第四十一章 苦余方丈
余蛟也是愁眉緊鎖，忽道：「那送貼之人是誰，爹爹查過嗎？」
余正堂道：「為父倒是問過那些收到貼子的人，都說是咱們余府的總管趙七爺送的貼，可趙七爺月前已告假返鄉泊州了，說是給父母祭墳。」
余蛟道：「那是太巧了，莫非趙七爺他……」
余正堂續道：「此節為父也想過，趙七爺跟隨我十數年，從不過問江湖中事，因此也少有人認得他，送貼之人冒他的名字也是有的。再者憑他一己之力，一月之內跑遍大江南北，將貼子一一送到，恐怕不易做到。」
余蛟嘆道：「不管怎麼說，此事絕非巧合，即使非趙七爺所為，若然他在府中，也可給武林朋友一個交代，那些收貼之人識破冒牌的趙七爺，總能洗脫爹爹的矇騙罪名。」
余正堂道：「只怕趙七爺不會回來了，但若查詢真相，看來得從他入手。哎，這是后話，當務之急是將後天太太平平地捱過去。為父已修書四封，請四大名宿給做個見證，不知苦余方丈他們能否如期趕到。」
余蛟道：「後天午時，咱們最難對付的可算是愁面羅漢了。」
余正堂一懍，道：「閻羅老祖的徒兒也到了么？怎麼沒見他拜帖。」
余蛟遂將原陽鎮悅賓樓里華氏兄弟如何多嘴，以至於惹惱了那愁面老者，愁面老者將銀子捏成愁面羅漢模樣諸事一五一十地說了。
至於同青白雙龍結交，與東方昊重逢，又見着孤山派梅蘭竹菊四女等情景均未說及。他想大敵當前，不宜多說與臘八之約無關之事。
余蛟父子正在商議對策，門人忽道：「嵩山少林寺苦余方丈蒞臨余府！」
余正堂滿面紅光，忙道：「快請！」
「請」字未離口，一團紅霧已然飄進義雲軒。
只見苦余方丈身披火紅袈裟，襯得一張清矍面孔神采奕奕，雙目光華內斂，太陽穴隆隆凸起，兩腮深陷，臉上只有精氣，卻哪裏有肉。
那苦余方丈果然是無嗔無怒，雙掌合十，一串佛珠幾乎拖地。沉聲道：「阿彌陀佛，余施主別來無恙。」
余正堂也是執禮甚恭，一揖到地，方道：「只因余某俗務，擾了方丈清修，還望方丈勿怪。」
苦余方丈道：「哪裏，江湖朋友抬愛，素以少林寺為武林北斗，老衲身為方丈，於江湖中此等大事自不能作壁上觀。」
余正堂聞言不覺一驚，卻絲毫未露，只道：「這是余某犬子，還望方丈指點迷津。」
又對余蛟道：「蛟兒，還不拜見方丈大師。」
余蛟也是一揖到地，道：「晚輩拜見方丈大師。」
那苦余方丈大馬金刀地一坐，臉上看不出有什麼表情，道：「果然是將門虎子，後生可畏，哈哈，好說，好說。」
余正堂這時才吩咐道：「奉茶！」
門人早將茶水沏好，只待一喚，便端將上來。
三人各自品茶，短暫沉默，這是切入正題之前的必要準備，以便理清思路。
金面余正堂本來是豪爽之人，但他見苦余方丈口氣太也託大，張口便是少林寺武林北斗，顯見對閻羅老祖的龍鳳雙珠不屑一顧，這等驕躁，與佛家的宗旨相去甚遠，且於此事無益。所以不知說與他好呢，還是乾脆打啞謎。
又細一思量，覺得苦余方丈的態度倒也並不悖理，數百年來，少林寺確乎是武林第一大宗派，素來執江湖牛耳，說是武林北斗似乎也不為過。
十六年前，閻羅老祖打遍天下，只因他的武功已然登峰造極，深不可測，故雖殺人無數，卻沒有人找他尋仇。
當年少林寺掌寺的是苦余的師兄大悲方丈。大悲方丈的一指禪功業已出神入化，竟也敗在了閻羅老祖的閻羅八式之下，臉上深感無光，便借口閉關修鍊，將方丈之位讓於師弟苦余。
苦余接掌之時，即面對少林寺數百名寺眾，誇下海口，說是讓少林寺武功發揚光大，有朝一日重創閻羅老祖，不負武林同道的眾望所歸。
苦余的武功當時較之師兄大悲，本難分軒輊，只因大悲為兄，修鍊心性，參悟教義頗深，故被擁戴方丈。那苦余早有不滿之意，只因眾意難違，又無可乘之隙，才隱忍下來。
當大悲敗在閻羅老祖手下之時，對苦余來說，正是千載難逢的良機，是以他未曾費吹灰之力，便遂了心愿。
苦余方丈也當真了得，十數年來足未出寺，一心練功，那少林絕學地獄神功據說已經練到第十七層，雖行功未滿，但威力已是震驚人寰，尋常兵刃拳腳焉能望其項背。
金面余正堂思慮忡忡，雙手掌心已沁出冷汗。
心道苦余方丈若與閻羅老祖爭霸武林，自己卻夾在中間，可是啞巴吃黃連——有苦說不出了。
然則總而言之，這苦余方丈是自己請來的，自不能怠慢，遂開口試探道：「苦余方丈十數年來未履俗塵，想來神功已行圓滿了吧？」
那苦余兀自端著茶盞，呷一口茶，眼睛未抬，道：「這地獄神功乃是武林絕學，也是少林寺鎮寺之寶，簡言之，此功分十八層境界，尋常人即便修鍊一生，也不過能練到第十層。所幸老衲資質尚不算差，窮十六年之力，已登第十七層境界。」
只見他呷一口茶，又道：「須知此功越往上練，越是不易。便是老衲，登第十八層無上化境尚需付出十年努力。不過嘛，這第十七層的功力，老衲自忖對付閻羅老祖也有餘裕。」
余蛟坐在一旁陪客，對苦余方丈的傲慢頗不以為然，只擔心苦余出面反而把事情激化，心中焦慮，卻是不便插嘴。
父子息息相通，那余正堂也是這般心思。紫紅的臉膛寬厚一笑，道：「余某手書想來方丈大師已看過，若非不得已本不敢勞動方丈駕臨。這臘八之帖確非出自余某之手。余某向來珍視武林和平之局面，再者說，余某縱有天大的膽子，焉敢將武林同道玩於股掌？是以請方丈大師出面主持公道，但求將這場風波平息下去，萬不可因余某大動干戈，傷了同道和氣。」
這余正堂之言甚為得體，既給了苦余方丈十足的面子，又表明了自己的心跡。至於苦余方丈是否同那閻羅老祖一較高下，卻非余正堂初衷，也暗示他不願叫苦余方丈假公濟私。
苦余卻道：「余施主於江湖之中也是響噹噹的人物，卻怎的如此膽小怕事？向來武林邪不壓正，我輩浩然正氣自不能輸於邪魔外道！至於後天的臘八大會，有老衲在此，諒那魑魅魍魎還能尺水興波不成！」
余正堂道：「如此多謝。」
瞧他面色仍是憂心忡忡。