出征
皇帝從四處請了良醫為皇后診治,但趙皇后大概是積鬱太深,連心脈都催傷殆盡，再好的葯也救不回來。
終於,在纏綿病榻數月之後，趙皇后也溘然長逝。趙皇后平日裏御下雖然嚴苛，但為人也還算得方正,因此她這一去,宮人們多少都有些悲戚之情。只是前頭江太后的排場太大，眼淚都快用盡了，臨到皇后的葬禮需要落淚,對他們卻是一件難事。
最高興的要屬那些和尚道人,抄經念佛是他們的老本行,無本而萬利，況且像這種大型的喪儀,裏頭的油水大著呢,何況天家富庶，工錢也不會賴賬。因此他們面上儘管哀戚,心裏其實樂開了花，巴不得喪事一樁接着一樁,宮裏年年死人才好。
一直忙到了年關，傅瑤肩上的擔子才鬆懈下來，可以喘口氣了。趙皇後去世,她雖有些傷懷,跟着撒了幾滴眼淚,但很快就被接踵而來的各種瑣事給衝垮了。說句罪孽深重的話，趙皇後走的也是時候，緊跟在江太后後頭，一應的陳設佈置都是齊全的，省了多少事！不然再拖上一年，誰經受得住。
她深信周淑妃也是這麼想——儘管這個女人深藏不露，輕易看不出她的情緒。趙皇后一走，周淑妃終日愁眉深鎖，還得打起精神安慰失意的皇帝，真是好不辛苦。
窗外寒意凜冽，元禎裹挾著風雪進門來，他先站在門首，用力抖了抖皮袍上的雪珠子，那動作活像一隻精神抖擻的大狼狗。
傅瑤招呼他到火盆邊烤火，又用火鉗夾了個烘山芋，剝好之後遞給他，才雙手作揖地唱喏道：「夫君辛苦了。」
元禎見她這副滑稽模樣，忍不住笑起來，「怎麼突然做起怪來，又是從戲文上學的？」
傅瑤哪知道什麼戲文呀，還不是看他這些日子精神鬱郁，想法子逗他一笑而已。她挨着元禎坐下，又倒了杯熱酒給他，說：「殿下暖暖身子。」
元禎兩手捧過，笑道：「又是吃的又是喝的，孤都快被你撐成個大胖子了。」
「殿下胖一點好，男人到了一定的年紀，總歸是要胖的。」傅瑤微笑道。
元禎瞪着她，「孤還沒到中年發福的時候呢！」
這句話雖然好笑，經他的語氣說出來卻沒多少令人發笑的意味。傅瑤看得出，他仍是鬱鬱寡歡，她想了想，還是大著膽子問道：「殿下還在為母后的事難過么？」
趙皇后與元禎這一對母子，在傅瑤看來並沒有多親近，可是朝夕撫養之情，顯然不是短短几日能忘卻的。
元禎放下那杯黃酒，幽然出神道：「倒不見得是難過，可是總覺得少了點什麼，我小的時候，母后對我也稱不上慈愛，而是百般約束，我四歲開始到書房進學，每每下了學回來，看到二弟由高娘娘牽着，母子倆其樂融融的模樣，心裏總是泛酸。想着皇后莫非就只是皇后，而不能是一個母親？如今這謎團揭開，一切反而能說得通了。」
傅瑤不知該如何開解他，若無血脈聯結，所謂的視若己出其實很難做到。趙皇后縱然有心將元禎視作自己的親生子，可是在具體的照拂對待上，比起真正的母親還是有些差別罷？
「但是孤現在反而理解她，母后雖然嚴厲，卻是按照一個太子應該具備的才智和品德來教養我，何況她素日對我並無苛待，保我衣食無憂，若非如此，我也不會長成現在這副模樣。」元禎晃了晃杯中殘酒，嘆息道：「你且瞧著，二弟被高氏那樣溺愛，可不是走向歪路了？」
聽他這意思，彷彿對自己現在的模樣很滿意似的，儼然是個道德上的楷模。傅瑤背轉身去，悄悄的嗤了一聲，她可不信那些春宮圖小冊子都是趙皇后命人傳授給他的。
她這種小動作自然瞞不過元禎的眼睛，出於一種天然的默契，他甚至極快的領會了傅瑤的意思，俊臉上微微泛紅，輕咳了一聲道：「孤當時功課繁重，自然得尋些法子以作消遣。」
傅瑤用一副滑稽的眼光看着他，彷彿在說：「編，你只管編，我倒要看看你的厚臉皮能到什麼程度。」
元禎連忙扯開話題，「你可知近來又發生了一件大事？」
傅瑤不想與他廝纏，因循着話頭問道：「什麼事？」
