第二十五章 止步與否自行決斷

白熾的聖光異象戛然而止，劇烈的能量不再彼此對撞，戰場重歸安靜。勝負已分，肖純鈞睜眼發現驟雨初歇天空中黑雲消散，露出了靜謐安詳的星空。

剛才他小小打了一個盹，可能是過於疲憊。肖純鈞自嘲毫無警惕，身處戰場邊緣，如此大意死於敵手也怨不得別人。只是剛才他在夢中夢見了寇姬，這讓他不經心猿意馬。

說到寇姬，之前肖純鈞恢復期間，對方頻頻探訪。在肖純鈞面前，寇姬似乎是卸下了偽裝，顯得有些安靜和憂鬱，她時常望着窗外滿目瘡痍的羅森領失神發獃。與往日酒館中光彩耀人、八面玲瓏、古怪精靈的羅森妖精大相徑庭。肖純鈞知道對方還在為克萊爾要塞求援的事情自責，可總是沒有辦法找到合適的機會安慰。

寇姬的探訪沒有任何規律，隨性灑脫，一念靜一念動，一日數次。給肖純鈞削一個蘋果叮囑他要多吃才能快速癒合，坐在床邊和他聊起羅森領未來的重建，要求他脫掉上衣檢查胸前傷口癒合，或者只是在一天疲憊不堪的時候來此打個盹。

肖純鈞只恨自己傷口癒合速度太快，幸福的時光白駒過隙。在確認他基本無礙后，寇姬告別起程前往阿里斯教會彙報里葉斯饗宴事件的經過，至今仍未歸來。

本次作戰結束后寇姬應該就會回來了。肖純鈞掐斷思緒，強迫自己專註眼下。

戰鬥從下午開始，現在已然是夜晚。此刻結果落定，演員謝幕，肖純鈞本該感到安心，如果不是頭頂血月高懸。彎月好似上揚的嘴角，其間是沾染鮮血的唇齒，吞噬血肉的野獸盯着你而後發出了微笑。這血月讓人心慌，肖純鈞心裏毛毛的，不由得渾身戰慄過電。

「戰鬥結束比預計的快很多，應該是魔魘的勝利。惡魔對付一位魔魘就那麼吃力，數位魔魘應該有碾壓的優勢。最重要的是雨已經停了。現在需要和其他人匯合，老爹應該沒事吧。」思考之間肖純鈞掙紮起身。

猩紅的月光灑向世間，萬物都籠罩在厚重濃稠的血漿之中。目之所及皆是紅色，一切好似都在滲血，「是我的幻覺么。」肖純鈞彷彿聞到了一股濃重的血腥氣息，他鼻頭抽動環顧四周想要進一步確認。低頭髮現自己身下形成了小小的血泊，血液滲入大地，周遭樹根扭曲蠕動，彷彿沸水中掙扎的鱔魚，背後的整棵樹有節奏的微微震顫，彷彿是心跳或者呼吸。他檢視自身，發現不知何時一截樹枝彷彿藤蔓般攀附在他腰上，末端探進了他的盔甲縫隙扎在他的體內，血液滲出盔甲順着枝條緩緩流在地上。

整個過程肖純鈞毫無察覺，后腰彷彿被麻痹，只有麻木酸軟的感覺，他瞬間有些頭暈心慌。「你插吸管喝飲料呢？！橡樹成精了放我血？！」肖純鈞驚然罵道，然後連忙反身本能地準備扯斷嗜血的藤蔓。

「千萬別動！」周圍突然傳來了男聲，對方警示，肖純鈞連忙住手，呆立在原地。

「放血魔樹會本能搜尋血肉，你徒手接觸無異於自殺，只一瞬，它就會就攀上你的胳膊和脖頸，刺穿你的血管麻痹你的神經然將你渾身的血液放干。」

「聽好了，你緩緩轉過身來，然後往前走，每呼吸一次走出一步，直到最後走出樹影的範圍。」肖純鈞轉過身來照辦，這磁性的男聲讓他感到有些熟悉，他頭腦風暴想起了絞殺女離開前對方也曾善意提醒。

