第 1 章
北風卷地，春風不度。
時近三月，邊關清寒依舊。
天色上一刻還能見藍，眨眼間，說變臉就變臉，陰風刮來，烏雲匯聚，頭頂一片黑沉沉，似化不開的陰影，壓在眾人心頭。
尉遲金烏能感覺到車隊行進的速度明顯減緩，不由掀開布簾，伸長脖子往外探看。
風呼嘯夾着沙子卷進來，旁邊愛妾驚呼一聲，忙摟住他的胳膊。
「郎主，天黑前，我們還來得及入城嗎？」
嬌媚婉轉的聲音稍稍緩解了尉遲金烏心中的焦慮，他象徵性拍拍愛妾的大腿，薄薄衣料下富有彈性的觸感傳來，可以想像去掉那層礙事的衣料之後摸上去的滑膩，但他現在沒心思與愛妾調情。
「應該可以吧。」尉遲金烏皺起眉頭，不確定道。
他本是於闐國王族，這次奉於闐王之命，前往中原朝貢。
此時的中原，大隋剛剛代周而立，成為新興的北方王朝。
隋帝楊堅雄心勃勃，勵精圖治，使得這個新王朝的生命力，正如冉冉上升之朝陽，煥發無限光彩，便連南方陳朝，也遣使入朝相賀。
於闐雖然偏居塞外一隅，又是蕞爾小邦，但時常被突厥騷擾，不勝其煩，於闐王聽說隋朝今年遷入新都，大赦天下，就趕緊藉著這個機會，派出以尉遲金烏為首的使團，攜帶重禮至大興城覲見隋帝，一則修好關係，二則請求隋朝出兵保護於闐。
誰知這一路上並不順利。
離開於闐，一行人途經且末，車隊馬匹就突然生病，上吐下瀉，好容易休養數日，重新啟程，又遇上這種壞天氣，尉遲金烏心頭煩躁不安，恨不能插上雙翅立馬飛到大興城。
他忍不住又朝馬車角落瞟去一眼。
那裏疊放着兩個箱籠，裏面裝的是尉遲金烏的隨身衣物，因為車廂寬敞，箱籠不大，尉遲金烏特意讓人搬上自己的馬車，不必挪到後面去。
他頻頻注目的舉動也讓愛妾發現了，後者嫣然巧笑：「郎主，莫非那箱籠里還藏了一位大美人兒？」
尉遲金烏緊繃的心情因這句玩笑而稍稍展顏：「若真是大美人兒，你又如何？」
美妾嬌嗔道：「那妾只好主動讓賢，將郎主拱手相讓了！」
尉遲金烏大笑，將她摟入懷中，兩人肌膚相親，你儂我儂，這一鬧，倒也將尉遲心中大半烏雲都驅散了。
「我若告訴你，你絕不可外傳，起碼在我們抵達大興城之前，不得向任何人提起。」
他越是疾言厲色，美妾就越是好奇，拉着尉遲金烏的袖子使勁撒嬌，又好一頓廝磨。
尉遲金烏這才緩聲道：「那箱籠裏頭，放了一樣貢品。」
美妾疑惑：「貢品不是都放在後頭馬車內了么？」
尉遲金烏：「那些只是普通物件，縱然金銀珠寶，隋帝乃大國皇帝，又怎會放在眼裏？」
美妾越發訝異：「咱們於闐小國，還有什麼好東西，能讓隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美玉？」
尉遲金烏捏一把對方俏臉：「聰明，的確與玉有關，不過不是普通的玉，乃是天池玉膽。」
美妾驚呼失聲：「就是那傳說中，可以令人長生不老的玉膽？！」
話未竟，嘴已被尉遲捂住，美妾在他嚴厲的目光中反應過來，忙低聲道：「妾失態了，這寶貝乃是於闐鎮國之寶，王上竟捨得往外送？」
尉遲金烏無奈：「捨不得又有什麼法子？這次王上想與隋朝結盟，必得拿出點好東西，才顯誠意十足。」
天池玉膽雖有天池二字，卻與天池無關，它乃是於闐國一名樵夫在山中砍柴時無意中發現的，樵夫誤入山洞，於洞穴深處發現這塊如同山心一般的玉石。傳說它周身剔透如晨露，石心中間一團冰藍，如同被群山覆雪環抱的天池，故而得名。
樵夫將其獻給上一代的於闐王，傳聞當時於闐王的母親得了怪病，久治不愈，將玉膽削下一片磨成玉屑入葯，不僅完全康復，甚至肌膚如新，容顏重煥。據說這位王太后一直活到了九十多歲，直到前些年才去世。
如此一來，天池玉膽之名不脛而走，在許多人眼中，它不僅能令人恢復青春年華，更能治療疑難雜症，為練武之人伐筋洗髓。這樣一件寶貝，自然人人覬覦，只可惜於闐將其視為國寶，誰也不知道於闐王把它收藏在哪裏，突厥人對於闐小國虎視眈眈，其中想必也有玉膽的緣故。
於闐王並非傻子，懷璧其罪的道理他還是懂的，比起亡國滅種，家破人亡，一塊玉膽當然沒有那麼重要，將它獻給隋帝請求庇護，總比給突厥人奪走來得好。
