自身的慘淡光景。
此時，許茂早已遠去，但是這位準備投奔大驪鐵騎的石毫國武將，驟然停馬，沉聲道：「曾先生？」
那位中年「劍客」果真從遠處風雪中走出，來到許茂身邊，笑道：「許將軍，你可以將祖上傳下的那柄長槊，還我了。相信你許氏口耳相傳的祖訓當中，藏着一句你這麼些年百思不得其解的言語。不過如果可以的話，我想跟你借一匹馬，你便可以繼續留着這柄篆刻有『風雪』二字的長槊，將來某天，即便不是我親自來取，也自會有人找那個大驪巡狩使許茂，如何？」
許茂點點頭，眼神炙熱，決然道：「可以！」
「曾先生」牽了一匹馬，漸行漸遠。
這個身份、長劍、名字、背景，似乎什麼都是假的男人，牽馬而走，似有所感，微微笑道：「心亦無所迫，身亦無所拘。何為腸中氣，鬱郁不得舒？」
他轉頭望向陳平安那個方向，遺憾道：「可惜名額有限，與你做不得買賣，委實可惜。可惜啊，不然多半會是一筆好買賣，怎麼都比掙了一個大驪巡狩使強一些吧。」
三騎的速度，時快時慢。都得看陳平安的傷勢而定。
不過在馬篤宜眼中，雖然這位陳先生受傷不輕，可心境上，似乎沒什麼變化。
陳平安突然問道：「冬宜密雪，有碎玉聲。這句話，聽過嗎？」
馬篤宜點頭道：「聽過。」
陳平安「嗯」了一聲：「果然學識淵博，沒辜負這麼個好名字。」
馬篤宜忍着笑意，道：「剛剛聽過。」
陳平安愣了一下，笑道：「這個笑話，跟這風雪似的。」
馬篤宜有些疑惑，她開始往深處琢磨這句話。
曾掖悶悶開口道：「陳先生應該是說，馬姑娘你的笑話比較寒風凜冽。」
馬篤宜一臉懷疑地望向陳平安。
陳平安呵呵笑道：「曾掖的話，你也信？」
馬篤宜想了一想，也對，便狠狠瞪了一眼曾掖。
曾掖有些哀怨。
馬篤宜猶豫了半天，還是沒敢開口說話。
陳平安問道：「是想問要不要收攏那些騎卒的魂魄？」
馬篤宜有些心虛，嚅囁道：「我倒是覺得完全沒必要，但是……」
陳平安笑道：「但是覺得我這個人腦子拎不清，總是喜歡做些繞來繞去的怪事，對吧？」
有些話說得出口，就意味着沒有壓在心頭，這是好事情。
馬篤宜心情大好，便有了些笑容。
陳平安說道：「其實只要拎住了線頭線尾，哪怕暫時是一團亂麻的處境，都不用怕，慢慢來就是了。」
馬篤宜喜歡較勁的脾氣又來了，問道：「那陳先生還說咱們速速縱馬遠去百餘里？怎麼就不慢慢來了？」
陳平安倒出一粒水殿秘藏丹藥，喝了口酒，一起咽下，頗為無奈，也沒反駁什麼。
馬篤宜自顧自笑了起來。
曾掖搖搖頭，女人，唉。
三騎縱馬風雪中。
風雪險阻，三騎一路往石毫國腹地而去。
不少兵家必爭之地的高大城池，都已是滿目瘡痍的光景，反而是鄉野地界，大多僥倖得以躲過兵災。可是流民逃難四方，背井離鄉，卻又碰上了今年入冬后的接連三場大雪，各地官路旁，多是凍死的乾瘦屍骨，青壯婦孺皆有。
在這之前，他們已經走過不少郡縣，往北越是臨近石毫國中部，死人就越多。已經可以看到更多的兵馬，有些是潰敗南撤的石毫國散兵游勇，有些武卒鎧甲嶄新鮮亮，一眼看去，有模有樣。
曾掖會覺得那些趕赴北方戰場的石毫國將士，說不定可以與大驪鐵騎一戰。但是陳平安卻很清楚，一旦打仗，這些披掛着從各地武庫當中新搬出的甲胄，手持塵封多年依舊如新器械的武卒，會死得很快，只有少數幸運兒，才有機會從「根本不知道自己怎麼死的」新卒，一步步變成「知道怎麼活下去」的老卒。
在藕花福地的光陰長河當中，陳平安親眼見證過多場決定四國國運的慘烈戰事。
在浩然天下，陳平安也親眼見識過大驪南境邊軍斥候的軍容，見微知著，就會明白為何大驪邊軍有「壟上健兒」的稱號，因為都是丘壟上的屍骨堆里，最後活下來的百戰老卒。興許大驪近百年以來，一個二十歲的年輕邊卒，打過的仗，見過的死人，比石毫國這邊四五十歲的實權武將還要多。
陳平安其實想得更遠一些。
石毫國作為朱熒王朝藩屬之一，不提黃鶴、韓靖靈之流，只說這個藩屬國的絕大多數，就像那個死在自己手上的皇子韓靖信，都敢親自搏殺擁有兩名隨軍修士的大驪斥候，陰物魏將軍出身的北境邊軍，更是全軍覆沒，石毫國皇帝仍是竭力從各處邊關抽調兵馬，死死堵在大驪南下的道路上，如今京城被困，依舊是死守到底的架勢。
為什麼石毫國願意如此行事，不惜拿那麼多的性命去當攔路石，也要稍稍阻滯蘇高山的大驪鐵騎？
文人在書上說，冬宜密雪，有玉碎聲。
陳平安舉目遠望，路也雪，山也雪，就像老天爺往人間壓了一副重擔子。
陳平安嘆息一聲，只是一想到那夜靈官廟內的鐵甲錚錚，又稍稍釋然。
