第二十六章 卻是故人
這兩聲迥然不同的喊聲一出口，岳陽道人、霍何夫婦、舒浩軒、顏卿妍師兄妹五人與郝漢俱是一怔，愕然相顧。
郝漢一陣目瞪口呆，這才對顏卿妍等五人期期艾艾道：「你們……你們說獨孤大哥是你們的師父？」
岳陽道人、霍何夫婦、舒浩軒、顏卿妍師兄妹更是萬分驚詫，異口同聲道：「你怎麼識得我們的師父？」
卻見場中那黑袍怪客的髮髻也被喻霄麒的劍風激得散開，一頭潑墨也似的烏黑長發在寒風中狂舞飄張，宛如一條條不羈的墨龍。這人面容清癯，神情漠然，雙目水鑒，隱隱透著一抹鬱郁之色，左邊額角有一條寸長的疤痕，不是獨孤伯勞卻是何人？
郝漢與顏卿妍師兄妹五人這時終於明白過來，方才獨孤伯勞與姜鵬來等人交手之時，只是一味游斗，原來他是存了一層顧慮，忌於在場群豪識出他的武功和顏卿妍師兄妹五人同屬一系，這般顏卿妍師兄妹五人的處境也將大為不利。
可是郝漢卻有一點十分不解：「獨孤大哥分明只有三十來歲的模樣，而岳陽道長少說也是四十開外，霍老哥、何大嫂瞧上去與獨孤大哥的年齡相近，怎地他們卻都成了獨孤大哥的弟子？」只因這樁奇事來得太過突兀，他一時間捉摸不透，懵在當場。
袁一峰忽然厲聲喝問：「呔！你這廝究竟是何人？可是璇璣教的教主？」
獨孤伯勞仍是一言不發，搖了搖頭。
袁一峰道：「你休要狡辯！你若不是璇璣教的人，為什麼會使燼屠指？」
獨孤伯勞道：「燼屠指？那是什麼？」
袁一峰道：「你方才擊落我暗器的卻是什麼武功？」
獨孤伯勞道：「那是我自創的陽炎鑠金指。」
閻濤道：「那隱殤劍怎麼會在你手上？那可是璇璣教的東西！」
獨孤伯勞道：「這劍是旁人贈給我的。」
閻濤道：「是誰？」
獨孤伯勞卻道：「我為何要對你們說？」
這時余萬方怒氣騰騰地從廳中走了出來，喝道：「我正道有十二位俠士死於非命，可是你所為？」
獨孤伯勞不假辭色，冷冷道：「俠士？我只殺了天鷹幫幫主陸楷瑞、黃山派掌門白棟、雲興漢、雲鶴飛這四個敗類以及姜堰縣的一名狗官、一名捕頭，其餘八人不是我所殺，雖然那八人中也有兩個人是我本要去殺的，只可惜被人搶先殺人滅口了。」
眾人見獨孤伯勞毫不迴避，直承其事，都是微微一怔。姜鵬來道：「那兩人是誰？」獨孤伯勞道：「干雲庄錢萬里，衡山派韓沛然。」姜鵬來道：「足下濫殺我正道中人，是何目的？」獨孤伯勞又不說話了。
余萬方冷笑道：「嘿嘿，你休要抵賴，其餘那八名俠士中有好幾個也都是死於你那陽炎什麼指之下！」他惱恨獨孤伯勞方才讓他當眾出醜，是以此刻推波助瀾，火上澆油，加重群豪對獨孤伯勞的敵意。
獨孤伯勞朝余萬方望了過去，冷冷道：「我再說一遍，我只殺了四個人，是我殺的我自會承認，不是我殺的我沒必要抵賴，你聽懂了嗎？」說着眼中閃過一抹冷電也似的神色。
余萬方被這目光一掠，不自禁地打了個寒噤，方才自己稀里糊塗地被獨孤伯勞掀飛的情景又浮現腦中，心中餘悸未散。但他見喻霄麒站在獨孤伯勞幾步外，正全神戒備，不容獨孤伯勞有何異動，自己性命無虞患，當下略微寬心，兀自強逞，冷笑道：「嘿嘿，你這廝嘴倒是硬得緊！」
舒浩軒聞言大怒，沖余萬方喝道：「家師向來敢作敢當，輪不到你來指手畫腳！」
何月娘道：「不錯！」指著余萬方詈道：「你這老匹夫，再口出不遜，老娘就不客氣了！」
一向性子和順的霍寬也冷冷道：「家師做事向來有他的道理，你們誰再對家師不敬，在下可就冒犯了！
岳陽道人道：「師弟、師妹，咱們接應師父去！」
余萬方老羞成怒，也顧不得這幾人是金威請來的客人了，當下道：「淮河幫的聽着，將這幾個潑賊拿下來了！」在場的淮河幫幫眾齊聲應了，紛紛朝這師兄妹五人攻上。
岳陽道人為首的師兄妹五人武功皆十分高強，對付淮河幫的幫眾自是綽綽有餘，在場其他門派的掌門、弟子見狀，均念及此時正值正道各大門派結盟之際，若不上前幫忙，面子上須過不去，也都紛紛湧上，圍攻這五人，廣場上登時亂作一團。郝漢卻頗是兩難，不知道幫哪一頭好。
