第 95 章

……

半年前,揚州知府徐中和外甥一起收到了白梅令。他外甥在三天後就『意外』身亡了,徐中因此恐懼不已,時刻擔心自己的命也會被取走，便調派府中所有的人馬嚴密保護自己。豈料他的妻兒在為他去廟裏祈福的時候，連同幾十名家丁一起,消失得無影無蹤了。

女人沒了可以再娶,家丁沒了可以再買，但他失蹤的兒子卻替換不來。他年紀大了，還收到了白梅令,指不定哪一天就會被昇陽宮給滅口了,若連一個後人都沒留下,他怎麼對得起列祖列宗。

徐中又怕又急，跟瘋了一樣，每天派人都去調查妻兒的下落,卻始終沒有消息。後來他不得已去求凌雲堡，想請葉虎派出的百曉堂幫忙，沒想到卻吃了閉門羹。

偌大的揚州府,只剩下他一個人孤寡居住,每天惶惶不可終日,便是有內三層外三層的守衛。他晚上睡覺的時候，但凡有點風吹草動,他還是會突然坐起驚掉了半個魂兒。

不過半年的時間,徐中彷彿老了十歲,整日眼圈烏黑,眼袋大得幾乎快抵到下巴。不過他勉強還有一點活兒氣，尚能應付朝廷交代下來的差事。

清明節前夕，揚州府的後門前突然多了幾個麻袋，每個麻袋裏都裝得鼓鼓囊囊，封口用白布系著。

小廝早起開門后，瞧見這麻袋嚇了一跳，環顧門外左右，並不見人影，就將麻袋解開一個。

猛然見着裏面的東西，他頓時嚇得坐在地上，蹬腿往後躲，隨即他就踉蹌爬起身往府裏面跑。

被打開的麻袋沒立穩，慢慢傾斜倒地，一顆骷髏頭從裏面滾了出來。

徐中不精神地起床后，聽說後門收到了幾袋白骨，立刻命人丟出去。他嚇得渾身哆嗦，牙齒打顫：「定然是昇陽宮殺我不成，就想用白骨嚇唬我。」

得令的小廝跑走沒多遠，新管家就急忙忙趕來告知徐中，「那白骨穿着衣裳，瞧著像是夫人和公子們的。」

徐中大驚，在僕人的攙扶下親自去了後門，隨行有幾十名侍衛保護他。

當小廝把袋子裏的白骨倒出，他見到令自己十分眼熟的衣裳以及首飾等物時，驚得臉上血色全無。

「這袋子裏還有一封信。」小廝說完就驚叫一聲，指著掉在地上的白梅花，「還……還有白梅花。」

徐中癱軟坐在凳子上，劇烈地抖動着雙手打開信，瀏覽過信上的內容之後，他不敢置信地直搖頭。

「不——」

徐中咧嘴嘶嚎，聲音凄慘震天，似有把天空扯破的勁兒。

原來他的一家妻兒老小早就已經死了，人就死在溪谷村，是凌雲堡的人殺了他們！

徐中恍惚的記得，半年前是他懇請葉虎幫忙，剿滅溪谷村。

難怪凌雲堡在那之後，不再跟他來往。他們必定是殺完人之後發現情況不對，才跟他斷了關係。

徐中一氣之下，再次跑到凌雲堡，要找他們理論清楚。

凌雲堡攔著徐中人馬在城門之外，徐中不服。

「做賊心虛，便不敢見我。反正我沒幾天活頭了，今兒我便帶人跟你們死拼到底！」

弒影隨後帶人現身在城門之上，冷笑質問：「徐大人何不問問身邊人，哪個願意跟你一起對抗凌雲堡？」

徐中轉頭瞧自己的身邊人，一個個縮著頭，都不敢看他。

「大人收了白梅令，沒幾天活頭了，可小的們還有家有口，要活命的。」

「你們——」徐中氣得喘不過氣。

「別忘了，是你求着我們去溪谷村殺人。是你自己的管不住妻兒，讓她們跑到了那裏，豈能怪我們凌雲堡？朝廷最近正在查你，你好自為之。」弒影說罷，便轉身去了，不再理會徐中。

跟隨徐中的這些士兵衙差們，聽說弒影的最後一句話，都動搖了。本來徐中這人為官就殘忍暴虐，對下兇狠，不得人心。如今他徹底失勢了，誰還願意跟着他做傻事，冒着性命危險。

一行人跟着徐中回揚州府之後，都開始怠慢徐中。徐中因聽弒影說朝廷在查他，特意派人去打聽，果然聽說早前倆月就有人在朝中參他為官不仁，魚肉百姓，甚至妻兒都跟着仗勢欺人，草菅人命。

