第一章 闡截
承天九年，禹太祖政起兵伐隋，陷隋都康京，隋滅，自此天下合一。太祖定都汾陽，建禹朝，分天下為九州，曰：神州；次州；戎州；弇州；冀州；台州；泲州；薄州，陽州。承天二十六年，太祖崩，太宗立，太宗在位一十六載，崩，真宗立，迷惑暴虐，禹有亂，國人暴動，真宗出奔於梁城，后亂平，真宗東遷國都於平洛，稱東禹。
真宗后歷五帝，遂至德宗，定年號元平，元平八年，冀州段谷郡疾疫流行，死者以十萬計，流屍滿河，白骨蔽野，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀，吏民紛紛流入附近州郡。
距段谷郡三百里，為樂陵郡，郡守林准之，官居四品，聞段谷疫災，即通告四門緊閉，又派兵駐守郡界，不許流民入境，於是郡內大安，與臨郡慘狀相比，卻是一派歌舞昇平。
一日炎熱，林准之於書房倚窗讀書，看了幾頁字，不覺倦意湧來，伏几而睡。朦朧間霧起雲升，行至一處金闕雲宮，殿閣崇崇，軒昂壯麗，凝目望去，殿上一個赤金青地大匾，上書『虛天真如境』五字。林准之欲上前細觀，無奈雲過霧走，行了不知多少步，仍在原地。正著惱時，殿內金光焰焰，走出一僧一道，並肩而行。只聽那僧人道：「這一股邪氣下去，人界只怕又要有一番劫難。」道人道：「天開於子，終於亥，今臨亥會之終，合該有此劫數。」僧人又道：「話雖如此，然截教壞我氣數，斷我根基，我闡教豈可坐以待斃。」道人道：「眾生之中，除大仁大惡，余者皆無大異。常言：惡生善；陰生陽，反應正，正亦襯反。那殘忍乖僻之邪氣雖逸入人界，然清明靈秀之氣亦受業而生。闡截之爭，孰勝孰敗，尚未可知。」
林准之俱都聽清，見兩人愈行愈遠，不禁喊道：「二位仙師留步。」一僧一道迴轉頭來，林准之忙施了一禮，道：「請教貴地寶號。」道人還了一禮，道：「此乃闡教上聖之境。」林准之道：「弟子愚昧，方聽二位論及闡截二字，心實迷惑，若蒙指點，備細一聞，弟子感激不盡，必洗耳恭聽。」
僧人笑道：「也不是什麼玄機，這便說與你聽。自混沌分，鴻蒙破，茫茫渺渺，乃生三界，末為人界，中名天界，最上稱作玄界。人界生靈修性命魂魄，歷心劫后可入天界，二界因此連着一絲血脈，生出許多禍害來。」
林准之奇道：「不知是何禍害？」僧人又道：「人界分為六道，分別是：修行道；世俗道；靈道；鬼道；魔道；畜生道。天界則有闡截兩教，皆是正統。闡寓意立，截寓意破，二教因此時時爭鬥。人界六道中，世俗道無天人之緣，自不去提，其餘五道若躲過輪迴，飛升天界，便由闡截二教管轄。修行道屬闡教門生，鬼道和魔道屬截教門生，靈道與畜生道則是闡截混雜。今亥會將終，大亂之象已現，截教因而聚三十三天戾氣，取了當中一絲殘忍乖僻之邪氣送入人界，那邪氣賦之於鬼魔二道等截教門生，定生大凶大惡，來壞我闡教門生。若日後飛升天界者，俱是鬼道魔道之人，而無修行道一人，則天界豈非盡落截教之手，無我闡教一席容身之地？」林准之驚道：「這可如何是好？」道人笑道：「今人界乃太平盛世，運命之隆，上自朝廷，下至草野，比比皆是。仁德，可生正氣，正氣又生清明靈秀之氣，此靈秀之氣，最克那殘忍乖僻之邪氣，兩者相遇，正不容邪，邪亦妒正，非分個高下不可。」僧人道：「正是如此。」