那邊混亂不堪，這邊喻霄麒與獨孤伯勞卻兀自靜靜地對峙，對周遭情景恍若不見，過了半晌，喻霄麒終於開口：「閣下到底是誰？」
獨孤伯勞不答反問道：「她生前沒有跟你提起過我嗎？」
喻霄麒一怔，奇道：「閣下說得是誰？」
獨孤伯勞眼神微微渙散，忽又聚斂，一字一頓道：「薛夢澤。」
喻霄麒聞言變色，道：「閣下是薛小姐的什麼人？」
獨孤伯勞卻不答話，猛地一劍搶攻過去，喻霄麒神色凝重，只攻不守，一劍逕朝獨孤伯勞胸口刺去。獨孤伯勞亦不回防，烏鋩直直挺出，直取喻霄麒咽喉。兩人手中長劍同時抵到對方要害，這才各自后躍而開，緊跟着又同時互相攻出，只攻不守。如此十餘招拆過，兩人每一招皆是攻敵之必救，卻又都不回防，直待間不容髮之際方移形閃避，乍分乍合，端的兇險萬分。
如今獨孤伯勞面具已被揭下，出手再無顧忌，當下腳下一動，罡斗天機步趨趄開來。喻霄麒本來一劍砍向獨孤伯勞肩膀，卻忽然砍了個空，眼前已不見了對方身形，尚未反應過來，忽聽「明夷位」上劍聲吟鳴，登時一凜，他此時所使的這一劍正自左上向右下斜砍而下，招未使老，劍又握在右手之中，這「明夷位」正是他回劍格架難及之處，是他此招最為薄弱之所在，對方竟神不知鬼不覺地閃到這個方位攻己破綻，這一驚自是非同小可。但他身經百戰，武技已臻「動在意先」之境，雖然未及明白這是怎麼回事，但那殺機迫近之時，身子已下意識地向旁趨避而開，滑出一步。饒是如此，他左肋下的衣衫還是被劃破一道長口。
喻霄麒剛定下神來，餘光一瞥，獨孤伯勞又已不見了蹤影，當下急忙屏氣懾息，內力傾於感官，氣機散佈開來，捕捉周遭動態。忽然面前人影閃現處，一劍當胸刺來，喻霄麒想也不想，手中長劍遞出，將對面刺來的長劍攪偏開去，見對面之人正是獨孤伯勞。獨孤伯勞失卻先機，喻霄麒趁勢搶攻，一劍橫斬過去，一雙銳目緊盯對方，想要看透獨孤伯勞那詭異身法如何施展。獨孤伯勞卻並未騰挪移位，而是豎劍一格。喻霄麒一沉手腕，劍路一改，撩向獨孤伯勞腰間。獨孤伯勞抹劍格去，兩劍尚未相觸，他的身形忽然又原地不見，轉瞬之間，已晃到「小過位」上。原本這「小過位」正是喻霄麒銜接后招的最佳之處，如今卻被獨孤伯勞妙至巔毫地搶了去，喻霄麒后招又施展不開，只得半途而廢，劍鋒一轉，重起一招。
如此一來，有利要位皆被獨孤伯勞搶去，喻霄麒的周身破綻也盡數暴露在獨孤伯勞劍下。喻霄麒當下只得轉攻為守，凝神留意獨孤伯勞的動向。
郝漢在不遠處瞧得舌撟不下，過去他曾聽霍寬說起其師的罡斗天機步走起來直似飛身托跡，無蹤可尋，那時他對這話還不盡瞭然，亦不盡信，可如今親眼瞧來，當真是嘆為觀止，卻見那步法在獨孤伯勞走來，不見人影且不說，聲息更是全無，端的如縮地瞬移一般。
獨孤伯勞每每與喻霄麒拆得幾招，便即展開身形，搶位挪移，一合即分。喻霄麒漸漸發覺獨孤伯勞的劍法使得頗是怪異，似劍非劍，劍法之中似乎還夾雜了三分刀法的形態，輕靈剛勁兼而有之。
這時只聽岳陽道人在不遠處贊道：「師父的『蜉蝣落』劍法愈發精妙了。」喻霄麒心道：「原來這人所使劍法叫做『蜉蝣落』。」
獨孤伯勞忽然凝招不發，退開兩步，道：「你為何不使足全力與我交手？」喻霄麒更不答話，長劍掠出。獨孤伯勞道：「你再不使出全力，必敗無疑，我卻不會手下留情。」說完雙手持劍，在身後一拖，跟着舉過頭頂，猛劈而去，乃是「蜉蝣落」的第七式「撼樹」，是將刀法中的劈擊融入劍法之中，純系以剛猛見長，迅烈有餘，花巧不足。常言道：蚍蜉撼大樹，可笑不自量，然而此招的劍意卻偏是逆坂走丸、巉岩步履，故而使招之人須得有知其不可而為之、雖千萬人吾往矣的氣魄方能發揮出這一招的潛在之力，盡傾其威。
雖無甚花巧，但這一劍所挾罡壓卻將喻霄麒逼得呼吸窒阻，連躲閃的餘裕也都盡被封死。喻霄麒見避無可避，只得運足勁道格架而去。只聽一聲刺耳的巨響響起，附在二人劍上的力道轟然爆開，隱約中，竟有紫電迸發，直如裴旻擲劍，氣縱雲端，蒼穹變色。罡風大作之下，地面積雪被掀卷而起，漫天飛揚，離二人稍近之人更是被這猛烈的氣浪向外推開，以二人為核心，周圍三丈內的青石板上被罡風颳得纖雪不染，形成了一個方圓六丈的雪圈。
