第二百七十二章 磨磨唧唧仙台藩

石卷港內的一所大宅院裏，久藏帶着十幾個荷槍實彈的手下正嚴密注視着周圍的動靜。在他們對面，七八個頭戴竹制皮笠的武士一動不動，他們的手一直按在腰間的刀柄上，緊張的額頭微微冒汗，大氣都不敢喘。這裏是村田屋老闆的宅子，院子裏開滿了黃白兩色的菊花，偶爾露出幾朵粉色。就在這座院子中的茶室里，趙新坐在東側的貴客位上，仙台藩的目付柴田覺藏坐在西南側的入口位置；而在西側的主人位上，坐着一個三十多歲，眉眼細長，面色白凈的傢伙。此人一身便裝，正在柴田覺藏的介紹下，向趙新恭恭敬敬的行禮致意。「趙王殿下，這位就是本藩的一門筆頭家老，角田石川家第九代當主，石川村文閣下。」「在下石川村文，此次僅代表我個人，拜見趙王殿下。」「久聞大名，今日有幸見到石川閣下，是我趙某的榮幸。」趙新也微微躬身，面露笑容。看着對面這位在十幾年後因為沉迷酒色享樂，不顧藩內財政艱難，最終辭職下台的傢伙，趙新心說沉迷酒色好啊，繼續繼續......時隔近兩年，當趙新的再次到來的消息傳到青葉城時，在伊達家內部引發了轟動。依託於平太之前向柴田覺藏透露的口風，再加上從朝鮮那邊傳回的消息，此時的趙新在仙台藩眼中，已經不是兩年前簽訂《石卷密約》時那個強橫無禮的唐夷頭目，而是兩敗清軍、兩敗幕府的「前明趙王之後」了。面對一個手握重兵，而且是極有可能推翻滿清，一統天下的「大明的藩王宗室後代」，伊達家再狂也不敢擺架子；畢竟現在的家主伊達重村不過是個從四位下的左近衛權中將而已。老狐狸遠藤守信還是沒能吃上今年的新米，在五月份就去世了。趙新聽柴田覺藏的描述像是突發性心梗。而青葉城內的一門眾經過私下密議，石川村文決定親自出馬。無他，北海鎮現在對於仙台藩的財政實在太重要了。依託於和北海商號的緊密合作，從天明七年下半年開始，仙台藩再沒有一個武士或是平民被餓死，也沒有爆發過一揆請願。那些從各地蜂擁到青葉城和石卷港求活的流民，除了被北海鎮帶走外，勝山傳三和村田屋老闆也偷偷運了幾千人去蝦夷地的挖煤。大量的稻米、絲綢、白糖、捲煙、火柴乃至蠟燭從石卷港登岸，順着東海道流入江戶、大阪乃至京都的市面，使得江戶和京都在這個饑饉年月出現了一種虛假的空前繁榮。不過因為市面資金緊張，北海商號目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、銀扎等紙面票據，金屬貨幣到手的並不多。依靠當初北海商號提議的「減免武士債務計劃」，仙台藩內各家武士的日子如今好過了許多。原本趙新想的是用北海商號的贏利的一部分幫武士們還債，可這年月誰也不傻；最早是藩里那幾位負責財政的武士率先醒過味來，他們一起找到了村田屋老闆。一伙人上來先是一通感激之詞，然後就說既然您打算出錢幫我們還債，那能不能先別還，把這部分錢算成我個人投進北海商號的股份呢？放心，我們只要分紅，商號的經營絕不插手。「您請放心，這事我們一定保守秘密，一般人我不告訴他！」呸！拿這話蒙誰呢！這年月各家武士都是互相結親，打斷骨頭連着筋，沒誰是一般人。饑饉年月，市面蕭條，糧價騰貴，武士們被扎差債務逼的透不過氣來；每次到手的俸祿先是償還舊債，然後再借新債，愈壘愈高。您再有志氣，也不能當飯吃；何況身後還有一大家子人需要養活。原本很多武士因為北海商號的背後是唐夷，還不願加入。可當唐夷大頭目是朱明趙王後裔的消息隱隱傳出后，武士們馬上給自己找台階下。哎呀！原來是大明天子的後人，那都是一家人！怎麼不早說呢？你瞧這事鬧的。好吧，既然是趙王殿下的生意，那我就參一股吧！你說啥？我家老大當初戰死松島町？哎呀，那都是誤會啊！既然衝撞了趙王殿下，小施懲戒也是應該的。再說現在繼承家業的是我......