第一章 獵獸人
大秦帝國，北地荒境，千里冰原，萬年不曾消融分毫的雪山之中，天邊的晚霞還未散盡，流光溢彩，映襯著夜空裏的璀璨星河，十幾個獵獸人席地而坐生起了篝火，他們身披着厚重的皮衣，將白日所獵得的收穫放在火焰上炙烤。
柴架上的獸肉已被炙烤得嗞啪作響，油脂混合著調料的輕煙引來不速之客，不知何時幾十朵碧綠的幽火包圍了眾人，它們壓低着嗓音嘶吼著，貪婪的猛嗅着空氣中瀰漫的異香，幾滴晶瑩剔透的涎液順着嘴角滑落在聖潔的雪地上，其中一頭猛獸難耐其腹中的饑渴，對着天上暗淡的朔月發出了清朗的咆哮聲。
「嗷！」
不甘沉浸在對美味的幻想中，飢餓終於戰勝了對火焰的恐懼，它們悄無聲息的靠近眾人，隨時準備為了渴求之物殊死一搏，這等小動作卻瞞不過在場眾人的耳目。
一獨眼老者低聲罵道：「他娘的，這些畜生還真是不安分，連我們獵獸人的主意都敢打。」
另一青袍的中年男子沉聲附和道：「海老，這些冰原狼在我們內陸倒是個稀罕的東西，不知道它們算是幾階的魔獸？」
海老的獨眼中精光閃動，他畢恭畢敬的向那中年男人介紹道：「冰原狼是我們雪山裏最常見的魔獸，它們喜歡群居，晝伏夜出，雖然是畜生卻懂得團隊作戰的策略，論單個只能算的上是一階魔獸，但整體的棘手程度卻不亞於二階魔獸之下。」
「哦，是這樣。」青袍中年男子淡淡的回應了海老后便沒了動靜，他仰起頭望向淡紫色的夜空，一道青光如同絲帶一般裝裱著絕美夜景，他從懷中取出一鼓鼓囊囊的皮袋，大口暢飲其中的烈酒，絲毫不在意周圍傳來的異動。
望着周圍不斷靠近的冰原狼，海老不慌不忙的從腰間抽出一把幽藍的匕首，從烤架上割下一大塊半生的肉放進嘴裏細細咀嚼，馥郁鮮美的肉汁順着他的喉舌流進胃袋，一頭冰原狼終於放下了它的矜持，雙腿發力便要撲向海老，只見得寒光一閃，那頭冰原狼便齊整的被海老削成了兩片，一股濃烈的血腥味立時瀰漫四周，那兩片冰原狼屍首癱倒在海老身前，滲出的鮮紅如同嬌艷欲滴的花朵在蒼白的大地上緩緩綻放。其餘冰原狼看到老者的厲害，皆夾起尾巴慌忙逃竄，全然沒了剛才的從容，一陣細細簌簌的聲音過後便逃得無影無蹤。
見得此景青袍中年人眼前一亮，他淡淡說道：「海老，你這兵刃鋒利得很，不知能否借給在下鑒賞一番？」
看着青袍中年人仔細端詳自己的匕首，海老得意地笑道：「這把匕首也是我祖上從當年的滅魔之戰中得來的，吹毛斷髮削鐵如泥，數十年來刀刃上不曾留下一點血漬。」
青袍中年人嘖嘖稱奇道：「論材質這把匕首的確普通至極，只是普通的精鐵所鑄，其中的雜質還頗多，不過這附靈的法門倒是精妙無比，附着在刀刃上的靈芒竟能只凝聚在刀刃上而不散至刀身，這種工藝連我天機門都沒能記載。」說罷便將匕首遞還給海老。
海老沒有接過匕首，他諂媚的笑道：「沐先生是大秦帝國的煉器宗師，能看得上老夫的小玩意兒是老夫的福氣，這東西便贈與先生了，也算是聊表老夫的敬仰之情。」他已拿定面前這中年人出身權貴，一把鋒利的匕首定能換來更多意想不到的收穫。
青袍中年人心念一動，那匕首便化作一道藍光鑽進其腰間皮袋，他客氣道：「海老盛情難卻，我就不推辭了，不過這東西你也一定要收下，也算我沐辰雪聊表心意。」說罷便從懷中掏出幾張銀票遞給海老。
海老接過銀票，看清上面的金額后剛要對沐辰雪表答謝意，便聽見人群中傳來一作嘔聲，隨後又是「啪啪」兩聲。原來是沐青青沐大小姐，此刻的她俏臉漲得通紅，黛眉微蹙，精緻的五官在焰光下顯得格外動人，亮黑色的披風包裹着玲瓏有致的身段，高貴冷艷的氣質好像一株盛開在極寒雪原上的冰蓮。
站在她對面的是一年齡和她相仿的少年，那少年身量不高，體型瘦削，上身穿着破洞的皮衣，下身穿着落滿補丁的棉褲，那少年的臉頰上正印着兩個紅彤彤的巴掌印，他面色蒼白，嘴唇微微顫抖低聲說道：「對不起…」
