第一章 孝子柳乎平
紫霞平幕落陽淡，收起行囊早還家。
平陽城街口，雖是人流橫過，但卻不像午時那樣熙熙攘攘，一道霞光映在柳乎平的半邊臉上。
該收拾一下，回去了，柳乎平心想，看着自己拿來的十捆柴火，現在剩下兩捆，摸了一下自己今天賺的三十二文錢，不由的開心了一下。
柳乎平把剩下的柴火放進筐里，背在身上，向街里走去。
來旺藥鋪，平陽城街里的巷子深處，藥材實在，葯價合理，雖然鋪子不大，但是街邊鄰居都會選擇在他這裏購葯，生意也是紅火，來旺藥鋪掌柜有一個女兒，名叫薛香，大家都叫她香兒，店裏生意好，所以她也會來幫忙。
柳乎平把裝有柴火的筐放到門口，然後向里堂的櫃枱走去。
「老闆，要一錢冬麥，二兩陳皮，三錢川貝，二兩百合，磨粉打包。」柳乎平這個內心成熟的十二歲少年，聲音卻稚嫩微小。
「老闆不在，剛才我在裏面，沒有聽清，你可以再重複一遍嗎？」薛香的聲音清晰溫柔，她扶起帘子向外看去，看沒人，便走向櫃枱，朝下一看，說道：「原來你在這啊！」
柳乎平比櫃枱稍矮一點，又是靠近櫃枱，所以薛香起初沒有看見，近些看來，這小子五官俊雅，尤其那雙眼睛，清澈得很，若是這周圍的孩子，真想認他做自己的弟弟。
少年兩隻胳膊趴在櫃枱上，對薛香又重複了一遍，薛香知道了方子，便忙着去抓藥，在這期間還向這孩子打聽了一些他的情況，得知柳乎平的父親得了肺病，卧床養病，母親雖身體也不好，但是依然和柳乎平一起經營家庭，照顧他的父親和九歲的妹妹，他們家在三十裏外的深山，開了兩畝水田和一畝旱田，種植水稻和玉米，供家裏人的糧食，有多的便帶到這裏賣掉換取一些錢，同時柳乎平每天背着十捆柴火，來這賣掉，補貼家用。
在兩人的攀談中，這孩子的孝順也讓薛香不由得敬佩，還覺得有一點被他吸引，臉蛋上不由得泛起一絲紅暈。
「包好了。」薛香招呼道。
「多謝香兒姐了。」少年從衣服里摸索著，拿出來了五文錢。
「哪裏的話，天色有些晚了，要不今晚留下來，明天一早再走吧，聽說再晚些的，這山中會有食人鬼出沒，很是危險，但是鬼害怕陽光，所以白天走會安全一些。」薛香一臉認真的說，眼眸頻蹙，眉間閃過一絲顧慮。
「不了。」少年很堅定自己的想法，而且家中的父親正等著用藥，還是快些回去便好。
「那好吧，你執意要走，我也不便挽留，這樣，我這有個護身符，你拿去，也好保你平安，你若不想留着，有時間你再拿回來。」薛香回後面翻找了一番，在一個小盒子裏，找到了一個紫色的小葫蘆，之後便戴在了柳乎平的脖子上，目送他消失在街頭。
霞光瑩然，暮色漸行，羊腸小路，隻影少年。
這條山路，柳乎平已經走了五年，熟悉的很，練得腳步也是輕盈矯健，但時間卻毫無眷戀，夕陽也已經沉入大半。
蟋蟀，鳥聲，蟬叫，交相呼應，聲音漸多漸響。
黑影漸行，由不得少年多想，從筐里的小袋子裏拿出來了兩塊燧石和兩塊麻布，抽出兩根松木，熟練地綁紮后，製成了兩個火把，一個將其點燃，另一個放入筐里備用，火帶給人的安全感不用多說，這份明亮也加快了柳乎平前進的速度。
「爹，你回來了。」薛香看着熟悉的身影，從黑暗處進入光亮處，露出面容之時，卻在在其眼神、眉宇之間，閃過一絲憂容和惋惜。
薛香看父親這個神態，便知道了薛貴的心思，但還沒等薛香開口，薛貴便自顧自地說了起來。
「你知道南府嗎？」薛貴問道。
「就是李員外的府邸嗎？」薛香有點兒不太確定。
李家，是平陽城的大戶人家，居住於南府，李員外因得到了朝廷的賞識，獲得了大量的人脈和財源，一人得道，雞犬升天，李員外的各路親戚也趕忙投奔他，他這個人也是樂善好施，把這些人歸攏在自己門下，落成了一個龐大的家族，在平陽城也是家喻戶曉的存在，這天，李員外最愛的小女兒想要出去玩，李員外就派兩個丫鬟跟着她，那天是下午出去的，直到戌時，也不見人影，李員外很是慌張，就和十幾個家丁一起出門尋找，苦苦搜尋，最後在山腳找到了兩具丫鬟的屍體，這兩人毫無例外的胸膛上有兩個凹坑，不見心臟，在一個樹洞內，李員外找到了自己的女兒，左臂有五道長長的抓痕，脖子處脹紅，小腿處有瘀傷，奄奄一息，李員外趕忙將女兒帶回，訪遍全城名醫，同時上報官府，盡一切可能捉拿這個「兇手」。
薛貴點了點頭，繼續說道。
「今天，我受邀於李員外，到其府上為其小女治病，行至側房，見裏面窗戶緊閉，屋裏點了三根蠟燭，也算是明亮，聽李員外所述，他的女兒自從從山裏救回以後，就十分懼怕陽光，那晚，他找來郎中為其包好傷口，可在第二天拆開夾板之後，傷口竟然痊癒了，就連一點傷痕都沒有，李員外以為是吉人自有天相，竟沒有意識到事情的不對，直到……」
「直到什麼，」薛香聽得入神，薛貴這一停頓讓薛香有些着急。
「直到看見她的女兒抓着一個給小姐喂飯的丫鬟，正要咬她的脖子，李員外趕忙招呼家丁將女兒綁起來，這才把丫鬟救下，在這丫鬟手臂上也有一樣紅脹的印子。」薛貴的表情變得嚴肅而凝重，此時他好像想起了小時候的事情。
「難道是……」，薛香大驚失色，用最後的理智壓下了自己的聲音，但是又有一種不祥的預感湧現，直叫她後背發涼。
「不好，柳乎平他有危險！」