這一路北行，馬篤宜還好，當過譜牒仙師，也當過正兒八經的書簡湖野修，悲慟自然難免，可是不至於太過震驚，但見多了人間煉獄一般的場景，日復一日，就連一開始會經常默默流淚的曾掖，都有些麻木了。
在此期間，曾掖一次次被男子陰物附身，有些完成了遺願，有些唯有遺憾，故國故鄉，早已物是人非。
而寄居在狐皮美人符紙的女子陰物，一位位離開人間，比如蘇心齋。又會有新的女子陰物不斷憑藉符紙，行走人間，一張張符紙就像一座座客棧，一座座渡口，來來去去，有悲喜交加的重逢，有陰陽相隔的告別，按照她們自己的選擇，言語之間，有真相，有隱瞞。
馬篤宜心善，曾掖純樸，無論人鬼，都不像是真正的書簡湖修士，所以當途經一座郡城，陳平安說要出錢找當地人幫忙開設粥鋪和藥鋪，做完這件事情，他們再繼續動身的時候，馬篤宜和曾掖都尤為開心。
這天陳平安帶着馬篤宜和曾掖，一起登門拜訪郡守官邸。陳平安便取出了那塊青峽島供奉玉牌，懸掛在刀劍錯的另外一側腰間，馬篤宜頭戴帷帽，遮掩容顏，還很多餘地穿上了件厚實棉衣，就連狐皮美人的婀娜身段都一併遮掩了。
暢通無阻。
本地郡守是位幾乎看不見眼睛的肥胖老人，在官場上，喜歡見人就笑，一笑起來，就更見不着眼睛了。
這一年來郡守的日子過得半點不安生，兵荒馬亂的，除了向距離郡城最近的一座仙家洞府，重金聘請了位仙師下山護衛，病急亂投醫之下，還拉攏了兩位來路不明的修道之人，說難聽點，就是以前不太瞧得上眼的下五境山澤野修，那位同樣是下五境的譜牒仙師，一氣之下，差點直接返回山上，郡守好說歹說，又將每月俸祿加了三枚雪花錢，這才好不容易留住那位不願與野修為伍的山上神仙。郡守正肉疼且心疼，陳平安一登門，郡守立即就覺得每月三枚雪花錢的額外開銷，物有所值，因為這位譜牒仙師，不愧是野修沒法比的真正神仙，一上手，就是「很開門」的寶貝物件，絕對是那行家所謂的一眼貨。郡守辨認出了那塊比天大的青峽島頭等供奉玉牌，於是戰戰兢兢，差點沒給這位來自書簡湖的年輕神仙跪地磕頭。
接下來，這位自稱姓陳的供奉老爺，說要在郡城內開設粥鋪和藥鋪，救濟百姓，錢他來掏，但是麻煩官府這邊出人出力，錢也還是要算的。當時馬篤宜和曾掖，都見到了老郡守的那雙眼睛，瞪得圓圓的，真不算小，應該是覺得匪夷所思。老郡守身邊那位之前請的譜牒仙師好不到哪裏去。一個出身書簡湖裏的大善人，可不就是大妖開闢府邸自稱仙師差不多嗎？
倒是兩位看似恭敬怯懦的山澤野修，對視一眼，沒有說話。
此後更是讓所有人都覺得怪上加怪，姓陳的年輕供奉讓老郡守請來了官署內精於戶籍賦稅、商賈術數的一撥官員胥吏，大夥兒一起坐下來，開始仔細商議細節，如今市井米價、葯價如何，官府糧倉儲存數目，本地寒苦百姓與流民的大致人數，粥鋪和藥鋪的選址，郡城衙門這邊能夠抽調、派遣出多少不會耽誤公務的閑餘人手，諸如此類，一個個環節都仔細推敲過去，讓那撥衙署老油子一個個如臨大敵。
議事完畢，官員胥吏紛紛四散出去，郡守官署這邊當晚就開工忙碌起來。
陳平安三位就住在衙署後院，當時馬篤宜和曾掖都還留在陳平安屋內，難得閑聊。
因為遲鈍如曾掖，有些想不明白，陳先生分明已經在一步步做着他想要做的事情了，雖然會有這樣那樣的坎坷和不圓滿，也會有一次次的無功而返，哪怕是一些小的遺願無法達成，可終究還是有不少現身石毫國的陰物鬼魅都跟蘇姑娘那樣，走得不那麼遺憾了。照理說，陳先生的心境，應該是越來越輕鬆才對。
可是並非如此。
所以曾掖和馬篤宜就會在不打攪陳先生想事情的前提下，陪着坐坐，多是曾掖與馬篤宜攀扯瞎聊，陳先生倒也從不會覺得厭煩，就是不太愛說話。可是偶爾聽到他們兩個在芝麻綠豆大小的事情上爭吵，或是純粹打發光陰的胡說八道，陳先生會笑一笑。曾掖、馬篤宜經常會莫名其妙，覺得各自說了好笑的言語，陳先生沒什麼反應，怎麼一些個半點不好笑的言語，反而笑了？
深夜時分，兩位山澤野修偷偷找上門，半點不怕那個姓陳的「青峽島頭等供奉」，與白天的順從敬慎，截然相反。其中一位野修，食指拇指搓著，笑着詢問陳平安是不是應該給些封口費，至於「陳供奉」到底是圖謀這座郡城什麼，是人是錢還是法寶靈器，他們兩個不會管。
腳踩桌底小火爐、嗑著瓜子的一人一鬼，在看到了那兩位山澤野修的自作聰明后，都覺得特別好玩。馬篤宜眼神促狹，很好奇賬房先生的應對。
陳平安笑問道：「那麼你們覺得多少枚雪花錢的封口費，比較公道？」
