第一章 活下去
煙塵滾滾，無數戰車疾馳而來。
「快跑啊！」身邊有人大喊一聲，拋下手中長矛，轉身狂奔。
「這是？」蒙荻眯着眼睛，似乎還不能適應正午強烈的陽光，「在戰場上？」
不等他想清楚，就被身邊的人流帶着向後退去。
駟馬戰車很快追了上來，身披甲胄的高頭大馬像巨獸一般撞向人流，慘叫聲，哭喊聲響成一片。
車上的甲士只是冷冷看着下面，並沒有動手的意思，短短片刻便貫穿了人群，留下一地狼藉。
場面慘不忍睹，還能完好站立的十停里不到二停，許多人在地上翻滾呻吟。蒙荻也被一股巨力撞得打橫著飛了出去，幸好落地時勉強向邊上一讓，才沒被馬蹄踩到。
才歇了口氣，有人喊道：「後面，後面又來了！」
回頭看去，手持長戈的步兵隊伍正一步步逼近。
於是，又重新開始了逃跑，這次蒙荻背上多了個人。剛才避開馬蹄的時候，看見身邊一人目光獃滯，渾身發顫，僵卧在那裏，就順手拽了過來。不過雖然背了個人，似乎並沒有影響速度。
這一跑就跑到了黃昏時分，眼前一條大河攔在前面，所有的人都支撐不住了，撲通撲通地倒了一地。一起跑到河邊的只有幾十個人，其餘的，不是被敵軍追上了，就是跑散了。
蒙荻來到河邊，默默地看着河水在夕陽下緩緩流淌。背上的人早就放了下來，這時一瘸一拐的走了過來，滿臉劫後餘生的笑容，一個勁地謝謝救命之恩。
那人說自己叫彭吉，郢都人士，又問蒙荻叫什麼名字。
「我叫什麼？我是誰？」蒙荻一路上都在思考這個問題。腦海里翻來覆去只有一個畫面，大雪紛飛的夜晚，無數火把照亮了整個山谷，一名身材高大的將領長劍斜指前方，大喝一聲：「犯我大漢者，雖遠必誅！」迎著滿天的箭雨，縱馬飛躍。
身後的將士一個一個狂呼：「雖遠必誅！」跟着沖了上去。然後畫面逐漸模糊，火把似乎連成了一片，就像眼前波光粼粼的河面晃動着金色的光芒。
最後依稀聽到的是「蒙荻！活下去！活下去！」
「蒙荻？」是我的名字嗎？
「蒙荻？蒙姓可不多見，是哪裏人？」彭吉沒注意到蒙荻思索的表情，自顧繼續問道。
「哪裏人？大漢？」
「大漢？沒聽說過。」不過彭吉也不以為意，楚國那麼大，沒聽過的地方多了去了。
有人點起了火堆，彭吉拉着蒙荻過去坐下，神神秘秘地說道：「知道嗎？這次攻擊我們的是吳國軍隊。」
「吳國？」邊上的人紛紛湊了過來。
有人不相信地喊了起來：「吳國離得大老遠了，怎麼可能是吳國軍隊！」
「是啊是啊」有人附和，「聽什長說過，北邊是蔡國，來的是蔡國的軍隊吧？」
「你們這些鄉下人知道什麼？」彭吉不屑地哼了哼。
一名瘦猴般的小個子擠了過來，大聲說道：「彭大哥是郢都城裏的貴族，他說的肯定沒錯。彭大哥，快說說怎麼回事？」
「貴族還不是跟我們一樣當徒卒。」有人輕聲嘟囔了一句。
彭吉只當沒聽見，矜持地說道：「你們都知道我有個族兄是持戟之士，前些天告訴我，令尹大人正在攻打蔡國，吳國的軍隊渡過淮水去救蔡國，可能會攻擊我們。」
「真的啊，那真是吳國的軍隊了。」眾人七嘴八舌地議論起來。
「我們是什麼國？」
全部安靜了下來，彭吉傻傻地看着蒙荻，用手按住額頭，呻吟道：「天哪，大漢這個地方到底有多偏僻啊，你不會是山裏出來的野人吧？我們當然是楚國了！」
眾人善意地笑了起來，似乎為發現比自己更鄉下的人而得意，彭吉更是來了好為人師的勁頭。
「蒙兄弟，持戟之士知道吧？」
「不知」
彭吉露出一副果然如此的表情，得意洋洋地說道：「就是車右啊，車上有御者、射手、持戟之士，只有貴族才能擔任。」
又補充道：「我父親也是持戟之士，要不是死的太早，沒傳下爵位，我也不會成為徒卒。」
「徒卒又是什麼？」
「我們就是徒卒啊。」眾人又笑了起來。
彭吉接着解釋，徒卒就是跟着戰車的步兵，每輛戰車有徒卒百人，大多是農夫組成，也有彭吉這樣沒落的貴族子弟。
戰車是戰場上的絕對主力，徒卒負責保護側翼，一旦戰車被擊敗，徒卒就只剩下潰散的命運。