「還不是邊境不寧，北蕃那些蠻子不知從哪吃了熊心豹子膽，又開始蠢蠢欲動，接連滋擾了幾座城池。」
「他們不是一直如此么？」傅瑤有些不屑的道。
對於從前的大曆而已，北蕃的確是個強敵，但隨着大曆這幾年休養生息，國力漸漸穩定，北蕃也不敢再大舉犯境，自取其辱，只敢小偷小摸的打鬧而已。
元禎面容嚴肅，「但今次不同，據探子來報，那群進犯的強人中有北蕃王的親隨，你想想，這裏頭的來由可大了。」
傅瑤大驚，「莫非竟是出自北蕃王授意不成？」
以往那些紛爭，雖然明知與北蕃王脫不了干係，還可說是底下人不遵約束。但若由北蕃王明確指示，恐怕就免不了一場戰亂了。
她登時憂心忡忡，「北蕃王應該沒這麼大膽子吧？」
「人心不足蛇吞象，誰知道呢？」元禎沉肅說道，「眼下也只好靜觀其變，伺機再尋對策好了。」
傅瑤眉頭微微皺起，自從趙皇後去世以來，皇帝就一直身子欠安，精神也不及從前，竟是將大半的朝政交由太子處理。雖說這也是一件好事，表明他對元禎的信任，可是元禎畢竟年輕，驟掌大權，每日光是應付那些圓滑老臣就得費不少心神，人看着看着清癯下去，更別說如今還有一場隱隱戰禍迫在眉睫，他肩上的擔子只怕更重了。
元禎瞧出她的擔憂，輕吻着她的鬢髮，安撫道：「你放心，孤自己知道輕重，倒是你操勞了這些日子，該好好調理才是。」
說着就看向她平坦的腹部，下一句話分明是「再為我生個大胖小子才好。」
傅瑤氣惱的臉都紅了，多麼煽情的時刻，偏偏總被他往不正經的地方引。可是元禎的一個吻就堵住了她所有的惱怒，一直到兩人都有些氣喘吁吁，才鬆開她，輕理着她的雲鬢道：「你瘦了，我會心疼。」
明明是很俗氣的台詞，傅瑤聽着偏有幾分感動，也許是因為元禎直直望着她的緣故。被他那雙澄明的眼睛看着，傅瑤覺得心幾乎軟化做一灘水，溺死在元禎的眷眷深情里。
兩人都沒有進一步的動作，但是這樣靜靜地相擁著，也有它的一種意境。時間一點一滴的過去，什麼都不必想，連永恆都觸手可及。
元禎的預感變成了現實，在除夕的鞭炮聲響起之前，北蕃的鐵騎就越過了脆弱的邊境，肆意踐踏在大曆的疆土上。
許久以來的安逸終於被打破，成德帝勃然大怒，派了幾名得力的將領嚴防邊關，務必要將蠻賊擒獲殆盡。但不知是北蕃實力大增，還是大曆的兵士都養成了祿纛，戰事竟遲遲僵持不下。
在這樣煩悶的狀態下，今歲的除夕夜也過得不如人意。
宮中太后與皇后相繼過世，又添上戰禍，成德帝脾氣再好也笑不出來，酒宴上的氣氛始終冷冰冰的。因了這難堪的肅穆，一向愛笑的昌平也減了幾分活潑，傅瑤更是眼觀鼻鼻觀心，埋頭照顧兩個孩子用飯，儼然是忙碌的母親。
本以為除夕夜會這樣安靜的過去，可是在聽到恆親王請求讓太子領兵親征的建議時，傅瑤忍不住驚訝的抬起頭。
這個恆親王，哪來那麼多麼蛾子！
成德帝手裏轉着一隻骨瓷酒杯，神情漠然。
周淑妃忙解圍笑道：「家宴之上不談政事，恆親王還是先坐下吧，有什麼事容后再向陛下稟告。」
恆親王一把老鬍子紋絲不動，態度異常堅決，「陛下，北蕃蠻夷擾我疆土，殺我子民，若不速戰速決，豈不寒了天下將士之心。何況陛下昔年也曾親討北蕃，何以到了太子就猶豫不決？臣以為，若由太子代替御駕親征，士氣定將高漲，斬獲北蕃指日可待。」
傅瑤聽了這話便生氣，時代都不一樣，怎麼能類比？皇帝當年那麼多兄弟，個個都是仰仗着軍功在先帝面前得臉，在軍營中的威信與如今大不相同。可自從成德帝即位之後，便大權獨攬，軍權更是不許他人染指，元禎都不曾經過歷練，現在貿然讓他去討伐北蕃，不是等於送死么？
周淑妃也顰眉道：「太子未曾接手過軍中事務，恐怕難以得人心，若將士們不服管教，鬧起來，該如何是好？」