美妾聽罷這一段來龍去脈，不由咋舌：「可是郎主，這麼珍貴的一件寶貝，一路就這麼幾個人護送，真的無妨嗎？」
尉遲金烏笑道：「你別小看外面幾個人，那可都是王上身邊的絕頂高手，這次幾乎全部被派來了，他們看上去越不顯眼才越好。」
想了想，他又叮囑道：「此事你知我知，絕不可再傳第三人之耳。」
美妾連連點頭：「妾知利害的，若是泄露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。」
尉遲金烏撫弄她一頭烏髮，滿意道：「你跟着我四五年，我向來知道你是最懂事的。不過你也不必太擔心，等我們入了城，隋帝必會派人前來護送我們進京，屆時就安穩無憂了。」
兩人耳語之間，風越來越大，夾沙帶雪，牢固的馬車也微微晃動，發出不堪負荷的聲響。
尉遲金烏沒了交談的興緻，緊抿著唇不再說話。
愛妾揪緊了他的衣裳，整個人幾乎縮在他懷裏不敢動彈。
在呼嘯不休的風聲中，尉遲金烏似乎聽見一波馬蹄聲由遠而近。
這種天氣下還疾行的隊伍，不大可能是惜命愛財的商隊，說不定是隋帝派來接應他們的使者。
尉遲金烏精神一振，對愛妾道：「我去外頭看看……」
車簾被掀開，侍衛自外頭探入半個腦袋，急急道：「郎君，這風沙太大了，我們先去前邊暫避——」
變故就在一瞬間發生。
尉遲金烏從被侍衛打擾的不悅，到愕然睜大眼，也不過須臾工夫。
他眼睜睜看着血光一閃，侍衛的頭顱飛起，砸上車內頂部，又重重落下，在白色羊毛氈子上滾了幾圈，殘血將無瑕染上鮮紅，最終滾到尉遲金烏腳邊。
耳邊愛妾的尖叫聲傳來，這一刻卻變得何其遙遠，他感覺自己的耳朵像蒙上薄紗，朦朦朧朧，聽不分明。
一股寒意撲面而來，他打了個激靈，內心早已焦急咆哮催促自己躲閃，但他養尊處優多時的身體卻跟不上反應，直到胸口傳來冰寒刺骨的劇痛。
尉遲金烏的視線被漫天血紅覆蓋。
原來一個人從生到死，是如此之快。
這是他倒下去之前的最後一個想法。
……
大雪紛飛，足以覆蓋世間一切污穢。
然而也僅僅是暫時遮掩，一旦雲開雪霽，穢物又會重新露出。
有些人間醜惡，卻連鵝毛大雪也無法蓋住。
乾涸的血變黑，混在雪塊之中，乍看像從積雪裏冒出來的石頭。
死去多時的馬匹倒卧在地上，邊上馬車翻倒，幾個腦袋被半埋在雪中，眼看已是氣絕多時。
馬蹄聲由遠及近。
十數騎浩浩蕩蕩，自雪中疾馳而來，馬蹄踢出的冰霧與雪花混雜紛飛，氤氳出團團朦朧煙氣。
為首之人一身黑貂裘衣，將腦袋遮得密密實實，唯有衣袍灌風揚起，獵獵作響。
後面十多人裹得更加嚴實，連袖口都扎得緊緊，無人願意將肌膚暴露在這惱人的風雪中。
他們似乎早已預見眼前這場變故的發生，非但沒有表現驚詫恐懼，反倒紛紛下馬上前，彎腰察看。
一具屍體倒卧雪上，後背被積雪覆蓋大半，只露出一截幾乎與冰雪同色的脖頸，一道傷口從咽喉處延伸到後頸，皮肉外放，深可見骨，幾乎把脖子切開一半，可見殺人者之用力。
一隻掩在黑貂裘衣下的手伸過來。
這手白皙修長，被薄薄皮肉裹着的骨節既不顯嶙峋，亦不臃腫，恰到好處，如亭亭舒展的玉竹，無須做什麼花俏舉動，便已令人不由自主將視線停駐於上頭。這樣的一雙手，非出身人間極致的富貴，是絕養不出來的。
但手的主人卻不避污穢，抓起一把沾血的冰雪揉搓片刻，旋即鬆開，殘雪從指間簌簌落下，沾在衣角皮毛上流連不去。
男人低頭一看，眉頭微微擰起。
旁邊的捕役正愁沒機會巴結這位從京城過來的大人物，見狀忙掏出一條幹凈帕子，堆著笑上前。
「小人這兒有帕子，您——」
話未說完，便見對方將整件貂毛氅衣除下，直接往後一拋！
在捕役小吏們目瞪口呆的注視下，男人的大氅被他身後的年輕人接住。
裴驚蟄露出微微苦笑的表情：「郎君……」
「拿着。」男人淡道。
沒了大氅遮擋，他的衣袍直接暴露在風雪之中，玉冠白衣，廣袖狂舞。
旁人看着都覺得牙齒上下打顫，男人卻面色不改，彎腰低頭，繼續去看那具屍體。。