第一章 長亭驚馬

東漢建武二十八年（公元52年），漢帝國秋季大熟。

從陰曆八月六日立秋前後開始，全國各郡都已進入秋收。立秋這天晌午前時分，班府二公子班超如往日一樣，頭戴大草笠，頂着烈日策馬出了雒陽城谷門，順着官道奔赴位於邙山北麓的北軍軍營。

已經過了秋天的門檻，但「秋老虎」仍炙烤著雒陽城（註：即今洛陽）。正是一天最熱的時候，寬敞的街道兩側，楊槐、柳樹、柞樹都耷拉着腦袋，只有樹上的知了在不知疲倦地恬噪著，除了班超單人匹馬，街道上連一個行人、馬車都沒有。

建武八年，班超與兄長班固生於河西五郡首府觻得城（註：今張掖市北），一個年頭，一個年尾。建武十三年，班彪舉家隨竇融進入京城雒陽后，班固從九歲起便擅經史詞賦，神童名聲日顯，成為帝都雒陽城萬眾矚目的天才少年。而班超卻相形見絀，遍獵經史卻極討厭讀書當書蟲，平時只喜歡舞刀弄槍，罩在兄長的陰影下越發不起眼。

十六歲那一年，班固進入太學，成為太學近萬名學子中的佼佼者。班超則留在府中，領着僕從、小廝們掏糞、買糧、料理牲口、清理馬廄等等，包了家裏一應粗活。從十三歲拜左車為師起，他每日唯一的正事兒，便是晌午之前策馬趕到北軍大營與師傅左車廝混半天。

北軍是拱衛京師的中央軍，有五個營，由食俸六百石的北軍軍候領五校尉，兵力僅三千餘人。北大營位於邙山南麓，官道旁邊。所謂兵曹營，僅是習慣稱呼，東漢沿襲前漢軍制，但僅設北軍。

而漢軍北軍內並無兵曹營編製，所謂兵曹營實質就是一個武備庫，它緊靠官道，位於邙山僻靜處。這裏地勢較高，樹木森列，蒼翠如雲。登阜望遠，伊洛二川之勝，盡收眼底。恢宏的雒陽都城，宮殿巍峨，車馬如織，氣象萬千，猶如人間仙境。

左車曾是河西大將軍竇融麾下勇將，是河西軍戰神，征戰一生未嘗有過敗績。所謂曲高和寡，高處不勝寒，左車身懷絕技卻內斂訥言，不苟言笑，少與人交結，更不願拋頭露面。受師傅影響，年已二十的班超雖善辯卻木訥寡言，行事低調，平時極少與世家大族子弟來往。每日在班府與邙山北大營之間，來去匆匆，縱馬疾馳。

低調有時也是一種驕傲，甚至是傲慢，也會招來麻煩。

兩漢時代，倡導儒學，官員、儒士和世家大族子弟講究貫五經通六藝，佩劍是儒士或官員的標準裝備。當時，全國各地風行劍擊，劍術高手們受盡尊崇，並紛紛開坊授徒，僅雒陽城內就有著名的三十六劍坊。這些劍坊既制劍、沽劍，也收藏名劍，且都建有專門劍術道場，專門用於切磋武藝。

雒陽城的世家大族或商賈紈絝子弟，常聚集劍坊、酒肆、歌坊、伎樓以劍擊為戲，賭注常常高達十數萬錢。每年三十六劍坊都要在春秋兩社前後，組織高規格的民間劍擊大賽，天下知名劍客齊聚雒陽。而漢帝國巔峰論劍勝者，則會被三十六劍坊冠以大漢劍士名號，披金綬帶，享受無尚榮耀。

在所有的著名劍客中，名頭最響的，當數號稱「大漢第一劍客」的天才劍擊少年淳于薊。

淳于薊是雒陽巨賈宋溫養子，建武十年（公元34年）生於東夷琅邪國。父亡后，母改嫁雒陽巨賈宋溫，淳于薊跟隨叔父淳于恭隱居琅邪黔陬山（註：即今山東膠南市鐵橛山），耕作畜養，潛心習劍，終得大成。後來到雒陽侍奉阿母，被大賈宋溫視為已出。

淳于薊嘗跟班彪學古文經學，因學藝不誠，行為放浪不雅，被班彪逐出師門。雖不擅經學，淳于薊劍術卻十分精湛，打遍三十六劍坊無敵手。雒陽各酒肆、歌坊、伎館俱以高薪，乞求其光臨。而淳于薊一般不恥於到酒肆這類場所劍擊，他有專門的道場，那就是宋家的私苑－呂苑。

朝野正在忙着秋收，是一年之中最大的收穫季節。但這些國家大事，與遊手好閒的雒陽世家公子或商賈子弟們不相干。立秋這天，世族子弟們相約攜劍雲集呂苑，以劍擊遠迎即將到來的秋社大節。呂苑位於崤山之下，河水（註：即黃河，漢時稱河水）之濱，離平陰縣城不足十里，是宋府私苑，也是當時雒陽劍客們最仰慕的化外仙境。

當日晌午前，班超出北城門四五里，匆匆馳至長亭前時，被人驟然攔住馬！

原來，世子們、劍擊少年們正在長亭匯合，長亭邊已經拴了幾十匹好馬。班超騎術精湛，馬速過快，從長亭邊的官道上一掠而過，瞬間驚了亭邊草地上一匹馬，也使得群馬一片混亂。坐在亭中一個世子大怒，飛身而起，欲將班超從馬上撞下。班超突遭變故，倉促之間，在馬上飛身迴旋一圈躲過攻擊，同時，飛腿將來人掃落馬下。

這一圈動作一氣呵成，然後策馬遠去，身後留下一片喝彩聲和罵聲。

班超原沒將此事當回事，只當是驚了人家的馬，讓人教訓了一頓而已。當日在兵曹營跟師傅研習河西、西域兵書地理，日頭墜落時才策馬往城裏返。他沒想到，馳至長亭之前，被一溜十餘匹駿馬攔住了去路。原來，這群人根本沒走，就這麼一直在長亭等着他呢。

「眾君意欲何為，何故攔吾馬？」班超晌午前並未留意這群人，此時心裏不悅，便抱拳喝問道。

「公子早間驚了馬、打了人也不道歉，文章世家班府人也可以這麼無禮么？」居中世子也抱拳還禮，雙目睥睨著班超，陰笑着問道。雖然在笑言，但班超分明看到他目光中居高臨下的意味，其笑聲和言語更是陰冷得很，令人骨中生寒！

「在下班超現在道歉，對不起了諸位。早間事急，無暇致歉，實在抱歉！」班超這才想起午間之事，雖然眾少年的張狂讓他很不舒服，但家教甚嚴的他顧不上計較，趕緊再次抱拳躬身道歉，然後就想放馬走路。

「在下淳于薊，不接受班公子的道歉。」原來，眾少年簇擁的世子正是淳于薊，此時也在馬上抱拳說道，「久聞班公子拜河西戰神為良師，習得一身戰場殺敵之技，且不屑與市井劍客交手。不知今日，班公子是否敢與吾一戰？在下不才，願意向班公子討教幾招！」

聽說居中少年是淳于薊，那個被阿翁班彪趕出師門的愚鈍之人，班超心裏的不屑油然升起。對方一句「是否敢與吾一戰」，還是讓年僅二十的班二公子血往頭上涌。但班超並未接受挑戰，嘴上卻故意說道，「對不住了淳于公子，在下對打打殺殺不感興趣。汝別尋高人吧，班超告辭！」

說完，舉起鞭子，便要策馬走路。。