一位野修早有腹稿，立即道：「小兄弟能夠仿造一塊青峽島的供奉玉牌，甚至還可以在一位譜牒仙師面前，蒙蔽過關，可見是一樁大手筆了，今晚光是開設粥鋪藥鋪一事，就又砸下去不少真金白銀，所以這筆封口費，怎麼都該有個……四五十枚雪花錢？不知道小兄弟意下如何？舍不捨得這點小錢，以便安安穩穩掙大錢？」
陳平安伸出雙手，按住兩位野修的肩頭，沉聲道：「既然被兩位前輩看穿了，那我可就要殺人滅口了，何必掏筆封口費。萬一你們拿了錢，回去一合計，反而要得寸進尺，一來二去，麻煩不說，指不定還要壞我大事，不如做點乾脆的事。不知道你們二人，意下如何？」
兩位山澤野修心中驚駭不已，肩頭被這麼一按，竟是導致氣府震動，靈氣凝滯。
不等兩人開口哀求，陳平安板着臉說道：「我謀划甚大，你們兩個，說不定能幫上點小忙，但是想要活着離開這座郡城，先拿出一筆買命錢。你們雖說只是下五境修士，可怎麼都該有個……四五十枚雪花錢？」
兩位本就不富裕的山澤野修，如喪考妣，湊出了三十二枚雪花錢，說真沒了。
陳平安接過神仙錢，揮揮手，道：「回去后，消停一點，等我的消息。只要識趣，到時候事情成了，分你們一點殘羹冷炙，敢動歪心思，你們身上真正值點錢的本命物，從關鍵氣府直接剝離出來，到時候你們叫天天不應叫地地不靈，就會後悔走這趟郡守府。」
兩個總算沒給同行「打家劫舍金腰帶」的野修，慶幸活命之餘，倍感意外之喜。難不成還能因禍得福？兩位野修回去一合計，總覺得還是有些懸，可又不敢偷溜，也心疼那三十多枚辛苦積攢下來的血汗錢，一時間患得患失，長吁短嘆。
馬篤宜和曾掖笑得歡快。
陳平安坐在桌旁，道：「我們離開郡城的時候，再把雪花錢還給他們。」
然後陳平安轉頭望向曾掖：「以後到了更北邊的州郡城池，可能還會有開設粥鋪藥鋪的事情要做，但是每到一處就做一件，得看時機和場合，這些先不去提，我自有計較，你們不用去想這些。不過再有粥鋪、藥鋪事宜，曾掖，就由你去經手，跟官府上下方方面面的人物打交道，過程當中，不用擔心自己會犯錯，或是害怕多花冤枉銀子，都不是什麼值得上心的大事。你放心，我雖然不會具體插手，卻會在一旁幫你看着點。」
曾掖先是使勁點頭，又欲言又止。
陳平安說道：「萬事開頭難，可總得開個頭吧。」
曾掖便不再多說什麼，既有忐忑，也有雀躍。
好像比起修道一事，還要更加讓這位少年覺得舒心。
陳平安又說道：「等到什麼時候覺得勞累或是厭煩，記得不用不好意思開口，直接與我說，畢竟你如今修道，還是以修力為主。」
曾掖點頭如小雞啄米，答應道：「陳先生你放心，我絕對不會耽誤修行的。」
陳平安會心一笑。
事實上，少年只會更加勤勉且用心。
此後在郡城選址妥當的粥鋪、藥鋪，有條不紊地迅速建好並經營起來，既是衙門這邊對於這類事情熟稔，當然更是郡守大人親自督促的關係。至於那個棉袍年輕人的身份，老郡守說得雲里霧裏，對誰都沒點透，這讓人有些敬畏。
三天後，陳平安讓馬篤宜將那三十二枚雪花錢，悄悄放在兩位山澤野修的房中。
然後三騎來到城門口附近的一座粥鋪，遠遠停馬。翻身下馬後，陳平安勞煩那位一路相送的譜牒仙師幫着看護片刻。
到了粥鋪那邊，馬篤宜是不願意去當「乞丐」，曾掖是不覺得自己需要去喝一碗寡淡如水的米粥，所以就只有陳平安一個人去耐心排隊，討要了一碗還算跟「濃稠」稍稍沾點邊的米粥，以及兩個饅頭，蹲在隊伍之外的道路旁吃起來，耳邊時不時還會有胥吏的吆喝聲。胥吏會大聲呵斥本地窮苦百姓還有流落至此的難民，不許他們貪多，只能按照人頭來分粥，喝粥啃饅頭之時，更不可貪快，吃喝急了，反而誤事。
陳平安看着一條條如長龍的隊伍，其中有不少穿着還算厚實的本地青壯男子，有些還牽着自家孩子，孩子嘴裏吃着糖葫蘆。
陳平安身邊不遠處，就有一撮圍在一起的本地男子，看上去並不顯得面黃肌瘦，一邊吃喝，一邊埋怨連豬食都不如。
陳平安只是默默細嚼慢咽，心境古井不波，因為他知道，世事如此，天底下不用花錢的東西，很難去珍惜，若是花了錢，哪怕買了同樣的米粥饅頭，也許就會更好吃一些，至少不會罵罵咧咧，埋怨不已。
還了粥碗，陳平安走向馬篤宜和曾掖，說道：「走了。」
三騎出城。
馬篤宜心思縝密，這幾天陪着曾掖經常逛粥鋪、藥鋪，發現了一些端倪，出城之後，終於忍不住開始抱怨：「陳先生，咱們砸下去的銀子，最少最少有三成，被衙署那幫官場油子們裝入了自己腰包，我都看得真切，陳先生你怎麼會看不出，為什麼不罵一罵那個老郡守？」
陳平安只是說了一句「這樣啊」。
馬篤宜都快氣死了。
