第二十九章
阿吹想請醫生來看看。尾崎醫院的新院長跟老院長不同，並不排斥到病人家出診，只是阿吹不知道該不該請醫生特地跑這一趟。
秀司在阿吹熟睡的時候從山入回來，之後就一直怪怪的。第二天早上，阿吹打算叫秀司起床的時候，突然發現兒子的涼被上面有髒東西，看起來就像血跡一樣。驚惶失措的阿吹連忙掀起兒子的涼被，赫然發現沒換衣服直接就寢的秀司全身上下凈是乾涸的褐色血跡，還發出陣陣異臭。阿吹連忙檢查兒子的身體，卻沒有發現傷口。
無論怎麼質問，兒子就是不肯說話。心想哥哥應該知道發生什麼事的阿吹打電話到山入，卻無人接聽。阿吹心裏浮現出不詳的預感，兒子的模樣以及不接電話的大哥夫婦都讓她感到不安。要不是不會開車又不會騎機車，阿吹早就跑到山入去看看情況了。然而阿吹知道這只是自己的借口。不知道為什麼，阿吹就是對山入有着莫名的恐懼。
「秀司，你到底是怎麼了。」
面對母親的問話，秀司從喉頭髮出一陣咕噥。阿吹知道兒子想回答，偏就是聽不懂他在說什麼。
「秀司？」
這次並沒有回答。顯得有些不耐的秀司閉上雙眼，不一會兒就發出輕微的鼾聲。放棄希望的阿吹無奈的站起身。如果明天秀司還是這副模樣，她決定請新院長前來看診。不過阿吹並不打算將秀司渾身是血的事情說出去，她覺得那跟病情的診斷無關。
兒子到底出了什麼事？阿吹拖着腳步從走廊走回客廳，心裏儘是不解的疑惑。秀司為什麼渾身是血？大哥夫婦為什麼不接電話？難道……。
（真是的，我到底在想什麼。）
阿吹責怪自己的多慮，卻難掩內心的不安。秀司是個內向的孩子，然而一旦受到刺激，就會像變了個人似的凶暴無比。阿吹很了解自己的孩子，前陣子兒子才跟秀正為了工作上的事情大吵一頓。兒子平常雖然忠厚老實，幾杯黃湯下肚之後卻會性情大變，對自己的親人尤其不講情面。
（我也真是的，這種時候怎麼會想起那件事？）
阿吹搖搖頭，回到冷清清的客廳陷入長思。
第二天早上，阿吹在涼被下面發現兒子冰涼的屍體。
靜信接到消息是在八月六日星期六的早上。結束早課的靜信將池邊和鶴見留在正殿，先一步回到寺房，剛好遇見從辦公室出來的光男。
「副住持，請留步。」從走廊的另一端一路跑來的光男顯得有些緊張。「我剛剛接到電話，后藤田家的秀司先生過世了。」
靜信不可置信的提高音量。
「秀司先生？怎麼會？」
村子雖然不大，靜信自然不可能認識所有的村民。不過印象中秀司的健康狀況還算不錯，而且年紀也不大，不太像是會突然猝死的人。
「意外死亡嗎？」
「他母親表示是罹患流行性感冒未及治療的關係。小池家的昌治先生擔任治喪主委，等到手邊的事情告個段落之後，就會過來討論治喪事宜。」
「我知道了，謝謝你特地通知我。」
光男點了點頭，沿着走廊朝着正殿方向走去。靜信進入辦公室之後，看到黑板上寫着「后藤田、治喪事宜、小池」字樣。光男的筆跡十分潦草。
村子裏盛行一種稱為「治喪互助會」的制度。外場沒有葬儀社，完全是由治喪互助會來替村民舉辦喪事，只要哪個部落發生不幸，附近的鄰居就會全部出動，協助喪家處理後事。告別式當天多半是由女性負責接待，男性則負責將死者下葬。村子裏依然保留了土葬的習俗，墓園就位於村子四周的深山裏，每一家都有屬於自己的墓園。無論是挖掘墓穴，或是開棺撿骨都是重勞動的工作，只有男性才能勝任。治喪主委是互助會的代表，負責統籌一切事宜，從棺木的購買到死者的入殮，所有大大小小的事情都是由治喪主委一手包辦。小池先生是村子裏德高望重德的長者，多年來一直擔任治喪主委的職位。
（流行性感冒……）
印象中秀司比靜信還要大上六七歲。寺院裏辦法事的時候曾有數面之緣，兩人之間卻沒什麼交情。秀司似乎與母親兩人相依為命，如今發生這種事，母親阿吹一定非常難過。
（真是突然。）
有些惆悵的靜信朝着寺院後方走去，母親並不在客廳裏面。原來母親前往距離正房有一些距離其實只是在正房的尾端罷了的屋子，坐在父親的枕邊協助父親用餐。
「早。」靜信向今早首度見面的父親問安。
這棟被稱為「偏房」的屋子是寺院裏面唯一的西式建築。躺在床上的父親十分瘦弱，靠着電動床撐起上半身。自從去年初中風以來，父親信明的四肢就一直沒什麼知覺。上了年紀的父親身體狀況愈來愈不樂觀，雖然勉強可以拿起叉子和湯匙，卻一直無法下床行走。
「爸爸，后藤田家的秀司先生過世了，該取什麼法名才好？」
父親和母親同時以訝異的表情看着靜信。
「秀司先生不是還很年輕嗎？」
母親美和子大為驚訝，身邊的信明做出攔下手中湯匙的動作。
「秀司……是不是……阿吹的……么兒？」
信明中風之後，說話都是斷斷續續的。感覺上就像用意志力控制說話時的抑揚頓挫。
美和子皺起雙眉，朝着信明點了點頭。
「秀司先生就是以前幫我們背過旗幟的人嘛。怎麼過世的？」
「好像是得了流行性感冒。小池家的昌治先生馬上就會過來商量治喪事宜了。」
「嗯……得快點……想個……法名……才行。」
這時光男出現在偏房的門前。
「小池先生到了。」
年事已高的小池外表看似瘦弱，臉上的血色卻十分紅潤，看起來比實際年紀還要小上幾歲，是個名符其實的矍鑠老者。