003．查士頓鎮

空間轉換，入眼是階梯的木質燈架，上面有成排白色蠟燭與桔黃的火光，在光潔的牆壁上留下搖晃的燭影，照映出托水瓶的光裸女神閃閃發亮，那瓶口倒出的水就像有生命一樣嘩嘩地流動，水裏還有若有似無的梵香溢出，給這個房間添上幾許的神聖感。

熟悉場景讓安波卡意識到，她已返回鎮里的祭司堂，耳畔還響起荷明斯祭司熟悉的調侃聲：「哦哦，是我們可愛的小安波卡回來了。讓大叔瞧瞧，小寶貝從安息之地帶回了什麼有趣的東西。」

安波卡鬆一口氣，周身痛楚復甦，忽覺身下的魔法星陣大動，從裏頭竄出一隻巨大的黑亮的甲殼狀手掌，那隻粗壯的手臂一點點地向上推伸，是大惡魔，它追過來了！

六芒星陣的光芒大盛，越來越亮，整個房間搖搖欲墜，安波卡接不上氣，她幾乎嚇得快要暈死去。

危急時刻，查士頓鎮鎮民眼裏貪財好色的酒桶祭司，希望女神主祭歐尼斯口裏的前生命女神祭司，手持一把火焰式的光明聖劍，目瞪須張，在大惡魔的手臂將露出手肘時，揮下去，齊腕而斷。

黑臂回縮，六芒星陣上的旋渦停息，原地留下一灘惡魔的黑血，以及一隻成年人體型大小的大型惡魔黑爪。即使危險離去，安波卡還是躺在原地動也不敢動。

荷明斯祭司挪到惡魔黑爪的背面，手腕一轉，光焰熊熊的聖劍在殼甲上輕輕划動，不一會兒，三塊黑甲剝落，露出魔爪手背上有團野荊棘纏繞餓鷲的冰藍圖案，荷明斯祭司像是聞到神賜仙酒一樣，口水直流，發出猥瑣又痛快的笑聲：「薩麥爾王，你也有今天！」

薩麥爾王就是那個大惡魔的名字？難怪那麼厲害，都不怕懲罰天雷。不過，更厲害的是把它關進放逐之地的神殿祭司呢。安波卡想了好一會兒，才聽到荷明斯祭司叫她的聲音。祭司俊美無儔的臉湊得很近，近得幾乎能嗅到荷明斯大人筆直的鼻子裏呼出溫熱的酒香。

安波卡臉紅起來，儘管她不明白原因。她低垂著頭，迅速退開兩步，避開荷明斯祭司那異常讓人喜歡又讓人羞怯的溫暖懷抱。

「哦，可愛的小安波卡，你讓我的心都碎了。」

安波卡臉紅得更加厲害，她實在不知道該怎麼應付祭司奇怪的說話方式，低垂的眼注意到腳邊的衣服包，她立即想到她的卡卡，她小聲地懇求祭司大人救治受難的小貓。

荷明斯攤開布料，他的眉頭微皺又鬆開，問小姑娘寵物獸身上的傷如何而來。安波卡先說大惡魔的事，在祭司的引導下，想起她的任務，還有那盞作為任務獎勵的希望之燈。小姑娘一一道出。

「禁咒引發空間重疊？」荷明斯咭咭怪笑，心情極好似地，「神殿做事真是越來越讓人喜歡了呢。」

祭司的語氣很怪異，好像非常地不敬神殿。安波卡疑惑，荷明斯像是忽然想到她似的，沖小姑姑露出一個明艷燦爛的笑容，道：「現在讓我們來看看小可愛的小貓咪吧。」

安波卡嗯嗯連連點頭，把小貓遞得更近。

只見荷明斯嘴唇無聲地念動，不一會兒，一道聖潔的治癒之光從祭司的右手間放出，小黑貓籠罩在白光里，肚腹間的傷口慢慢癒合，呼吸聲有節奏地響起來。

安波卡心裏高興，微微露出笑容。就在這時，荷明斯的治療動作停下來，他沖小姑娘做了個通俗動作，大拇指和食指、中指飛快地搓動：「親愛的小寶貝，準備好金幣了嗎？」

「沒、沒有。」安波卡臉色更紅，她異常地羞愧，自己連一個銅子兒都沒有，更不要說金幣。

「那麼，用小可愛的香吻來頂替吧？」荷明斯笑眯眯地說道，嘟嘴湊近安波卡。

安波卡嚇得直接縮到牆角，雙手捂住自己的臉和嘴，這是鎮上人再三警告年輕姑娘的話。荷明斯祭司好親吻少女戲弄姑娘的惡習在鎮上是出了名的，很多人說，除了神殿的朵拉聖女殿下，他其實誰也不喜歡。