「放血魔樹憎恨金屬，這也是你為什麼還能活着。你的盔甲提供了保護，不然你現在已經被倒吊起來，

放血的同時魔樹會在你的體內播種，等你失血而亡樹種便會在你的屍身內生根並汲取營養，最後破體而出長成新的放血魔樹。」

「索性放血的過程將不會有任何痛苦，甚至還能產生生理的愉悅，直達巔峰。放血魔樹的汁液將讓你墮入幻覺的深淵，沉溺在慾望的溝壑，縱享人間極樂。放血魔樹汁液也是數種魔葯的珍貴原料。」肖純鈞想起剛才的南柯一夢，不由得驚出一身冷汗，原來自己突生困意，並夢到寇姬是身後這偽裝成橡樹的放血魔樹所為。

肖純鈞按照對方指示緩步走出樹影，每走一步身後的枝條便隨之延伸，眼看要走出樹影，放血枝條卻突然不再延伸。肖純鈞試圖向前走直接扯斷枝條，但是看似細微的枝條堅固異常，枝條扎入血肉，彷彿已然在裏面紮根，每每掙扎都會撕拉牽扯血肉，劇烈的疼痛傳遍全身，彷彿無數銀針刺入了身體的每處毛孔。肖純鈞的心臟彷彿要被從身體內扯出來，他虛弱脫力，寸步難行，渾身冷汗，跪倒在地上，大口的喘著粗氣。

「放血枝條扎入體內便會生根，細密的根系尖端生有倒刺，用來固定受害者，一旦感受到獵物逃脫倒刺就會釋放特別的毒素。你的感受能力會提升數倍，尤其是關於痛覺的感受。這種毒素也有特別的用處，尤其是審訊過程，需要讓對方感覺痛苦但不能未及生命的情況下。」魔魘繼續平靜地給他解釋，不急不慢地走到肖純鈞面前，此刻他終於看清了來人的樣貌。

對方身着里葉斯教會潔白聖袍，一頭凌亂的深褐短髮，寬厚如鋒的眉毛，鼻樑高挺，高眉骨更顯面部立體，眼神深邃，金色的瞳孔有讓人着迷的魔力，稜角分明的下頜線，皮膚光潔雪白。

「羅伯特·帕丁森？」無論情況多麼危機，肖純鈞總能找到槽點，他實在忍不住詢問出聲，面前的魔魘和藍星的暮光男實在幾分神似。

「毫無頭緒。埃德加拉斯·多爾，埃德就好。」對方自我介紹

出於禮儀肖純鈞準備自我介紹，剛剛張嘴，就被埃德打斷。「我知道的，布拉德·亨特，毀壞里葉斯聖物，配合死亡之舞擊潰使役陰影惡魔的形體，配合鮮血神官擊潰克洛耶斯使徒的形體，以凡人之軀數次直面惡魔而倖存。而你的強大的判斷力和執行力我們不久前已經領教了。」埃德嘴角帶笑，褒獎中帶着一絲調侃，但同時似乎非常欣賞他的不羈行為。

「埃德，我希望在更輕鬆的環境下和你交流，能先幫我解決眼下的小麻煩么。」放血魔樹的枝條還插在身體之中，血液緩緩流出不斷滴落，危機尚在，肖純鈞渾身劇烈疼痛，呼吸困難，甚至沒有辦法站立，他實在沒有心思和埃德寒暄。

「不用緊張布拉德，我知道你已經接受了無痕者聖葯和復甦祝福禱告儀式，失血本身對你來說沒有致命危險。這疼痛也只是毒素直接作用於大腦產生的幻覺，樹種的寄生更不足為慮，只要你還活着血液還在流動，樹種就會永遠沉睡。

「布拉德，現在有更加急迫的事情需要你決斷。」埃德神情嚴肅「是我幫你還是要靠自己。」

「這兩者有什麼區別么。」埃德的問題讓肖純鈞摸不到頭腦。

「布拉德，我知道某種程度上你成為無痕者並非自願。克里斯神官違反了敕令規定，這件事我們沒有辦法視而不見，克里斯神官本人也毫不在乎共神會對此的處置。但是我們確實可以為你做一些事情，回報你的勇敢和擔當。本次任務結束，共神會收到任務簡報之中你會像英雄一樣戰死。之後只要更名改姓，你就可以繼續過平淡的生活。」埃德盤膝坐在肖純鈞面前向他說出了自己的計劃。

