第一章 利吉

第一章 利吉

1783年秋天,島國東北陸奧弘前藩。

此時正是天明三年。

從上一年春天開始,關東地區開始了陰雨綿綿的天氣;到了初夏,氣溫依舊寒冷,大部分人還都穿着冬季的棉衣。

一切都似乎預兆著一個不祥的時代即將到來。

利吉和志乃夫妻二人疲憊的走在林間的路上,自從去年凍災開始,他們已經好很久沒吃過正經食物了。

而半年前,弘前藩所屬的岩木火山開始大噴發。

火山爆發造成的災害非常嚴重,岩漿和一同爆發的泥石流摧毀了山林,山中鳥獸四散驚逃。漫天的火山灰掩埋了農田,土地無法耕種。

村人們等了幾十天,向藩中報信的人也派了幾次,可除了藩內的老中派人來查看過之後,就再無下文。

等不到救濟,利吉所在的村子裏,村民們開始外出逃荒。

可如果都走了,田地怎麼辦?於是,即便生存艱難日復一日,各家的家中存糧漸漸吃光,有些人還是守在村裏等待着。於是,有些被餓死的村民成了留守的村人口中的食物……

利吉兩口子不想吃人肉,所以他們只能逃。

他想着或許可以去找京都那邊的遠親幫幫忙,雖然已經很多年沒有聯繫了。

於是在這一天天還沒亮的時候,利吉就和老婆志乃將家中破破爛爛的家當收拾一番,悄悄的離開了村子。

此刻的他一手扶著背上的大包袱,一手拉着已經餓的顫顫巍巍的老婆志乃走在山間的路上。夫妻倆此刻只覺得天旋地轉,頭暈的厲害。

但是,無論如何也要走啊!

不知走了多久,正當利吉拉着老婆步履蹣跚,三步一晃的時候,他突然聞到了前面的樹林中居然傳來了一陣陣的香氣。

真香啊!那肯定是吃的!

利吉和老婆志乃不顧一切的沖着香氣飄來的方向快步走去。可虛弱的身體已經扛不住猛然間的動作,二人都腳底拌蒜摔倒在地上,可打了個滾,起身都覺得困難的他們爬也要爬過去。

爬過了一叢低矮的灌木,夫妻二人聞着那香味就在近前了。

這時,一張不算難看的面孔出現在他們面前,笑眯眯的捧著一碗散發着莫名香氣的食物,用一種古怪的口音對利吉開口道:「想吃嗎?」

……

利吉兩口子迷迷糊糊中看到這人一頭短髮,蹲在自己的面前。

「和尚?」這是兩口子在昏過去前最後的念頭。

「我去!怎麼都暈過去了!」那人無奈的說道。他一隻手端著食物,另一隻手卻背在身後,手中一把短刀被身後的陽光照的雪亮......

迷迷糊糊中,利吉覺得有人在往自己的嘴裏喂着什麼,他本能的吞咽著,只是覺得空虛的肚子裏不再那麼難受了。

不知道過了多久,利吉從昏迷中醒了過來。他剛睜開眼睛,就被旁邊篝火的光芒給晃的又把眼睛閉上了,火光照在身上十分的溫暖。接着,他想起了老婆志乃,於是開口喊著老婆的名字。

「利吉,我在這裏。」

志乃的聲音從旁邊傳了過來。利吉睜眼望去,見老婆正向自己小跑了過來。

「志乃,志乃。發生了什麼?我們好像昏過去了吧?」利吉努力想弄明白髮生了什麼。

「多虧了這位大人。」志乃一邊說着,一邊將丈夫扶了起來。利吉這才發現,天色已到了黃昏時分。

「小倆口都醒了。嘿,可把我嚇一跳。」利吉昏迷前的記憶里那個怪異的口音又響了起來。只見一個十分高大的年輕人從一顆大樹後走出,頭髮很短,穿着一身奇怪的衣服,手裏拎着一個黑色的很奇怪的東西。

那年輕人走到利吉二人近前,蹲下身來,道:「你叫利吉,她是你老婆?怎麼樣?我說的話你們聽得懂嗎?你的,明白的幹活?」

前面一句倆口子都聽懂了,可後面一句說的是個啥咧?

看着年輕人高大強壯的身形,夫妻兩人都縮了縮脖子,把頭低了下去,點了點頭。

「哈。能聽懂就好。」那年輕人咧嘴一笑,連說帶比劃的對利吉說道:「你們昏倒之後,我餵了點吃的給你們。你老婆先醒的,我讓她又餵了點吃的給你。」

利吉聽到這話,連忙拉着老婆一同跪下行禮。語帶哭腔的對那年輕人到道:「我們是從岩木山裏逃出來的。村子裏遭了大災,山火爆發,莊稼全毀了,全毀了啊!」

想到自己那幾畝田都被毀了,利吉不禁悲苦萬分,以後可怎麼辦啊?!

