序
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「砰」的一聲巨響，本已經破舊不堪的祝融神社的木門在來者的一撞之下轟然倒地，門外的風雨也跟着一起颳了進來。
撞開門的是兩個互相攙扶在一起的人，他們跟着摔倒在地，其中一個就此不動，另一個則向著神像的位置滾過去了幾步。
一道閃電劃過天際，也將神社內照亮了一下，滾到神像邊的人就勢爬了起來，但他沒有完全站起身來，而是跪在地上沖着神像的方向抱拳祈禱：「衝撞，衝撞，恕罪，恕罪。」
「它都自身難保了！」趴在門口的那個人沒有動，只是從口中吐出了一句話。
「不得無禮。」向神像敬拜的人沒有回頭，低聲喝道。
「它都要朽了。」門口的人發出一聲嘲諷。
「便沒有了神通，就可以對主人無禮了嗎？」此時又是一道閃電劃過，裏面的人此時剛好回過頭，他的雙目被照得炯炯有神。
剛才還在門口發出嘲諷的人背朝着門口，看不清他臉上的表情，但他再次開口時語氣已經大變，不是對着同伴而是對着神像說道：「落難之人，借寶地避雨，多謝，多謝。」
這時神像前的人已經站了起來，他走回門口蹲下，俯視着地上的同伴：「這點小傷，就不行了嗎？」
「哪裏不行了？」趴在門口的人笑道：「只是趴着舒服，想再多趴一會兒罷了。」
被同伴扶著向神社內爬進了幾步后，這人摸到了一塊木頭，把身體翻過來將背靠住：「救命之恩，謝過了，恩人你叫什麼？是哪裏人？」
「鍾離人，李定。」
「李恩兄，」那人用力抱了抱拳：「我是東城人，季陽。」
「我一聽你的口音就知道你是老鄉，可你怎麼到這裏來了？」李定問道，剛才他見到這個人被弓手圍攻，就挺身而出奮力將他救下。
「我被抓去給秦狗幹活，」季陽笑道：「不過不知道是去修長城還是驪山修墓，還是干其他什麼？我楚國的好男兒，就是死也不能給秦人當狗出力啊，路過大澤鄉的時候，我瞅了個空子就跑了。」
李定沉默了片刻，又問道：「那你來垓下做什麼？是要回鄉嗎？」
「這裏已經是垓下了？我走的比我以為的還快嘛。不過我回鄉幹什麼？回去送死？」季陽嘿嘿又笑了兩聲，聲音顯得有些興奮：「不！我要去會稽！」
不等同伴多問，季陽就一口氣把自己的打算都倒了出來，聲音也越來越高亢：「我聽說項燕項大夫的兒子，好像叫項房還是叫項梁，反正就是房梁這兩個字中的一個，正帶着親族住在會稽。這位項大夫的族人個個都是好漢，他好像有個十幾歲還是二十歲侄子，傳聞有萬夫不當之勇，我要去會稽找項家！」
「會稽哪裏？」李定追問道。
「不知道，」季陽大聲說道：「到了會稽就知道了。」
「找他們做什麼？」李定又問道。
「項大夫是我楚國忠良，他的兒孫定然也個個都是好漢，我想去做他們的一個門客，要是將來他們起兵反秦，我也願意為之效死。」
李定吃驚地問道：「項氏要起兵反秦，你聽誰說的？」問這個問題的時候，李定的呼吸也有些急促了。
「我想肯定會反的吧，他們可是項大夫的子孫。」季陽蠻有把握地說道。
「哦。」李定的聲音頓時低沉了些：「要是他們不收留你呢？」
「他們是項大夫的子孫，怎麼會不收留我？」季陽驚訝地反問。
這次李定沉默了很久后，緩緩站起身。季陽看不清黑暗中的李定的動作，只聽他又沖着神像說道：「借點柴火救命用，得罪，恕罪。」
