序章

尊敬的館長閣下：

我衷心希望當您看到這封信時不會覺得吃驚和困惑。早在一年以前我已經托朋友向您致以誠摯的問候並表達了允許我造訪您所管理的堪稱人類思想寶庫的國立大圖書館的意願。不久之後我朋友帶回的消息讓我振奮和感動。您不但答允了讓我——一個外國大學的教授進入不向公眾開放的內部資料室還將與我研究課題相關的資料目錄慷慨寄贈。當您接到這封信時我已經從格拉斯哥*的家中出。我將從多佛走6路抵達君士坦丁堡在那兒稍作停留拜訪一下東羅馬帝國的圖書館然後搭船經蘇伊士運河抵達巴格達。如您所知這兩個城市中收藏的記錄對於我的研究至關重要請您原諒我行程上的耽擱。從巴格達搭船到共和國還需要三到五個月我估計這次橫貫大6的旅程大約會花費一年半的時間。

關於我研究的課題之前我的朋友霍普金斯應當已經對您提及了。但是——請原諒我在背後評點別人——我很清楚這位朋友習慣給事情的原貌化濃妝。為了避免有可能引起的誤解我想借這封信再次向您解釋一下。

我的專業分野是世界史更精確地說是近代史。在我年輕時這是個很輕鬆的工作——背誦年表東方的事件與歐洲大6的例子作對比然後就會有一篇論文出爐。但近幾年來我的研究陷入一個瓶頸：近兩個世紀前所有主要文明國家的展軌跡都因為一個人而大大改變。您知道我說的是誰。如果上溯人類歷史除了耶穌基督和其他幾位宗教創始人我想像不出還有誰能如此直接地以一己之力影響整個世界。最明顯的例子莫過於世界近代史的起點正是他倡議的《聖殿山公約》。

在格拉斯哥我的好奇心越強烈失落也越強烈。關於這位充滿傳奇色彩的英雄我所在大學的圖書館卻只有幾張畫像和不到十本翻譯的共和國和新大6公開出版書籍。其中有說他是英雄是道德高尚的聖人也有直斥他是野心家、劊子手乃至褻瀆神明的惡魔。（這些話均引用自我所提及的公開出版書籍並不代表個人觀點。）我想接近真相的唯一的辦法只有循着他的足跡在擁有最豐富館藏的國立大圖書館尋找相關資料研究。我今年四十五歲了關節炎一年比一年嚴重。我很清楚自己幾年之後就再也經受不起長途旅行更別說跨越上萬公里到共和國。

因此我打定主意之後就以最快的度託人給您帶了口信用這段時間安頓好我的學生和家眷。順便一提這次有一位學生堅持要作為助手和我同行。他是個聰明好學的孩子非常崇拜那位傳奇英雄我想您也會喜歡他的。

在共和國我打算待兩到三年。除在您所管理的國立大圖書館修習這段時間我將以訪問學者的身份在燕京大學教授課程解決食宿問題。燕京大學校長是一位非常寬容熱情的紳士他甚至答應安排我去一次遼州。每次我寫信給貴國的學術機構總能得到意外的驚喜。

我在旅途中會學習阿拉伯語和中文但現在我必須去趕公共馬車開始這趟旅程了。再次向您的慷慨致以誠摯的敬意。就此擱筆。

您忠實的

安德魯?J?漢伯頓1488年3月22日