第96章 議親
來年三月的時候，蔡光庭等人不出意外地考上了庶吉士，留在了京城。但是蔡光儀卻連個秀才都沒考上，蔡國棟恨鐵不成鋼，噼里啪啦罵了蔡光儀一頓。蔡光儀一言不發，老老實實地垂着手任由他發作。
蔡國棟看着蔡光儀那木登登的模樣不由有些泄氣，想起比他聰明許多的蔡光正和還在鄉下的二姨娘和明姿，心裏更是覺得煩，揮揮手讓他下去。
已經快要生產的陳氏在一旁冷眼瞧著，笑道：「老爺不要心急，光儀還小。功名路上哪是人人都能有你和光庭他們幾個那般走得順當的？雖是父子，但光儀也大了，沒考上他心裏本就難過，你這樣一說，他豈不是更傷心？有話好好說，豈不是更好？」當初蔡光正和蔡光儀一道去考，不也沒考上？怎麼不見他發這麼大的火？是年齡大了，兒子沒出息知道着急了吧？
蔡國棟沒好氣地道：「小？他哥哥一次就考上了，他呢？他要考到什麼時候？考到二三十歲？我要是再不狠狠地說說他，他更是不知怎麼個懶惰法！」
陳氏道：「考到五六十的尚且還有，考到二三十歲實屬平常。這孩子是個聰明的，只要他刻苦上進，總有一日能考上。你這樣，會傷感情的。」
陳氏不說後面這一句還好，說了後面這一句，蔡國棟暴跳如雷：「我是他老子！生他養他供他讀書，希望他成才說他兩句就傷感情了？老子管教兒子，天經地義！我對光庭不是一樣的罵？怎麼就沒聽他說過什麼？」似乎蔡光庭就是他罵得凶才成才的。
陳氏笑着起身：「得，是妾身說錯了話，老爺就當妾身沒說過這話。」說着讓玉盤和余婆子扶了，自往院子裏去了。自從那次她被蔡國棟氣得「肚子疼」之後，她對他基本還保持着親熱和尊敬，但每當意見相左的時候，她就往往採用這一招，蔡國棟卻也沒能把她怎樣。
蔡國棟碰了個軟釘子，卻是越想越急。他已經四十多歲了，四個兒子，蔡光庭算是成才了，蔡光正廢了，蔡光儀是庶子，要是不能走仕途，將來可怎麼辦？還有一個蔡光耀，更是還小。等等，還有三個女兒，陳氏肚子裏還揣著一個不知男女的小傢伙，統統都還沒議親，要是哪天他突然……這一大家子可怎麼辦？
得先把年齡差不多的幾個孩子的事兒給定下才行，蔡國棟越想越急，也顧不上還在和陳氏生悶氣，跳起來就去尋陳氏。暮雲見他着急上火的樣子，忙跟了出去：「老爺您要去哪裏？」
蔡國棟也不理她，急匆匆地跑到門口往院子裏一瞧，陳氏不在，便問那看門的婆子：「夫人往哪裏去了？」
那婆子道：「夫人去鴻翠苑了，說是要去看看小姐們。」
蔡國棟算了一下，此時正是家裏的女孩子們正在鴻翠苑學規矩的時間，正好他從來也沒去看過，不如就趁著這個機會去看看女孩子們學得怎樣了。於是便信步而去。
到得鴻翠苑，鴻翠苑中鳥語花香，一派大好春光，他心裏卻又想起了二姨娘居住在這裏的那段時光，不由腳步一滯，神色也有些恍然。正在沉思間，忽見玉盤急匆匆地從裏面走出來，見着他一臉的驚喜：「老爺，夫人正遣了奴婢去請您。」
蔡國棟道：「有什麼事？」
玉盤小聲道：「魏媽媽突然要走了。撫鳴的陳參政夫人來信，說是表小姐馬上就要滿五歲，該學規矩了，過些天就要把人接走。魏媽媽說，她來咱們家一年多的時間，承蒙您和夫人照顧，如今要走了，想請您和夫人一道去看看，小姐們都學了些什麼東西。」
果然被陳氏給猜中了，陳氏的這個大伯母，果然就是見不得別人比她好。蔡國棟此時最關心的，就是女兒被教導成什麼樣子了，該學的都學到沒有。明玉還小，前途尚且不急，但明菲、明姿卻可以議親了，至於明珮，也該看着點了。
蔡國棟進了屋子，只見魏媽媽和陳氏坐在上手，明菲姐妹三人和陳瑩一道坐在下手，大家的神色都有些難過。
魏媽媽給蔡國棟行了禮，吩咐女孩子們一一上前，把自己這段時間所學的東西都展示一下，又問還有什麼不明白的，可趁着她收拾行李的這幾天提出來，她好再教教。
蔡國棟明白魏媽媽其實也就是想告訴他們，她沒白拿蔡家的錢而已。當下就表示不必看了，這學規矩禮儀，在平時就能看得出效果來，幾個女孩子無論是待人接物，言談舉止都有了長足的進步，他和陳氏都很滿意。又表達了一番惋惜之意，讓陳氏一定要重謝魏媽媽。