曾掖更是一臉震驚。少年是真不知情，他哪裏能夠看穿這些官場的彎彎繞繞。
馬篤宜見那個賬房先生沒了下文，實在是愈發憤懣：「陳先生！你再這樣，下次我可不幫忙了！就讓曾掖這個傻小子自己忙活去，看他會不會給你幫倒忙！」
陳平安想了想，算是給了馬篤宜一個不是解釋的解釋，緩緩道：「既然是在做好事，事情大致做成了，不夠圓滿而已，就不要過多苛求了。貪墨三成的銀子，我是有心理準備的，其實我的底線，還要更低一些，經辦此事的官吏，中飽私囊，偷走四成，都可以接受。三成也好，四成也罷，就當是他們做好事的回報了。」
馬篤宜怎麼都沒想到是這麼個答案，想要生氣，又生氣不起來，就乾脆不說話了。
陳平安笑道：「如果覺得心裏不痛快，只要你願意幫曾掖，我的底線，可以從四成變成兩成，怎麼樣？」
馬篤宜這才心滿意足，開始策馬稍稍湊近曾掖那邊，她與榆木疙瘩的少年，耐心解釋一樁樁心得，一個個訣竅。
陳平安突然微微放緩馬蹄速度，從袖中掏出一隻長條小木匣，篆文古樸，是粒粟島譚元儀贈送的一件小物件，頗為稀罕，算是作為三人結盟的一份心意。是一件品相不俗的小劍冢，僅僅一指長度，極為袖珍小巧，便於隨身攜帶，用以裝載傳訊飛劍，只是，規矩死板不如大型劍房那麼靈活萬變，並且一次只能收發各一把傳信飛劍，溫養飛劍的靈氣損耗，要遠遠超出劍房，可哪怕如此，陳平安只要願意，絕對可以輕易轉手賣出一枚穀雨錢，所以陳平安當然不會拒絕譚元儀的這份好意。
打開一直在微微顫動的小木匣，陳平安收取了一把來自青峽島的傳訊飛劍，密信上說宮柳島劉老成得知陳平安已經身在石毫國后，就捎話給了青峽島，就一句話，「回頭來我宮柳島細談價錢」。
陳平安攥緊一枚雪花錢，靈氣如水滴滴入木匣其中的一條劍槽，再按下木匣一處巧妙機關，那把青峽島飛劍掠出木匣劍槽，一閃而逝，返回書簡湖。
曾掖看得目不轉睛。當年在茅月島那座簡陋劍房，他還打過雜，可是這種只聞其名、未見其物的小劍冢，還是第一次目睹，真是妙不可言。
馬篤宜一樣好不到哪裏去。
陳平安收起木匣入袖，呵手吐氣。
飛劍傳來的是個很大的好消息。
如他自己對曾掖所說，世間萬事難，萬事又有開頭難，第一步跨不跨得出去，站不站得穩當，至關重要。
陳平安與本該是仇人的劉志茂和無緣無故的粒粟島大驪諜子譚元儀，三者結盟，又跑去宮柳島，親身涉險，跟劉老成打交道，以及藉著此次前來石毫國各地「一一補錯」的機會，更多了解石毫國的國勢，自然是有所求。
陳平安當初在青峽島山門附近的屋內，與顧璨娘親有過一次對話，只是婦人那會兒也未必聽得進去，許多陳平安看似輕描淡寫說出口的話語，她多半不會深思，甚至說不定都不會當真。她的心性其實並不複雜，在突然變天了的書簡湖，希望陳平安能夠念舊情，為他們娘倆保個平安，別辜負了「平安」這麼個名字。
其中有幾句話，就涉及「將來的書簡湖，可能會不一樣」。
婦人未必深究。陳平安卻早已在做。
陳平安要步步為營，應了劉老成在渡船上說的那兩句半真半假玩笑話：「無所不用其極」，「好大的野心」。
因為劉老成已經察覺到端倪，猜出陳平安想要真正從根子上改變書簡湖的規矩。
假物借勢，儘力而為。
陳平安先不去談人之善惡，只是在做一件事情，將所有人當成棋子，儘可能畫出屬於自己的更大一塊棋形，由棋子到棋形，再到棋勢。
他希望在未來書簡湖的大規矩之中，自己最少可以參與其中，去制定規矩。
所以劉老成當時詢問陳平安，是不是跟驪珠洞天的齊先生學的棋。
即是此理。
雙方言語之間，其實一直是在較勁拔河。
其中的暗流涌動，鈎心鬥角，正如在棋盤之上，尋找對方的勺子，下無理手，下神仙手，都是各自的講究。
面對宮柳島上五境修士劉老成，甚至是面對元嬰劉志茂，陳平安其實是靠拳頭說話。一旦越界，誤入大道之爭，阻攔其中任何一人的道路，都無異於自尋死路，既然境界如此懸殊，別說是嘴上講理不管用，所謂的拳頭講理更是找死，陳平安又有所求，怎麼辦？那就只能在「修心」一事上下死功夫，小心翼翼揣測所有無形中的潛在棋子的分量，他們各自的訴求、底線、秉性和規矩。
如果可能的話，逃難到書簡湖的皇子韓靖靈，邊軍大將之子黃鶴，甚至是裹挾大勢在一身的大驪武將蘇高山，陳平安都要嘗試着與他們做一做買賣。
難就難在，比起為了求一個心安的種種補錯，這局為了那些陰物鬼魅完成各自心愿，陳平安當下秘密籌劃的棋，更加艱辛。這是陳平安第一次嘗試着以棋手身份，去打造一副棋盤，關鍵是一步都不能錯，一招不慎滿盤皆輸，這等於陳平安下出一個最大的勺子。
