第三章：棠家落魄

半個月後…

閱府與棠家退親已有半月有餘，棠家如往日一般。西窗偶然傳來的咳嗽聲，讓院子有些不安靜了。緊跟着又傳來一個女人的聲音，言語中伴着愁嚎。

「快去，把葯端過來，老爺又咳了，老爺就不該去閱府，身子骨本就大不如前，回來又感了寒氣，這哪裏吃的消啊，這都半月有餘，也不見好，老爺也是，這等事還要瞞着濟先生」

「無事」

「咳…咳咳…」

「切勿聲張，濟兄，」一旁邊的昆常十。也看不下去了，抿了抿苦嘴，嘆了聲，接着說。言語中雜着些慪氣。

「要我說也是，閱府與棠家有聘之事，兩家宗親近也年都是知道的。如今閱府先退親，拿在明面兒上說，是他們先毀約。今後棠家在兩族宗親里，又成了笑話。如今事事又態涼，沒有撐權，生意怕是更不好做了」

「咳咳…」棠秀農又咳了幾聲，面容癱苦的由窗望去，窗外的梧桐樹枝幹落着漂黃的浮葉。不遠處棠曉正與梅笙嬉戲著，他看向棠曉，雙眼充斥着愧疚，像是在說，我竟會拿自己的女兒……糊塗啊，糊塗。如今此事作罷也好。」

另一邊，棠曉穿越過來已有十五日，她也漸漸習慣這裏的生活，只是在繁文縟節面前，她有些狼狽。

「梅笙，我有幾個問題要考考你」棠曉說。

小姐有什麼事情要用考我？梅笙問。

「呃…我阿瑪的生日在哪日。」棠曉問。

「正月十五。」梅笙應。

「嗯真聰明，愛吃什麼？」棠曉又問。

「桂花糯香糕……啊呀小姐，你就不要再考我了。你難道就沒有半分難過嗎？」她話語間有些為棠曉擔心。

「難過什麼？」棠曉詫異的問。她腦子裏想說的可多著呢？全然不是這一句。她的心思打轉兒著，生出的念頭有些惆悵，有些歡快，未說出口的話，在心裏默念著。「竟然命運作祟，我柔弱身軀。又怎敢與老天造次。不過從這十幾天穿越過來。我這個時空裏，這個身體的父親，對我卻是極好的。從飲食到起居。在到着裝日用，打理安排的非常合意，無一不巨細，唯恐我不舒服。雖然原主的記憶里與這個父親關係並不是很融洽，但這個父親對他女兒是真的很好。如果我真的不能回去，這樣也挺好。平時也很少見到他，若家中無大事，他每日都會去東側書房待上一整天。性格嘛，說好聽一些是修身養性。通俗點來說，只是想尋覓個清靜處。自從上次回棠家后，他便極少笑過，我們之間談話也少。院裏梧桐樹旁，時不時會聽見幾聲咳嗽。但他從來沒讓我知道，偶一次我撞見倒藥渣的丫鬟，后打問才知，是氣急攻心又受了些寒氣，對外只是慌稱偶感風寒。」

