紫玉釵
紫玉釵
「浣紗！你聽我說，你先坐下來息一息，我叫人拿午飯與你吃。勝業坊到西市十五里路，虧你三天兩頭走了來，走了去。你算是有良心的，比姓李的那個傢伙不曉得好多少倍。你們家小娘子也可憐，痴心女子負心漢——燒香拜佛、打卦問卜，統統都是白搭。落到這步田地，還不死心，也太傻了。你該勸勸她，兩年不來，不會來了！聽說那姓李的疑心病極重，奇妒，這種人就算嫁了他，也不會有好日子過。又聽說他自吹是乾元年間宰相李揆的侄子，我倒不大相信。
「我侯景先沒有開這『寄附鋪』以前，在緊挨東宮的光宅坊住過，李揆的賜第就在那裏，我見過他——當朝的宰相，一點都不擺架子，而且最明白事理。可惜，好人不走運，一貶貶了出去，流落江淮十幾年不得回來。那都是跟元載結了怨的緣故。你知道元載跟李揆是怎麼結的怨？」
「侯伯伯！我不知道，我也沒有心思去打聽，我不懂這些。侯伯伯，我還要趕回去，怕遲了坊門會閉。這支紫玉釵……」
「這紫玉釵一時哪裏賣得了？」
「啊呀，那怎麼辦呢？我家小娘子的病又重了，等著賣了這支釵去請醫生呢！侯伯伯，你行行好，算是幫我浣紗的忙吧。」
「鬼丫頭！我哪次不幫你的忙？我開這寄附鋪，來來往往投宿的人，不過是些小本經紀的行賈，別的衣服首飾，脫手還容易，這支紫玉釵，你要賣六萬錢，一時哪裏去找這樣的大主顧？」
「六萬錢不貴。這是我家小娘子家傳的寶物。」
「我知道不貴，我也知道它是好東西。啊，啊……有路子來了，你看，老何！」
「老何是什麼人？」
老何是大內的玉工，侯景先的朋友。他把老何請進鋪內櫃房，顧不得寒暄，也不忙着替浣紗引見，先拿她帶來的一個布包解了開來，裏面是一個六寸長、兩寸寬，蜀錦牙籤的盒子。打開盒蓋，揭起吳棉，才看到一支晶瑩溫潤的鳳頭玉釵，通體淡紫，不含雜色，雕琢之工的精細，幾乎叫人碰一碰都不敢。
「啊——」老何倏然動容，長長地讚歎。
「不壞吧，老何？」
「什麼叫不壞？你簡直不識貨！」老何吵架似的對侯景先說，「我老實告訴你，我也還是第一次開眼。不過我聽我爺爺不知講過多少次了，高宗、武後年間，他在內廷當差二十年，手裏不知經過多少好玉，琢磨得最得意的，就是這支紫玉釵。」
侯景先失笑了：「你說得真玄！上次那波斯胡賣個羊脂玉玦，你說是你爸爸雕的。這會兒索性把你爺爺也搬出來了。」
「你以為我吹牛？我還你個娘家！」老何有些火了，指著紫玉釵，厲聲說道，「你曉不曉得，這是霍王家的舊物！」
僅一提「霍王」二字，侯景先立刻改變了表情，向浣紗點一點頭，說：「浣紗，見過何伯伯！」
「何伯伯！」浣紗扯一扯青布衣襟，拜了一拜。
老何還了禮，問道：「這紫玉釵，是姑娘你的首飾？」
「不是。是我家小娘子的。」浣紗遲疑了一下，又說，「我家小娘子是霍王之後。」
「這不就對了嗎？」老何大聲對侯景先說。
「你先別得意。」侯景先不慌不忙地答道，「既然你知道這支紫玉釵的來歷，而且你又是走慣了大宅門的，少不得賴上了你，非給這支釵賣個好價錢不可！」
「這容易。只是這位姑娘家的小娘子，到底是誰？怎麼又變賣家傳寶物？得先說給我聽聽，才好去找個好主顧。」
「這話也對！」侯景先想了會兒，對浣紗說，「我看你今天回不去了。我叫個人到勝業坊去通知一聲，好在還有桂子在照應，你就一天不回去也不要緊。今晚上你跟我女兒做伴好了。」
「謝謝何伯伯！」浣紗定一定神，開始講那紫玉釵的主人，「我家小娘子，叫霍小玉……」
「小玉來也！」
堂東閣子有聲，屏門啟處，李益頓覺目迷五色。昨日終宵自擾，不知道鮑十一娘的話是否可信，小玉真是那樣美得無法形容？現在，心中一塊石頭落地——但，小玉的美還是可以形容的，李青蓮的詩「一枝穠艷露凝香」，用來刻畫她的神韻最好。
「十郎！」長安名媒鮑十一娘，輕佻如坊里少年，斜睨着他，伸食指向上勾一勾，示意他起身迎接。
「噢，」李益匆忙離座，迎著叮咚的環佩聲響，拜了下去，口中自介，「我，隴西李益。」
小玉避到側面回禮。等他揖罷抬身，只見她正回眸斜睇着他，微笑低頭，然後翩然轉身，挨着她母親坐下。
那四十左右的半老佳人，有個比丘尼般的名字：凈持。她跟鮑十一娘都是薛駙馬家贖身出來的青衣侍兒——一樣知書識字、一樣嫻習禮儀、一樣大家風範，因此才能教導出一個好讀詩的女兒。「你平常不是常在念：『開門復動竹，疑是故人來。』」她對小玉說，「那就是這位李十郎的詩。」
「真的？」小玉的驚喜，完全呈現在那雙黑白分明、睜得極圓的大眼中，「『隴西李益』。好笑不？剛才我竟沒有想起來是什麼人。」說完，微低着頭，以偷覷的姿態，重新打量李益，彷彿在了解了他的身份以後，他的樣子就有了改變似的。
文字見賞，而且見賞于美人，那份興奮是李益所從未經驗過的，「小娘子……」
「叫她小玉好了。」凈持搶著說了這一句。
「噢，噢，那麼，我從命。」李益更高興了，「小玉，多謝你。讓我敬你一杯！」
「謝我什麼啊？」
「多謝你賞識我的詩。」他一飲而盡，斟上半杯酒遞給小玉。
她分兩口喝完他所敬的酒，笑道：「我也該多謝你，多謝你那些好詩，供我排遣寂寞黃昏。」說着，滿斟一杯，她自己先啜了一口，多下的遞還李益。自然，他又喝得涓滴不留。
「再喝一杯！」小玉擎著銀壺說。
「我量淺。只是你要我喝，我當然喝。」
「既然如此，」小玉回頭吩咐浣紗，「取那隻玉觥來！」
那隻巨觥，足容十杯，明是故意捉弄。李益真的量淺，但說出來的話不能不算，抵拼一醉，該有代價。「小玉！」他指著滿觥的酒說，「你唱支曲，我幹了它！」
「不！」她畏縮地笑着，「我不會唱。」
「你騙我！」李益轉臉向凈持說，「誰都不會相信她不會唱吧？」
凈持向小玉使個眼色：「你就唱一支。」
於是，浣紗取來琵琶，交到小玉手裏。她調一調弦，向李益說道：「唱一首『北歌』。我唱你和。」
「唱什麼？」李益問，「《紫騮馬》《折楊柳》，還是《隴頭水》？」這些都是「北歌」中最有名的詩——李白和盧照鄰的作品。
「你聽了就知道了。」
小玉五指一揮，大小弦中灑落陣陣疾風暴雨；然後嘈嘈切切，轉為怨婦私訴之聲，忽然錚錚兩響，琵琶聲寂，一縷瀏亮的清音，破空而起：
「入夜思歸切……」
怪不得說「聽了就知道了」，唱的是李益自己的詩——《夜上受降城聞笛》。小玉的聲音太美了，他不敢相和，怕破壞了它，只深深點頭，一半讚許，一半致謝，然後凝神靜聽着。
「……笛聲清更哀。愁人不願聽，自到枕前來！」
上半首唱得凄怨欲絕。下半首音節一振，變為沉鬱蒼涼：
「……風起塞雲斷，夜深關月開。平明獨惆悵，落盡一庭梅。」
李益幹了那一巨觥酒，如牛飲般，喉間啯啯有聲。放下玉觥，只見淚痕滿面，凈持和鮑十一娘都嚇慌了，一齊問道：「怎麼了，怎麼了？」
李益搖搖頭，他不願說他心裏的感覺，也說不明白。受降城上，霜月雙清，那一縷嗚嗚咽咽的笛音，勾魂攝魄，喚起無限鄉思——淡忘的記憶，此一刻在小玉的歌聲中重現。於是，情感一向脆弱的李益忍受不住了。
「都是我不好。」明白他的心境的，只有小玉，「我不該唱十郎這首傷心的詩。」
這一說，凈持和鮑十一娘才能約略意會。「來，來！」鮑十一娘眉花眼笑地說，「我也來獻獻醜。」
既老且丑的鮑十一娘也要一逞歌喉，那會唱成什麼樣子？因此，連侍兒們都拍手嬉笑，準備看她真的「獻醜」！
「十一姨！」小玉重又扶起琵琶，撥著弦問道，「你唱什麼？」
「不用，不用。」鮑十一娘搖手答說，「不用你瞎起勁，我唱《回波樂》。」
「喲，那得要且唱且舞。快拿紅氍毹來！」
「沒有那些講究。」鮑十一娘一面說，一面手舞足蹈，擠眉弄眼地唱了起來。
回波詞照例六言四句，中宗朝盛行於宮廷中，常由被召宴的群臣，臨時撰詞獻舞。因此，如有諫請諷喻，不便明言，便借回波詞寄意。最有名的一個故事是，沈佺期得罪流放嶺南，之後蒙恩召還，但一切榮典並未恢復。有一次他在中宗的筵前，獻唱回波詞：
「回波爾時佺期，流向嶺外生歸；身名已蒙齒錄，袍笏未賜牙緋。」
於是，中宗復賜以緋魚袋——五品以上官員出入宮禁所用的憑證。
鮑十一娘難道也有自撰歌詞的才情？李益十分疑惑，因此格外加了幾分注意，聽她唱的是：
「回波爾時栲栳，怕婆卻也大好；從前且有裴談，眼下無過李老。」
唱到最後兩字，拿手直指著李益，一時滿堂大笑——那也是個有名的故事，中宗朝時，以滑稽為帝后所喜的優人臧奉，獻唱此詞取媚於韋后。當時有兩個怕老婆出了名的人，一個是御史大夫裴談，一個就是中宗。
原詞是「外頭且有裴談，內面莫如李老」，李老即指皇帝。而現在鮑十一娘卻是故意改動幾個字，跟李益開了個玩笑。
「插科打諢，只是要博十郎一笑。」鮑十一娘又替李益斟了酒，「十郎，寬飲一杯！」
這一杯下去，李益的酒量到了極限，只覺人影晃動，胸中翻翻滾滾地想嘔，趕緊閉上了眼，儘力按捺著。
「啊呀，真醉了！」他聽見凈持在埋怨小玉，「十郎酒量不好，你不該灌他那一觥。」
「醉了怕什麼？」是鮑十一娘在替她辯護，「來！浣紗、桂子，把十郎扶進去睡。」
胸中作嘔，心裏卻清楚，李益一半無法睜開眼來，一半卻是故意裝糊塗，看她們把他扶到哪裏去。
扶到一個香味馥郁、衾枕軟滑的地方，不用說，那是小玉的卧房。但又怕不是，想睜開眼來看一看，不知怎麼又不敢，仍舊閉着眼，聽任那些柔滑的手，替他脫靴卸袍，安置在床上。
心中疑疑惑惑一直在想自己身在何處，但到底不勝酒力，漸漸地什麼都不知道了。
一覺醒來，銀微明，照見紅羅帳中、鴛鴦枕上一彎黑髮，隨即又聞到甜甜的肉香。手一動，驚醒了小玉。
「睡得好沉！」她說，「酒該醒了吧？」
「嗯，嗯。」李益歉意地笑道，「荒唐失禮之至！」
「渴不渴？我倒茶與你喝？」
「謝謝。給我涼涼的，來一大杯。」
小玉掀開帳子下床，剔亮了燈替他倒茶。她穿一條綠綾的短襖，窄細腰肢，卻有個豐滿的胸脯。頰上枕痕猶在，長睫毛掩蓋着惺忪的眼，那嬌慵的韻致，使他覺得更渴了！
「當心，別潑出來！」她小心翼翼把一滿盅茶湯捧到李益面前。
他不忙着喝茶，先伸手握住了她，彷彿怕她逃跑似的，然後就着她的手把一盅茶喝光，喘口氣，舒暢地笑道：「小玉，多謝你的甘露。」
「『渴者易為飲。』只怕——」她突然頓住，回身把茶盅放在桌上。
「只怕什麼？」他拉緊了她的手追問。
「只怕你對我——」她正一正臉色，輕輕地說，「你心裏該明白，不要明知故問。」
「小玉，我明白你的意思。」李益斬釘截鐵地說，「我不是那種人。」
「那麼，你是哪一種人呢？」
「你上床來！春寒料峭，別凍著了！咱倆好好談一談。」
於是小玉仍舊上了床，兩人各擁一衾，披衣並坐，側面相對。
「從何談起呢？」他躊躇地說。
「先從你自己開始。」
「我，李益，字君虞，隴西姑臧人。叔父單名一個揆字，乾元年間的宰相。我是去年中的進士。」他停了一下，似乎很不願意地說，「但慚愧得很，吏部『釋褐』試，還未能入選……」
「功名有遲早。」小玉安慰他說，「你今年才二十齣頭，俗語說：『三十老明經，五十少進士。』你已進士及第，而且有那樣的聲名，怕不是一片錦繡前程在等着你？」
「你說得我那樣好，」李益興奮地說，「其實，我此刻對吏部一試，能不能入選，倒不怎麼在乎了。」
「為什麼？」
「有了你，富貴在我像浮雲一樣。」他有些言不由衷了。