常言道：「太強必折，太盈必泄。」通常過於霸道強橫的力道，便會有失精純。獨孤伯勞這一劍力道雖烈，卻不霸道，自是精純無比，莫說撼樹，便是磐石鐵塊，在這一劍下，也必被碾為齏粉。這無堅不摧的一劍直震得喻霄麒渾身麻痹，血脈賁張，向後退出五六步，所幸他有一身深厚內功相抗，將之化解泰半，否則輕則五臟六腑、周身經脈裂損，重則粉身碎骨。
獨孤伯勞並不追擊，罡斗天機步踏出，卻是向後退出七步，身形剛現，便即身子后傾，長劍舉過頭頂，姿如攬月，左手食指、中指駢在一處，搭在劍尖，只見一層真氣在烏黑的隱殤劍表面充盈流溢，彷彿是鍍在黑色夜幕之上的銀亮星輝，連綿不絕的嗡鳴之聲從微顫的劍鋒上發出，顯是正有渾厚內力源源不斷地貫注其上。
但聽唰的一聲，獨孤伯勞長劍甩開，一道五尺來長的弧月形青光脫劍飛出，朝喻霄麒破空斬去，乃是「蜉蝣落」的第六式「薨薨」。這道弧月形勁氣形質如同瀲灧水波，氤氳晃動，瞧著並不真切，又好似一道銳利無比的風鐮，發出「咻」的撕空之聲，去勢迅疾，眨眼間迫近喻霄麒身前。在這間不容髮的當口，喻霄麒硬是拖着麻僵的身子，向旁掠開，那弧月形勁氣斜斜地貼着他的身子掠過，徑自飛向他身後的一棵大樹。又是唰的一聲，大樹被這勁氣攔腰削斷，上半截樹榦順着切口斜斜滑下，跟着轟然傾倒，枝頭上的枯葉簌簌亂響。卻見樹榦截面平整如鏡，那勁氣端的鋒快無比。勁氣余勢未竭，嵌入大樹之後的一堵牆上，印下一道深及寸許的長長切痕。
周圍許多人異口同聲地發出了讚歎之聲：「好凌厲的劍氣！」
獨孤伯勞一雙黯淡冷清的眼睛緊盯喻霄麒，緩緩道：「你若再不使出全力，今日必會死在我的劍下。」喻霄麒面色慘然，道：「閣下神技，在下已竭盡全力，實不是閣下的對手。」獨孤伯勞不以為然，反問道：「是嗎？」疾步踏前，「蜉蝣落」第一式「朝生」使將出來，只見一道璨然烏光乍現而至，這一招猶如新生蘇醒、破繭而出，一派生生不息之象充其間。喻霄麒舉劍格架，只覺對方劍上源源傳出勁力，沛然不絕，正欲運勁相抗，那勁力卻忽然消弭無形，獨孤伯勞又已原地不見。
獨孤伯勞剛一現形，便使出「蜉蝣落」第三式「掘閱」。「掘閱」一詞出自詩經中《國風·曹風·蜉蝣》一詩，是指蜉蝣掘地而出，形容蛻變，開解而容閱，即為改變容貌、形態之意，故而此招變化無端，形無常態，如同白雲蒼狗，幻化不定。這路「蜉蝣落」劍法乃是獨孤伯勞昔年自創而出，共有十三式，取譬於蜉蝣由朝生到暮死的十三種形態。雖只十三式，卻將天下劍術、刀法的精要盡數囊括並糅合其中，並且精而不雜，更是將「奪化培炁訣」中陽炎、月華二氣溶於各個劍式之中，劍氣充盈。整套劍法包含三分劍氣，三分形態，四分劍意。十三式各具其長，有的以剛猛凌厲見長，有的以輕盈灑脫見長，有的以迅疾狠辣見長，有的以空靈飄渺見長。而這一式「掘閱」則是以變化多端取勝，雖只一式，卻包含了四十七般刀劍技法的變化。只見隱殤劍或劈或刺，或斫或抹，或崩或掛，錯綜紛繁。
喻霄麒此時已然發覺獨孤伯勞這詭異的步法並非緊密無縫，每動一次后，中間便要滯止片刻，這時自己長劍與對方長劍交鋒，便能覺察出對方氣機正由急變緩，而待氣機平復之後，對方方才走出下一輪步法。他摸清了這步法的關竅所在，心下當即有了計較。
卻見獨孤伯勞這一招「掘閱」已然招老收勢，喻霄麒立刻抖腕沉劍，君臨劍在隱殤劍上一搭，順勢壓下，內力到處，生出一股黏着之力。喻霄麒這時已覺察出對方氣機正趨於平緩，但他哪容對方輕易走脫，內力將對方長劍吸附的同時，又催出另一道內力，從長劍之上傳導過去，擾亂對方的內息，進而滯緩對方氣機。
獨孤伯勞連忙運起一道彈韌之勁將喻霄麒的黏着之勁卸開，長劍抽回，哪知喻霄麒長劍緊隨而至，直刺獨孤伯勞胸口，獨孤伯勞不得不回劍相格，鏘的一聲，君臨劍劍尖抵在隱殤劍的劍身之上，喻霄麒趁此雙劍相交短暫一剎，又將一道內力導向獨孤伯勞身上，獨孤伯勞本已略暢的氣機，又被攪得一滯。