恆親王道：「正因太子經驗尚缺，才更需要歷練，否則來日如何接掌陛下之位，得萬民之心？至於淑妃娘娘的擔憂怕是過慮了，太子乃陛下所委派，誰人敢不聽從，若有那心存異志的，按軍規處置了便是。」
這老狐狸果然老辣，元禎在軍中本就無甚威信，若還擺起儲君的架子，動不動就人頭落地，只怕眾人更得從心底里厭惡懼怕，將他視作一個潛在的暴君。
他這是要毀了元禎長期建立以來的良好形象啊！
傅瑤想不通這位恆親王與元禎有多大仇，要這樣陷害他。她現在只盼著在座有哪個明事理的宗親，可以站出來為元禎說句話，阻止這一瘋狂的舉動。
念頭才一閃過，就見兆郡王站了起來，然而他說的卻是「臣附議」。
此言一出，又有幾位親王出來表態，然而他們的意見也與恆親王大同小異。只有誠郡王覺得此舉欠妥，然而獨木難支，很快他的異議就被淹沒在七嘴八舌的談論中了。
事已至此，元禎再不表態也不行。他起身靜靜說道：「父皇，兒臣願意領兵。」
成德帝的臉色好似十分疲倦，他擺了擺手道：「你先坐下吧，朕現在不想談論此事。」
眾人暫且住了口，宴會如常舉行。因為有意獻媚於皇帝的緣故，氣氛反而比方才鬆快許多，觥籌交錯間，也有幾分其樂融融的味道。
只有皇帝的情緒是複雜的，傅瑤留意到，他用眼睛掃視過在座的每一個人，卻不知在想些什麼。
宴會結束后，眾人紛紛起身離席，傅瑤先讓乳母將孩子送回，自己則站在一棵梅樹下等候元禎，好和他一起回去。
誰知一個眼錯，卻是孟扶男笑吟吟的挽住她的胳膊，親切的說道：「陛下留了幾位王爺在殿中議事呢，太子妃不必苦等了。」
傅瑤想不到她的耳目這樣靈敏，因點了點頭道：「有勞王妃告知。」卻依舊逡巡不去。眼角餘光瞥著，見她穿了一身淡紫色衣裳，裊裊婷婷的，將若被風吹去。身形儘管纖弱，整個人的精神氣卻非常足，渾然不像一個寡居中的女子。
安王去后孟扶男一直寡居，今日稍稍穿得鮮艷些，和那些命婦比起來依舊素淡。但是現下看來，她也只有外表像個寡婦而已。
傅瑤從前對她是很敬重的，可是自從上次的會面，聽到她談起元禎時那種熟稔的口吻，心裏便莫名的有了些芥蒂——可悲的嫉妒心呵！
孟扶男當然不知她心中所想，輕輕嘆道：「看來太子殿下這回不得不出征了。」
「王妃為何這麼說？」傅瑤大驚失色，急問道。
孟扶男瞥了她一眼，「你以為恆親王等人只是心血來潮么，他們是覷准了陛下的心思才這麼說的。否則恆親王同陛下有那麼多的齟齬，如今又在家宴上妄議朝政，陛下早就將他趕出去了，何以會容他滔滔不絕？」
傅瑤只覺心頭突突的跳，急忙道：「可是皇上子嗣本就不多，如今可以繼承大統的就只有太子殿下一位呀！三皇子還那麼小呢。」
她急切之下口不擇言，渾然無視了過世的安王。好在孟扶男似乎也沒在意，只道：「正因如此，才更要測試其是否可用之才。倘若太子是個無能的懦夫，豈不是將萬里江山白白葬送？」
聽她這意思，她也是贊成元禎征往北蕃的。傅瑤沉默了，也不知怎的，這會子她想的不是家國憂患，反而有幾分竊喜的心道：看來孟扶男對元禎並沒有那方面的心思，一個芳心有托的姑娘，是不會願意看到自己的愛人去送死的。
傅瑤覺得自己真是小人之心，明明別人都是坦坦蕩蕩的君子，只有她總愛將人往壞處想。
而且這位孟姑娘看起來還是很有見識的，傅瑤正想向她請教一下對北蕃戰事的看法，就見誠郡王妃腳步匆匆的走過來，一臉抱歉的說道：「對不住，我夫君人微言輕，還是沒能幫得上忙。」
從前因為傅瑤救過她兒子元禧的性命，誠郡王妃一直將她視作恩人，只愁找不到機會報答。本以為這回能還清這筆人情債，沒想到還是徒勞。