至於前者，讓不願知錯的顧璨止錯，自己接着來補錯，陳平安除了耗神耗力耗錢之外，其實已經不會輸更多，因此反而沒有那麼如履薄冰。
但是之所以極其擅長隱藏情緒的陳平安，先前竟讓曾掖都察覺到他心境的微妙起伏，是因為陳平安在為蘇心齋他們送行之後，又有一個更大的彷彿無解的失望，縈繞在心扉間，怎麼都揮之不去。
一場場送行之後，陳平安的那種失望，來源於他突然發現一件事，一本本賬本上，那些個枉死之人的一個個名字當中，讓他真正最感到愧疚的那些，比如一直對黃籬山和恩師念念不忘的蘇心齋，毅然決然放下了執念，選擇徹底離開了人間。反而是許多陳平安起先心中愧疚程度，不如蘇心齋的某些陰物，訴求更多，會有獅子大開口的遺願，會有人鬼皆常情的貪戀，更有死後皆猶然怨恨更深的許多許多陰物，都暫住在那座「下獄」閻王殿、仿製琉璃閣當中。
其實之前陳平安在下定決心之後，就已經談不上太多的愧疚，可是蘇心齋他們，又讓陳平安重新愧疚起來，甚至比最開始的時候，還要更多、更重。
那種感覺，不是先前在略顯陰暗的青峽島屋子裏的感覺。當時尚未請出所有陰魂，只要看一眼桌上的「下獄」閻王殿，陳平安在閉眼休憩片刻或是上床入睡之前，就像是心扉柴門外，有無數冤魂厲鬼的那種鬼哭狼嚎，在使勁敲門，大聲喊冤、咒罵。
那種感覺，一樣縈繞在心扉柴門之外，沒有任何埋怨，沒有半點謾罵，卻像是在輕輕敲門之後，只是說了一句離別言語：「陳先生，我走啦。」
此時此刻。
陳平安驟然間一夾馬腹，加速向前，出了泥濘不堪的官道，繞路去往一座小山丘。
驅馬上丘壟，高低路不平。
陳平安勒韁停馬於丘壟之頂。
曾掖想要拍馬跟上，卻被馬篤宜攔阻下來。
陳平安茫然四顧。腰間有養劍葫和刀劍錯，還可以縱馬江湖風雪中。
其實呢？孑然一身，無所依倚。
馬篤宜和曾掖在丘壟腳下停馬許久，遲遲看不到陳平安撥轉馬頭的跡象。
先前攔阻曾掖上去的馬篤宜都有些着急了，反而是曾掖依舊耐著性子，不急不躁。
馬篤宜最見不得曾掖這種「傻人有傻福」和「身在福中不知福」的樣子，氣笑道：「你個沒心沒肺的，吃飽喝足就萬事不愁。」
曾掖只是個膽小嘴笨的木訥少年，就沒敢還嘴，而且關鍵是他自己都沒覺得馬姑娘說錯了。
馬篤宜正要接着數落，就見陳平安騎馬下坡。
在馬篤宜和曾掖眼中，好像這位陳先生的神色不太一樣了。
不再心事重重，反而陰霾散盡，還有些高興？
馬篤宜和曾掖面面相覷。
陳平安摘下養劍葫喝了口酒，微笑道：「繼續趕路。」
三騎一路蜿蜒北上。
路途積雪深重，化雪極慢，山山水水，幾乎不見半點綠意，不過終於有了些和煦日頭。
這一路曾掖見聞頗多。
見到了傳說中的大驪邊關斥候，弓刀舊甲，一位位騎卒臉上既沒有驕橫神色，身上也無半點騰騰殺氣，如冰下河水，緩緩無聲。大驪斥候只是稍稍打量了他們三人，就呼嘯而過，讓膽子提到嗓子眼的高大少年，等到那隊斥候遠去數十步外，才敢正常呼吸。
還見到了成群倉皇南下的豪門車隊，連綿不絕。從扈從到車夫，以及偶爾掀開窗帘窺視路旁三騎的面孔，人人自危。
陳平安停馬路旁，等到車隊遠去，才繼續趕路。
在路上看到了一隻滾落在地的小箱子，陳平安翻身下馬，打開箱子一看，裏邊裝着古籍，隨手翻開其中一本，鈐印有幾枚藏書印，不同的朝代，不同的字體，不同的讀書人。陳平安抱着箱子，回首望去，想了想，沒有將這隻遺棄書箱還回去，暫時收入咫尺物中，繼續上馬趕路。
馬篤宜沒話找話，打趣道：「喲，沒有想到你還是這種人，就這麼佔為己有了？」
曾掖難得有膽子說了句打抱不平的言語：「別人不要的東西，還是書籍，難道就這麼留在泥濘里糟踐了？」
陳平安搖頭道：「他們是在逃命途中，哪怕耽擱片刻，都會有不可預知的結果。」
曾掖瞥了眼馬篤宜。馬篤宜翻了個白眼。
此後一位寄身於狐皮美人符紙當中的女子陰物，在一座沒有遭受兵禍的小郡城內，用略顯生疏的本地鄉音，一路與人打聽，終於找到了一座高門府邸，然後一行四位找了間客棧落腳。當晚陳平安先收起符紙，悄然潛入府邸，然後再取出符紙，讓她現身，最終見到了那位當年離鄉赴京趕考的英俊書生。書生如今已是年近半百的老儒士了，抱着一位酣睡的年幼嫡子，正在與幾位官場好友推杯換盞，眉眼飛揚。好友們連連恭賀，慶祝此人因禍得福，結識了一位大驪校尉，得以榮升這座郡城的第三把交椅。好友們玩笑說着富貴之後不忘舊友，並未身穿嶄新官服的老儒士，哈哈大笑。