喻霄麒見此法可行，更是連連搶攻，藉機鉗制。如此一來，獨孤伯勞罡斗天機步施展間隔便被拉長許多。
鬥了這許久，兩人兵刃的優劣也堪堪顯現出來，只見隱殤劍劍刃之上，已被磕出三兩處微小缺口來，君臨劍仍是完好無缺。
獨孤伯勞道：「你還要藏多深？」長劍一抖，「蜉蝣落」第四式「隨流」使出，卻見這一招並不如何迅疾，勁道用的卻極為巧妙，與喻霄麒長劍相交處，不加抵禦，反將喻霄麒渡來的內力緩緩引來，暫時抑制在手太陰肺經中。兩劍頻頻相碰，獨孤伯勞經脈中內力越積越多，驀地，「隨流」的銜招、第六式「覆水」使出，如同蓄洪倒灌，那積蓄了許久的內力再也不可抑制，奔涌而出，但見獨孤伯勞長劍攪動，那巨力化為劍勢，欲將喻霄麒手中長劍挑飛。哪知喻霄麒於內力的掌控更是圓轉自如，長劍亦是順勢攪起，一股柔勁自長劍轉動的軌跡上生出，將獨孤伯勞劍勢帶成一個不斷循環的劍圈。獨孤伯勞劍上那股巨力一時宣洩不去，在雙劍攪拌所構成的劍圈之間蕩來蕩去，兩人為將這巨力擠向對方，皆是源源不斷地注入內力，時候一久，竟成了比拼內力的兇險局面。
獨孤伯勞心念一動：「好，外形招式你可以藏拙，內力比拼可就由不得你了。」
兩把劍越攪越快，只見那劍圈之中，劍影交織，寒光翻滾，風雷之聲大作，渾厚的氣勁在其間洶湧撲騰，劍圈之外堪堪形成一道無形氣旋。方才那棵被獨孤伯勞劍氣削斷的大樹離他二人不到兩丈遠，枝頭上大片枯葉受到這氣旋吸力牽引，齊向一頭飄擺舞動，顫抖作響，簌簌之聲不絕。那旋渦吸力愈發強勁，一些旁觀之人離得稍近，衣裾、長發也筆直地向旋渦的方向擺動。但聽啪啪啪幾道聲響接連響起，有幾片枯葉終於抗拒不住那巨大吸力，紛紛掙斷葉柄，飛向旋渦，緊跟着又是噼啪幾聲脆響，枯葉被這激溢瀰漫的勁氣攪得支離破碎，碎屑並不落地，在劍圈周圍隨着那氣旋環繞飛轉。
這般不時有枯葉被吸附過去，劍圈周圍的碎屑越發濃厚，漸漸地形成了一道有形有質的旋風，兩人兀自互不相讓，源源不斷注入內力。一盞茶工夫將過，枯葉碎屑已將雙劍以及兩人手臂旋裹得嚴嚴實實。在場許多人見到這般奇異壯觀的景象，紛紛停下對顏卿妍等五人的攻勢，駐足觀瞧這場別開生面的內力比斗。雖然枯葉碎屑遮住了雙劍，眾人看得並不真切，但是從旋風的旋轉之勢可以瞧出，雙劍的攪動尚趨疾勁，兩人間的角力已到了難分難解之處。
獨孤伯勞此刻正暗自心驚，他方才不時改變內力的陰陽剛柔，一會渡入炎陽真氣，一會渡入月華真氣，一會以剛勁壓制，一會以柔勁陷敵。哪知那熱勁、寒勁、剛勁、柔勁非但被喻霄麒一一化解了不說，對方更是將一道怪異之極的內力壓將過來，那內力變化無端，獨孤伯勞時而如遭狂沙飆礫，風割沙礪，難以抵擋；時而如遇海市蜃樓，似是而非，若有若無，捉摸不透；時而如墜流沙陷坑，不能自拔，越掙越深，漸被吞噬。喻霄麒內力流轉自如，玄乎莫測，獨孤伯勞直如同在一片危機四伏的沙漠中迷失了方向，步步艱難，兇險萬分，不得不竭盡所能與之周旋，他本擬通過內力比斗來一探喻霄麒的虛實，哪想對方內力卻是這般古怪。
斗到分際，兩人內力倏然同時轉陽，一時間純陽熱勁大盛，只聽呼的一聲，那環繞在劍圈外的層層簇簇的枯葉碎屑陡然燃燒起來，霎時間化作一道騰絞亂舞的火旋風，煞是奇麗。緊跟着，劍圈之內的熱流膨脹至極致，嘭的一聲，轟然爆開，熱浪向四周盪去，燃着火焰的碎屑激散而開，化作漫天火雨，紛紛揚揚。
積壓劍圈之中的內力終於得以宣洩，爆炸所生的衝擊力也總算將相持不下的兩人從中分開，兩人各自被氣浪向後推開數步。卻見獨孤伯勞剛一站定身形，立刻吐出一口鮮血，顯是受了內傷，而喻霄麒卻渾然無事。金威喝彩道：「還是喻賢弟的『龍漦功』更勝一籌！」
獨孤伯勞心道：「原來這古怪內功叫做『龍漦功』。」
忽然眾人眼前一晃，一條人影朝獨孤伯勞背後飛撲而去，這人赫然竟然是余萬方，只見他邊急速飛奔邊提掌朝獨孤伯勞背心拍去。獨孤伯勞方才比斗內力之時，傾盡所能，此時體內諸條經脈虛無空蕩，丹田之氣尚未及流轉經脈，正值前力已竭，后力未繼之際，渾身皆是破綻，余萬方突然發難，他恐是難以抵擋。