「你要幹什麼？」聽到這話后，季陽突然挺起身來，伸手向黑影抓去，但他抓了一個空：「你要幹什麼？」
「拾柴，點火。」李定答道。
「瘋了嗎？你會把秦人引來的！」季陽喝道。
「沒有火，你過不去明日。」李定的黑影在神社中忙碌著。
「生死有命，」季陽努力要坐起來阻止李定：「不用你操心。」
這時黑影停止了動作，在地上摸索了一番，然後走到門口，關上了破舊的神社大門，頓時神社內一片漆黑。
「別，」季陽又叫了一聲，還用一種期盼的聲音說道：「你沒有火種吧，怎麼生火？」
沒有聽到李定的回答，季陽在漆黑中等待了許久，突然眼前迸發出一團光亮，立刻將他眼刺射得無法睜開。
稍微適應了一些光亮后，季陽用手遮着眼，看到李定跪在火堆前，把一點東西包了又包，小心翼翼地塞回了懷中，這時他才聽到李定低沉的聲音：「逃亡在外，要是沒有了火種，那命就不是自己的了。」
藉著光亮，李定又開始在神社裏尋找，用破木頭和碎石儘力地把門縫堵住，想了想后，又把外衣脫下，撕成布條，也塞到了門縫中去。
季陽掙扎著站起身，他的大腿上有一條觸目驚心的大口子，還在滲出血來，後背上還插著一支箭，只是把箭桿掰斷，箭頭依然插在裏面。蹦著跳到門邊，季陽二話不說地把身上破布似的衣服一把扯下，撕成兩半遞到李定手裏，後者也毫不客氣地和他的外衣一起塞到了門縫中。
「如果被看見，你也活不了。」季陽在李定背後默默地看了片刻，低聲說道。
「生死有命，這麼大的雨，他們肯定回城了，」李定把手中最後一塊破布塞進門縫裏，轉過身對季陽說道：「我來把箭拔出來。」
李定踩着季陽的背，硬把嵌入他肉里的箭頭和血肉一起拔了出來，期間季陽咬緊牙關一聲不吭。
接着李定抽出腰間的匕首，在火上烤紅了，等他把匕首拿起時，季陽已經脫下褲子，將大腿生血淋淋的刀口露了出來：「先來這個，然後再搞背上的。」
等李定把季陽的兩個傷口都處理好后，整個神社裏都飄着一股人肉被燒焦的臭氣。
「恩人要去哪裏？」季陽喘了幾口氣后，問李定道。
「我要去沛。」李定把匕首放在一邊，低聲答道：「我要去投劉邦。」
季陽皺眉思索片刻，然後大幅度地搖了搖頭：「劉邦？沒聽說過。」
「他原本是個亭長……」
「秦人的狗？」季陽截口打斷了李定，包含懷疑和憤怒的疑問衝口而出。
「兩年前他押送一批民夫去驪山那邊……」
「哼！」季陽重重地哼了一聲：「恩人，我敬重你的仗義，但我不明白你為什麼要去投這種人，難道你也要給秦人當狗嗎？」
李定很有耐心地等季陽說完，才繼續說下去：「聽說是送這些民夫去驪山後，劉邦就說不能為了一個亭長，把楚人鄉親送去送死，把他們都放了，然後逃亡進山。」
季陽憤憤的面色頓時消失不見，猛地豎起大拇指：「果然是好漢！是我們楚國的好兒郎。」
「這是我一個從小一起長大的好弟兄說的，他就是劉邦放走的一個人，」李定接着說道：「可嘆他不曉事，居然還回家看老娘，結果被我們亭的求盜抓住了，又送去驪山了。可憐他老娘，就這麼一個獨子，兩次看着他被送走，沒多久就死了。」
「狗賊！」季陽怒髮衝冠，咬牙切齒地叫道：「只恨殺不盡天下秦人的狗。」
