第9章 是非（一）
短短一句話，明菲聽出了許多意思，妹子嫁了新科狀元，春風得意，姐姐卻只能給個半老頭子做填房，這便是說，新夫人在家中的地位不高，不如妹妹受寵，很有可能是個庶出，但這個庶出，又不是地位很低的那種，應當是比較能得家長看重的那種。其次，只說知書達禮，性情端正溫柔，不曾說品貌端正，那便是容貌不怎樣，難怪得嬌杏會想留在新夫人身邊。
新夫人將這美貌的二嬌挑出來放在一邊，又讓這二人來看自己，是什麼打算？是讓余婆子就近觀察？還是讓這二嬌親眼目睹自己的慘狀，將來討了蔡老爺的歡心后好做證人，共同打擊二姨娘？一切都值得深思。
明菲正自沉吟間，嬌桃道：「該用飯了，小姐想吃什麼？奴婢去做？」
明菲怯怯地笑了笑，舊話重提：「不知怎地，我就想吃吳家嬸娘做的桃花糕。我也知道自己不該想，但是自從我去年得到芳兒偷偷給我的那一塊之後，就總也忘不了那味道。真的很好吃，趁着你們在，讓吳家嬸娘做點來，你們也嘗嘗？」
嬌桃垂着眼皮道：「吳家奶奶陪着余媽媽去白風觀了，今天中午是做不成的，小姐不如先由奴婢服侍著用了午飯，等她們回來，奴婢又和余媽媽說？不過一塊桃花糕而已，無論如何，也要讓吳家奶奶做給您吃。」
明菲很是滿意，嬌桃嘴裏說出的話，可比嬌杏讓人信服。她局促不安地道：「我雖然是好心，但吳家嬸娘的脾氣不太好……要是她不想做，就算了吧。省得你們走了，她又……」明菲閉緊嘴不說話了。
嬌桃沉默片刻，突然道：「您放心，大公子吩咐過了，以後奴婢就跟着您，再不會讓別人欺負您。」
明菲一愣，看着嬌桃不說話。
嬌桃卻已經福身告退，說是要去廚房。明菲喊了一聲：「嬌桃姐姐，給灰灰一頓好的吃，好么？」
嬌桃回頭，本想說，一條灰不溜秋的土狗而已，誰家的小姐養這個？卻見明菲一雙眼睛亮晶晶的，期待無比地看着自己，由不得點頭：「好。」對狗也這麼好，想來不會太沒良心吧？
明菲彎起嘴角，她這位不曾見面的哥哥，對她這個歹命的妹妹挺上心的嘛。雖然也不過比她大了四歲而已，竟然身邊也有可用之人了，也不知道，十三歲的蔡大公子給十六歲的丫頭許了什麼？這下子好玩了，這兩個還算是才容出色的丫頭，一個走的兒子路線，一個卻想走老子路線，這家子有得玩。
余婆子和汪氏回到吳家小院時，正好趕上飯點。汪氏照例陪着余婆子用飯，她小家小戶的，沒什麼用公筷的概念。先將自己的筷子在嘴裏把上面的菜渣汁子吮乾淨了，才殷勤地夾了半肥半瘦的新鮮臘肉放入余婆子碗裏，笑道：「自家養的，不比外面那些，乾淨糯香，您嘗嘗。」
余婆子見汪氏吮筷子時就微微皺了皺眉，此時見這筷子竟然是專為自己準備的，噁心得什麼似的，又不好說什麼，只看着那塊肉發獃。立在下首的嬌杏知機，湊過來笑道：「這肉看起來挺不錯，難得吳家奶奶賞菜，媽媽心疼我，給我吃了罷？」
余婆子笑道：「你個饞嘴的貓兒，不知道的，還以為老爺夫人怎麼苛刻我們這些下人了。喜歡，就自家夾去。」
嬌杏笑眯眯地夾了，忍了忍，塞進自己嘴裏，忍着噁心咽下去，端著碗道：「嬌桃這個丫頭，吃飯也不來，還要我左請右請的。」
正說着，嬌桃就跨進了門，對嬌杏的怪話一如既往的聽而不聞，先對着汪氏並余婆子問了好才端碗。余婆子道：「三小姐用過午飯了？」
嬌桃道：「葯和午飯都用了，但午飯用得不好，勸著才喝了小半碗雞湯，幾口飯，說是沒胃口。」
余婆子皺眉道：「這是怎麼了？早上不還好好的么？我才出去一會兒功夫，你們就……罷了，她想吃什麼？」
嬌桃笑道：「三小姐說，她只想吃桃花糕。奴婢打聽了一下，聽說只有吳家奶奶會做。」說着殷切地看着汪氏笑。