「小姐，小姐……」

「你怎麼了，在想什麼」梅笙問。

「呃呃…」棠曉，眼睛裏充滿鬼主意。

「沒事，想出去逛逛」迫切的想看看這個歷史上繁華又落幕過的城池。

「走！」還沒等梅笙反應，搶先朝前跑去。

「小姐，等等我，等等我啊」梅笙吃力的邊向著棠曉的方向追去，邊呼喚著。

跑到前一處時，棠曉突然停住了。

「是啊，忘帶錢」她心裏想着。一會梅笙也跟了上來。

「那個…呃，梅笙我們好像沒有帶銀子」棠曉尷尬的小聲嘟囔道。

「那小姐還不等我，知道，小姐想去玩我早就備好了。」梅笙撅起嘴說，言語中雜着些微怨。接着又說。

「現在雖說還沒有過晌午，正會天正毒著呢。」

小姐現在要出去嗎？又問

半個時辰后，就是要回來的，老爺很少讓小姐出門的。又說。

「知道，知道，聽你的半個時辰不就悄悄回來了嗎。」棠曉喃喃道，聽起來像是在討好梅笙。好像現在的棠曉十頭牛都拽不動，就是要去外面逛。

「冰糖葫蘆，冰糖葫蘆，又酸又甜的糖葫蘆」

「買包子，鮮香芹菜餡兒。」

「上好雪花膏，上好的法國香水，走一走，看一看呢」

來到街上，小攤，小店等等的吆喝聲叫賣聲，讓這一條街道熱鬧極了。

「這個好看誒，這個也好看…」

「小姐…小…你慢點，呼…呼…」

從人群中瞧去，一個丫頭懷裏抱着盒盒掛掛，搖搖晃晃，邊走邊喘著大口氣兒。前頭的姑娘，眼睛裏閃著亮晶晶，嘴巴里囈語着，穿梭在街上的各各攤鋪。她走過的地方，人們臉上總是洋溢着燦爛的笑容，同時眼睛發光的望着手裏白花花的東西。有的人則吹一口氣，拿起來聽一聽。也有放在嘴裏咬的。好像這姑娘給的東西，珍貴的令人不敢相信似的。

「班主，嗚嗚嗚…」路邊跪着一女子，年芳二八左右，一身白色戲服，面容清冷，儘管如此，依然在這熱鬧花翹的集市中脫穎而出。她像一朵奼紫嫣紅中嬌艷的白玉蘭。更顯眼是地上的一具中年女屍，和一張白紙。白紙上清楚寫着買身葬師大字。

這時閑逛集市的幾個紈絝子弟，看中了女子的憐顏，走了過來，其中兩名隨而蹲了下來，調戲地上哭泣的女子。

「小美人兒，跟爺幾個走，保證你吃香的喝辣的。眼見女子沒有反應。這兩名男子開始撕扯，並拉她起身，企圖想帶走她。」女子哀求着，眼神中攜帶着無望，流下兩行滾燙的清淚。淚露散落在白紙上，紙上清晰的字眼，便換了姿態。渾濁的讓人看起來不太自在了。

「求求，幾位少年，放過我吧。」女子哀求道。這一目讓路過的棠曉撞見了。

「你不過是一個戲子，不要識抬舉。」其中一個男子大呼。

「戲子怎麼了，戲子也是有爹生有娘養的」棠曉走了過來，言語中充赤著怒氣。

「哪裏來的小美人兒，脾氣還挺火爆的，不過小爺我喜歡，使不行小爺也連你一併收了，哈哈哈」這個男子不僅言語有辱，竟還上前來拉扯棠曉。棠曉的腦瓜里千萬個聲音對她說，衝動是魔鬼，就連一旁的丫鬟也勸她趕緊跑。她想說，「這怎麼能忍？在怎麼說，在原來的世界裏有着五年軍齡的她。怎會叫幾個小流氓給欺負了，她不要臉子但不能給軍校抹黑呀。」棠曉一個轉身側翻，就將其男子撂倒在地了，其伙見男子疼的叫喚，便四散而去，地上男子也落荒而逃。跑遠一些時嘴裏還咒罵着。

「小妮子，你給爺等著，哼」

「小流氓，讓你欺負人，姑奶奶等着你」棠曉撇了遠方一記白眼，笑意的大聲說。

「小姐，回去吧，過了時辰，回去要受的。」梅笙的話有些擔心。

不遠處的茶坊，頂上格樓里，一雙眼睛正盯着路旁的棠曉看，神情中泛濫著冷陌。原來是閱幀與其副官白逸

「有意思，旁邊地上那位女子城中倒是沒聽說過。」閱幀似乎對她很感興趣。

「少帥，你在看什麼，剛才為何阻止我下去，如今這城中的治安不該這麼差的，這個女子，倒是不像閨格里生長的，這性情，我還是頭一次見呢。少帥也是在瞧她嗎」白逸與閱幀近十年都在一起，白逸知道一向冷漠又不近女色的少帥，今日的舉動一反常態，便又故意在他面前談其女子。這無疑是以卵擊石，說的難聽點兒就是不要命了。白逸見閱幀久久未應，怕自己剛才的話觸怒到他，便說起了該女子的身世。

「地上此女子曾是白鶴居琵琶坊，琅情姑娘，她那一手好琵琶。迴音婉轉，當時十分有名氣，又被一些青睞舞樂者稱為妙音娘子。白鶴居前幾年乃是達官貴人，休閑議論之地，後來民國建立，就把這個地方給封了。如今流落至此，倒是凄涼。但她背後卻有藏人脈，看似單純，實則深不可測。」

