第七卷 天劍蝕日 第二百六十六章 暗戰(二十六)
姑娘撲哧一笑，說：「我走的是水路，你走的是旱路。水路取直線，旱路繞彎遠啦。」
中山長則點頭，恍然大悟的樣子。姑娘起身，笑盈盈說：「算了，今天你請我吃牛肉，我就順路捎帶你一程，肥前順水而下，不過兩袋煙的功夫罷了。」
中山長則見她主動邀請，喜悅不已，連連道謝。
那個盯梢的人依稀聽到他們的對話，不由暗自着急，站起來欲尾隨過去。卻見中山長則已經隨那女子上了小船，一陣『盪』漾。那姑娘竹篙一點石岸，舟兒順流而下，乘着風兒向西破浪而去，瞬息間便在視野盡頭，一個拐彎消逝了蹤跡。
木村家派來盯梢的傭人站在河畔碼頭上，干著急了一陣子，無船可尋，只得怏怏回城去。孰料人未到城門口，小雨淅淅瀝瀝就下了起來，害得他抱頭鼠竄，心中暗暗佩服那漁家姑娘之言果然靈驗，雨水真的在下午時分到了。
且說中山長則坐在狹窄輕飄的扁舟之上，雙手緊緊把住艙邊，神情有些緊張。待得船兒轉過彎后沒入野曠無人的河汊里。航速放慢了，這才緩緩鬆手，笑道：「姑娘，你這駕船地手藝是從哪兒學來的？倒叫我佩服得五體投地了。」
這被稱為姑娘的漁姑模樣的年輕女子將船兒抵在岸邊荒草野樹叢下，看看四周杳無人煙隱蔽至極，這才鬆了口氣，輕笑道：「客官。身上的銀兩快些拿出，不然可就叫你吃滾刀排骨麵了！」
中山長治哈哈大笑。說：「想不到，一個如此漂亮的姑娘，這會兒竟成了打家劫舍的強盜，真是造化弄人，造化弄人！」
那位漁女近過身來，與他挨肩而坐，洋溢着一臉地幸福神情。笑而不語。中山長則摟過她來，將她橫卧在自己的膝上，低頭在她唇上一個長吻。漁女躺在他地懷裏，神魂俱醉，微微合上眼，傾聽着他體內血脈跳動的聲音，久久不語。
細雨『迷』蒙的河面，他們鑽進了低矮的竹篷。在這寬約1米有餘，長不過兩米的弧形遮雨物體內，相擁而坐。漁女良久后才夢囈般的嘆息，幽幽說：「什麼時候，咱們才能回江戶，過以前無憂無慮的生活呢？」
中山長則搖搖頭。說：「江戶也在幕府軍地刺刀下討生活。而且，成內的情形也是不妙。據說那邊的人和大康鬥法，屢戰不勝，軍心大『亂』。不是個好兆象啊！」
漁女卻是生澀地應了一聲，伸手去他腹下『摸』了『摸』，依舊不語。中山長則探頭看看艙外的風雨，惆悵道：「這雨什麼時候才能停住呢？」
漁女臉『色』陡地變得蒼白了，一掐他的大腿，怨恨地說：「是想着家裏替你娶的那個老婆了？」
中山長則強笑道：「你吃什麼乾醋？等這裏事了后，咱們倆到大後方去。自然是夫妻了。」
漁女秀目圓瞪：「難道現在不是？」
雨水漸止。暮『色』低垂之時，中山長則重新出現在江戶城內的通衢大街上。
他的頭髮依舊油亮整齊。文明棍兒猶如兵刃樣懸在腕下，衣服背部依稀可以看出雨水浸濕地痕迹。他的步履照舊堅定，臉上宛若陽光一般的微笑，似乎證明了他此趟去鄉下訪友后心情的愉悅。
此刻，木村良子也正從娘家返回中山府。她已經從那個盯梢傭人活靈活現的敘述中得知了丈夫的去向，以及他在野店附近調弄村姑地經過，心中不免有些鬱悶，又有些拖卻了重負后的輕鬆。走着，走着，在臨近同春里小街時，遠遠看見前方那人，衣冠儼然，手中長棍赫然，正是自己的丈夫，中山長則
