第四百一十二章 天下承平歲月靜好（二合一）
三月的揚州已經花團錦簇，綠意昂然了。
憋屈了數月的揚州人出行踏春，這是個美好的季節。
但是，在揚州官場和眾多鹽商來說，今年揚州三月卻是春寒料峭。
大明左都御史堵胤錫駕臨揚州十天了，雖然期間只是和江淮巡鹽御史馮裕、揚州知府李峴見了一面，然後就居於城北驛，沒有什麼動作。
雖然堵胤錫沒有什麼響動，但是所有人都緊張的窺伺著，城北驛四周佈滿了來自各方面的探子。
監視着這位聞名大明的酷吏。
堵胤錫去年多半年，從北殺到南，所到之處，厘金局抄關官員大半獲罪入獄。
沿途的大商人被他勒索個遍，莫敢不從，憑空為大明榨取了數百萬兩銀子。
因此被當今晉為左都御史，統領御史台，風光無限。
如果他想，可以發動御史台彈劾眾多官員。
這就是風聞奏事的威力。
就是內閣閣臣懟上也頭疼，尋常官員無不退避。
接着這位大員在京中不過半月就奉旨而出，途徑臨清、東昌等地南下。
而現在這位弄得運河沿岸腥風血雨的一方大員就在揚州城，目的就是推動鹽政改制，因為兩淮鹽業佔據了大明近半份額，當然是改制的重中之重。
這尊大佛盤踞揚州，揚州諸雄誰敢輕視。
現在，城北驛就是揚州的風眼，誰也不知道其中颳起的什麼風勢，最怕的就是毀壞一切的颶風。
城北驛，單獨的一個院落廳堂里，堵胤錫和他的兩個幕僚唐燁、李之炤圍坐一處，三人一同飲茶低聲談笑，表面倒也輕鬆寫意。
「大人，揚州真是天上人間啊，今日我等出遊，花車流轉，美娘處處，目不暇給，」
三十多歲的李之炤相貌清雋，平日裏就比較風流。
此刻是眉飛色舞。
「正是，一眾豪商靡費之極，很多家豢養歌姬、戲班，隨時在家看戲飲宴，不說旁的，有的豪商家僕月錢十餘兩，讓人瞠目結舌，」
小老頭唐燁現下依舊嘆為觀止。
他們作為堵胤錫的幕僚一年才不足百兩銀子。
那些豪商的僕人比他們賺的還多，心裏當然不平衡。
須知，他們幫襯堵胤錫的事都是家國大事。
其中干係重大，他們也為此承壓極大，比如推進鹽業改制。
但是，那些家僕只要侍候主子就是這般收益。
更別說豪商家裏的幕僚，管事，甚至歌姬等等賺取的多少銀兩了，他們更是遠遠不及，心中頗為失衡。
「怎麼，你等有意毛遂自薦，另尋東主，」
堵胤錫捻須笑道。
「東主說笑了，雖然東主這裏銀錢遠遠不及，但是襄助東主推動改制，讓我大明財賦大增，逆轉我大明之國運，做的都是利國利民大事，如此盡展我等一生所學，豈是那些黃白之物可比，」
李之炤急忙道。
唐燁附和。
「哈哈，說笑而已，」
堵胤錫起身踱步，他長嘆一聲，
「我本出身宜興，也算是南人，久聞揚州乃是天下繁盛之地，然則，去歲來此，揚州鹽商豪奢糜爛讓我瞠目結舌，」
「我大明北地兵連禍結，這十年來傷亡百姓足有千萬，朝廷財賦困頓，卻是無糧米接濟流民，然而看看這裏，一眾鹽商卻是如同大明鹽政上的寄生蟲，吸食著大明血肉，大明一年的鹽政收入不足百萬兩，而這些鹽商的財富怕是過千萬眾，如果只是活在揚州，還以為我大明風調雨順國泰民安，處於盛世中呢。」
堵胤錫譏諷之極。
