第9章：衝突

匹斯蘭城，中央大街。

蘭斯·卡特覺得自己真的很倒霉。

父親病倒，自己必須獨自一人出門做生意。

好不容易一路上躲開強盜趕到了長夜鎮，鎮民們居然造反了，自己一筆生意都沒做成。

不想回去再遇到強盜，所以認了兩個看上去很強的大哥作為保鏢，結果一路上強盜沒遇見，自己的蘋果被吃了一大堆。

總算安全到達匹斯蘭城，沒想到才剛進城，其中一個大哥居然在街上和人起了衝突。

而且衝突的對象還不是別人……

是匹斯蘭城四大貴族之一的「紫羅蘭家族」大小姐。

怎麼會這樣……

好累，好想回家。

年僅14歲的蘭斯無力地癱坐在地上，看着不遠處仍在對峙的兩人，萬念俱灰。

在他身邊的利爾·亨特沒注意到蘭斯的崩潰。

他的注意力都在那名紫發少女身上。

長久以來的獵人習慣，讓他本能地感覺到那名少女不是一般人。

突然迸發的驚人氣場。

毫無破綻的臨戰架勢。

她的實力極有可能在艾德之上。

當然，他完全不指望他的好友能發現這一點。

好在，那名少女怎麼看都不像是個會濫殺無辜的壞人，下手應該會有輕重。

不如趁此機會好好挫一挫艾德的銳氣，他要是能因此改一改容易衝動的壞毛病，這倒也不是一件壞事。

僅僅靠着衝勁，是無法打敗強敵的。

利爾嘆了口氣，順手又拿了蘭斯車上的一個蘋果啃了起來。

……

艾德與少女依舊對峙著。

兩人好像都在等對方先動手。

雖然艾德不怎麼聰明，但打架的經驗可不少。

所以面對眼前的對手，他就算再怎麼遲鈍，也能感覺到對方絕不是一個普通的柔弱女孩。

「怎麼，不出手么？」

少女率先開口了，架勢卻沒有一絲放鬆。

「不是讓我付出代價嗎？」

「我不會對女人先出手的。」小瘋狗如此說道。

「……哦？是嗎？」

紫發少女被激怒了。

「你會後悔的，因為……」

她猛地躍起，淡紫色的卷馬尾與百褶裙隨風飄舞，就像一隻突然起飛的紫蝴蝶。

轉眼之間，紫色的倩影就以迅雷之勢閃到艾德的身側。

「那是你最後的機會了。」

紫發少女櫻唇輕啟，在他的耳邊冷冷說道。

完全反應不過來，根本來不及反擊。

「輕敵」二字剛浮現在艾德的腦海，少女的粉拳就已到達他的鼻尖。

糟糕。

要挨揍了。

要被一個女人揍了。

艾德緊緊閉上雙眼，準備迎接鼻子上傳來的疼痛。

但疼痛遲遲沒有來。

他緩緩睜開眼睛，發現少女的拳頭停在了離自己鼻子大約一厘米的地方。

準確來說，是被制止了。

一雙戴着白手套的大手握住了少女的手腕，停下了她的攻勢。

「大小姐，當街毆打窮苦百姓，可不是身為『紫羅蘭家族』首領的你，應該做出的事。」

這是一位身穿黑色管家服的白髮老者，胸前的口袋中插著一條白色的方巾。

「戈恩！是這小子先挑釁我的！」

還在氣頭上的紫發少女似乎很不服氣，被牢牢抓住的手腕不停掙扎，

卻依舊動彈不得。

「不管有何理由，『紫羅蘭家族』絕不將槍頭對向民眾。」

見少女還不收手，老者的態度嚴厲起來。

「這是家族的祖訓，也是你父母生前的準則，難道你忘了嗎？」

「嗚……」

少女的態度軟了下來，出拳的手臂也失去了力量。

「這位少年……」

老者鬆開了手，對着艾德恭恭敬敬地深鞠了一躬。

「我是『紫羅蘭家族』大管家戈恩·哈斯雷德，請允許我代表家族向您表示深深的歉意，請您原諒大小姐的無禮，如果實在無法消氣的話，就請您狠狠地揍我幾拳吧。」

這位白髮蒼蒼的老人始終對着17歲的黑髮少年保持着鞠躬的姿勢。

「啊？」

艾德對眼前發生的一切有些茫然，但他出於本能，還是趕忙扶起了老者。

「不不……我也有錯……」

見眼前的老人如此誠懇，小瘋狗的火氣被瞬間澆滅了。

「謝謝您的體諒……從您的反應來看，我大致猜到了大小姐的哪句話冒犯到了您。」

戈恩緩緩起身，滄桑的雙眼中流露出一絲不忍。

「但還請您不要怪罪於她，大小姐只是嘴毒，心地並不壞。」

「而且，其實她和你一樣……」

「戈恩！走了！」

背對着兩人的紫發少女突兀又強硬地打斷了戈恩的話，頭也不回地自顧自開始離開。

「看來，是我說的太多了。」

老者佈滿皺紋的臉上擠出一絲苦笑。

「再次感謝您的體諒，少年。」

「有緣再會。」

戈恩·哈斯雷德再次對着艾德鞠了一躬，隨後跟上了紫發少女，慢慢消失在了遠方。

……

「如何啊？被女人教訓的感覺？」

利爾看着自己的好友灰頭土臉地歸來，抱着雙臂嘲諷著。

腳下又多了幾顆蘋果核。

「那個女人，真的很強……」

艾德望着紫發少女消失的方向，發自內心地感嘆著。

他似乎還沒從剛才的事情中回過神來。

「廢話，還用你說。」

利爾捏起好友的臉左右轉了兩下，檢查他有沒有受傷。

「不過，那個管家更強……」

「雖然我也看不清那個女人的動作，但那個管家……」

「居然如此輕易地就將那個女人制住了，-而我連他什麼時候靠近的都不知道。」

艾德回味着剛才的一切。

「那個……艾德老大……利爾大哥……」

小旅行商人怯生生地插嘴。

「如果你們不介意的話，能不能先讓小弟回家放一下貨……我還得看看父親的病有沒有好轉……」

蘭斯看了一眼自己越來越少的蘋果。

「還需要我們陪你嗎？」利爾發問。

「不……不用……」

「好！走吧！你帶路！」艾德不由分說地一拍自己小弟的肩膀。

……

三人七拐八繞，走進了一條破舊的小巷。

和中央大街形成鮮明對比，這條小巷逼仄潮濕，污水遍地，臭味熏天，老鼠橫行。每戶人家門口堆放着各種陶罐與木箱，讓本就不寬裕的道路變得更難以行走。

蘭斯艱難地推著木質獨輪車穿梭在巷子的空隙，但還是不小心打碎了一個陶罐。

一聲咒罵從那戶人家的窗口刺出。

艾德剛想發作，就被利爾摁了下去。

終於，在小巷的盡頭，三人到達了終點。

即使是在這條破巷中，眼前的屋子也是最破的那個。

那是蘭斯·卡特的家。

蘭斯將推車安置在門外，蓋上了一塊破破爛爛的粗麻布，然後打開了漏風的木門。

「我回來了！父親——」

黃髮少年的聲音戛然而止。

艾德和利爾探頭往屋裏一看，發現屋內空無一人。

床上只有一團被燒焦的人形焦炭。