小玉不答，她心裏矛盾得很。李益一直是她所仰慕的，又如此年輕多才，能托終身，自然心滿意足。可是，又怕他功成名就，匹配高門，自己的姻緣落空。
「小玉！」他緊握着她的手，挨近了些，「我要重重酬謝鮑十一娘——替我做這麼好一個媒。」
「哼！」小玉故意冷笑道，「像你這樣門第清華，誰配得上你！」說着掙脫了他的手。
「你怎麼說這話？」李益重又捉住她的手，發急似的說，「本朝婚娶，好講門第，我最不以為然了。再說，你不也是霍王之後嗎？」
「可是我不姓李。姓鄭，姓霍。」
「怎麼弄出兩個姓來了？」
「你想知道？」
「自然。」李益說，「關於你的每一件事，我都想知道。」
於是，小玉講她的身世——
高祖李淵第十四子元軌，封霍王，才德最美，是太宗最鍾愛的一個弟弟，特為他聘魏徵的女兒作妃子。垂拱四年，越王起兵討武后，據說霍王同謀。越王兵敗，位列司空的霍王流放黔州。檻車到了陳倉地方，上了年紀的霍王，在那裏得病而死。
霍王生前的寵婢，這時有孕在身，霍王的六個兒子都不願意要這個尚未出生的小弟弟或小妹妹。於是那寵婢帶着一大筆錢和霍王的骨血悄然離去。不久，生下一個兒子。又不久，嫁了個姓鄭的商人。霍王的小兒子便也改姓了鄭——他，就是小玉的祖父。
小玉的母親凈持，不是她父親明媒正娶的嫡室，那種曖昧的關係，隨着她父親的暴卒而消逝。因此，凈持不願再讓小玉姓鄭，但也不敢說是王室庶支，複姓為李，這樣，姓霍便最恰當了。
「照此說來，你真是霍王的曾孫女。」李益感嘆地說，「高祖皇帝的玄孫，地地道道的金枝玉葉。倒是我高攀了！」
「你壞！」小玉嗔責地說，「我原不肯告訴你的。告訴了你，你又挖苦我。」
「我怎麼敢，真的，你自己去算算輩分，不是金枝玉葉是什麼？照規矩，該封你個『縣主』！」說着，他自然而然地一把拖住了她。
「還要笑我！還要笑我！」小玉扭著身子，要伸出手去打他。
兩人就此糾纏着笑作一團，錦衾凌亂——結果，兩條衾並作一條衾，然後聲音低了下來，低低的笑和低低的喘息。
歡娛的高潮，在李益是很快地消失了；但對小玉來說，卻是餘波盪漾，化作漣漪，一圈一圈地在心湖中推展、擴大，久久不能平息。
昏昏的燈焰，沉沉的長夜，如果不能尋得好夢，便會尋得煩惱。第一惱人的是，與她在同一個枕上的人的勻稱鼻息。在她的經驗中，幾乎每一個男人都是一樣的，可以一下子由熱變冷，由眉花眼笑變得毫無表情，由說不盡的甜言蜜語變得隻字不出。然後，眼一閉，翻個身，只管自己睡得像死豬一樣，彷彿根本不知道還有一個人在他身旁似的。
那常使她生出反感，覺得那是男人自私無情的表現。但這份反感每每也是極短暫的，不像此一刻，一直盤踞在心中。
她知道，那是因為她對他跟對別的男人不一樣。「李益」這兩個字，鏤刻在她心頭已久，每當細讀傳抄他的詩篇，或者凝神靜聽教坊樂工、勾欄嬌娃奏唱他的新作時，腦中總會浮起一個瀟灑風流的少年男子形象，而視之為她唯一的情郎。
她相信他一定會到長安來的。天下的才人，一生至少要來長安一次，而且也一定是在二十歲至三十歲的年輕時候——他們來角逐那四海艷羨的進士身份。她更相信，只要他到了長安，一定有相遇的機會，他不會隱在終南山的古寺中去讀書用功。走馬章台，遍閱長安名花，他該知道小玉的不凡，登門探訪。就算他不來，以他那樣的聲名，在長安的人海中也是隱藏不住的，當然有辦法把他找了來。
見面以後又如何呢？她也常常這樣自問著。只為了一次相思債嗎？不是的！她沒有忘掉她自己是霍王之後，從小，她母親就這樣一遍又一遍地告訴她——凈持似乎特別看重這一點。小玉知道她母親的力爭上遊的志氣。可是生活逼人，終於淪落為娼家，這是她們母女心頭最大的隱痛。
然而，那也不能說是一無是處。兩年來，一曲紅綃，纏頭無數，聚積了千把貫的家財，可算小康。霍王之後的身份，加上可供半世溫飽的衣食之資，能夠平衡她勾欄出身的缺點了！
於是，她也有了力爭上遊的志氣，要脫出娼家女子不能成為讀書人嫡室的傳統，跟李益做白首偕老的花燭夫妻。不如此，她寧願把他當作夢裏情郎，悵惘終生。
自從有了這樣的決定，她就知道見了面該如何自處了。她要端莊穩重，像個名門淑女，讓李益只記得她是霍王之後，忘卻她現在的營生。然後，儘力幫助他讀書成名——她已打聽出來，李益是式微的世家子弟，境況清苦。她要待之以情而持之以禮，使他在感激愛慕之中，有着一份不敢褻瀆的尊敬，才像個敵體的嫡室的樣子。
這些深思熟慮得妥妥帖帖的念頭，果然一步一步實現了：李益到了長安，通過鮑十一娘的靈活手腕，做成了媒。但剛是相見的第一面，她就把那些想得極透徹的做法，忘得乾乾淨淨！
現在她明白了，不該唱他的詩，不該灌他酒，不該讓他進入自己的卧房，更不該說那些自卑自賤的話，尤其不該……
她發現她對待李益的，跟對待任何一個生張熟魏的狎客的，並沒有絲毫的不同。而他，他的反應，也像任何一個生張熟魏的狎客在高潮消失以後所表現的，完全一樣。在他心目中，她至多不過是一個名妓而已。
「該死！我做了些什麼混賬的事！」椎心般痛悔著的小玉，一伏身埋頭在錦衾之中，錦衾為淚水濕了一大片。
嚶嚶的啜泣，吵醒了李益。「怎麼啦，小玉？」他驚疑地問。
不問還好，一問更使她感到有口難言之苦，哭得更凶了！
李益的疑懼更甚，「小玉！」他使勁地搖着她的肩說，「你快告訴我，究竟是什麼傷心事？」
「我悔，我做錯了！」她哽咽著說。
「做錯了？做錯了什麼？」
「我不要說！」她哭着喊道，「你一定在心裏看不起我！」
李益有些明白了，大概是她自己觸起身世之痛。他默然無以為答，因為他實在還沒有想到過這一點。
而在表面上，他似乎默認了她的話，因此，她再度泣不可仰。
夜靜更深，羅帳中的哭聲，傳到外面，將會引起他人極深的訝異。李益急於想收拾這個尷尬的局面，便把她攬倒在懷中，用一塊錦帕替她拭着眼淚，同時溫柔地喊道：「小玉，小玉！」
這對小玉發生了撫慰鎮靜的作用，她慢慢地住了哭聲。
「到底為了什麼？哭得這樣叫人心痛！你倒是說給我聽聽！」
「你知道的，」小玉容顏慘淡地答說，「我不過是個娼家女子，配不上你。眼前相好，不過是你拿我當個玩物。一旦人老珠黃不值錢，就像秋天的團扇一樣，你再也想不起它了！」
原來如此！李益懷疑她是故意做作的一條苦肉計。但當初托鮑十一娘做媒時，人家已說得清清楚楚，雖是霍王之後，卻不幸淪入娼家，只是色藝雙全，並且手頭頗有積蓄，如果看中了，卻要明媒正娶。而自己已是滿口答應了的。此時如果沒有確切的表示，明顯著有負心之意，那麼，一切的一切，就都算終結了！
「不行！」他立刻在心中警告自己。倘來艷福，予而不取，而且，吏部一試，也還沒有把握，「長安居，大不易」，有這樣一個不愁衣食的溫柔鄉可住而不住，天下哪裏找這樣傻的人去？
於是，他鄭重肅穆地說：「小玉，我現在就改了對你的稱呼，夫人！」
「夫人？」小玉失驚地叫了一聲，含着淚珠的雙眼，映着殘焰，閃閃生光，疑多於驚，驚多於喜，她終究還不能相信。
「夫人！」李益又說，「從安史大亂以後，婚姻門第之說，已不大講究了。我李益，更不是那種陳腐頑固的人。平生自誓，不娶則已，要娶，一定得是個絕色的美人。承你不棄，平生大願，算是圓圓滿滿地達成了，你怎麼反而疑心我的誠意呢？我有個朋友叫孟郊，他新近作了一首詩，題目叫作《結愛》，我念開頭跟結尾的四句給你聽：『心心復心心，結愛務在深……坐結行亦結，結盡百歲月。』這四句詩，就是為你我而詠的。」
「『心心復心心，結愛務在深。』」小玉悄悄地念著，嘴角綻開了甜笑，但眼中還有些微的懷疑。
「如果你再不信，我寫一篇誓約給你。」
「真的？」
「這是何等大事，豈敢戲言！」
於是，小玉盡斂笑容，低眉捧心，以極莊重的聲音說道：「十郎！不是我不相信你，只是我把我的終身看得極重，如果你真的無絲毫嫌棄我的心，你就隨便寫幾個字給我，叫我放心，我會終生感激你。若是你覺得有些勉強，那就不必多此一舉了！」
「你這叫什麼話！」
「那麼，你是願意寫了？」
「是的。」
「寫了的話，可不能沒有一個字做不到？」
看她這樣子釘住了問，李益倒有些疑疑惑惑，怕有什麼別的用意在內。但事已如此，不容猶豫，他咬一咬牙，答道：「絕對做到！」
小玉點點頭，下了床喚起侍兒，開了箱子，取出一幅烏絲欄的素縑，長可三尺，色澤微黃，那是地地道道的霍王家的舊物。
鋪好素縑，浣紗在旁磨墨。這時，李益也已披衣下床，他怕小玉已對他發生懷疑，心裏警惕，得要寫得特別堅定誠懇，才能祛除她的疑慮。
「行了！」他試一試墨色說。
浣紗住了手，剔一剔銀中的燈芯，「卜」的一聲，燈花爆了！
「『燈花爆而百事喜』，夫人，好吉兆！」李益又說，「《西京雜記》中說：『火華則拜之。』火華就是燈花。你我一起來拜！」
小玉欣然樂從。兩人並肩立在燈前，雙雙下拜，默默禱祝。小玉祝告神靈庇佑，夫婿永不變心；李益卻祝的是早日發財——《西京雜記》中說：「燈火華得錢財。」這個徵兆，他自己心裏明白，只不便說給小玉聽。
拜罷起來，李益拈筆在手，寫下永不變心的誓約——如果變心，「神人共棄，為厲鬼擊腦而死」！
「夫人，你好好收起來！」李益捲起素縑，雙手捧給小玉，「等你我晚年，拿出來給兒孫看，給他們做個堅貞的榜樣，也算是人間的佳話。」
「十郎！」小玉噙着眼淚答道，「你這樣待我，我真不知道怎麼樣才能報答你！」
她所報答李益的是豐衣美食、柔情嬌笑。兩年之中，李益像做了皇帝一樣，但也像做了乞兒，自卑感越來越重，他一直在懷疑，所有相識的人——甚至包括小玉在內，都看不起他，把他看成個沒用的人，把他看成娼家豢養的「廟客」……
因此，他急於想通過吏部的釋褐試，一官榮身，洗刷寄人籬下的恥辱。
第一年釋褐試未能中式，轉眼第二年的試期又到了。
釋褐試每年自十一月初一開始。官額有限，而每年各科取中的貢士，以及軍功、徵辟、奏薦或者恩賜出身，具有出仕資格的人卻是越積越多，仕途壅塞，平均八九個人爭一個官位，以至於每年吏部釋褐試，有五六千人參加，分批考試，要到第二年三月底才能完事。
考試分筆試和口試兩部分，每一部分又各分兩個項目。筆試的項目，第一是「書」，取其楷法遒美；第二是「判」，取其文理優良。口試的項目，第一是「身」，取其體貌豐偉；第二是「言」，取其言辭辨正。
筆試的日期在年底。到了那一天，李益一大早就已出門，小玉送到路口，殷殷叮囑早回，他敷衍了兩句，揮一揮手，匆匆趕到吏部。四試俱畢，卻不知道結果如何。得失縈懷，心情如待決之囚，這個年過得可真不舒服！
過了元宵，發榜的日子到了！
一棒鑼響，坊裏間掀起一片雜沓的人聲，倒像誰家失了火似的。細聽卻又不大像，失火告警是亂鑼，而這是有節奏的——「嘡、嘡、嘡」地越來越響，及門而止。
「十郎、十郎！」桂子一路喊著奔了進來，一見李益又喘又笑地說，「報喜的來了！」
李益心頭陡覺一陣陣發緊，恨不得一把摟住桂子，狠狠吻她一吻，才能發泄心中那股搔不著、摸不到的歡喜勁兒。
「快嘛！十郎，報喜的人等著見你呢！」
就在這時，一家上下幾乎都集中在他面前了。亂鬨哄一片嬉笑聲中，簇擁着他來到堂前。
堂前院中，擠滿了左鄰右舍看熱鬧的。階上廊下，一名青衣中年漢子，一腿屈膝，半跪着高擎一張朱箋，望見李益，便即朗聲背念箋上所寫的字：「捷報貴府郎君吏部銓選書判高中第七名——」