林准之略一思索，道：「雖是柞永運隆之日，然我朝自遷都以來，坎坷多艱，只說當下，便有一場大疾疫，死者百十萬，這命數，只怕。」僧道兩人齊齊變色，林准之正要說幾句勸慰的話，天地倏的昏朦一片，雲霧間裂開一條大壑，林准之哎喲一聲，跌入壑中，驚得大叫，這一急，便睜開眼來，只見窗外幽竹綠籮，烈日已退，原來是做了個夢。
怔了半晌，精神稍振，夢中之事卻忘了大半。林准之也不在意，吩咐小廝捧了一杯龍井茶來，只飲了一口，忽有家丁來報：「老爺，府外來了一名差人，說有十萬火急的要緊事兒。」林准之命其將差人引到前堂，自去寢居脫了汗衫，換了身乾淨薄袍，來到前堂，認得是郡中司兵參軍紀典。見他風塵僕僕，眉眼兒都擰到了一處，心中暗暗叫道：「可不要生了什麼壞事來。」
紀典俯身拜道：「稟大人，曾家集流民騷亂，曹將軍命末將回城來請援軍，事態緊急，望大人從速定奪。」林准之驚道：「可是流民已越界入我鄉縣？」紀典忙道：「請大人安心，曹將軍領五百士兵在曾家集東設隘豎柵，又從酉陽縣召了三百軍牢衙役，現已將流民攔下，只因除那歸壁縣外，鄰郡媧石；魯山兩縣災民連日來拖男挈女，一齊奔來，僅曾家集一處，便聚了三千餘戶，多如蟻流，因不得入，常有人徙壁攀崖，要尋小徑入境，已摔死數十人，民怨載天，曹將軍恐有人趁機鼓動作亂，讓我星夜回城向大人稟報。」林准之微鬆一口氣，又問道：「山道險澗處，可有派兵看守？」紀典道：「派的都是精壯兵士，或三人一隊，或五人一隊，往來巡查，把守得嚴嚴實實。」
林准之略一思索，道：「你隨我來。」一面往府外走去，一面又挑了些要緊的事兒詢問，紀典也都一一作答，兩人出府，早有家丁牽了馬伺候着，俱都上馬，朝府衙趕去。幾名武師快手見老爺出府，也都縱馬緊隨而去。
一行人到了郡中府衙，皂衣小吏遠遠瞧著了，忙上前請安，林准之停住馬，道：「把今天當值的官員，都叫到議事廳來。」小吏應了一聲，自領了幾人去各屋各殿通傳。林准之引著紀典，穿堂走廊，來到議事堂，等了片刻，四下廊廡辦公的官員便紛紛趕來，各按品級高低排了班列，約四十人，不知出了何事，個個睜大了眼，巴巴的瞧著林准之。
林准之肅然道：「各位同僚，本官剛剛得報，郡界災民騷亂，已呈燎火之勢，紀典，你將詳情說給大家聽聽。」紀典於是又將先前所述之事復說一遍，眾官員聽得頻頻拭汗，交頭細語，林准之看了半晌，忽道：「可有朝廷敕令的消息？」
長史嚴堪道：「門下省已將急報呈交陛下批閱，陛下體恤萬民，這賑災的詔敕，當在一兩日內便要出來了。」班列中走出一人道：「從平洛趕到咱們樂陵，快馬加鞭，也須跑上半個月，依眼下情勢，如何來得及。」又一名蔡大人道：「河陽郡和咱們樂陵一樣，踩了個大霉頭，也是連着段谷郡，太守李源李大人，十八歲以太學生應博學鴻儒考試，名動天下，因放災民入境，致使瘟疫流入，把好端端的一個河陽郡，活脫脫變成了人間地獄，聽說這李大人自感罪孽深重，又恐因此事秧及族人，已懸樑自盡啦！」此話一出，頓時人人驚懼，唧唧喳喳的說個不停。