那年輕人將他夫妻二人扶起坐好,對利吉道:「慢點說,慢點說。」

「是的,大人。」利吉用破爛的衣袖擦了擦淚水,繼續道:「從去年春天開始,天氣就始終不見轉暖,暴雨冷風不斷,一直到了初夏,天氣還十分陰冷。等到了九月,種下的稻子居然還是青的,絲毫沒有成熟。

等轉過年,想着老天會發發善心,給窮人一點活路。結果依舊寒冷,陰風暴雨不斷。地里的稻子還沒種下,岩木山就發了山火,岩漿和泥石流把田都給毀了。

村子裏的長老說,藩主會派發救濟,我們就一直等著。可幾個月過去了,家中的存糧都吃光了,也不見藩主的救濟。村子周圍的野菜也都被挖光了。我就想,與其在村子裏餓死,不如逃出來,也許有條活路。」

「然後,你們就遇到了我。」年輕人看着面前這兩個身高不超過一米六的小兩口道:「你說你小身板不大,還真能扛啊,那麼大一個包裹,你把家當都帶身上呢?整個一驢啊。」

利吉兩口子覺得這位大人又在說怪話了,因為他最後一句話聽不懂啊。

那年輕人想了想開口問道:「你們斷糧多久了?」

利吉還沒想清楚,一旁的志乃道:「村子裏三個多月前就斷糧了。除了外出尋找食物的人,長老讓老幼都不要亂跑,只能呆在家中躺着,這樣可以不那麼餓。」

年輕人聽后喃喃自語了一番,兩口子聽得一頭霧水。不過,利吉卻發現,這個年輕人在跟他們夫妻問話的時候,右手一直握著那個奇怪的黑色的東西。

利吉夫妻一直老老實實的跪在地上,直到跪的腿都發麻了,那年輕人才想起來這兩口子一直跪着呢,隨即道:「你們起來吧。」

咕~~咕~~」利吉的覺得是肚子在叫,他站起后看了一眼老婆,發現老婆的臉色通紅。

他們夫妻一同昏倒后,先是被年輕人餵了一些粥。而志乃醒了之後,一直憂心利吉,所以也沒有吃東西。

年輕人伸手一指大樹下放着的大包袱,笑着說道:「你們兩口子真能扛啊,餓的都打晃兒了,還背着這麼多東西。瞧瞧你們包袱里這一堆一堆的破爛兒,簡直是把家都背在身上了。都餓了吧?稍等一下。」

說罷,他轉身向左側不遠處的一顆大樹背後走去。片刻後轉身出來對他們招了招手示意過來。

利吉和志乃二人對望一眼,壯起膽子,走了過去。他想着這年輕人既然能救下自己二人,應該不會為了財物而加害吧。

等兩人跟着年輕人繞過大樹,利吉和志乃不禁呆住了。

大樹的下面,鋪着一張藍色的墊子,在夕陽的照耀下泛著光亮,看上去像是一張油布。而在油布上面,堆放着兩三個大紙箱子。

年輕人招呼他們兩人走近,單手打開一個箱子。

「這是粥。」一邊說着,他一邊從箱子裏取出兩個手掌長短的罐子,遞給了利吉。

然後另外一個紙箱子裏一把抓出三四個個袋子。利吉看的很清楚,那袋子居然是透明的,能十分清楚的看到袋子裏面的東西。可那東西是什麼?金黃色的外表,看上去軟綿綿的,他從沒見過。

年輕人將其餘的袋子都扔在腳下的藍色墊子上,手中只拿着一個。他一手抓着袋子,用牙齒將將那透明的袋子撕開,頓時一股奶香混合著小麥的香氣冒了出來。利吉兩口子不爭氣的吞咽著口水,等年輕人將袋子裏的東西遞給自己后,看着一陣發獃。

年輕人比劃了個吃的手勢:「吃吧。」」

利吉輕輕咬了一小口,一股牛奶混合著小麥的濃郁味道充斥在口腔里。他放下心來,又咬了一大口。

「居然是紅豆餡……這是和果子?!」

利吉還是小時候跟父親去藩城的時候,在城下町里吃過一次。可手裏的這個和果子居然比自己曾經吃過的那種還要好吃!

利吉從未吃過這樣美味的食物,他一邊吃着,想着幸虧從村子裏逃了出來,自己和志乃一路上的艱辛,父親傳下來的器物都換成了大米……淚水開始止不住的落下。

「哦。忘了忘了。你們還不會開這個。」年輕人拍了拍腦袋,隨手將利吉手中的粥罐拿過來,幫他打開,又遞還給他;接着幫志乃也把粥罐打開。

志乃結果粥罐和蓋子打量了一眼,驚訝的說了一聲:「咦,這裏有個小勺子。」

聞聲看去,便看到在蓋子的里側固定着一把色澤透明,不知道什麼材質的摺疊小勺。

年輕人解釋道:「這個可以拿下來,是喝粥用的。」

利吉和志乃分別吃了兩個紅豆麵包,喝了兩罐粥后,年輕人就不讓他們再吃了。他解釋說是餓了很多天的人不能一頓吃的太多,會把腸胃吃壞的。

年輕人也和他們夫妻吃的一樣,不過利吉發現,年輕人在吃的時候總是流露出很難吃的樣子。他不明白,這麼美味的食物怎麼就難吃了?

吃完了食物,利吉蹲在樹下想了一會,又和老婆竊竊私語了一番。二人隨即起身,走到年輕人面前,跪了下來。

「非常感謝大人的收留和賞賜!我,我……」利吉磕絆了半天,終於低頭拜伏道:「希望大人能收留我夫妻,願為奴僕伺候大人。」

年輕人一愣:「怎麼?你們想給我當僕人?」

「如今地也沒法再耕種了,之前聽您說飢荒會持續很久。我們實在是走投無路,請大人您可憐可憐我們!」說着,利吉和志乃二人就向年輕人磕頭不止。

年輕人眼珠滴溜溜的轉着,想了一會,隨即道:「好吧。暫時跟着我吧,以後怎麼樣,看你們的造化了。」

利吉夫妻一聽,十分高興。連忙重重的叩頭:「還沒請問大人尊姓是?」

年輕人摸了摸自己的一頭短髮,道:「我姓趙,趙新。」

我們這個故事的主人公,正是這個年輕人趙新。

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乾隆四十八年

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