第一章 段譽之子
中國五代、兩宋年間，在今雲南一帶有一個以白族為主體建立的少數民族國家，國號名為大理。其政治中心在洱海一帶，都城亦名大理，疆域面積約近有今雲南省面積的三倍，包括了今雲南省、貴州省在內，還有四川省西南部、緬甸北部，以及老撾與越南的少數地區。
大理國民雖是以白族為主體，但其歷代統治者卻是漢人，皇室姓段。先祖為唐時武威郡人，始祖段儉魏，佐南詔大蒙國蒙氏為清平官，六傳至段思平，官通海節度使，於五代後晉天福二年滅大義寧建國。段思平為開國皇帝，稱太祖神聖文武帝。其建國時間，比宋太祖趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身還早了二十三年。
是時為大理日新二年，亦為宋哲宗紹聖二年，當政的大理國君是宣仁帝，姓段，單名一個譽字。宣仁帝為人仁和謙厚，從小便熟讀儒家經典，猶好易理佛學，常懷慈善仁心，執政兩年來大理境內靖平無患，百姓安居樂業。與周邊鄰國亦是相處融洽，從不兵戎相見、肆起爭端。
正值春夏相交之際，鮮花競放，百樹爭青，山河大地，一片繁榮景象。這一日晴空萬里，陽光明媚，正午時分，大理皇宮聖慈宮皇后寢宮鳳儀宮大殿上，年輕的大理國君宣仁帝段譽卻一臉焦急憂慮之『色』的在殿上走來走去，並不時往後廳的卧室方向張望。陪侍在殿上的幾名侍衛、太監、宮女雖安然垂首站着，卻也趁著皇帝不注意不時抬頭往後廳的方向張望。從他們的表情上看去，他們都似乎在等待着什麼。段譽俊美的臉上雖然滿是焦急憂慮，卻也同樣在期待着什麼。
順着他們所張望的后廳卧室方向聽去，可以隱隱地聽見一個女子的呻『吟』呼叫之聲，還有一些略略的嘈雜聲。卻原來今日此時，正是皇后產子之時，後面卧房內那不時呼叫的女子便正是大理國當今皇后、宣仁帝段譽的元配正妻，姓王名語嫣。這一胎不但是皇后嫡子，也同樣是皇帝的第一個孩子，大理國上下都在翹首以盼著這個孩子的出世。但這第一個孩子的生產卻並不順利，從辰牌時分皇后叫肚子痛，經太醫診斷說是要生開始，到現在為止都已兩個時辰要過去了，只聞後面皇后王語嫣不時的呻『吟』呼叫，這孩子卻是不見半點兒動靜。這也正是段譽之所以如此焦急憂慮的原因――皇后難產。
殿首的紅木堅桌上放着一個精美的朱漆雕紋食盒，蓋子開着，上面兩層也都打開放了下來，裏面是幾樣看上去便很是可口誘人的精美菜肴與一碗粒粒飽滿如似珍珠的米飯。這是御膳房太監給段譽送來的午飯，但他此時心思卻哪裏吃的下，飯菜都早已放涼了。
「陛下，您也不必太過擔心，臣相信皇后定能順利生產，母子平安的。」殿右首站着一排四名身着黃衣的侍衛武官，此刻最末那位三十來歲，麵皮白凈、氣質儒雅的武官出言安慰道。
「朱四哥，借你吉言吧！」段譽聞言停下腳步，勉強笑了一下，向那武官回道。
大理皇宮中有褚、古、傅、朱四大護衛，出言安慰段譽的這名武官便正是四衛中排名最末的朱丹臣。朱丹臣前面站着的三名黃衣武官，則便是四衛中的前三衛，?萬里、古篤誠、傅思歸。四衛之中，朱丹臣的關係與段譽最好，相比之其他三衛來，段譽對朱丹臣也更親厚一些。早在從前段譽尚是鎮南王世子時，便與他私交甚好。
大理國統治者本就是漢人，國民百姓也歷來向慕中原文化，故也講究儒教禮法。只是國中百姓乃以白族為主體，又是百夷雜處，漢人為數無多，這些諸夷人等畢竟受中原教化未深，且也不能盡數棄改了本族傳統，因此大理諸般朝儀禮法，也就遠較中原寬簡許多。再且段譽為人謙和，也不喜臣下過份恭謹。他以前稱呼四衛時便是「褚大哥、古二哥、傅三哥、朱四哥」的叫，現下雖做了皇帝，但只要不是在朝堂等正式場合時，私下裏仍是一如既往的這樣稱呼。
段譽說罷，又轉首往後面望了一眼，仍是放心不下。又叫過了身旁太監，吩咐他到後面打探情況，看看究竟如何了。太監頷首領命而去，剛剛小跑穿過殿左側門，忽聞得一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲傳來，連忙停住腳步又轉身跑了回來。
這一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲，殿上眾人也都已聽到，聞聲眾人都是不禁一愣，隨即才反應過來。朱丹臣反應最快，向前面褚、古、傅三衛使了個眼『色』，四人帶頭向段譽拜了下去，高聲賀道：「恭喜皇上，賀喜皇上！」殿上其他侍衛、太監、宮女也連忙跟着一起拜下，隨聲附賀，那被段譽打發去後面打探情況的太監轉首跑回來也正好趕得及跟着跪拜道喜。
「我有孩子了，我有孩子了……」段譽聞聲一愣后，隨即便是不由轉憂為喜，面上不禁的『露』出初為人父的喜悅，腦中反反覆復的就是這麼一句話，以及後面那不斷傳來的嬰兒啼哭聲。好半晌他才從這種喜悅之中回復過來，正要著殿上向他跪拜道喜的眾人免禮，殿後已急匆匆的奔出一名宮女來，面帶喜『色』的直衝到他身前跪拜道：「恭喜皇上，賀喜皇上，娘娘為陛下產下一名皇子！」殿上眾人聞聽皇後生的是皇子，又再次向他叩首道喜。
「免禮！免禮！」段譽喜意盈盈的叫眾人免禮，又向那名宮女問道：「皇后呢，皇后怎樣了？」
「回皇上，母子平安。娘娘除了累些，一切都還好！」那宮女起身答道。
她這句話才說罷，殿後忽然又一名宮女急急奔出，向段譽叫道：「不好了，不好了，皇上。娘娘下身忽然止不住的出血，太醫們束手無策，娘娘讓奴婢來請皇上快去見她。」
「什麼？」段譽聞言一驚，面『色』大變，滿臉的喜意又立時化為擔憂。話音未落，便一閃身施展「凌波微步」急掠而去。廳中眾人幾乎都是眼前一花，便已不見了皇上的身影，即便以褚、古、傅、朱這四衛的身手與眼力也未能看清他們這位皇帝陛下的身法。