第1卷 皇城刺龍 第一章

大明永樂十八年的夏天，這一天出奇的熱。

正午熾熱的太陽烘烤著密林，夜晚凝結在地面的濕氣此刻被蒸騰到空氣中，黏糊糊的又熱又悶，路人彷彿是蒸籠中的饅頭一般感到窒息、無法喘息。行路的人大都避開這個時候，躲在哪裏的陰涼中睡覺休息，避開這一天中最熱、最難受的時候。所以，從遠處緩緩走來的這隊車馬就頗顯怪異。

這支隊伍大約有百來人，最引人注目的是他們全都騎着健碩的駿馬。馬隊中間夾着一輛做工極為考究的精巧馬車，特別是車窗上的帘子乃是用上等絲綢做成，分外艷麗，在這支隊伍中顯得十分突兀。更令人想入非非的是透過絲綢帘子，一位美麗女子的側身像隱隱約約。

只要稍有經驗的人就不難看出來，這隊車馬不是來往的商賈，因為商賈往往驢、馬並用，而這支隊伍所騎乘的馬全都是上等的草原種，肌肉緊實、四腿健碩。在隊伍最後面，還跟着七輛普通馬車，車上滿滿的裝着一些精緻的大箱子。

騎馬的人都帶着兵器，個個神情嚴肅，他們一邊走，一邊警惕的觀察著周圍。雖然是一支不小的隊伍，但整個隊伍卻紀律嚴明，沒有人說話，也沒有多餘的聲音，只有馬蹄的單調聲音淹沒在無盡的蟬鳴中。

走在最前面的那個大塊頭一臉絡腮鬍子。他目光如炬，一邊走，一邊不住地向四周張望。每當他盯着一個地方長看，他身旁的幾個人就顯得十分緊張。而他身後的整支隊伍也彷彿受到控制似的跟着緊張起來，行進的速度便一下子慢下來了。就這樣，這支奇怪的隊伍繼續前行了大約二三十里的山路。

繞過幾棵大樹后，兩旁長滿雜草的小路豁然開朗起來。突然，絡腮鬍子看到了什麼，只見他抬起右手，整支隊伍便如被關閉了什麼機關似得，遽然停止前行。走在馬車旁邊的幾人迅速上前，秩序井然的將載着女子的那輛馬車圍在中間，警惕的看着四周。

種種跡象顯示，這肯定不是一支普通的隊伍，更像是一支訓練有素的軍隊。

絡腮鬍子旁邊一名男子走上前來，用朝鮮語向他說道：「將軍，前方已進入大明軍隊控制區，可以安心通過了。」

看來這一行人乃是朝鮮人無疑了。朝鮮屬大明藩屬，兩國往來除海路外，陸路必定要過連山關。而關內卻為女真人的地盤。女真靠着殘元的背後支持，此時正與大明為敵，經常劫掠過往行人。大明皇帝幾次派遣軍隊剿滅女真部落，無奈女真部落藏在深山密林、居無定所，且來去無蹤無影，幾次用兵竟然都無功而返。所以這條通道被認為是一條「死亡之路」，輕易沒人敢走。

絡腮鬍子點了點頭，說道：「即便這樣，也要小心些為好。」然後擺了擺手。

所有人馬都舒了一口氣，不似前面那般緊張。隊伍又開始緩緩前行。

但就在此時，絡腮鬍子突然聽到有什麼聲響，這聲響越來越大，他又警惕的盯着前方。那些手下也聽到了聲音，立刻重新顯示出極其警覺的樣子來。絡腮鬍子此刻早已經將右手按在了劍柄上。這時，眾人遠遠看見一名漢人模樣的人騎馬迎了過來。在距離馬隊十來步遠的地方，來人駐馬，用朝鮮話喊道：「過來的可是朝鮮國使團？」

「請問閣下是哪位？」絡腮鬍子詫異道。為保安全，使團往返屬於兩國機密，這男子怎能知道？因此，絡腮鬍子對於來人的問題，並沒有正面回答，而是急於想搞清楚來人的身份。

此行任務艱巨，絡腮鬍子不敢有絲毫的差池。

「看樣子是不會錯了。」那人並沒有理會絡腮鬍的回答，而是自言自語起來。

那人說的不錯。來的這隊人馬正是朝鮮國派往大明，護送貞明公主的武裝使團。負責此次護送任務的頭目——那名絡腮鬍子，就是當今朝鮮國的近侍大將軍金賢近。本來，走海路到大明更加舒服且安全，但無奈貞明公主有嚴重的暈船症，因此最後不得不選擇危險的陸路來大明。為此，朝鮮國皇帝只好選派武功高強、行事縝密，且對大明地理十分熟悉的金賢近大將軍負責護送。金賢近大將軍早年曾往來於大明和朝鮮之間販運貨物，因此對這裏輕車熟路。