應筆試的總有六千人，大約錄取十分之一，也有五六百人，第七名的名次確是很高的了。李益一時喜出望外，竟忘了說話。
「放賞。」凈持輕聲提醒他說。
「噢！」他大聲吩咐，「放賞！賞兩貫！」
於是，打發了報喜的人，款待賀喜的人，從廚房到廳堂，洋溢着歡暢的笑聲，直到起更時分，才靜了下來。
而小玉的卧室中還高燒着紅燭，燭光下，小玉笑盈盈地下拜：「恭喜十郎！」
「同喜、同喜！」李益雙手攙着她說，「多虧夫人的內助，該我向你拜謝。」說着，放開了手，真的要向小玉下拜。
「使不得！」小玉趕緊閃身躲避，「你別折煞了我。」
「其實稱賀也還早。」李益矜持地笑着，「『身』『言』兩字如何，還不知道。」
「你過慮了！憑你的儀錶、口才，哪有不中選留用之理？」
小玉的話不錯，吏部口試銓察一關，輕易通過。出仕已成定局，只不知放一個什麼官兒，這，李益關心，小玉更關心。
「若是外官，可怎麼辦？」小玉憂心忡忡地問。她，未聞驪歌，已預支了別怨離愁。
「『注唱』時我會要求內用。我的名次高，該有權選擇。」
小玉不明白什麼叫「注唱」，但「名次高，該有權選擇」的話是聽懂了的。於是愁懷一放，欣欣然指望着李益成一名京官，留在長安，永相廝守。
然而，李益卻說的是假話——真話，只在「注擬」以前向吏部郎中去說。
「請問，志願如何？想外放，還是內用？」
「想到外面去歷練歷練。」李益回答。
「地方呢？」
「江南。」他久已嚮往江南的繁華，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。
「想到江南去的人真多！」吏部郎中搖搖頭，「且『注』下再說。」
事情未可樂觀，不覺憂形於色。小玉卻以為內用的要求被駁，默默在心中另作盤算了。
三天以後，可見分曉。到那一天，李益一大早趕到吏部，舉目望去，徘徊在音聲樹下的人，一個個無不像他一樣，患得患失的表情都擺在臉上。
「隴西李益——」
唱名唱到了，他趕緊擠上前去，側耳靜聽。
「隴西李益，年二十三歲，大曆四年進士。外放嶺南道、崖州、珠崖郡、文昌縣主簿。」
一聽放了這樣一個官職，李益頓覺心灰意冷。文昌在百粵極南，炎方瘴癘之地，決計不去！
不去是允許的。依例得上書申訴，改注改唱；再不滿意，還可以申訴一次。共是「三注三唱」。如果依舊不符所願，那麼當年「冬集」，重新再參加銓選，亦為法所不禁。
於是，他以「親老家貧」的理由，請求改調。吏部重新調整，改授河南鄭縣主簿。他的母親住在洛陽，離鄭縣不遠，這樣一來，再無理由要求到江南了。
李益得意的開始，恰是小玉噩運的臨頭。就在他得官的第三天，凈持遽得暴疾，來不及延醫便已一瞑不視。
小玉哭得死去活來，李益也大為喪氣。名分未定，他不便出面主持喪事，請了鮑十一娘來經紀一切。他——新任的鄭縣主簿，天天在外面赴餞別的宴會，從曲江醉到平康，時常就宿在三曲，幾乎都想不起小玉了。
而小玉雖遭大故，也還是把一顆心都放在他身上，置行裝、辦車馬，一一親自檢點。向晚燈下，在她母親靈前哭奠完了，就坐在素幃之下，一個人千迴百折地想心事。
「小玉！」終於鮑十一娘看不過去了，問她，「十郎可有句話？」
「什麼話？」她語聲緩緩地明知故問。
「當初我做的媒，答應了的明媒正娶。以前，只說尚未出仕，等做了官風風光光娶你——如今，做了官怎不提這話？你母親可是撒手丟下你了，別讓那活着的也丟下了你！」
一番話勾起小玉的死別生離之痛，嗚嗚咽咽地，越哭越覺得委屈。
「怎麼了？」鮑十一娘看出情形不妙，「十郎說了什麼？」
「他沒有說，一句話也沒有說！」小玉忍淚吞聲相答。
「他不說，你該問他！我是見證。」
「我——」小玉再一次號啕大哭，「我好悔！」
「悔？」鮑十一娘倒詫異了，「莫非後悔不該托我替你做這個媒？」
「不是！」小玉抬起婆娑的淚眼，「我只悔不該拖延著。現在，現在身份更差得遠了！」
鮑十一娘默然。
「小娘子！」浣紗在旁邊說了話，「你該聽十一娘的勸，有話該跟十郎早說——今晚就說。」
這晚上李益回來得早，也少醉意，恰是說正經話的好時候。小玉哭去了心中的塊壘，下了遲疑已久的決心，而說話的態度也是平靜的。照舊鋪床，照舊疊被，照舊晚妝——只是更着意修飾，一身縞素、窄瘦腰肢，臉上敷粉而不施朱，在窗前迎著初夏的熏風，彷彿洛水之濱的凌波仙子。
這把李益看傻了！算來平康佳麗，都不及小玉。他在心裏說。
「十郎！」小玉回頭凝視着他，「我有話說。」
「是，是！夫人。」
「從今後再休提『夫人』兩字……」
「何來此言？」李益打斷她的話問。
「十郎，你得平心靜氣聽我說，否則，你我明天再談。」
「噢！」李益定一定神答道，「你說，我不打岔。」
「我徹頭徹尾想透了！」小玉倚著窗戶，徐徐說道，「以你的門第、才華、聲名，定有高門大族願結婚姻。而況你此一去，上有白髮太夫人，內無主持中饋的冢婦，自然得要辦了這件大事。」她停了一下，微露苦笑：「所謂『誓約』，只是空話。但是我另外有個小小要求，不知道你肯不肯聽？」
「你儘管說。」李益不知是驚是喜，聲音中略帶迷惘，「你先說了再談。」
「我在想，我今年十九，你今年二十三，男子『三十而娶』不算晚，有七年的時間可以給我。」小玉慢慢激動了，「我拿一生來換你的七年。到你三十歲，儘管另選高門名媛，我……」她握著長長的髮絲又說：「那時我剪了這把頭髮，給你留個紀念。從此黃卷青燈，了我殘生，也沒有什麼遺憾了！」
看她說得那樣決絕，卻又那樣委婉，那盈盈欲涕、萬千幽怨齊聚眉端的凄楚神情，叫李益想起了如果變心，「神人共棄，為厲鬼擊腦而死」的誓約，也想起了她兩年來所給他的無數的柔情蜜意。他不能不感動、不慚愧！
「小玉！」他流着眼淚叫道，「我跟你的誓約，生死以之，永不可改。我不會三心二意的。至遲到桂子香時，我一定來接你——中秋，天上人間一齊團圓。」
「你？」小玉困惑地說，「你叫我怎麼說呢？」
「你不必說什麼。你只把我的話擺在心裏，相信我，相信我……」
他奔過去緊抱住她，雨點般吻着她的發和後頸。她畏縮地仰起了臉，在月光的映照下，彷彿看得見她自己睫毛上所沾染的淚水，像草間晞露似的在朝陽影里閃耀着。
「那麼，八月里來了沒有呢？」老何問浣紗。
「鬼影子都不見！這個死沒良心的東西，比畜類都不如！」浣紗破口大罵，「最喪良心的是，我家小娘子明明已經看穿了，他還要騙她一騙。何伯伯，你想，小娘子已經說了，那誓約不過是空話，他偏還要那樣拿死來賭咒，若不是真心，何用如此？因此，小娘子那顆死而又活的心，自然又讓他騙得死心塌地了！」
「那麼，沒有去打聽一下？」
「怎麼沒有打聽？」侯景先介面說，「姓李的那傢伙，先說回洛陽省親；到了九月里託人去打聽，說到江南去了，不知道什麼時候回來；年底到鄭縣去打聽，那傢伙避而不見；之後，小玉又託人帶信給他，連個回信都沒有。」
「既然如此，小玉該死了這條心了吧？」
「哪裏死得了？」侯景先把那顆白髮皤然的頭，搖得撥浪鼓似的，「求神問卦，燒香拜佛，搞得失神落魄，弄出一場大病，到現在沒有好。生了病，還在東託人，西送禮，想拜託那傢伙的親戚朋友，通個消息。可是誰理她？只有個姓崔的——李益的表兄，還好，有時候有姓李的信息。不過，也是畫餅充饑，當不了事。」
「唉！」老何長嘆一聲，站起身來說，「浣紗，我帶你去個地方。到了那裏，你實話實說好了。」
於是老何把她帶到延先公主的第宅，那一支紫玉釵，加上那段凄楚的故事，賣得了很好的價錢——一百二十貫，合十二萬錢。
半年來，小玉是第一次如此富裕。剛吃了葯，精神稍為好些，便即想到崔允明——一位「明經」，就是李益的表兄，在長安候選了三年，還沒有選上一個官兒，境況十分清苦。
「浣紗，」小玉微微喘息著說，「秋深了，崔郎的寒衣，怕還在西市的質肆里。你……你送一萬錢去給他。」
自顧不暇，還拿艱難得來的錢，大把送人。浣紗心裏有氣，便故意不理她。
「浣紗，浣紗……」
「知道了！」浣紗不耐煩地答了一句。
「那麼，你去嘛！」小玉伏在被上喘了半天，斷斷續續地說，「崔郎是好人。我……我還指望着他為我幫忙。好妹妹，你算是體恤我——去一趟，說哪天空了，來看看我，我有話說。」
看着她那隱在舊羅被下面，瘦得幾乎顯不出來的身子，和那蒼白的臉色，以及失去了光澤的頭髮，還有那充滿了無限辛酸的眼，浣紗心如刀割，再也不忍拂她的意了。
「浣紗！」崔允明托著一個開元錢在手裏，容顏慘淡地說，「這一文錢，就像一斤金子那麼重！我真不願意用你家小娘子的錢，可又沒有辦法不用。我常常有個痴想，但願我死了，回到我的前生——生在開元年間。」
「只有巴望來生的，哪有想回到前生的。」浣紗斂一斂笑容，又說，「開元年間的日子好過？」
「當然好過，太好過了。像我這樣一名『明經』，何愁沒有官做？至於如李——」
他突然頓住了。她明白，是不願提到李益——然而，別人都厭棄那負心漢，小玉卻還念茲在茲，這片痴情，簡直痴得可怕。
浣紗最明白小玉是怎麼回事，她是用李益遺留給她的那把感情的刀，一寸一寸在切割自己的生命。到現在已所剩無幾了！但哪怕知道她明天就要死，今天也不能不盡全力去救她。
怎麼救呢？延醫服藥，禱告神靈，求巫作法，統統無用——只有一味起死回生的葯：一個情多意重、溫柔體貼的李十郎，擺在她面前。
而這味葯是比人形的何首烏，或者千年的肉芝都難尋覓的。誰也沒有見過樣子像人的何首烏，更沒有見過如白胖娃娃、會跑會跳的肉芝。世上根本沒有這兩樣東西。世上——
世上也根本沒有那個情多意重、溫柔體貼的李十郎！浣紗一下子想通了：「讓她死了這條心吧！」
「你是說你家小娘子？」
浣紗點一點頭，凝神靜慮抓住她那個突如其來的意念，反覆推敲，越想越有道理。「崔郎，以前錯了！」浣紗的聲音像個經歷過滄桑的中年人，「大家都怕小娘子經不起刺激，所以明知道李十郎不會再來了，永遠不理她了，卻還是編出許多說辭來騙她，懸著那遊絲一線似的希望，吊著她的脖子看她死。這……這連崔郎你也有錯處！」
崔允明不防浣紗能說出這麼一番鞭辟入裏的話來，紅了臉，囁嚅著承認：「你……你說得不錯。」
「那麼，我有個主意，說出來請崔郎斟酌：要有那麼一封信，能讓小娘子死了那條心！」
「嗯，嗯！」崔允明點頭說道，「這不失為破釜沉舟之計。你再說，要有怎樣一封信，才能讓她死心？」
「要有李十郎一封信，說得決絕些。」
「怕我那表弟，已有負心之實，卻不願擔負心之名，不肯寫這封信的。」
「這就看崔郎你了。假造啊！假造李十郎的筆跡。」
「這倒使得。」崔允明答道，「信中寫些什麼？」
「就說，已另選高門，成親在即。叫我家小娘子不必痴心妄想了！」
「『另選高門，成親在即。』」崔允明茫然地念著這兩句話，往來蹀躞——這讓浣紗疑惑了，剛想動問，他停住了腳，說：「『另選高門，成親在即。』你說得一點不錯，是事實，千真萬確的事實！」
「什麼？」浣紗睜大了眼問，「崔郎，你這話從何而來？新得的消息，還是早就知道了的？」
「早就知道了。」
「既然如此，何不早說？」浣紗厲聲詰責，「難道你也像令表弟一樣，從不知良心二字怎麼寫？」