嬌杏忙幫腔：「是啊，是啊，三小姐今早念叨了半晌，說是，去年得過一小口嘗，就再也忘不了。說來也是可憐，這鄉下地方，生活艱難，就連桃花糕，小姐也兩年才得一口嘗。」
汪氏的臉一陣紅一陣白的，把明菲恨死。
余婆子抽出一塊絲帕，不急不緩地擦了擦嘴，方道：「到底是小孩子，這麼饞。吳家奶奶，既然您好手藝，便勞煩您了。希望她早些好起來，奴婢回去后，才好和老爺夫人交代。」
汪氏豈能聽不出余婆子話里話外的威脅之意？猶自掙扎，賠笑道：「這寒冬臘月的，那裏有什麼桃花？」
余婆子笑了笑，並不搭理她的苦惱，起身道：「我去瞧瞧三小姐，可別讓傷情又惡化了，咱們可擔不起這個責。」
嬌杏道：「媽媽，三小姐那屋裏有股怪味兒，得把屋裏的家什擦洗一遍，還有那窗子也是壞的，要找人修修才行。原本是奴婢們該做的，可是奴婢那裏還有一盆子衣服沒洗，嬌桃又要熬藥，您身子又不大利索，見不得冷風，又要守着三小姐，騰不開身，這可怎麼辦才好？」
余婆子拿眼看着嬌杏，嬌杏直衝她擠眼睛。余婆子想了想，低咳了一聲，沉吟道：「吳家奶奶，我們人手不夠，您看是不是安排個人幫幫忙？知道府上人手少，但賞錢是少不了的。」又笑：「小孩子不懂事，懂不得什麼好歹，可這兩個丫頭，是自小長在府里的，難免有些挑剔。」
這意思，是說自己給明菲住不好的房間，用不好的東西？明菲不懂，她們卻是懂的？汪氏憋得內傷，卻只能答道：「我去想辦法。再難也要先顧著三小姐不是？賞錢什麼的，哪裏敢要？」
一番折騰，把吳家弄得人仰馬翻后，傍晚時分，明菲屋裏終於煥然一新。嬌杏狐假虎威地上躥下跳，指揮着吳家那個粗使婆子，連牆壁都擦了兩遍，弄得那粗使婆子鼻涕都凍出來，眼淚汪汪，敢怒不敢言。最後還是余婆子說，不要吵著明菲休息，這才罷了。
嬌杏又嚷嚷自己累了，洗不起衣服，到了最後，明菲的衣服，也是吳家那位即將出嫁的大姑娘艷兒親手洗的。
汪氏愁眉苦臉地坐在廚房裏發獃，這寒冬臘月里，她到哪裏去尋什麼桃花，做甚桃花糕？可若是不做，又難逃這幾個女人的威脅，到底自己有小辮子在人家手裏攥著，這可怎麼辦才好？
廚娘獻策道：「這有啥難的？請芳姑娘去和菲丫頭說說不就行了，她倆玩得好，不就是一句話的事嗎？」
汪氏道：「我早想到了，可那丫頭一直裝死，又有餘婆子在一旁守着，芳兒和她說不上話。」
吳家大姑娘艷兒搓著凍得通紅的手跑進來，立在灶前邊跺腳邊烤火，沒好氣地罵道：「這幾個狐狸精，還真把自己當盤菜了，竟敢讓我給那個掃把星洗衣服。娘，你趁這個機會和她們說，讓她們把那個掃把星弄回去唄？」
汪氏將大女兒的手從灶前打開：「你要死了，還沒擦乾就烤手，手會皴的，到時候又要浪費老娘的油脂，要一錢銀子才得一小瓶，也不知為何這樣貴。」
艷兒不以為意：「我聽芳兒說，那丫頭的箱子裏有好幾瓶，聽說是五錢銀子一瓶的。等那三個女人走了，你去拿來不就行了？」又抱怨：「我的卧房都給她佔了，這幾日和芳兒擠一張床，身上又酸又痛，難過死了。她們什麼時候才走啊？」
汪氏正要叫她小點聲，忽聽門前一聲冷笑，卻是嬌杏站在門口，圓睜杏眼，嘴角含着幾分鄙夷：「我們家小姐用的東西，可不是那阿貓阿狗就夠資格用的，用了當心生瘡。昧著良心算計人家的東西，也不怕遭天譴，遭雷劈！」
吳家是本村首富，鄉人多不敢得罪。艷兒是自小嬌養慣了的，性格驕橫無比，又處在十五六歲，正是不知天高地厚的時段，也不管嬌杏是誰，跳將起來指著嬌杏罵：「什麼東西！一個賤婢，也敢在我家指手畫腳，你信不信姑奶奶將你趕出去？」
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