「正是如此，就在昨日，鄭元勛再次舉行詩詞筆會，文人墨客上千人彙集，歌姬名妓聚集，詩會魁首眾美環繞，今日還在眾人簇擁下遊街誇耀，詩會詩詞還會收集在詩會詩集中留存，」
唐燁搖頭晃腦。
「揚州世風糜爛至此，本官只能稱之為金玉其外敗絮其中，每當看到如此場景，我卻往往想起我京營軍卒浴血拚殺，誅流賊殺建奴，為大明流盡鮮血，我大明中原無數百姓掙扎在水火中，」
堵胤錫手臂重重一揮，
『本官就是來此盪盡妖魔，重塑朗朗晴天，』
「只是，大人，此番十分兇險，從現下探知的情形，兩淮鹽運使馮裕，揚州知府李峴都勾連其中，此外揚州大鹽商二十餘，小鹽商三百餘，如同鐵板一塊，鎮守參將鄧岷怕也是其同道中人，推動改制不易啊，」
唐燁直搖頭。
『這也罷了，大人，就怕手段過於激烈，有心人推動下，引起所謂庶民暴動，昔日神宗帝也因此偃旗息鼓的，』
李之炤也是有些驚懼。
實在是隨着收集的信息越多，他們發現遇到的阻力極為龐大。
掌控局面，無礙是衙門推進政務，還有諸軍彈壓的暴力。
而現在揚州的詭異情況可能是，這兩方面都可能失控。
造成堵胤錫毫無依仗，成為孤家寡人，這如何辦差。
「局面不利，卻也大有所為，」
堵胤錫淡淡笑道，
「還是那個手段，分而化之，鹽商眾多，也不是鐵板一塊，他們對抗的手段三個，勾連上官拖宕，相互勾連罷市，如果都不成，最後就是破釜沉舟的驅使暴動，只要將本官驅逐，推出一些人抵罪，就能讓當年蘇州一幕重演，讓殿下推動的改制擱淺，而他們繼續在揚州逍遙，」
堵胤錫從來不小看對手，曾幾何時，他吃過大虧，兩次任職都被迫下野。
從那時候起，他從來都是嚴陣以待，直到差遣結束。
「分而化之，嗯，鹽商倒是可以，揚州鹽商分為徽商和晉商，兩家明爭暗鬥，矛盾極深，其中徽商以鄭元化、汪化甄為主，晉商以孟東吉、王繼宣為主，去年為了爭奪鹽場甚至有過械鬥，最後被鹽運衙門平息下去，大人，可以扶持孟東吉等人，從內部分裂鹽商，」
李之炤獻計。
堵胤錫點頭，
『不錯，你有心了，此事就由你操持，』
李之炤急忙拱手應是。
「大人，只怕只是分而化之依舊不是根本，其中利益干係太大了，大人不得不防，」
唐燁還是有些憂慮。
這是他們遇到的最大一次危機，甚至可能葬送堵胤錫的官途和聲名。
『無妨，本官昔日在長沙之時就將聲名官途置之度外了，如今，本官只求一樣，改制功成，為此不惜此身，哪怕此事過後追責致仕，也毫無遺憾，』
堵胤錫斬釘截鐵。
...
馮裕府上書房，兩個中年人一身便裝相對而坐。
身邊在沒有其他人。
兩人面色凝重。
「馮大人，難道周閣老在京中也無法拖延改製鹽政不成，讓這個酷吏南下揚州極為不妙啊，」
一個瘦小的中年人一臉的焦慮。
正是揚州知府李峴。
『拖宕不得，周閣老的幕僚來信，說的極為詳盡，不能也，此事是那位殿下點出的，經過他的籌算，大明的鹽稅當在近千萬，而不是如今的不足百萬，李兄想想，當今聽了這個，能不動容，須知我大明一年的財賦才不足兩千萬，這是增加三分之一的收益，陛下怎麼忍得住，』
面容清雋的馮裕嘆道。
「怎麼籌算的，不可能，怎麼可能達到千萬之數，滿朝的大員被小太子誘惑嗎，」