「浣紗，你責備得對。不過，我也有我的想法，我總希望我那表弟，還能回心轉意——至少，也有個比較妥善的安排，所以不肯透露實情，怕演成決裂得無可轉圜的僵局。」
聽他這樣解釋，浣紗的氣平了些，冷笑一聲道：「且看看哪家有福氣的名媛，嫁得這麼位多情多義的才貌仙郎？」
「是他的表妹，姓盧——」
到任的第二天，李益便上書乞假半年省親。進士出身，自然蒙長官另眼看待，而且在京師候選，年復一年，稽延日久，人子承歡膝下的孝道久虧，所以省親的假期雖長了些，還是被准許了。
李益的老家在隴西，他的母親卻久住洛陽。式微的世家，唯恐為人看不起，非萬不得已，不肯回鄉。然而在繁華的東都，亦像「長安居」一樣，大不容易，因此，李太夫人五十剛過，即已滿頭白髮。
李益懍然心驚！意會到那滿頭白髮中所蘊藏的辛酸，哽咽著叫了一聲：「娘！」便什麼話都說不下去了。
嚴峻剛毅的李太夫人，很少把感情擺在臉上，只說：「你可回來了！總算還想到了家，想到了老娘。」
「娘！」李益激動地說，「我接你老人家到任上去住，也讓你過幾天舒服日子。」
李太夫人立刻放下臉來斥責：「你是多大的官兒？說話不知輕重。憑你，一個主簿，就敢說讓我過幾天舒服日子？不怕人笑掉了大牙？」
這話說得李益刺心！連自己的母親都看不起兒子。權勢真是可怕——然而，也是可愛的，權勢就是一切！他第一次確實地掌握住了這一個現狀。
「去吧！」李太夫人吩咐，「去拜了祖先，該到親戚家去走一走。叫李林陪你去，該到哪一家，他都知道。」
李林是他家的老僕，陪着他去拜了兩天客。親戚們看他衣冠華麗，意態軒昂，都出以熱誠的接待，跟他兩年前進京辭行時所受的冷落，大不相同。
李益還是李益，只不過新選了官，而且外表也還不寒酸而已。他在心裡冷笑，卻更熱衷於權勢了。
到了晚上，關在他舊時的書齋中，在燈下重溫夜讀的趣味。宵深入倦，剛想上床，只聽門上剝啄兩下，他問道：「誰？」
「我。」
「啊！」他趕緊去開了門，「娘沒有睡？」
「唉，我哪裏睡得着。」李太夫人顫巍巍地跨進門檻。
李益的心一沉，不敢多說，只把她扶著坐下。
在這沒有第三者在旁邊時，做母親的才不太掩飾她的感情：「這兩年你在外面，哪曉得做娘的苦楚……」
「我知道的。」李益搶著說。
「你知道什麼？你怕是連我為什麼要費盡心血，維持這個排場，都不知道。」
這有什麼不知道的？無非因為「隴西李家」的名望，不得不然。
「我是為你！」李太夫人說，「我有一個兒子，不是沒出息的，我要替『他』做面子。將來得意了，盡量鋪排，才不顯痕迹。要不然，成了暴發戶的樣子，叫人看不起！」
李益這才真正明白母親的操持的苦心。而這番苦心，現在是該輪到他報答的時候了。一想到此，頓覺雙肩沉重，不勝負擔。
「你的事業，剛剛開始，離『飛黃騰達』四個字還遠得很。你倒已經不可一世，輕狂得不得了，這叫我傷心。我指望了半輩子，不過是這麼個器小易盈的兒子！」說着，做母親的掉下兩滴淚來。
這讓李益慚愧得幾乎無地自容，「娘！」他想了半天，才說出一句話，「我……我聽你的教導。」
「這你算明白了！」李太夫人嘉許地點點頭，「我不知道替你打算過多少遍了。娘只有你一個兒子，全副心血都在你身上。」
李益不響，只以期待的眼光看着他母親。
「李家這幾年時運不濟，可是名望究竟在的。重振舊家聲，看來都要靠你了。」李太夫人住口不語，然後，突地發問，「你自己想過你的婚事沒有？」
這一問，問得李益心慌意亂。小玉的事，怎能在嚴峻的母親面前吐露隻字半語？「沒……沒有。」他囁嚅著回答。
「我可早就替你看中了。可是，也只不過看中而已。」
母親的話費解，李益不由得追問：「是誰家的？」
「你想是誰家？你舅舅家的！」
「原來是表妹。」李益腦中，立刻浮現了一個滿頭珠翠、亭亭玉立的少女的影子。她，曾為他愛慕過的，然而他已久絕妄念，聘錢百萬，從何而來？不絕此妄念，又待如何？
「怎麼？」李太夫人問道，「你自己的意思如何？總有句話吧？」
「我，叫我怎麼說？」李益遲疑地答道，「這聘禮——」
「為難的就是這一點。不然，我早就做主替你聘下了。」李太夫人說，「且先不管這些，明天再去看一看你舅父舅母再說。」
這是李益第二次來看他的舅父——范陽盧家，天下最有名的少數望族之一。李益的舅父很多，此刻在洛陽的，是李太夫人嫡堂的哥哥盧章，以戶部尚書致仕，定居東都；雖已優遊林下，但以盧家門生故舊遍天下，所以在仕途中仍有不可忽視的潛勢力。
拜見了舅父舅母，又請見表妹盧郁香。她是個性格冷漠，不喜歡接近男性的女孩子，然而中表至親，情分不同，畢竟還是出來了。
「表妹好？」李益含笑相問。
「表哥好。」同樣的寒暄，但聲音中一點熱氣都沒有。
「表妹越發出落得天仙化人似的了！」李益向他舅母說。
「就是脾氣還不改。」盧太夫人皺着眉頭回答。
「表妹還作詩不？」李益準備了幾首舊作，抄在一個手卷上，籠在袖中，想找機會展露一下。
但是，答語讓他失望。「早不作了！」她說。
「那麼，也常讀詩？」
「也沒有。」
「然則，看些什麼書？」
「佛經。」
李益抽了口冷氣，說不下去了。
盧太夫人倒有些過意不去，「郁香！」她說，「你也陪君虞到你書房去看看。」
「不！媽。」盧郁香不肯，卻又不說原因。
「中表至親怕什麼？」盧章也慫恿著，「你不是常說，家裏沒有一個人可以陪你談談。連我，你都說我話言無味。你表哥可是好辭令——上月初，吏部郎中到洛陽公幹，特為來看我，說你表哥『書、判、身、言』無一不佳，言辭便給，更叫人激賞。這一來，你可別再成天怨著無可與言了！」
盧郁香還未有所表示，李益卻趕緊轉身拜謝：「舅父，太誇獎我了！」他轉眼看着盧郁香，又說：「表妹生具夙慧，精通禪理，只怕我這鈍根人，不足與言。」
「聽見人家說的沒有？」盧章笑着對她女兒說，「拿話把你拘住了。快去吧，去鬥鬥你們的機鋒，可別入了魔！郁香，不是我說你，」盧章皺着眉，看了李益一眼，「年輕輕的，學什麼佛？」
李益會意了，報盧章以一個領悟的眼色，然後向盧郁香微笑道：「表妹，能讓我瞻仰瞻仰你的書齋嗎？」
「說什麼『瞻仰』，」盧郁香漸漸覺得她表哥不是那狂妄自大不識趣的人，於是便稍稍假以辭色，「跟着我來！」
李益站起身來，不慌不忙地朝上說道：「舅父、舅母，我先跟二老告假！」
「去吧！」盧太夫人答道，「回頭來陪你舅父喝酒。」
「是！」李益恭恭敬敬地答應一聲，退後兩步，然後瀟灑地一轉身，追逐著余香，出了迴廊。
盧郁香的步伐很快、很穩。一折向北，南風撲面，她那紫羅衫子上熏染著的香味，散播愈烈，把走在下風的李益勾得心旌搖蕩，興起無數綺念。
滿院綠蔭，五楹精舍，那就是盧郁香獨有的小天地。由右側雨廊踏上台階，盧郁香站住了腳，吩咐侍兒：「先去煎茶。用我自己喝的那一種。」
原來她是面冷心熱！李益心裏有數，等她跨進門檻時，趕緊代替了侍兒的職務，搶上去扶住她撩住裙幅的手臂說：「表妹走好！」
這一扶，直到她的書房才放手。她坐在楊妃榻上，笑着說：「你『瞻仰』吧！」
李益自然要細看。第一眼就看到牆上一幅絹本水墨的觀世音像。袒胸趺坐，寶相莊嚴，但長眉星目、高鼻闊口，是男人的面貌。右下角題著一行正楷：「大曆六年佛誕日弟子盧郁香敬造。」
「行筆細而不弱，深得楊庭光的遺意。」他點點頭，裝出內行的姿態批評。
「難得，你居然是個行家。」盧郁香有着出乎意料的知音之感。她的畫，學的正是與吳道子齊名的楊庭光。
「只是這不像女菩薩。」
這話可外行了。「觀世音本是男身。」她冷冷地答說。
「面貌倒有些像我。」
盧郁香笑了，「不害羞！你也配？」她指著佛像前的香案說，「配我朝夕頂禮？」
「那麼，表妹，你再畫一張給我。畫上你自己的玉貌，讓我掛在書房裏，朝夕頂禮！」
那半真半假的語氣，似笑非笑的神情，耳目所及，陡覺心弦大震。盧郁香趕緊定一定神，故意呵斥似的答道：「別胡說，褻瀆菩薩！」
「哪裏還有菩薩？你就是活菩薩！黃金鑄像，香花供養，我一個人的活菩薩！」
盧郁香大笑，一面笑，一面喘著氣說：「越說越不成話了。」然後，忍住笑，作勢瞪眼：「你再胡說八道，我可要攆你！」但，話還沒有完，她自己到底又忍不住笑了。
煎了茶來的侍兒，詫為異事，匆匆奉茶已畢，趕緊要到老主人面前去獻殷勤。
李益告辭了，盧郁香也向父母道過晚安，回自己院子去了，盧家老夫婦卻還在燈下閑話。
「看來郁香這孩子，跟她表兄倒有些緣分。」盧太夫人說。
「嗯。」盧章點點頭。
「姑太太有意無意提過好幾次了，門第相當，而且也中了進士選了官，親上加親，就成全了他們吧！」
「看一看再說。聽說君虞在長安的名聲不怎麼好！」
「那也不過年少風流。想你當年，比他還荒唐……」
「得、得！」盧章最怕她提起往事，「夫人，你別又扯上我。說君虞，你得知道，他家是個空架子！」
「那怕什麼？『百足之蟲，死而不僵』，放着姑臧李家的門第、君虞自己的才幹，怕將來沒有飛黃騰達的一天？」
「那是將來，眼前呢？眼前就不過日子了？」
「這更不要緊了，咱們多陪嫁些，還怕郁香過苦日子？」
「我原有打算的，聘錢百萬，我再陪嫁百萬，都讓郁香帶了過去。可是，你說他家能張羅到這筆聘禮嗎？」
「這怕是很難！」盧太夫人輕輕地說，「為了郁香，咱們一切從權吧。」
「這怎麼行！」盧章大搖其頭，「多少年、多少家高門望族定下來的規矩，萬不可壞！否則，傳了出去，人家不說咱們體恤乾宅，只以為郁香做了什麼見不得人的事，趕着要送出閣。這不但咱們盧家的面子丟不起，對君虞的名聲，也有妨礙。」
盧太夫人默然。
「姑太太再要提這事。你就說，讓她送聘好了。空口說白話，可不管用！」
盧章的話，很快傳到了李太夫人耳朵里。以前只是可進可退地試探口風，此刻卻等於得到了確定的答覆。她——像許多舊族中居孀的女主人一樣，家世、教養以及從小磨鍊出來的那一份責任感和雄心，在此衰微及孤立的時候，最能發生作用，燈下千萬遍思量，再度確認了重振舊家聲的關鍵，即在聯此一門新姻。那百萬聘錢，不惜任何手段要把它籌借出來。
於是，她把李益找了來商量，「阿虞！」她問，「你說過，你聽娘的教導。這話可還算數？」
「怎麼不算數？我不聽娘的教導，聽誰的？」
李太夫人緩慢地，但極滿意地點一點頭：「有你這話，我把所有的心血花在你身上也值。阿虞，你聽我告訴你，生死有命，富貴可並不在天，要靠自己。」
「娘，你只說，我該怎麼去做？」
「該怎麼做，一時哪裏說得盡。仕途之中，翻雲覆雨，都靠自己能隨機應變，這先不提。眼前第一大事，要把你表妹娶了過來。你先說一句，你可喜歡你表妹？」
李益幾乎要脫口相答：「自然喜歡。」然而終於訥訥不能出口，一種無形的力量——對小玉的誓言，拉住了他那一句話。
「怎麼？」李太夫人不悅了，「難道你表妹配不上你？」
「不是。」
「那麼，你不喜歡她？可怎麼又拿她當『活菩薩』供養？」
李益大窘，一時忘情的戲譫，怎又會讓母親也知道了？看這情形，無可抵賴，只好紅著臉：「娘既然連這話都知道，還問我喜歡不喜歡，幹什麼？」
「你這孩子，倒真會哄人！」李太夫人笑着罵了一句，「你表妹是有名的『泥塑美人』，居然也讓你花言巧語哄得改了樣子。看來，你舅母的話不錯，你們有緣分！」
李益不響，但臉上有着掩抑不住的笑意，一顆心飛到了盧郁香的書齋，鼻中所聞到的是馥郁的衣香，眼中所見到的是甜俏的臉龐，耳中所聽到的是嬌媚的甜笑……