徐中獃滯了片刻的，看着那幾袋白骨，徐中哭得淚兩行，喊人幫忙葬骨，卻無人再應。徐中只得自己拿着鋤頭在後院挖坑，一直挖到天至黃昏方，終於葬了妻兒的骨頭。

天這時候大黑了，風蕭蕭，吹着樹枝斑駁搖晃。徐中嚇得直哆嗦，驚恐大叫，喊人卻依舊沒人應，倆腿一抖，竟尿了……

次日，府中人在後花園發現了一處新挖的土包，徐中就弔死在旁邊的樹上，嘴裏插著一株白梅花。

揚州百姓得知這一消息，全程歡騰，有的人家竟鳴鼓放起了鞭炮。

葉子點心鋪隔壁的首飾鋪就是如此。葉姝正翻看着賬本，和宋清辭對坐在窗邊。鞭炮聲響完了，就聽見隔壁傳來男人哈哈大笑的聲音。

沒多一會兒，一中年男子手裏拿着一小壇桃花釀，樂哈哈地進門。他轉眸見方長鎖正躬身站在桌邊，對着坐在窗邊的一對樣貌極好的年輕男女畢恭畢敬。又見那女子手拿着賬本，立刻就明白過來，這位該是點心鋪的老闆。

順便再去看這女老闆對面坐着的男子，不僅容貌出眾，氣度更是非凡，但這人好像有點冷，除了偶爾瞥一眼坐在他對面的女人之外，目中仿若並無旁人，或半垂着眼眸品茶，或安靜地望向窗外。

「真沒想到葉老闆這樣年輕。」鄭掌柜忙拱手見禮。

葉姝客氣地謝過他送來的桃花釀。正好鋪子裏有新做好的炸花生米，又有點心、糟鵝掌等，這些都可以用來做下酒菜。

「鄭掌柜今天似乎很高興？」方長鎖笑問。

「是，多少年了都沒這樣高興過。該死的人終於死了！要放鞭炮、喝酒、吃肉、聽戲，不醉不歸。」鄭掌柜暢快大笑道，不忘囑咐店小二，給他稱十斤糕點和十斤糟鵝掌，「還有你們這新出的花生米，也來十斤。」

鄭掌柜用筷子再夾一顆花生米。這『花生米』可新鮮，裹着金黃外衣，像是個麵疙瘩，吃到嘴裏外皮極脆，有甜鹹的味道，再咬到裏頭的花生也是脆的，特別香。

「這種花生如何得來？可有名字？」

「叫滿口香，便是用麵粉、蛋液、五香粉和糖、醬油混合后，給花生裹了這層外衣，再下鍋炸，挺簡單的，並沒什麼稀罕之處。」葉姝笑道。

鄭掌柜直搖頭不同意葉姝的說法：「正經好吃得很，這可不簡單，反正我肯定做不出來。幸好離你們鋪子近，想吃只管來買就是了。」

「掌柜這桃花釀也很好喝，想必做法也很講究。」葉姝稱讚完，就將酒杯送到嘴邊抿了一口，有着淡淡的桃花香，味道剛好，酒不烈，老少皆宜。

桃花釀在做的時候桃花用量很講究，不能太多，多了便會有些苦，但也不能太少，少了就會缺失花香的味道，因為桃花本本身的味道就很淡。

「這酒是我大女兒所釀，她十五歲的時候就做了幾壇埋在桃花樹下，如今都過去三年多了。這做法如今卻是問不著了。」鄭掌柜提起這事兒眼睛便紅了。

葉姝愣了下，明白鄭掌柜所謂的『問不著』是指她女兒已經去世了。

鄭掌柜喝乾凈他酒盅里的酒，提着他買好的東西就跟葉姝等人告辭。

鄭掌柜走後，方長鎖就跟葉姝簡單講了鄭掌柜女兒的事。

「三年前的事了，她在出嫁前半年在這幫忙看鋪子，被知府的妻弟給調戲了，她自覺受辱，無顏面對未來的婆家，便自盡了。鄭掌柜為這事兒要去官府理論，才去就被衙差打發了出來。那衙差還提醒他別忘了，這揚州城誰最大，敢告知府的親戚那就是找死。忍了這麼多年，他如今總算出一口氣！」