她有這份心，傅瑤覺得很感動，可是也僅僅如此——單憑誠郡王一人顯然是無法扭轉乾坤的，更別說比起恆親王，皇帝怕是更不待見他。畢竟誠郡王的母親常貴妃當年深得先帝喜愛，險些更換了太子人選呢，皇帝會聽他的意見才有鬼。
誠郡王妃是個熱情而絮叨的女人，傅瑤一邊同她說話，一邊向四周張望去——不知道什麼時候，孟扶男已經悄悄離開了。
晚上候到元禎回來，傅瑤惴惴的上前問道：「殿下商量了這許久，可商量出結果來了？」
元禎點點頭，「父皇已經決定派我出征，五日後整頓畢就出發。」
為他寬衣的手忽然停下來，滾燙的眼淚落在他內衫上，傅瑤淚眼朦朧的道：「殿下真要走嗎？」
她很少真哭，因為很少有需要表現脆弱的時候，現在這些眼淚卻派上了用武之地。
元禎饒是一向鎮定，見了這大顆的眼淚也有些慌亂，他撫弄著傅瑤的眼角道：「你怎麼哭了？誰惹你生氣了？」
傅瑤緊緊揪着他的衣領，哭得越發洶湧：「就是殿下惹我生氣——我不要你走！」
她有時候簡直像個無理取鬧的孩子，得不到想要的糖果就誓不罷休。元禎雖然頭疼，還是好言好語的勸道：「阿瑤你冷靜些，這不是我一個人能決定的。如今北蕃蠻子來勢這樣厲害，我去了，可以穩固軍心，也能震懾那些賊人，是有百利而無一弊的事。」
傅瑤跺着腳道：「說得這樣大義凜然，其實還不是為了逞英雄氣概，你又沒領過兵，又沒打過仗，倘若你死了，也要讓我像安王妃那樣做寡婦嗎？」
她心急之下口不擇言，但語氣里的關切是一覽無遺的。元禎當然聽得出來，溫和的扶着她的肩膀道：「你放心，我豈是那樣容易就死的人。都說好人不長命，禍害遺千年，你覺得我像個好人嗎？」
傅瑤破涕為笑，嗔道：「當然不像！」
發泄一通后，她的心情也漸漸平復，但光是一些安慰的話還不足以令她安心，她還需要一個保證。
傅瑤拉着他的手心，認真說道：「殿下可得答應我，一定得平平安安活着回來。」
想了想，又補充道：「還得是四肢健全的，若少了一丁點兒，我也不會饒你。」
元禎促狹的望着她道：「若少了那一處呢，你豈不是得守活寡了？」
傅瑤臉通紅，下死勁捶他胸口，罵他「混賬」「流氓」。但是她力氣再大，落在元禎結實的胸口也跟棉花似的，軟綿綿的毫無勁道。
元禎一下子就攥住她兩隻柔嫩的拳頭，順勢一拉，將她拉入懷中。傅瑤伏在他胸口，靜靜聆聽他急促有力的心跳，只盼著這一刻永遠停駐，因為他們怕是有很長一段時間不能見面了。
之後便是忙忙亂亂的收拾，傅瑤終日裏提心弔膽，生怕哪裏遺漏了一丁點，對於元禎卻是生死攸關的疏忽。這樣謹慎的結果，打包出的行李都可以塞滿好幾輛馬車了。
元禎無奈的道：「阿瑤，孤是去打仗，不是出去遊玩，帶這麼多東西是想讓孤累死嗎？」
末了還是他親自指揮下人清點收拾，傅瑤在一旁看着，覺得神魂都不能歸位。又怕自己這模樣反惹得元禎擔心，還是強打起精神，就算幫不上忙，好歹別顯得一臉喪氣——她還指望着元禎平安回來呢。
臨行前的那晚，傅瑤格外的體貼和主動，恨不得把整個身子都嵌入他身子裏才好，好讓兩人骨血相融。
連元禎好像都消受不了這樣的熱情，半開玩笑的說道：「孤都要被你榨乾了，明兒怕是走不動路。」
傅瑤不好意思的從他身上下來，忍不住還摸了摸鼻子：她果然有那麼饑渴么？
元禎卻是一個翻身就壓住她，刮著她鼻樑道：「逗你玩呢，你也太瞧不起孤了。」
他這人一向說到做到，後半夜竟是越戰越勇，比平日裏還驍勇幾分。這樣放縱的結果，第二天早晨起來時，傅瑤連連打了幾個呵欠，再一看元禎仍是神采奕奕，忍不住便想嘀咕：究竟誰才是狐狸精呀？明明是元禎練了那勞什子采陰補陽的邪功，只盼他戰場上也有這股勁頭才好。
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