魏媽媽也就順勢誇了蔡家的女孩子們一通，算是賓主盡歡。
出了鴻翠苑，陳氏很是有些惱怒，女孩子們卻都喜笑顏開，最高興的人莫過於明玉。
蔡國棟見陳氏因為幾個女兒的事和自己的大伯母生氣，心中有些感動，親自扶了陳氏散步，勸解她道：「不是早在意料之中的事情嗎？你和她置什麼氣？當心彆氣壞了身子。歡歡喜喜地把魏媽媽送過去，再帶些好禮去答謝她。不管怎樣，這一年中孩子們也學到了很多東西。」
陳氏難得見他如此體貼，又聽玉盤說是在外面遇見他的，便猜着他是不是有什麼事要找她。當下委屈地道：「能不難過嗎？說好兩年的，穗姐兒還沒滿五歲，可咱們這幾個孩子卻是不小了，她這是故意拆台，見不得咱們蔡家比她家好。就算是嫌棄我是個庶出的，這幾個女孩子不是我生的，她也該看在瑩姐兒的份上留點情面。老爺，妾身實在是想讓咱們家的女孩子個個兒站出去人家都說好，比妾身強上幾十倍最好。」
一口一個咱們蔡家，又暴露出的自己弱點和軟處，蔡國棟看着陳氏因為懷孕顯得有些浮腫，越發不好看的臉，反而覺得她比平時還要順眼一些，這大抵就是因為陳氏剛好說到了他心坎里的緣故。
蔡國棟安慰道：「咱們不和她一般見識，好好兒地把孩子生下最好。」接着提起了給幾個孩子議親的事，「光庭不小了，這次也算考得不錯，我想着是不是該給他尋個合適的人家了？他的事兒定下來，下面幾個孩子的事才好定下來。」
陳氏一愣神，脫口而出：「這麼急？」這事兒她和蔡光庭可是有協議的。
蔡國棟又有些生氣她為什麼不把孩子們的終身大事放在心上，當下語氣就有些不好：「還急？他已經十六七的人了，我的同僚像我這個年齡的，已經當祖父了。」
陳氏趕緊道：「妾身不是這個意思。妾身的意思是，他已經是庶吉士了，咱們該好好給他選個人家，這長媳，可不能急。」
蔡國棟也明白陳氏的意思，偏生還是急得很：「你先託人打聽着，合適就可以定下了。」
陳氏雖不知道他突然這般着急上火的原因是因為他覺着他年齡大了，得趕緊把幾個孩子的事情定下來才放心，但想着事出有因，便順着他的話頭試探：「那老爺心裏可有合適的人選了？」
蔡國棟以前想過這個問題，不過沒認真考慮，主要原因是他太忙，忙政事，忙家裏，忙完公事忙私事。便道：「合適的人選我倒沒有，就算知道家世，也不知人才人品如何，你經常和各府女眷來往的，可看到有什麼合適的？要不然，你托你嬸娘和你妹妹在京城幫着尋一尋？那裏的女孩子家世見識都比水城府這裏的更勝一籌。」
陳氏想起她嫂子勸她的那個話，心想要是真的來了個世家大族的女子，不服她的管教，處處壓着她，她和孩子也沒好日子過，便有些不想在京城裏尋。可話卻不能這麼說，只道：「水城府好的女孩子不少，就算這裏的不合適，也還有撫鳴的，最主要的是這兩邊的人都知根知底。京城的女孩子們家世不錯的雖然更多，只怕眼界也更高，一般點的人家，又委屈了光庭。」意思是蔡國棟的官職不高不低的，家底也不豐厚，高不成低不就，沒可能找到那麼令人滿意的。
蔡國棟卻道：「別管這些，你先託人打聽着，到時候再說。我雖然官職不高，可光庭有出息。他小小年紀就成了庶吉士，將來前程可好著呢。」大豐的有個慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，庶吉士升遷極快，將來蔡光庭前途可是一片光明呢。
陳氏聽他這意思，是鐵了心一定要給蔡光庭攀個好人家了。便笑着應了，借口要去給京城裏的嬸娘和妹妹寫信，立刻回了正房，尋了個機會把這事兒透給明菲知道。
明菲也就順着陳氏的意思寫了信給蔡光庭。在明菲的心中，未來嫂子出身怎樣並不重要，關鍵是人品好，蔡光庭喜歡，和蔡光庭合得來。
余婆子和陳氏又商量：「大公子的事兒一定下來，接着就是三公子、三小姐、四小姐的，都該訪著點了。」
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