獨孤伯勞五個弟子驚呼出聲：「師父小心！」他們此刻均被在場多名好手各自纏住，想要攔截余萬方，怎奈分身乏術。
眼見余萬方手掌便要拍到獨孤伯勞背心，這當口，忽然另一條人影斜刺里竄出，閃在獨孤伯勞與余萬方手掌之間，啪的一聲，這人胸口結結實實地吃了一掌，這一奇變着實來得突兀。
一變未了，一變又生，眾人還未看清那擋掌的是何人，便又見一人閃出人群，雙臂一揚，六七點寒星脫手飛出，逕朝獨孤伯勞快速飛去。那擋掌之人想要伸手去接，但那片寒星已迫至切近，一時間沒法盡數接住，當下一挪身形，攔在中間，只見那七八點寒星盡數釘在他胸口，卻是六七枚鐵蒺藜。
眾人這才看清那擋掌之人正是郝漢，而那施放鐵蒺藜之人卻是項常樊。好在郝漢有一身渾厚的陽炎真氣護身，那鐵蒺藜剛觸到他皮膚，內力便自行應激抵禦，鐵蒺藜入肉不深，不過余萬方那一掌卻打得他着實不輕，一口鮮血狂吐而出，身子搖搖欲倒。
余萬方見這一掌未能擊中獨孤伯勞，當即轉身欲走。這時獨孤伯勞已回過身來，一劍朝余萬方刺去，余萬方見獨孤伯勞內傷之下竟然還能運勁，心下大駭，急忙閃到郝漢身前，以他做掩，獨孤伯勞這一劍不得不中途止住，余萬方趁機鑽回人群之中。眾人見狀，紛紛搖頭，心中均想：「余萬方身為一幫之主，手段卻如此下作，忒也讓人齒冷，淮河幫過去是靠做綠林道上的買賣起家，如今雖然列入正道幫派，不再干那**營生，行事卻仍是這般陰鷙，可見本性難移。」
卻見獨孤伯勞身形一晃，又朝項常樊掠去。項常樊應變卻不如余萬方那般迅速，正要拔步逃走，獨孤伯勞已欺近身前，大駭之下，腿腳發軟，竟然挪不開步子，眼見獨孤伯勞左手屈指成爪，挾著一股迫人寒氣逕朝自己捺來，一張黑臉登時大驚失色。
忽聽喻霄麒一聲斷喝：「一為之甚，豈可再乎！」一劍已指向獨孤伯勞後背，他出劍本就無聲無息，卻又迅疾無比，劍尖快要抵到獨孤伯勞背心之時，獨孤伯勞方察覺出來。獨孤伯勞想要躲閃已自不及，當下身形微側，間不容髮之際，避開了要害之所，君臨劍利如穿紙，直透入體，貼着他的肺葉擦過。
喻霄麒這麼一擾，項常樊已趁機向後倒退而去。項常樊心知若不是喻霄麒及時刺出這一劍，自己此刻恐怕已命喪獨孤伯勞的利爪之下。他自以為已然脫險，心下稍寬，哪知便在此時，忽覺寒氣迫近，緊跟着喉嚨一緊，已被一隻手緊緊卡住。
只見獨孤伯勞左手抓在項常樊脖頸之上，背後傷口鮮血直涌，染紅了大片衣裾。方才喻霄麒那一劍從他後背刺入，他及時避開要害，緊跟着向前急竄而出，這才免去被君臨劍透胸而出之厄，饒是如此，受傷也自不輕。他前竄之時，順勢攆上項常樊，一把將他抓住。
項常樊只覺脖頸上如同套了一道鐵箍，透不過氣來，更有一股冰冷徹骨的陰寒之勁從獨孤伯勞指尖透出，凍得他脖子發僵。
獨孤伯勞將項常樊身子提至懸空，冷冷地道：「拿出解藥來！」原來他深通醫理，一眼便瞧出郝漢顯有中毒之象，猜到定是那鐵蒺藜上淬有劇毒。
項常樊心知獨孤伯勞只須寒勁透來，自己性命便要交代在此，大駭之下，哆嗦著從袖中摸出一隻瓷瓶，交給獨孤伯勞，獨孤伯勞這才將他放脫。
項常樊灰溜溜地退開，心中又驚又懣，羞恥難抑。原來他所屬的琅琊派自掌門人史剛慘死之後，掌門之位便空缺了出來。琅琊派立派不到百年，人丁單薄，史剛這一輩算上史剛也只有五個師兄弟，而史綱那四個師兄弟早年也都紛紛死於江湖仇殺，唯留史綱一人接任掌門，如今史綱也已故世，史綱以降就只剩項常樊這輩弟子了，可史剛在世之時，從未提出日後由誰來接任掌門。史剛死後，項常樊等同儕商議一番，多數人以為劉翰逸才智過人、沉穩持重，故而推他繼任掌門，而項常樊覺得自己身為大師兄，掌門之位理應由自己繼任，故而對這個決議頗有微詞。劉翰逸性子恬淡，本就對掌門之位不存非分之想，於是提出自己暫攝掌門，日後門中誰人親手為師父報了大仇，便由誰來接任掌門，眾位師兄弟拗他不過，只得贊同。項常樊急於立威逞志，於是私下裏買了毒藥，淬在鐵蒺藜上，隨時帶在身邊，以備遇到殺師仇家時所用，那毒藥毒性甚烈，中毒者若不及時敷上解藥，不出一個時辰，便會斃命。項常樊早已盤算好，無論使什麼手段，也須得讓殺師仇家死於自己手下，屆時掌門之位方能有望。今日獨孤伯勞帶着面具忽然出現，項常樊以為此人便是殺師仇敵，於是趁其虛弱之際忽然發難，哪想郝漢陡然衝出，讓他的如意算盤落了空。