荷明斯哀怨地長嘆，安波卡當沒有聽到。

待小貓四足的裂口癒合，她立即抱起小貓溜出祭司堂，奔向塘石砌成的石橋，日頭照得波光粼粼的河水像灑滿金幣一樣眩目。

不同於安息之地的黑暗陰冷，生者之地陽光普照，七月份天氣已足夠炎熱乾燥，也是學生們酷愛的暑期開始。安波卡跑過兩條街，河水嘩嘩，身後不停地回蕩男孩們的歡聲笑語，七八位大嬸蹲在河邊扯著大嗓門在洗衣服。

安波卡家在河對面的街尾，那是兩間灰撲撲的石頭房子，掛着兩串乾癟的玉米棒。再向外，就是田原和荒野，偶爾有小鳥飛過。除了過路的傭兵，很少人會經過安波卡家。貧窮是一個原因，更重要的在於石女主人別在腰間的剔骨刀，那是安波卡母親靠着無人可堪比擬的彪悍氣勢手無寸鐵地從黑屠夫手上搶來的戰利品。

從此後，一般人都從她家門口絕跡，好處是沒有小孩敢欺負安波卡。

「安波卡！」遙遙地傳來母親響亮的叫人聲音，「這個死丫頭，不知道滾哪兒去了。」

安波卡忙應聲，一溜煙沖回家，看到熟悉的石屋和父母的樣子，她終於安下心。坐到飯桌上，安波卡邊啃干餅，邊對母親說多接點洗衣縫補的活。她的母親倒喝一聲，譏笑道：「我們家的千金小姐又要養小貓小狗了？」

「拜託，媽媽。」

「你能幹多久？」她的母親生氣地吼道，「到頭來，還不是我在養！養你們兩個大的還不夠。。。」

「媽媽，我不去念書就在家裏幫忙，」說出自己畢業試沒有通過的事，安波卡還是難掩心底難受，「我沒考上。」

她的母親更生氣，念叨她辛苦這麼多年攢錢送她上學，什麼名堂也沒有念出來，最後只能做不識字女人就能幹的活，真是枉費那些錢！

安波卡埋首吃飯，靜靜地不說話。有時候，她倒真希望自己有個聰明的腦袋，不但可以考上好學校讓母親揚眉吐氣，還能領取獎學金補貼家用。但是，那不過是夢想。

顯然地，因為長久以來的期盼落空，母親有了挖掘不斷的怨懟話頭，牢騷聲好像永遠沒有盡頭。安波卡胡亂吃了些玉米餅，借口去挖野菜跑到小河盡頭的小樹林。

桉樹叢間藏有一個小樹屋，那是她和伽伽的秘密基地，母親不喜歡小動物，她只能把寵物養在那兒。她爬進樹屋，拿出牛奶袋，倒在小碗裏，放到卡卡前面。小貓不碰不新鮮的牛奶，它寧可餓肚子。

聽着小貓咪的肚鳴聲，安波卡做出一個艱難的決定。她她跑回家繞到屋后，挖出小石罐，裏面有她為上學攢的學費。雖然僅有少少的三百零一個銅子，但在十二歲的女孩兒中間已是一筆巨款，這是針對家境與她相差無幾的女生來講。

她取出五個銅子，到集市上挑了條指長的新鮮小黃魚，小貓依舊不為所動。安波卡看着活蹦亂跳的小魚，再看還有傷在身的小貓，她又跑回田郊，撿了些小樹枝，烤魚。烤好后，再放到小貓前頭，小貓願意吃了。

小貓吃得很文雅，一口烤魚，一口牛奶，像是一條受過訓的貴族貓。安波卡托著腮幫，笑眯眯地看着卡卡，心裏美極了，就好像自己吃到了那樣的美味。

吃完貓食，小黑貓跳到乾燥的地面上，搖搖擺擺地走路，約莫五分鐘后，它跳上主人的肩頭，懶洋洋地打了個哈欠，閉上眼，蜷縮起來睡覺。

安波卡又驚又喜，多麼聰明！欣喜之餘，她又為以後的貓食發愁：看來得多幹活掙銅子兒。

「喝，又在想什麼變成風的傻瓜念頭？我說你就不能有點出息，看看你那副傻樣。。。」

安波卡沒理會這個自命不凡的闖入者，她抱起軟軟小貓起身，垂著頭倒退數步，拐到另一邊的林間路準備離開。

梅洛朗幾步追上，他的腿很長，至少有安波卡的兩倍。他抓住安波卡細細的胳膊，道：「喂，有事問你。」

安波卡忍下甩人的動作，轉身看他，並不說話。梅洛朗身形高瘦，穿着精緻剪裁的灰藍色騎士套裝，黑色的馬靴擦得鋥亮，閃金色的短髮，一張略長但不失稜角的冷硬臉龐，一雙不大不小正適中的海藍色眼睛，神態中自然地流露出身為貴族所獨有的驕傲氣焰。