她瞅着他的背影，心中暗暗覺得好笑，忙加快了步伐輕輕地追上去，冷不防在他的肩頭用力一拍，厲聲道：「你乾的好事！」
正走得起勁的中山長治被這女人尖聲的喝叫嚇了一跳，掉頭看時，卻是自己的妻子木村良子。他拍拍胸口，望着她眉頭皺起，等待下文。
木村良子故弄玄虛道：「今兒個，我去你們時常說起的那個和尚處，向他討了一卦。他說你在城外正勾搭良家『婦』女呢。可有此事？」
中山長治一聽，便知端倪。這哪裏是她找和尚打卦了，分明是遣人跟蹤自己來着。但是，還不能顯出自己心知肚明地樣子。一臉驚駭地樣子問：「和尚真是這樣說的？」
木村良子見他當真地模樣，心中得意，笑而不答。
中山長則一拍自己的腦袋，說：「天地可鑒，我只不過是請人家村姑吃了幾片牛肉，搭了趟她的順風船。這麼就扯到調戲一說了？這個和尚胡說八道，明天一早。我就去白雲觀放把火，燒他個白地一片！」
木村良子伸出指頭點點他的腦門。警告道：「你在外可小心點。我有神算相助，捉你個**不離十。」
這對夫妻說說鬧鬧間回到中山家。一進門就意外得知，大哥中山長昀下午已經從北海道返鄉了。此刻，他正在宅內陪着老太太敘話。
中山長昀是昨天下午離開北海道的。出行時，大康通過要好地石川大名的關係，給他安排了隨輜重運輸部隊搭便車地機會，風馳電掣般來到了鳥羽。一夜歇息后。改乘次日的一架軍用船隻一路返鄉。這一段路雖然複雜，但是保險系數高
吉野太太正月初七這一天，眼見兩個兒子逃難似地一大早從家裏出去，不見了蹤影。兩個兒媳也都託詞回了娘家，把自己一個人孤零零地丟在家裏，心中極是不悅，但又無話可說。中午一個人悶悶不樂吃了些東西，拂袖回房。便想上床打個盹。這時，有人送來了份請柬，說是南門春山老太爺八十大壽，邀請做客。
春山老太爺是中山世交。如今兵荒馬『亂』，索『性』閉門謝客，關起門來享樂。他前兩天剛剛納了一個小妾。正是人逢喜事精神爽的時候，自然要宴請賓朋們來熱鬧一番。
吉野太太望着請柬，想起了亡夫，和那生龍活虎的老傢伙對比強烈，不由得深深嘆口氣，淚花佈滿了眼眶。丫頭女僕不知女主人的心思，轉身一溜煙跑開了，直奔前宅，和管家扯起了閑話。不料，日頭尚未西沉。居然看見大少爺中山長昀一身筆挺裝束。身後四五個彪形大漢做隨從，不聲不響地進了宅門。嚇得門內閑坐的幾個家僕們手足無措。又驚又喜。
中山長昀吩咐管家安置隨從，略問了問母親是否在家。那廂里，女僕偷個空子又是一溜煙跑到后宅去向太太報訊。吉野太太手中捻了串佛珠，正念著**想壓制一下心頭的哀傷。不曾想這個丫頭飛也似地奔回來，上氣不及下氣地說：「太，太太，大，大少爺，回來了……」
吉野太太咦了一聲，放下佛珠，說：「他信中不是說很久才能回來地嗎？怎麼提前了？」
女僕見她自言自語般發問，無言以對。院門外甬道里，已經傳來了中山長昀輕健有力的腳步聲。隨即，中山長昀出現在房門外，叫了聲母親。吉野太太見他一身長袍的儒雅模樣，心頭先有了幾分喜歡，笑了幾聲，問：「幾時回來的？這一路上可還好？」
中山長昀微微屈膝行了一禮，回答說：「昨天出的門，繞道本齊，剛剛進的家門。」