「你先別高興。」李太夫人打斷了他的思緒，「這聘錢百萬，從何而來？」
這句話就如當頭棒喝，震醒了李益的美夢，迷惘而慌張地望着他母親，半晌說不出話來。
而他母親的神態是沉着的，「到底你的閱歷還淺！」她略顯得意地說，「一遇到難題，就沉不住氣了。」
聽這話，李益知道母親胸有成竹，稍稍放寬了心，強笑道：「所以說，要娘教導啊！」
「我自然有主意，只是要你自己去做。趁這半年假期，別在家裏閑着白耽誤了工夫，趕快到江淮去走一遭，找你叔叔想辦法。」
「叔叔會有什麼辦法？他流落江淮，自顧不暇，而且又不是親的叔叔。」
「你懂得什麼？六親同運，盧、李都是宰相世家，李家式微，盧家還十分煊赫，如說這兩家又聯了姻，大家對你叔叔，也會另眼相看。」李太夫人說到這裏，歇一口氣，又接着侃侃而談，「至於說你叔叔自顧不暇，那是指做官而言；張羅些錢，江淮之間，有的是他當宰相時提拔過的人，多少有些交情，集腋成裘，便是一筆整數——若非如此，你叔叔一家數十口，難道喝西北風不成？」
李益不能不佩服她母親的分析，「但是，百萬錢，數目到底太大了！」
「不要緊，他湊得出來的。見了你叔叔，只說我說的，先跟叔叔暫借百萬。早則半年，遲則一年，必定如數奉還。」
「娘，」李益提醒她說，「到那時候拿什麼來還？」
「傻孩子！」李太夫人放低了聲音，「新婦有兩百萬陪嫁在手裏——只要你們小夫婦感情好，她能不拿出來替你還債？」
「啊——」李益恍然大悟。
「不但還債，」李太夫人的聲音越來越低了，「以後的排場、交遊，都不必發愁。你只要巴結上進，不出十年，可入台閣。到那時候，你才佩服娘替你所做的打算。」
於是，三天以後，李益便又離家。臨行之前，在盧章家盤桓了一整天，除了依禮辭行以外，大部分時間逗留在盧郁香的書齋中，現賣一段離愁，又預售了別後的相思，把他那尊「活菩薩」擾得大動凡心，背人拭淚。
在家住不到十天，李益就讓他母親催逼着又踏上征途，自河南取道山東，遠涉江淮。
六月底七月初，燦金流火的天氣，跨馬長行，可真是一大苦事。回想到跟小玉在一起的日子，此時竹簟涼床，浮瓜沉李，那簡直是神仙的生活。不想出仕做官，反來受此苦楚！這一轉念，他的內心有着無限的委屈和難以宣洩的抑鬱。
然而他沒有一絲一毫想再回到小玉那裏去的意思。少年浪跡四方，以他的詩篇、辭令、丰儀，歆動教坊娼家，也結交了不少豪貴子弟。但他終於發現，他的這一切並沒有得到最好的報酬，貴族豪門自有其天地，他始終未能闖進去。
這使他不能甘心——起初是隱隱約約、不甚分明的意識，從乞假歸省以後，這份潛在的意識，極快地浮現、擴大，使他清楚得幾乎可以觸摸到了。當然，這主要是由於他的嚴毅的母親的教誨啟迪，其次是他親見舅家的富貴而生的羨慕和感觸。家世的懷念和現實的刺激，逼出他一片雄心，要把「姑臧李」這個姓氏的光輝，從他手裏恢復過來。
於是，他自我製造了一份莊嚴的責任感——對姑臧李家的祖先和活着的族人，他覺得自己是個承先啟後的大人物，他不能為了小玉放棄他的這份責任。他倔強地否認，命運中好的東西，必須伴隨着壞的東西一起接受，他要選擇，不受任何約束地自由選擇。
但畢竟也有不容他選擇的東西，眼前就是！江淮之行，非他所願，卻不能不走這一遭。他發誓，類此就食四方、告幫求援的行動，這是最後一次！
以吃得苦中苦的心情，自我磨鍊著志氣，他自然不會再去想到小玉家那些溫馨得足以消沉壯志的生活。沒有回顧，只有前瞻，他所想到的是：這樁稍覺高攀的好婚姻，由這樁婚姻替他帶來的新的社會地位、政治奧援、裙帶關係，以及盧郁香那份豐盛的嫁妝——包含兩百萬錢現款在內。
而這一切，需要他用一百萬錢去交換。「一百萬錢，哪裏去找這一百萬錢？」他常常在夢中這樣喊著。
「哪裏去找這一百萬錢？」李揆聽他斷斷續續地說明了來意，啞然失笑地說，「你們母子都把事情想得太容易了！」
李益原有很好的口才，但到底年輕臉皮薄，遇到求人的場合，便變得笨嘴拙舌了。「母親的意思，」他囁嚅著說，「千萬要求叔父成全。」
「我你叔侄，若可為力，哪有不成全你的道理？無奈，做叔叔的自顧不暇。」李揆拈著花白短髭，容顏慘淡地說，「這光景我不說，你也看得出來，流寓江淮，欲歸不得，上下大小几十口，都張著嘴等，全靠我賣老面子，找門生故舊接濟度日，你想想，過的是這種日子，到哪裏替你去找出一百萬錢來？」
李益看着那雜木的几椅、粗糙的食具，以及他叔父身上那襲褪了色的舊羅衫，再也無法想像從前那鐘鳴鼎食的宰相家風！一寒至此，還提什麼百萬巨款？李益連開口再往下談談的勇氣都失去了。
誰知李揆卻又不是拒人於千里之外，「也罷！」他以安慰的語氣說，「且先過了節，再作商量。」
「過節？」李益猛然一震，慌亂地說。
李揆不明白他何以有此神情，只提醒他說：「今兒十三，後天就是中秋。」
「是，後天中秋。」他定一定神，附和著說。
怎麼一下子就到了中秋？他如夢方醒似的茫然自問，覺得耳邊有一句話顛來倒去，不斷地在響着，好久，他才能清清楚楚地辨出那是他自己的一句話：「中秋，天上人間一齊團圓。」
於是，以這句話為線索，抖出一連串的往事。那晚，他對小玉的激動，以及在激動中對小玉所做的誓言，彷彿如在眼前。「該死！」他捶著自己的腦袋在罵，「豈非鬼迷了頭？跟她說那些話幹什麼？」
那樁高攀的好婚姻將成泡影，小玉給他的回憶，倒是真實的存在。不管怎樣，那總算也是個退步之處。可是，中秋之約，已成虛願，負心之罪已不可逃。如果——
如果，一直音信不絕，那麼，即令中秋不能踐迎來團圓之約，還可找個託詞搪塞。壞就壞在自離長安，便把小玉置之腦後，從無片紙隻字寄去，這……這不是存心騙她的鐵證？
想透了這一層，他才知道，所當痛悔的還不是隨便對小玉許下誓言，而是一時大意，因循自誤，竟造成了無可轉圜辯解的局面。忘恩負義，已是鐵案如山的了！
悔恨如一條毒蛇樣咬嚙着他的心。他幾次衝動，想利用多餘的假期，遄程趕回長安——他知道，此刻還不算太晚，只要他回到小玉身邊，隨便他怎樣飾詞解釋，她都會相信他的。
然而，他始終下不了那個決心，因為李揆那句「且先過了節，再作商量」的話，如遊絲一線，拴住了他的腿。
中秋，很快地過去了。他知道，每多過一天，他向小玉解釋的機會便減弱一分，那就像坐視一艘翻覆的船，一寸一寸往水中沉去而不能有所作為一樣，急得人要發瘋。
就在這時，李揆把他找了去，給他一封信，叫他到蘇州去拜訪劉刺史。「這劉刺史算是我最得意的一個門生。」李揆說，「等閑我不去找他。因為，我自知大限將至，一旦倒了下來，少不得要他來料理我的後事。此刻，說不得了，既然你的婚姻，關乎一族的榮枯，那就先去賣了這個情吧！這劉刺史宦囊頗豐，必能如你所望。但盼你好自為之。我這幾年衰病侵尋，怕看不見你騰踔雲路了！」說着，黯然地搖一搖頭。
聽他說得那樣凄慘，李益無法不掉兩點眼淚，但心裏是興奮輕快的。希望重生，煩惱解除——小玉不再是他心頭的一重負擔，「算了！」他豁出去了，「負心就負心，形勢所迫，身不由己，隨人家怎麼去說好了！」他這樣在心中自語。
於是，離開江淮重鎮的徐州，來到人文薈萃、財賦雄厚的姑蘇。整肅衣冠，到刺史衙門投帖請見。
「老弟來得不巧，」劉刺史看完了李揆的信說，「昨天剛接到京里的『除書』，奉調嶺南瓊州，萬里之行，這筆資斧如何籌措？不瞞老弟說，正在煞費躊躇！」
由繁華富庶的蘇州，調至炎方瘴癘的瓊州，明明是貶謫。別人在仕途中栽了大跟斗，怎麼還好意思說什麼？李益咬一咬牙，說了幾句安慰的話，立即站起身來告辭。
「老弟請稍待。」劉刺史拉住他說，「千里遠來，又是恩師所命，自然沒有讓你空手而回之理。等我通盤籌劃一下，好歹總有個交代，老弟先請回旅舍息一息，必當有以報命！」
到晚來，劉刺史派人送來五十萬錢。這在李益已是大喜過望了。然而還差一半，別無可以告貸的人，並且假期將滿，也不容他再去奔走了。盤算了一會兒，覺得唯有先帶着這五十萬錢回家再說。
十月里回洛陽，十一月初重到鄭縣。一轉眼，他那主簿做了快兩年了，一直在任上，沒有離開過一步。
一口氣談到這裏，體弱多病的崔允明，已累得必須要歇一歇了。
浣紗滿臉漲得通紅，一股既怒且怨的突兀不平之氣，在胸中橫衝直撞，找不着發泄的地方，只有大口大口地喘著氣。「以後呢？」她明知道得讓崔允明緩緩氣再說，但畢竟忍耐不住，要問的話脫口而出，「那傢伙到底娶了他表妹沒有？」
「沒有。」上半句話還好，下半句又叫人生氣，「但也快了！」
「呃！」浣紗也好恨那嘴裏念經、心裏動情的盧郁香，「聘禮就只五十萬錢？五姓望族的名媛，身價跌了一半？」
「就為的要湊齊那百萬錢的聘禮，才耽誤了下來。現在，說是快行聘了。」
一聽這話，浣紗更怒，咬一咬牙冷笑道：「可哪裏又找來的這五十萬錢？是偷還是搶？」
「不偷不搶，可是——」
「說嘛！」浣紗沒好氣地催促着。
「雖不偷不搶，可也跟又偷又搶差不多。」
「呃！」浣紗極注意地追問，「這話怎麼說？」
「我也是耳食之言，其事真假，猶待求證……」
「喲，你這是怎麼啦？別跟我酸溜溜地盡說廢話！」
「浣紗，你性子好急！」
「不錯，我性子急！」浣紗的聲音慢了，從眼中看出來，她在回憶，「從前，大家都說我最有耐性，兩年的工夫，變得這樣子！那是叫人家把我的耐性磨掉了。兩年，這兩年過的什麼日子？只有我自己知道。那忘恩負義的東西，有朝一日讓我遇見了，我真能咬他一塊肉下來！」
見浣紗是這樣要食肉寢皮而甘心的態度，崔允明不能不有所顧忌，越發遲疑着不肯出口。
浣紗十分機警，知道自己說錯了話，趕緊又苦笑道：「其實我也是說說而已。已變了心的人，你宰了他也沒用。我只是在想，怎麼樣想個辦法，能使得我家小娘子死了那條心，大徹大悟，重新做人。崔郎，你可是位又講理又講情的君子人，我家小娘子全靠你救她一救了！」
「當然，當然。」
「那麼，你就接着講吧，如何叫作『跟又偷又搶差不多』？」
「聽說是這樣，」崔允明放低了聲音說，「君虞的上司——鄭縣縣令是撈錢的一把好手。縣衙門裏，六曹參軍，各司其事，唯有主簿，朝夕不離縣令左右，一應文書，先替縣令過目。這樣子，如果不聽縣令指使，便干不下去；聽了縣令的指使，少不得有所分潤。你懂了吧？」
「原來狼狽為奸！」浣紗冷笑道，「無情無義的漢子，原就是做貪官的材料。只是拿這骯髒錢行聘，不羞辱了他的表妹？」
崔允明黯然，心想，浣紗真好利口！少不得將來有遇見李益的日子，那時候倒要看他怎麼受得了浣紗的痛責！
「閑話少說。」浣紗回到正題，「崔郎，趁今日天色還早，你就勞駕一趟，對我家小娘子實話實說，好叫她別再朝思暮想了。」
「這恐怕不妥。」崔允明比較持重，「小玉一聽這消息，萬念俱灰，怕逼出別的變故來，那就大失你我的本心了。」
「不礙。」浣紗答道，「我想過了，至多一時暈厥，大哭一場——哭去了心中的痞塊，慢慢調養，她的病才有痊癒的希望。」
崔允明躊躇許久，狠一狠心說：「好，長痛不如短痛。」
果然不出浣紗所料，聽到一半，小玉一慟而絕。崔允明和浣紗，雖已預見及此，但親見小玉面如金紙，剩下心頭一絲微溫，不由得也慌了手腳，掐人中、灌薑湯，拚命呼喊，才把她弄得悠悠醒轉。