別駕赭思泰年近六甲，白髮白須，輕咳一聲，說道：「依蔡大人所言，咱們應當緊鎖郡界，不教流民入境才是咯。」蔡大人挺了挺胸，道：「正是。」赭思泰哼了一聲，道：「近日來，鋤龍會活動甚密，倘若藉機挑起民變，蔡大人可擔得了這個干係？」
真宗時期，國人暴動，匪賊四起，鋤龍會正是幾股綠林的餘孽，黨徒遍佈各州郡，志在誅殺禹朝皇帝，建立新朝，常言：『順天反禹，劫富濟貧』。禹朝屢屢派兵鎮壓未果，反令其聲勢日益壯大，各府官員聞聽鋤龍會三字，無不談虎色變。
蔡大人漲紅了臉，道：「下官位卑言輕，所談之話，所進之言，全因心繫萬歲子民，下官無才，凡事但憑郡守大人吩咐。林大人高瞻遠矚，謀略深遠，想出來的辦法，定然條條都是良策，下官常想着，不論什麼大災大劫，只要按照林大人的主意辦事，必然消災減禍，絕對錯不了的。」
眾人心中暗罵他卑鄙，當眾阿諛上司，說了三句，句句都是屁話，但想到詔敕未至，進言稍有不慎即有覆族之危，也只好隨聲附和，司馬竇良朗聲道：「郡守大人可是文曲星下凡，豈是我等凡夫俗子能比的，郡守大人一句話，頂下官十句百句，便是林三公子，也是少年英雄，當年以『穿腸爛肚散』配以火攻，一日即退蝗災，陛下聞知大悅，說：此子神童。隧以『聰慧敏孝』四字賜之，天下引為美談。」
林准之育有三子一女，長子早夭，次子林雲今年已二十歲，官拜承務郎，第三子年紀雖小，名聲卻廣，時人以三公子尊稱。
林准之撫須而笑，道：「小兒頑劣，蒙陛下誇讚，是他鴻福無量。」
蔡大人道：「郡守大人何需自謙，有子如此，真教旁人羨煞不已。當年蝗災入境，如惡獅颶風，人人束手無策，林三公子正與友人吟詩作賦，聞之擲書於地，道：『書讀百卷一書生，家園危難劍從征』慨然離席，三日三夜不飲不食，終制出『穿腸爛肚散』解此危機，百姓無不稱頌，下官在家時時以此事教導犬子，要他以三公子為榜樣。」眾官紛紛附和。
紀典侍立一旁，暗道：「我來樂陵為官已有四月，常聽這位林三公子的傳聞，不知是長什麼模樣，可惜無緣一見。」
林准之連聲道：「謬讚，謬讚。」心中卻在大叫：「孽子，孽子！」
當年蝗災之事，旁人不曉始末，林准之身為其父，自然清楚事情真相：這位林三公子，卻是個混世魔王，常常和人打架，無奈武藝不精，年紀又小，力氣不及對頭，打十回，有七八回總是輸的，因而習了些旁門左道的伎倆，時常搗鼓些古怪物事出來害人，如此一來，倒是打十次贏九次，人人都怕他。他本一直是捉些小青蛙小蜘蛛來做實驗，恰逢蝗災入境，青蛙蜘蛛也怕了這撲天蓋地的蝗蟲，藏了個無影無蹤，他只好抓了許多蝗蟲來試藥，喂死的沒有八百，也有五百，煉了幾味希奇古怪的葯出來，蝗蟲嗅之即死。
他煉了這幾味葯，便要去尋幾名對頭的晦氣，邀了幾個狐朋狗友去了倚翠樓，恰逢對頭之一，樂陵都督之子趙蟠，因瞧見趙蟠懷中少女容貌媚人，登時大喝一聲：『好賊，竟敢調戲我老婆！』幾人一哄而上，將趙蟠揍得鼻青臉腫，又搶了趙蟠懷中少女，原是倚翠樓新來的紅牌殷紅玉。這林三公子搶了趙蟠全部銀兩，又剝了他與兩名隨從的衣服，將三人連踹帶打的趕出倚翠樓，自己卻摟了殷紅玉宿夜歡樂，酩酊大醉之時，趙蟠領了一群武師前來尋仇，將幾人團團圍住，也虧這林三公子機警，高喊一聲：「且慢，好漢上刑場還給三碗酒喝，老子不喝酒，但有一句話，不吐不快！」趙蟠咧著嘴，冷笑道：「前次上了你幾回當，這次你便是將死的說成活的，也饒你不過！」