狐皮美人陰物神色黯然，似乎有些認不得那位昔年青梅竹馬的書生了，可能是不再年輕的緣故吧。
離開府邸后，狐皮美人陰物與陳平安一起走在寂靜的街道上。
陳平安突然說道：「那個孩子，像他爹多一些，你覺得呢？」
女子「嗯」了一聲，驀然開心起來，笑道：「好像是啊！」
離開了那座大驪鐵騎根本瞧不上眼的小郡城之後，三騎繼續往北。
在一座小縣城內，需要停馬購買雜物，陳平安走過一間較大的金銀鋪子，猶豫了一下，仍是轉身，步入其中。
鋪子裏有兩位老人、兩位少年，都是店裏夥計，各自忙碌。
陳平安掏出一枚石毫國官印金錠，折算換成官銀和一堆銅錢。
兩個老師父都沒插手，讓各自帶出來的年輕徒弟忙活。師父領進門修行在個人，市井坊間，養兒子還會巴望着將來能夠養老送終，師父帶徒弟，當然也想帶出手腳伶俐、能幫上忙的出息弟子。兩個差不多歲數的少年，一個嘴拙木訥，跟曾掖差不多；一個眉眼靈氣，陳平安剛跨入門檻，聰慧少年就將這位客人從頭到腳，來來回回打量了兩遍。
陳平安給了金錠，按照如今的石毫國行情，取了稍稍溢價的官銀和銅錢。交談之時，陳平安先說了朱熒王朝的官話，兩位少年有些蒙，陳平安再以一樣生疏的石毫國官話開口，這才得以順利交易。陳平安就此離開鋪子。
店鋪內，在那位棉袍男子離開鋪子后。
木訥少年依舊沉浸在給店鋪掙了一筆錢的喜悅當中，然後被從小一起長大的好朋友踹了一腳，順着後者的視線，木訥少年才發現兩位幾乎時時刻刻都要拌嘴吵架的師父，破天荒坐在了一起，認認真真商量起了事情。
陳平安回到馬篤宜和曾掖身邊后，馬篤宜笑問道：「小小縣城，這麼點大的鋪子，結果就有兩個練氣士？」
陳平安點頭道：「應該是在挑選弟子，各自看中了一位少年。」
馬篤宜撇嘴道：「兩個撐死了洞府境的老修士，能找到多好的苗子？」
陳平安笑道：「這種話我來說還差不多吧？」
馬篤宜冷哼一聲。
陳平安猶豫了一下，說道：「如果我沒有猜錯的話，兩位老者，一位應該是觀海境修士，一位甚至可能是龍門境修士。只不過兩位老人早早察覺到了你，所以很快就隱藏了氣機，故意讓你誤以為是洞府境。至於為何沒有乾脆假裝成市井老人，應該是覺得在這種靈氣稀薄的偏遠小地方，兩位洞府境修士，足夠震懾我們這些過江龍了，又不至於太過驚世駭俗。所以說，都是老江湖了。」
馬篤宜眼睛一亮，道：「陳先生，萬一人家偏偏認為咱們是沖着他們去的呢？比如要挖他們的牆腳。陳先生，我覺得你走入店鋪，本身就不妥當。」
陳平安笑道：「所以我們這些外鄉人，買完了雜物，就立即動身趕路。還有，事先說好，咱們離開縣城城門的時候，記得誰都不要左右張望，只管埋頭趕路，省得他們疑神疑鬼。」
馬篤宜有些疑惑，因為她還是不懂為何陳平安要走入那間鋪子，這不是賬房先生的一貫行事風格。
陳平安讓曾掖去一間鋪子獨自購買物件，自己和馬篤宜牽馬停在外邊街道，輕聲解釋道：「如果兩個老人，不是為了收取入室弟子呢？也許非但不是什麼譜牒仙師，甚至還是山澤野修當中的邪門歪道呢？所以我就去鋪子裏邊，多看了兩眼。不像是什麼心懷叵測的邪修鬼修，至於再多的，我既然看不出來，就不會管了。」
馬篤宜嘆了口氣，眼眸含笑，抱怨道：「陳先生，每天琢磨這麼多事情，你自己煩不煩啊，我可是聽一聽，都覺得煩了。」
陳平安笑道：「想這些，不會煩。可是一想到你每天死皮賴臉不肯回符紙當中，我每天都要掰着手指頭，算一算多花了幾枚雪花錢，會煩。」
馬篤宜羞惱道：「真沒勁！」
陳平安雙手籠袖，笑而不言。
等到曾掖買完了零碎物件，陳平安才告訴他們一件小小趣事，說店鋪那邊，那位道行更高的龍門境修士，挑中了木訥少年，觀海境修士，卻選了那個聰慧少年。
不過這些外人眼中的小事，可能對那兩個暫時還懵懂無知的少年而言，等到將來真正踏足修行，才會明白，那就是天大的事情。
就像當初三騎與許茂分道揚鑣后，有個偶然路過的少年樵夫，不小心給絆了一跤，結果刨開一看，雪地下邊的畫面，把少年嚇了個半死。興許是冥冥之中自有天意，苦日子就快要熬不下去的少年一咬牙，壯著膽子，將那塊雪地刨了個底朝天。
戰戰兢兢離去之時，少年身上多了一塊散發暖意的玉佩。
那塊韓靖信當成手把件的心愛玉佩，一面篆刻有「雲霞山」三個古篆，一面篆刻有雲霞山的一段道訣詩歌。
大道之上，福禍難測，一飲一啄，雲泥之別。
之後陳平安三騎繼續趕路。幾天後的一個黃昏，在一處相對僻靜的道路上，陳平安突然翻身下馬，走出道路，走向十數步外，在一處血腥味極其濃郁的雪地里，一揮袖子，積雪四散，露出裏邊一幅慘不忍睹的場景，殘肢斷骸不說，胸膛全部被剖空了五臟六腑，死狀凄慘，而且應該死了沒多久，最多就是一天前，並且本該沾染陰煞戾氣的這一帶，沒有半點跡象。