然而，第二步浣紗卻沒有料到，小玉並未大哭，瞑目如死，隻眼角微微滲出淚水。
「小玉！」崔允明勸她說，「有句話說得好，『提慧劍斬斷情絲』，我那表弟，負心漢是做定了。你再割捨不得他，豈非太傻？」
小玉不響，良久，睜開眼來，在枕上搖一搖頭說：「崔郎，我不信！」
浣紗一聽這話火氣就大了：「難道我跟崔郎串通了來騙你不成？」
「傳聞失實也是有的。」小玉平靜地說。
浣紗氣得張口結舌，好半天說不出話來。
「小玉！」崔允明覺得她痴得可憐，便又問道，「要怎樣你才相信？」
「我得親口問一問他。唉——」小玉長嘆一聲，「只恨我離不得這張床！崔郎，」她忽然淚流滿面，哀懇地說，「我求求你，好歹叫『那人』跟我見一面。」
「我儘力去辦！」崔允明慨然許諾。
但事後他卻大為懊悔。執迷不悟的小玉，一見了李益的面，證實了他的負心，絕望化為怨毒，這後果必是不測的、可怕的！
因此，他悄悄地又跟浣紗去商量：「還是騙騙她吧，就是君虞來了，我也不敢引他來見——看這光景，見了面，兩個人總有一個人死，『怨毒之於人，甚矣哉！』……」
「別跟我掉書袋，」浣紗冷冷地答道，「你答應了她，就不能騙她。只要她動了疑心，催問個沒完，那可不是叫我受罪？」
「唉！」崔允明深深失悔，「我太輕率了！」
看他那樣深自痛責，浣紗倒有些不忍，安慰他說：「反正你只寫封信給你表弟就行了，來不來是人家的事，用不着你擔責任。」
「你有所不知。我那表弟——」崔允明吃力地說，「明年春天會來。」
「你怎麼知道？他來幹什麼？」
「來迎娶。」
「不是說盧家住在洛陽？到長安又迎娶的是誰？」
「盧家移居長安了。他家在洛陽的第宅鬧鬼，成了凶宅，住不得了。」
「這可奇怪，怎麼忽然又鬧鬼？」
「這裏面一言難盡，今天沒工夫談。總之，吵著要搬，還是盧郁香的主意。今年春天搬來的，洛陽的消息，我那表弟年內行聘，來年春暖花開，便是佳期。」
「哼！佳期！但願是他的死期！」
「這，」崔允明說，「浣紗，連你都是這樣，我可更不敢把他帶來了。」
「隨便你！」浣紗咬着牙說，心裏在打主意，只要李益到了長安，打聽到了住處，她就要去哭求延先公主主持公道，狠狠懲治這個負心人。
浣紗的話一點不錯，自此以後，小玉便心心念念專指望着崔允明，三天兩頭打發浣紗去催問消息。
起先倒還容易敷衍，只說已寫信給李益了，請他務必到長安來一趟，想來覆信快到，勸她耐心等待。小玉想想也是，道路艱難，總得有些日子，才有好音傳來，所以催問歸催問，心裏卻還不太急。
轉眼大雪紛飛，殘年將盡，算算託了崔允明快三個月了，再麻煩的事也該辦出個結果來。小玉可真忍不得了，這天早晨，掙扎著要起床，叫浣紗和桂子幫她梳洗。
動一動、喘一喘，那一把支離的瘦骨，看去彷彿一碰便要散了似的。「算了吧，」浣紗勸她，「你還是躺着，倒舒服些。」
「睡久了，骨頭疼，我想出去走走。」
「又不是有好太陽的日子，不妨出去走走散散心。你看！」浣紗指著窗外彤雲密佈的鐵灰的天色，「又快下雪了。」
「真的，小娘子！」桂子也幫着勸，「天冷，風又大，咳嗽剛好些，不宜受寒。」
「不！」小玉固執地說，「我定要出門，有大事要辦。」
「是何大事？」浣紗問。
「噯！」小玉苦笑道，「你好傻，不想想，我還有什麼大事？我要親自去看崔郎，問個明白。」
「這也容易得緊，我再去一趟就是了。」
小玉閉上眼搖搖頭，有氣無力地說：「不用你去！你去了，還不仍舊是那幾句話？」
浣紗臉一紅，拍胸擔保：「小娘子，你看着，今天無論如何有句確實話給你。若是我辦不到，你再去。那時別說下雪，就是天上下刀子，我也不攔你。」
良久，小玉頷首同意：「也罷！你既如此說，我就依你，快去快回，替我向崔郎問好。」
離了家，浣紗只在東市打轉。她不必老遠地到崔允明家去，去也無用——一本賬都在她肚子裏。崔允明跟她早算計好了，只等李益來年春暖花開，入都迎娶，便死活不管，把他拉了來跟小玉見一面。此時卻不必先寫信跟他打交道，因為料定了絕無覆信，反倒打草驚蛇，叫那負心漢有了防備。
然而，現在看來是搪塞不過去了！浣紗不斷地在尋思，想些什麼話來騙她一騙？好歹先把她的心定一定再說。
那就實話實說吧！「不管用！」她自語着搖搖頭，已跟她說過了，她不相信李益會攀上了盧家的親事，此刻自然也不會相信他明年春天要到長安成親。
然而，明年春天能見得着面，那總是事實，信不信只好由她了。
這算是想停當了。看看逛逛，消磨到東市快將收歇，回家復命。
「說也正巧！」浣紗撂一撂沁汗的髮腳，裝得喜滋滋地說道，「一到崔家，崔郎剛要出門，說是來看小娘子有話說。小娘子，你道是什麼話？」
「莫非有十郎的消息？」
「一猜就著。」浣紗故意拿喬，坐了下來，抬起腿拿手捏一捏半舊的線靴，自語似的說了兩個字：「好累！」
那小玉急在心裏，卻不便催，弄得有些手足無措，看浣紗慢條斯理地捏了這隻腳，又捏那隻腳，她可真是等不得了：「好妹妹，你快說給我聽聽，消息如何？」
「你也容我喘口氣嘛！是好消息總是好消息，急什麼？」
一聽是好消息，小玉頓時眉眼舒展，臉上憑空閃出一層光彩，笑嘻嘻地答道：「只『好消息』三字就夠了，我不急。」她把她自己喝的茶推向浣紗：「你喝了茶，息一息，慢慢兒說給我聽。」
「也沒有多少話。」浣紗不敢把假話說得太樂觀，「只說開春要到長安，一切面談。」
小玉微感失望，問道：「是跟我？」
「不是跟你小娘子談，難道是跟我浣紗？」
「嗯！」小玉怔怔地沉思著，漸漸地，神情轉為平靜恬適，「對的，對的。」她點點頭說，聲音也清清朗朗，非復斷斷續續、上氣不接下氣的樣子了。「日子不過兩年有餘，事情有多多少少，信里哪說得盡？想來十郎定有無數委曲，母老家貧，他又是個孝順的，做個八九品前程的小官，先顧了老娘，自然就顧不得我了。事出無奈，該當體諒他的。浣紗，你說是不是？」
浣紗能怎麼說呢？只好唯唯稱是。
「好了！」小玉忽然精神十足地說，「天大的事，過了年再說。去年，前年，過得可真不是味兒，今年咱們好好過一過。」
說也奇怪，小玉的病勢，原已藥石無靈，自這天以後，居然大為好轉，臉上慢慢有了血色，秋後敗草樣的枯黃頭髮，也逐漸有了光澤，這使得醫生都驚奇得不得了，背着人把浣紗找來問清了原因。
「怪不得！我原說你家小娘子是心病。心病有了心藥，自然好得快。不過，」醫生神情突趨嚴肅，「她的病根未去，再要犯了，可就仙丹都救不了命！你當心點兒，不能讓她受驚嚇、受刺激，但能笑口常開，便可帶病延年，切記，切記！」
這是非同小可的事，浣紗不能不找桂子商量一下。
「事情再明白不過，」桂子說，「世間若有催命判官，便是那喪良心的李十郎！」
「那姓李的，明年春天一定會來，死拖活拉，見上一面，我倒是有把握的。」
「照我看，不見也罷，見了面會更傷小娘子的心。」
「對啊！」浣紗憬然有悟，「若是話不投機，不如不見。不見，小娘子可又怎麼肯依？這不難煞了人？」
「姐姐！」桂子忽然興奮地說，「我倒有個主意——」
「噢，有客在這裏！」驀地里掀開棉門簾，闖了進去的浣紗，自覺莽撞，趕緊又退了出來，在門外叫道：「侯伯伯，你請出來，我有話說。」
話未完，侯景先已掀簾招呼：「來吧，浣紗，怕什麼？」
「有生客，怕不便。」
「不礙事！」侯景先說，「是好朋友。」
於是，浣紗怯怯地進了櫃房。首先看到那穿黃衫的生客，約莫三十歲年紀，長眉入鬢，一雙明亮的眼，灼灼地跟着浣紗轉。她讓他看得很不好意思，微微點一點頭，便疾趨到靠里陰暗的一角，垂頭坐下。
「今天好冷。」侯景先說，「我拿熱茶與你喝！」說着便出了櫃房。
「坐這裏來吧！這裏暖和。」
浣紗聞聲抬起眼來。這下才看清楚，那黃衫客高踞胡床，一面放着把雪亮的劍，一面放着一大盤炙肉、一大海碗白酒，面前一個大火盆，他正拿着根肉骨頭，在撥弄著快熄下去的木炭。
屋中別無他人，他的話自然是對她說的。「謝謝！」她說，「這裏也很暖和。」
黃衫客看了她一眼，不響，咕咚一聲扔掉骨頭，用兩隻手指捏起海碗，大口喝酒。放下酒碗，撈起衣襟拂拭他那把原已點塵不染的劍，然後，倒捏劍身，用劍把叩擊著銅火盆的邊緣朗聲高吟：
「邯鄲城南遊俠子，自矜生長邯鄲里。千場縱博家仍富，幾度報仇身不死。宅中歌笑日紛紛，門外車馬常如雲。未知肝膽問誰是？令人卻憶平原君！君不見今人交態薄，黃金用盡還疏索？……」
浣紗也是能彈善唱的，起先還聽不清他吟的什麼，自第三句起，就聽懂了，「千場縱博家仍富」，好狂的口氣，心想，這也是個浮滑少年，便懶得再去偷覷他。
然而她無法聽而不聞，他的嗓音很寬，中氣更足，聲音震得那間密不通風的櫃房嗡嗡作響，聽來十分舒暢。因此她情不自禁地循聲尋字，按拍細聽，聽到「君不見今人交態薄，黃金用盡還疏索」這兩句，陡然憶起小玉這兩年貧病交迫，卻又痴心不改的境況，眼眶一酸，眼前隨即模糊了。
黃衫客的吟聲，悠然而止，接着是侯景先的聲音：「好詩，好詩！除非是你，第二個人也不配。可是你自己作的？」
「我沒那麼好的才情。」
「那麼是誰呢？」
「誰知道是誰作的。那天聽南曲王家的采兒在唱，我就記下來了。」黃衫客接着又說，「好了，你別嚕囌了！招呼你的客人去吧！」
浣紗可是老早就拭去了淚痕在等了。侯景先把一盞熱茶湯遞了給她，伸手說道：「拿來！」
浣紗愕然，「拿什麼？」她低聲問。
「不是過不了年，又找出什麼東西托我來賣？」
「噢！」原來如此，浣紗微微笑道，「就不作興來看你老，非有事，才上門？」
「喲、喲！」侯景先高興地笑了，「幾時，你的嘴變得這麼甜了？」略停一下，他又湊過去說：「其實倒是可惜了，我那朋友昨夜在平康坊三曲擲骰子，贏了二十萬錢，若有東西變賣，恰是個好主顧。」
「可惜沒有。」
「這樣吧，」侯景先越發放低了聲音，「把你的耳環摘下來，我包你賣得個意想不到的好價錢——我那朋友，錢不當錢，花他幾個在他毫不在乎，你跟你家小娘子這個年可就過得很舒服了。」
「多謝侯伯伯想得周全。」浣紗平靜地答道，「不過這哄騙的勾當，還是不做它吧！」
「好！」侯景先一蹺拇指說，「浣紗，你身份不高，品行尊貴，我真服了你！」
「好說、好說。侯伯伯，說實話，倒是有件大事來跟你商議。」浣紗悄悄地把小玉病勢好轉，以及醫生鄭重的告誡，都說了給侯景先聽。
「這可真是意想不到的。」侯景先說，「怕只怕，來年春天見不著姓李的那傢伙的影子，可不又把你家小娘子急出病來！」
「是的。」浣紗說，「我跟桂子商議過，小娘子一顆心，痴得再不回頭了，索性騙得她死心塌地吧！」
「那也要姓李的肯騙她才行。」
「就是這話啰！桂子的話也有道理，李十郎到底是讀書人，總不能一點不念香火之情。眼看小娘子已到了這步田地，他不能見死不救。咱們不指望進他李家的門，只請他別再那樣子不理不睬，只當小娘子是他一個外室，有錢也罷，無錢也罷，反正不叫他為難。若是放了外任，儘管帶了他的正室夫人去，就別忘了三兩個月捎封書信來，哄哄小娘子就行了。侯伯伯，你想，照這樣子，既不會害他夫婦失和，又不會妨害他的前程，他若是還有點人心，能不答應嗎？」
「你跟桂子想倒是想得入情入理。只是你問過你家小娘子，她肯這樣委屈嗎？」
「用不着問！一定肯，千肯萬肯！」浣紗答道，「侯伯伯，你還不知道，小娘子才真叫能體諒人呢！你道她說什麼？」
