第一百五十六章 血族

吸血鬼自稱是獸人之中的黑暗貴族，他們相貌俊美、風度翩翩，舉止大方得體，談吐風趣優雅，與通常意義上的獸人簡直是兩個極端，若不是具備「可變身動物」與「可通過傷口感染將目標變成同類」這兩個特點，幾乎沒人認為他們是獸人。由於獵魔人與教廷的活躍，吸血鬼幾乎在哥特大陸銷聲匿跡。傳說他們躲到了獸人的國度，在人跡罕至的山嶺背面；又有人說他們隱匿在迷宮森林的邊緣，好借精靈的威名保護自己。偶爾會傳出目擊記錄，但在調查后往往不了了之，所以吸血鬼更像是人為虛構的形象而非真實存在過的生物；然而德古雷遜人最清楚不過，吸血鬼確實是存在的，被封印在光幕後的荒城就是明證。

哥特大陸有着人類、精靈、獸人三大勢力，在多年戰爭后三方分割大陸，迎來了難得的和平。德古雷遜即是在這樣的背景下誕生的，它歸屬人類一方，與獸人疆土接壤，與其說是國家，更像是城邦的鬆散集合。它最特別的地方在於境內有一座被教廷封印的無名城市，城市上方終日陰雲，顯得那些高聳尖塔陰森恐怖。末日交鋒時教廷撤走了維持封印的部隊，末日交鋒后血族帝君黯眼從城中走出，該城得名「灰燼之城」，取代威世登（Wisdom）成為德古雷遜的新首都。

也正是從這時候起，吸血鬼忽然宣稱他們並非獸人，而是死靈生物……是比生靈更高等的階級。

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黑暗車廂中唯一的光源是清沂手上的靈魂之火。這團火僅僅是遊離的靈魂能，沒有精神烙印的它不會變成死靈生物，儘管如此，華萊士還是儘力離魂火遠一些，好似魂火會跳起來咬他似的。

清沂與華萊士二人正日夜兼程趕向德古雷遜的首都——「灰燼之城」，乘坐的馬車是為吸血鬼特製的，不僅沒有窗戶，門也封得嚴嚴實實，車身材質堅硬得可以阻隔弩箭與子彈，車底有活門可供逃生。即便如此，吸血鬼一般不會冒險在白晝乘車，除非有個死靈王者逼着他這麼做。

「今晚必須給這個車通通風。」清沂揮揮手，試圖把縈繞在鼻端的香氣給扇走。「在我國，『青碧之夢』可不是像你們這樣濫用的。雖然我們不會輕易消散，但也要愛惜身體啊。」

華萊士賠笑，不敢說話。

死靈生物失去生理機能，不需要睡眠，自然就不會做夢。「青碧之夢」正如其名，可帶來幻夢，作為唯一對死靈生物有麻醉效果的藥物，在「哥特」大受歡迎。上流階層喜歡在血酒里加入一點「青碧之夢」，溫暖、甘美，彷彿靈魂要飄到天外，身邊的一切都變得曖昧柔軟。沒有任何一個吸血鬼能拒絕這種頂級的奢靡享受。而在黃昏帝國，「青碧之夢」更像是軍需品。當士兵的靈魂遭受重創，可以用劑量極小的「青碧之夢」予以麻醉，讓士兵忽略痛苦繼續作戰。

清沂對「青碧之夢」心有餘悸，主要因為在服藥后系統提示他進入幻境。他置身於一個伸手不見五指的漆黑世界，唯一的光源是投影——雖然用「投影」形容「光源」很奇怪。該世界的法則與乾坤世界截然不同，假設有一個蘋果，清沂能摸到它的輪廓，但卻看不到它的顏色，只能看到它五彩斑斕的投影；如果仔細觀察該投影，會發現它像是一個屏幕，展示著原本的——或可說是「正常的」——世界，既能看到西拉、霞多麗和梅洛，也能看到華萊士和一眾吸血鬼。投影並不會移動，這就局限了視野，當人物走到屏幕以外的地方，清沂就抓瞎了。

於是清沂猜想：這是薛多的視角，漆黑世界就是陰影位面。當薛多接管身體的時候，清沂藉助投影持續關注，除了關注別無他法，因為他的聲音無法傳達到另一個世界。一切顛倒過來了，薛多是本體，清沂是影子，影子不能干涉本體的行動。

馬車緩緩停下，隨後車門響起有節奏的五聲，這是表示「安全」的暗號。華萊士起身，用左手護住頭臉，這才用右手解開門栓。門外天色漸黑，一旁站着身穿筆挺制服的僕人，其眼睛炯炯有神，不似是中了【魅惑術】，清沂知道，這是吸血鬼的眷族。

此前說到，血族禁忌遊戲「酒會」的勝者若得到吸血鬼青睞，會被邀請成為眷族。眷族，顧名思義就是受到眷顧的種族，在血族看來人類即是食物，但一部分出類拔萃的人類可以擺脫食物的身份，被允許親近、服侍血族，人類和眷族已相當於兩個不同種族。在德古雷遜，能成為眷族是值得驕傲的事情，因為立下足夠功勞的眷族會被接引入血族，獲得永恆的生命與青春。

