正文 第八節 三年
五月底，鐵山鎮迎來了炎熱的夏天。
火熱的太陽焦烤著鐵皮屋頂，水泥地面蒸騰著半透明的熱氣，彷彿一切都在扭曲著。
「嘎吱……」
一名背着老式散彈槍、腰間掛着砍刀的老人推開「荒野旅人」的木柵欄門，走了進去。酒吧里，光線昏暗。幾名男人正坐在角落裏的圓桌旁，低聲說話。老人進來后，紛紛停下，朝這邊望過來。
「你就是鐵老頭？」靠着木板牆，坐在圓桌後方的一名中年男人打量著老人，問道。對方沒說話，只是點了下頭。
「你要帶我們去找沙蟲卵？」他又問道，似乎有些不可置信。
「是的。」老人再次點了下頭。
「不是吧，這位老人家，您今年多大了？」中年男人露出一個戲謔的笑容，問道。
老人沒回答，轉身出去了。他剛離開，身後就傳來一陣鬨笑聲。
「這酒吧老闆真不靠譜，給我們介紹個老頭來。」「我看有七八十了吧，能自己大小便就不錯了，還敢進沙海？真當我們外鄉人是傻子啊！」「這破酒吧，以後不能再來了。」
幾個人大聲議論著，語氣里充滿了不屑。卻在這時，身後突然傳來一聲裂響。
「啪嚓！」
只見那蹦飛的木屑中，木板牆上破開一個臉盆大的洞。一隻大手從外面伸進來，一把抓住為首的那名中年男子的衣領，猛地一拉，「咔嚓」的一聲，將他的腦袋拉出酒吧外，卡在木板牆上。緊接着，一截冰冷的硬物頂住了他的後腦勺。
「隊長！」「老大！」「你，你是誰！」眼看驟變突生，幾個男人亂作了一團。
「別……別開槍，我投降，投降，別殺我……」中年男子嚇得半死，驚慌失措地求饒道。
「希望你們能學會尊重別人，否則……」鐵老頭抓着前者的頭髮，淡淡地說道，「我保證，你們在這裏活不過三個小時。」
「老先生，非常抱歉，是我們莽撞了，真的很對不起，下次絕對不會了……」中年男人艱難地轉過頭，哭喪著臉，哀求道。他的脖子卡在裂開的木塊中，大量木刺扎進了皮膚，不斷地溢出鮮血。
「很好。」鐵老頭微微一笑，鬆開手，一閃而退。
隊員們七手八腳地將隊長的腦袋從木板牆裏弄出來，然後上了葯，包紮好。
片刻之後，脖子上纏着繃帶，驚魂未定的隊長重新坐下，小心翼翼地觀察著，坐在圓桌對面的老人。
此刻的感觀，竟然有了翻天覆地的變化。對方的目光，平穩、沉靜、銳利，坐在那裏，就像一把隨時出鞘的劍。殺氣內斂，藏鋒不露。若不是年齡實在太大了，他們一開始也不會輕視。
「要多少？」沉默了一會兒，中年男人開口問道。
「一百。」鐵老頭說道。
「成交！」中年男人重重地拍了下桌子，一錘定音。能請到一位這樣老當益壯、經驗豐富的沙海嚮導，這次狩獵沙蟲的行動，成功率將會大幅度提升。
在鐵山鎮北面的無盡沙海中，棲息著一種名為「沙蟲」的大型節肢類生物。它們身體就像粗大的塑料管道，表面覆蓋着厚厚的蟲殼，身下長著無數細小的節足。它們的樣子，和蜈蚣十分相似，但蟲軀更為圓潤一些，頭部也偏小，能在淺沙中快速移動，是沙海中食物鏈的最頂端，又名「沙海暴蟲」。
夏季是沙蟲的繁殖季節，而沙蟲的卵中，含有豐富的「鐳2315」，是快速治療針劑的核心成分，能迅速修補所有碳基生命的創傷，恢復生命力。
每到這個季節，都會有大批地面人鋌而走險，組織狩獵隊，進入沙海尋找沙蟲卵。儘管死亡率極高，但巨大的暴利依然吸引著無數獵人前赴後繼，葬身蟲口。
一個星期後，到了出發的日期。天還沒亮，鐵老頭就叫來鐵渣，將當年撿到他時，一同放在籃子裏的鋁製飯盒交給他，並詳細敘述了事情的經過，最後叮囑道，「這個飯盒，可能關係到你的身世，一定要妥善保管。等你長大后，擁有了自保的能力，再去尋找你的親人。但在這之前，如果有人看見這個飯盒，你就說，是鐵老頭在垃圾堆里撿到的，知道嗎？」
「知道了。」鐵渣認真地點了下頭，然後又問道，「鐵老頭，你要去哪裏？」
「我要去無盡沙海辦點事兒，一個月後就回來了。」鐵老頭說道。
「我也要去！」鐵渣握著拳頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
「不行，你還太小了，跑不過沙蟲，再等三年吧。」鐵老頭說道。
鐵渣的目光立即黯淡下來，低垂著頭，一副泄氣的樣子。
「守好我們的地盤，誰敢破壞規矩，就送他一程。」鐵老頭雙手抓着養子的肩膀，沉聲說道。
「嗯！」鐵渣的眼睛立即恢復了神采，點頭應道。
就這樣，鐵老頭走了……
一個月後，上午九點，在十九號堆填區高聳的垃圾堆上，兩條小身影正爬上跳下，穿梭於漫山遍野的機械殘骸之間。