閱幀沒有回答他之後說的話。只是嚴肅來了句。

「是時候該跟二哥說一聲了」

言歸正傳，他們又回到了剛開始談的話題。

「哦，對了，之前我命你查的販賣鴉片背後的人物如何了」閱幀問。

「是有了一些眉目，碼頭及各區域兄弟來報。查到了一個人，名李壽榮，但奇怪的是，此人一直對外稱自己為。蔣壽榮，是夜夢舞廳的老闆。又住在法租界，無從下手。他販賣的鴉片。是這一帶最多的，暗處的勢力並不間單。是否要將他引出來。」白逸說。

「不要打草驚蛇，派人好好盯着，有消息及時回報，我倒要看看。他還能把這上海灘給掀了不成」閱幀說完，那一張臉陰的可怕。

另一邊棠曉扶起地上的女子。

「多謝姑娘，多謝姑娘，救命之恩，莫齒難忘。請問姑娘名喚」女子起身答謝道。

「我家小姐名喚棠晚音，青龍江畫坊上街棠家。」沒等棠曉應，旁邊的梅笙先回答。棠曉暗想這丫頭還挺機靈的。

「姑娘怎麼會流落這裏，發生了什麼事？」棠曉上前握住女子的手。認真相問。

「嗚嗚……我之前藝樂為生，樂坊后遭封閉，迫於生計，當街賣藝，有幸識得海棠苑班主，后又隨他去了戲班子，拜她為師。」

「誰知，嗚嗚嗚…自我來了戲班子后，我師姐便一直看不慣，事事都要與我作對。五年後城中有一富商劉保勝過壽宴。聘請師傅過去祝唱，本應我與師傅同去，誰曾想我師姐設計我未能去。師傅與師姐，回來後幾天，劉家便送來聘禮。說是迎師姐為側氏，師姐去后。師傅便氣的病重了，一日不如一日，一些戲迷得知后，便散了，無人追捧。師傅的病情也不見好。一直熬到今年炎夏，前兩日便駕鶴西去了。戲班子也散了，回鄉的回鄉，另找名主的也有。卻沒有一人替她風光後事，她前半生心血。全給的了師姐，師姐去后卻再也沒有回來過。」

棠曉看着。眼淚婆娑的女子。心中陣陣觸動。開口為她報不平。

「怎麼會有這樣的人」棠曉有些質疑，她更想說的是，「這簡直是狼心狗肺，欺師滅祖。這個時代真是可怕。」

「梅笙，你身上還剩多少錢，都給這位姑娘吧，先安後事。剩下的留着安身，把我們今天置辦的這些東西也都給她吧」棠曉說。

「好的，小姐。」梅笙說。

「時候不早了，我們該回去了」接着又擔心的說。

「謝謝姑娘，這個玉墜送給姑娘，日後有緣，若碰到姑娘，定會萬分答謝，我叫琅情」該女子話后。棠曉便與丫鬟去回棠家了。

格樓里。閱幀吩咐白副官派人去安頓此女子，

「將此女子安頓好！」之後大有用處。閱幀說。

「事後送她去雅樓，如果是利器，就要磨的鋒利些」閱幀說完，白逸便去了。他突然想到剛才的畫面，冰冷的眼神中浮現一絲溫情。

這一邊，棠曉與梅笙還沒有進門，後院中傳來的凄慘聲便先一步捷足先登，聽到聲音，棠曉沖了進去，梅笙隨後跟了進來。

「啊…啊…啊」只見後院立着一條長大板凳。一個仆丁爬在上面在受刑，可憐他一直沒敢叫饒，只是在疼痛中發出了聲音。

「這是在做什麼，他犯了什麼錯」棠曉與梅笙進去看見了這一場景，便問梅笙。

「是…是…」梅笙吞吐不清道。

「你倒是說啊」棠曉更着急了，現在她只想知道事情來脈。

「是因為小姐偷跑出去了，家裏有家規家中離開的人過了時辰回去，看門的仆丁會受罰，是因為他們沒有看好小姐。我早跟你說了。可以你那會兒和琅情姑娘講話，耽誤了時辰……」沒等梅笙說完，棠曉便上前阻止行刑。