華萊士做事滴水不漏，早在啟程前便交待下去，說有貴賓同游，於是僕人對車廂內的清沂並不感到意外，反而把頭低下去、擺出更謙卑的姿態，不過當他看見華萊士殷勤地為清沂帶路，還是失態了好幾秒。華萊士是血族的子爵，可充任一城之主，手握數十萬人的生死，莫非這位黑頭髮的貴賓……是伯爵？

清沂踩在磚石路上，忽然對華萊士說：「今晚有沒有舞會？」

華萊士正打開另一輛馬車的車門準備讓王者換乘，聽了這話有點懵：「舞會？」

「對，今晚不趕路了。」清沂伸了個懶腰：「坐了一天的車，腰酸背痛。」

「可是您身為王者，為您安全着想，應該低調而迅速地與帝君會面才對。」華萊士腹誹道：明明是你說要日夜兼程的，從哪裏變個舞會給你？！而且死靈生物怎麼會腰酸背痛！

清沂笑道：「你在教我做事啊？」

不開玩笑，華萊士腿一軟，被他拿來支撐身體的馬車嘎一聲半邊輪子離地，差點沒翻了去。馬匹受驚，拚命想奔逃，卻被馬車拽得只能原地跳騰，吸血鬼的力量之大可見一斑。

清沂從華萊士身邊經過，上了馬車：「明白的話就儘快安排。最好能從主幹道經過，我想領略一下德古雷遜的風情。」

華萊士連忙安排下去，十分鐘后，馬車向當地一個沙龍聚會進發，舉辦者是某位富商，出席者有幾位血族男爵，幸虧其中有一位與華萊士略有交情。現在僕人們正十萬火急地把場地佈置成舞會，還要去邀請樂團與歌唱家，希望在六月陽光陛下蒞臨前一切都能辦妥。

這輛新的馬車是專供吸血鬼夜用的，特意設計成敞篷式，乍一看全無私隱，其實別有深意。首先考慮到緊急情況，吸血鬼便於化身蝙蝠逃脫；其次，帝君明令所有血族的夜用車必須取下遮擋物，保證每個人類子民都可以看清血族的儀容。

「『讓平民心生仰慕是貴族的責任。』帝君這樣說。」華萊士以手捂嘴，這是吸血鬼的基本禮儀，只有面對熟人或者爵位比自己更低者，他們才肆無忌憚地露出尖利犬齒。

已換上一套血族經典款禮服的清沂背靠坐墊，看向道路兩旁的人群。人們把清沂也當成血族，投來羨慕和尊敬的目光；有些人還向馬車脫帽行禮，神情不似作偽。原來如此，讓血族光明正大地出現在人類面前，改變「死靈生物只會畏縮在黑暗中」的負面印象。無論何時何地，人們總是崇拜強大、美麗、財富和博學，對兼具多樣素質的吸血鬼心生喜愛也在情理之中。

沒錯，吸血鬼就是德古雷遜的頂級階層。

明面上看，最高階級是官員，其次是軍人，然後是商人、農民和工人，實際上只有兩個階級：吸血鬼和人類。軍人與下級官員均由眷族擔任，變相歸吸血鬼掌控；上級官員由貴族，也即是吸血鬼擔任。因此，吸血鬼不得隨意發展後裔，必須是立下功勞的眷族才可被吸納為家族的一份子，吸血鬼們稱之為「補充新血」。

吸血鬼的尊榮從稱呼即可體現。德古雷遜禁止使用「吸血鬼」（Vampire），而應使用「血族」（Kindred），他們認為自己並非貪婪索求鮮血的怪物，血是紐帶，將家族每個成員聯繫在一起。為改變世人印象，血族帝君禁止任何血族無理由地剝奪人類生命，取而代之的是向人類徵收鮮血稅——每半年一次，抽取的血液分量極少，完全不會影響身體健康。民眾如果經濟窘困，還可以多捐血液來抵免鮮血稅以外的稅負，帝君真是偉大而仁慈。

鮮血稅滿足了血族的生存需求，直接吸食人類血液會被判以重罪，但物極必反，越是禁止，越會激發血族的好奇，「酒會」應運而生。它往往只在小圈子裏舉辦，參與者和犧牲者都不多，只要控制頻率，一般不會被發現。

比起獵魔人的潛入，華萊士更恐懼風聲走漏，最近玩得有些過火，是該收斂些了。同伴的死固然值得惋惜，但現在最重要的是保住自己小命，所以無論如何都必須滿足陛下的要求，希望他能把此事輕輕帶過，然後帝君那邊無事發生。

馬車抵達。

在台階駐足，清沂回頭看看天上。明月無暇，為大地披上清麗的薄紗。

沒有死氣陰雲的死靈帝國，真的還能稱為死靈帝國嗎？