「聽說最近又要送人去長城或是關中，或是什麼地方了，」李定嘆息一聲：「我覺得我多半躲不過去了，就收拾了東西，打聽清楚了劉邦的地方，詐做投水而死。」說到這裏，李定下意識地摸了摸藏在懷中的火種：「今天遇到你應是天意，明日我們便一起走吧，跟我去沛找劉邦。」
「不去！」季陽一通搖頭：「劉邦雖然是個好漢，但怎麼比得上項大夫？項大夫可是我楚國世代的柱石，項燕項大夫力抗秦人到最後，兵敗后江邊自刎，真是一條硬漢，沒有給丟我們楚人的臉。」
「可你連項大夫在哪裏都不知道，更不用說他會不會收留我們，」李定勸說道：「劉邦為了百來個素不相識的人，就能棄官逃亡，顯然是重情義的人，絕對不會虧待我們這些投奔他的人的。我還聽說，沛縣的縣令後來押着他的父親和妻子去勸降，說只要他出來投降就既往不咎，劉邦都不肯拋棄那些追隨他的手下。」
「好漢。」季陽又豎了下大拇指，但依然不為所動：「但我不是為了圖活，而是為了殺秦兵，跟着項大夫的後人才能殺秦人，光逃亡山中有什麼意思……」
「你又不知道……」李定一句話還沒有說完，門口突然傳來一聲大響，這聲音讓李定全身一抖，轉頭向門口看去，只見破木門已經被踹開。電光火石間，李定只看到一群黑衣人站在門外，其中兩人已經高舉著投矛，正朝着兩人。
「恩人！」季陽的反應要比李定迅速許多，本已經身受重傷的他一躍而起，被踹飛的門板尚未落地，三支投矛已經飛射而來。在它們飛過來前，季陽猛地抱住李定，就地一滾用自己的身體擋在它們和恩人之間。
李定被季陽抱着向後倒去，耳中聽到噗的一聲，接着就有溫熱的液體濺到了自己臉上和胸膛上。
兩支投矛落空，第三支射中了季陽的後背，矛尖從他的肋下透出。季陽艱難地張了張嘴，呼嚕、呼嚕的吐出大口的血水。
「捉賊，捉賊。」
隨着呼喝聲，十幾個黑衣兵卒湧入這間小神社中，最前的四個手持長矛，身上穿着厚厚的秦軍軍服和護心甲胄。
在李定推開季陽的時候，一個官長模樣的人跟在士兵后大步邁進神社，他沖着地上的李定喝道：「賊子，棄仗免死！」
季陽已經吸不進氣了，但還掙扎著張嘴似乎想說什麼。
「這是我的命數盡了，與你無關。」李定好像是看出了季陽想說什麼，說完就將他一把推開，矯健地一躍而起，向自己放在地上的匕首撲去。
下一刻，李定已經將匕首緊握在手中，站起身就要像面前的四個手持長矛的批甲武士撲去，他已經看出來這不是垓下的亭長或是求盜帶領的弓手，而是秦國駐紮在郡內的捕盜隊。
「棄仗免死！」武士背後的官長用更大的聲音，再次發出更加嚴厲的喝聲。
但李定沒有絲毫的猶豫，腳尖一點地就縱身撲上，把匕首筆直地伸向前方。
不等官長發令，四個批甲武士就默契地一起刺出長矛，鋒利的矛頭輕易地刺穿了李定胸膛上那層薄薄的布衣。
李定的動作嘎然而止，他的匕首噹啷一聲地掉在地上，雙手攀住插在自己身上的幾根長矛桿聲，臉孔因為巨大的痛苦而扭曲，在臨終的痛苦中，李定嘶聲叫道：「楚……楚……楚……」
四個武士一起收矛，李定已經失去力氣的雙手握不住矛桿，隨着長矛從他的體內退出，李定跪倒在敵人的腿前。
「三！」李定吐出這個字后，猛地一頭扎向地面，再也不動了。
一個秦兵用腳把李定踹翻過來，讓官長檢視首級。
看着那依舊睜得大大的雙眼，帶隊官長的臉上浮起一層憂色，不過還是微微點頭：「割下來吧。」