吉野太太拍拍身邊的空椅，示意他坐下來，讓女僕去前面廚房預先安排幾樣菜肴，替長子接風。中山長昀見母親今天對自己的態度不錯，知道恰逢她地心情好時，連忙從手邊布包里取出一個翡翠雕刻的蝴蝶掛件。奉在吉野太太面前，笑道：「這是從北海道舊貨店淘來地，是前清宮裏的上等品，請母親收下，為您的生日作賀。」
吉野太太見兒子提前送生日禮物，倒也喜歡，拿在手裏把玩片刻。想起一件事來，便拿起案頭的那封請柬遞給中山長昀。說：「他們哥倆都不在，你回來得恰巧，這件事就交由你去辦吧。」
中山長昀拿起那請柬瞧瞧，笑道：「春山老太爺還在？已經八十高壽了，真是難得！明天我就去春山家登門拜賀，定當送他一份厚厚地大禮。」
這對母子談論了一氣家常。
中山長治按住弟弟的肩頭，說：「人話也好。狗屁也好，我猜本田都不會承認是自己放的。他屆時肯定來個矢口否認，給你個死不認賬。你能奈他何？眼下，幕府軍兵強馬壯，咱們硬斗不是對手，還是另尋他策才好。」
中山長治望望他，想說什麼，但是又強行忍住了。嘴角掠過一絲譏諷地笑意，回自己住處去了。他走到巷**匯處，正巧碰上中山長則夫『婦』手挽着手進來，淡淡地說：「大哥回來了，你去看看吧。」
說完，他就徑自回院去了。中山長治驚異地望着他的背影。心中暗忖這老三不知是吃錯了哪顆『葯』，神神道道地。
這倆人走到吉野太太的后宅，陡見中山長昀文官的打扮，暗暗一笑，和他閑談了幾句自己那些天被劫后落難漁村以及後來拖險的經過。吉野太太見二兒子夫妻雙雙回來了，原先的不滿早已飛到了九天之外，連聲催促下人擺開桌筵，開始上菜，關起門來提前吃起了晚飯。
經王管家再三去催，中山長則這才不太情願地來到飯桌上。臉『色』還是很難看。
中山長治不知究竟。關切地詢問。中山長則支支吾吾了幾聲，沒說出個道道來。依舊勉強地喝了點兒酒。
中山長昀打圓場道：「三弟今天在外面遇上些不順心地事情，情緒不好，咱們不要煩他。來、來、來，咱們兄弟三個拋開世事，喝酒談談家事就行了。」
中山長治、中山長則見他舉杯，便也跟着舉杯。
吉野太太也命女僕替自己斟了一小杯酒，把在指間，臉上lou出少見地笑容，說：「老大這句話，我喜歡聽。什麼事重要？咱們中山家地事情最重要。外面改朝換代，那是別人地事，我們只想維護江戶中山家的興旺就行了。外面你爭我奪的都不管它。我只是要中山家一脈平安，算是對得起你們過世的父親，中山家的列祖列宗了。」
中山三兄弟聽母親說出了這樣的肺腑之言，不由都默然不語。整個家宴的氣氛頓時變得沉悶下來。
正尷尬間，忽然聽得外面廊下傳來一個女人輕柔如貓般地足音。片刻后，內穿墨綠旗袍，外罩貂皮外套的大嫂版本宮子匆匆出現了。她抬頭瞧見席上人滿，獨獨缺自己一個，立刻做出半愧半怨的樣子，嬌嗔道：「哎呀，這天還沒有黑透，一家人就關起門來喝酒了，也不通知我一聲，老太太可真偏心。」
吉野太太見她回來了，不禁笑道：「你去哪兒轉魂了？男人回來也不着忙。倒讓這些兄弟、弟妹們替你忙活，倒不害臊！」
版本宮子見吉野太太如此說，倒有些兒不好意思。中山長昀吩咐傭人們加了張座椅，設在自己和中山長則之間。版本宮子略一遲疑，便大大方方坐下來。倒是中山長則措不及防，一團紅雲掠上面頰，低頭不語。
