第217章 牽線
陳大奶奶引著明菲往外去，抱歉地道：「你伯外祖母上了年紀，脾氣也越發古怪。剛才說話若是有不得體的地方，還望你看在你母親的份上，不要同她計較。」
明菲笑道：「舅母說笑，我只怕我言辭不當，惹伯外祖母不高興。」
陳大奶奶抿嘴一笑：「不會。」卻又問起明菲：「我記得你還有個小妹妹，明玉，今年快有十二歲了吧？可許配人家了？」
明菲心中嘀咕，這是不是想為明玉說親呢？但願對方不要隨便開這個口，否則說不成又要得罪人。便笑道：「她年齡還小，上面還有五妹妹。又因我哥哥自不量力，一心想要為她尋個特別好的，所以母親雖則也一直為她打聽着，卻是還沒妥當的。」
「你太過謙，明玉丫頭不錯，是該配個特別好的。」陳大奶奶眼睛轉了幾轉，笑道，「你明日要去崔家的吧？與我一道可好？」
明菲有些猶豫：「薛家舅母與幾個表嫂也要去。我怕是……」薛家雖是撫鳴大戶，但沒人做官，只怕陳家官宦之家，不願意與薛家來往，放在一起互相看不順眼反而不美。
陳大奶奶笑道：「是城南的薛家吧？我和他家老太太與幾個少奶奶都是熟識的。我們初來這裏安家的時候，多得他家照料，相處得很愉快。」又誇讚薛舅母是個體面人，幾個少奶奶都是爽快人。
明菲鬆了口氣，「那我們明日過來喊你們？」
陳大奶奶道：「不必，你看那崔家街口處有個萬花樓，咱們就在那裏碰頭。不管是誰先到，都喝着茶候着，不見不散。」
從陳府回來，龔遠和獨自去了鄧家，說明不回來吃晚飯。
明菲與薛舅母與幾個表嫂在一起打葉子牌。她手氣極背，十打九輸，不過半日功夫就輸掉了三十兩銀子，輸到後面，就連薛舅母都看不下去了，恐明菲輸錢心裏不好受，笑道：「今日我做東，你們輸的都從我錢匣子裏拿錢，贏的就各自裝入自己的包里就行。」
石氏拍了明菲一下，笑道：「明菲，今日我們幾個的錢袋子是飽還是癟，可就全在你一個人身上了。你可要繼續輸，不輸我不疼你。」
明菲沮喪地抱着頭哀嘆：「二嫂既然疼我，為什麼不肯讓我贏點帶回家？」
張氏擠擠眼：「所以呀，你二嫂說疼你，只在嘴上花功夫，不如我呀，我天天給你做好吃的。記得喂我牌啊。」
薛亦青按住明菲的肩頭，憤憤不平：「她們盡打你主意。表嫂，我來替你轉轉運。」她的手氣果然好，到晚飯時分果然替明菲把輸了的都扳了回來。明菲嬉笑着與她對半分了。
薛舅母慈愛地看着她二人笑鬧，突然對薛亦青道：「你這麼喜歡你小表嫂，不如這次跟她去住些時候，過年我們再去接你回家如何？」
薛亦青有些詫異，隨即歪著頭笑看着明菲：「小表嫂要管家事，沒空招待我。」她卻不知，讓她跟着去水城府卻是明菲的主意。明菲知她身子不好，便與龔遠和商量，想帶了她去給守真子看看，調養一下。薛大舅、薛舅母得知，自是喜上眉梢。
明菲笑道：「我平日還是閑着的時候偏多，只要你莫嫌我悶，莫嫌你表哥話多，我自是巴不得你給我做伴。」
薛亦青長這麼大，因為身體原因，從未出過門，聽明菲應允了，高興得圍着薛舅母跳。
龔遠和直到宵禁將近才回家，明菲以為他去鄧家，只怕要喝醉，早早就煩勞廚房裏給他備了醒酒湯，誰知卻是半點酒味全無，不由詫異道：「我以為你們會喝酒。」
龔遠和苦笑道：「鄧關大哥不在家，這酒喝不起來。」
明菲見他臉色不好看，便問：「怎麼啦？可是雙福又給你臉色看了？」
龔遠和道：「也不是。」就沒了下文。
明菲本來還想向他打聽打聽鄧家的事，見他不想說，只得將床鋪好，備了熱水道：「早些洗洗睡吧。」
龔遠和悶聲洗了上了床，閉着眼想了一回心事，翻身握住明菲的手：「菲菲，若是有一大筆錢和很多權勢放在你面前，你當初覺得自己很需要，也就答應其主人將它收下並物盡其用。可是後來你後悔了，覺得自己其實並不需要它，想物歸原主，於是有人瞧不起你，罵你不講義氣，忘恩負義，出爾反爾。你會怎麼辦？」
