鋪子〈1〉
城南胭水巷是仁和有名的脂粉地兒。那地方，倚山傍水，鋪子邊栽種著大顆大顆的楊柳樹，弄堂口留着古早時的彎拱橋，門戶間墊著厚厚的青石板。
湖上舶著名貴畫坊、烏篷小船，貫通四八，三幾船夫戴笠披蓑，划槳哼調，你方唱罷我登場。
朦朧間，口岸上現出幾個挽著牛角辮扎著紅綢帶的三兩小童，他們舉著飴糖果餅歡呼雀躍。
瓦舍間傳出婦人大嗓門叫喚，孩童們一鬨而散，只留一粉衣女娃倚著樹墩、捏著糕餅呆愣愣的眨巴著大眼睛。
銜介面岸和湖泊的碼頭上是不允許有商販的，但大早上的也擠滿了人，家中有車馬的會拉出來接客收取銀錢補貼家用。
城南不只有胭水巷，因而下了船的不只有大媳婦小娘子，還有走街串巷的貨郎、倒賣古玩的潛客和嗅食而動的饕餮。
薛環錦著一襲青衣，窈窕輕盈，涼風掃過，吹皺了一池春水，也吹亂了她的長發，姿色天然，佔盡風流。
她立在船頭，扎著袖子，背過手，眺望口岸上的繁榮風光，暗暗思襯，回了小院，先得梳理好轉換身份后的所有漏洞，然後一一填補，之後披上商人外衣重新出現在人前，最後和當地府衙高官搭上關係，她當然不是想要搞官商勾結、魚肉百姓，而是為了和弟弟能在仁和平平安安的活下去。
船身晃蕩了幾下，瞧見阿貴叔上碼拴繩。
薛環錦回過了思緒，鑽進船篷，拍了拍睡的正香的阿栓，阿栓是一個腰身較為肥碩、面部頗為圓潤的十一二歲少年，被拍打后哼哼了兩下，換了個新姿勢，又有要往下睡的趨向。
見他這模樣，薛環錦抱着胳膊從竹簍裏面勾出一個扎的極結實的結，這個結下捆着牛皮紙包住的荷葉雞。
在裹上荷葉和黃泥之前，廚娘會用八角、香葉、桂皮…等調配成的醬料拌著時令蔬菜填進雞的肚皮里，外面還會抹上一層香油。
因而，鹽焗兩個時辰出鍋后的荷葉雞敲去結殼黃泥后，會從裏到外滑香四溢。
果不其然，當薛環錦勾著紙包晃了兩圈后，讓饞蟲遇上了荷葉雞，天雷勾地火間，阿栓使勁吸了吸鼻子，然後，嗯…，他閉着眼，搶過紙包，背過身去，嗯…，會見周公。
「笨阿栓。」薛環錦挑了挑眉，倒着手從另一隻手裏拎過一個紙包，那紙包沉甸甸的，還透著油光。
薛環錦笑彎了眉眼：「船已停在岸口，再不起身，介時你一人留下，包裏頭的蜜餞和燒酒送阿貴叔，剝下的紙皮才給你，這隻荷葉雞可就全歸阿滿了。」
阿栓偷偷張開一隻眼，抬頭瞄了瞄薛環錦手裏的紙包，又低頭瞅了瞅自個懷裏的紙包，只瞧著又上當了。
他脹紅了臉從榻上坐起來，邊穿鞋襪邊生悶氣。
薛環錦靠近他，揉了揉他的腦袋，輕笑：「阿栓乖，你去叫后倉兩個夥計起身，讓他們把那幾個紅木大箱子都抬到碼頭上，介時阿貴叔會幫我們先看着，時候到了自會有人托走。」
阿栓不吭聲，扭過頭，往後倉里去，甲板被他踩的咔吱咔吱響，倉中的隔簾也被他一把掀開。
瞧他這彆扭樣子，薛環錦並沒有生氣，反而很心疼，弟弟從來不會在外人面前這樣，包括薛府那一對對他們而言早已名存實亡的雙親。
薛環錦倚在船窗邊的竹椅上坐下，提起桌面上的泥壺給自己倒了一杯熱水，揭開另一邊用瓦片壓着的茶葉包，夾出幾片拋進去。
她憶起了才從薛家離開的第一日，薛家就派了人終日潛她和弟弟身邊，和薛家虛以委蛇多年，她自然知道薛家是什麼心思，薛家想要他們死，但又不能讓他們死在鹽官縣，明面上他們可還是薛家人，薛家人可不能死在薛家人自己的地盤上。
都說人為刀俎，我為魚肉，可滑溜的魚並非已經成了魚肉沒有了生機，而這就是肥魚早就看準了的生機。
所以，為了儘快離開鹽官，開頭的幾天，她故作奢華，帶弟弟住進了鹽官最氣派的客邸，從牙婆處買了好幾個奴僕，日日指揮他們去街上採買衣料瓜果香膏，每回都是滿載而歸，高興之餘，她還會時不時發放賞錢，主家不鑽刁還很大方，一來二去，奴僕們都會自發的
維護她。
到了手裏明面上的錢財將要用盡時，她喚人去教坊訂了一艘畫坊，借了一支歌伎班子，找了三兩個說書先生，黃昏時分，晚霞沉淪，幾縷霞光還是透過泛黃的紙張鑽進來，打在了殷紅的燭身上。樂在奏，話本在聽，薛環錦環顧四周，抿了口酒，倚倒在婢女肩上，她面色駝紅，似抹了胭脂，挑眼望向婢女，婢女兩頰頓時紅了，薛環錦啟唇一笑，將杯盞遞給婢女，婢女顫手接過，指尖相碰時，婢女立時如觸電般縮回了手。
薛環錦支起身子，將額前的碎發攏到耳後，燭火搖曳須臾，刺得她眼睛疼，一婆子見狀要持剪上前，挑出一節燈芯，還沒碰上，就聽到酒壺杯盞銀盤咕嚕咕嚕一齊墜地聲，奴僕歌伎跪了一地，婆子見了，訕訕的將剪子縮進袖口，也比著眾人匍匐在地。
薛環錦睨眉掃瞧一溜人，猝不及防的捻起帕子哭喊起來：「父親，母親你們真的不要孩兒了嗎，不過是王家郎君沒和姐姐看對眼，姐姐身邊的奶娘又生了氣，找了幾個立不住腳的由頭想借你們的手來懲治我，以前不也經常這樣嗎，你們特別生氣，說不留孩兒了，但總是要不了幾天你們就會來潛人尋我們回去。如今這是怎麼了。」說到傷心處，也沒什麼心思坐席了，她搖搖晃晃由方才那婢女扶著身子下了船。
美人梨花帶雨，掩面哭訴，一字一句，奴僕歌伎先生全都瞧在眼中，他們三三兩兩串成一摞交眼對望，四周靜的落針可聞，忽聞啪啦一聲，眾人視線集聚，原來是方才那欲挑燈芯的婆子揉了下腰背，未曾留意，袖中剪子垂地而落。