第192章 中元（一）
第二日，明菲與龔遠和應陳氏之意去了蔡家，四姨娘在垂花門口接着二人，拉過明菲小聲道：「四姑奶奶和四姑爺剛走，你們沒遇上吧？」見明菲搖頭，便道，「夫人沒讓人去請他們，也不知怎麼就得到了消息，四姑奶奶去請了族長和幾個族老來，氣勢洶洶的當眾質問夫人，說夫人一直挑撥，不顧老爺和三公子的意願，要拆散三公子和三少奶奶，到底安的什麼心。」
被已經出嫁的庶女當着族裏和胡家的面質問，陳氏那般好面子，定然很憤怒吧？明菲忙問：「後來呢？」
四姨娘抿嘴笑道：「夫人一直讓她吵，等她吵夠了，才當眾把老爺的書信拿出來，請族長和族老過目，說本來想先把事情處置好，再去請族老來的，誰想竟然誤會了。三公子先前還坐着，後來就推說頭疼，一切全憑老爺夫人做主，一溜煙地走了。族長痛罵了四姑奶奶一頓，四姑奶奶臉上掛不住，這才和四姑爺一道去了。」滿臉都是看過精彩好戲之後回味無窮的笑。
不用說，明姿和蔡光儀一定又是中了陳氏的圈套，大約是陳氏放風出去，說是蔡國棟顧惜家中臉面不許和離，而她偏偏主持和離，這倆兄妹就以為抓住她的小辮子了，氣勢洶洶地請了族長和族老來壓她，誰想倒中了她的圈套，順順利利成全了她的賢名，抹黑了明姿和蔡光儀的形象——當眾欺負繼母如此，實在是過分之極，族裏定對這二人的印象差到極致。而蔡光儀那本就只剩一層遮羞布遮著的隱疾，這回算是徹底曝光了，始作俑者還是他自己和他胞妹，怨不得誰。這才是真正的殺人於無形。
走進花廳，陳氏與蔡家族長並幾個族老，還有胡氏的父兄還坐着說話，陳氏眼眶紅紅的，依稀是才哭過的樣子，只是明菲知她秉性，此刻看她那副戚容，怎麼都有些想笑。
蔡家族長則領着幾個族老，與胡氏的父兄據理力爭，胡氏的嫁妝可以拿走，但當初收了蔡家的聘禮，怎麼也得退回來。理由是和離並不是蔡光儀一個人的錯，胡氏善妒不守婦道，打罵丈夫，辱罵小姑。
胡家人覺著自己是受了騙，好生生的女兒抬出門嫁了一回成了殘花敗柳，白白吃苦受氣，怎麼都不肯答應。
最後還是陳氏提出退一半，折成現銀送過來，雙方都能接受，這才把事情說定了，族老親去尋了躲在房裏的蔡光儀，讓他寫下放妻書，胡家是急性子，當場就叫人回家去拿銀子，又把胡氏的陪嫁妝奩抬了回家。妝奩不曾抬完，銀子就送了過來。至此，蔡胡兩家兩清。
事後陳氏留族長並幾個族老用晚飯，少不得讓龔遠和作陪，她自己先敬了酒，讓人去叫蔡光儀出來，下人道：「三公子出去了，不知什麼時候回來。」
一個族老當下沉了臉：「我聽說他眠花宿柳，胡作非為，實在不肖之極，你也該好生管教管教才是。」
陳氏低頭認錯：「都是侄兒媳婦的不是，侄兒媳婦年紀輕，見識淺，有些話也不好說。已是寫信給他父親說了，此番去登州，便要將他帶去，好教老爺好好管教一番，促他上進，不丟蔡家的臉面。」
族長開口道：「你也為難，罷了，早些收拾去登州吧。」
陳氏恭恭敬敬地退下，領了家中女眷另開一席靜悄悄地吃飯不提。
族長不是貪杯之人，晚飯只吃了半個時辰便散了，龔遠和親自將幾個老人送回家中，才又回來同陳氏商量去登州的事。說他有個好朋友，做茶葉生意的，最近會送夏茶去其他地方，正好請那人幫忙，讓蔡家跟着茶隊走，定然無恙。
陳氏見他果然有托處，很是歡喜，說定了出發的日子，又表示願意出錢賠償茶隊路上耽擱的時間。龔遠和笑道：「他不一定收您的錢，但我還是先問過他再說。」見蔡光華纏着明菲要去捉蛐蛐，蔡光耀也滿臉期待，便笑道：「你難得回家，就陪他們去玩上一回，稍後我叫你。」
明菲想着也沒什麼大事，與明珮領了兩個孩子自出去玩耍不提。
龔遠和方不經意地問起陳氏：「路途遙遠，雖然人可以相托，但總歸有不便之處，要不要請幾個女鏢師？」
這防的不是賊，也不是誰，防的就是蔡光儀。陳氏皺着眉頭道：「我同我娘家借了兩個護院的拳師，我嫂嫂當時也說有女鏢師來着，但是我們人不熟，只怕反而請著不該請的人。若是三姑爺有熟悉的人，正好給我們引薦引薦。」
龔遠和笑道：「都包在我身上好了。」
