第0106章 最苦的，還是農民···

「大父~」

「大父。」

聽聞身後，傳來一聲滿是稚氣的呼喚，張病己不由稍停下腳步。

才剛回過身，就見一個身高不足四尺的矮小身影，一下扎進張病己身上。

看着自家幼孫昂起頭，鼻子下還掛着一流鼻涕，張病己面容頓時一暖，呵笑着蹲下身。

手掌稍顫抖著替幼孫拭去鼻涕，張病己便滿是慈愛摸了摸小娃的腦袋。

「可是累了？餓了？」

「還是渴了？」

領頭人停下來，張家寨的百姓們自也是紛紛停下腳步，將抗在肩上的糧袋放下，也好稍歇息片刻。

卻見張未央聞祖父張病己之言，只有些不好意思的低下頭，用手背又蹭了蹭鼻涕，才扭過頭去，抬手指向身後的直道。

抬起頭，順着張未央的手臂望去，張病己也不由緩緩直起身，望向那隊規模龐大的人馬。

就張病己所見，在那隊人馬最開頭，便是數十位孔武有力，眉宇稍顯兇狠的家丁護衛開道！

而後，便是一大一小兩輛車。

小的那輛，由四匹顏色各異，且略顯瘦弱的老馬拉着，走在前；大的那輛，則由四頭已被切去角的牛挽著，跟在後。

第一眼看上去，便是這一輛馬車、一輛牛車，以及數十位護衛。

再仔細一看，就見約兩里開外，跟着一隊數百人的兵卒陣列，遠遠吊在後頭！

「馬？！」

稍有些驚詫的一聲呢喃，張病己的面容之上，便稍帶上了些許鄭重。

——在如今的關中，馬匹，絕對算是稀罕物！

坊間傳聞，就連當朝丞相酇侯蕭何，在上朝的時候，都得坐牛車上朝！

更何況四馬挽車，這可是諸侯王才能享有的待遇！

「莫非，是哪位宗親諸侯入朝？」

正思慮間，劉盈便已小跑上前到人群外，朝張病己遠遠一拱手。

「小子，謹拜老丈！」

見此，張家寨的老弱、婦孺不由紛紛抬起頭，望向那眉清目秀，衣衫正解，舉止甚至帶着些貴族氣息的少年。

片刻之後，便是張家寨的村民們悄然讓到直道兩側，使得劉盈和張病己之間，空出了一條約丈寬的通道，

便見張病己面帶疑慮的上前，稍帶試探的一拱手：「敢請問······」

不等張病己雙手抱拳，劉盈便已跳將上前，趕忙上前自手臂扶起張病己，眉宇間，立時便湧上一抹恭順。

「老丈萬莫如此，小子年不及冠，實不敢當如此大禮······」

說着，劉盈不忘稍挪步至張病己身側，全然一副晚輩子侄侍奉家中長者的模樣。

見劉盈這番作態，張病己又回想起了前些時日，從長安一帶傳出的風聞。

「太子仁厚，待老者如侍親長······」

暗自思慮著，張病己便面帶遲疑的側過頭，望向劉盈的目光中，稍帶上了些許審視。

卻見劉盈面上滿是微笑的一點頭，手仍扶在張病己的大臂之上，昂起頭，望向已跟上來的呂釋之。

「還請舅父將車馬拉來。」

言罷，劉盈便再度笑着側過頭，溫言悅色的望向張病己。

「老者已受杖，當已年過古稀，怎還能辛勞於遠途？」

看着劉盈滿是溫善的笑容，張病己百般思慮，終還是緩緩點點頭，任由手臂被劉盈扶著，走向了那輛馬車的方向······

·

不片刻，原本緩行在直道上的張家寨百姓，便和劉盈、呂釋之一行合為一隊，共行在了直道之上。

張氏宗長張病己，自是被劉盈恭敬的請上了自己的馬車，劉盈卻並未上車，只跟在車廂左側，不時同端坐於車內，稍待拘謹掀開窗帘的張病己說着什麼。

身後，呂釋之的牛車之上，也已被三兩位年近花甲，鼻息明顯有些粗重的老者所佔。

同劉盈一樣，徒步行走在自家牛車旁，看着劉盈同張病己二人交談著，不時傳出歡快的輕笑聲，呂釋之不由暗自點了點頭。

「雖尚年弱，然尤知敬老之道······」

「嘿！」

「還是沒變啊······」

如是想着，呂釋之便面帶歡愉的低下頭，享受起了這難能可貴的閑暇時光。

倒是在隊伍最前方，老少二人一坐於車內，一行於車外，交談不甚歡愉。

「久聞太子寬厚、仁善，也不知此傳聞······」

聽着張病己面帶試探的詢問，劉盈只低頭一笑，權當是默認。

「小子不過生於天家，稍得父皇仁義愛民、恩濟天下之姿而已。」

「老丈不必過謹，權當小子亦家中孫輩便是······」