郝漢這時已委頓在地。顏卿妍在不遠處瞧得心急如焚，一掌逼退一名與自己纏鬥的伏牛派弟子，奔到郝漢身旁，將他扶起。這時另一個女子也奔到郝漢身邊，俯身攙扶郝漢。顏卿妍見這女子樣貌秀美，一臉關切地望着郝漢，心中已猜出她是何人。
這女子正是喻雨芙，她適才聞聽得此間嘈雜之聲，又見許多人提着兵刃往這裏趕來，心知發生了什麼大事，她挂念郝漢和兄長的安危，怕郝漢和兄長捲入兇險，便跟過來一瞧，正好見到郝漢摔倒在地。
喻雨芙見郝漢嘴角掛着血跡，胸口釘滿暗器，知他受傷不輕，心中焦急萬分。郝漢沖她勉強擠出絲一笑容，低聲道：「獨孤大哥救過我一命，這兩下我是必須要擋的。」他又朝顏卿妍望去，待看到顏卿妍眼眸時，心頭猛然一顫，他見顏卿妍的眼神與喻雨芙竟是這般相似，都是關切之中飽含脈脈之意，只不過顏卿妍的眼中還多了幾分幽怨、憂戚之色。
郝漢這時方才恍然，心想：「莫非顏妹子對我……對我已生愛意？」他卻不知半年前他與顏卿妍偕往天目山之時，顏卿妍便已對他生出情愫。那時他性子孟浪，不解風情，那一路上對顏卿妍輕嗔薄怒、一顰一笑間流露出的溫柔情懷全無察覺。而如今他已親嘗情愛滋味，深知其中的酸甜苦辣，此刻兩位佳人都關切地望着自己，眼神又如此相似，顏卿妍眼中所含之意，自是一目了然。
顏卿妍見郝漢望向自己的眼神疑惑而歉然，而望向喻雨芙時則飽含深情，心中一酸，轉過身去，緩緩走開。
這時獨孤伯勞走了過來，一言不發，伸手將郝漢胸口的鐵蒺藜逐一拔下，然後從那瓷瓶中倒出一些藥粉，敷上郝漢傷口處。卻見他面色已慘如白紙，內傷加上劍傷，劇痛難當，他方才一直強自忍住，此時再也支撐不住，癱倒在地。
岳陽道人、霍寬等人此時也擺脫了對手，奔了過來，霍寬伸手點了獨孤伯勞背後傷口周圍的穴道，舒浩軒取出金創葯，給獨孤伯勞敷上，岳陽道人撕下半幅道袍，將獨孤伯勞的傷口包紮住。
這時金威開口說道：「這人肆意殘殺我正道中人，郝少俠為何卻幫助這等凶暴之徒？」
郝漢著掙扎著站起身，望着獨孤伯勞道：「一個對素不相識者也會傾力相助、連畜牲都會感其恩德的人，又怎會是大奸大惡之徒？這其中必定有內情，你們當查清楚再做定奪。」
眾人雖不明郝漢這番沒頭沒腦的話是何意，但都能聽出，這面具怪客是郝漢的相識之人，並且郝漢對他有維護之意。
喻霄麒道：「郝兄，這人對你有恩？」
郝漢道：「不錯，他出手救過我和雨芙。」
喻霄麒微微一怔，跟着眉頭一蹙，道：「郝兄，你定要維護他？」
郝漢斬釘截鐵地道：「不錯！你們誰還要對獨孤大哥動手，先把我打死了再說，獨孤大哥救過我一命，今日我便將這條命還與他！」
許多江湖豪客見獨孤伯勞癱軟在地，再無方才那般威勢，想到這人是殺害正道中人的兇徒，若是能拿下他，對江湖正道來說定是大功一件，均是頗為心動，躍躍欲試，緩緩圍了過來。
這時喻雨芙突然走到郝漢身前，伸開雙臂，攔住眾人，不許他們上前。毅基斯也走上前擋在郝漢前面，道：「我不准你們動郝兄弟！」羅暄也從人群中走了出來，一攔眾人，笑道：「哈哈，這件閑事，窮漢我倒要管一管。」
喻霄麒望向喻雨芙，見她神情決然，面對這許多手持兵刃的江湖豪客竟是凜然不懼。在他心中，自己這個妹妹的性子一向十分柔弱，從未有過現下這般毅然決然的神情，心知她之所以這般，都是為了郝漢，一念及此，心中竟泛起一股酸意，頗不是滋味。他眼中閃過一抹凄涼蕭索之色，長嘆了一聲，背過身去，澀聲道：「由他們去罷，事情總有水落石出的一天。」