中山長治見了。哈哈一笑，和吉野太太說：「媽。您看長則在嫂子身邊，像個大姑娘似的靦腆。家裏人尚且如此，在外面見了女孩子，怕是連話都不會說了。」
一桌人盡皆大笑。吉野太太半真半假嘆口氣說：「那年給她定了親事，說了媳『婦』。可是他嫌棄人家不肯。這件退親地事情傳出去，沸沸揚揚，犯了忌諱。這江戶城裏的大戶人家，怕是不肯再和咱們中山家做親了。你們幫他托託人，大家閨秀不成，小家碧玉也可以將就湊合。」
中山長則沒料到自從版本宮子進來以後，話題竟然拐彎落到自己身上，而且人人都帶着戲謔地意味看着自己。尤其是版本宮子，方才因為潛意識內的心理障礙稍縱即逝，也和旁人一樣看起了這位小叔子的熱鬧。只是其內隱含着一股不可言說的曖昧氣息。中山長則有點兒抵擋不住，白了中山長治一眼，拿起酒來，纏着要罰他。中山長治自然不肯，又被木村良子阻攔，心裏更是不堪。索『性』自顧自地灌了幾大杯，借醉伏倒在桌上。
吉野太太望着這個幼子，有些憐惜地說：「這孩子是個直腸子，在外面受了別人不少氣，卻又偏偏要出去做事。真難為他了。」
中山家大少爺回到江戶的消息，不消半日，便傳到了軍務繁忙地德川慶豐軍團長的耳朵里。他離開地圖，叫來吊著傷臂地本田小名，讓他替自己送一份請帖，請中山長昀在天光樓飯莊聚上一聚。小酌幾杯。本田領命。爬上馬車，趕向同春里中山府。
黃昏時分。天尚未黑。紗廠將軍府東側的天光樓飯莊早已燈火通明。樓上，一盞燈籠雪亮刺眼。十二『色』冷碟早已鋪放桌面。老闆親自拿着菜單左對右對，生怕遺漏什麼。
將軍府里，德川慶豐少將在鏡子前整理好自己的軍服，叫來本田小名一同去飯莊。本田看看自己受傷包紮地手臂，有點為難地問這個樣子是否影響軍人地儀容？德川慶豐笑着搖頭，說正是要讓他們下層人知道，大幕府軍有的是不怕流血地勇士。本田受到上司地鼓勵，精神大振，行了個軍禮表示感激。
依照請帖上晚6點的時間，中山長昀5點半鐘準時離開家門，帶着四名護衛前往天光樓赴宴。
臨出門時，中山長治正在家中翻閱着手頭的情報；中山長則離開回家后直喊頭疼，草草吃了碗稀粥就進自己的卧房睡覺去了。吉野太太和版本宮子、木村良子在一起，加上女僕四個人擺開桌子搓起了麻將，似乎已經從昨天陰晴交錯的心境中恢復過來。見兒子出門前來辭，只是冷冷地說了句話：「不要貪杯。今兒個我和你媳『婦』的牌局是要熬個通宵的，醉了可沒人服侍你。」
中山長昀賠著笑心中有了底。
中山府到將軍府地段取直線的距離不過3里地。但是由於街巷、河道地彎曲分割，將這3里路拉長了近乎一倍。傍晚時分，街頭寥寥幾盞路燈昏黃宛若鬼火，將四處景物映照得好似一幅殘破的畫卷。這一行五個人腳步迅疾地穿越其間。沿着中山長昀自幼熟諳地捷徑小道來到了全城居民們聞名『色』變的虎狼之『穴』，將軍府路口。馬路對面，燈火通明，人影幢幢。幕府軍憲兵列隊如林，槍刺在月『色』下寒光『逼』人，令人不敢卒視。
中山長昀和他的護衛們來到了天光樓下。
德川慶豐得到本田的報訊，迎下樓來。握住中山長昀地手不放，一陣子寒暄。而後。便盡主人之禮與客人把臂並肩同上木樓。他這次宴客，安排了軍團部內的幾位高級軍官以及當地幕府軍的頭目春山。春山原本對於這個中山家大少爺有所了解，此時見德川慶豐如此大張旗鼓，也覺詫異。