陳氏抿抿嘴：「我就怕遇上水賊啊，強盜啊什麼的，到時候人家自顧不暇，我幾個婦孺可是抓天無路。只要他們做得好，我願意多出銀子。」
龔遠和聞言，抬眼去打量她，與她目光一碰，突然笑了：「銀子算什麼？安危最重要。什麼水賊，強盜，定叫他有來無回。」
陳氏也笑起來：「我走後，你可不許欺負我們三姑奶奶，不然我和她父親知道了，可是不依的。」
龔遠和垂眸淡淡一笑：「她不欺負我就算好的。」
陳氏啞然，卻不好再問。再見到明菲時，就拉了她悄悄問她：「你平時對三姑爺可是不好？」
明菲莫名其妙：「我還要怎樣待他才算好？」
陳氏略一沉吟，笑着拍了拍她的手：「你什麼時候給我生個小外孫？」
明菲眨眨眼，準備將這個話題掠過去，陳氏不放她：「三姑爺已經是二十齣頭的人，別人像他這個年紀，已經有了兩幾個孩兒。先前是有那許多煩心事，現在既然已經分了家，你自己可以做主，便該籌劃籌劃，趁著年輕，多生幾個才是正理。」
陳氏奉信的是多子多福，明菲也不能和她說自己暫時還不想生，只能諾諾應下，回家途中擰著龔遠和的胳膊道：「你可是背後告我黑狀？」
龔遠和委屈地慘叫：「我哪敢？不過就是想早點有個孩兒罷了。但你若是不想生，我也不敢強迫你的。」拿眼偷覷著明菲，見明菲光潔柔嫩的下巴微微抬着，忍不住伸出舌頭輕輕舔了舔。
明菲嫌棄地拉起他的袖子去擦口水：「討厭，濕噠噠的，你和追風有的一拼。」
龔遠和見她眉頭微蹙，紅潤的嘴唇嘟著，可愛無雙，大笑着將她撲倒，索性用口水給她洗了一個臉，聽她連連叫着「臭死了，臭死了。」心中說不出的喜歡。
水城府的中元節，風俗是將一定數量的冥紙用白紙封好，上面寫上亡故之人的稱呼姓名，及獻祭人的稱呼姓名，以便化紙之時，亡魂能順利領到屬於自己的那一份錢。
明菲白日忙着指揮人打掃廳堂，準備過節祭祀要用的冥紙，冥衣，線香，祭品等物，夜裏就磨了墨，與龔遠和二人一道在燈下寫封。寫完張氏的，明菲包了一個無主的大封，心中暗自祈禱，若是媽媽還活着，這個就給過往的孤魂，叫他們保佑那個世界裏的媽媽，若是媽媽已經亡故，她便只能用這個方式給媽媽盡一點點也許根本沒有用的孝心。
中元前兩日，朱姨娘過來尋明菲，央求她幫龔妍碧另尋一門好親。明菲趁機把那從六品經歷的事說了，卻不肯再如上次一般，與她牽線，只推上次方家的事情叫她和龔遠和極沒面子，這次再不好意思去做同樣的事，叫她自己去求龔遠秩想法子。
朱姨娘歪著頭想了半晌，笑道：「大奶奶為難，我也理解。不過我們家中的情形，你也是知道的，我不過是個妾室，不能出面，還要仰仗你們……」
明菲打斷她的話：「我們也不過就是小輩，說得難聽點，還是隔着牆的，嚴格說起來，就是兩家人，二妹妹有父有母有兄，哪裏輪得到堂兄嫂為她做主？」
朱姨娘不急不躁，淡淡一笑：「大奶奶，你替我傳句話給大爺，就說，當年那位紅姑娘，是我送上的路。」說完笑眯眯地去了。
什麼紅姑娘？聽朱姨娘這個意思，彷彿是龔遠和還要回頭去求她似的，明菲皺着眉頭想了半晌，不得要領。龔家從前的事，就如同一團爛泥，內里藏着多少污垢，她是不知道，也不想去弄明白，除非龔遠和有朝一日願意主動與她說清楚，或是影響了她現在的生活，否則她是不會去問的。
晚間龔遠和歸家，先摟住她親了一口，笑道：「明日有客人來，就是我要托他送母親他們去登州的茶商，多做幾個好菜，尤其要做紅燒獅子頭，還要備下十六年的梨花白。」
明菲笑着應了，將朱姨娘的話帶到：「說是讓你去尋她呢，當年的那位紅姑娘有話要她替你傳到。」
龔遠和的笑容一滯，飛快掃了她兩眼，見明菲低頭伺弄菊花，面上帶笑，半點不顯，輕輕一笑：「莫要理睬她。什麼紅姑娘、綠姑娘的，哪裏有替人帶句話卻要過了這麼多年才說的？她若是再提，你就告訴她，我和你說了，今年打算給紅姑娘燒點紙錢，莫叫紅姑娘的冤魂出來找人納命。」
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