「聽族兄講，吳國的徒卒可厲害了，聽說能力抗戰車。」彭吉語出驚人。
沒有人肯相信，大家都是徒卒，能厲害到哪裏去？彭吉也不甚了了，只堅持說鄉下人沒見過世面，族兄說的肯定沒錯云云。
夜深了，眾人跑了一下午，早已疲憊不堪，爭論了一會兒，便相互倚枕着昏昏睡去，鼾聲此起彼伏。
蒙荻坐在火堆前，靜靜地看着手中的長矛。說是矛，還不如說是木杆，矛尖早就不知掉落在哪兒，只剩光禿禿的端部。
楚國、吳國、蔡國……，腦中似乎有很淡的印象。大漢，又在哪裏呢？
枯枝畢剝畢剝地響着，不時爆出點點火星。似乎又回到了滿眼火光的山谷……
天邊露出一絲晨曦，火堆已經熄滅，風一吹，黑的白的煙灰漫天飛舞。初冬的早晨有幾分寒冷，睡夢中的徒卒蜷縮著拉緊身上單薄的葛衣。
彭吉是被凍醒的，睜開惺忪的睡眼，看見蒙荻仍像石像般坐在那裏，輕手輕腳地走了過去。
「想家了？」
也不等回答，自顧自說道：「不用着急，按慣例開春就可以回去，趕得上農活。」
蒙荻沒有理會，突然轉身趴在地上，用耳朵貼着地面傾聽。彭吉一愣，難道是鄉下的某種儀式？
「快，有敵情！」蒙荻一躍而起，大聲呼喊，然而睡得正香的徒卒並無反應。
彭吉趕緊拉住蒙荻，「完了，完了，失心瘋了，這可怎麼辦。」
蒙荻甩開彭吉，衝上去一個個將徒卒踢醒。徒卒們怒目而視，脾氣暴躁的拿起長矛就要拚命。
這時耳朵靈光的已經隱隱約約聽到馬蹄聲和車輪聲了，眾人齊齊望去，下一刻，林子邊突然躍出一輛戰車，一輛接着一輛出現在視野中。
「敵軍！」所有人都一個激靈，向小樹林奔去。
戰車上的射手張弓就射，幾名徒卒中箭翻倒，其餘人更不敢停留，連滾帶爬沖向小樹林。
戰車上傳來哈哈大笑聲，卻沒有停下，也沒有改變方向，只顧揚長而去。
過了半晌，眾人才小心翼翼地從樹林里鑽了出來，那幾個中箭的倒霉鬼正趴在地上呻吟。
檢查了下，都不是致命傷，然而眾人的心卻沉了下去。吳軍前進的方向，正是大家回去的方向，這裏山高林密，只有這麼一條路，現在吳軍趕在了前頭，上去就是送死。
眾人都將目光看向了蒙荻。昨天蒙荻背着個人跑了一路都很輕鬆的樣子，今天又提前預知敵情，感覺是個有本事的人。
蒙荻想了想，找了根樹枝讓彭吉把地圖畫出來，彭吉苦着臉說自己只知道郢都在哪裏。
還好那個瘦猴般小個子自告奮勇，小個子叫栗，自小跟着父親經商，跑了不少地方。
栗在地上比比劃划，大家一起討論了半天，居然將地圖拼湊的七七八八。
在栗的解說及眾人七嘴八舌的補充下，蒙荻終於大致搞清楚目前的情況。
這隻隊伍共有五十乘戰車，又從郢地周邊徵發數千徒卒和僕役后，由一名叫武黑的將軍帶領，北上援助楚軍主力攻打蔡國。一路緊趕慢趕經過直轅、冥阨、大隧三處險隘關口，奔波數百里。
出關后就是一馬平川，離蔡國不遠了，武將軍正待加速行軍，迎面突然出現一隻大軍，如摧枯拉朽般將馳在前面的五十乘戰車擊潰，然後就一路掩殺了過來。
蒙荻陷入了沉思，如果栗畫的地圖大差不差的話，那就很蹊蹺了。
楚國的主力在攻打蔡國，按彭吉族兄的說法，吳國也派兵救蔡，那麼戰場應該在蔡國。
但現在吳軍突然出現在楚國，並且一路南下。從昨天和今天的情況看，吳軍根本就沒在意自己這些人，完全是一副急行軍的架勢，如果過了前方的三道關隘，馬上就是楚國的腹地。莫非，救蔡是個陰謀？
沉思良久，蒙荻一拳砸在地上，「北上！」
「瘋了瘋了！」
「北上去送死嗎？」
眾人紛紛叫嚷起來，原來看蒙荻一臉高深莫測的樣子，以為會有什麼好辦法，想不到卻是個瘋子。
連彭吉也在嘆息，明明知道是從不知哪個鄉下出來，什麼都不懂的人，居然還對他抱有希望。
唯有栗若有所思的樣子。
蒙荻的眼前閃過千軍萬馬，迎著滿天的箭矢向前衝鋒，身邊的人紛紛倒下，卻沒有人後退一步。
猛地站起來：「南下，必死！北上，可活！」