「是。」一個長矛手興高采烈地跪下，開始割取李定的首級，他們四個人可以平分這具首級的功勞。
這時另一個士兵也要過去割季陽的首級，官長皺眉看了一眼：「他右手裏是什麼？」
死去的季陽身體扭曲，左手捂著肋下的創口，右手卻反常地伸向了褲腳。
弓手解開了季陽的褲腳，看到貼肉綁着一把匕首，他把那柄在軍隊看來不過是破爛鐵片的東西撿出來，對官長笑道：「這賊，臨死還想掏刀子哩。」
官長又皺了一下眉頭，微微搖頭：「楚人剽悍輕生，真是難治。」說完他向弓手點頭，示意他們可以開始割取首級了。
「這個賊是不是叫楚三？」為首的長矛手已經把李定的首級割下，將他怒目圓睜的腦袋系在盔甲的系帶上，笑逐顏開地和同伴討論起來。
「不是，」官長聞聲說道，這隊士兵都是剛剛從關中派來的，用以補充本地越來越大的治安部隊的消耗：「他是想說一句話，最近這句話在楚地流傳很廣。」頓了一頓，官長還是把這句話說給了部下們聽：「楚雖三戶，亡秦必楚。」
這隊新來的秦兵聞言錯愕，片刻后爆發出一陣大笑聲，他們笑得眼淚都快流出來了：「憑什麼？就憑這幫亡國奴？」
官長正要說話，又有一個人把李定的包袱捧了過來，還有人從李定的無頭屍身中搜出了用以層層油布小心包裹好的火種。
掂了掂這些東西，官長低頭看了李定的首級一眼，它已經快流干血了，皮膚已經變得蒼白，但眼睛中依然有光彩在：「他們兩個是要去投奔什麼人。」
官長立刻想起了垓下北面一股聲名越來越響的大盜，還有蟄伏江東的一股勢力，他盯着李定的眼睛，口中喃喃說道：「不知道他們是要去投江東項氏呢？還是要北上去投劉邦？」
……
公元前209年，秦二世元年，大澤鄉。
在夕陽的餘輝中：
「十七。」
「十八。」
在高聲的報數中，一個人正用力地抽打着另一個跪在地上的人，每一次皮鞭揮下，被打人背上都會血花四濺。
「十九。」
被抽打的人和抽打他的人一樣，都穿着布衣，赤着腳，在他們身前不遠處，站着兩個衣褲稍微齊整些，腳上也有草鞋穿的人。其中一個穿草鞋的就是負責報數的，他用力地喊出：「二十」后，轉身向後，對着一個身穿黑色軍服的秦軍軍官畢恭畢敬地說道：「行刑完畢。」
黑衣軍官沒有看這個穿草鞋的楚人，而是鷹一樣地盯着跪在地上，已經被打得血肉模糊的犯人，片刻後用不帶感情地聲音說道：「綁在外面，讓蚊子吃了他。」
說完，黑衣軍官就站起身，頭也不回地走向自己的帳篷。
報數的那個草鞋保持着躬身的姿態，看着地面一直等到軍官離開視野后依舊沒有動。
而另一個草鞋在發了一會兒呆后，終於邁步向前，走到眾人面前：「你們都聽到命令了，動手吧。」
被打的漢子名叫周文，他同樣聽到了秦軍軍官的吩咐，現在他赤裸的身體正不住地發抖，不是因為背上傳來的劇痛，而是因為恐懼。
十幾天前，朝廷的徵兵令傳到家鄉，幾十個被定為賤民的鄉親被遣去戍邊，周文和另外幾個弓手被派來押解。本來負責押解的弓手還是有較大機會活着回鄉的，自從劉邦縱放楚卒后，現在都不讓楚國的亭長來押解了而是由秦國軍官帶隊。但這趟的運氣特別的不好，才離開家鄉就遇到連日大雨，雨好不容易停了后，帶隊的秦軍軍官就催著兼程趕路。沒有鞋子，沒有足夠的食物，甚至連用來充當飲水的泥湯都不夠，這些楚人在泥濘中掙扎了幾天後，再也無法滿足秦國軍官的日程要求。