金賢近將軍正要繼續詢問，不想來人卻突然將手一抬、一揮，一支小鏢伴隨着「嗖」的聲音便朝這邊飛來。

靠前的這些人雖然十分警惕，但不想男子突然射來飛鏢，全都大驚失色。而首當其衝的金賢近將軍卻沒有絲毫慌亂。他立刻做出反應，頭側向一邊，那飛鏢擦着他的臉頰射向後面。在他身後的一名男子應聲掉下馬來。金賢近的臉上滲出一道血跡！

來者不善！已經顧不上去調查來人的身份。幾乎是出於本能，金賢近大將軍將手中的劍抽了出來。而在他身後的部下一時還沒有反應過來出了什麼事，卻忽然從兩旁濃密的大樹上跳出十幾人來，他們目標明確，直奔使團而來。這些人的衣服粗看去是黑衣，但仔細看的話卻有些特別，在領子、袖口等地方，綉著很小的蝙蝠圖案。

「保護公主！」金賢近將軍一邊抽出寶劍禦敵，一邊向眾人大聲喊道。

巨大的變故來的毫無徵兆。負責護送使團的武士雖然都是金賢近將軍從自己軍隊中挑選出的經驗豐富的士兵，但此刻也不免陷入慌亂之中。不等他們拔出刀來，十幾名侍衛就如秋風掃落葉般紛紛墜地。

但在最初一剎那的驚恐之後，整個使團衛隊重新清醒過來。不愧是朝鮮國最為精銳的軍隊，在突如其來的襲擊來臨后，他們馬上就恢復到有條不紊的狀態下。此刻他們已經組織起一條防線。使團隊伍中十幾人迅速向公主所乘坐的馬車聚攏過去，瞬間將那輛馬車圍城一圈，嚴密保護起來。駕車的馬匹受到驚嚇，不住的發出嘶鳴聲。使團的人也儘力控制自己的坐騎，好使陣型保持齊整不亂。其他人則形成外圍防護圈，在金賢近大將軍的指揮下準備迎戰。

偷襲使團的敵人應該不是一般的人。雖然金賢近將軍接連砍倒五六人，但他手下的武士卻不堪一擊，兩層防禦圈很快就被撕開了一個大口子。已經有幾名敵人靠近了貞明公主所乘坐的馬車。保護公主乃是此行的唯一目的，金賢近大將軍已經顧不上陣型了，他且戰且退，向公主的馬車靠近。

雖然遇襲不到半柱香時間，但金賢近將軍手下已經傷亡十之八九。接下去的戰鬥更像是一群鬣狗對小鹿的圍捕，金賢近將軍孤木難支，拼盡全力保護馬車中的公主，但在一片刀光劍影過後，朝鮮使團的人已全部斃命。金賢近將軍最終也倒在地上，還未完全閉上的眼睛看到車窗里的貞明公主。她無助的看着外面發生的一切，竟然連呼喊的勇氣也沒有了，只能獃獃的看着、驚恐的看着！

真不愧是朝鮮國第一美女！早知道是這樣的結果，在路上真應該就把她給搞了！金賢近大將軍在心裏想道，他甚至想喊出來，可已經沒有力氣了，只是發出喃喃的聲音。最後，金賢近大將軍在遺憾中被人補了一刀，徹底失去意識，變成一具冰冷的屍體。

最初出現的那名漢人騎馬走來，那些圍住馬車的人立刻閃開一條道路。那漢人掀開馬車帘子，仔細端詳著車中的貞明公主。

「你、你要幹什麼？」貞明公主戰戰兢兢的問道。貞明公主的父親，當今朝鮮國皇帝早年經歷過兄弟互相殘殺、被軟禁、幾遭被殺的命運，作為長公主的貞明公主自然跟着經歷了這些非常之事。因此，雖然十分害怕，但看到這個人不斷上下打量自己，求生的慾望重新讓她振作起來。

「果然是朝鮮國第一美女！」那人自言自語的讚歎道。

「只要不殺我，你讓我做什麼都願意！」這是個男人，既然是男人就沒有人能不對自己動心。這是自己活下去的唯一希望，也是這些年貞明公主能夠活下來的原因。前些年，在朝鮮國的內亂中，為了生存，她甚至委身於自己的叔叔！今天，這具美麗的軀體要再次擔負起拯救自己的重任了。只不過，貞明公主不知道自己的朝鮮話這個人有沒有聽懂。於是她哆嗦著將自己的衣服解開，露出了雪白如流脂般的肌膚。

那男子咽了一口唾沫，他將手放在貞明公主脖子下面、兩胸之間，用漢人的話說道：「真他媽的可惜！」

貞明公主半仰著頭，閉着眼睛，任憑男子揉捏。她不知道男子說了什麼，她等待着命運對她的蹂躪……

終於，似乎是過足了癮，男子一劍下去，閉着眼睛的貞明公主已經了無生氣了。鋒利的劍刃從前胸穿透後背，雪白的肌膚立刻被鮮紅的血液浸染。