他是波頓城城主的兒子，全名沃森·梅洛朗，現年十七歲已是附近有名的天才騎士手，還沒繼承家族聖騎士之名就已經高傲到不可一世，他不許任何人反駁他的話，他說的就是法律，在波頓城裏橫行霸道不說，還把城主兒子的威風擺到小小的查士頓鎮，宣稱整個小鎮都是他的所有物，規定所有的鎮民每天早晨必須用清水沖刷門前的鋪石地面，因為他梅洛朗少爺愛馬的腳掌不能沾到灰塵。

雖然他有補給每個鎮民一定的清洗費，但不能改變他就是個蠻橫無理的貴族少爺的事實。最讓安波卡不忿的就是這傢伙可沒少找她麻煩。今天又不知道什麼地方惹着他，竟讓他特意跑到「他的樹屋」來訓斥她。

此刻梅洛朗正用夜鷹一樣凌利的眼神冷冷地打量她，確定了什麼后，問道：「你去了安息之境？」安波卡微微點頭，梅洛朗大喝一聲，「說話！」

「對。」安波卡一抖，打破自己不和他說話的決定。

梅洛朗的毒汁立即像狂風暴雨一樣狂亂噴濺：「你有沒有長腦子？安息之境和放逐之地空間重疊跟你有什麼關係，你以為你是聖騎魔導還是神殿主祭？一個沒有一點魔法天賦的廢材，也敢和薩麥爾魔王斗，你脖子上那個東西到底是幹嘛用的？你這白痴怎麼就沒被空間風暴撕成碎片？」

安波卡默念沒聽見，沒聽見。。。

「啊，根本不該對你抱希望，如果你有長腦子，就絕不會選擇托尼那個白痴做畢業試搭檔！」

那也比選和你做畢業試搭檔要好！安波卡低垂着眼，游神在外。

梅洛朗又把目標轉向少女的魔寵，瘦高個頭的少年滿臉怒意，好像除了謾罵就不能宣洩他無以復加的憤怒：「瞧瞧，這是什麼？沒人要的低等垃圾，這是你的新魔寵？除了浪費了納稅人的錢糧，它有什麼用？！你的腦子給豬啃了嗎？真是。。。氣死我了，你這點心思要是有半分放在課業上，怎麼會考不上高中？那是傻子都能考上的地方！」

沃森·梅洛朗是世上最討厭的存在！！！安波卡恨死了這個傢伙，在她最難受的時候還要聽對方的毒舌攻擊一定是神拋棄了她。

安波卡強忍住眼淚，張嘴回敬道：「我這樣讓您生氣，您幹麼不離我遠一點？如果您有長腦子，麻煩您趕緊騎上您的名種馬回您的城堡做您的大少爺，省得高貴聰明的梅洛朗騎士閣下變得和我這下等民一樣又蠢又傻又白痴！」

「你、你敢這麼對我說話？」

「如果閣下沒來這兒，這些話都是多餘的。」相比梅洛朗的怒氣勃發，安波卡要平靜得多，她更願意和她的小貓說話，「卡卡，我們回家。」

梅洛朗氣得滿臉通紅，他揚手撕碎一個信封：「你就在這個鬼地方做你一輩子的洗衣婦吧！」在漫天的白雪紙花中，少年騎士怒氣衝天，騎上白馬疾駛而去。

看看天色，安波卡摟緊小貓，快步走回家。免不得要被母親說一頓，父親插嘴說要進城修鐵具，母親隨即轉移嘮叨的對象，安波卡趕緊躲回房間。第二天，安波卡趕早到鎮上裁縫大叔交活，六十三個小布偶，裁縫大叔很滿意安波卡沒有偷工減料，算完工錢還送給安波卡一塊綠綢子綁頭髮恭喜她要成為一名人人敬仰的魔法師。

人人都知道她要考高中，可是，安波卡沒考上，這個讓人傷心又羞於啟齒的事實能拖多久就拖多久再讓人知道。

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