「說什麼？」
浣紗學着小玉的姿態說：「想來十郎定有無數委曲。母老家貧，他又是個孝順的，做個八九品前程的小官，先顧了老娘，自然就顧不得我了。事出無奈，該當體諒他的。」她又好笑又好氣地補了一句：「還問我：『是不是？』侯伯伯，你看看，這種人，拿她有什麼辦法？」
「唉！」侯景先嘆口氣說，「女人真是好欺侮！」
「是呀！」浣紗立即介面，「連我，原來打算著出口惡氣的，現在反倒要求他了。侯伯伯，我在想，這番意思，該先透露給他才好。」
「那你找他表兄。」
「去過了。」浣紗答道，「剛才我就從崔家來。崔明經說，他的話不管用，得找個有面子的人給李十郎寫封信。我想到個人，侯伯伯你看行不行？」
「誰？」
「延先公主。」
「這面子倒是夠了。不過，」侯景先沉思良久，徐徐說道，「第一，老何不在長安，讓淮南節度使請去雕琢玉器去了，要過了年才能回來，眼下無人引見；第二，這些話，信里寫不明白。照我看，既然姓李的開春要來，不如等他來了，再求延先公主把他找了去，當面開導明白，豈不是既省事，又切實？」
「是，是！」浣紗覺得侯景先的打算，確比崔允明又來得高明，便欣然同意，告辭而去。
等浣紗一走，黃衫客問道：「你們咕咕噥噥談些什麼？」
「談個天下第一等的負心漢。」侯景先約略說了些李益和小玉的故事。
黃衫客聽完，冷笑着用劍挑一塊紅炭，拋向空中，然後使劍一揮，把那段炭斬成兩截，火星濺舞，把侯景先嚇了一跳。
「此輩不情不義的小丈夫，就該吃我一劍！」黃衫客恨恨地說。
「噯、噯！」侯景先趕緊搖着手說，「你可千萬魯莽不得！你要知道你這一劍是兩條命！」
「這還饒上誰的一條？」
「霍小玉呀！」侯景先說，「她就等著見他一面，治她的相思病。姓李的死了，霍小玉可也就完蛋了！」
黃衫客默然無語，然後，微微一笑，跳下胡床，提着他的劍，瀟瀟灑灑地走了。
楊柳青遍了灞橋和咸陽渡口，青遍了曲江池畔，也青遍了思婦樓頭。
春天來了，而李益的蹤跡杳然。
自過了燈節，小玉便打算著李益隨時會來，每天一早起身，督促浣紗和桂子，掃地焚香，把屋子收拾得乾乾淨淨。她自己呢，熏香更衣，盛裝而坐，就像命婦等候着覲見皇帝似的。到晚來，看看這一天沒有指望了，才悄然閉門，卸妝上床，可又希冀着先從夢中相會。
九十春光過半，小玉又有懨懨成病的樣子，浣紗看在眼裏，不但焦急，而且有着無比的疚歉，因為李益開春一定會來的話，是從她口中說出去的，那喪盡了良心的薄倖人真箇不來，使得她無法交代了。
「三月三日天氣新」，長安千門萬戶，十室九空——都已湧向曲江。「小娘子！」浣紗勸她也去逛一逛，「今天皇帝賜宴百官，曲江熱鬧得很，去踏一踏青，也散一散心，別真箇在家裏悶出病來。」
「你跟桂子去吧！」小玉答道，「我在家守着，十郎說不定今天會來。」
反正就是離不了「十郎」二字，浣紗想了下說：「也罷。待我再到崔家問一問信息。」
「這倒使得。」小玉又說，「要去就去！」
崔允明一看見浣紗，不用她開口，便已知道她的來意，搔著蕭疏的短髮，以不勝惶惑歉疚的語氣說：「真奇怪！到現在還沒有消息。」
「崔郎，你倒是去打聽過沒有？是真的沒有來，還是已經來了而你不知道？」
「無從打聽。」
「盧家呢？你們不也算親戚？嬌客來了，盧家萬無不知之理。」
崔允明苦笑着搖搖頭：「轉彎抹角的表親，與路人無異。盧家聲勢煊赫，豪奴成群。浣紗，你看我這寒酸樣子，如何上門？」
「不是說來迎娶嗎？」浣紗又說，「想這高門大戶辦喜事，少不得大大地鋪張一番，豈有個打聽不出來的道理？」
「你的話不錯，我也想到了，而且打聽過了，盧家尚無動靜，一說婚禮要延到初夏。」
「是何緣故？」
「這可不知道了。」
「若是令表弟來了，」浣紗問道，「可是一定要來看你？」
「過去，每一次來，定會來看我。不過，這一次就難說了！」
「只是為了我家小娘子的緣故？」浣紗冷笑道，「為了有個人不敢見，連中表至親都不敢往來了？」
崔允明默然點頭，緊皺着眉，表情顯得相當痛苦似的。
浣紗想了好一會兒，突然問道：「崔郎近日境況如何？」
這是什麼意思呢？且不管它，照實回答：「還不錯。上個月受人之託，作了兩篇墓誌銘，諛墓之金，足夠半年嚼裹。」
「好極！」浣紗欣然說道，「既然如此，我有個不情之請，請崔郎可憐我家小娘子，發個慈悲，去一趟洛陽，打聽個確實消息回來，可使得？」
「使得、使得。你家小娘子相待甚厚，理當效勞。」崔允明點點頭又說，「你的辦法好！他不來，我就去找他，看他還躲得了不？」
「多謝崔郎雪中送炭的恩德。」浣紗斂衽為禮，「半月之後，來聽好音。」
一騎瘦驢，東出灞橋，不期交臂錯過。崔允明出都之日，恰是李益進京之期。
果然如崔允明所預料的，李益知道他跟小玉接近，有心躲避，在近南城的靖安坊，賃了一所房子住下，開門出來，便是安善坊的大教弩場，除了威遠軍一月三次較射的日子以外，等閑人跡不到，十分僻靜。
這次重到長安，自然與當年進京赴試不同，鮮衣怒馬，盡洗寒酸。然而他不敢招搖，怕有風聲傳到小玉耳朵里，會找上門來。因此，除了盧家以外，什麼地方也不去。
婚期選定了：四月十五。還有一個多月的日子。盧章囑咐他，該趁這餘暇，大事交遊，廣通聲氣，對於將來在仕途中上進，可獲極大的幫助。這層道理，李益自然懂得，只是別有苦衷，不敢明說，只好唯唯稱是。
但這樣一來，為了要假裝聽從盧章的話，日事交際，就不便天天到盧家去了。在家看了兩天書，覺得氣悶得很，便問他的書童：「附近可有什麼能走走的地方？」
「怎麼沒有？宅西崇敬寺的牡丹，全長安數一數二，這兩天開得正盛。」
「好吧，上崇敬寺看牡丹去。」
由於路途不遠，李益一個人安步當車，慢慢地走了去。那崇敬寺建於前朝開皇年間，一度廢圮；本朝龍朔二年，高宗把它賜給高安長公主，因而變成了尼寺。那裏的比丘尼，戒律甚嚴，只憑施主看花，並不接待遊客，加以地址偏僻，所以遠不及另一處也是以牡丹負盛名的慈恩寺元果院，那種「三條九陌花時節，萬馬千車看牡丹」的盛況。
對李益來說，正中下懷，他不願意到人多的地方去，怕遇見熟人。誰知道偏偏遇見了！那也是個高門華胄，武后朝名相韋安石的後人韋夏卿，世居長安城南韋曲。
韋夏卿字雲客，出身貴族，卻無膏粱子弟的習氣，衣飾樸素，起居節約，聲色犬馬，一無所好，只愛聊天，所以朋友極多。李益是他談詩的朋友。
「幸會，幸會！」既然躲避不了，李益便索性裝得親熱些，「你是本地人，怎麼避至今日，才來看牡丹？」
「這已是第五度來訪艷了。」韋夏卿問道，「你呢？哪一天到的長安？何以未聽人說起你來？」
「剛來不多幾天，還沒有來得及去拜訪親友。」
「下榻何處？」
李益不肯透露住處，支吾其詞地說：「暫住舍親家。」
「噢。」韋夏卿說，「聽說你在鄭縣，頗有能名。簿書之暇，詩興如何？」
李益這兩年忙着撈錢，哪有工夫作詩？所以聽了韋夏卿的話，臉一紅，略微有些窘地笑道：「風塵俗吏，奔走差使。詩，可真是少作了！」
韋夏卿點點頭，又問：「此行為公為私？」
這是李益早就想好了的：「奉上官差遣，來查一件案子。」
「噢。」韋夏卿笑道，「這樣說，怕仍舊是沒有工夫作詩了？」
「這倒不然。客中消遣，莫如忙裏偷閒，覓句寄興。今天或有拙作，可以請教。」
「好極了！面對國色，不能無詩。」韋夏卿手指西廊，「你看，那方雪白的粉壁，恰像是為你留着的。崇敬寺的牡丹，得你『姑臧李益』的品題，身價更自不同。你等等，我找這裏的小尼姑去借副筆硯來！」
李益心想，題壁留名，不等於自己招供了行蹤？此事大大不妥，想要阻止，韋夏卿卻已走得遠了。
憑欄沉思的李益，想不出個推辭的好辦法，心中好不煩惱。就在這時候，聽見身後有人在問：「足下可是姑臧李十？」
李益微微一驚，回身去看，只見一個三十左右，身着黃羅夾衫的英俊男子，含笑而立，身後跟着個剪短了頭髮的小胡奴，手中抱着一張琴，身上背了把彈弓，稚態可掬地仰望着他。
李益愛惜聲名，不肯否認，點點頭，反問道：「足下何人？」
「敝處山東。」黃衫客答道，「下走粗魯不文，只懂走馬放鷹，鬥雞打球，然而雖乏文藻，亦知敬愛高賢。足下聲華，久已仰慕，剛才聽令友提及大名，豈可失之交臂？所以不揣冒昧，想奉約到蝸居一聚。妖姬八九、駿馬十數，或可盡一日之歡。千祈足下，不恥下交。」
李益看他那儀錶談吐，估量著必是山東大族的子弟，走向遊俠一路。這些人萬金贈人，千里報仇，不當回事，若能結納，是個極有用的朋友，又想到正可藉此機會，辭卻了題壁那件惱人的事，於是欣然答道：「萍水相逢，一見如故。我，從命！」
「還有令友，自然一起去盤桓。」
李益正要回答，看到韋夏卿興沖沖捧了筆硯走來，便先迎了上去，約略說了根由。韋夏卿面現怏怏之色：「這可不行，我還約了別的朋友在此相會。」
李益也不再代為堅邀，只說：「那麼，再圖良晤吧！我的詩，等作好了再請教。」
「就這樣說了。你請！」
李益跟黃衫客一起走了。韋夏卿目送着他們的背影，無緣無故地笑了起來。
那些馬好駿！真正的大宛純種，跑得又快又穩。主客僕從，一行五人，向北而去，轉眼間便到了皇城大街。
黃衫客在前引路，由安上門前，一折向東，往崇仁坊與平康坊之間奔了下去。李益忽然想到，再過去，便是東市以北，興慶宮之西的勝業坊，小玉住在那裏，遇見了便逃不脫，太危險了！
因此，他猛然勒住了馬，大聲叫道：「黃衫尊兄請稍待！」
黃衫客聽見聲音，圈馬回來，問道：「有何吩咐？」
「忽然想起一個約會，不便失信，只好改日再來拜訪了。今天有負盛情，抱歉之至。」
「噢！」黃衫客答道，「蝸居馬上快到了。就是改天再聚，且先認一認門戶，以後也容易尋找。」
話說得極有道理，李益無法推辭，心想，總也不至於那麼巧，偏偏這一刻就撞見了熟人，好歹看一看他的住處，便即離了這是非之地，料也無妨。
於是，重又放馬前行。這一次黃衫客不在前面了，由他所帶的兩名健仆在前引路，他自己跟在李益馬後，再后便是那小胡奴，人小，卻也是騎的高頭大馬。
一路風馳電掣，出崇仁、平康兩坊之間，往北進了勝業坊，不但進了勝業坊，而且那道路越來越熟悉，竟是走到小玉所住的那條街上來了。
心亂如麻，轉而為神思恍惚的李益，偶然轉臉，看到黃衫客臉上的詭秘微笑，一下子完全明白了！來不及轉第二個念頭，便直覺地猛揮一鞭，手裏一扯韁繩，那匹棗紅大馬如離弦之箭般往橫路里竄了下去。
「使弓！」黃衫客吩咐小胡奴，「別太傷了馬！」
「不會！」那小胡奴的手腳真利落，一縮脖子，退下彈弓，右手從口袋中拈取一粒泥丸，只聽弓弦輕響，那粒泥丸在棗紅馬的屁股上砸得粉碎。
馬一吃疼，「唏聿聿」一聲長嘶，前蹄往上一掀，把李益顛下馬來。兩名健仆，飛也似的趕到，一個搶住了脫韁的馬，一個俯下身去，一伸手便撈住了李益。略停得一停，那匹馬掉轉身來，亮開四蹄，一陣風似的卷了回去。
半昏迷中，李益聽得黃衫客大叫：「李十郎來也！」然後，他被放下馬來，又聽得黃衫客吩咐：「把門鎖上！留個人在這裏看着！」
這一陣喧嚷，自然驚了小玉，她身體虛弱，嚇得冷汗淋漓，「快看看去！出了什麼亂子？」她的聲音都是發抖的。
浣紗和桂子結伴走了出來，一看庭中男子的背影，桂子眼尖，疑惑地說：「像是十郎！」