是擁有獨門秘術的修士所為。
馬篤宜不忍直視，曾掖更是跑到一邊乾嘔。
陳平安將那些可憐人，盡量拼湊成全屍，然後把屍體掩埋在距離道路稍遠的地方。
陳平安做完這些，確定附近四下無人後，從咫尺物當中取出那座仿製琉璃閣，請出一位生前是龍門境修士，死後被俞檜製成鬼將的陰物。
然後這位保持靈智的鬼將，花了大半天工夫，帶着三騎來到了一座人跡罕至的崇山峻岭。在地界邊境，陳平安將馬篤宜收入符紙，再讓鬼將棲身於曾掖體內。
開始登山，最終找到了一處崖刻有「斫琴」二字的山中洞府。
其實山水本身格局靈秀，洞府所在，更是畫龍點睛一般。只是最早開闢這座修道洞府的修士早已不在，然後就被山精鬼魅佔據了。
陳平安和「曾掖」步入其中。
百餘步后，視線豁然開朗明亮，是一座巨大的石洞，燈燭亮堂，有十幾頭尚未完全化為人形的山澤精怪，還有一位高坐寶座的深山大妖，若是站起，身高應該有兩丈多，故而體形大如一座小山。只見大妖披掛黃袍金甲，頭頂冠冕歪斜，有兩位衣着暴露的美艷女子，斜靠寶座，正在給大妖揉捏敲打小腿，寶座旁邊，還有一張紫檀官帽椅，坐着一位笑容玩味的青衫男子。
人也好，妖也罷，好像都在等著兩個自投羅網的傻子。
黃袍金甲的大妖，頭顱依舊是真身本體的豹子頭，慵懶地靠在椅背上，搖晃着手中一隻碩大酒杯，當有猩紅酒水灑落在地時，它便輕輕抬腳，踩在一位妖艷女子的腦袋上，後者立即趴在地上，舔乾淨那些酒水，抬起頭后，滿臉陶醉。
那青衫男子轉過身，蹺起大拇指，讚歎道：「大王，極有『將軍持杯看雪飛』之氣概！」
大妖咧嘴笑道：「看你娘的雪，哪來的飛雪？莫說是我這洞府，外邊不也停雪很久了？」
男子指了指一位美艷女子的豐滿胸脯，訕笑道：「大王只需低頭，就能看見嘛。」
大妖哈哈大笑。整個洞窟內頓時鼓噪不已。
陳平安問道：「聊完了？」
那頭氣勢凌人的大妖眯眼道：「就這麼着急下油鍋？」
陳平安點頭道：「還要趕路，比較急。」
青衫男子笑道：「世道這麼亂，早死早投胎？」
陳平安再次點頭道：「有道理。」
半個時辰后。
陳平安和真正的曾掖，離開了這座洞府。
那位選擇留在這座「斫琴」府邸的鬼將，為兩人送行到門口。
至於身後洞府之中。
黃袍金甲的觀海境大妖，死得不能再死了。至於那個貌似軍師的青衫男子，其實不是什麼精怪鬼魅，就是個人，而且還死在大妖之前，魂魄更是被鬼將吞噬殆盡。
兩位同樣是人的女子，沒了秘法禁制之後，一個選擇依附新主人鬼將，一個撞壁自盡，但是按照先前與她的約定，魂魄被陳平安收攏入了原本是鬼將居住的仿製琉璃閣。
至於那些山精鬼怪，有些殺了，但是也有沒死的，估計它們自己都不知道為何能夠活下來。
因為陳平安這個名副其實的青峽島賬房先生，從動手出拳到結束，其實還不到小半炷香，半個時辰，都在算賬。
陳平安對那位鬼將說道：「我離開書簡湖之前，會來看看，再以後，曾掖也會來。」
鬼將點頭道：「我會在此安心修行，不會去打攪凡夫俗子。如今石毫國世道這麼亂，尋常時分難以尋覓的厲鬼惡鬼，不會少。」
陳平安問道：「十年百年之後呢？」
鬼將愕然。
陳平安說道：「去爭取謀個山神身份，哪怕一開始只是座不被朝廷認可的淫祠。」
鬼將拜服，抱拳道：「陳先生大恩，我定會銘記在心！」
陳平安卻沒有說什麼，只是帶着曾掖下山遠去。
半路上，陳平安便取出了符紙，馬篤宜得以重見天日，立即與曾掖熱絡閑聊起來。
陳平安無奈搖頭。
此後三騎依舊是馬蹄不停，往北而行，只是比起在石毫國南部可以挑選官道大路，如今開始盡量挑選小路。
一天暮色里，三騎堪堪趕在了一座州城關門之前，被戒備森嚴的城門將士勘驗過版籍之後，匆忙入了城。
如今這座「傷痕纍纍」的北方重城，已是大驪鐵騎的囊中物，不過大驪沒有留下太多兵馬駐守，只有百餘騎而已，別說是守城，守一座城門都不夠看。除此之外，就只有一撥官職為文秘書郎的隨軍文官，以及擔任扈從侍衛的武秘書郎。進城之後，三騎差不多走了半座城，好不容易才找到個落腳的小客棧。
原因很簡單：一來大戰落幕，死傷慘重，此後又發生過刺客襲殺大驪文官的風波；二來後天就是大年三十了，如今民生凋敝，本來就生意冷清，加上過年，能夠找到這家客棧，已經算是運氣相當不錯了。