因此，最下不去狠手鞭打老鄉的周文就被軍官挑出來執行刑罰。
在顫抖中，周文被幾個同伴從地上架起來，大澤鄉作為向北方運輸楚人的重要據點，綁人木架子都是現成的。
直到被推到柱子上，手腳都被牢牢綁在身後，周文才恢復了語言能力。
「救，救救我。」周文對穿草鞋的人說道，他以前和自己一樣是弓手，現在是秦軍軍官臨時任命的兩個屯長之一。
「忍住，不要動，」屯長把一根棍子塞進了周文的嘴裏，低聲在他耳邊說道：「一定要忍住，要忍住，我明天一早就來放你，我保證，我發誓！」
周文還發出嗚嗚聲，屯長按着他口中的木棍，盯着他的雙眼，用一種不容置疑的口氣說道：「相信我，不是每個人都被蚊子吃了，有活下來的，真的有，辦法就是一動也不要動，前面的蚊子吸飽了血會被後面來的蚊子壓住飛不走。你一定要忍住不動，我明天一早就來，然後再去替你求情，他們總不會為了懲罰你明天不走了吧？」
屯長的手從周文口中的木管上離開，最後交代了一聲：「實在要忍不住的時候，就狠命地咬這根棍子，就當它是你最恨的仇人。」
周文又嗚嗚了一聲。
「對不起，對不起，我幫不了你更多了。」屯長說完就匆匆掉頭離去，再也不敢回頭多看周文一眼。
赤身露體的周文被綁在架子上，看着太陽不斷西沉，周圍不時有人走過，不都是他這隊里的老鄉。今天在大澤鄉過夜的不止周文這一支，還有好幾支加起來恐怕有好幾百楚人，但沒有一個敢走近周文送上一句同情的安慰——所有人都知道，那隻會讓他們自己今夜被綁在周文的旁邊。
早在太陽落山前，周文就感到遍體發癢，而在太陽落山後，吸血的蚊子就像一陣霧氣從曠野中騰起。
周文記着屯長的話，緊閉雙眼，加倍用力地咬着口中的棍子，他能感到密密麻麻落滿自己一身的蟲子，只是沒有勇氣睜開眼看一看它們是不是真的無法飛走。
「流了這麼多血，我明天還能走路嗎？」周文竭盡全力地控制着身體，努力思考着別的問題來轉移注意力：「明天我能多要一個餅子嗎？今天沒有給我我的那份餅，如果不吃飯我會走不下來的。」
滿口的牙好像都要被咬斷在棍子上了，周文還要對自己說：「我不能太用力，沒有牙吃東西，我會跟不上隊伍的，又會被鞭打，被綁在外面過夜的。」
周文感到眼眶裏好像有眼淚在流動，這不再是因為恐懼，而是因為悔恨。在來的路上，秦軍軍官曾經指著木架上的屍體對周文等人說過，如果不忠於朝廷，不服從皇命就會像這些逆賊一樣被綁在外面送給蚊子吃掉。
「我為什麼不和他們拼了？」周文現在腦袋裏全是這個念頭：「如果我就這樣被吃掉，那還不如在我還沒有被綁住的時候和秦人拼了，就算是死了也是條漢子……」
這個念頭一旦升起就再也難以抑制，而屯長的臨別囑託之聲則漸漸淡去。
「說什麼不動就能留一條命？」周文突然全身一抖，猛地將口中的木棍吐出，同時他感到附在身上的成千上萬的蟲子都在這一刻騰空而起，讓他頓時感到全身一輕——剛才到底有多少蟲子壓着自己啊？
如果我就這樣死了，那我就是個至死都不曾出一聲的懦夫，我已經錯過了用牙齒和指甲把秦狗撕碎的機會，我不能錯過喊一聲的機會。
周文大睜開雙眼，發出一聲嘶聲的大喊，就像是垂死的野獸發出的嚎叫。