郝漢對喻雨芙柔聲道：「雨芙，謝謝你，待我弄清楚這件事，便回來找你。」
喻雨芙柔腸百轉，眼中儘是不舍，拉起郝漢的手，寫道：「一定要把傷養好，我等你。」
當下毅基斯背起郝漢，霍寬等人扶著獨孤伯勞，一眾人先來到昨夜他們居住的小院，帶上了小齊兒，便下了山。到得南陽城，眾人見城中到處都有正道各派的弟子巡遊，生恐再起衝突，不在城中停留，出了城往東行去。郝漢與獨孤伯勞二人的傷勢都不輕，眾人到得一片樹林，停下來歇息換藥。
郝漢笑道：「真是做夢也沒有想到，獨孤大哥竟是顏妹子、霍老哥的師父。」他之前聽霍寬、何月娘夫婦一口一個「師父他老人家」地稱呼著，只道他們的師父是個極為年長的老者，卻哪曾想到這人便是曾救過自己一命的獨孤伯勞。
霍寬似乎看出了郝漢的心思，笑道：「學無長幼，能者為師，師父的武功、學識皆在我們之上，我們師兄妹幾人都對師父佩服得五體投地。」
何月娘拉着小齊兒走到獨孤伯勞跟前，道：「齊兒，快拜見師公。」
小齊兒當即跪下，給獨孤伯勞磕了三個頭。
獨孤伯勞道：「這孩子叫什麼？」
不等霍寬、何月娘回答，小齊兒便道：「師公，我叫霍天齊。」
獨孤伯勞微微一笑，摸了摸霍天齊的小腦袋。跟着轉過頭去，望向毅基斯，問道：「你是？」
毅基斯道：「我叫毅基斯，是從西面老遠的地方來的，我是郝漢的朋友。你救過郝兄弟，你肯定也是個好人，既然郝兄弟要保你周全，我便也要保你周全。」
郝漢笑道：「毅鏢頭，這位獨孤大哥也是好飲之人，待我們的傷好了，咱們可痛飲一番。」
毅基斯笑道：「甚好，甚好。」說完從衣褡里摸出一幾顆丹藥，分給受傷的郝漢和獨孤伯勞。獨孤伯勞拿到鼻前嗅了嗅，道：「這丹藥似乎不是中土藥材煉製的。」毅基斯道：「這是西方凱爾特人做的丹藥，凱爾特人信仰德魯伊教，將橡樹奉為聖樹，他們將生在橡樹上的槲寄生採下，做成了這種療傷聖丹。這葯能治很多傷，你們快吃下罷。」
獨孤伯勞心知這葯定是極為珍貴，得之不易，面上雖不露聲色，心中卻暗自感激。
這時顏卿妍沖郝漢道：「狗官，你……你是怎麼認識我師父的？」
郝漢笑了一笑，當下便將自己如何中了毒掌，又如何與喻雨芙一起躲避漠北四豺的追趕，如何遇到獨孤伯勞；獨孤伯勞如何出手相救，又如何將自己改體易質，並將炎陽真氣傳給自己這些事原原本本地說了。
顏卿妍聽到郝漢與喻雨芙相處了好幾個月，心中酸楚難當，別過頭去，暗自傷心。
霍寬道：「郝兄能夠突破萬般兇險，習成師父的絕世內功『炎陽真氣』，當真是福緣一樁，可喜可賀。」
郝漢這時一問才知，原來他們師兄妹幾人體質皆是不符，沒法修練「奪化培炁訣」上的炎陽真氣或是月華真氣，於是獨孤伯勞又另創了幾套高深的內功，分別傳給他們幾人，還傳了他們以這些內力發勁的武功，如陽炎烈煌掌、嚴霜冽蝕爪、嚴霜颲襲腿、織雲引梭手等，雖不如以炎陽真氣或月華真氣運使出來那般精純，威力卻也不容小覷。
獨孤伯勞沖郝漢道：「郝漢，我來教你以炎陽真氣運功療傷的法門。」當下傳了郝漢幾句口訣。
郝漢依照口訣，催動炎陽真氣在諸條經脈中流轉，清理體內殘毒，治癒胸口處的內傷。獨孤伯勞也盤坐在地，運功療傷。
一個時辰過去，兩人都收功站起，獨孤伯勞道：「郝漢，這段時日你的炎陽真氣又精進了不少。」轉頭對岳陽道人道：「岳陽，日後你可將陽炎烈煌掌教給他。」
岳陽道人道：「是，師父。」
獨孤伯勞道：「我近些年來又創了幾套武功，岳陽，其中一套『陽炎鑠金指』是以純陽內力發勁，適合你練，有一門『碎瓊亂玉勁』，是以至陰內力發勁，適合老二、老四修練，還有一門靠柔韌之勁點穴截脈的功夫，叫做『桃夭指』，最適女子修習，老三、老六，這套指法就傳給你們。」頓了頓，又道：「你們這些年有勤練武功嗎？」
岳陽道人搔頭道：「弟子這些年專研易理風水之術，武功卻荒廢了不少。」