「見鬼！啊——」浣紗改口了，「怕真是的！」她試着高喊一聲：「十郎！」
李益一驚，定定神回過身來，看見浣紗和桂子，勉強點一點頭：「是我！你家小娘子呢？」
「多虧你還記得小娘子……」浣紗說。
性情平和的桂子，搶著打斷了她的話：「浣紗，你快去告訴小娘子。我來接待十郎！」
浣紗也會意了，想一想，好不容易喜從天降，且讓他們先見了面再說。有多少委屈，反正以後總有跟他算賬的日子，不必忙在一時。
「小娘子，你猜是誰來了？」
「誰？」小玉細看了看浣紗的臉色，忽然雙眼睜得極大，又驚又喜地問，「是十郎？」
「可不是！」浣紗如釋重負似的說，「我的老天爺！朝思暮想，可總算盼著了！」
小玉再顧不得跟浣紗說話，匆匆出了卧房，三腳並作兩步，往前廳走去。但走不了幾步，便氣喘心跳，不能不停下來。
浣紗趕到她身邊，一看她這神氣，自然有所警惕，心裏深深懊悔，不該忙着通報，該先跟李益把話說明白了，才比較妥當。此刻卻是來不及了，只好先把她的痴心，點一點破，讓她心理上有個準備，才不會發生意外。
於是，她以低沉而認真的聲音說道：「小娘子，十郎今非昔比了。今日之來，意不可測，小娘子須做最壞的打算。」
「如何叫作『最壞的打算』？」
「須防他翻臉無情。」
「不會的。」小玉停了停，緩過氣來又說：「既然今日肯來，自然還念舊情。」
說完，她又往前走了。將出廳門，忽然畏縮，幾近三年的刻骨相思，到底會落得怎麼樣的一個收緣結果？這以性命作孤注的一場賭博，到了揭曉謎底的一刻，她卻不敢看了。
「怎麼了，小娘子？」
「我怕！」小玉撫著胸口說。
「怕？」浣紗心想，越是這樣，越容易讓李益欺負，便即答道：「別怕，可也別生氣。你只看他怎麼說。」
他會怎麼說呢？自然是解釋、致歉以及和她商量今後的日子。三年的日子，隻字全無，定然另有一番她所意料不到的苦衷，倒真要聽聽他怎麼說！
就這樣想着，冷不防裏面桂子已打起了門簾，第一眼就看到穿着簇新春服的李益，四目相視，渾疑夢中。他那較別時來得豐腴的臉上，她想像得到的愧歉之色，只有十分之三；她想像不到的慍怒怨厭的神情，卻有十分之七。
盼望了多少日子，一見面所看到的竟是這樣一張臉！小玉透骨一陣冰涼，兩眼發黑，幾乎支持不住。
「小玉，你……你好？」李益勉強說了這一句，站起身來，退在一邊。
這好像是禮貌，其實是疏遠了。小玉明白，浣紗和桂子也明白。
「你好，十郎！」小玉扶著門框，吃力地說，「想來你是真好。比從前胖了！」她不自覺抬手摸著自己的臉，稜稜角角，儘是骨頭，相形之下，把壓抑已久的哀怨，一下子都挑了起來。「我——」她強忍着眼淚，但改不去話中的哭音，「我可是瘦了。你看我，瘦得這樣子。」
李益木然無語。他知道她是為他瘦損的，但他也知道承認了這個事實，便有責任，便有麻煩——做了兩年撈過大把錢的官，他已學會了緊要關頭狠一狠心、挺了過去的秘訣。「哼！」他在心裡冷笑，「你們弄這詭計，把我騙來了，打量我會聽你們的擺佈？那叫做夢！」於是，他微微仰臉，冷漠的視線，落向小玉的上方。
冷眼旁觀的浣紗，簡直肺都要氣炸了！然而為來為去為的是小玉，今日之計，無論如何要把局面挽救過來，第一步要把它由冷變熱，這便得學一學鮑十一娘的手段了。
「喲！」她做個打趣的姿態，「三年不見，倒真像是生疏了！來，來，小娘子，你先坐了，聽十郎慢慢兒說。」她扶了小玉坐下，又去拉李益的手：「十郎，你也請坐。不忙，有的是從容細談的工夫。三年間，多少事，一時不知從何說起，是不是？十郎，你請放心！小娘子知道你有不得已的苦衷，做了官，又有白髮老娘在堂，自然身不由主。這些，小娘子無不體諒的。往後若有難處，既是同枕共衾的人，都可以商量，十郎，你只想一想，小娘子一片心都在你身上——」說到這裏，有些接不下去了，她便使個眼色，努一努嘴，暗示他去賠個笑臉，說幾句好話，而猶恐他不明白，特別再補了一句：「十郎，你是絕頂聰明的人，女兒家的心，摸得最熟，不必我再廢話了。」
默默聽着的小玉，覺得浣紗的話，句句打入心坎，越發覺得心血如沸。同時又想到她平時只要提起李益，便橫眉瞪眼，從無好嘴臉，而真的見了他，卻是綢繆婉轉，曲盡衛護，可知她是為別人受了多大的委屈。這對於浣紗的感激，加上她自己的委屈，並作翻江倒海的眼淚，嗚咽不止。
而李益卻又是一種想法，「真好做作！」他在心裏說。同時又想：這盤賬不能細算了，算起來還不清。且讓她開個價，再作計較。
於是，他說：「事與願違，就如你所說的，『一時不知從何說起』。既然你家小娘子完全體諒，自然最好。別的也不用說了，只說，要我怎麼樣吧？」
一聽這話，小玉哭得更厲害。浣紗卻是火氣直冒，忍了又忍，還是氣得說不出話。倒是平靜的桂子，答了句很着力的話：「弄到這步田地，該十郎拿句話來。怎麼倒問起別人要怎麼樣呢？」
「是啊！」情緒略略平定了的浣紗介面也說，「你總有了個計較，才會來此。不然，你來幹什麼？」
「並不是我自己要來的。」李益脫口相答。
此話一出，連小玉都駭異地住了哭聲。「這話倒要說清楚。」她轉臉問浣紗，「是你托崔郎把他硬請了來的？」
「沒有啊！崔郎不是到洛陽去了？」
「那麼……」
一句話沒有完，只聽門「呀」的一聲打開，人聲喧嘩。小玉禁不得一點嚇，頓時停住，慌張地望着窗外。
窗外門邊站着個不相識的男子，門外正有四名壯漢，抬着兩個大食盒進來。殿後的是個小胡奴，手捧一具粉定窯的大花瓶，瓶中插一叢初放的牡丹，魏紫姚黃，艷麗非凡。長安買牡丹，論朵計值，這一叢約莫三十朵，論時價，可抵得三五戶中人之家的賦稅。
浣紗不明白是怎麼回事，搶先迎了出去，大聲問道：「喂，喂！怎的亂闖？」
抬食盒的壯漢遲疑地止了步，看着那小胡奴，而那十一二歲的丑孩子，卻是出奇的老練。「沒有錯兒！」他大模大樣地吩咐那四個壯漢，「抬進去，擺出來！」
食盒抬到廳上，極其精緻的四乾果、八酒肴，又是八大盤蒸膾燒炙的飯菜，外加一大壺京城名酒「蝦蟆陵」和一籠白面蒸餅，擺滿了几案。
最後，那小胡奴把一瓶牡丹也放了下來，朝上作個揖，有板有眼地說道：「我家主人，虔祝李十郎和霍小娘子，重修舊好，白首同心。只是薄酒粗餚，不成敬意，請十郎和小娘子寬飲一杯！」
那李益嘿嘿冷笑，小玉和桂子茫然不知所措，只有浣紗問道：「你家主人尊姓？」
小胡奴翻一翻眼，答非所問地說：「你可就是浣紗？」
「是啊。」
「是浣紗就該知道我家主人。」
「小郎！」浣紗越發困惑了，「你的話說得叫人不懂！」
「你不懂，我可懂。何苦做作不休？」李益冷冷插言，又轉臉對小胡奴說，「你回去告訴那穿黃衣服的，他的手段我領教了。」
一提「穿黃衣服的」，浣紗陡然記起去年年底在侯景先寄附鋪櫃房中所見的黃衫客，再回想李益進門之前的那一陣喧嚷，恍然大悟！心中稱快，臉上便有了笑意，「小郎！」她親熱地執著小胡奴的手說，「請你回去，說我浣紗拜上黃衫大爺，若是蒼天有眼，改日李十郎和我家小娘子雙雙來叩謝黃衫大爺成全的恩德。」說完，又叫桂子取一貫錢作腳力，把那抬食盒的壯漢一起打發走了。
面對着一席盛饌，在小玉卻是觸目成愁，事有蹊蹺，不問可知。但不管如何，只看李益那如凝寒霜的臉色，把她那顆不知碎了多少次的心，凍結得無復一絲熱氣生趣。原來她是靠回憶，靠強自編織的美夢支持下去的，而此刻，回憶和美夢都消失了。腦中空空的，只覺得天旋地轉，此身無主，眼前的一切皆不甚分明，唯一能把握得住的，只是一個意念：要弄一弄明白，他心裏究竟是怎麼想的？
「桂子！」浣紗卻越發沉着了，平靜地囑咐，「你把小娘子先扶進去息一息，我跟十郎有話說。」
小玉確也支持不住了，讓桂子扶著往後而去。但到了廳后，她忽又不甘於就此退避，隱在屏門後面，不肯再走。桂子無奈，只好搬一張小榻，讓她靠着休息。
廳上，浣紗和李益的交談，清晰可聞。
「十郎，今天不是你自己願意來的？」
「何必明知故問？」李益氣咻咻地答說。
「你以為是我請那黃衫客，把你騙了來的？不是！」浣紗搖搖頭，「照我想，只是他愛打抱不平，出手管這閑事而已。」
「他——黃衫客，又何以知道這段閑事？」
「那定是聽寄附鋪掌柜侯景先所說。」
「侯景先又從何得知？」
「哼！」浣紗冷笑道，「『若要人不知，除非己莫為！』」
李益的臉色鐵青，聲音卻出奇的冷靜：「想來是你跟侯景先說的？」
「要拜託人家典賣釵環衣飾治病服藥，要託人家打聽消息，盼你十郎回心轉意，自然少不得細說根由。」
「就在那寄附鋪中？」
「不在那裏，又在何處？」
「恨煞我也！」李益猛然擊案，瞪着浣紗，「你就在那人來人往的寄附鋪中，信口雌黃，壞我的名聲？」
「如何叫作信口雌黃？信誓旦旦，說八月中秋，天上人間一齊團圓，可曾團圓？將近三年，隻字全無，可是事實？」
「即有其事，又何足為外人道？」
「好個『何足為外人道』！十郎，這一說，你可是我家的親人啰！」
「誰是你家的親人？」李益大聲地說，「你那樣可惡，便是我的仇人！」
「奇了！就許你負心，別人說一說都不許？」
李益被駁得瞠目結舌，越發惱羞成怒，霍地站了起來。「你說我負心，就負心。再無可談的了！只是我警告你，」他放下臉來，以縣令坐堂的聲口說，「若再捏造事實，信口誹謗，你可記着，京兆府的戶曹參軍，是我族侄！」
浣紗大怒，正要反唇相譏，拿延先公主的名頭壓他一下，驟聽得身後急促的步履聲，回頭一看，臉色慘白得如一張紙的小玉，腳步踉蹌地正奔了出來！
「李十郎！你好猙獰的面目！」小玉捉住李益的手臂，頓足哭道，「你逼得我們一口氣不出，可是要我今天就死在你面前？可是？」小玉突然變為獰厲的神色，舉起案上的一杯酒，酬在地上，仰天喊道：「過往神靈，請聽李益的誓約！」然後斷斷續續、凄凄慘慘地，背那定情之夕，李益親筆所寫的誓約。
背了不到一半，突然一陣抽搐，整個臉都歪曲了。浣紗和桂子大驚，李益更是慌張得手足發抖。就這一轉眼間，小玉的頭一歪，倒在李益胸前，雙手垂落，嗆啷一聲，酒杯掉在地上，摔得粉碎。
「小娘子，小娘子！」桂子一面喊，一面放聲大哭。
「別哭！」浣紗惡狠狠地叱斥着，上前扶住小玉的屍體，對李益說道：「你走吧！我們不罵你、不打你。你有你白絹黑字寫下的誓約，如果變心，『神人共棄，為厲鬼擊腦而死』！喏，」她指著小玉的可怕的臉說，「厲鬼在這裏！」
李益猛然打了個寒噤，抖動着雙腿，逃出了小玉家。
不久，李益娶了盧郁香。但馬上傳出駭人聽聞的消息，說洞房花燭之夜，李益便拿一張漢朝的古琴打他的新婦，原因是，他在新婦懷中搜得異性所贈的一枚斑犀鈿花盒子，裏面盛着兩粒寄相思的紅豆和少許媚葯，而新婦果非完璧。一說，那張男相的觀世音像中，藏着一段曖昧——自然，那是莫可究詰的，但李益與岳家涉訟公庭，終於出妻，卻是事實。
又不久，李益路過二分明月的揚州，納名姬營十一娘為妾，卻又怕她不貞，居然想出一個異想天開的防範辦法：每次出門以前，把營十一娘用澡盆覆扣在床上，外加封識，回家以後，要細細檢點了才放她出來。
營十一娘不堪這樣的虐待，終於引劍自殺。
從此，李益的妒名，大於他的詩名。每到一處，人人以異樣的眼光看着他，這叫他十分頭痛——厲鬼擊腦了！他常常這樣在疑惑。
怕真的是霍小玉化作厲鬼擊過他的腦，因為他的行為，證明他的頭腦是有毛病的！。