方長鎖說罷，便環顧左右，再對葉姝小聲感慨。

「昇陽宮真是幹了一樁好事，把這麼大禍害給除了，聽說他死前半年就過得很折磨。可真痛快！大快人心！」

方長鎖並不知道宋清辭的身份，這種在完全不知對方在場的情況下的讚美，才是真讚美。

葉姝特意湊到宋清辭跟前，問他被誇獎的感覺如何。

宋清辭收回看向窗外的目光，望着葉姝的時候眼底似有疑惑。

「難道你剛才沒聽見方長鎖說話？真發獃了？」

「聽到了。」宋清辭語調平靜。

葉姝從宋清辭平淡的反應上讀到答案了，他如此波瀾不驚，必定是沒有被人家的讚美所動。反倒是她，聽了后特別開心，簡直比人家直接誇自己還開心。

可謂是『皇上不開心太監開心』了。

「這不算誇獎。」宋清辭忽然開口，糾正葉姝之前的措辭。

「怎麼會，他誇得很明顯啊。」

葉姝認真地逐字回憶方長鎖剛才那句讚美，真的挺讚美的，不覺得哪裏有問題。

「你的誇獎才算誇獎。」

葉姝被這話擊中，憋笑看宋清辭，舉起手裏的賬本擋着臉，「我干正經事兒呢，突然說什麼情話。」

「其實，」宋清辭頓了下，「我也想干正經事兒。」

「那你就去干呀。」葉姝隨口應和。

「她忙着看賬本，怕是不願。」宋清辭抬眸望着葉姝，淺笑勾唇。

葉姝：「……」

行，說不過你，看賬本，不吭聲。

葉姝低頭之際，就聽見對面傳來低低的笑聲，彷彿在嘲笑她慫，不敢面對，在逃避。她是那種人么，對，她是！但就算她是，她也堅決不能忍受被對方當面肆意嘲笑。臉面都不給留一點，過分了，該振妻綱。

葉姝眼珠兒一轉，剛要對宋清辭發作，忽然聽到身後傳來熟悉的聲音。

「小二，這店裏的切糕和點心我都要了。今天還能現做的話，能做多少就要多少。」

葉姝扭頭看見陸墨，正要跟他說話，就見慕容逸跟着跑進來了。

「何必親自來這？差人來買就是了。」慕容逸對陸墨說罷，就突然笑起來，「哦，我知道了，你是特意來尋當初那位蒙面的姑娘是不是？」

「別胡說。」陸墨輕斥一句慕容逸后，就環顧鋪子搜尋，在靠窗的角落裏竟看到了葉姝，驚訝不已。

慕容逸隨後也發現了，驚喜地湊來問葉姝怎生也會在這。

宋清辭伸手幫葉姝把桌上的賬本整理好了。

慕容逸和陸墨哪裏會忽視堂堂昇陽宮宮主，他一動，二人的目光就投射過來，自然就看到桌上的賬本了。隨即倆人也反應過來葉姝很可能就是這家點心鋪的老闆。想想着點心鋪的名字『葉子點心』，便更加覺得是了。

慕容逸：「難道說，當初我們在這見的那名蒙面女掌柜就是——」

「是我。」葉姝笑應，「當時你們出現的時候，我正在賣切糕，為了免除麻煩，就直接蒙面了。」

「這可真是太巧了，緣分！」慕容逸不禁笑嘆，「難怪這鋪子賣的東西這麼好吃，原來是出自夫人之手，這是當然了。」

陸墨默然點點頭附和。

「你們來揚州做什麼？為何突然買這麼多切糕點心？」葉姝疑惑問。

「夫人竟不知道？在揚州城外的八里堡，明日要舉辦武林大會，選出新一任的武林盟主，各大門派都已經彙集在那兒了。」慕容逸解釋道，「封大俠也會去。」

葉姝扭頭看宋清辭之際，恍然想起來，前段日子是有人回稟這事兒給宋清辭。不過她當時因為太疲憊，只一門心思想補覺，就沒怎麼去注意這事兒。

「那一定很熱鬧了，我們要不要去湊熱鬧？」葉姝詢問宋清辭。

慕容逸馬上先開口：「其實也沒什麼意思，就是互相比武打架罷了。」

陸墨立刻跟着附和慕容逸的話。

葉姝目光在倆人身上徘徊之後，保持微笑地應承：「你們該忙就忙吧，我這就去會催廚房多做一些切糕點心，回頭叫人給你們送去。」

打發走二人後，葉姝和宋清辭也離開點心鋪子，往客棧走的時候，葉姝這才注意到街上的江湖人是比以前多了，都在談論武林大會的事，猜測誰會是新一任的武林盟主。

葉姝便問宋清辭怎麼看待這場武林大會。

「有趣。」宋清辭回道。

「既然有趣，我們可以這就去八里堡湊熱鬧。」葉姝提議起事情的時候，眼睛裏熱情洋溢，睫毛一閃一閃的，紅撲撲的臉蛋像個熟透的果子惹人想咬一口。

「今天不行，我們的正經事兒已經三天沒辦了。」

宋清辭喉嚨微動，拉住葉姝的手就回了客房。

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大魔頭這樣做是有『深意』的，~。~

明天後天努力沖完結，加油~~

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