「小雨，你說鐵老頭什麼時候才能回來？」
一個背着布袋的男孩，正站在一輛半掩在廢品堆中，發動機蓋掀起的破轎車前，一隻腳踩在保險杠上，一邊拉扯著裏面的電線，一邊扭過頭，朝身後的小女孩問道。
小女孩正低着頭，翻撿著看似值錢的小零件。聽到男孩的問話，她眨了眨眼睛，仰起頭，望着天空，一副略有所思的樣子。
「嗯……」她想了想，說道，「可能是在路上耽擱了吧。我媽媽帶着我從南城過來的時候，路上遇到了冰雹。我們就搭著帳篷，等了好些天。」
「可現在沒有冰雹啊……」鐵渣頭也不回地說道，然後「啪嚓」的一聲，把電線連同著電路板扯了出來。看也不看，就一股腦塞進布袋裏。
「會不會下大雨了，好大好大的雨。」小雨歪著腦袋，猜測道。
「他們說，沙海的夏天不會下雨。」鐵渣搖晃着腦袋，說道。
「反正就是遇到了什麼事情，耽擱了。」小雨說道。
鐵渣想了想，忽然問道，「你說鐵老頭會不會受傷了？」
「不會的，鐵老頭這麼厲害，不會受傷的。」小雨安慰道。
鐵渣皺着眉頭，思考了好一會兒，最後點了下頭，很肯定地說道，「鐵老頭一個人能打好多個人，不會有事的。」
之後又過了一段時間，快到七月下旬的時候，鐵老頭終於回來了。
他的臉色很不好，似乎非常疲倦，剛放下東西，吃了幾口鐵渣做的米粥，就睡下了。
「鐵老頭，你是不是受傷了？」鐵渣蹲在床邊，情緒有些低落地問道。
「沒事的，我只是有點兒累了，睡一會兒，就好了……」鐵老頭虛弱地說道。說着說着，他的聲音越來越小，最後沉沉睡去。
鐵老頭這一閉眼，就是兩天兩夜。第三天的早上，趁著鐵渣出門撿垃圾，他顫顫巍巍地扶著床邊柜子，艱難地爬了起來，然後拿着鏟子，在菜地後方的牆角挖出一個生鏽的鐵盒。
「嘩啦！」
他在鐵盒中倒出一袋金幣，連同著這次沙海之行的收穫，一併用布袋裝着，然後出了門，緩緩朝鐵山鎮走去。他的背影有些佝僂，彷彿一下就蒼老了許多。
大約一個半小時后，他步履瞞珊地來到一座石頭和鋼筋扭曲而成的、堡壘形的建築物中。在一間滿是煙味和雪茄煙蒂的辦公室里，見到了鐵山鎮內，最有權勢的人之一，鬼角會的老大「鬼頭」。
鬼頭今年四十五歲，正當壯年，留着一個大光頭，穿着小背心，露出一身紮實無比的肌肉。一塊塊、一條條的，如同扭曲膨脹的鋼筋，充滿了爆發性的力量。此刻，他正滿臉凶神惡煞地靠在老闆椅上，盯着鐵老頭的眼睛。
「你居然還敢來？」鬼頭彈了下煙灰，瞪圓着眼睛，語帶威脅地問道。那目光里，透著一股狠厲。
他的雙腿架在辦公桌上，其中一條是半機械的。很顯然，他是個瘸子。而他那條壞腿，正是拜鐵老頭所賜，硬生生打斷的。
「鐵山鎮里，沒有鐵老頭不敢來的地方。」鐵老頭盯着鬼頭的眼睛，淡淡地說道。
鬼頭冷哼一聲，沒有再說話。
兩人對峙了一會兒，鬼頭忽然發出「咦」的一聲，皺了皺眉頭，問道，「你受傷了？」
鐵老頭沒有回答，只是放下肩上的布袋，「嘩啦」的一聲，扔在鬼頭的辦公桌上。
「你這是什麼意思？」鬼頭眉頭緊鎖，把腳從辦公桌上挪開，站起來說道。
「這裏有三百金幣……」鐵老頭閉了閉眼睛，放緩聲音，說道，「我走以後，保護他。」
「鐵渣？」鬼頭眉頭緊鎖，疑惑道。
「是的。」鐵老頭說道。那略帶沙啞的聲音里，充滿了落寞和無奈。
「不可能。」鬼頭想也沒想，直接就拒絕了。
「三年，就三年！」鐵老頭握緊著拳頭，說道。
看着眼前倔強的老人，鬼頭沉默了很長一段時間，最後還是搖了搖頭，說道，「鐵老頭，不是我不幫你……」他停頓了一會兒，才繼續說道，「你那養子，性格太剛烈，脾氣太直，不懂得妥協。在這裏，根本活不下去。」不等鐵老頭回答，他又說道，「既然有這些錢，為什麼不送到沙城，找戶人家，領養算了……」
「笑話！」鐵老頭當即怒眼圓睜，打斷鬼頭，大聲喝道，「他是翱翔九天的鷹，縱橫荒野的狼，怎麼能沒有領地！」
鬼頭先是楞了一下，隨後點着頭，緩緩地說道，「好，很好……」他的臉色越來越陰沉，幾乎是咬着牙齒在說，「既然他是鷹，是狼……」
說到這裏，他的臉色陰沉得就像一塊黑鐵，猛地一下，抓起桌上的布袋，狠狠地扔了回去，大聲吼道：「那就靠他自己！」
鐵老頭被錢袋砸到，身體晃了晃，可神色卻依舊平靜。只見他深深地吸了口氣，退後一步，面朝著這位暴怒的光頭壯漢，站直身體，躬身頷首，鄭重地行了一禮。
「請保護他……」說完，鐵老頭就轉身離去。
「去死吧！」看着消失在門口的背影，鬼頭獃滯了很久，最後咆哮著，一拳砸在桌面上，竟然硬生生地，將那厚重的辦公桌砸成了兩截。