列席晚宴地還有小名藤本大佐，參謀長吉川大佐等人。他們都是德川慶豐軍團駐防江戶的直轄力量。中山長昀與諸人客套幾句后坐下。德川慶豐著令本田取來一壇泥封完好，土『色』斑駁地酒罈來，親手用鶴嘴錘敲碎封泥。拔出兩寸徑圓的木塞。凝練、醇厚的酒香猶如空中遊離的雲絮，若有若無，若淡若淺地浮掠過眾人的鼻腔，不由個個稱奇，眼望着德川慶豐。
德川慶豐合掌一笑，說這是本田小名前幾日去城外三十里鋪得到地20年陳釀美酒，江戶城中絕對沒有相與匹敵地。這酒原來地主人是位前幕府高官。將軍兵鋒一到，早已人去室空。惟一留下有價值地東西就是它了。
中山長昀聽他如此說。腦海中回憶了片刻，拖口道：「原來是春山家的東西。這酒，我是有所耳聞的，不過不是20年，而是50年陳釀。是春山家老主人當年辭官回鄉時，上頭送的。我和春山家幾個後輩同過學。常聽他們添油加醋地吹噓，想不到，今天在這裏得以碰上，也算是有緣了。」
本田嘿嘿一笑，說：「春山家房子雖大，卻漆『色』褪盡，破爛不堪。我派人一把火將它燒得乾乾淨淨了。」
中山長昀笑了笑，說：「小名閣下是個軍人，不識寶啊。據我所知，春山正廳是金絲楠木所造。用料是從天皇皇宮修繕的備料中偷運回來的。只此一樣。本州附近，這座宅子怕是鳳『毛』麟角了。」
本田默然。德川慶豐瞅他一眼。令他斟酒。他只得勉為其難，單臂把住酒罈，鄭重地依次為席上諸人斟滿面前的酒盞。中山長昀眼望這琥珀『色』地酒『液』傾注入盞，似水如油，香氣『逼』人，不覺嘆了口氣，心中連說罪過。眾人一起站起身來，雙手捧起酒盞，小心翼翼地喝了一口。酒『液』入口，由舌入喉，從食道入胃，一條無法言說的暖融融的熱線貫穿了他的身體，口齒間又有隱然香氣。
中山長昀是個識貨的，放下杯子，點頭叫了聲好！包括德川慶豐、本田在內的幾個幕府軍軍官被這酒『液』地滋味驚住了，只顧回味，哪裏說得出話來。
德川慶豐靜默了片刻后，低頭看看此酒，神『色』肅然地頷首贊道：「神仙的飲品，不是凡世所有。咱們今天一飲，明日戰死在疆場為天皇獻身，死而無憾了！」
這些幕府軍軍官聽他如此說，個個興奮起來，紛紛起立，脅裹着中山長昀和春山二人舉杯痛飲。天光樓老闆見這些幕府軍轟然聚飲，忙讓夥計趕着上菜，心中也是奇怪，從沒見過幕府軍請下層人喝酒吃飯，而且還弄得這麼隆重。看來，這個中山家大少爺不僅是個賣國賊，而且還是個大賣國賊！
酒酣耳熱之際。中山長昀對德川慶豐說起了自己此番返鄉后的公務來。他附在德川慶豐地耳畔嘀咕了幾句。德川慶豐笑笑，指指本田，說：「中山君有事儘管去和本田小名商量，他可是負責這方面工作的。我忙於清剿軍務，怕是不能專門奉陪了。」
中山長昀點頭，在他耳邊又說了一句。他對本田說：「你酒宴散后留下來，我和中山君和你研究洽談一下相關的事宜。」
本田站起來行了個軍禮。又復坐下，心中開始猜測這個中山長昀真實的身份和目的來。
兩個小時后。酒盡人醉，宴席散去。眾人搖搖晃晃站起身來下樓，各自道別散去。
目送著這些人各自取道離開。中山長昀使勁舒展了一下略感睏乏的肢體，對德川慶豐說：「將軍，咱們去商談正事，如何？」
