372 和談（下）
心頭彷彿受到重重一擊,我望着曹叔，怔忡不已。
「怎會如此……」我有些不知所措,結結巴巴,「誰說的？是……是那扁鵲？」
曹叔神色平靜，道：「我自己的身體,我自己知曉，那扁鵲亦是這般相告。」
我忙道：「可你昨日說，這病無礙，裝作病重是為了拖住蔣亢。」
「為了拖住他是真,這病無治也是真。」他聲音溫和,說着，將手按在我的肩膀上,「霓生，人終有這麼一日,雲先生如此，我亦然。」
我望着曹叔,悲從心來，喉嚨登時被湧起的酸澀卡住,眼淚簌簌涌了出來。
「阿麟……」我擦一把淚水，哽咽著說，「阿麟知道么……」
「我不曾告訴他,不過他能猜到。」曹叔拿出一塊手帕,給我仔細地擦拭眼淚,緩緩道,「教中的事還未完，此時向他明眼太早。霓生，你比阿麟心思強韌，我告訴你，也是讓你有所準備。阿麟與你自幼情同手足，你知道他性情單純，若我哪日突然不在了，須托你多多照拂……」
我再也忍不住，抓住他的手，把頭埋在他的懷裏，大哭起來。
曹叔這病，在去年便已經有了苗頭。不過他並不在意，與這病比起來，他更操心明光道的出路。
自天下大變，局勢風起雲湧，明光道雖趁機擴張了許多地盤，但自身的危機也越來越重。上百萬的教眾穿衣吃糧，皆為大事。曹叔每日操勞，不料自身的病情愈發嚴重，終於病倒。
也就是在那時候，曹叔有了退意。開始着手佈局後路，與秦王和談便是最上之策。後來明光道攻佔魯國、濟北國和東平國，一來是為了緩解明光道財政之危，二來則是為了在與秦王和談時能有更多的籌碼。但也是在那時，曹叔由於身體不適，將領兵之事交給了蔣亢，而蔣亢的野心也愈加暴露出來。
「蔣亢其人，跟了我許多年，雖對教中治理之法與我不盡相同，但其才幹確實出眾，亦頗有人望。」曹叔道，「我派他到雒陽與秦王議和，亦是想着我和阿麟退隱，由他接手，可保平穩；他有功於秦王，自也不會受虧待，將來少不得封侯賜爵。可惜，此人野心太大，憑着一己私慾，與諸侯勾結，擁兵自立。一旦成事，教眾便要被拖入無盡的戰事，陷入大難。」
我問：「你如何察覺了蔣亢與諸侯勾結？」
「他與那邊暗自通信時便察覺了。」曹叔道，「攻佔下邳國之後，蔣亢便已與大長公主的人搭上了線，老張的暗線都看在眼裏。」
我瞭然。曹叔和我一樣，秉承了祖父的教誨。凡成大事，眼觀四路耳聽八方，偷聽反間之法層出不窮，蔣亢這方面自不是對手。
「得知此事之後不久，我與阿麟逃過了蔣亢的圈套，將計就計，把印鑒等物送到了蔣亢手中，以避其一心。」曹叔道，「後來之事，你大約都知曉了。」
我微微頷首，忍不住他：「曹叔，你當初設這明光道，不是為了光復前朝么？如何捨得就這麼罷休？」
曹叔道：「我當年確是這麼想，可你看阿麟，可像個皇帝？」
我哂然。
曹叔繼續道：「當年，雲先生不贊同我復國，曾勸我與他回鄉去，過清凈日子。可我那時着實放不下，與雲先生分道揚鑣。」
他說着，露出苦笑，目光深遠：「那時，雲先生就已經告誡我，人各有命，不可強求。當下經歷過許多，我也終是明白，阿麟本與我那志向無關，若要他來負擔，對他乃是不公。」
我看着曹叔，心中亦是欷歔。
「如此，你方才與秦王都商量好了么？」我說，「議和之後，教眾如何安頓？」
「議和之後，明光道兵馬皆解甲歸田。」曹叔道，「秦王答應，明光道過去所作所為既往不咎；所佔田土，亦仍分與各地教眾。」
這倒是大方。我心想。
「那……你和阿麟呢？」我又問。
「自是像從前一般，」曹叔道，「天下之大，去何處不可？」
我看着他，心頭一動，正待說話，忽而聽得腳步聲和說笑聲傳來，望去，卻見是曹麟和伏姬。
「父親，」曹麟手裏端著一碗葯，走過來，道，「該服藥了。」
曹叔應一聲，從榻上坐起。
看着他接過葯碗，緩緩地喝下去，我只覺心中滋味複雜。
我深吸口氣，在榻前站起來。
「曹叔，」我說，「我還有些事要辦，遲些再來看你。」
曹麟訝然。
「你要去辦何事？」他問，「我幫你去做便是。」
我說：「此事只可我去，你幫不得。」
曹叔看着我，頷首：「去吧。今夜晚膳之時，將桓侍中帶過來，我許久未見他，可相談一番。」
