第一百四十五章 天子腳下
皇上狩獵的當晚，在熱河行宮設宴款待隨行近臣，四王爺也在其中。
酒過三巡，菜過五味。
皇上道：「老四，你那個隨從來了嗎？」
四王爺道：「回皇上，皇甫鎮來了，在外面候着。」
皇上道：「皇甫鎮，唔，這人跟你多久了？」
四王爺道：「回皇上，皇甫鎮原是少林寺的俗家弟子，武功人品都不錯。前些年本來想考武狀元，但母親去世，他便守孝三年，就給耽擱了。」
這個說辭是四王爺預先跟皇甫鎮統一口徑的，因為皇上選人忠孝為先，有時候把「孝」看得更重。
皇上道：「還是個孝子，傳他進來吧。」
皇甫鎮進來跪倒便拜，口中道：「微臣皇甫鎮拜見皇上，吾皇萬歲萬萬歲。」
皇上道：「平身吧。朕看你身手不錯，飛奔起來居然比獵狗還矯健。這樣吧，你跟我的帶刀侍衛比劃比劃。」
那帶刀侍衛走上前來，見皇甫鎮沒有兵刃，遂遞給他一把腰刀。二人互相行禮后，便舞將起來。
帶刀侍衛使的是乾坤日月刀法，穩健沉實，確有皇家氣象。劈、砍、刺、崩、點、斬，一絲不苟，風雨不透；皇甫鎮以刀對刀，用上了少林寺雙刀十八滾的功夫。儘管是單刀應敵，但兩隻手交替持刀，雙刀的刀法一點都不露破綻。
帶刀侍衛知道分寸，在皇上面前收斂了幾分狠辣，展示了更多觀賞性；皇甫鎮自然心領神會，心道這場比武既不能落敗，更不能明顯取勝。把皇上的帶刀侍衛打敗了，不是什麼好事。
二人見招拆招，或攻或守，三十個回合一過，皇甫鎮賣個破綻，繼而踉蹌兩步。抱拳道：「慚愧，領教了。」
帶刀侍衛也收刀抱拳，道：「承讓。」
眾人鼓掌。
皇上道：「朕看你們兩人功夫不分伯仲，特別是行伍出身，卻能夠摒除好勇鬥狠之氣，尤為難能可貴。傳旨，賞賜帶刀侍衛官銀五十兩，賞賜皇甫鎮腰刀一柄。」
皇甫鎮心情格外激動，他知道這柄腰刀到手，就意味着已經是御前侍衛了。遂匍匐在地，唱到：「謝主隆恩！」
西門落停聽了皇甫鎮的經歷，總算比較全面地了解了這個強進對手的情況，也解開了之前難以索解的一些謎團。
但是他抓捕東方東風是出於什麼目的？如果是正常辦案，為什麼刑部沒有備案？種種疑點仍然找不出合理解釋。
當然，目前最緊要的是，可否通過他從東方東風手裏拿到解藥。
洪大人明白了他的訴求，沉吟半晌才道：「我和皇甫鎮雖然同朝為官，但是內外有別。皇上身邊的人，我們是很少打交道的，因為很容易引起風言風語。我要貿然找他，效果未必理想。這樣吧，我想起了一個人，明天介紹你們認識一下，或許是一條捷徑。」
西門落停道：「那好，洪兄我先告辭。」
「你就在本府住吧，房間都準備好了。」
「不好太過打擾，洪兄，我還是住店吧，兄弟也自由一些。」
洪大人道：「既然如此，那你就去兩江會館，我讓剛子帶你去。」
剛子就是給西門落停開門的那個小夥子。
兩人邊走邊說。
西門落停道：「兩江會館是什麼地方？」
剛子道：「我們家老爺是蘇州人，兩江會館是江蘇浙江兩省在京城的會所，所以重要的親朋好友，老爺都會安排在這裏下榻。」
西門落停仔細打量了剛子一番，笑道：「聽口音，你是保定府的吧。」
「公子，你怎麼知道？」
「老鄉見老鄉呀，明白了嗎？」
「明白，明白。原來公子也是保定人。」
「怎麼樣，在京城過得好嗎？」
「混口飯吃唄，看家護院，能好到哪兒去。」
「在京城，咱們保定人多嗎？」
「少倒是不算少，不過大都是干這個營生。」
西門落停稍加思索，就明白了其中的道理。保定府民風彪悍，習武成風，尤以摔跤為最。摔跤又稱「勾腿子」，江湖上流傳的俗話叫做「京油子，衛嘴子，保定府的勾腿子」。
還有一個版本，道是「保定府的狗腿子」，這個解讀其實也難怪，因為到京城謀生的保定人，多是看家護院的打手。不會識文斷字，很難有別的出路。
兩人走路的時候，後面已經跟上了尾巴，西門落停早就察覺了，只是沒有聲張。
到了比較僻靜的路段，後面尾隨的三個人突然衝到前面，擋在了二人面前。
其中一人道：「剛子，我們知道你跟丁鳳順是鐵哥們，你乖乖告訴我們他的去向，大家都好說話。」
剛子也不示弱，道：「幹嘛，要打架，別說我不知道丁鳳順去了哪裏，就算知道，也不會告訴你。有你們這樣打聽人的嗎！」
那人嘿嘿一笑，道：「行呀小子，你現在不說，那就找地方說去，看你還敢鐵嘴鋼牙！」
三個人一起出手，就要把人扭住帶走。
只見剛子大吼一聲，單足點地，雙拳展開，身體下蹲，整個人旋轉起來，就聽「砰砰砰」三聲，三個人都是踉蹌後退，費了好大勁才站穩腳跟。
西門落停暗道，這個剛子還真有一把蠻力。
那三個人顯然吃虧在不知道對方的武功路數，這一出手便看出他的弱點，知道他練的是摔跤，這種功夫利於貼身近戰，只要跟他保持距離，伺機出手，那麼他只剩下挨揍的份了。
三人圍着剛子開打，腳下騰挪閃展，打一拳退一步，始終讓他摸不著上手的機會，立時陷入被動。
西門落停暗拍一掌，掌風將三人震退五尺，笑道：「天子腳下，你們居然敢撒野，三個打一個，也不問問小爺同不同意。我不理你們，還真把我當空氣了！」
那三人見西門落停出手不凡，不敢妄動。帶頭的那人眼珠子滴溜溜一轉，卻道：「天子腳下，更得講理。他的哥們兒睡了我的女人，現在人腳底抹油跑了，我來問問去向，難道不應該嗎。綠帽子沒在你的頭上，你自然不着急。」
剛子聞言，怒道：「你，你胡說八道，血口噴人，根本沒……」
那人欺負剛子笨嘴拙舌，搶道：「這種下三濫的事，你自然不肯承認，說不定你也沾了腥！」
三人嘿嘿怪笑。
剛子氣得漲紅了臉，卻一時不知道如何辯駁。
西門落停察言觀色，知道三個人沒憋著好屁，於是做個劈掌的動作，道：「滾！」
三人灰溜溜跑了。