於是到了今年春天的時候，大部分的仙台藩武士都成了北海商號的分紅股東；最後連家老石川村文都以親戚的名義掏錢入了股。石川村文這次來拜會趙新，其實是受了一門眾各家的委託，除了試探北海鎮對島國的下一步動作外，還想探討和北海鎮的深入合作。「趙王殿下，我這次來面見您，是想請您放心。伊達家對蝦夷地沒有野心，我們派兵參加討伐隊也是將軍様下令，不得不從。」此時湯罐內的水已經快要燒開，柴田覺藏聽着聲音差不多了，便用塊厚棉布墊著，將熱水倒入已經放好茶葉的急須里。一股幽幽的似蘭非蘭的茶香升騰而起，石川村文嗅嗅鼻子，讚歎道：「不愧是天下聞名的龍井茶。」茶是趙新帶來的，他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是「煎茶」，這種不同於傳統茶道的品茗方式，是由明末清初時的臨濟宗高僧隱元禪師帶到島國的，自江戶初期便在文人中流行開來。這種喝茶方式自由隨意，不像傳統茶道那樣，泡茶乃至喝茶的時候都不能說話。趙新從兜里掏出一個淡藍色的小包裝，在屋內二人詫異的目光中，他撕開包裝，從裏面抽出一張散發着刺鼻酒精味道的白色濕巾。石川村文和柴田覺藏皺了皺鼻子，不知對方何意。只見趙新拿起面前的空杯子，用那白色濕巾將茶杯裏外擦了一遍，這才滿意的笑了笑。趙新拿着茶杯，故作觀賞狀，隨即目視對方問道：「石川閣下，聽說大相國公是被一橋派下毒給毒死的？」「咳咳！」石川村文差點被茶水嗆死，臉漲的通紅，心說這消息剛從江戶那邊傳開，眼前這位這麼快就知道了！柴田覺藏給趙新斟上茶，這才道：「殿下的消息真是靈通啊！坊間是有這個說法，不過這種沒有證據的事是拿不上枱面的。」「那位新繼位的小孩子閣下如何看？」趙新盯着石川村文繼續問道。「這！這實在不是我們這些藩臣能夠議論的。」石川村文心說這位怎麼死盯着將軍様不放啊。探子頭目柴田覺藏道：「我倒是知道一點。聽說最近除了忙着定下新任老中的人選，將軍大人現在滿腦子想的都是如何給他的生父，也就是一橋家的左近衛權中將大人，弄個大御所的待遇。」石川村文繼續道：「殿下，我聽柴田閣下提起，北海鎮的短火槍可以不用點火，頃刻能打出數個彈丸，或有肘掖之變。本藩希望能購買一些。」趙新彷彿沒聽見似的，繼續低頭喝茶。石川村文一看，連忙對柴田覺藏使了個眼色，柴田覺藏將茶壺放回托盤，緩緩道：「殿下，石川大人也是因為家主在江戶處境艱難，故才有此請求，望殿下應允。」「哦？左近衛權中將在江戶過的不順心嗎？」柴田覺藏嘆口氣道：「豈止是不順心，簡直就是危機四伏......」通過柴田的講述，趙新這才了解，四十四歲的伊達重村在江戶已經遭遇了幾次暗殺。要說現在島國諸藩誰最恨仙台藩，首推自殺謝罪的戶田氏孟家人，其次就是在長崎大敗的佐賀藩。我們死傷遍地又挨罰，而你伊達家暗地裏勾結唐夷，小日子過的美滋美滋的，這還有天理嗎！於是戶田家找到佐賀藩下面的家臣一商量，雙方不謀而合，決定來一出「天の誅伐の代行」，也就是代表月亮消滅你！別忘了，佐賀那裏可是出忍者的地方，搞暗殺那是本行。肥前的忍者雖然不如甲賀和伊賀忍者在歷史上那麼有名，可人家這幾百年也不是白混的。幾次三番的騷擾暗殺后，搞的伊達重村神經病都要犯了，每天卧室外面都得圍着一圈守衛才能入睡。問題是忍者不是那麼好抓的，這些人平日裏都是一副農民的模樣，也過着農民的生活，一潛伏就是幾年乃至十幾年，根本談不上什麼老巢一說。而幕府那邊，自從德川家治死了嫡長子后，這老頭就一直病殃殃的，根本沒心思管其他爛事；老中田沼意次前年更是死了兒子，心灰意冷。幕府沒心思管，其他諸藩大名也就樂的冷眼看熱鬧。要說仙台藩招人嫉妒那都不是一天兩天了，參勤交代臭顯擺那都不用說了。