「住手，不要在打了」行刑的仆丁並沒有停下來，棠曉的話也沒有起作用。眼看凳子上的男子被打的幾手要。奄奄一息了，棠曉又着急又無奈。

「我去找阿瑪」棠曉說完正要去找棠秀農求情。

「大小姐，又要去找老爺當晃子嗎」棠曉被走過來的婦人驚到了，她在想，「這是誰啊，為何要管我，」她的頭隨機一陣撕裂的疼。腦子裏的記憶又湧現了一些，「原來是原主的後母，」從記憶里來看，兩個人爭鋒相對，水火不容。她想到自己剛來這個時空，本就不是原主，若是不識相。自己這條小命。也不知道能活多久。但是讓人意外的是，蘇妯珍卻從來沒有苛刻棠晚音，即使有一些小心思，多也半是為了兒女而謀，為棠秀農而謀。

「二夫人好」梅笙對着面前走過來婦人請了小安，尊敬道。婦人沒有理會她，直接朝棠曉而去。

「小姐…小姐，快請安，小姐…這是二夫人」梅笙大氣兒不敢出，微微搖著指尖，小聲對棠曉說。

「二娘好，二娘放了他吧，日後我不會再添亂了」棠曉做出可愛的表情，笑嘻嘻的說道。

「這鬼丫頭，這心眼子到底在想什麼，怎麼跟之前相反了，莫非另有算計，我可不能着她了道。」婦人心裏打量細算著。

這個婦人名喚蘇妯珍，錢塘人氏，棠晚音生母亡故后，有一次棠秀農前往江南遊歷，偶識后，互訴身世，蘇妯珍身世凄苦。便收留身邊半載，棠秀農亡妻剛故，整日借酒消愁。在此半年裏蘇氏苦口婆心的相勸，棠秀農感到告慰，又奮發，后又創作出「牡丹四屏，江南煙戲，合樓梨園宴會，百鳥朝風，」四副受極大影響的畫作。在當時風靡一時，同時在畫壇也備受矚目。回上海后便迎了蘇氏，蘇氏過門，兩年後誕下一女，名棠初雅。

「望你說到做到，你阿瑪如今身體不好，少添些亂，你…沒等蘇妯珍說完，棠曉的聲音撒著嬌氣，同時擺出恭敬的樣子，對蘇妯珍說道。

「好好，知道了二娘」棠曉的話說的，讓蘇妯珍不由的心頭一征，她在想，「這丫頭今日竟這般識相，先不與她計較了。」然後又伴出一副慈母的面容，微笑的輕言道。

「梅笙，扶音兒回去歇著吧，」然後又對着行刑的家僕使了一記眼子，「別打了，下去吧。」丟下這句話，出了後院，朝着廚房處而去。看樣子是去給棠秀農煎藥了。

「呼，小姐，回房間吧」梅笙長長喚了一口大氣，對去棠曉說。

「我去打些熱水，小姐好好洗洗，稍後用飯」梅笙說完要去準備，棠曉拉住了她並說。

「不着急，先帶他去住處吧，哦，對了，飯後去藥鋪子，買一些皮外傷膏，呃…畢竟他挨打是因我而起。」棠曉說完這些話，這使她有了一些羞愧，話語間又顯尷尬。之後便離開後院去往自己的房間了。梅笙照她吩咐找了兩個人送回男僕，便去買葯了。

「老爺，老爺不好了」下午時分，柴房伙夫到前院裏大呼。昆常十聽到后，出門去看，見到伙夫，便問，「老耿，什麼事啊，這麼慌亂。」

伙夫答道。

「剛才趕集，街橋頭偶碰徐府兩名家僕正議論著，我悄悄湊近，他倆在竟討論與兩家商約之事，還說要與老爺分契，從此斷了來往。眼見着他朝這邊過來了，我抄了近路回來報個信兒，你快去跟老爺說說，近耒門路子人都有信兒，說多家要與老爺解契。這怎麼辦才好呢。」昆管家探底頭，扶著嘴不太深信的說道。

「是否真假，老爺與徐家老爺當年可是同窗，那交情自然也不淺，莫不是集市人多，勿聽了，眼拙瞧錯了」

伙夫連忙搖頭。深嘆口氣，底聲又確信的說。

「嘆，人都朝十簾香坊過來了，那還有假。」

門外的驚動，棠秀農知道的，他知道這一天還是來了。

此事過後，棠家被多家解約，多家向閱府聚攏，能留下來的多的是貪益之輩，從此家業一落千丈。棠秀農很受打擊，之後再也沒有創作出得意的畫作。而他心中那個偉念怕也要放棄了。

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處於初寫期，內容前後會有改動，感謝理解，感謝見諒。