「人類遠不知道自己的處境有多麼危險，不僅是個體生死，就連整個種族的延續都是驚濤駭浪之中飄搖的一葉孤舟。人類過於渺小無力，惡魔就彷彿是自然的天災一般，無力抵抗。」

「我並不懷疑你的實力，雖然你是死亡之舞和救贖者瑪麗的孩子，但是克里斯神官看中的並不是這一點，你的潛力獲得了他的認可。你的機智勇敢，你的狡詐果斷，你的機警狠辣。」

「成為無痕者就意味着選擇了一條痛苦的不歸路，雖然整日與魔魘為伍，但你是最孤獨的凡人，多數時候你的周圍只有神恩騎士和惡魔，後者隨時會把你碎屍萬段，而前者可能沒有辦法救你。」

「你有選擇的機會。選擇我的幫助，選擇不成為一名正式的無痕者，本次任務之後就永遠銷聲匿跡，繼續活在靜好的時光之中，這樣就不用面對真實的世界。」埃德言畢，魔魘亮出了自己的籌碼。

肖純鈞明白對方的好意，對方的提議與他之前的想法不謀而合。本該一拍即合輕鬆答應，但此刻肖純鈞猶豫了。「凡人像螻蟻一般被惡魔踐踏，我想要保護我的家人想要保護周圍的人，我不想眼睜睜地看着他們被惡魔屠戮卻無能為力。」肖純鈞此刻想起了蘋果商人，想起了饗宴之夜堆砌的殘屍，想起了自己領民之盾的誓言。

「人總會死去，這是不可避免的。死於惡魔和死於洪水又有什麼區別呢，你就把惡魔當做一場天災，不要過多苛責自己。總會有人面對惡魔面對危局，但是那個人不一定需要是你，把守護者的職責交給別人。」埃德繼續規勸。

肖純鈞動搖了，就像疤臉給他提供突圍逃跑的機會一樣，他現在明明怕的要死，可是內心的使命感卻讓他沒有辦法說服自己逃避。兩人之間的對話陷入僵局。

「如果你不接受我的幫助，就靠自己的能力掙脫。止步與否你自行決斷。」埃德最後說道。

「我不接受任何有條件的幫助，但接下來我的行為也不代表作出了任何選擇。」肖純鈞掙紮起身，他思緒有些混亂，他想擱置選擇，單純努力掙扎試圖擺脫放血魔樹的糾纏，但是放血的枝條異常堅韌，伴隨着劇烈的疼痛肖純鈞一次次虛脫跪地，然後又一次次爬起來。

埃德就在一旁靜靜矗立，他努力控制自己冷眼旁觀，不再出手相助。他已經無數次目睹無痕者隊友的死去，眼前的年輕人擁有幸福的家庭，優秀的潛力不應該成為他送死的理由，他應當遠離這趟渾水。埃德相信自己正在幫助對方。弱小的凡人活在他人犧牲換來的和平之下，這有什麼不對。總有人自願出頭成為無痕者作出犧牲，但這不必是你。

已經數不清目睹布拉德失敗多少次，埃德於心不忍打算出手，他想雖然現在沒有辦法說服面前的青年，但是想必總有機會，自己心血來潮看見對方受困放血魔樹就想藉機逼迫對方放棄，想來是有些操之過急。

「即使是渺小的凡人，也有生存的驕傲，和智慧。」肖純鈞伸手示意拒絕幫助，然後再一次掙紮起身。不同於之前，這次他屏息凝神，右手握住火荊棘的劍鋒，左手猛然抽動劍鋒劃破的手掌，十指連心肖純鈞疼的眉頭緊蹙。血液汩汩流出全部灑在放血樹枝之上，樹枝開始劇烈扭動掙扎。

「培育種子的屍身需要提前放血，地面的血泊讓你的樹根扭曲掙扎，想必你本身並不喜歡血液，那我們就單純比一比誰更能忍耐吧。」肖純鈞嘴角露出了狡黠而狠辣的笑容，狂笑不止。