這叫聲在夜空中傳出很遠，但四周仍是一片寂靜，周文知道沒有人敢出一聲，他以前也聽見過楚人這樣的嚎叫聲，有的是他的老鄉，有的是其他隊的陌生人。那時周文只能拚命地把耳朵塞上，企圖聽不見這臨死的吶喊聲。
所以我應該喊點什麼特別的，而不只是這麼嘶聲大喊。
周文在心裏對自己說道，他感到眼淚奪眶而出，這都是悔恨的淚水，十幾年前，秦人殺來時我已經十多歲了，雖然小但我為什麼不去參軍拚命而要當個亡國奴，就為了現在悲慘地被蚊子吃掉嗎？五年前，我為什麼要去當弓手，而不是和來徵兵的秦兵拼了？就是為了被蚊子吃掉嗎？今天下午我為什麼不拼了，我好恨啊，好恨啊！
要是再給我一個機會，我一定不當亡國奴！
周文胸膛劇烈起伏着，他用盡全力高喊起來：「大楚興！」
接着又是一聲：「大楚興！」
「大楚興！」
周文一聲接着一聲，每一聲都把滿腔的熱血都呼喊了出去，好像周圍的吸血鬼也都被他的憤怒嚇退了。終於，精疲力竭的周文喊不出聲，他急促地喘息著，高揚著的脖子也重新低垂了下來，他已經準備接受自己的命運。立刻周文就感到蚊蟲再次聚攏過來，但他並不後悔，周文並沒有聽從屯長的去苟延殘喘，而是抓住最後一個機會向秦人發出最後的怒吼聲：楚雖三戶，亡秦必楚！
耳邊好像有什麼聲音，周文有些不敢相信自己的耳朵，秦軍律令森嚴，夜間絕對不許出聲，就是說夢話都要處死。
但這聲音卻越來越響，從模糊的嗡嗡聲變得越來越清晰。
「大楚興！」
「大楚興！」
周文竭力轉動頭頸，想看看周圍發生了什麼事，但他什麼都看不清。
背後突然亮起了火光。
有人舉火！
是秦兵出來鎮壓了吧？
周文這樣想着，接着他就聽到嘈雜的人聲，夜晚的寂靜在一瞬間變得如同沸騰的滾水一般。到處都是火光和人影，還有廝殺聲，怒吼聲和垂死的慘叫聲。
突然有明亮的火光從旁邊迅速地接近過來，一大群同伴衝到周文身邊，七手八腳地把他從架子上放了下來，為首的是周文的一個屯長，但不是給他咬棍子的那個。
「兄弟受苦了，」屯長抱着周文，藉著火光周文看到屯長滿臉通紅，身上還有重重的血腥味：「我們再也忍不下去了。」
此時火光已經染紅了整個營地的上空，不禁是周文的，其他幾支戍卒的營地上空同樣是一片通紅，周文看到還有身着黑衣的秦軍士兵在抵抗，但他們才砍倒一個楚人，就會被幾十給楚人給撲到，淹沒在滾滾人頭中。
周文掙扎著站起身，望向秦軍軍官的營帳，那裏有最窮凶極惡的仇敵。
營帳門口早被火光映紅，那裏倒著幾個黑衣秦軍軍士，他們的劍還插在和他們抱成一團的楚國賤民的胸膛里。
營帳被從裏面撩開，周文看到另一個屯長走了出來，他右手裏緊握著一柄長劍，血液正順着劍尖滴落到泥土裏。屯長在營帳門口站定，猛地將左臂高高舉起，他左手裏抓着兩個人的頭髮，正是周文這隊里的兩個猙獰的秦軍軍官。
歡呼聲如雷鳴般地響起，周文和周圍的同伴一起，比剛才更加用力地向屯長發出狂吼聲，他們在吼著這位屯長的名字。
「陳勝！」
「陳勝！」
不知什麼時候，不知道由誰開始，這喊身變成了：
「陳勝王！」
「大楚興，陳勝王！」
秦二世元年七月，在大澤鄉，陳勝帶領着一群食不果腹、衣不蔽體的楚國賤民，揭竿為旗，斬木為兵，向幅員萬里，批甲百萬的秦國發起了挑戰。
楚雖三戶，亡秦必楚！