幾名武師挽起袖子，揮拳欲打，聽得趙蟠說話，俱都停了下來，只這一眨眼的工夫，老鴇和好事的酒客已圍了過來，林三公子面含怒色，道：「大家已說好休戰十日，你帶了這麼多人來，是何緣故！」趙蟠怒極反笑，氣急敗壞的道：「老子在花廳喝酒，你帶了幾人進來，二話不說，抓住我便是一頓好揍，你倒說說，是誰先破的例！」林三公子砰的一拍桌子，喝道：「紅玉與我兩情相悅，我本待替她贖身，誰知一回頭的工夫，你這王八蛋就來調戲我老婆，莫說揍你，就是打斷你雙手雙腿，去了公堂，也是我在理！」趙蟠怒道：「放屁，紅玉昨日才來倚翠樓，你這幾日都未出門，如何認得她。」林三公子手一攬，將殷紅玉抱到懷裏，道：「我和紅玉郎情妾意的時候，你小子還在家裏捂被窩哩。」斜了老鴇一眼，道：「你說是不是。」老鴇不敢得罪他，卻也不願惹了趙蟠，只好含糊道：「是，唔，不是。」趙蟠拉着殷紅玉手臂，厲聲道：「紅玉，你自己說，你願跟誰？」
殷紅玉已嚇得花容失色，作不了聲，林三公子道：「趙蟠，你只會嚇唬女人。」趙蟠額頭青筋畢露，道：「你我比武，誰勝了紅玉便是誰的。」林三公子冷笑道：「我十二歲，你十九歲，虧你想出這個穩勝的辦法，平日還自稱大丈夫，原來恬不知恥，連女人都不如。」趙蟠臉色一陣青一陣白，道：「你待如何。」林三公子道：「須想一個公平的辦法。」心念電轉，已計上心頭，道：「眼下蝗災肆虐，你我比賽捉蝗蟲，各憑一己之力，誰捉得多，殺得多，就算誰勝，彩頭便是殷姑娘，另加一萬兩紋銀。」趙蟠心中連連冷笑，暗道：「你有多少力氣，難道我還會輸給你？」兩人白紙黑字，寫下契書，約定次日辰時比賽，結果自然是林三公子贏了個滿堂才，樂陵全境的蝗蟲幾乎都被他的『穿腸爛肚散』殺個精光，自此名動天下。趙蟠輸了個灰頭土臉，因一時只籌夠六千兩紋銀，還被迫學了幾聲狗叫。
趙蟠之父為樂陵都督，雖與林准之平級，卻是外省調來的官兒，如何敢惹林准之這個地頭蛇，何況皇上聖言御斷，親賜『聰慧敏孝』四字，事已定板，也只好咬碎牙往肚裏咽。自此以後，林三公子在這樂陵城中，更是呼風喚雨，無法無天，整日鬥雞走馬，四處玩樂，與土皇帝無異，偏他行事仗義，慮事縝密，潑皮無賴的事做了不少，大凶大惡反是一件沒做，遇見狼狽之人，還會時時接濟，百姓反而喜他，宦仕豪族人人與他相交，拜兄拜弟不知交了多少。
眾官你一言，我一語，句句不離歌功頌德，馬屁迭起，林准之為官多年，素來精明，如何不知他們心思，贊他或贊林三公子，都是要將屎盆子往林家扣，不願和這場疾疫擔上半絲干係，心下冷哼一聲，道：「疾疫來勢兇猛，值此危難之際，大家更因同舟共濟，上報國恩，下安民意，否則，陛下怪罪下來，嘿嘿，不知要掉幾顆腦袋！」
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