第二天，曾掖被一位男子陰物附身，帶着陳平安去找一個家業根基在州城內的江湖門派，在整個石毫國江湖，只算是三流勢力，可是對於土生土長在這座州城內的老百姓來說，仍是不可撼動的龐然大物。這位陰物，當年就是老百姓當中的一個，他那個相依為命的姐姐，被那個一州地頭蛇的門派幫主嫡子看中，連同她的未婚夫，一個沒有功名的寒酸教書匠，某天一起溺死在河流中，女子衣衫不整，只是屍體在水中浸泡，誰還敢多瞧一眼？男子死狀更慘，彷彿在「墜河」之前，就被打斷了腿腳。
一個少年花完家中所有積蓄，合葬了姐姐和心目中早已認定是姐夫的男人後，悄悄離開州城，之後一路輾轉，到了書簡湖地界，成了神仙府邸的雜役，沒有資質修行，就連習武都不成，然後也像當年的姐姐、姐夫那般，死了。
「曾掖」站在一座已經更換了匾額的大門外。
來的路上，這位陰物就已經失魂落魄，這會兒，更是神色木然。
當年的仇怨，那是三十年前的事情了。
這還不算什麼，離開客棧之前，與掌柜問路，老人唏噓不已，說那戶人家的男子，以及門派里所有耍槍弄棒的，都是頂天立地的英雄好漢吶，可是偏偏好人沒好命，死絕了。一個江湖門派，一百多條漢子，誓死守護咱們這座州城的一座城門，死完了之後，府上除了孩子，就幾乎沒有男人了。
「曾掖」滿臉痛苦，蹲在地上，抱住腦袋，不斷呢喃：「怎麼會這樣，怎麼會這樣……」
陳平安蹲在一旁，哪怕「曾掖」的臉色越來越猙獰，眼神越來越陰森，他也依舊安安靜靜，只是一小口一小口，默默喝着酒。
片刻之後，「曾掖」的眼神逐漸恢復清明，嗚咽起來，最後雙手撐在地上，低着腦袋，大口喘氣，已經哭都哭不出來了。
陳平安這才開口說道：「我覺得自己最慘的時候，跟你差不多，覺得自己像狗，甚至比狗都不如，可到最後，我們還是人。」
陳平安慘然一笑，又道：「當然了，我熬過來了，雖然不吃屎，但是走了好多的狗屎運，比你可強多了。」
「曾掖」大口大口深呼吸之後，一屁股坐在地上，伸出手，問道：「陳先生，能不能借幾口酒喝？我這輩子都還沒喝過酒。」
陳平安把養劍葫遞過去，道：「酒管夠，就怕你酒量不行。」
「曾掖」仰頭，灌了一大口酒，咳嗽不已，渾身打戰，就要遞還給陳平安。
陳平安卻已經雙手籠袖，蹲在那兒，就像是那些個市井坊間最普通的凡夫俗子，在一個大冬天陽光和煦的日子裏，曬著太陽。
他搖頭道：「再喝喝看，說不定多喝幾口，喝習慣了，就會知道喝酒的好了。」
「曾掖」果真又喝了口酒，只是皺眉不已，擦拭嘴角后，搖頭道：「還是覺得難喝。」
陳平安這才接過養劍葫，自己喝了口酒後，就輕輕別在腰間。
「曾掖」坐在地上，看了眼那座府邸，再次滿臉痛苦起來，幾次想要說話，又都給咽回肚子，伸手捂住臉。
陳平安轉過頭，問道：「怎麼，是想讓我幫着記下那戶人家的名字，將來舉辦周天大醮和水陸道場的時候，一併寫上？」說完，又輕輕搖頭道：「我是不會答應的。我會寫你的名字，寫上你姐姐和姐夫的名字，可是那些人的名字，我一個都不寫。因為我不認識他們，但是我認識你們。」
「曾掖」哽咽道：「我是不是很傻？」
陳平安點頭道：「傻得很。」
「曾掖」抹了把臉，眼神堅定，道：「我這種窩囊廢，哪有臉去給姐姐、姐夫上墳。陳先生，回頭你幫我去上香敬酒，行不行？反正先前我已經與陳先生說過了那座墳墓的具體方位……我就不去了。」
陳平安輕聲問道：「真想好了？要知道這輩子都沒有後悔的機會了。」
「曾掖」點點頭，道：「想好了。」
陳平安「嗯」了一聲。
「曾掖」突然說道：「陳先生，你去上墳的時候，能不能跟我姐姐、姐夫說一聲，就說你是我的朋友？」
陳平安點頭道：「沒問題。」
「曾掖」最後說他要給陳先生磕頭。
陳平安不答應，但是「曾掖」堅持要這麼做，說不然他沒辦法安心上路。
陳平安看着這個本名「周過年」的少年，怔怔無言。
大年三十這天。
州城外十數里的一座小山坡上。
在一座小墳前，有人在上香敬酒。
那個身穿青色棉袍的外鄉年輕人，將事情的真相，原原本本說了一遍，哪怕是「曾掖」要自己假裝是他朋友的事情，也說了。
最後他望向那座小墳包，輕聲說道：「有這樣的弟弟，有這樣的小舅子，還有我陳平安，能有周過年這樣的朋友，都是一件很了不起的事情。」
大年三十夜，夜幕深沉，州城客棧內。
三位客人沒有花錢請人做頓年夜飯，客棧掌柜便有些失落。
陳平安只是跟掌柜要了一隻火爐和一袋子木炭，與馬篤宜和情緒低沉的曾掖坐到了子時左右。
都沒有說什麼。
之後馬篤宜和曾掖就返回自己的房間。
陳平安在異國他鄉，獨自守夜到天明。
一年就這麼過去了。