從天明三年以來，諸藩大名都在勒緊褲腰帶過苦日子，可仙台藩自從和唐夷搭上線之後，小日子過的一天比一天好。這種好事為什麼不叫上我們呢？你伊達家當大家都是瞎子嗎？聽了柴田覺藏的解釋，趙新沉思了一會兒才點頭道：「短槍可以提供。我送你們二十支，子彈每支三十發。不過我有兩個條件。」石川村文面色一喜，這下不光伊達重村，連他自己的安全都有保障了。他連忙道：「殿下請說。」只聽趙新緩緩道：「常陸國筑波郡的上平柳村，有一個六歲的孩子，他的父親叫庄兵衛。你們把他一家帶來。」石川村文和柴田覺藏對視一眼，心說就這？雖然常陸屬於水戶藩，可要個把農民還不是手到擒來。「那第二件事？」柴田覺藏不由問道。「仙台藩出五百精兵，五十個能寫會算的藩士，脫藩效忠北海鎮。注意！民夫我一個不要！」「這！」石川村文手一哆嗦，茶杯失手掉在藺席上。以前做做生意，倒賣點兒人口，石川覺得這還算是本藩在飢荒年間的自救。可如今對方竟要求仙台藩入伙！趙新已經拿定主意，仙台藩這次給也得給，不給那就打的你跪着給。世上沒有白拿的好處，吃了北海鎮的，今天就得加倍還回來。看到兩人陷入沉默，趙新冷笑道：「按照幕府兵役制，每萬石需要出兵2155人。你們仙台藩明面上六十二萬石高，暗地裏上百萬石了，才區區幾百人就難住了？！」石川村文死死捏著扇子，心說武士和民夫能一樣嗎？您這大口一張，五百五十個武士啊！按照寬永年間幕府的規定，每五百石石高要出兵13名；這哪是提條件，簡直要挖仙台藩的心窩子！趙新繼續道：「這五百人我會組成一個青葉營，日後若是驅逐韃虜，光復神州，史書上自然也有你們仙台人的一份功勞。」柴田覺藏連忙道：「趙王殿下，這麼大的事，萬一被幕府知道了，我們仙台藩就惹下大麻煩了！」「哼~」趙新不屑的笑了。「有什麼麻煩？幕府發兵么？兩位想一下，如今的三河武士還能跟當年比嗎？」是啊，天下承平近二百載，現在的三河武士早就沒了當年的武勇。大家現在每天關心的是如何填飽肚子，養養金魚種個花，然後拿到市面上賣了換錢養家，誰還學兵法啊！可問題是仙台藩的武士也一個德性啊，好多人連盔甲都賣了！就柴田覺藏所知道的，目前藩內許多下級武士因為長期吃不飽飯，一個個羸弱不堪，面黃肌瘦，讓他們手持長槍列方陣都能累個半死。就這德性別說打仗了，號令一響就得亂套。過了半晌，石川村文艱難的開口道：「這事，這事我需要向家主稟報才能決定。」「稟報？呵呵，石川閣下，你們仙台藩跟諸藩的體制都不一樣，這事不用跟左近衛權中將商量，你們這些上級家臣自己就能決定。」話說仙台藩的官僚體系與其他藩略有不同。其他諸藩多是由藩主分封土地給藩士管理，併發放俸祿給藩士，藩士將所收的稅負全部上繳。而仙台藩的藩士們無須將所收全部稅收上繳，同時藩士在所屬領地內還可以擁有一定的裁判權。家臣中不乏3萬石、2萬石這樣大名級別的領地擁有者，因此也可以動員到比藩主更多的兵力。譬如角田石川家就擁有兩萬一千石，而田村家更是高達三萬石。仙台藩的上級家臣有七個級別，一門、一家、一族、准一家、著座、太刀上、大番；下級武士則被稱為組士。一百年前，第四代藩主伊達綱村元服后，曾反省「寬文之亂」的原因，並把重臣及一門眾從藩政第一層撤下，試圖強化藩主權力，但卻遇到重臣及一門眾的強烈不滿，由此導致綱村被迫退隱。而之後的歷代家主都想解決這個問題，怎奈藩內一直深陷財政危機，一提這事就炸鍋。石川村文惡狠狠的看向柴田覺藏，對方則一臉無辜的看着他，那意思分明是，這事可不是我說的。「如此，我需要回青葉城跟各家商討后才能決定。」石川村文咬着牙說道。「我給你們十天時間，等我從江戶回來后，我要見到人！提醒你一下，別找些浪人火線提拔、濫竽充數。真要讓我發現的話，你們就從青葉城搬家吧。」「搬家，殿下這話何意？」「你猜？」趙新說完便放下茶杯，露出一絲詭異的笑容。