感受着劉盈語調中，那抹如沐春風般的親切和隨和，張病己氣質中，那抹不怒自威的強勢，轉瞬間便散去大半。

正思慮著該如何開口，又見劉盈溫笑着側仰過頭。

「老者年過古稀，當於家中頤養天年，享兒孫繞膝之福才是？」

說着，劉盈不忘稍回過頭，看了看跟在身後的那百十來位老弱婦孺。

「今秋收已畢，老者怎還攜鄉中老弱，負行囊、糧米出行？」

「老丈此行，又欲往何處？」

說到這裏，劉盈面容之上，便悄然湧上一抹擔憂。

「可是今歲秋收，田畝得糧不豐，乃使老者有何困頓？」

聽聞劉盈此言，張病己不由稍抬起頭，待看見劉盈眉宇間，那抹若隱若現的焦急和憂慮，終是在心中微點了點頭。

「終歸是陛下之血脈啊······」

「心窩子裏頭，還是記掛吾等黔首！」

如是想着，張病己望向劉盈的目光，不由又更溫和了些。

「殿······」

試探著一開口，見劉盈面色稍一滯，僵笑着看了看身後，張病己思慮片刻，終也只好笑着點點頭。

「公子？」

見劉盈不置可否的稍一點頭，張病己便調整了一下坐姿，眉宇間，也稍帶上了些許哀愁。

「雖不至公子所言之地，然今歲秋收，確得糧甚少啊······」

說着，張病己不由嘆息著又一搖頭。

「漢五年，老朽自軍中傷退，歸農於渭北，得陛下賜以不更之爵，二百畝之良田。」

「當歲，老朽家中二百畝田，得粟米七百餘石！」

「老朽孫輩男十一，皆因此得以飽食足一歲余，今皆年不過十二、三，卻身六尺余長！」

「然往數歲，田間所得之糧，便愈發稀寡·······」

說到這裏，張病己神情中，不由湧上了些許哀傷。

「先是漢八年，關中稍旱，田畝多無水以灌溉，畝得糧不足二石！」

「及去歲，雖無旱，然老朽所在之張家寨，遠鄭國渠者甚；待水流至張家寨，已然所剩無多······」

「今歲，老朽不得已，只得驅鄉中青壯，負桶往渭水，然亦不過杯水車薪；張家寨農三百七十餘戶，田近四萬畝，得糧只不足六萬石······」

「此糧六萬石，去其農稅四千石，再售於糧商巨賈；待明歲，售糧所得之錢，恐只得糧不足三萬石······」

說着說着，張病己望向劉盈的目光中，竟已泛起了點滴淚光。

「須知張家寨民三百七十四戶，足二千六百餘口啊······」

「糧米三萬石，分而食之，人不過十石余；縱以粗糧、糟糠摻而食之半飽，亦不過八、九月之用·····」

「餘三五月，恐便是孩童厲泣，道盡無人，家家戶戶飢卧於榻，不敢出門稍行··········」

聽着張病己的描述，縱是對關中糧食減產、百姓食不果腹有所預料，劉盈也只覺得心中，響起一聲被石錘狠狠砸下的悶響。

——三萬石糧食，兩千六百多人吃，夠不夠？

劉盈心裏非常清楚：如今漢室，對『是否食不果腹』的判定標準，便是人均月食米糧二石！

按這個標準算，但凡一個成年的百姓，無論男女，只要其一年的糧食攝入量沒有達到二十四石，便都可以在地方官府的報告中，被稱作『食不果腹之貧民家』1······

而張病己口中，張家寨的百姓，每人每年平均所攝入的糧米，很可能就是十石多一點。

這意味着：如果只吃純粟，每噸都吃飽，那張家寨百姓辛苦勞作一年所得，卻只夠吃百年！

只片刻之間，劉盈心中，便湧起一陣莫名莊嚴的使命感。

——鄭國渠，必須修好！

——明年，最晚後年，一定要讓關中百姓，擺脫這種『種地一年，糧食不夠吃一年』的窘境！

劉盈正沉思的功夫，張病己也是面帶愧疚的回過頭，摸了摸趴在懷中，亦悄然睡去的那顆小腦袋。

張病己的幼孫張未央，今年才八歲，看上去，卻仍瘦弱的像個四五歲的幼兒。

看着張未央那明顯凸起的鎖骨，以及隱隱有些凹陷的臉頰，張病己只慘然眨了眨眼，卻根本不敢抬起手，去擦眼角的淚水。

只片刻之間，在劉盈一行車馬的最前端，無論是張病己所在的車廂內，亦或是劉盈所在的車廂外，氣氛，都無比的壓抑起來。

如此不知過了多久，終還是張病己稍待更咽的一聲輕語，打破了這陣沉浸······