獨孤伯勞嘆了一口氣，道：「占卜問卦、巒頭理氣之術雖然玄妙，卻也不應沉迷，命理之玄，又豈是我等凡人所能盡數窺破？更何況諸事重在人為，天命次之，即便是命中注定，但若竭力以赴，未始不會有轉機。這雖與道家修真之理有所相悖，但人活於世，豈能事事安於天命？占卜望氣，其途並非在於窺命理，而在知天文、曉地理，成經緯之才，教人如何挾九天之窮變，行萬法之唯一，進而盡人事而知天命，竭精誠而制否泰。」
郝漢聞言大覺欣慰，心道：「獨孤大哥這番話甚得我心，岳陽道長說我不是做大將軍的命，我卻偏要做成。」
岳陽大感慚愧，道：「師父教訓得是。」
霍寬道：「弟子夫婦二人已有好些年不在江湖上闖蕩了，武功也生疏了不少。」何月娘笑道：「你還好意思說，你這囚囊的這些年就知道打漁曬網了。」
獨孤伯勞道：「這幾套新武功我現在便各自傳給你們。」舒浩軒道：「師父有傷在身，不宜費神勞力，待傷好了，再傳授弟子們也不遲。」獨孤伯勞搖了搖頭，道：「不礙事，我只口述，並不親自演示，你們仔細聽好了便是。」他正要講解，顏卿妍忽然道：「師父，你這麼着急要傳我們武功，是不是過不多久，你又要走了？」
獨孤伯勞沉默片刻，道：「老六，有些事為師必須做完才行。」顏卿妍道：「那你做完之後，還會回來找我們嗎？」獨孤伯勞沉默無語。顏卿妍道：「你是怕連累我們嗎？怕那些正道門派來找我們尋仇嗎？你當年將我們逐出師門，是不是便已預料到了今天這樣的局面？」獨孤伯勞仍不做聲。
顏卿妍忽然哭了出來，道：「師父，你為什麼不肯讓我們替你分憂，你對我有恩，為什麼卻不讓我報答師恩？」她幼年之時，慘遭橫逆之厄，考妣雙喪，幼失怙恃，流落街頭，孤苦無依，有一次獨孤伯勞下山辦事之時遇到了她，見她可憐，便將她帶回山上撫養，並傳授武功，她在獨孤伯勞身上，重新體味到了親人一般的溫情，心中已將獨孤伯勞當做了父親一般的人物。當年獨孤伯勞將她逐出師門，又不辭而別，令她傷心透頂，覺得自己在世間又無依無靠。
舒浩軒也道：「師父，您當年把我們逐出師門，定是有什麼難言之隱。我等身為弟子，卻不能為師父分憂，真是枉為弟子，忝列門牆。師父，您到底有什麼難處，為什麼不對我們說呢？」
獨孤伯勞嘆了一口氣，道：「你們還是不知為好，此事太過兇險，如今老二和老三的孩子都這般大了，我更不能讓你們涉險。」
舒浩軒自當年被獨孤伯勞逐出師門之後，一直於此事耿耿於懷，如今好不容易與師父重逢，若是不問個明白，那心結定是難以解開，糾纏難復。他正想繼續追問，岳陽道人忽然截口道：「四師弟，師父不說自有他的道理，咱們身為弟子，不可造次。」舒浩軒垂下頭去，道：「是。」
郝漢插口道：「獨孤大哥，有一句話，我不知當問不當問。」獨孤伯勞道：「你想問我為什麼要殺那四個正道人士？」郝漢點了點頭，道：「我知道你絕不會無緣無故去殺他們，這其中定是有什麼緣由，你為什麼不跟他們解釋清楚呢，反讓他們誤會於你？」
獨孤伯勞眉頭微擰，冷然道：「涕唾滔滔，焉能匯流？我做我當做之事，又何須向旁人解釋？他們要誤會，便讓他們誤會。」頓了頓，又沖顏卿妍和舒浩軒緩聲道：「老四，老六，為師當年把你們逐出師門確有隱情，不過這件事很快便會了結，到時為師……」話到這裏，又即止住，過了半晌，方道：「我現在把那幾套武功說給你們聽，你們用心記住。」
獨孤伯勞當下將這幾套武功逐一講解了一番，那陽炎鑠金指可以灼熱指勁彈擊敵人，亦可以隔空氣勁遙遙傷人，勁道細銳，雖然不如掌力那般渾厚，卻無須凝聚過多真氣，彈指便發，出手迅捷；碎瓊亂玉勁是引至陰內力在對手體內發作，從而滯緩對手氣機流轉，進一步可致敵經脈錯亂，暴斃而亡；桃夭指則是一門點穴功夫，以柔勁見長，全仗雙手纖柔、指頭靈活，何月娘與顏卿妍身為女子，手若柔荑，加之長年練習「織雲引梭手」中的擒拿手法，指頭上的功夫自也巧匹常人。
獨孤伯勞這幾名弟子各自玩味摸索新學武功之中的奧妙，一有疑難之處便向獨孤伯勞問詢，獨孤伯勞一一解答，不知不覺間已到了午後。
眾人又歇一陣，正要離開樹林，忽然聽得林外一大片腳步聲迭沓而至，顯是有大批人馬往這裏趕來，眾人均是矍然一驚。