本田一揮手，酒樓飯莊內外設防的憲兵隊紛紛撤離。左右簇擁着他們三個人橫穿馬路，向將軍府大門走去。當他們緩步行至街心時。突然間，天光樓北側幾幢房子地屋脊後面，瞬息間閃出幾個黑影來。霎時間，槍聲響成了一片。
憲兵們猝不及防，接二連三倒下幾個。本田叫聲不好，衝上前一步，遮護住德川慶豐。但覺右臂一麻。竟也中了一槍。這些憲兵們訓練有素，一見生變，並不驚慌，幾乎在同時舉起槍來，對準那屋頂上蹲伏地人影一齊開槍還擊。屋脊上，有人中彈。慘叫一聲骨碌碌順着屋面摔下街心。其餘地人鑒於幕府軍火力兇猛，剎那間便消逝了。
本田疼得嗷嗷直叫，撕破了嗓子喊叫指揮着手下包圍追擊過去，自己快步跑到那街道上摔落地刺客面前，蹲下去就將著燈籠光一看，子彈貫穿頭顱，眼見是不能活了。在刺耳的金屬哨音聲中，燈籠筒和火把把這條街道及周圍的巷區照得猶如白晝。憲兵隊分成幾部同時迂迴包抄搜索，追趕着那些刺客們。
這群刺客對於周圍的路徑似乎了如指掌，走走停停。不是從斜刺里放冷槍偷襲。令追兵們不敢冒進。待得又付出幾個死傷的代價后，大隊人馬四面聚合。早已是人跡杳然，空遺下一地的狼藉。本田強忍住傷口地劇痛，親領着部屬過篩子般來回將這些可疑地點掃『盪』了幾遍，除了石板地上隔一段路便流濺幾滴血花外，一無所獲。
他蹲在地上令人用布揩擦了一點血跡，帶回去向德川慶豐復命。
德川慶豐和中山長昀慌『亂』中避入了將軍府，正急等著下文。見本田進來，德川慶豐也顧不得他身負槍傷，左右開弓給他幾記耳光，厲聲斥責。本田對於此事無法推拖責任，低頭連稱失職。德川慶豐稍稍冷靜下來，問他方才追查的結果。
本田讓手下呈上那塊血布，說：「刺客大約有五六個人。其中兩人被當場擊斃，一個拋屍街心，一個伏屍在屋脊上。還有一人負傷，這血跡就是他逃竄時傷口一路流下的。現在，卑職已令城內所有關卡加強檢查，封鎖出城通道。明天一早就開始全面搜查，定當擒獲兇手，為將軍和中山君壓驚。」
德川慶豐聽說有線索，惱怒漸消，又見他雙臂俱傷，不由心生憐憫之意，叫來軍醫替他包紮了，去醫館檢查治療。然後，他對方才說：「中山君，不好意思，讓你受驚了。原本，我還以為江戶城中安然無恙，沒有什麼敵方的潛伏分子。現在看來，是全然錯了。你和大康將軍的想法，經此一變，我表示贊同。過幾天，待本田小名傷勢好轉，咱們商議著該怎樣維護住佔領地區的治安，並建立起一個有效的情報機構。」
中山長昀點頭，告辭離去。德川慶豐特地派了一隊憲兵護送他回家，以防半途再生變故。
吉野太太和媳『婦』們的牌局其實不到晚上二更便告收場了。版本宮子和木村良子出門，邊說笑邊去廚房，讓傭人熱了點銀耳蓮子羹，熱騰騰地喝下去暖和了身子，這才道別各自回去睡覺。
版本宮子提着風燈，在圍牆下地甬道里輕輕走着，剛剛到拐彎處，冷不防牆頭有了動靜，一個身形中等的男子翻牆而入，輕盈無聲地落在她面前。版本宮子嚇了一跳，剛欲張口喊叫。那人伸手捂住她的嘴巴，除去自己臉上的黑布。定睛瞧去，此人不是別人，居然是小叔子中山長治。中山長治搖頭示意她不要作聲，呻『吟』了一下按住自己的左臂，低聲說：「快扶我回卧房。」
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