我笑笑：「知曉了。」
大長公主的行宮很大，西邊有一片宮室，平日專用以招待來訪的貴客，秦王的下榻之處，就在這裏。
馮旦得了通報，迎出來，見到我，熱情地打招呼：「霓生姊姊來了。」
我也與他寒暄兩句，問：「秦王在么？」
馮旦笑了笑，道：「巧了。」
我說：「甚巧了？」
「方才大王說，霓生姊姊一定會來，讓我出來看看。」馮旦道，「若是姊姊來到，便帶姊姊入內。」
倒是有自知之明。我心裡冷笑。
這處宮室修建地頗是雅緻，花樹修竹處處點綴，轉過幾道迴廊，我就看到了秦王坐在水榭里的身影。
他頗是悠閑，正坐在闌干邊上，低頭看着水裏的魚，是不是往裏面投些魚食。
見我來，他一點也不意外。
「來了。」他淡淡道，繼續往池中丟一小把魚食，道，「坐。」
我走過去，在他對面的榻上坐下來。
「殿下喂太多了。」我說，「這些魚從不知飽，吃多了便會撐破肚腸而死，反而要算殿下的殺業。」
「孤不日便要回洛陽去了，到時也不知何人還回來喂。」秦王道，「讓它們吃飽些無妨。」說罷，又餵了一把。
我沒說話。
少頃，馮旦端著茶上來。秦王將荷葉包收了，放在一旁。
「明光道之事，曹先生都與你說了？」他拿起茶杯，輕吹一口氣，問道。
「正是。」我說。
「滿意么？」他問。
我說：「這是殿下與明光道的交易，與我何干？」
「自是與你有關。」秦王道，「孤起初派去與明光道和談的人是你。」
他先提起此事，卻是正好。
「甚好。」我說，「只不知明光道中還有許多官吏和將官，若教他們也解甲歸田，他們未必願意。」
秦王道：「此事不足慮。據孤所知，曹先生唯才是舉，良將能吏頗多。當下朝中亦是用人之際，這些人，孤自當留任。」
我頷首：「殿下果然神機妙算。我離開雒陽之前，曾向殿下提供諸侯調兵的隱患，殿下口口聲聲說不足為慮，原來已是佈局千里。」
秦王看着我，似笑非笑：「你是問罪來的？」
我說：「不敢。只想問問殿下，蔣亢與大長公主勾結之事，殿下可知曉？」
秦王沉默片刻，道：「知曉。至於諸侯，孤說過，諸侯之事，解決總須時機，若憑空行事，只會弄巧成拙。」
我說：「我被蔣亢偷襲之後，一心擔憂雒陽無所準備，以致匆忙應對。大王若將這計議告知我，何至於教我這般狼狽。」
「不然。」秦王道，「若告知了你，此事便不成了，如何引出蔣亢之事？且就算你願意，元初不會讓你以身涉險。」
我怒從心起：「就不怕我被人殺了？」
「大長公主既然要用你來拿捏元初，事成之前定然不會殺你。」秦王道，「在你喪命之前，孤自會將你救下。」
「若元初真的反叛了呢？」
「孤說過，用人不疑疑人不用。」秦王不緊不慢道，「雲霓生，孤曾問過你，你是否仍以為元初會為了你與父母作對，你說是。如今看來，你頗是心口不一。」
我聽得這話，氣極反笑。
「殿下曾說，會讓我改變心意。」我平復了心緒，片刻，道，「不知殿下憑什麼讓我改變？」
秦王沒有回答，忽而向馮旦道：「請進來。」
馮旦應下，退出去，未幾，領着一人入內。
我看去，愣了愣，卻是薛尚。
「臣拜見殿下。」他向秦王一禮。
秦王道：「薛將軍，這位雲女史，將軍當是熟悉。」
「正是。」薛尚說罷，向我一禮，「聞知雲女史身體抱恙，未知安好？」
我看着他，少頃，道：「我已無恙，多謝將軍。」
秦王又與薛尚吩咐了兩句東平國兵馬安置之事，讓他退下。
「薛尚早已歸順朝廷，在東平國中為內應。」秦王的語氣鄭重，「就算你不曾去找他，他也會從蔣亢手中將你救出來。雲霓生，孤從不會置你於險境，從前不會，日後也不會。」
我看着他，心中不由長嘆一口氣。
「如此說來，殿下是十分看重我了。」我輕聲道。
秦王目光一動，即刻道：「正是。」
我頷首，從袖中掏出一張帛書，遞過去。
秦王拿起來看，未幾，愣住。
「皇天在上，後土為證，司馬胤視雲霓生如同手足，認為義妹，封淮南公主，食邑萬戶，天地共鑒，若有反悔，天打雷劈。」我背誦完畢，理直氣壯道，「殿下，這帛書上有殿下落款及手印，還請殿下兌現。」
秦王：「……」
「雲霓生，」他似深吸了一口氣，終於瞪起眼睛，道，「你還要臉么？」
「彼此彼此罷了。」我眨眨眼，「皇兄。」