「對不起？你以為一句道歉就行了嗎？你弄髒了我的披風，像你這樣的下等人一輩子都賠不起我的東西。」少女杏眼圓睜，一雙美眸正惡狠狠的盯着少年。少年不敢跟她對視，只能低着頭不住的道歉。
見得此景，海老趕忙上前斥責少年道：「不長眼的東西，怎麼惹了這麼大的禍端！要不是看在你那死鬼老爹的份上，此行我怎麼會帶上你！還不快給沐大小姐跪下請罪！」
看少年扭扭捏捏不肯下跪的樣子，海老猛踢少年的腘窩，少年吃痛雙膝一彎便跪了下來。那一刻一種難以言表的屈辱感湧上了少年的大腦，少年的眼眶不由得濕潤起來，他低下頭緊閉雙眼不想讓眼淚流下，可兩滴渾濁的淚水還是不爭氣的滾落到雪地上。
男兒膝下有黃金，男兒有淚不輕彈。這兩句話是他父親臨終前告訴他的，也是他有生以來奉為圭臬的人生信條，當日他兩眼噙著淚水堅定的認為那是他最後一次落淚，可現實就是這樣不如人意。這一跪，他感覺自己的靈魂都跌入了深淵，他那微不足道的尊嚴似乎也隨着那淚滴落在地上摔得粉碎。
海老向沐青青陪笑道：「他是個蠻族串子，總是笨頭笨腦的，老夫在這給沐大小姐陪個不是，還希望您大人有大量，別跟他這樣的小人計較。」說罷便躬身行了一禮。
沐辰雪不以為意道：「青青，人家既然都道過歉了，你也就別再計較，一件披風而已等回了帝京我再給你買一件就是。」看她父親都這樣說，沐青青也沒了脾氣，她瞪了一眼跪在地上的少年道：「算了，我大人不記小人過，可別再惹我！」
少年痴痴的跪在地上，盯着雪地上的淚痕發獃，海老猛拍他的腦門喝道：「還不趕快多謝沐大小姐饒你。」少年這才木然的說道：「多謝沐大小姐。」沐青青俏臉一扭，解下沾上星點穢物的披風扔進火堆，俏臉一扭便不再說話。
海老像拎小雞一般捉住了少年的脖頸，將他拉扯至稍遠處才低聲說道：「時仁，我念在你父親當初救我一命的份上我才幫你這次，你也不要覺得給人下跪就是什麼丟面子的大事，他們是咱們的大主顧，咱們得給他們伺候好了才是，賺錢的事可不寒顫。」
聽到「賺錢」二字，時仁這才清醒許多，他的母親重病在身，急需幾錢銀子的湯藥費。他們母子二人相依為命，平日裏便是靠着母親織布為生，現在母親重病，苛捐雜稅早就耗光了家裏的積蓄，自己不得已才懇求父親昔日的故交帶他賺上一份「快錢」——獵獸之行雖然兇險，一些高階的任務甚至是九死一生，可那豐富的報酬還是讓不少人趨之若鶩，畢竟繁重的稅收可比這酷寒雪山中的猛獸還令人畏懼。
時仁勉強抖擻起精神，猛吸一口冰冷刺骨的北風，盡量緩和好自己的情緒。
幾個時辰后，人群中突然傳來一聲呼喊：「快看！是飛龍！」
只見一龐大身影正在晴紫色的夜空中翱翔著，它揮動着裹挾勁風的雙翼，盤旋在眾人的頭頂，彷彿能夠俯瞰這世間的所有。它看準一片區域后便收束起脅下羽翅，赤紅色的身軀如一顆從天空中墜落的隕石，重重的砸向不遠處的山坡，激起魔獸們一陣騷亂。
獵獸人們看着山坡上如同雪崩一般的景象皆是又興奮又懼怕，苦苦等待三日的目標終於現身，但以他們的實力這「飛龍」又怎麼能應付得了。
這些人的實力大多數都在通脈十層巔峰，只有海老的實力突破了通脈達到了鍛體的境界，可這飛龍實實在在的是所有雪山獵獸人中口口相傳的「看得見的傳說」，數年來無人曾討伐成功，區區鍛體境根本就不值一提，只能寄希望於這個帝都來的「大主顧」了。
沐辰雪輕揉微眯的雙眼，臉頰上終於浮現出一絲滿意的神色：「不錯，確實是貨真價實的龍種，總算是不枉此行了。」
海老的眉頭上倒是泛起一絲愁意，他那僅存的右眼眼皮狂跳不止，似乎預感到災禍即將到來。他強壓着心頭的懼意對在場的眾人朗聲道：「咱們執行任務前都是簽了生死狀的，大夥既然是吃這碗飯的，也都知道咱們獵獸人最終的宿命，所謂生死有命，富貴在天。誰要是不小心折了性命也不要怪我海某人顧不得他周全。」
眾人齊刷刷的喊道：「是，海老！」便向那飛龍落地之處浩浩蕩蕩的進發。