他所說的假若，其實就是他所遇到的事吧？而雙福就是那個罵他、瞧不起他的人。明菲心中一緊，睜眼看着面前的人，雖然黑暗中她看不清龔遠和的表情，但她就是知道龔遠和此刻一定非常認真地看着她。她輕輕出了一口氣，探手摸摸他的臉，低聲道：「那麼，原主人當初給我那筆錢的時候，想必一定也有條件的吧？而且那個條件不是那麼容易就能做得到，是不是？」
龔遠和微嘆一口氣：「從來沒有天上掉餡餅的便宜事。」
明菲道：「君子有所為有所不為。人心是會變的，當時的想法是真心的，時過境遷之後會有其他想法也不奇怪。既然不想做，而且這個理由是站得住腳的，也沒做過對不起對方的事情，我以為，就不存在忘恩負義的說法。合作要推心置腹才能達到預期效果，假如心不甘情不願，仍勉為其難地繼續勉強下去，那才是對雙方的不負責任。給我那筆錢，和我做交易的那個人假如真的聰明，就該明白這其中的道理。生意不成，仁義還在，何必一定要鬧翻了呢，對雙方都沒有任何好處。」
龔遠和低聲道：「做人太難。道理雖然都明白，可真的落到自己頭上的時候，就不會那麼灑脫了。」
明菲試探道：「你說的，是不是鄧家的事？鄧大哥是那個給你錢的人嗎？他要你做什麼？我看他的模樣，似乎並不是生你氣的樣子。」或者，就是還在極力拉攏？
龔遠和無聲地笑了一下，摸摸她的頭：「不是，不是，猜錯了，只是今天聽他們說起一件事一個故人，有感而發。睡吧。」
明菲抱住他的脖子，細聲道：「可是我會擔心你。我一直想，他幫忙送我母親她們去登州，又遇上那種事情……會不會讓你又欠他們人情？你為難不？」
龔遠和摟緊她，低聲道：「別多想，我半點都不為難。那件事情我和他另外有交代，他並沒有吃虧。」明菲說得沒錯，人心是會變的，曾經他以為他最需要那些，到現在卻覺得，他最需要的另有其人其事。
明菲在他懷裏尋了個舒服的姿勢，輕輕打了個呵欠道：「我一直想和你說，錢夠用就行，房子夠住就行，官大小無所謂，平安健康最重要。」
龔遠和用下頜貼着她的頭頂，拍拍她的背心，「唔」了一聲，似乎是睡著了。明菲舒服地往他懷裏靠了靠，終於沉沉睡去。
聽到明菲輕而有節奏的呼吸聲從身側傳來，龔遠和睜開了眼睛，他小心翼翼地摸摸明菲冰涼潤滑的頭髮，在她發上輕輕落下一吻。有了她，平安健康的確最重要，所以，不管怎樣，他都要給她一個平穩幸福的家。
第二日明菲與薛舅母、肖氏等人果在萬花樓雅間等到了陳夫人與陳大奶奶。陳夫人見着薛舅母等人，雖然神色淡淡，卻也沒做出鼻孔朝天的樣子來，薛舅母等人自是不卑不亢，明菲便信了陳大奶奶的說辭。
張氏輕輕拉了明菲一下，示意她看陳大奶奶身後的一個年齡與陳大奶奶差不多，打扮得雅緻整齊的婦人：「你認得那人么？她一看見你，就一直偷偷打量你呢。」
明菲認真地看了幾眼，搖頭輕聲道：「不認識。」
陳大奶奶已經殷勤介紹：「哎呦，我竟然忘記介紹了，這是我娘家弟媳。這次陪着我侄兒來撫鳴讀書趕考來的，我怕她一個人在家無聊，便帶她一起出來湊個熱鬧。」陳大奶奶娘家姓湯，她只有一個弟弟，不用問，這便是湯大奶奶了。
湯大奶奶上前含笑與眾人問好，言辭文雅，舉止端莊有禮，很得眾人好感。
薛舅母看了看天色，道：「時辰差不多了，咱們走吧。」
眾人相攜下樓，正要登車，忽聽一條歡快的年輕男子聲音道：「奶奶，娘，你們怎麼在這裏？」卻是一個穿松花色團花圓領袍的少年手裏夾着本書，立在街邊。
明菲一看少年臉上那兩條耷拉着的眉毛，就認出是陳大奶奶的兒子，那個和她搶喜福，在她身上留下好幾個腳印的陳至。陳至卻沒認出她來，只笑着同湯大奶奶道：「舅母，盛弟是個書痴，見著書就什麼都忘了。」
「有你這樣隨意編排弟弟的？」陳大奶奶不悅地瞪了他一眼，又瞟了瞟明菲，瞟得明菲莫名其妙。直到緊接着旁邊書店裏鑽出一個穿玉脂白綢衫子，清秀文雅的少年來，陳大奶奶又鄭重地向眾人介紹這是她的內侄湯盛，今年十六歲，在這裏等著明年的鄉試，言談之間對這個侄兒頗有誇讚之意，明菲才恍然明白了陳大奶奶的意思。